Мой дракон – мои правила

Глава 1

Дверь захлопнулась, скрыв последнюю полоску света. Я оказалась в кромешной темноте и… не одна. Точно знала, что там, возле двери, стоит тот, кто затащил меня в эту комнату. Глаза все еще не привыкли к темноте, и все же я, казалось, видела его высокую, широкоплечую фигуру.

Зачем он меня схватил?

Зачем затащил сюда?

Что ему от меня надо?

– Снимай одежду. Да поторопись!

– Что? – изумленно выдохнула я, не веря своим ушам.

– Что слышала. Давай же, у нас мало времени!

– Что вы себе позволяете?! – проговорила я испуганно.

Закрытая дверь, высокий сильный мужчина… Я с ужасом понимала, что позволить себе он может все что угодно и я ничего с этим не сделаю. Можно, конечно, закричать, но на балу так громко грохочет музыка, что никто моего крика не услышит… Нет, помощи ждать неоткуда.

– Отпустите, пожалуйста! – жалобно пискнула я, хоть и понимала: шансов договориться с похитителем не так уж и много.

– Послушай, нет времени на капризы, – раздраженно проговорил он. – Я же сказал, что заплачу.

Он и правда сунул мне в руки деньги, целую пачку банкнот.

Да за кого он меня принимает!

Я собиралась швырнуть банкноты ему в лицо, но никакого лица рядом не оказалось. Мужчина шарил по стене, словно что-то разыскивал.

– Тысяча демонов! Где тут включается свет?! – рыкнул он, а потом коротко бросил в мою сторону: – Да не стой же, стаскивай уже с себя одежду.

– Я вовсе не собираюсь… – начала я, и тут свет наконец вспыхнул.

Передо мной стоял красавец мужчина: широкоплечий, статный, с волосами чернее ночи и глазами глубокого, гипнотически синего цвета. Он внимательно меня разглядывал. Так внимательно и удивленно, словно у меня выросли рога или что-то еще… Захотелось срочно взглянуть в зеркало, выяснить, что со мной не так.

Но это уже потом, когда выберусь отсюда. Если, конечно, выберусь.

Я вернула ему деньги – так быстро, словно они жгли мне руки.

– Выпустите меня, пожалуйста! Мне работать надо…

Он же окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом.

– Работа не волк, в лес не убежит. Успеешь.

Глава 2

За неделю до этого

– Заткнись! – рявкнула я на зеркало.

Оно обиженно замолчало, но буквально на мгновение. А потом выдало:

– Тебе совершенно не идет злиться. Морщин становится еще больше.

Я тихонько зарычала.

Нет, магические зеркала, конечно, очень удобное изобретение. Перед ними можно не только краситься и прихорашиваться, с их помощью можно связаться с кем угодно или запросить нужную информацию.

Но почему маг, который их изобрел, не сделал эти во всех отношениях полезные приборы молчаливыми? Как бы было прекрасно, если бы они просто выполняли свою работу, а не высказывали свое мнение, когда не просят!

Поговаривают, что встречаются приятные во всех отношениях зеркала, добрые и вежливые. Они готовы служить своим владельцам верой и правдой. И разумеется, никому не придет в голову отнести такое в комиссионку. Тем же, кто покупает магические приборы в магазинах с уценкой, рассчитывать на добродушное и милое зеркало не приходится.

А у моего зеркала характер просто отвратительный. Я всего-то и успела заколоть волосы да подкрасить один глаз, а уже услышала о себе массу интересного.

«О, отлично выглядишь! Кажется, что у тебя было пять минут на сборы и четыре из них ты потратила на кофе».

«Оригинальный макияж… Эти два пятна сверху – ты, наверное, думаешь, что это похоже на глаза?»

– Разобью! – сквозь зубы прошипела я.

Зеркало радостно засияло и приготовилось ответить.

И я уже точно знала, что оно скажет.

Что вообще-то оно дорогое и разбивать его мне невыгодно; а главное, разобьешь зеркало – семь лет счастья не видать. Зная характер мерзкой стекляшки, можно было не сомневаться, что к этому оно обязательно добавит что-то вроде: «А ты эти семь лет никак не можешь себе позволить: и без того уже не первой свежести!»

Но я не дала ему привести аргументы, а заодно придумать, как еще можно меня оскорбить, и быстро сказала:

– Потом, конечно, сама пожалею, но будет поздно. По крайней мере, для тебя. У меня, знаешь ли, тоже характер! Вспыльчивый и неуравновешенный.

Зеркало какое-то время задумчиво померцало, а потом отразило мое лицо. Правильно отразило. Не искривляя так, чтобы у меня вдруг оказывался огромный нос и маленькие глазки. Или здоровенный подбородок. Или, наоборот, выпученные глазищи, как у чихуахуа. Кажется, даже постаралось немного приукрасить изображение.

Хм, неужели впечатлилось моей угрозой?

Надо будет иметь это в виду.

Я аккуратно подвела вторую стрелку, убедилась в том, что глаза одинаковые, и поплелась натягивать платье.

По правде говоря, гораздо с большим удовольствием я бы упала в кровать, завернулась в уютную шаль и почитала бы роман, который уже неделю как купила на книжном развале. Потрепанная обложка, несколько пятен на страницах… Неудивительно, что книгу продали за такие гроши, что даже я смогла себе позволить. А вот название было загадочное и привлекательное: «Школа чернокнижников». Другие миры, волшебство, магия… Понятное дело, что все это сказки и выдумки, но я как раз такое люблю. Как ни крути, а сказки куда лучше реальности.

Я с тоской посмотрела на кровать, шаль и книгу на тумбочке.

Увы, не сегодня.

Как бы ни хотелось мне дать отдых натруженным рукам и ногам, но придется взять эти самые ноги в эти самые руки и топать на очередное заседание клуба «Драконьи занозы».

Перед выходом я еще раз оглядела себя.

Вроде бы выгляжу неплохо. По крайней мере, для человека, который двенадцать часов кряду таскал тяжелые подносы и выслушивал искрометные комплименты от посетителей, которым после пары кружек доброго пива начинало казаться, что они неотразимы, а их шутки свежи и остроумны…

Уже на подходе к библиотеке, где по традиции проходили заседания клуба, я твердо пообещала себе, что иду туда в последний раз.

Глава 3

Да-да, этот раз – последний! Бесполезная трата времени. Я-то по глупости думала, что драконий фан-клуб имеет хоть какое-то отношение к самим драконам. Надеялась, что девчонки хоть изредка устраивают встречи со своими кумирами, чтобы задать вопросы и, к примеру, получить драконий автограф…

А ведь каких трудов мне стоило попасть в этот клуб! И все для того, чтобы выяснить: ничего интересного там не происходит. Большую часть времени все просто сплетничают о своих драгоценных драконах.

– А вы слышали, Ренлиф Фарлинд собирается жениться?

– Не может быть!

– А Нелора Дайвена выгнали из драконьей академии, и он уже неделю ходит по барам. Разумеется, только по тем, куда его пускают после того, как он сжег таверну на окраине…

– Тетушка Эллиона Милдора обещала лишить его наследства, если он не остепенится. После того как он сначала рассорился с призраком кого-то из предков в фамильном склепе, а потом назло ему попытался добавить на семейный герб фразу «Да будет пицца». Это безобразие удалось предотвратить, но тетушка в бешенстве.

Ничего не скажешь, истории забавные, только вот пользы от них никакой.

Кроме того, девчонки собирали газетные вырезки. Рылись в старинных книгах, чтобы узнать о драгоценных драконах все-все-все, что только можно.

Зачем?

Вряд ли кто-нибудь из них мог бы толком ответить на этот вопрос. Просто такое хобби. Кто-то вот почтовые марки собирает, кто-то редкие монеты, кто-то изучает древние языки, на которых давно никто не говорит. А адептки клуба «Драконьи занозы» интересуются своими обожаемыми драконами.

И чем это хуже?

По мне, так ничем.

Впрочем, ни марки, ни монеты, ни мертвые языки меня не волновали. Да и мой интерес к драконам был сугубо практическим.

Мне хватило бы одного-единственного, ровно на пятнадцать минут. Просто чтобы пятнадцать минут стоял на месте, ну и отбрасывал тень, конечно.

Разве я многого прошу?

Впрочем, многого.

Драконы очень редко снисходят до тех мест, где обитают простые смертные. Возможно, у меня были бы шансы разве что с юным Нелором, когда тот ушел в запой. Все-таки шлялся он по обычным человеческим кабакам.

Если честно, я тогда два вечера потратила, переходя из одного сомнительного заведения в другое. Но, увы, дракона там не встретила. А если бы и встретила… Попробуй ты удержи нетрезвого парня на одном месте пятнадцать минут. Разве что когда он прикончит всю выпивку, до которой дотянется, и рухнет…

Впрочем, в человеческой ипостаси драконы не крупнее обычных людей. А встать в тень лежащего человека, да так, чтобы она закрыла тебя полностью… Даже не представляю, как это возможно осуществить на практике…

Сегодня у «Драконьих заноз» было на удивление шумно. Девушки сияли глазами, восторженно ахали, перешептывались и что-то бойко обсуждали. Сердце пропустило удар. Неужели произошло что-то действительно интересное? Неужели я не зря притащилась сюда, хоть валилась с ног от усталости?

Я с улыбкой поприветствовала одноклубниц и осторожно спросила:

– Что-то случилось?

– Да! Да! – воскликнули сразу несколько голосов. – Представляешь, император приказал сразу всем драконам найти невест!

– В кратчайшие сроки!

– И велел привести своих невест на бал в императорском дворце!

– Вот бы туда попасть! – мечтательно вздохнула одна из девушек.

– Но… зачем? – удивленно спросила я.

Она одарила меня в ответ таким же непонимающим взглядом.

– Ну как же! Там будут драконы… – с томным вздохом произнесла она. – Вот бы с кем-нибудь из них познакомиться!

– Но разве они будут не с невестами? – напомнила я. – Получается, поздно уже знакомиться.

– Ну вообще-то да, ты права… – Девушка заметно сникла. Похоже, до того, как я высказала эту, в общем, очевидную мысль, ей она в голову не приходила.

Вот кто меня вечно тянет за язык?

Интересно, куда денется этот драконий клуб после бала, когда в королевстве не останется ни одного неженатого дракона? Самораспустятся или все-таки будут ждать, когда вырастут новые молодые красавцы?

Этого вслух я говорить не стала, не хватало мне испортить настроение еще кому-нибудь. Тем более что у меня появились дела поважнее. Как раз для моих целей бал очень даже подходил! Мне-то без разницы, есть у дракона невеста или нет, лишь бы он стоял и не двигался четверть часа…

Я потянулась за газетой, где красовалось огромное объявление о времени и месте того самого исторического бала. Снизу ровным столбиком шла реклама контор, которым заказано обслуживание дворца в этот день. Они с гордостью и пафосом объявляли себя лучшими. Понятное дело, не случайно же императорский дворец доверился именно им.

Я жадно вчитывалась в строчки.

Оформление штор, торты и пирожные, шоколадный фонтан, холодные закуски, заморская кухня, шипучие напитки…

Я старалась запомнить каждое название. Пока еще понятия не имела, как именно я это сделаю, но знала точно: я обязательно попаду на этот бал. Костьми лягу, а попаду. Тем более что возможностей вон сколько, целый список.

Моего плеча коснулась чья-то прохладная рука. Я вздрогнула и подняла взгляд. На стул рядом опустилась одна из девушек. Мы точно с ней знакомились, но имени я, разумеется, не запомнила. Да и как? В мой первый день в клубе было названо столько имен, что запомнить их и вовсе не представлялось возможным.

– Илсари, – с мягкой улыбкой сказала она, и я смутилась. Она-то мое имя запомнила. Ужасно неловко… – Ты сегодня совсем грустная, у тебя что-то случилось?

Не грустная, а сосредоточенная, а это совершенно разные вещи! Но не объяснять же ей…

– Все в порядке, просто немного устала.

И, кстати, это было чистой правдой: денек выдался не из простых.

– Хочешь, достану для тебя карту? – Девушка извлекла откуда-то из складок платья большую колоду Таро.

И только сейчас я вспомнила. Ну конечно, ее зовут Юнона. У нее вроде бы небольшой предсказательский салон где-то на окраине… (прим. авт.: историю Юноны можно прочитать в книге «Не тот дракон»)

Откровенно говоря, я не слишком интересуюсь предсказаниями, все эти заигрывания с судьбой и попытки узнать будущее мне не нравятся. Все и так узнается в свое время – когда случится. Но отказаться было бы невежливо. К тому же она может потом спросить: а почему не хочешь? И придется что-то объяснять. А мне хотелось скорее вернуться к своему списку.

– Да, если можно…

Карты замелькали в ее ловких руках, и вскоре она достала одну. На картинке красивая девушка и парень чокались узорчатыми бокалами, кажется, металлическими. Лица у них были приторно-сладкими, а взгляды, устремленные друг на друга, – неправдоподобно сияющими.

– Двойка чаш, – объявила Юнона так, словно мне это о чем-то говорило. – Самая романтичная карта в колоде. Очень скоро тебя ждет большая любовь.

Я только вздохнула.

– А больших денег там не показывают? Или хотя бы исполнения заветного желания?

Юнона звонко рассмеялась – наверное, решила, что я пошутила.

– Нет, про деньги там ничего не сказано. Но поверь, тебя ждет действительно большая любовь, ты будешь довольна.

Я пожала плечами.

Только любви мне не хватало, особенно большой. И без того проблем выше крыши!

Юнона вспорхнула с места и уже через пару мгновений болтала с кем-то из девчонок. Я огляделась по сторонам. Все воодушевленно обсуждали грядущий бал, так что мне удалось тихонько стащить со стола газету. Не самый красивый поступок, но здесь этих газет вон сколько! Пропажи одной никто не заметит.

После этого я еще немного побродила по клубу, а затем, попрощавшись, поспешила домой. Теперь-то уж мне точно было чем заняться. Список огромен, и вряд ли обычную девушку с улицы, новенькую, сразу возьмут в императорский дворец. Тут явно нужно будет постараться.

«А если не получится?» – мерзко шепнул какой-то внутренний голосок, очень уж похожий на голос моего зеркала.

Я сжала зубы.

Получится.

Должно получиться.

Глава 4

В этом мире нет справедливости. Впрочем, если и существуют где-то другие миры, уверена: там ее тоже нет. Такая уж это штука, о которой можно только мечтать.

Со мной судьба обошлась и вовсе жестоко, не выдав мне при рождении хотя бы более-менее приличного магического дара. Того самого дара, который позволяет целителям ставить на ноги больных, воинам – швыряться огненными шарами и пользоваться сложными заклинаниями, прорицателям – предсказывать судьбу. Да что там, слишком долго перечислять, куда ни кинь взгляд – обязательно наткнешься на чей-то магический дар.

И чем сильнее этот дар, тем большего ты можешь добиться в жизни.

Сшить платье можно и без магии, достаточно швейной машинки, ткани да ниток. А вот чтобы устроиться на работу в дорогой модный салон и создавать великолепные наряды – тут должен быть дар. Нет-нет, я не считаю, что одаренным все дается легко. Учиться, работать, стараться просто необходимо, иначе даже сильный дар можно профукать.

А что, если его у тебя вообще нет? Никакого, ни капельки. Как у меня…

Как же так вышло, что никакого дара я не унаследовала?

Увы, спросить мне не у кого. Своих родителей я не знала, да и они меня явно знать не хотели, раз уж подбросили в приют еще младенцем. Детство в приюте нельзя назвать счастливым и беззаботным, да и во взрослой жизни без поддержки семьи приходится непросто. А если еще и магии нет!

Я тащила тяжеленный поднос к столику и краем глаза наблюдала, как справляются с этой же работой другие официантки.

Короткое заклинание, взмах изящными пальчиками – и вот уже горшки и миски становятся почти невесомыми, а какая-то неведомая сила притягивает их к подносу. Захочешь – не уронишь. И ведь для девчонок, которые снуют туда-сюда бок о бок со мной, это даже не основная работа. Большинство из них учится в САМИ – Столичной академии магических искусств, а сюда приходят в свободное от учебы время, чтобы подзаработать несколько монет на платья и косметику.

Вот прямо сейчас Янисса крутанула в воздухе свой поднос, и он завис в воздухе. Тарелки подпрыгивали и красивым каскадом спускались на столик. Короткие магические вспышки, симпатичные искры – и вот уже стол накрыт безупречно. А главное блюдо – запеченная индейка – медленно плывет в воздухе, поворачиваясь вокруг своей оси, чтобы все могли рассмотреть, и аккуратно становится на столик.

Красиво!

Даже я залюбовалась, хотя такое происходит у нас каждый день. А уж посетители и вовсе были в восторге! Они зааплодировали, в кружевной карман на переднике девушки посыпались монеты. Еще бы, такое зрелище точно стоило чаевых.

– Может быть, нас тоже покормят? – раздался каркающий голос сбоку.

Я отвела взгляд от сцены успеха моей коллеги и только тут сообразила, что все еще стою с полным подносом у пустого столика. Мои клиенты – толстый краснощекий мужичок и его спутница, худая и прямая, как палка, – были явно недовольны.

Что ж, устроить им такое же представление, как Янисса, я не смогла бы при всем желании. Разве что оступлюсь и грохнусь на пол. Вот тогда бы мои тарелки, миски и горшочки точно полетели – правда, с несколько иным результатом. Вряд ли после такого я получу чаевые. Скорее лишат жалованья за неделю или вовсе выставят за дверь.

Впрочем, за неимением магии пришлось всему учиться самой, так что я, ловко удерживая тяжелый поднос в одной руке, другой выставила блюда на стол. Получилось не так эффектно, но все равно быстро и аккуратно.

Я улыбнулась клиентам, пожелала приятного аппетита и отправилась на кухню. Народу сегодня много, и следующий заказ уже явно ждет. А злить поваров не стоит, не в том я положении.

Едва дойдя до кухни, я столкнулась с Яниссой.

– Здорово у тебя получилось, – улыбнулась я ей. – А эта штука с фейерверком просто огонь.

– Да ну, ерунда, – снова улыбнулась она. – Простенький фокус, не о чем говорить.

Я украдкой вздохнула. Вот бы для меня это тоже был простенький фокус.

Янисса наклонилась ко мне поближе и заговорщицки произнесла:

– Представляешь, мне удалось пройти собеседование в «Сладком заклятье». Они будут подавать пирожные на императорском балу. Ты себе не представляешь, как я рада!

– Неужели тоже мечтаешь посмотреть на драконов? – изумленно спросила я.

Вообще-то Янисса всегда казалась мне серьезной девушкой, не из тех, кто витает в облаках и мечтает о несбыточном.

– При чем тут драконы? – удивилась она. – За один день бала там заплатят столько, что месяц можно сюда на подработку не выходить! А вместо этого всерьез взяться за курсовой проект. Да и вообще уделить время учебе, преподаватели уже злятся, говорят, сплю на уроках. Но надо же когда-то спать!

Я вздохнула вместе с ней.

Между прочим, я и не утверждала, что магический дар решает абсолютно все проблемы в жизни. Если ты из небогатой семьи, если у тебя нет поддержки, даже обладая даром, нужно хорошенько потрудиться, чтобы выкарабкаться. Только вот без дара крутись, не крутись – шансов и вовсе никаких.

– Это здорово, поздравляю! – я от всей души порадовалась за приятельницу.

И на всякий случай решила, что именно в эту компанию обращусь в первую очередь. Вдруг мне тоже повезет, вдруг меня возьмут обслуживать императорский бал? И не надо мне денег, на которые можно жить целый месяц, я готова туда идти бесплатно…

* * *

Следующие несколько дней доказали то, о чем я и сама могла догадаться.

Попасть на императорский бал хоть официанткой, хоть поломойкой невозможно, если у тебя нет магических способностей… Десятки собеседований, очень коротких, и везде одно и то же: «Ну-ка, покажи, что умеешь. Как, нет магии? Ступай, не задерживай очередь!»

Некоторые интервьюеры знатно забавлялись и осыпали шуточками, некоторые равнодушно отправляли на выход, у кого-то я видела сочувствие во взгляде…

Только какая разница!

Результат один и тот же: бал уже завтра, и я на него, кажется, не попаду…

Обида жгла грудь, в глазах щипало.

Зеркало замерцало и завибрировало. Подходить к нему не хотелось, не было желания с кем-то разговаривать, а уж выслушивать замечания самого зеркала и подавно. Но кто бы там меня ни вызывал, он был очень настойчив. Так что я кое-как собралась с силами, подошла к нему и обреченно тронула стекло. Зеркало показало взволнованное лицо Яниссы.

– Илсари, спасай!

Я только усмехнулась про себя. Уж точно я сейчас не в том состоянии, чтобы кого-то спасти. И все же спросила:

– Что случилось?

– Мне на завтра назначили контрольную. Отпроситься никак нельзя. Просто необходимо ее написать!

Я смотрела на нее удивленно.

– И чем же я могу помочь тебе с контрольной?

– Да не с контрольной, а с подработкой. Подмени меня на балу! Они уже меня записали, и если не приду – окажусь в черных списках во всех столичных заведениях… Не думай, я тебе все деньги отдам, до копеечки.

Я застыла, не в силах поверить своим ушам.

– Пожалуйста, пожалуйста, очень прошу! – продолжила уговаривать Янисса. – Мы с тобой очень похожи. Не как сестры, конечно, но рост одинаковый, цвет волос тот же. Просто назовешься моим именем, уверена, никто и не заметит. Ну пожалуйста! – жалобно протянула она.

Я наконец обрела дар речи.

– Конечно, я тебя заменю. – А потом вспомнила о своих мытарствах и попытках получить эту работу и добавила: – И денег не надо.