Невеста для космического генерала

Глава 14. Подкрепление

Тирен

Я в сотый раз прокручивал запись с камер наблюдения поместья Валериана, и в сотый раз результат был нулевым.

Голографические экраны светились в полумраке моего кабинета, отбрасывая холодные синие блики на стены. Отчеты моих лучших агентов, внедренных в прислугу и охрану высшего света, не принесли ровным счетом ничего. Никто не видел подозрительных машин. Никто не заметил, как Аврора покинула зал. Похитители сработали как призраки. Профессионалы высочайшего класса, у которых явно были свои люди в службе безопасности герцога.

Я потер воспаленные от недосыпа глаза и откинулся в кресле.

Расследование зашло в тупик, но, по правде говоря, это была лишь половина того, что сводило меня с ума эти два дня.

Вторая половина находилась этажом выше, в гостевой спальне.

Сайра.

С того самого утра на кухне она возвела между нами глухую, непробиваемую стену. Если у нас не было совместных обсуждений улик, она запиралась в своей комнате, отговариваясь усталостью или подготовкой к миссии.

Сайра избегала меня. Откровенно и целенаправленно.

Я не узнавал ее. Где та дерзкая, взбалмошная девчонка, которая год назад сводила меня с ума своими пошлыми шутками? Где та искра, которая заставляла ее постоянно проверять меня на прочность, провоцировать на эмоции? Сейчас она вела себя как настоящая святоша. Холодная, отстраненная, безупречно вежливая.

Если бы я не был на планете Ши, если бы не видел своими глазами, как она правит Эфлектумом — самым порочным, диким и развратным ночным клубом в галактике — я бы в жизни не поверил, что эта сдержанная домина имеет к нему хоть какое-то отношение. Но я помнил, как она стонала в моих руках в том темном коридоре. Я знал, что под этой ледяной броней бушует пожар. И то, что она так старательно его гасила, злило меня больше, чем я готов был признать.

Через два дня ожидания голографический терминал на моем столе наконец пискнул, оповещая о прибытии частного борта с Ши.

Из-за защитного купола мы не могли впустить свиту Сайры в Закрытый город, поэтому встречать ее людей пришлось на одной из частных посадочных площадок в столице.

Ветер трепал полы моего плаща, когда по трапу спустились двое.

Каэля я помнил хорошо. Высокий, широкоплечий брюнет, с непроницаемым лицом наемного убийцы. Он всегда был тенью Сайры, ее самым преданным псом. Он двигался бесшумно, его взгляд сканировал периметр на наличие угроз с профессионализмом бывалого вояки. Серьезный, собранный, напряженный, как сжатая пружина.

А вот девушка, спускавшаяся следом, была его полной противоположностью.

Высокая, слишком худая для здорового человека, платиновая блондинка в мешковатой куртке и тяжелых ботинках. Вся кромка ее ушей была усыпана серебряными кольцами и штангами пирсинга, которые звенели при каждом движении.

— Босс! — радостно завопила она, увидев Сайру, и бросилась ей на шею, едва не сбив с ног.

Я удивленно присвистнул. Во-первых, я никогда не слышал, чтобы Сайру называли боссом, как какого-то криминального толстосума. А во-вторых, я никогда не видел подчиненных, которые могли допустить такую вольность, как объятия, по отношению к своему работодателю.

Сайра же впервые за эти дни искренне и открыто рассмеялась, обнимая девчонку. Я почувствовал нелепый укол ревности к тому, как легко этой блондинке удалось вызвать у нее улыбку.

Каэль подошел следом, сдержанно кивнул мне и мрачно посмотрел на Сайру.

— Сайра. Скажи мне, что мы скоро кого-нибудь убьем, иначе я пристрелю ее, — он кивнул на блондинку. — Она совершенно не знает, что такое тишина и личные границы. Теперь я знаю историю каждой ее татуировки и рецепты пятидесяти коктейлей.

— Ой, да ладно тебе, котик! — блондинка отмахнулась от него, широко улыбаясь. Когда она заговорила, в свете прожекторов блеснула металлическая штанга пирсинга прямо в центре ее языка. — Тебе просто не хватает веселья в жизни. Генерал, здравия желаю! Я Элика.

— Рад знакомству, — сухо ответил я. Эта парочка выглядела еще более комично, чем мы с Сайрой.

— В машину, — скомандовала Сайра. — Поговорим в безопасном месте.

Мы привезли их в роскошные апартаменты в центре столицы. Квартира принадлежала подставной компании моей службы безопасности — идеальное укрытие, оснащенное лучшими глушилками сигнала во всей Империи.

Едва двери за нами закрылись, а сканеры подтвердили чистоту помещения, я активировал протокол тишины.

Каэль тут же занял позицию у окна, приоткрыв жалюзи ровно настолько, чтобы контролировать улицу. Элика плюхнулась на дорогой белый диван, закинув ноги в тяжелых ботинках на стеклянный столик, отчего тот протестующе задребезжал.

— Итак, — Сайра встала в центре гостиной, скрестив руки на груди. От ее теплоты не осталось и следа, перед ними стояла глава картеля. — Вы здесь не для того, чтобы пить коктейли, Элика. И не для того, чтобы охранять мою спину, Каэль. Ситуация изменилась.

Они оба мгновенно подобрались. Даже Элика перестала болтать ногой, уловив тон начальницы.

— Готовится покушение на Императора, — начал я, перехватывая инициативу. — Но проблема не только в этом. Три дня назад прямо с закрытого приема во дворце была похищена моя невеста, Аврора Гринберри.

Каэль тихо выругался. Элика присвистнула.

— Ублюдки шантажируют корону, — продолжила Сайра. — Требуют, чтобы мы прекратили расследование покушения. Император запретил привлекать гвардию или официальные спецслужбы. Никто в Доминиусе не должен знать, что невеста генерала пропала.

Сайра достала из кармана голографический чип и прикрепила его за ухо. На глазах у изумленных Каэля и Элики она превратилась в миниатюрную голубоглазую блондинку.

— Твою мать... — выдохнула Элика, подавшись вперед. — Это ж с ума сойти. Босс, ты... ты мелкая!

Сайра сорвала чип, возвращая свой облик, и поморщилась.

— Я буду играть роль Авроры для высшего света, а Тирен — роль счастливого жениха. Вы же, — она посмотрела на своих людей, — станете нашими глазами и ушами там, куда мы не сможем сунуться. Элика, мне нужны твои связи в контрабандных кругах. Каэль... Ты мне просто нужен везде, куда сможешь пробраться. В эту тайну мы посвятили только вас двоих. Нужно ли пояснять, что больше об этом никто не должен узнать?

Каэль хищно оскалился. Элика щелкнула пирсингом о зубы.

— Нет, босс, мы все поняли.

______

Вот и прибыла подмога с планеты Ши. Признавайтесь, как вам Каэль и Элика? Нам кажется, эти двое вышли очень даже колоритными и интересными. Посмотрим, как дальше будут развиваться их отношения))

Глава 15. Иллюзия безразличия

Тирен

Мы вернулись в особняк только к середине дня. Оставив Каэля и Элику в конспиративной квартире собирать информацию по своим нелегальным каналам, мы с Сайрой снова оказались в стерильной тишине моего дома.

Едва за нами закрылись тяжелые входные двери, Сайра привычно нацепила на себя маску ледяного безразличия. Она сбросила легкий плащ на руки безмолвной Марте и уже собиралась проскользнуть мимо меня к лестнице, ведущей на второй этаж.

Я прошел в малую гостиную и тяжело опустился на белый кожаный диван, расстегивая верхнюю пуговицу мундира.

— Стой, Сайра, — окликнул я ее. — У нас на сегодня еще есть планы.

Она замерла в дверях, нехотя повернувшись ко мне. Спина идеально прямая, лицо ничего не выражает. Идеальная жестокая красота. Меня от этого уже начинало трясти.

— Какие еще планы? — спросила она. — Мы только что запустили моих людей в работу. Мне нужно составить для них список целей...

— Вечером состоится благотворительный банкет в честь основания колоний, а после него — премьера в Имперском театре, — перебил я, не сводя с нее глаз. — Мы должны там быть. Аврора никогда не пропускала подобные мероприятия, а отсутствие жениха и невесты в такой день вызовет слишком много вопросов.

Сайра лишь едва заметно повела плечом, принимая правила игры.

— Окей, — сухо бросила она. — Банкет так банкет. Я пойду к себе, мне нужно время, чтобы морально подготовиться к этому параду лицемерия и снова нацепить твою голографическую невесту на свое прекрасное тело.

Она резко развернулась на каблуках, собираясь сбежать. Снова.

Терпение лопнуло. Я поднялся с дивана быстрее, чем она успела сделать шаг, в два прыжка преодолел разделявшее нас расстояние и перехватил ее за руку.

Сайра тихо ахнула от неожиданности. Я не стал тратить время на разговоры — просто потянул ее на себя, увлекая обратно к дивану, и, тяжело опустившись на сиденье, рывком усадил ее прямо себе на колени.

Она мгновенно напряглась, превратившись в натянутую струну. Ее ладони рефлекторно уперлись мне в грудь, пытаясь создать хоть какую-то дистанцию, но я лишь крепче обхватил ее за талию, не давая сдвинуться с места.

— Пусти, — процедила она сквозь зубы, сверля меня гневным взглядом. — Что ты творишь?

— Наслаждаюсь моментом, — честно ответил я.

И это была чистая правда. Несмотря на сопротивление, близость ее тела сводила с ума. Она была такой горячей, такой живой на фоне этого мертвого, холодного дома. Я чувствовал упругость ее бедер сквозь тонкую ткань брюк, вдыхал терпкий, волнующий запах ее кожи, в котором смешались нотки опасности и желания. Она могла сколько угодно изображать ледяную статую, но ее тело было податливым и мягким.

— Почему ты меня избегаешь, Сайра? — спросил я, понизив голос до хриплого шепота. Я провел большим пальцем по изгибу ее талии, чувствуя, как она вздрогнула от этого невинного прикосновения.

Она вздернула подбородок, изо всех сил стараясь смотреть на меня свысока.

— Ты преувеличиваешь свою значимость, генерал, — она фыркнула, но ее пульс, бешено бьющийся на шее, выдавал ее с головой. — Просто ты мне больше неинтересен.

— Вот как? — я изогнул бровь, чуть сильнее прижимая ее к себе.

— Именно так, — она попыталась придать голосу уверенности, но он предательски дрогнул. — Год назад на Ши ты был загадкой. Холодный имперский дознаватель, которого хотелось сломать. А сейчас... Ты стал пресным. Очередной лощеный аристократ в красивой форме. Меня такое не заводит.

Слова должны были задеть, ужалить, но я лишь усмехнулся. Я слишком хорошо умел допрашивать людей, чтобы не распознать откровенную ложь, продиктованную страхом. Только я никак не мог понять, чего могла бояться эта поистине бесстрашная женщина?

— Лгунья, — мягко произнес я, скользя свободной рукой вверх по ее спине, заставляя прогнуться навстречу мне. — Ты можешь обманывать себя, можешь обманывать Императора, но не меня.

Я наклонился ближе, так, что наши губы почти соприкоснулись.

— Я чувствую, как колотится твое сердце, — прошептал я ей в самые губы. — Я вижу, как расширяются твои зрачки, как ты горишь в моих руках. Скажешь, что я не прав?

Она судорожно сглотнула. В ее голубых глазах на секунду мелькнула паника.

— Похоже, у меня слишком давно не было хорошего секса. Просто гормоны, ничего личного.

Не давая ей опомниться, я подался вперед, намереваясь стереть эту нелепую ложь с ее губ долгим, властным поцелуем, заставить ее признать то, что мы оба знали.

Но в последний момент, когда мое дыхание уже смешалось с ее, Сайра резко вывернулась. С ловкостью дикой кошки она оттолкнулась от моей груди, выскользнула из захвата и вскочила на ноги.

Ее грудь тяжело вздымалась, щеки пылали. Она бросила на меня дикий, растерянный взгляд и, не сказав ни слова, развернулась и бросилась прочь из гостиной. Через мгновение со второго этажа донесся звук захлопнувшейся двери ее спальни.

Я остался сидеть на диване, чувствуя пустоту на своих коленях и сладкий запах ее духов в воздухе.

Я откинул голову на спинку дивана и тихо, самодовольно усмехнулся. Она могла убегать сколько угодно. Могла запираться в комнате и строить из себя неприступную крепость. Но теперь я точно знал: лед тронулся, и это лишь вопрос времени, когда она сдастся. Мне стало даже весело от мысли, что теперь мы поменялись местами.

Глава 16. Змеиные языки

Сайра

Я ненавидела нежно-розовый цвет. Но, видимо, у настоящей Авроры была к нему нездоровая страсть.

Стоя перед огромным зеркалом в своей спальне, я с отвращением разглядывала голографическую иллюзию, которую создавал крошечный чип за моим ухом. Скромное вечернее платье нежно-розового оттенка, закрытый лиф, юбка в пол и тяжелое колье из чистейших бриллиантов, холодящее ключицы. Я выглядела как гигантский зефир на витрине дорогой кондитерской.

За спиной скрипнула дверь. В зеркале отразился Тирен.

На нем был безупречный белый строгий костюм, сидевший так, словно его сшили прямо на нем. Никаких медалей и лишнего пафоса — только идеальные линии, подчеркивающие широкие плечи и военную выправку. Если бы я не злилась на него за ту дневную выходку на диване, я бы, наверное, пустила слюни.

— Пора, — коротко бросил он, подавая мне руку. — Карета подана, принцесса.

Я закатила глаза и оперлась на его локоть.

Банкетный зал сиял. Хрустальные люстры заливали светом сотни гостей, собравшихся отпраздновать День основания колоний. Музыка играла достаточно тихо, чтобы не мешать светским беседам, но достаточно громко, чтобы заглушать звон бокалов и чужого лицемерия.

Мы с Тиреном сразу стали центром внимания. Идеальная пара Империи. Я послушно висела на его руке, улыбалась знакомым Авроры, чьих имен даже не знала (благо Тирен вовремя шептал их мне на ухо), и делала вид, что наслаждаюсь их компанией.

Но за этой маской глупой куклы я превратилась в локатор. Мой слух, натренированный в шумных залах «Эфлектума» выхватывать нужную информацию, сейчас работал на пределе. И то, что я слышала, было куда интереснее сплетен о платьях.

Имперская элита была недовольна. Очень недовольна.

— ...это немыслимо! Вы видели новый декрет? — горячо шептал тучный барон, стоявший у фуршетного стола, своему собеседнику с моноклем. — Повышение налогов для корпораций первого сектора на пятнадцать процентов! Пятнадцать! Он хочет пустить нас по миру ради строительства этих жалких очистных сооружений на окраинах.

— И не говорите, барон, — поддакнул второй, брезгливо кривя губы. — А его миграционная политика? Доминиус скоро превратится в проходной двор. Я вчера видел на соседней улице целую семью эмигрантов из Пятого сектора. Грязные, неотесанные... Они приезжают сюда искать лучшей доли, а Император дает им пособия из нашего кармана!

Мы с Тиреном плавно прошли мимо них, обменявшись короткими, дежурными кивками.

Я чуть сильнее сжала пальцы на рукаве генерала.

— Слышал? — едва шевеля губами, прошептала я. Благодаря дешифратору он слышал мой настоящий голос.

— Слышал, — так же тихо ответил Тирен, вежливо улыбаясь проходящей мимо графине. — Мотив стар как мир. Деньги и статус. Император в последний год взял курс на поддержку внешних миров. Знать теряет часть своих сверхприбылей и считает, что «чистота» Доминиуса под угрозой из-за наплыва рабочих с других планет.

— Идеальная почва для заговора, — резюмировала я, грациозно поправляя бриллиантовое колье. — Если половина зала ненавидит правителя за то, что он лезет в их кошельки, найти того, кто оплатил покушение и похищение твоей настоящей невесты, будет сложнее, чем я думала. У них всех есть мотив.

Мы подошли к группе высокопоставленных министров. Тирен плавно влился в разговор об экономике, а я приняла позу скучающей красавицы, продолжая сканировать зал.

Эти люди улыбались Императору в лицо, пили за его здоровье на официальных приемах, а за спиной шипели, как клубок змей, возмущаясь налогами и эмигрантами. Но кто-то из них перешел от слов к делу.

______

Дорогие, наверное, вы все уже поняли, что в этой книге Тирен и Сайра поменялись местами. Теперь наша красавица Сайра строит из себя недотрогу, хотя обаянию Тирена сложно сопротивляться.

Как думаете, как долго она сможет ходить по краю?

Глава 17. Премьера в темноте

Сайра

Имперский театр оказался поистине грандиозным. Глубокий бархат, золото, невероятная акустика. Нас с Тиреном проводили в отдельную VIP-ложу на бельэтаже, скрытую от любопытных глаз тяжелыми портьерами.

Когда огромная хрустальная люстра под потолком медленно погасла, погрузив зал в густой полумрак, я наконец смогла выдохнуть. В этой темноте никому не было дела до «Авроры». Сцена вспыхнула мягким светом, и началось представление.

Признаться честно, я приготовилась откровенно скучать, но искусство на Доминиусе было развито блестяще. Актеры играли так живо, а голографические декорации выглядели настолько реалистично, что я невольно увлеклась сюжетом трагедии. Я даже немного расслабилась, откинувшись на мягкую спинку кресла.

Именно в этот момент широкая, горячая ладонь Тирена легла мне на колено.

Я мгновенно напряглась, словно от удара током. Мое платье было сшито из тончайшего, струящегося шелка, который сейчас казался совершенно невесомым. Жар его руки прожигал ткань насквозь.

Я скосила на него глаза. В неверном свете, падающем со сцены, профиль Тирена казался высеченным из камня. Он не отрывал взгляда от актеров, словно его рука оказалась на моей ноге совершенно случайно.

Я хотела сбросить его ладонь. Должна была. Но мышцы словно оцепенели. Тело предательски заныло, признаваясь в том, в чем разум отказывался верить: мне безумно, до одури не хватало его прикосновений. Весь этот год я жила в сером мире, и только сейчас, под тяжестью его руки, снова начала чувствовать краски.

Тирен медленно, едва ощутимо провел большим пальцем по шелку, очерчивая изгиб моего колена. А затем наклонился ко мне.

— Чем ты занималась на Ши весь этот год? — его шепот, низкий и хриплый, коснулся моего уха, заставив по спине пробежать рой мурашек.

— Работала, — мой голос даже не дрогнул.

Его ладонь скользнула на дюйм выше. Шелк тихо зашуршал, собираясь складками под его пальцами.

— Только работала? — усмехнулся он в темноте. — Такая красивая, дикая женщина, хозяйка целой империи порока... Думаю, у тебя были дела поинтересней.

Я судорожно сглотнула. Еще один дюйм. Его рука неумолимо ползла вверх по моему бедру, открывая кожу прохладному воздуху ложи.

— Встречалась с кем-нибудь? — продолжал свой допрос Тирен, его губы почти касались моей мочки. — Был ли кто-то, Сайра? Кто-то, кто доставлял тебе такое же удовольствие... как я?

— Прекрати, — выдохнула я, накрывая его руку своей, пытаясь остановить это безумие.

Мы были в театре! В соседних ложах, буквально в нескольких метрах от нас, сидели министры, герцоги и сам Император!

Тирен легко переплел свои пальцы с моими, а затем властно, но мягко убрал мою руку.

— Просто расслабься, — прошептал он с легкой, порочной улыбкой, — и наслаждайся спектаклем.

«Это последний раз», — в отчаянии пообещала я себе, чувствуя, как внутри разливается тяжелый, тягучий жар. «Последний раз я поддаюсь ему». Но как только я дала себе это мысленное разрешение, остатки моей воли рухнули.

Рука Тирена скользнула еще выше, добравшись до обнаженной кожи. Его шершавые пальцы обожгли внутреннюю сторону моего бедра. От осознания того, что мы делаем это в полной темноте, в окружении высшего света Империи, кровь в венах закипела. Опасность всегда была для меня лучшим афродизиаком, а хорошего секса у меня и в самом деле не было с тех самых пор, как Тирен покинул Ши.