Бывших следователей не бывает. Поздняя Любовь

Лето нагрянуло в город удушливой жарой. За несколько дней зелёная трава пожелтела, от раскалённой земли шёл горячий воздух. Сразу забылись не только холодные зимние месяцы, но и недавняя весна с её обильными дождями, раскатистым громом и запахом цветов.

Родион Петрович всё время проводил дома и лишь изредка выбирался ранним утром на речку. Днём он часто сидел под тенью молодых деревьев, недавно посаженных в саду. Ему нравилось работать в парнике: там всегда было прохладно и влажно.

Но как только на небе появлялись звёзды, накатывала тоска. Родион Петрович остался один. Вадим уехал жить за границу, предупредив, что назад не вернётся. Бывшие коллеги из отдела полиции звонили редко.

– Даже преступники обленились, видимо, жара и на них действует, –подумал он.

Неожиданно у Родиона Петровича появилось хобби. Он нашёл в огороде сухую ветку причудливой формы, обтесал её, получился забавный осьминог с выпученными глазами. Родион Петрович раскрасил его, сверху покрыл лаком. Занятие его не на шутку увлекло, доставляло радость, фигурок появлялось всё больше. Друзей и знакомых его работы привели в восторг.

В середине лета Суздальцев предложил Родиону Петровичу поехать вместе в Карелию.

– Наконец–то выпросил двухнедельный отпуск. Я раньше бывал в тех местах, до сих пор забыть не могу: хвойные леса, голубые озёра, а главное, прохлада. Устал от жары, больше месяца печёт. Мы решили отправиться на двух машинах, палатки возьмём, не пожалеете, поездку запомните надолго, – сказал он.

Родион Петрович согласился. Всю дорогу он лежал на заднем сиденье, смотрел в окно машины, вспомнил и потихоньку напевал старую песню: «Долго будет Карелия сниться…»

По дороге часто останавливались, вечерами разжигали костёр, спали в палатках.

– Чувствую себя так, словно нахожусь в пионерском лагере, – смеялся Родион Петрович.

Никогда раньше он не видел подобных полян, усыпанных земляникой. Лесные ягоды были крупными и сладкими, словно солнечные лучи напитали их мёдом.

Из путешествия по Карелии Родион Петрович привёз целый багажник сухих коряг и старых шишек.

– Зимой будет чем заняться, – радовался он.

В ближайший выходной Родион Петрович решил поехать на рыбалку, чтобы к вечеру вернуться с добычей, наварить ухи и пригласить бывших сослуживцев. Проснулся рано. Предвкушая ясный день, выглянул в окно и удивился переменам: лето, измотавшее всех жарой, спешно собрало в чемодан выгоревшие на солнце вещи и исчезло по–английски, не попрощавшись. Воздух стал прозрачно–холодным, ветер неприятно пронизывал тело. Он всё–таки добрался до реки, замёрз и быстро вернулся домой. Ночью у него поднялась температура, появилась слабость. Хорошо, что заглянул сосед и принёс из аптеки лекарства. На следующий день пришла Марина вместе со своей мамой. Марина уже была опытным следователем, но так и сохранила давнюю привычку советоваться с Родионом Петровичем по рабочим вопросам.

– Марина, что–то случилось, нужна моя помощь? – спросил он, приподнявшись с подушки.

– Помощь нужна сейчас вам. Мама останется здесь до вашего полного выздоровления. Даже не пробуйте мне возражать, – проговорила она и быстро исчезла.

Родион Петрович не успел ничего ответить.

Оксана Николаевна тут же принялась за дела: напоила больного захваченной из дома травяной настойкой, сварила лапшу и напекла пирожков. Вначале Родиона Петровича смущало присутствие в доме чужого человека. Он признался Оксане Николаевне:

– В моей жизни так давно не было женщины, всё сам привык делать.

Вечерами они вместе смотрели передачи по телевизору, рассказывали друг другу о своей жизни. Родион Петрович быстро выздоравливал. Ему уже не хотелось, чтобы Оксана Николаевна возвращалась к себе домой. По этому поводу он подтрунивал над собой, называл себя старым ловеласом.

Через несколько дней явилась Марина:

– Родион Петрович! Без вас мне не справиться. Я веду дело об убийстве пожилой женщины, расследование движется вяло. Казалось бы, мотив лежит на поверхности: убили ради ограбления. Но некоторые моменты меня настораживают. Хочется докопаться до сути.

– Когда произошло убийство? – спросил Родион Петрович.

– Неделю назад.

– Почему ты молчала столько времени? – возмутился Родион Петрович.

– Я вас всегда учил: преступление надо раскрывать по горячим следам.

– Не хотела вас тревожить, вы болели, а со следами туго. Их нет.

– Марина, такого быть не может. Преступник всегда оставляет след, искать надо лучше. Мне понадобятся фотографии с места происшествия, протоколы допросов соседей, заключение экспертов.

– Я всё принесла, – сказала Марина.

Родион Петрович первым делом внимательно посмотрел фотографии: на полу лежала пожилая женщина, лицо её было залито кровью. Рядом с трупом он заметил нарисованный бумеранг чёрного цвета.

– Что похитили из квартиры? – спросил Родион Петрович.

– Не знаю. Я нашла под картиной замурованный в стену небольшой железный шкаф, видимо, он служил хозяйке сейфом. Шкаф был пуст. Ради его содержимого преступник и убил женщину.

– Марина, с самого начала у тебя появились сомнения, что в этом деле всё не так просто: у меня они тоже есть. Ограбление, конечно, было, но не только оно являлось целью преступника. Ты заметила, как изуродовано лицо жертвы? По нему долго били с ненавистью, хотя она умерла сразу же после первого удара по голове. Это подтвердили эксперты. Представляет собой загадку чёрный бумеранг. На мой взгляд, в деле присутствует месть, сведение старых счетов. Деньги и драгоценности забрали в последний момент– не пропадать же добру. Может, убитая сама отдала их преступнику. Я уверен: убийцу и жертву связывало прошлое.

– С вами сложно не согласиться, сама до этого я бы долго не додумалась. Хотя слова соседей меня должны были насторожить: бабу Таю, так звали убитую, в доме не любили. Она со всеми умудрилась испортить отношения. Злое словечко у неё находилось для каждого. Особенно ей не нравились молодые девушки в коротких юбках. Она считала их безнравственными особами и, сидя на лавочке, не стесняясь, высказывала своё мнение им вслед. Одна девушка не сдержалась и однажды плеснула ей в лицо водой из бутылки. Баба Тая устроила скандал родителям девушки, угрожала подачей заявления в полицию, однако не на тех напала: они отправили бабу Таю по известному адресу. Она притихла, но ненадолго.

Погибшая в гости к соседям не ходила и к себе никого не приглашала. Как убийца попал в квартиру– непонятно.

– Она жила на первом этаже? – поинтересовался Родион Петрович.

– Да, на первом. Убийство произошло средь бела дня, когда баба Тая вернулась из магазина, нагруженная пакетами.

– Вероятнее всего, преступник ждал женщину в подъезде. Она его не заметила, а когда открыла ключом дверь, он толкнул её в квартиру и вошёл вслед за ней, – предположил Родион Петрович. –Может, это был старый знакомый. Она узнала его по голосу, и сама впустила. Неужели преступника никто не видел?

– Я задавала жильцам этот вопрос. Мне объяснили: в подъезде живёт семья, которая занимается продажей пищевых добавок. К ним ходит много народа, поэтому на чужих внимания уже никто не обращает. Ценную информацию мне дала соседка по этажу, она – единственный человек во всём доме, с кем баба Тая поддерживала отношения. Можете почитать протокол допроса, там всё написано, – сказала Марина.