Песчаный фён. Часть первая

Глава 3. Бумеранг жизни

18 марта 2163 года, 15:23, Марс. Офис губернатора поселения 6505.

Челик Ылхан, губернатор небольшого марсианского поселения, яростно расхаживал по кабинету, пытаясь вспомнить, куда он успел положить трижды проклятую Аллахом речь. Он посмотрел уже везде, включая даже карманы всех пиджаков, что пылятся в шкафах, но нет, несносный листок куда-то делся. По совершенной случайности он буквально пять минут назад удалил все электронные экземпляры текста, чтобы их содержание не просочилось в СМИ раньше времени. Сейчас губернатор был готов рвать на себе волосы и сизо-черную бороду, ругая себя за непредусмотрительность. Если речь не найдется, то все, к чему он стремился в последние годы, рухнет, как карточный домик. Упасть лицом в грязь перед саммитом губернаторов, собравшихся в его городке, было никак нельзя. Подобное означало бы упущенные уникальные возможности в области торгового развития его колониального региона.

Вторую неделю поселение лихорадило от наплыва туристов и журналистов, спешивших заранее занять места в гостиницах перед сегодняшним событием. По этому поводу цены в немногих магазинчиках выросли в два-три раза. В предвкушении большой прибыли дельцы потирали руки, а тут такая незадача: текст выступления утрачен, честь региона не защищена! Нет, Ылхан-паша не мог допустить подобного. Впрочем, с каждой минутой потерянного времени это невозможное все явственней нависало над губернатором. Радовало одно: над Южным полушарием планеты разыгралась нешуточная буря, одна из тех, когда в разреженном марсианском воздухе не было видно ни зги, и даже самое надежное оборудование отказывало. В такие дни не спасало ничего: ни радары, ни тепловые спектрометры. В пыльную бурю пилот шаттла или иного летательного аппарата слеп, нем и глух.

По расчетам кучки бездельников, гордо назвавших себя метеорологами, буря должна была закончиться еще позавчера. Правда, пыль уже начала понемногу оседать, и губернаторы сообщили, что прибудут часа через два. Эта новость и заставила Челика срочно искать речь для открытия саммита. Ее отсутствие вызвало приступ паники у всех представителей власти в губернаторской резиденции – маленьком домишке, особо не отличавшемся от обычного жилого дома под куполом города.

Наконец губернатор начал вспоминать, куда подевался текст, и, чтобы не упустить нить раздумий, зашагал по узенькому помещению, с трудом вмещавшему стол, еще проворней. Спустя несколько секунд его тощая низкая фигура остановилась. Взгляд прояснился, и он, щелкнув пальцами, воскликнул:

– Ну разумеется!

Губернатор пошарил глазами по рабочему столу и, найдя на нем отвертку, приблизился к картине Герберта Мера «Новое начало». На ней была изображена масштабная стройка нынешней колонии, и, сняв ее с белой стены, ухмыльнулся. Как он мог забыть о столь тривиальном тайнике, трудно было запамятовать о том, что речь он спрятал под рамой произведения искусства. Видимо, напряженный график работы сказывался на общем самочувствии Челика больше, чем он думал. «Вот когда все закончится, поеду в командировку куда-нибудь на Мальдивы. Мало ли, какие у меня могут быть там дела?» – пообещал себе губернатор, бережно доставая помятый лист бумаги. Позор, конечно, с таким на сцену выходить, но все же лучше, чем вообще без речи. Ылхан-паша повесил картину на место и позвонил помощнику:

– Куохтли, это я. Не беспокойтесь по поводу речи, я ее нашел.

По связи донесся вздох облегчения.

– Это очень хорошо. Я волновался, – с легкой иронией в голосе ответил индеец. – Мне сообщили, что менее чем через полчаса на саммит прибудут губернаторы.

Говорил помощник Челика очень мало. Короткими скупыми фразами. И еще он был крайне недоверчивый. А слова «нехороший человек» в его устах приравнивались к черной брани.

– Ну что ж, в таком случае пора выезжать навстречу опасностям политики. Подготовьте машину, господин Куохтли!

Индеец как истинный представитель своего народа, почти истребленного «гуманными» колонизаторами Нового света, шутки не оценил и лишь произнес, прежде чем отключиться:

– Автомобиль будет через десять минут. Посмотрите пока новости.

«Ох неспроста Куохтли это сказал, ох неспроста! Видимо, слишком важная информация, чтобы доверить ее телефону». Челик Ылхан покинул кабинет, направляясь к гостевой комнате своего не слишком богато убранного домишки. Это только кабинет покрасили в строгие тона, остальная часть резиденции была обставлена уютнейшим образом. Несмотря на свои скромные размеры, жилая часть резиденции тянула на неплохую трехкомнатную квартиру в городе. Добиться этого Челику удалось, пройдя огонь, воду и медные трубы. В общем, полный комплект приключений. Чего только стоило убедить совет губернаторов в жутком перерасходе площади строения на кабинеты, в то время, как сотрудники управления каждого региона вынуждены ютиться в служебных квартирах мельче подсобного помещения… К счастью, эти времена уже давно в прошлом. Иногда губернатор любил посидеть на диване, наслаждаясь атмосферой дома и своих трудов, но сейчас было не до этого. Он еще у двери отдал команду искусственному интеллекту включить телевизор. Экран голографического устройства, отдаленно напоминавшего стеклянный куб, послушно загорелся. Челик выбрал новостной канал.

Элегантно одетый турист расхаживал по улицам совершенно незнакомого ему города. Прикрытая шляпой голова вертелась в разные стороны, всеми силами стараясь запомнить наибольший объем информации. Турист шел со стороны космопорта. Карие глаза его очень внимательно приглядывались к таксистам. Несмотря на упорно изображаемое восхищение, щеголь был не настолько беспечен, как хотел казаться. Пройдя изрядную дистанцию и отбившись от пары десятков водителей, он, наконец, выбрал одного, стоявшего в стороне от всех. Этот свои услуги никому не навязывал. И вообще создавал впечатление человека не от мира сего. Завидев потенциального клиента, он как-то съежился и подобрался, при этом жутко побледнев. «В розыске что ли? – подумал молодой человек. – Может, и к лучшему. Меньше будет задавать вопросов».

– Добрый день! – поздоровался турист с тем неуловимо твердым акцентом, выделяющим любого немца из толпы. – Мне на Колонный бульвар.

Водитель растерянно кивнул и загнул цену до неприличия. Немец крякнул, но все же согласился, сказав:

– Не задавайте вопросов, и доплачу еще половину названной цены сверху.

Глаза у молодого таксиста оживились. Он вежливо поздоровался, назвав себя Штефаном Георге. Пригласив туриста сесть в машину, Георге поинтересовался, нет ли у достопочтенного сэра багажа, хотя и так прекрасно видел, что тот отсутствует. Посетовал на пробки в центре города и только потом завел автомобиль. Машина бесшумно тронулась с места, паря на воздушной подушке над асфальтом дороги. Вместо шин зашуршал водитель, без умолку рассказывая о местных достопримечательностях. Немец его не слушал, витая где-то в облаках. Таксист, заметив, что его рассказ не заинтересовал пассажира, замолчал, всецело сосредоточившись на управлении автомобилем.

А город был красивым. Высотные здания вздымались до самого купола, блистая всеми цветами радуги. По границе дороги лепились невысокие деревца, создававшие уютную иллюзию земного мегаполиса. Сам по себе город представлял собой пару десятков куполов, соединенных сетью туннелей между собой. По меркам Марса это было не слишком крупное поселение. Столица планеты, по чьей-то прихоти названная 001, представляла собой переплетение более чем двух сотен стеклянных конструкций.

Немец насвистывал какой-то веселый мотив, глядел на тротуары, заполненные прохожими, и вообще выглядел самим благодушием. Казалось, его хорошее настроение не могла испортить даже отвратительная погода за пределами города. Впрочем, настолько ли отвратительная? Чего нельзя было сказать о водителе. Чем дальше они отдалялись от космопорта, тем более нервным становился таксист. Он постоянно превышал скорость, огрызался на возмущенные гудки машин и вел себя все более неадекватным образом. Внезапно он остановился и отрывисто сказал:

– Для вашего же блага, вылезайте!

Франт протестующе замахал руками и заявил:

– Вы не выполнили условия! Будьте так любезны, довезите меня до нужного места!

– Проклятые пруссаки! – выругался Георге и достал из-за пояса плазменный пистолет. – Убирайтесь из машины!

Немец примиряюще поднял руки и, взяв единственную сумку, вылез из машины на тротуар. Не успел турист отойти и на пару шагов от странного такси, как прогремел оглушительный взрыв. Щеголя отбросило на несколько метров в сторону. От машины остался искореженный и дымящийся кусок металла.

Пришел в себя немец не сразу. Его обступали со всех сторон люди в белых халатах. Все расплывалось, в ушах звенело, а голова – с ней дело было хуже всего – нестерпимо болела. Налицо были все признаки контузии. Одолевало неодолимое желание отключиться еще на десять-пятнадцать часов.

Первое время незадачливый турист не мог понять, где он и кто он. Наконец, память постепенно начала возвращаться, и он вспомнил, что является секретным агентом, посланным земным правительством для урегулирования ситуации в колониях. Одним из многих его коллег. «Ну и местечко для службы подобрал мне господин Виндслоу!» – подумал Эрих Берне. Невезучий агент приподнялся на локтях, собираясь встать на ноги. Не следовало терять ни секунды. Пока следы еще не заметены.

– Вам не стоит сейчас вставать, у вас контузия! – заметило одно из белых пятен. – Вас надо госпитализировать.

Эрих несколько раз открыл и закрыл глаза. Изображение начало с горем пополам проясняться. Его окружали белые стены больничной палаты.

– Нет, – произнес немец.

– Вы отказываетесь от госпитализации? – недоуменно спросил пожилой врач.

– Да, отказываюсь. Лучше окажите помощь таксисту.

– Воля ваша. В таком случае я бы рекомендовал вам постельный режим. И еще… Вот перечень лекарств, которые вам нужно будет принимать. Здесь вся информация. Что же касается такси, спасать там некого… и нечего.

Медик протянул Берне исписанный листок.

Эрих благодарно кивнул и напоследок спросил:

– Скажите, доктор, а где здесь ближайший полицейский участок?

– По улице, до следующего поворота направо.

– Благодарю! До свидания! – попрощался Эрих.

– До свидания… И все-таки я на вашем месте лег бы в больницу!

Не прошло и получаса, как Эрих был в холле полицейского участка и ходил туда-сюда по просторному коридору. К следователю его не пускали. По пути к обиталищу блюстителей правопорядка агент спецслужб заскочил в аптеку. Купил там лекарства по рецепту профессора Лейнинга, так звали доктора. Что-то о нем ему уже рассказывали. Кажется, младший брат Эвард упоминал этого Лейнинга, как светило мировой хирургии. То ли хирург и впрямь был гением, то ли лекарства были хороши, в общем, факт в том, что работоспособность и бодрость духа очень скоро вернулись к Эриху. Не спешило возвращаться лишь испорченное настроение. Система подачи заявления в полицию была настолько сложной и бредовой, что преступности, зафиксированной на Марсе, не было и не могло быть в принципе. Местное полицейское управление работало по схеме «захотим – возьмемся, а нет – сами понимаете». Может, именно поэтому в марсианских колониях число частных детективов вдовое превышало количество государственных следователей.

Все время ожидания Эриха одолевало невероятное желание плюнуть и уйти, в итоге, впрочем, это так и закончилось. Просидев у порога кабинета с минут тридцать, Эрих со слов младшего лейтенанта узнал, что следователь в отпуске! Взбешенный агент покинул участок и быстро решил, что пора идти на Колонный бульвар. Тянуло туда Эриха отнюдь не из праздного любопытства, именно там находился офис агентурной разведки Земли. Начальником у него должен быть помощник губернатора – а на деле тыловой разведчик со стажем − некий господин Куохтли. Вот именно с ним и надо было Эриху повидаться.

Проходя через один из закоулков города, Эрих услышал невнятный гомон. Совершенно неожиданно Берне одолело жгучее любопытство, и он, подняв повыше воротник своего потрепанного приключениями пальто, нырнул в переулок. Первые впечатления от увиденного складывались не самые приятные. В маленькой улочке ютилась приличная группа людей – человек двести. Все столпились у высокого подиума, сооруженного из чего попало. На импровизированной сцене стояла старушка лет семидесяти и гневно выкрикивала дребезжащим голосом:

– Товарищи! Мы не должны! Мы не можем терпеть тирании гнусного Совета! Губернаторы потакают всем прихотям Земли, превращая честных граждан в безмолвных рабов! По случаю саммита цены на продукты подскочили! Губернаторы стараются задушить нас! И более того, не для кого не секрет, что ряды честных политиков кишат шпионами земных демагогов! Честно ли это? Нет! И никогда не было! Но поверьте, мы не бездействовали и сейчас готовы постоять за свои права и свободы! Вперед к светлому будущему народа Марса! Вместе мы приведем нашу Родину к настоящему будущему! Будущему, которого мы достойны!

Эрих пренебрежительно фыркнул. И стоило тащиться сюда ради того, чтобы послушать бред выжившей из ума старухи… Впрочем, представление было еще не закончено. И реакция зрителей последовала совершенно не та, на какую рассчитывал агент. Толпа взорвалась криком бурного восторга. Эрих недоуменно взглянул на своего соседа. Глаза того были налиты кровью и светились фанатичной преданностью. Внутри Эриха все похолодело, он начал понимать, к чему идет дело. И начал медленно двигаться прочь и проклятого переулка. Надо было гнать на всех парах к резиденции губернатора. Требовалось немедленно предупредить Куохтли о готовящихся беспорядках в день саммита. Срочно! Позвонить большому начальнику было нельзя: связь наверняка прослушивается, да и тем более номера Куохтли у Эриха не было, да и быть не могло. В ушах свистел ветер, а в голове гулко отдавался каждый шаг, прохожие шарахались от него, как от чумного. Уже на пороге резиденции он услышал жуткий шум из громкоговорителей, установленных для оповещения граждан на случай разгерметизации купола. У самой двери Эрих обернулся и на секунду остолбенел. Из подвалов и крохотных улочек вылезали, как тараканы, люди. Мрачные, с чем попало наперевес. Но огнестрельного оружия не было видно нигде. «Тем лучше, против полиции с таким арсеналом они много не навоюют», – подумал Эрих и прошмыгнул в дверь. У порога его встретил господин Куохтли. Безукоризненно одетый человек, лысый, среднего роста, кожей кирпичного цвета и темными, как ночь, глазами.

– Добрый день. Агент Эрих Бер…

Закончить ему не дали:

– Эрих Берне, агент с Земли, – вялым голосом закончил за ворвавшегося Куохтли, – полагаю, вы хотите сообщить о происходящем на улице. Согласен, творится черт знает что. Связь с внешним миром блокирована. Сейчас мы об этом сообщим губернатору. Прошу следовать за мной.

Глаза Эриха округлились.

– Дедукция, – пояснил свои слова начальник. – Я бы вам разъяснил поподробнее, да времени нет. Таксист, кстати, был нашим агентом, его смерть – большая трагедия для нас. Но он умер, как герой, выполнив свое задание…

В кармане Куохтли зазвонил телефон.

Губернатор в нетерпении вглядывался в экран. Деловитая телеведущая бойко начала выпуск новостей.

– С экстренными новостями из селения 6505 наш корреспондент Абан Каюм.

– Здравствуйте! Сейчас я нахожусь центре города, и здесь творится что-то неописуемое: между гражданами и полицией жестокая стычка. Полиция несет тяжелые потери и вынуждена применять огнестрельное оружие. Митингующие прорываются к космодрому, аэропорту и резиденции правительства. Толпа требует встречи с губернатором лично.

Челик, пораженный, выключил телевизор. В реальность происходящего верить не хотелось. Это было просто невозможно.

– Рад, что вы прислушались к моему совету. В новостях упустили еще один факт: демонстранты рвутся к военной академии, гарнизон которой занял оборонительные позиции по периметру здания.

Ылхан-паша, как в тумане обернулся на слова помощника и в полном оцепенении спросил:

– Почему вы все время раньше меня узнаете обо всем?

Куохтли переглянулся с молодым человеком, сильно потрепанным на вид за последние часы.

– Думаю, скрывать не имеет смысла, – произнес стильный оборванец.

Помощник кивнул.

– Агент Куохтли, разведывательная служба Земли. Глава марсианского филиала.

– Агент Эрих Берне, недавно прибывший на службу.

У Челика без преувеличения сказать отвисла челюсть:

– Но позвольте… – растерянно возразил губернатор. – Марс – земная колония. Какое отношение к ней имеет агентурная разведка?

– Самое прямое что ни на есть… – устало начал разъяснять Эрих.

– Господин Берне, сейчас не до лекций. Положение угрожающее. Я не могу с уверенностью утверждать, но нечто похожее творится в большинстве городов планеты. Боюсь, мы вынуждены пойти на поводу требований народных масс и тянуть время, пока не придет помощь из городов, не охваченных беспорядками, или запросить Землю по секретной частоте. В любом случае шифр они разгадают не скоро.

– Постойте, Куохтли, – заговорил губернатор, – если верить вашим словам, а причин лгать вам нет, то получается, что происшествие выходит за рамки массовых беспорядков…

– Все верно, вы размышляете в нужном направлении. Это революция. Тщательно спланированная. Вы должны выйти к народу, успокоить и наобещать золотые реки. Выполнять все это от вас никто потом не потребует, ваша задача – протянуть время.

– Нет! Я не самоубийца! Это слишком опасно.

– Сейчас вы подписываете себе смертный договор куда вернее, чем если выйдете на балкон! – поддержал Куохтли Эрих Берне. – К тому же вы – последняя надежда человечества.

– Хорошо, я попробую… – сказал губернатор. – Куохтли, я буду готов через десять минут.

Губернатор удалился в гардероб. Как только за Челиком закрылась дверь, Куохтли проговорил:

– Ловкий ход, стоит только упомянуть о спасении человечества, так все они распускают перья и становятся невероятно храбрыми. Я лично на такое бы не пошел.

– А зачем тогда в такой сфере работаете?

– Мне хорошо платят, – усмехнулся Куохтли.

Губернатор появился даже раньше, чем обещал. Он явился в лучшем костюме, что у него был. И окрепшим голосом сказал:

– Ну что ж, начнем.

Помимо свежего запаха только что вычищенной пиджачной пары, от Челика едва осязаемо несло спиртным.

Губернатор вышел на балкон с гордо поднятой головой, за ним последовали Куохтли и Эрих. Внизу бурлило неукротимое море людей. Под своды купола возносились крики и ругань. Горстка полицейских и охранников резиденции жалась к дверям дома, безуспешно пытаясь обороняться от разъяренной толпы.

Губернатор повелительно поднял руку, призывая народ к тишине, и густым басом проревел:

– Граждане! Призываю вас к спокойствию и соблюдению правопорядка во время проведения саммита. Совет губернаторов готов рассмотреть перечень жалоб населения и по мере возможности выполнить ваши требования.

Из массы людей вышла та самая старушка, что кричала в переулке о постройке честного социума.

– Мы сами в состоянии выполнить наши требования, – сказала она и махнула рукой.

Над вершинами небоскребов что-то гулко пророкотало, толпа подалась назад, а Куохтли заорал:

– Ложись!!!

Эрих машинально отшатнулся от главы филиала разведки и, споткнувшись о порог балкона, покатился по лестнице, ведущей вниз к кабинету.

Глава 4. Опасное решение

18 марта 2163 года, 20:33, Земля, штаб-квартира ППСС. Кабинет Джеймса Виндслоу.

Джеймс не мог поверить своим глазам, раз за разом перечитывая короткую шифровку. И чем больше перечитывал, тем больше надеялся, что это страшный сон. Но все происходящее было реальностью. Реальностью страшной и жестокой. Послание было коротким, но емким: «На Марсе восстание. Нужна помощь». И подпись – «агент Куохтли». «Восстание на Марсе… А ведь я предупреждал…», – сокрушенно подумал Джеймс.

Острый приступ панического бессилия подступил к мозгу, опутывая его ледяными щупальцами. Это ощущение не было ни страхом, ни ужасом. Просто тихая паника. Поворачивать коня, летя в пропасть вниз головой, всегда поздно. «Еще ничего не потеряно, все можно исправить. Пока восстание исключительно локально!» – истерически вопило сознание председателя. Лишь после этой полной отчаяния мысли Джеймс вышел из ступора и начал действовать. Он закрыл уведомление с кодом и перевел кабинет в состояние полной изоляции от внешнего мира, оставив лишь шифрованный канал голографический связи с правительственным собранием. Он связался с секретарем и заявил, что срочно нужно провести заседание, желательно дистанционно. Секретарь, вытаращив глаза, смотрел на Джеймса и начал сбивчиво объяснять, что собрание запланировано на завтра. Тогда Виндслоу закатил глаза и выдал причину своей спешки:

– На Марсе восстание.

Глаза секретаря расширились еще больше и, если бы это было в его силах, заняли бы половину лица.

– Но… но… как это возможно? – растерянно спросил секретарь.

– Сейчас не важно, как это случилось! Повестка дня, а вернее, даже ближайшей ночи: как нам этот бардак теперь расхлебывать?! – отрезал Джеймс. – И еще передай, чтобы главы государств присутствовали лично!

– Х-х-хорошо… – заикаясь, ответил секретарь.

Стояла уже глубокая ночь. Джеймс сидел в своем кресле и пил которую уж по счету чашку кофе. Настенные часы уверенно отсчитывали секунды, неумолимо приближая часовую стрелку к цифре три. За это время посредством перехвата панических шифровок с различных военных баз, составлявших наименьшую часть инфраструктуры Марса, удалось составить первое впечатление о ситуации. И вроде как все выглядело до ужаса банально. Некая группа радикалистов постепенно развивалась в тени интриг совета губернаторов. В том, что появилась она после послаблений правительства в отношении колоний, сомнений не возникало. Иной вопрос, как разведка умудрилась прошляпить столь сложную структуру? Да и к тому же, председателю было очень интересно знать, кто же стоит за спиной у организаторов восстания. Ведь революций без хозяев не бывает в принципе. Если массы кричат «долой бюрократов», значит, в чей-то карман текут рекой деньги, которые кто-то добровольно отдает на правое дело революции. Еще неприятнее был тот факт, что за промахи разведки отвечать придется ему, Джеймсу Виндслоу.

Председатель залпом допил остатки кофе и задумался, не выпить ли чего-нибудь покрепче. До заседания, как услужливо сообщил референт, оставалось еще не менее получаса. Задумчиво посмотрев несколько раз на дверцу мини-бара, Виндслоу отставил эту мысль. Шестизвездочный коньяк из Армении он лучше прибережет для спаивания надоедливых ябедников из различных ведомств. Если бы не спиртное, Джеймс уже бы давно очумел от такой работы. Бывало, что придет какой-нибудь предприниматель и начинает жаловаться на нечестные порядки, одновременно требуя разбирательства и не слушая слов председателя. А вот под пару рюмочек коньяка слушает, как миленький, да еще сочувственно кивает. Покидали обычно кабинет подобные просители полностью удовлетворенными.

Тут в голову председателя пришла мысль. Раз делать пока нечего, стоит ознакомить с ситуацией опытного политика. И Генрих на эту роль подходил как нельзя лучше. Последнюю неделю Бинн регулярно жаловался на бессонницу. Джеймс набрал номер бывшего премьер-министра Великобритании. На звонок долго никто не отвечал. Наконец в трубке раздался раздраженный голос Бинна:

– Джеймс, ты с ума спятил! Третий час ночи на дворе! Я только уснул! Скажи, ты надо мной издеваешься?

Неувязочка вышла…

– Извини, Генрих! Я думал, у тебя, как всегда, бессонница.

– Думал он!.. Чем, позволь спросить, желудком?

– Очевидно… – согласился Виндслоу.

– Так ты как? Просто поболтать позвонил или за советом?

Председатель замялся, не зная, с чего начать.

– За советом, значит, – безапелляционно заявил Бинн.

– Да… Послушай, а ты таблетки от сердца перед сном пил? – невпопад спросил Джеймс.

– Нет, а что?

– Выпей.

– Я что-то перестал понимать, ты позвонил советоваться или ужастик рассказывать?

– И то и другое, – ответил Виндслоу.

– Сейчас. В телефоне минуту стояло молчание, прерываемое звуками, сопутствующими глотанию воды.

– Ну? С чего начнешь?

– Со всего сразу, – невесело улыбнулся Джеймс. – На Марсе подняли восстание планетарного масштаба.

Вопреки ожиданиям, бурной реакции не последовало.

– Знаю, – спокойно проговорил Бинн.

Председатель чуть не выронил телефон. Недоуменно уставившись в одну точку, секунд десять он переваривал услышанное.