Антем вечности. Книга первая. Аппроксимация

Эпилог

2195 г. 10 ноября 12:05 МСК

Конфедеративная Республика,

Солнечная система, Земля

Огромный город бурлил размеренной жизнью очередного рабочего дня. Гигантские, в несколько сот этажей, жилые блоки «человейники», гладкими панелями грязных стекол, искрили бликами тусклого полуденного солнца. Слабый снег, летящий вперемешку с маленькими капельками осеннего дождя, рассыпался о лобовые стекла флаэров и ховер-каров. Трассы наземного транспорта битый час кипели многокилометровыми пробками, а над магнитными рельсами, пролетая размытыми пятнами, мимо высоких небоскребов, спешили переполненные поезда столичного метрополитена.

Обвитая рекламными голограммами, громада усеченной угловатой башни, скребя острым шпилем низкие облака, бросала широкую тень на многоуровневые улочки и эстакады раскинувшегося во все стороны мегаполиса. Простирающиеся на десятки километров вокруг, административные кварталы, точечно застроенные высотками корпораций и государственных учреждений, в полдень осеннего дня, были также унылы и не примечательны, как и тысячи других зданий старого города.

Не смотря на дневное время, в просторном зале одного из последних этажей каменного монстра, было темно. Светоотражающие, зеркальные стекла высоких окон, закрытые монолитными жалюзи, с трудом пропускали внутрь слабые полоски приглушенного солнечного света.

В основании длинного стола, за единственным широким офисным стулом, перебирая, костлявыми морщинистыми пальцами по подлокотникам, сидела пожилая женщина в темной мантии. Из-под накинутого на голову капюшона, сверкали угольками желтые глаза, сверлящие напряженным взглядом голографическую проекцию новостного канала.

На пустой белой стене, мелькали кадры вчерашнего побоища. Ведущая огонь по позициям ксаргов реактивная артиллерия сменилась эвакуируемой колонией. Закадровый голос диктора рассказывал о «внезапном и вероломном» нападении конгломерата на системы третьего сектора. Через минуту, панорама десантных кораблей, высаживающих солдат Конфедерации, сместилась в верхний правый угол, снова акцентируя внимание зрителей на студии.

– Указом Канцлера, во всех звездных системах Конфедерации, десятое, одиннадцатое и двенадцатое ноября, объявлены днями траура. Все развлекательные организации в это время приостанавливают оказание услуг, все праздничные и культурно-массовые мероприятия отменены. Как нам только что стало известно, Канцлер со своим кабинетом, в настоящее время находятся в третьем секторе. Напомним, в результате подлой и неожиданной атаки на человеческие системы третьего сектора, погибли более трех тысяч людей, включая восемьсот четырнадцать гражданских лиц. В результате нападения ксаргов на Сканию, причинён колоссальный ущерб инфраструктуре колонии, более двадцати звездных систем, зависящих от поставок кислорода и пресной воды со Скании, уже объявили о введении режима чрезвычайной ситуации. Колония почти полностью разрушена, – тяжелым голосом обращался к телезрителям поникший ведущий, сжимая в дрожащих руках компьютерный планшет.

Изображение студии вновь уступило место хронике вчерашних событий. Теперь. На экране мелькали фотографии погибших солдат.

– Так-же, как нам только что сообщил наш специальный корреспондент Дитор Госслинг, сейчас находящийся в системе Табби, на сегодняшней сессии секурватория, будет объявлено о политико-экономических санкциях против Конгломерата Кланов Ксаргоса, – продолжал сидящий за парящем в воздухе стеклянным столом, ведущий, когда над левым подлокотником кресла вспыхнула голограмма синей иконки интеркома.

Хозяйка здания, легким движением руки, убавив звук на телевизоре, коснулась кончиком бледного пальца, маленького вращающегося значка.

– Госпожа, у вас входящий вызов по защищенной линии… Вы просили сегодня вас не беспокоить, отклоняю? – раздался приятный женский голос секретаря приемной.

– Нет, изолируй этаж, отвечу сама, – тихо проговорила пожилая женщина, откинувшись на спинку своего стула.

Над столом вспыхнула бледно-голубое изображение большого клинитронового кресла камеры сенсорной депривации. В центре ложа, скрытое клубами технического пара, обвитое проводами и трубками, перегонявшими вязкую темную слизь, возлежало искалеченное тело человека. Едва различимая фигура, представлявшая собой груду гниющих кусков плоти, соединенных роботизированным скелетообразным основанием массивного разобранного гермокостюма, одним своим видом вызывала смешанное чувство отвращения и подступающей тошноты.

– Сколько времени тебе потребуется на восстановление? Ты нужен мне на Земле… – разорвал тишину сухой старческий голос.

– Пять или шесть дней, госпожа… – прохрипел человек.

– Я ознакомилась с твоим рапортом… Есть несколько несостыковок… Либо данные, которые были нами получены, касательно устройства комплекса были неточными, и мы упустили резервное передающее устройство, либо Прайс дал чужим фору, уничтожив ретранслятор после передачи данных…

– Полагаю.. Аргх..кх..кх.. Полагаю, что нельзя исключать возможность… Кхр.. Кх.. Что коммандер Прайс был завербован противником, госпожа… – закашлявшись, проклокотал, прикованный к креслу мужчина.

– Если это действительно так, его нужно будет «отстранить», если ты понимаешь, о чем я…

– Мы всё проверим, госпожа…

– Исключительно аккуратно…

– Да, госпожа.

– Ты уже сообщил о захваченном теле Ау'э-снаг-тар, военному командованию Конфедерации или аппарату Канцлера?

– Он на моем корабле, решил, аргх… кхкх…кх… решил, что с уведомлением командования можно подождать, до консультации с вами, повелитель… – с трудом выдавил из себя изувеченный человек.

– Хорошо, повременим пока… обсужу это с табианцами…

– В комплексе были оперативники Химеры.

– Да, дроиды… Это очень интересно… на чьей же ты стороне, Цирцея… – пробормотала женщина, тарабаня пальцами левой руки по гладкой столешнице.

– Теперь у Ау'э-снаг-тар есть полная информация по точкам выхода…

– В любом случае основной удар их армады придется на Империум, а нам теперь предстоит расхлебывать конфликт с конгломератом, – проскрежетала хозяйка.

– Неллер убит… Как быть с комитетом начальников штабов? – прошептал собеседник.

– Посмотрим на действия Канцлера, хотя и без этого у него сейчас проблем по горло…

– Он вызывает меня на Арктурианскую станцию, завтра…

– Отправь кого-нибудь из своих замов. Нам предстоит много работы, восстанавливайся, я свяжусь с тобой позже, предстоит очень важная встреча с покровителями, – наклонившись вперед, приказала пожилая женщина.

– Будет исполнено, повелитель, – великан, прощаясь со своей хозяйкой подался вперед, сквозь пелену пара проступили пустые глубокие глазницы искаженного болью изрытого шрамами мужского лица.

Голограмма темного воина, рассыпавшись, погасла. Пожилая женщина, нервно тарабаня сухими старческими пальцами по столу, вновь перевела взгляд холодных желтых угольков, на проекцию теленовостей.

***

2195 г. 10 ноября 12:30 МСК

Конфедеративная Республика,

планетарная система Астрон 931, планета Скания,

1033 световых года от Земли

Тяжелые тучи холодного негостеприимного мира, свинцовым покрывалом укутывали острые шпили высокой скальной гряды. Многочисленные пожары догорающих останков разбитых космических кораблей, отравляя атмосферу далекого снежного мира, чадили смольным черным дымом. Перевернутые обугленные остовы танков и шагоходов, опаленные выбоины разорвавшихся на земле снарядов, изуродовали хаосом недавнего сражения девственную чистоту ледяного планетоида. То тут, то там, звучали редкие одиночные выстрелы, десантники конфедерации добивали, доживших до рассвета, раненых ксаргов.

Два черных полноприводных бронеавтомобиля, объезжая искореженные груды остывающего металла, замедлив ход, подъезжали к наспех развернутому контрольно-пропускному пункту Конфедерации.

На встречу тонированным броневикам, одной рукой сжимая рукоятку висевшего на груди автомата, а другую подняв вверх, вышел снаряженный в бело-серый СКВО, солдат. Машины, не доехав десяти метров до пропускного пункта, остановились. Одна за другой, поползли ввысь герметичные двери, выпуская экипированных в черные экзоскелеты бойцов.

– Спокуха старшой, свои! – приветливо кивнул головой один из оперативников, двинувшись навстречу вышедшему офицеру КПП.

– Мы получили ваши идентификационные сигнатуры полчаса назад, у меня есть приказ командира роты вас пропустить. Что «Вайт-стоун» забыл здесь? Не знал, что командование дивизии работает с частниками… – вопросительно склонил голову солдат, рассматривая черные броневики.

– Мы просто басота, старшой, пахан сказал помочь гавно разгрести, мы и подрядилсь…

– Судя по маршрутному листу, едите к разрушенному комплексу? Там ещё могут оставаться силы чужих, малые отряды, держите оружие наготове, – протянул военнослужащий, поворачиваясь к ожидавшему его наряду пропускного пункта.

– Сечешь старшой, сделаем всё по красоте, не очкуй… – ухмыльнулся оперативник в черном, возвращаясь к ведущей машине.

– Пропустить! – приказал командир. Стоявший позади солдат, молча кивнув, поднял шлагбаум.

Поднятые двери военного транспорта, тихим шипением вернулись в исходное положение. Ровно стрекотавший мотор приглушенно рыкнул, когда броневик тронулся с места.

Не прошло и минуты, как пара автомобилей, оставив блокпост позади, въехала в заваленное, дымящими остовами уничтоженных боевых машин, просторное ущелье. На горизонте, росла во все стороны, погребенная под гигантскими обломками исполинского инопланетного корабля, громада уничтоженного комплекса чужих.

– Ну чо, Антилопа, дали на лапу красноперым? – спросил вальяжно развалившийся на заднем сиденье, рослый мужчина, в таком же черном экзоскелете.

– Всё в ажуре, и малява прокатила. По красоте Пахан, пара минут и будем на месте! – обернувшись назад, ответил оперативник.

***

2195 г. 10 ноября 12:35 МСК

Потрепанный крестоносец, постанывая поврежденными сервоприводами опорных катков, неподвижно стоял на небольшом каменном плато. Позади, в паре километров севернее, раскинулась панорама вчерашнего побоища. Между изувеченными тлеющими фрагментами выведенной из строя техники и упавших с небес кораблей, яркими огоньками сновали поисковые дроиды. Где-то вдалеке гремели гусеницами саперные роботы, шумели, эхом отражаясь от высоких скал, нескончаемые армейские колонны, а в тяжелом свинцовом небе, оставляя за собой разорванные в клочья облака, ревом проносились человеческие истребители и фронтовые бомбардировщики.

Фрахтовику сильно досталось. Многочисленные пробоины опаленной обшивки, делали и без того изрытый богатым жизненным опытом кораблик, старше на полсотни лет. Крестоносец дышал на ладан, в буквальном смысле этого крылатого фразеологизма. Внутри импровизированного гангстерского прибежища, было пусто. Холодный сквозняк гулял по заваленным техническим мусором коридорам и отсекам. Очередной сноп искр ударил ярким фейерверком в высокую переборку напротив машинного отделения.

Скай, стараясь не смотреть на обессилевшего контрактника, сверлящего пустыми красными глазами стену машинного отделения, усердно перетягивал изолентой свежую проводку главного фрикциона системы репульсорных двигателей. Про себя костеря последними словами верный звездолет, контрабандист уже не был уверен, что фрахтовичок, истерзанный в бою, сможет взлететь. Раздраженно покачав головой, Скай приуныл окончательно, про перелеты в гиперпространстве, похоже стоит забыть.

Со стороны шлюзового отсека, послышался громкий звук лязгнувшей рампы. Через пару секунд, в технический отсек, быстрыми шагами вошел дроид убийца.

– Нашел что-нибудь? Хоть что-то? – пересохшими губами, спросил съежившийся в углу Эндрю.

– Согласованная констатация. Никаких следов, глубже спустится не получилось.

– Я снова пойду искать… – пошатываясь, поднялся на ноги спецназовец.

– Чувак… ты вернулся меньше десяти минут назад. Ты же не робот, тебе надо поесть хотя бы. Мы всё проверили… Мне очень жаль, правда… очень жаль… Но она мертва, брат, – осторожно проговорил Скай, оторвавшись от своего занятия.

– Нет… Нет… Я её найду, найду… – придерживаясь за ржавую переборку, парень пошаркал к шлюзовой камере.

– Очевидное заключение. Военных вокруг комплекса становится больше. Внутрь они пока не заходят. Нам нужно улетать. Чем быстрее, тем лучше, хозяин Скай, – проскрежетал дроид, подождав, пока солдат конфедерации выйдет из техотсека.

– Мы не можем его так оставить, девяносто-восьмой, – покачал головой контрабандист.

– Безальтернативный вывод. Вам необходимо принять решение. Сейчас, – безучастно ответила машина.

Скай, тяжело выдохнув, отложил свой инструмент.

– Я с ним поговорю.

Стянув плотные резиновые перчатки, мужчина вышел из комнатушки.

Эндрю, одетый в старенький СКВО, молчаливо вертел в руках потертый шлем, неподвижно застыв у закрытого люка гермошлюза.

– Головой, разумом, я понимаю, что робот прав. Что шансов нет. Но где-то там, внутри, мне всё ещё кажется, что она жива. Я не знаю, как это объяснить…

Скай, тяжело выдохнув, промолчал, потупив глаза в грязный пол.

– Внутри все на части рвется… Роботу не надо было соваться… Зря он меня остановил… Надо было прыгать за ней…

– Ну ты брось, бро…

– Я должен был остаться с ней! – Эндрю что есть силы стукнул кулаком по затертой обшивке.

– Мне очень жаль, бро. Очень… Хорошая была девчонка, добрая, – доставая из кармана кожаной куртки пачку сигарет, протянул Скай.

– Мы собирались на землю полететь, вместе… – прошептал контрактник, отворачиваясь к стене.

– У неё остался, кто-нибудь? – Скай, сунув в рот сигарету, аккуратно положил руку на плечо товарища.

– Я не знаю, мать умерла, об отце она не говорила совсем… – Парень, обреченно покачал головой.

– Мы должны улетать, бро, мне в команде бы пригодился второй пилот, вроде тебя, без Бача, я с одной только жестянкой, с ума сойду… – осторожно начал контрабандист.

Эндрю надел шлем, щелкнув фиксатором под подбородком.

– Знаю что не к месту, и тебе сейчас не до этого… Не обессудь, братишка… Но, надеюсь что твои друзья из Конфедерации сдержали свои обещания, касательно нашего «статуса»…

– Не стоит, – махнул рукой контрактник: – Я всё понимаю, вы и так сделали много. Конфедерация переведет вам деньги, Джонсон сдержит слово, не сомневайся.

– Снова пойдешь её искать?

Парень молча кивнул. В коридоре за спиной раздался звон металла, секунду спустя, в шлюзовой отсек, гремя своими тяжелыми ногами, вошел дроид, сжимавший в руках подобранный в руинах плазмомет.

– Я, знаешь, не мастер красиво говорить и долго прощаться… В общем… В общем рад был познакомится, Эндрю. Ты хороший мужик. Найди девчонку, – Скай, протянул товарищу руку.

Спецназовец, на мгновение замявшись, ответил крепким рукопожатием.

– Согласованное заключение. Мешку с костями может понадобится оружие. Предлагаю взять вот это. Заряд полный, двести выстрелов, – робот протянул молодому человеку ксаргский бластер.

– Спасибо железяка, – парень взял винтовку, сразу убрав её в ложе-манипулятор за спиной.

Скай потянул на себя рычаг внутренней створки шлюзового отсека. Громким шипением, гермолюк отъехал в сторону.

– Увидимся ещё, галактика тесное место, – кивнул на прощание контрактник, подойдя к посадочной рампе.

– Увидимся, братишка, – Скай отпустил рычаг. Глухим ударом, дверь отсека вернулась на место.

Трап опустился на холодные камни. В последний раз бросив взгляд на маленькую человеческую фигурку, быстрым шагом петляющую между острых камней, одинокий контрабандист, зашаркал назад в машинное отделение. Блеснув отрешенным огнем визора, антропоморфный синтет, залязгал следом.

***

2195 г. 10 ноября 13:05 МСК

Сингулярность была так близко, что казалось стоит протянуть руку, и онемевшие пальцы почувствуют несущиеся к своей погибели потоки света, плазмы и нескончаемой космической пыли. Горизонт событий, заполняя своей иррациональной силой всё видимое пространство, увлекал сознание неумолимым водоворотом жадной пустоты. Разливаясь вокруг своей губительной пучиной, вездесущая тьма, затягивала всё глубже, всё дальше, по ту сторону. Ослепительная вспышка выжигающего роговицы белого света, волна за волной, опутала огнем, слабеющий разум химеровского оперативника.

Он снова был там, в сердце ретранслятора, высокий круглый зал, те же изумрудные каменные плиты, тот же полированный настил… нет… Это был не комплекс старейших. Вместо реакторного модуля, небольшое возвышение в центре. Не было и древних терминалов. Ничего не было. Помещение было пустым, абсолютно пустым. То, что поначалу показалось гладкими полированными стенами, на деле оказалось огромными иллюминаторами. Это космическая станция! Вдалеке мерцали огоньки миллиардов далеких звезд. Оранжевое сияние по ту сторону стекла, разливалось багряным светом по древним каменным плитам. Станция вращалась, поворачиваясь к материнской звезде системы. Вот показалась яркая кромка небесного тела… Но это была не звезда… Диск аккреции. Станция вращалась вокруг черной дыры. Глубокие тени пришли в движение. Извиваясь по полу, мрак, клубами темного дыма, тоненькими ручейками бежал к возвышению в центре зала. В след стелящейся черноте, веял осязаемый каждой клеточкой тела могильный холод.

Невесомая жижа, собираясь в середине круглого основания помещения, обретала осязаемые формы человеческого существа. Темный силуэт казался смутно знакомым. Это была женщина. Молодая красивая женщина. Последнее облачко, сливаясь с общей массой, разошлось волнами по соблазнительной спортивной фигуре.

Атласное вечернее алое платье, бархат ухоженной кожи, красивый маникюр, тонкая талия, струящиеся водопадом по хрупким плечам белые волосы, туфли-лодочки на высокой шпильке.

Она обернулась.

Объективная реальность, очередной ослепительной вспышкой, адской болью слепого пламени ворвалась в измученное тело.

Занесенный грязным снегом и копотью, Кат сидел, прислонившись спиной к чадящей смольным дымом, раме опрокинутого шагохода. Утренние лучи далекой звезды с трудом пробивались через плотные грозовые облака. Где-то далеко впереди, лязгающим эхом кромки серых скал, шла армейская колонна. Тонкие каменные зубья, царапали исполосованное дымом пожаров небо.

– Вам, вам. Вам, вам необ..необходимо, продолжать, продолжать движение, сэр, – раздался над головой отрешенный голос синтета.

– Что ты мне ввел, один-пять, – повернув голову к компаньону, с трудом выдавил из себя Кат.

– Крайняя…Кра, Кра, Кра… Крайняя мера. Не оставили. Не оставили выбора. Нужно. Нужно вернуться… Тенебрус, сэр. Введен Катинон, сэр. Сэр, – пролязгала в ответ поврежденная машина.

– Кажется рана снова открылась, – Кат, опираясь на робота, поднялся на ноги.

Снятый с одного из солдат Конфедерации, костюм был явно на пару размеров меньше, каждое движение отдавалось тупой ноющей болью в суставах. Комплекс остался далеко позади. Погребенный под обломками корабля старейших, он отравлял разряженный воздух слабыми клубами бледно-серого дыма. Вдоль покатого каменного поля, в сторону руин ретранслятора, быстрым шагом двигалась маленькая фигурка человеческого солдата.

– Там наверняка целый взвод, нам надо быть осторожнее, один-пять, – кивнул в сторону одинокого бойца Кат.

– Осторожнее… осто..осто..осторожнее… Низкий. Низкий. Низкий заряд резервной батареи… батареи… батареи… Сэр. Сэр.

Смазанными пятнами, реальность ускользала из-под ног, сливаясь на горизонте в одно сплошное унылое марево. Голова, наливаясь свинцом, стала невыносимо тяжелой. Потеряв равновесие, наемник снова всем весом навалился на неисправного дроида.

– Просканируй местность один-пять, нужен, аргх..кх..кх.. – Кат закашлялся, воткнувшись лицевой панелью шлема в развороченное выстрелом автомата плечо железного товарища. Почувствовав медный соленый вкус собственной крови, химеровец, продолжая висеть на застывшей машине, снова повторил свой вопрос:

– Просканируй местность, нужно найти транспорт… – прошептал оперативник.

Машина молчала.

– Один-пять?

Тишина, только далекое эхо перегруппировывающихся сил Конфедерации, лязгом стали отражалось от высокой горной гряды.

Проверив армейский пистолет в креплении на поясе, Кат, собравшись с силами, выпрямился, отстранившись от неподвижного дрона. Робот, в нелепой позе замерший на месте, сверлил человека пустым взглядом потухшего визора.

– Видимо «сканировать местность», мне теперь придется самому, – пробурчал наемник, в последний раз похлопав железного напарника по разбитой морде.

Резкий громкий звук вспыхнувших и тут же погасших репульсоров, заставил химеровца невольно вздрогнуть. Последовавшее следом от источника звука, шипение технического пара, доносившееся с небольшого каменного плато в полусотне метров левее, уже вполне однозначно намекнуло на то, что первоначально принятый за груду металлолома объект, по всей видимости был относительно исправным транспортным средством.

Оглядевшись вокруг, в поисках солдат конфедерации, Кат, так никого и не обнаружив, выждав на всякий случай ещё пару минут, захромал к разбитому старенькому шаттлу класса «Крестоносец».

***

2195 г. 10 ноября 13:20 МСК

– Попробуй ещё раз, железяка! Я замкнул контур! – выкрикнул из рубки бортмеханика Скай.

Потянув на себя рычаг пульта управления репульсорной системой, дроид-убийца, сидевший в кресле пилота, снова включил зажигание.

Юркий кораблик задрожал, в новой попытке включить двигательную установку. В рубке механика послышался приглушенный хлопок.

– Твою мать! Сука! Вырубай! Вырубай! – закрываясь рукой от искрящей проводки, громко приказал контрабандист.

– Очевидная констатация. Я вот думаю, стоит ли напоминать органической биомассе, что даже при условии успешного взлета, никто не даст гарантии, что наше корыто не рассыпится, при пролете через верхние слои атмосферы? – безучастным тоном спросил девяносто-восьмой, обернувшись к каморке механика.

– Эй, чугунное рыло! Просил же, без комментариев. И вообще, ты когда это астромехаником заделался?

На приборной панели загорелся красный индикатор разгерметизации корпуса.

– Согласованное заключение. Не знаю, будет ли носителю восьми миллиардов паразитов в своем бренном брюхе интересно, но компьютер крестоносца не сможет активировать репульсоры, пока судно разгерметизировано.

В дверной проем кокпита, просунулась испачканная копотью и машинным маслом голова гангстера.

– Тебя иногда бывает очень сложно понять, железяка.

– Согласованное заключение. Скажу попроще для понимания смердящей биотой. Снова открылась рампа шлюзового отсека, сэр. Хозяин Скай, сэр, – язвительно бросил робот.

– Я проверю, а ты пока займись рубкой.

Контрабандист, вытерев испачканные руки о торчащую из левого кармана ветошь, усталыми шагами поплелся по пустым коридорам к выходу из корабля.

Лязгнула, вернувшись на место, внутренняя дверь шлюзовой камеры. Скай, мысленно обматерив себя за то, что не взял с собой оружие, вытащил из заднего подсумка на поясе тяжелый разводной ключ. Из-за поворота раздался глухой удар рухнувшего на пол человека.

– Эндрю? – контрабандист вошел в отсек. На полу, опрокинувшись на перевернутый ящик с инструментами, лежал человеческий солдат в закрытом зимнем армейском экзоскелете.