Три дня бессмертия
- -
- 100%
- +
– Ну что ж, если ты уверен… – ведьма пожала плечами.
– Уверен, – Бессмертный серьёзно кивнул. – Сейчас нам лучше заняться этим парнем. Рассказать ему, что он должен будет сделать. Раз уж сказка началась, то она должна закончиться, и без него теперь никак. Насколько он в теме вообще?
– Ну… – Яга повернулась к двери, уничтожая шумовой щит. – Он спрашивал, где находится, и я объяснила, как могла. Рассказала немного о себе, но сомневаюсь, что он поверил.
– Придётся, – мрачно отозвался Кощей. – Кстати, как его зовут?
– Иван.
– Час от часу не легче, – фыркнул Бессмертный, открывая дверь.
***
Самое удивительное, что происходящее не казалось Ване неудачным розыгрышем или до крайности странным сном. Ситуация явно выходила за рамки привычного, но парень почему-то сразу поверил в то, что рассказала ему хозяйка необычной, но уютной избушки, на которую он набрёл спустя несколько часов блужданий по заснеженному лесу. А вот собственная роль во всей этой сказочной круговерти представлялась смутно.
– Значит, Меч-Кладенец, – обречённо повторил он.
Кощей кивнул.
– Да. Он спрятан в дупле старого дуба, который растёт в лесу на другом берегу реки.
– А в реке Водяной, – добавила Яга. Она подтащила к шкафу единственный оставшийся стул, влезла на него и принялась что-то искать на верхних полках. Повелитель Нави пожал плечами и, не церемонясь, уселся на угол стола.
– Мостов у нас нет, – вещала из-под потолка ведьма, – так что придётся как-то договариваться.
– А почему бы не построить? – удивился Иван.
Яга горестно махнула рукой, едва не свалившись при этом со стула.
– Несколько раз пытались, но он то берег подмоет, то цунами вызовет – невыгодно ему, чтобы переправа была.
– Цунами? На реке? – недоверчиво переспросил Ваня.
– А чему ты удивляешься? – усмехнулся Кощей. – Он водный дух, ему закон физики не писан. Да и вообще никакой закон в принципе, так что имей в виду: если ты ему не понравишься, он позовёт своих русалок, которые тебя с радостью утопят.
Иван сердито покосился на Бессмертного. То, что Повелитель Нави согласился помочь, не отменяло того факта, что именно он украл Василису, а потому тёплых чувств к нему парень не испытывал. К тому же перспектива идти неведомо куда за каким-то абстрактным мечом с каждой минутой становилась всё менее привлекательной.
– Может, легче будет достать иглу? – ехидно поинтересовался Ваня. – Сломать её, да и дело с концом.
– Если бы всё было так просто, мы бы и без тебя справились, – парировал Кощей. – И вообще, кто ищет лёгкий путь, когда речь идёт о любви?
– Ничего себе «лёгкий»! – и Иван продекламировал замогильным голосом: – «Висит на старом дубе сундук, в том сундуке заяц, в зайце утка, в утке яйцо, в яйце игла, а в игле той – смерть моя…»
– Информация устарела лет так на триста, – с загадочным видом ухмыльнулся Повелитель Нави.
– Игла эта давным-давно у него в замке, лежит в витрине под стеклом, – Яга, наконец, слезла со стула, держа в руках свёрнутую в рулон скатерть-самобранку. – Можешь пойти полюбоваться.
Ваня изумлённо вытаращил глаза.
– На самом виду?! И что, никто не пытался тебя убить?
– Да кому он нужен! – Яга согнала Кощея со стола и расстелила скатерть.
– К тому же, – добавил Бессмертный, ничуть не обидевшись, – эту иглу уже не одну сотню раз ломали, а я, как видишь, жив-здоров. Сказочный парадокс!
– А с Кладенцом даже интереснее получается! Да и вообще, любой волшебный инвентарь создаёт неповторимую атмосферу, – ведьма любовно провела по скатерти ладонью. – Та же самобранка.
– Кстати, а почему она так называется? – вдруг спросил Ваня. Яга недоумённо уставилась на него.
– Иванушка, – очень ласково произнёс Кощей, – Скажи мне, ты дурачок?
– Я вообще не из вашей сказки! – оскорбился тот.
– А я и не про сказку, – ухмыльнулся Бессмертный.
– Потому что образована от слова «брать», – поспешила вмешаться Яга.
– Так она же даёт, а не берёт, – не согласился Иван.
– Ты как нерусский, честное слово, – Кощей насмешливо покачал головой. – Это всё звенья одной цепи: «давай бери».
– И вали отсюда? – ехидно дополнил Ваня.
– Так, не вздумайте мне здесь подраться! – рявкнула ведьма. – Я понимаю, взаимная антипатия и всё такое, но мы здесь одно дело делаем! Кроме того, самобранка у нас единственная на весь лес, и уже неважно, почему она так называется! Хорошо, что вообще сохранилась…
– Почему одна? – удивился Иван. – Вы что, больше наколдовать не можете?
– Технологии утеряны, – вздохнула Яга. – Многие пытались восстановить схему производства, но безуспешно.
– Это точно, был у нас один умник, – хмыкнул Кощей. – Решил, что ему по силам воссоздать древнее заклинание, несколько месяцев без сна и отдыха пахал. Наконец приходит, радостный такой! Говорит, сейчас я вам чудо организую. Взял скатерть и давай колдовать.
Бессмертный загадочно умолк.
– И? – нетерпеливо подал голос Ваня.
– Скатерть-то ожила, и даже заговорила, – Кощей усмехнулся. – Только даже самые отпетые наши злодеи таких слов не знали.
– Не по-русски, что ли? – не понял Иван.
– Ещё как по-русски! – хохотнул Повелитель Нави. – Она браниться начала. А всё потому, что прежде чем колдовать, надо этимологию слова изучить.
– Ладно, этимолог, кончай демагогию разводить! – Яга расправила скатерть. – Давайте лучше почаёвничаем. Заодно и план на завтра обсудим.
Глава пятая
Голоса доносились до неё приглушённо, словно сквозь туман.
«О чём ты вообще думал, когда применял заклятие такой силы? Посмотри на неё – краше в гроб кладут.»
«Не мощнее обычного, это девчонка оказалась слабовата.»
«Ну да, конечно…»
«Кончай ворчать, Яга. Ты можешь что-то сделать?»
«Сварю восстанавливающий отвар, но ей нужен полный покой и здоровый сон. Да и тебе, Кощей, надо бы отдохнуть – с такой эмоциональной нестабильностью только Змея Горыныча обезвреживать.»
«Чем критиковать, лучше бы и мне отвар сварила.»
«Извини, отваров от придурошности ещё не изобрели.»
Сознание начало уплывать, и речь собеседников стала неразличимой. Когда же Василиса вновь пришла в себя, голоса уже смолкли. Голова кружилась, это чувствовалось даже с закрытыми глазами. Ужасно хотелось пить, тело казалось тяжёлым, неподъёмным. Она всё же попыталась привстать, но в ушах зазвенело, и девушка вновь опустилась на подушки.
«Именно так и начинаются истории про попаданцев», – отрешённо подумала Василиса, собираясь с силами, чтобы открыть глаза.
Ощущение было такое, будто она плывёт в лодке. Казалось, всё вокруг находилось в движении: потолок качался над головой, кровать, на которой она лежала, тоже казалась крайне неустойчивой.
На лоб Василисы легла прохладная ладонь, и негромкий голос спросил:
– Очнулась?
– Да, – прохрипела девушка, и судорожно закашлялась.
– Выпей, – перед носом появилась дымящаяся кружка, в которой оказался удивительно вкусный чай, остро пахнущий лесными травами. Горло тут же перестало чесаться, в тело начала возвращаться прежняя сила, да и амплитуда раскачивания комнаты значительно уменьшилась. Девушка вновь предприняла попытку сесть, и чьи-то руки придержали её за плечи.
– Не спеши, – проговорил тот же голос. – Твой организм оказался не совсем готов к воздействию, но ты скоро адаптируешься.
Слова казались незнакомыми, далёкими от реальности. Но одно, самое главное, ударилось в мозг тревожным набатом: «воздействие».
Последнее, что она помнила – это странный, гипнотизирующий взгляд незнакомца. На неё воздействовали? Но зачем?
Василисе, наконец, удалось принять вертикальное положение. Осторожно, стараясь не делать резких движений, девушка обернулась, и тут же испытала эффект дежавю: её внимательно разглядывали разноцветные глаза.
Это был тот самый молодой человек, которого она встретила в лесу. При всей своей привлекательности выглядел он неважно: заострившиеся скулы выделялись на бледном лице, в глубине впалых глаз притаилась усталость. Должно быть, незнакомец потратил немало сил, пытаясь привести Василису в чувство. Однако в данном случае подобная забота могла считаться лишь смягчающим обстоятельством.
– Вы?! – гневно воскликнула девушка. В ушах зазвенело от звука собственного голоса.
– Я, – с обезоруживающей невозмутимостью отозвался молодой человек. – Долго же ты спала, Огонёк.
– Где я? – Василиса попыталась нащупать ногой пол. Комната всё ещё немного покачивалась. – Зачем вы меня сюда притащили?
– А что, стоило оставить бесчувственную девушку в лесу? – в удивительных глазах заиграли весёлые блики. – Боюсь, полежав с полчаса на холодном снегу в такой мороз, ты бы вообще не проснулась.
– Не надо мне тыкать! – огрызнулась Василиса. Её безмерно раздражала собственная беспомощность и слабость, не позволяющая сейчас же вскочить на ноги и броситься прочь. – И вообще, разве не благодаря вам я потеряла сознание?
Обвинение девушка бросила скорее наугад. Она не слишком верила в то, что на неё «воздействовали», однако интуиция подсказывала, что лучшая атака – это нападение. Василиса ожидала, что незнакомец будет отпираться или вовсе проигнорирует последнюю реплику. Но к её удивлению, лёгкая тень уважения коснулась бледного лица собеседника.
– А ты догадливая, – хмыкнул молодой человек, намеренно делая упор на местоимении «ты». – Может, и сама сообразишь, почему здесь оказалась…
Играть в угадайку Василисе не хотелось, и она с вызовом уставилась на незнакомца, ожидая пояснений. Тот помолчал немного, а затем печально вздохнул.
– Ну, нет так нет, – вопреки разочарованной интонации, весёлые блики в глазах заплясали ещё пуще. – В таком случае не будем зря терять время. Как там говорится? Ты привлекательна, я чертовски привлекателен, а потому – будешь моей женой.
На секунду в комнате повисло молчание. Василиса одним глотком допила остатки чая и, размахнувшись так, что потемнело в глазах, швырнула кружку в собеседника. Тот ловко увернулся, кружка ударилась о каменную стену и с душераздирающим звоном разлетелась на мелкие осколки.
– Ты что, бессмертный, что ли? – рявкнула девушка.
– Даже не знаю, что тебе ответить, – усмехнулся незнакомец, опускаясь на неизвестно откуда взявшийся стул и закидывая ногу на ногу.
Стиснув зубы и пытаясь игнорировать головокружение, Василиса поднялась на ноги. Кем бы ни был этот человек – шутником или сумасшедшим, оставаться в его доме она не собиралась.
– Спасибо за заботу, – сухо поблагодарила девушка. – Но мне пора, меня жених ждёт.
Василиса повернулась, чтобы сделать шаг к двери, и тут же почувствовала, что не может сдвинуться с места. Руки и ноги не слушались, будто при сонном параличе, и дыхание перехватило от внезапно нахлынувшего ужаса.
– Не стоит принимать необдуманных решений, – холодно прозвучало из-за спины. По позвоночнику пробежали мурашки. – Видишь ли, магическое воздействие, даже положительное, может навредить твоему неподготовленному организму…
Василиса стояла, не в силах шевельнуться, лишь мысли загнанно метались в её голове. Кусочки мозаики постепенно складывались в единую картину. Заснеженный лес, русская народная одежда, камень на перепутье. Голоса, звучавшие вокруг, когда она приходила в сознание…
– Кто ты такой? – хрипло спросила Василиса. Говорить было трудно, должно быть, из-за заклятия, но дара речи девушка не утратила.
– О, мы всё-таки перешли на «ты»? – усмехнулся собеседник. – Это уже прогресс. А вот кто я такой… Думается мне, ты не всё время без сознания пролежала. Есть идеи?
Ноги постепенно немели, словно под воздействием анестезии.
– Ты Кощей Бессмертный.
Василиса даже удивилась тому, как легко и естественно это прозвучало.
– Кажется, я уже говорил тебе, что ты догадлива.
Девушка услышала лёгкие шаги: Кощей неторопливо прохаживался по комнате. Когда он заговорил вновь, интонация резко изменилась, стала мягкой, убеждающей.
– Мне действительно не хотелось бы применять к тебе подобные методы. Подумай. Рядом со мной ты ни в чём не будешь нуждаться. Станешь самой могущественной женщиной Нави. И потом, – сильные руки опустились на плечи, шеи коснулось чужое дыхание, и мурашки перекинулись с позвоночника на всё тело. – Жених – это ведь ещё не муж, верно?
Если бы Василиса могла двигаться, её бы передёрнуло от отвращения. Но неведомая сила по-прежнему удерживала девушку, не позволяя даже моргнуть. Словно почувствовав её неприязнь, Кощей отстранился. Василиса сделала над собой усилие и проглотила гневную тираду, уже готовую вырваться наружу. Если она хочет сбежать, придётся быть терпеливой.
– Мне… нужно подумать, – выдавила девушка. – Отпусти меня. Обещаю, я никуда не уйду.
Она не надеялась на успех, однако Кощей вновь её удивил. Незримая сила, сковывающая движения, внезапно исчезла, и Василиса почувствовала, что падает – онемевшее тело не слушалось. Но её аккуратно придержали за плечи и помогли опуститься на кровать.
Девушка осторожно пошевелила затёкшими руками, приподняла голову. Кощей разглядывал её с лёгкой усмешкой. Под этим взглядом Василиса ощущала себя бабочкой, нанизанной на булавку. Разноцветные глаза сбивали с толку, путали мысли. Должно быть, в этом тоже было какое-то колдовство. По крайней мере, девушке хотелось в это верить.
Глава шестая
Иван остановился на обрыве и огляделся. Заснеженный лес на противоположном берегу казался нарисованным – яркая картинка в книге сказок, ожившая под пером великого Билибина. Если бы не лёгкие покачивания ветвей в такт ветру и искрящийся на солнце снег, Ваня счёл бы открывшийся перед ним пейзаж искусной декорацией. Так или иначе, перед юношей простиралось первое препятствие – широкая река, затянутая гладким, почти зеркальным льдом.
«Странно, – подумалось Ване. – Вроде бы, ночью шёл снег, а лёд чистый…»
Но задумываться времени не было, и он списал этот факт на очередной сказочный парадокс. Стараясь издавать как можно меньше шума, Иван спустился по кромке обрыва вниз, ступил на гладкую сверкающую поверхность и осторожно двинулся вперёд. Но едва он сделал с десяток шагов, как над рекой прокатился оглушительный треск. Ледяной покров под ногами содрогнулся, и Ваня, опустив глаза, увидел расползающиеся трещины. Парень стиснул зубы и начал медленно пятиться, не отрывая взгляда от блестящего льда. Река снова вздрогнула, и трещины стали стремительно заполняться водой. В центре начало образовываться озеро – лёд словно погружался в пучину под влиянием сильного давления сверху. Больше ждать было нельзя: Иван бросился обратно. За спиной трещало и грохотало, будто огромный медведь гнался за ним по пятам. Пару раз нога соскальзывала в воду, но это только прибавляло сил. Вскарабкавшись на заснеженный берег, Ваня перевёл дух. Он оглянулся, ожидая увидеть настоящий ледоход, и остолбенел. Ледяное полотно было абсолютно нетронутым.
Откуда-то из-под крутого обрыва послышалось журчащее хихиканье.
– Очень смешно, – буркнул Ваня, сбрасывая с плеч рюкзак. – Вылезай давай, поговорить надо!
– Нечего мне с тобой лясы точить, – отозвались из-под берега. – Али ты мне девицу притаранил?
– Чего? – не понял парень.
– Чаво-чаво? – передразнили снизу. – Ты думал, здесь переправа на халяву? Приведи мне девицу в русалки, тогда и покалякаем.
– Нет у меня девицы, – смутился Иван.
– На нет и дороги нет, если только на Тот свет, – выдал экспромт подводный поэт и зашёлся булькающим смехом.
Ваня лёг на снег, подполз к краю обрыва и свесился вниз.
У берега плескалась тёмная вода – лёд здесь не схватывался, и в образовавшейся полынье угадывались смутные очертания некоего существа. Существо высунуло рогатую голову и запрокинуло зеленоватое лицо, отдалённо напоминающее человеческое.
– А то давай вплавь, коли не боишься, – ехидно предложил дух, озорно шевеля полупрозрачными ушами. – Давненько мои русалочки людишек не топили!
– Воздержусь, пожалуй, – хмыкнул Иван. – Прохладно сегодня для купания. Да и ты не слишком-то радушный хозяин.
– Тогда проваливай! – вдруг рявкнул Водяной. Рыбьи глаза сощурились, рябое лицо исказилось от гнева.
– Не могу, – развёл руками Ваня. Очень странно было вести диалог сверху вниз. – Мне нужно на ту сторону.
Дух плюнул в незваного гостя струёй речной воды, но промахнулся. Ивану вдруг стало смешно.
– Ну что за детский сад, ей-богу? – Он улёгся поудобнее, подпёр голову руками. – Я к тебе по-хорошему, а ты меня в реке топишь, водой обливаешь. Мосты зачем-то рушишь…
– Во, придумал! Так коли мост будет стоять, у меня вся веселуха накроется! – ухмыльнулся Водяной. Настроение у него менялось со скоростью течения: складки на лице расправились, прозрачные глаза засверкали игривостью. – Кабы переправа была, ты, поди, тоже здесь не отирался бы. И так скука смертная – месяцами ни души в округе.
– Так потому к тебе никто и не ходит, что через реку не перебраться. А вот если бы ты разрешил мост построить, представляешь, сколько бы народу понабежало! – Ваня почувствовал, как его окрыляет вдохновение. – Можно ярмарку организовать! Русалки будут доставать со дна самые красивые ракушки, делать из них украшения и продавать! Что, не весело?
Водяной нахмурился, обдумывая предложение. Из воды вынырнул тяжёлый хвост, усаженный острыми гребнями, и дух задумчиво пошлёпал им по поверхности, разгоняя круги.
– Видал я, как они мосты строят, – буркнул он неуверенно. – Понавезут брёвен уродливых и начнут вязать между собой, никакого изящества. Только деревья понапрасну изведут.
– А ты сам построй! – предложил Иван. – Водяной мост, а? Это же будет архитектурный шедевр!
Собеседник нахмурился ещё сильнее, размышляя, а затем вдруг с плеском нырнул в глубину – только брызги разлетелись. Несколько секунд всё было тихо, а затем лёд на середине реки оглушительно треснул и разошёлся, образуя полынью. Водяной вынырнул, ухватился перепончатыми руками за кромку льда, высунулся по пояс и выпустил изо рта мощную струю воды. Та сильно ударилась о берег, удлинилась, изогнулась. Брызги попали Ване в глаза, и парень заморгал, протёр рукой лицо.
Когда он вновь поднял взгляд, над рекой стоял мост. Изогнутый поток воды медленно двигался, сверкая в лучах выглянувшего из-за туч солнца и отбрасывая зайчики на лёд. Перила вздымались вверх родниковыми ключами, разбрасывая брызги, а над ними выгибалась дугой яркая радуга.
«Вот это эскалатор, – с улыбкой подумал Ваня. – И сюда цивилизация добралась.»
– Ну, каково? – бойко выкрикнул Водяной с середины реки, и Иван молча показал большой палец. Самое удивительное, что жест был понят правильно.
– То-то же! – дух гордо подбоченился. – Иди уже, не боись. За такую идею я, так и быть, не стану тебя топить.
Ваня подобрал свой рюкзак и несмело приблизился к мосту. Тот негромко журчал и, казалось, даже позвякивал в попытках противостоять морозу, пытавшемуся схватить бегущую воду ледяной корочкой. Иван сделал первый осторожный шаг. Мост двигался быстрее, чем казалось со стороны, и вскоре парень был уже на середине реки. Водяной кружил в полынье, критически осматривая своё творение с разных ракурсов. Ваня помахал ему рукой.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.