Кровь и пар

I

Где-то над горизонтом начинался город – первый после перевала, если верить старой карте. Путник шёл пешком. Утро стояло ясное, уже тёплое, но солнце ещё не успело раскалить воздух. Сухой ветер с юга оставлял на губах терпкий привкус пыли и металла.

Путник был одет просто, но надёжно. Потускневший камзол, платок на шее, чтоб прикрыть лицо от пыли, чёрные штаны с серыми лампасами и сапоги, знавшие долгую дорогу. На поясе – шпага с потемневшей гардой и кобура под плащом. Он шёл размеренно, как тот, кто давно решил – куда и зачем.

На обочине дороги, у вывороченной телеги, суетился мальчик. Путник остановился, прищурился от солнца. У телеги возился юнец лет тринадцати, загорелый, с вихрастой чёлкой и курткой, явно великой на пару лет вперёд. Телега явно перевернулась на ухабе – одно из задних колёс сползло с оси, и весь кузов накренился, накрыв собой мешки. Мальчик тщетно пытался приподнять телегу с помощью палки, подложенной под колесо. Но вес груза не позволял даже сдвинуть её с места.

Путник подошёл ближе, кивнув в сторону телеги:

– Стой, – сказал он, подходя ближе. – Она тебе хребет раздавит.

Мальчик обернулся. Рубаха была в пятнах земли, волосы спутались. Он вспыхнул, будто его застали за чем-то постыдным.

– Я почти справился, – буркнул он, но отступил в сторону. – Просто мешки тяжёлые… С зерном.

Путник осмотрел телегу. Ось была цела, но колесо действительно слетело. Надо было приподнять кузов, чтобы вставить его обратно.

– У тебя есть клин?

– Камень вот нашёл… – Мальчик показал округлый валун. – Но он скользит.

– Понятно. Поддержи с этой стороны, я подведу рычаг.

Он нашёл в придорожной канаве подходящую ветвь и с её помощью, напрягая плечи и спину, аккуратно приподнял телегу. Мальчик подложил камень с нужной стороны. Вместе они водрузили колесо обратно и закрепили его. Работа заняла не больше четверти часа, но на Путнике снова проступил пот, и плечо начало нудно ныть.

– Спасибо! – Мальчик отряхнул ладони и впервые улыбнулся. – А то я бы тут до заката мучился.

– С зерном на ярмарку? – спросил Путник.

– Ага. Ну, там и зерно, и мёд, и ещё кое-что. Отец велел успеть к обеду. Он с утра уже в городе.

Мальчик задумчиво посмотрел на Путника.

– А вы – кто? Путешественник? Нет, вы инженер. У вас просто плащ и штаны как у тех, кто из города Искандерии… или как там… Искаронда?

– Из Искандора, – с лёгкой улыбкой поправил его путник. – Но инженер – громко сказано, – он усмехнулся. – Просто кое-что понимаю в устройствах.

– Я бы тоже хотел стать инженером, – выпалил мальчик, будто боялся, что передумает. – Только не тут. У нас все либо пашут, либо торгуют. А мне вот интересно, как в трубе воздух удержать, чтоб он сам свистел. Безо всякого рта.

Он вдруг оживился, выдернул из-за спины что-то, сляпанное из латунных обломков и деревянной трубки – самодельная духовая пушка, сколоченная из того, что попалось под руку. Держал её двумя руками, как настоящее оружие.

– Гляньте, – сказал с азартом. – Сам сделал! Только она пока не очень бьёт.

Он закрутился на месте, высматривая что-то под ногами, потом резко нагнулся, поднял круглый камешек и зарядил его в трубку. Перевёл взгляд в сторону дороги – в стороне, на пне от поваленного дерева, восседала жирная жаба.

– Вот, смотрите… – пробормотал он, прицелился и выдохнул.

Камешек с глухим пфф сорвался с дула и врезался в землю рядом с пнём. Жаба лениво дёрнулась и упрыгала в заросли.

– Почти! – вздохнул он, но лицо у него всё равно светилось. – Всё дело в трубке. Ещё немного, и будет как настоящая.

Путник кивнул с лёгкой усмешкой:

– Главное, что вообще стреляет. Остальное – вопрос времени.

– А вас как звать? – спросил мальчик.

– Таций.

– А, почему вы пешком, где ваша лошадь? – удивился мальчик.

– Погибла. По глупой случайности, – коротко ответил Таций.

– А я – Оррен. Могу вас подвезти. Вы же в город?

Таций кивнул.

II

Они ехали по пыльной дороге, когда город показался впереди – сначала башня ратуши, потом черепичные крыши, потом каменные дома. Он был крупнее, чем Таций ожидал. И уж точно чище, чем многие из тех, что он встречал на южных трактах. Пахло свежим хлебом, конским пометом и полевыми цветами, которые продавали у ворот.

– Дома тут каменные – заметил Оррен. – А так – обычный город. Но у нас маг есть. И ещё один человек… Ну, он не маг. Он инженер. Как и вы, наверное.

– А давно он здесь? – спокойно переспросил Таций.

– Я точно не помню, с полгода. Но они с Ивур, с лекаркой нашей, вообще не ладят. Говорят, она на него на прошлой неделе чуть не закричала. А она никогда не кричит, добрая она.

– Ивур – маг?

– Она лечит. Но не только травами, понимаете? Отец говорит, у неё была сила от самой земли. Теперь она меньше, но всё ещё сильная.

– А тот инженер?

– Он собрал штуку. Пар гонит через трубы, и вода из земли сама поднимается. Даже ночью! Отец говорит, что он просто хочет впечатлить всех в округе.

Таций не ответил. Телега стучала колёсами по мостовой, и дома сомкнулись в тесные ряды. Начинался город. На площади уже расставляли шатры и лотки. В воздухе висела медовая пыль.

Ярмарка, как и большинство ярмарок, жила своим шумным и весёлым ритмом. Вокруг торговцев на ярких лотках с тканями, горшками и всякими диковинками суетились покупатели и любопытные. В воздухе смешивались запахи жареных пирогов, копчёного мяса и свежих фруктов. Люди хохотали, спорили, покупали и продавали, а на соседних улицах кричали зазывалы, рассказывая об угощениях и привезенных чудесах.

Таций ехал рядом с Орреном, когда мальчик вдруг повернулся к нему.

– А что вы сюда приехали? – спросил он, не скрывая любопытства.

– Проездом, – ответил Таций, чуть пожав плечами. – Но мне бы найти лавку, где травами торгуют. Нужны пополнить запасы в дорогу.

Оррен обернулся, указывая рукой на небольшую лавочку у площади.

– Вот она! Видите, бабулька за прилавком, в зелёном платке. Это её лавка. Прямо туда и идите.

Таций взглянул в сторону, где стояла пожилая женщина, перебирающая маленькие пучки зелени. Он кивнул Оррену в знак благодарности, спрыгнул с телеги и направился к лавке.

Когда Таций поставил ноги на землю, он повернулся к Оррену, который с любопытством наблюдал за ним.

– Если ты действительно хочешь стать инженером, – сказал Таций – езжай в Искандор. Там готовят лучших технократов. Учёба будет сложной, но если действительно решишься – это место для тебя.

Оррен по-ребячески заулыбался, светясь от восторга.

– Конечно! Как только мне пятнадцать исполнится, я сразу поеду! – ответил он, словно всё уже решил. – Там точно научат, да?

Таций улыбнулся, не став разубеждать мальчика в его решимости и направился к палатке с травами. Как только он подошел, его обдал приятный запах свежих трав и ароматов. Женщина за прилавком была старенькая, в зелёном платке, её морщинистое лицо излучало добродушие, а глаза сверкали при виде нового покупателя.

– Здравствуй, милок, чем могу помочь? – весело спросила она, поднимая голову и осматривая Тация.

Таций начал расспрашивать о травах, подходящих для его путешествия. Она с готовностью подала ему несколько местных, полезных растений. Солодку и мяту они нашли без труда. Но когда он упомянул о редких травах, старушка, покачав головой, сказала:

– Ох, сереброцвета и жёлтой лаванды у меня нет, милок. Не собираю я такие. Они растут далеко, а я в свои годы туда уже не дойду, со спиной моей! – она шутливо приподняла плечи, как бы оправдываясь. – А внуков не заставишь идти, они ведь не могут понять, что это значит.

Она вздохнула, прищурив глаза, и потом продолжила:

– Но смотри, вон там, на площади, у той женщины, – она указала в сторону, – Ивур зовут её. Она как раз такие травы знает и находит, можешь у неё спросить. Может, она поможет, она местный лекарь.

III

На площади становилось все более людно. Возле одной из лавок стояли двое мужчин и закрепляли на стене здания металлический светильник – длинный корпус с проволочной спиралью внутри. По мостовой змейкой тянулся тонкий изолированный провод, который шёл к какой-то гудящей коробке на повозке. Третий рабочий, ругаясь и сплёвывая, пытался прикрутить к стене крепёж.

Посреди площади стояла повозка, она гудела, пускала пар. За ней сновал человек в чёрном жилете с медными пуговицами, цилиндре, наклоняясь то к рабочим, то к прибору. Он был явно доволен происходящим.

– Слишком низко! – крикнул он кому-то. – Дети будут бить камнями! Выше, вот сюда! У нас же стандарт, чёрт тебя побери!

Таций, наблюдая за происходящим, уже собирался пройти мимо – но движение в толпе привлекло внимание.

Из-за одного из прилавков шагнула женщина в синей мантии – и шла быстро. Походка у неё была решительной, лицо напряжено. Это была та самая Ивур. Таций почувствовал, как воздух будто чуть задрожал.

– Ты хоть понимаешь, что творишь?! – выкрикнула она, не дойдя и десятка шагов. – Ты просто взял и воткнул эту дрянь в самое сердце города?!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.