Шипы души (*20 иллюстраций)

Часть первая: «Иномирный вариант». Глава 4 – Братские следы

Иномирье.

Сутки назад по местному времени.

Сигнал шёл от одинокого острова в океане. Странный шум, помехи, мало-помалу влияющие на мозговую деятельность человека. Волны, которых просто не должно быть в естественном природном фоне.

Едва разметав армии неприятеля, Лада спросила мнения прочих Аватар о нём. Соборно сошлись на том, что лучше устранить неприятный источник ради общего блага. Все защитники Земли направилась на остров уничтожать угрозу для воинов и научно-технического корпуса, пропав из поля зрения прочей земной армии.

Всё бы ничего, но остров принадлежал Меченному. Именно на нём он проводил свои эксперименты в Иномирье. И Слава напомнил, что лабораторный комплекс был оборудован всеми возможными системами защиты. Как техническими, так и магическими. Ему случалось бывать здесь с Родославом и Миромиром в разное время.

– Тебя пугают ловушки? – спросил Жива.

– Нельзя забывать, что на стороне наречённого Чернославом опыт, – учтиво добавил тибетец Здраво, улыбнувшись. – Более двенадцати тысяч лет опыта против наших веков. Конечно, их можно умножить на твои младые года, но не более.

Лада хмыкнула и пошла первой. Четверо переглянулись, пошли следом.

– Не нравится мне это место, – обронил казак Бодро ей в спину, фокусируясь на ощущениях, но, продолжая идти по светлым коридорам размеренными шагами.

Освещение работало исправно. Сколько генераторов работало на лабораторию и какого они были типа, можно было только гадать. Было стойкое ощущение, что большая часть оборудования и не собиралась показываться на глаза. Каждая комната была блокирована, приходилось взламывать двери. А когда проникали внутрь, так те и вовсе оказывались пустыми.

– Зачем закрывать пустые комнаты? – спросила Лада, взломав очередную дверь.

– Не знаю, но постоянное ощущение присутствия не даёт мне покоя, – поддержал Жива.

Здрава остановился, неторопливо постукивая по стене:

– Источник поблизости. Я бы предположил, что за этой стеной.

– Слава, – обратилась к первому Аватару Лада. – А ты что думаешь? Это же твой отец. Ты должен знать, что он думает. И даже как он думает.

– Знаешь, Лада, деды сказывали, что раньше он менял образ мышления каждую тысячу лет, потом дело пошло на сотни лет, последние три столетья – на десятилетия, – ответил Слава. – А сейчас, после моего без малого векового сна, я даже боюсь предположить, что у него в голове за это время приключилось. Порой я вообще сомневаюсь, что я его сын. Сомневаюсь настолько, что не подтверди мне это мать Велеслава, я бы давно попытался его убить.

– Твоя мать была смертной женщиной? – спросила Лада.

– Ведуньей она была и ведьмой отменной, – вздохнул Слава, возвращая себя в прошлое и вновь переживая давно забытые ощущения. – Прожила долгую жизнь по человеческим меркам. Его прощальный подарок за то, что подарила ему сына.

– Странная у вас семья, – призналась Лада. – Я не в родстве с вами, но Скорпион нарёк меня сестрой, а потому я пытаюсь во всём этом разобраться. Удивляет братик и вся его родня. И это только ближняя. Дальше и копать боюсь.

– Да уж, собственный дядя моложе меня на тысячу-другую лет, – усмехнулся Слава. – Таковы выверты жизни.

Все пятеро встали перед стеной, отчётливо ощущая за ней источник напряжения. Он давил на собственные пси-поля, пытаясь нарушить естественную функцию мышления и подвергнуть организм наведёнными фантомными ощущениями, не имеющим ничего общего с нормальными, свойственными данному человеку действиями.

– Не вижу выхода. Есть только вход, да и то не тот, как пел Высоцкий. Так ведь, друзья мои? – обронил задорно Бодро. – Прыгнем за стену?

– Может, просто сделаем новый вход? – предложил Живо. – Лада неплохо справляется с дверьми. Справится и со стеной.

– Это будет весьма проблематично, – ответил Здраво, продолжая постукивать по стене. – Мне не знаком этот сплав. Полагаю, он прочнее титана. Не поможет и взрывчатка. Толщина до метра. Как будто к ядерной войне готовился. Или чему похуже. Опасно прыгать, не зная точной толщины.

– Он прав, – поддержал Слава. – Нужно будет магическое действие большого уровня, придёт большой откат, да и не знаем мы, как поведёт себя это место, вздумай здесь проявиться нечто магическое. Здание изменилось с последнего моего визита, скажем… полностью.

– Остаётся только шагнуть туда, не зная, что там, – заключил Бодро. – Щиты свои все проверили? Не лишним будет создать полный кокон жизнеобеспечения высшего уровня.

– Я высшего уровня не умею, – подала голос Лада. – Родослав показывал только стандартный кокон, позволяющий защищать и поддерживать жизнь физического тела на Луне.

– Тогда здесь побудь. Мы туда и обратно, – подмигнул казак. – Правда, Жива?

– Истину глаголишь, – ответил синекожий полубог.

Слава положил руку на плечо Бодро, сжал пальцы.

– Если что, сразу назад, хорошо?

– Да что с нами будет? – ответил прародитель казаков. – Мы же из Пятнадцати Сильных Мира сего вроде.

– Да… – протянул Слава и добавил. – Только мой отец и создавал пределы этих Пятнадцати.

– Вот так весть, старший. Не думал, что когда-нибудь удивлюсь уже, – добавил Жива, и тотчас исчез вместе с казаком.

Здрава и Слава тут же перестали их ощущать. Словно не за стену прыгнули, а попали в иной мир.

– Плохо дело, – заключил тибетец. – Что-то там слишком хитрое оказалось.

– Игры с пространством? – предположила Лада.

– Скорее со временем, – ответил Слава. – Зачем ему оставлять генераторы помех в настоящем, прошлом или будущем, когда можно всего лишь сместить временную ось не «вверх» или «низ», а чуть вбок.

– О чём ты? – не поняла Лада.

– Нужны точные координаты и «якорь» для возвращения, – добавил Здрава.

Лада думала недолго:

– Я могу быть якорем?

– Можешь, но «держать» нас будет тяжело. Щиты и так на пределе от усиливающегося воздействия.

– Вы же недолго? – с надеждой переспросила Лада.

– Подцепим соратников, дождёмся, пока те разрушат источники волн и обратно. Здрава зафиксирует точку возвращения, а я потяну нас всех за твою нить. Удержишь нить всё это время?

– Да, – твёрдо ответила Лада, уверенная в собственных силах.

– Тогда не будем медлить. Я верю в тебя… младшая, – договорил Слава и исчез.

На Ладу как потолок обрушился. Стены вдруг начали давить на психику, как гора на клаустрофоба, а пол впился в пятки. Что до потолка, то он словно повис на тоненьких плечиках, и на миг показалось, что сам Атлант не вынес бы подобной тяжести.

– Фу-ух, тяжело, – обронила побледневшими губами Лада, сдерживая одновременно псионический щит, подавляющий волны, барьер Аватара, на случай любого внимания к её персоне со стороны разного рода Сил (а он должен был быть включённым постоянно, и перевести его в автономный режим пока не хватало опыта) и «нить» на четверых, мало подходящую под описание любым языком физических миров.

Время шло. Дышалось всё тяжелее.

Аватары не возвращались.

Напряжение росло. С ним росла боль серебряновласой.

– Ну, где же вы там? – слабеющим голосом прошептала Лада, ощущая, что вот-вот свалится на колени.

Тяжело быть всем якорем.

* * *

Настоящее время.

Скорпион возник за внутренними вратами лаборатории Меченного злой и раздражённый. Волны генератора подавления, вдоволь повлияв на поведение после туннелей кордонов, теперь и после поднятия псионического щита не отпускали организм. Мозг словно заживал и пытался чесаться, как чешется кожа, когда регенерирует рану.

На остров привело ощущение зова. Пусть раздражение и мешало сконцентрироваться, но след Лады был хорошо ощутим. Как и следы других четверых Аватар. Эти слоны прошлись по миру, оставив хорошо «видимые» тропы.

Безошибочно пошёл по коридору, ощущая нарастающее напряжение сил. Рядом словно мелькали молнии, и было стойкое ощущение, что одна из них вот-вот попадёт в него. Невольно сводило плечи, а голова пыталась спрятаться, как в панцирь черепаха. Пригибался, как если бы шёл вдоль плохо прорытого окопа. Едва ли не заставлял себя всякий раз одуматься и идти прямо, расправив плечи и расслабив сведённые мышцы. Получалось не очень.

Коридор петлял, очередной поворот вывел к источнику помех. Лада стояла посреди коридора, склонив голову набок. Руки висели плетями вдоль тела, ноги были чуть согнуты. Она застала изваянием, держась одной лишь силой воли. Под глазами широкими кругами расползлись синяки, рассказывая за сильнейшую усталость. Белое лицо и потрескавшиеся сухие губы на фоне серебряных волос и дикой боли, делали её похожей на маленькую, согнутую жизнью старушку. Она больше не могла ни говорить, ни двигаться.

Поражённый, Сергий некоторое время не верил глазам своим.

Лада, словно сама перестала существовать, погрузив себя в странный транс на грани жизни и смерти. Псионический щит и кокон Аватара давно рухнули, лишь последним осознанным усилием приказала, во что бы то ни стало держать проклятую нить и жизни четверых доверившихся.

Держала, умирая, но не отпускала. Сутки боя на пределе.

– Сестрёнка, – прошептал Сергий.

Приблизился, не зная с чего начать. По ощущениям, жизни в Аватаре не осталось вовсе. Все силы неистовой ушли на борьбу, а резервы не были бесконечными и иссякли сколько часов назад?

На чём же она держалась? На силе самой души? Нет, скорее вопреки ей.

Её держал её Глубинный.

Одну руку Скорпион положил на лоб Лады, вторую в район солнечного сплетения, отдавая небольшими порциями внутреннюю энергию. Большой заряд мог повлиять самым неожиданным образом. Вплоть до моментальной смерти.

Минуты шли в подпитке тела, а Лада и не собиралась приходить в себя. Что-то отвлекало её от самовосстановления, не позволяло думать о себе. Что-то очень важное, важней собственной жизни.

Разозлившись на самого себя, Сергий попытался определить этот источник её фокусировки. Он оказался неожиданно глубоко внутри самой Лады. И продолжай она держать кокон Аватара, он бы ни за что не смог разглядеть его. А так одна из пяти Светлых радетелей, стояла перед Скорпионом открытой книгой. И в его власти было листать её страницы.

Так пальцы его намеренья коснулись её «пальцев». Так Скорпион ощутил связующую нить. Ощутив, тут же потянул на себя. А когда почувствовал груз этого веса, напряг все внутренние силы, взялся всерьёз и рванул изо всех сил.

Слава, Здраво, Живо и Бодро появились в коридоре, завалившись на пол, в дикой боли зажимая головы. Из носа и ушей сильных мира сего шла кровь, явственно показывая дикое давление на мозги Аватар. В приступах агонии боли те покатились по полу, ускоренными темпами запуская программы самовосстановления.

Ноги же Лады просто подкосились. Изогнувшись тростинкой на ветру, она упала. Скорпион подхватил на лету, едва ощущая её на руках. Она потеряла столько веса в чудовищном истощении сил, что была не в состоянии заняться самовосстановлением сама.

Сознание не возвращалось к той, кто слишком долго заставлял себя жить, когда жить уже было невозможно. Потому наплевав на любую передозу энергией, Скорпион стал вливать в неё всё доступные силы.

Источники подавителей воли прекратили своё существование, и теперь можно было ослабить щиты. Но совсем расслабляться не стоило. Меченный вполне мог продублировать системы воздействия. И их запуск, возможно – лишь вопрос времени.

Лада висела на руках безвольной куклой и фактически купаясь в энергии брата, тело и тонкие тела жадно впитывали в себя дармовую энергию, но возвращения сознания не происходило.

Первым из Аватар пришёл в себя Слава. Едва завидев тонкие манипуляции Скорпиона, он, вытерев кровь рукавами, положил руку на плечо.

– Остановись, дядя. Перейдешь черту.

Скорпион перевёл взгляд пылающих синим глаз на него, ничего не ответив.

– Остановись, говорю! Вампира из неё сделаешь! Пусть и высшего, но зачем тебе убивать её душу? Ты замкнешь её на себя. Так нельзя.

– Она умирает!

– Перенос сознания в Высшее Я не означает смерти! Дай ей самой возможность самой восстановить себя.

– Я…я… – растерялся Сергий, не зная, как точно помочь сестре.

За близких всегда переживаешь особо.

– Отдай мне её, я позабочусь о нашей названной сестре, – настоял Слава. – Сестра она теперь всем нам, всем Аватарам!

– Разуй глаза! – вспылил Скорпион, кивая на притихших, но всё ещё лежащих на полу Аватар. – Вы о себе позаботиться не в состоянии!

– Не суди поспешно, Скорпион. Отдай мне Ладу и занимайся своими делами. Обещаю, в следующий раз вы увидитесь, когда оба будете стоять на ногах, – спокойно обронил Слава и протянул руки. – Доверься мне. Мы оба прошли через влияние Меченного.

– У меня нет причин не доверять тебе, князь, но её смерть будет означать смерть всех Аватар. Довольно наблюдать ваше бездействие, промахи и слабость.

– Успокойся, Сергий. Нам всем нужно время для отдыха. Лучше закрой физические переходы в Иномирье. Людям больше нечего делать в этом мире. Направь свою злость в нужное русло.

– Я предупредил тебя, Слава. Если совесть позволила тебе допустить её прыжок выше головы, то с тебя, вздумай ты оплошать, спрошу так же, – обронил Скорпион и исчез.

– Да… Что-то общее с отцом у тебя есть, – протянул задумчиво князь и вздохнул. – Загостились мы что-то. Пришло время возвращаться домой.

Аватары кивнули. Нельзя сказать лучше.

Часть первая: «Иномирный вариант». Глава 5 – Время возвращаться домой

То же время.

Лагерь землян.

Странные голоса разносились по серой поляне. Блондин кричал, подгонял, ругал, умолял, угрожал и просил с разными интонациями.

– Я знаю, что стационарный автомат тяжёлый, но и ты весишь под сто двадцать килограмм! Пошёл!.. Не бей его, пусть держит тебя за пояс! Сегодня можно… А ты чего плачешь? Домой хочешь? Да мы все домой хотим. Скоро будем!.. Нельзя тебе стрелять по птичкам! Никому нельзя!.. Ну и что, что он ковыряется в носу. Не повторяй за ним! Споткнёшься – доставай потом палец из мозга!.. Нет, дядя-огонь не будет тебе жарить сосисок!.. Да, я тоже хочу минералки, просто шагай!.. Я не знаю, что ты сломал, но предполагаю, что эта коробочка стоит всей нашей зарплаты за время командировки… Только не плач. Дяди на базе умные – ещё сделают!

Сёма как в детский сад попал. Здоровые мужики, таща на себе весь полезный груз, вели себя как дети малые. Кто лез в драку, кто беззастенчиво ревел, канючил, жаловался, периодически кто-нибудь заряжал автоматы, подобрав обойму и сняв с предохранителя, приходилось бросаться к таким деятелям сломя голову, пока не принялись палить в сослуживцев.

Странно, очень странно действовало Иномирье на воинов в последний день пребывания на чужой территории. Большинство как мозги растеряли или впали в детство, потеряв все прошедшие годы развития, некоторые впадали в ступор, приходилось подгонять к ущельям пинками, периодически отдёргивать, выводить из предкоматозного состояния.

Как няньки, сломя голову носящиеся за нерадивыми детьми, Сёма и Даня бегали вдоль шеренги, всё возвращая в норму и пытаясь завершить эвакуацию отрядов без потерь.

Без малого пять сотен «детишек»-воинов вместе с частью генералитета для двоих было слишком много. Благо ещё часть солдат вела себя более-менее нормально, и проявляла больше осмысленных действий. Всё же на всех искажающие волны действовали по-разному. Кто-то был более восприимчив, кто-то менее. Не совсем было понятно, отчего конкретно это зависит. От мозговой активности или силы воли?

Каково же было удивление, когда у самих ущелий обнаружили группу перепуганных учёных и инженеров, посланных структурой вдогонку отрядам через физические переходы. Инженеры вели себя замкнуто, тихо, погружённые в себя, а учёные проявляли агрессию, крича на солдат и даже делая попытки кидаться камнями. Солдаты в ответ хныкали, жаловались и показывали языки, то и дело, убегая из шеренги и прячась за Медведя и Леопарда.

– Всё, я так больше не могу, – вздохнул Даня. – Когда лучшие мои бойцы просят у меня разрешения покакать уже после того, как дело сделано в штаны, это выше моих сил.

– Держи щит и не ной. Мне тут и так хватает гвардии нытиков, – ответил Сёма, отвесив тумака воину, что пытался подставить подножку солдату, несущему ящик с гранатами.

– Нас послали на задание, не оборудовав системами индивидуальной психологической защиты. Проще говоря, у нас нет подобных технологий, хотя должны быть! Что с разведкой?

– Это тебе не просто системы подавления психотронного свойства! – воскликнул Сёма. – Это эксперименты Меченого! Откуда разведке знать про эти сюрпризы? Он все мировые умы на шаг обгоняет, а значит наши хотя бы на половинку!

– Почему Кот псионикам не приказал щиты держать, как велел Скорпион? – не понял Харламов. – Дееспособные солдаты были бы интереснее!

– Потому что сотни зомби, пробивающихся к лагерю, стала неожиданной проблемой! – напомнил Сёма, поправляя периодически сбивающийся щит Медведя. Психические атаки были в новинку для Даниила. К ним он был не готов даже под всеми доступными ступенями божественного развития.

– Ну, оставили бы этих дипломатов им на завтрак.

– Даня, не тупи, отсрочка в пять минут ничего не дала бы. Без Аватар нам за минуту не эвакуироваться!

– Я понимаю… Слушай, нам надо быстрее продвигаться к выходу. Мысли всё равно путаются, – обронил Даниил и пнул подопечного десантника, пытающего выдернуть чеку гранаты. – Я тебе пошалю! Засунул гранату обратно в карман быстро! Всем смотреть под ноги или в спину впереди идущего! Кто будет слушаться, тому много сгущёнки в ущельях!

– Там темно, – ответил один из солдат.

– Ага. И страшно, – добавил второй.

Сёма треснул себя по лбу, обронив:

– А что с ними будет, когда санитарные кордоны начнут влиять?

Один из учёных выбежал из шеренги и попытался укусить Сёму за руку.

– Ты прячешь мои конфеты! – заявил он грозно.

Сёма увернулся и покачал головой:

– Твои конфеты ждут тебя по ту сторону пещеры. В конфетном домике. С феей конечно.

– Врёшь ты всё, – вздохнул учёный и встал в строй. – Нет никаких фей.

– Конфет, скажешь, тоже нет?

– Конфеты есть, – уверенно заявил он.

Даня с криками пробежал куда-то в конец шеренги, в прыжке навалился на солдата, который в следующий момент что-то метнул. Раздался оглушающий взрыв неподалёку. Воины с уровнем интеллекта детского садика заинтересованно замерли, обернувшись на звук.

– Ого! Как бабахнуло! – восхитился один.

– Ага, а ещё будет?

– Давай ещё!

Сёма поблагодарил Творца, что никто не пал ниц, увлекая за собой и ящики с боеприпасами. Детонировать могло всё что угодно. Наплевав на все инструкции, приказал детишкам отложить все тяжести и, взявшись за руки, быстрее бежать к ущелью.

– Лео, что за дела? – донеслось от Даниила. – Тут оборудования на миллионы.

– Да и чёрт с ним, деньги можно заработать, а жизни дороже!

– А на задания ты с чем ходить будешь?

– Главное, чтобы было с кем ходить! Оружие достанем!

Спор прервали крики и выстрелы, доносящиеся со стороны лагеря.

Группа Кота неслась по склону, отстреливаясь от наседающих двуногих ходячих мертвецов. Периодически по полю полыхал огонь, возникающий в разных его точках словно самопроизвольно, с неба сыпались молнии по заданным квадратам.

– Если я мозг потерял, то чьей гениальной идеей было детей воевать с зомби оставлять? – обронил Даня, не забывая покрикивать на шеренгу, чтобы двигалась активнее.

– Не недооценивай их. Они прошли курс подготовки и знают, с какой стороны автомат держать, – напомнил Сёма. – Ты сам как будто не помнишь, со скольких лет на курок жмёшь?

– Мы воины, а не паранормы! Не забывай!

– Мы все стези проходим, я не виноват, что про эту ты забыл.

– Так, продвинутый, будь здесь, я помогу, – отсёк споры Даниил и побежал к склону.

– Стоит тебе от меня отойти подальше, и станешь таким же придурком, как все. – Напомнил Сёма вдогонку.

– Тогда ты иди! – повернулся Медведь в пол оборота.

– Пять сотен придурков, возглавляемых одним верховным придурком не лучший выход! – снова напомнил Сёма, в сотый раз поправляя щит над другом.

* * *

– Егор! Прикрой Нику! – тем временем орал Кот, схлестнувшись с зомби врукопашную.

Патроны он давно все расстрелял. Пленённые «дипломаты» жались к нему, как к последней надежде на спасение.

– Она сама справится! – крикнул в ответ пирокинетик, прекрасно осведомленный о возможностях односельчанки.

– На неё наседают!

– Не, она просто ближе подпускает! – крикнул в ответ Егор и замер. – Андрей, не ори, отвлекаешь! Я пытаюсь сосредоточиться.