- -
- 100%
- +
– Ты… у тебя слуги? – прошептал Томас.
– Да, – Зельда покраснела. – Эльфы дали мне их. Я не просила.
– Это невероятно, – Дрейвен сел на диван. – У нас тесная комната на двоих. А у тебя дворец.
– Извините, – виновато сказала Зельда.
– Не извиняйся, – Томас похлопал её по плечу. – Это не твоя вина. Просто… странно.
Через десять минут слуги вернулись с тележками.
На них – роскошный ужин. Жареное мясо, овощи, пироги, супы, десерты, напитки.
Студенты уставились.
– Это… для нас? – прошептала Лидия.
– Да, – Зельда кивнула. – Угощайтесь.
Они сели за стол, начали молча есть.
Еда была невероятной. Лучше, чем в столовой академии.
Студенты были одновременно в шоке и рады.
– Я мог бы привыкнуть к этому, – сказал Томас, откусывая от пирога.
– Я тоже, – Дрейвен согласился.
Зельда улыбнулась.
Пусть ситуация странная. Пусть она всё еще не до конца понимает, почему эльфы так к ней относятся.
Но она могла поделиться этим с друзьями. И это было важно.
Мармелад лежал на диване, довольно мурлыкая после своей порции деликатесов.
– Хорошие друзья, хозяйка, – сказал он.
– Лучшие, – согласилась Зельда.
Пушинка, свернувшись рядом, тихо пикнула.
– Пи…
Вечер прошёл в тепле, смехе и дружбе.
И Зельда, несмотря на всю странность происходящего, чувствовала себя счастливой.
После ужина друзья разошлись, благодаря Зельду за гостеприимство.
Зельда осталась одна, сидя у окна и глядя на звёздное небо над Эльфийским королевством.
Мармелад запрыгнул на подоконник, свернулся рядом.
– Хороший вечер, хозяйка.
– Да, – Зельда улыбнулась. – Очень хороший.
– Ты беспокоишься о завтрашнем дне? – спросил Мармелад.
Зельда кивнула.
– Немного.
– Просто будь собой, – Мармелад мурлыкнул. – Ты умная, добрая и сильная. Этого достаточно.
– Спасибо, – Зельда погладила его.
Пушинка подскочила, уткнулась в неё.
– Пи!
– И ты тоже молодец, – Зельда рассмеялась, обнимая подушку.
Она легла в кровать, закрыла глаза.
Завтра будет важный день. Новые уроки. Новые открытия.
Но сейчас – сейчас она просто отдыхала, окружённая теплом и уютом.
В тронном зале Ка’азерот смотрел на спящую дочь, улыбаясь.
– Спокойной ночи, малышка, – прошептал он. – Я горжусь тобой.
Магия и Тайны
Ка'азерот пил вино наблюдая через магическое окно за дочерью.
Хруст стоял рядом, ожидая указаний.
– Босс, вы вызывали? – спросил он.
– Да, – Ка'азерот кивнул, не отрывая взгляда от окна. – Отправляйся к Гарольду. Помоги ему.
Хруст моргнул.
– К святому оборотню? Зачем?
– Потому что я сказал, – Ка'азерот повернулся к нему. – Он охотится на культистов. Ему нужна помощь. Ты хорош в штурме укреплений и крепостей. Помоги ему найти то, что он ищет.
Хруст склонил голову.
– Как скажете, босс.
Он растворился в тени, отправляясь выполнять приказ.
Ка'азерот вернулся к наблюдению.
***
Зельда сидела за столом в своей роскошной комнате. Вокруг неё – Томас, Дрейвен, Седвик, Ариана, Лидия и даже Бориус Валторн.
Она пригласила их на завтрак.
Слуги принесли очередной шикарный завтрак – свежие круассаны, фрукты, сыры, мёд, яйца, соки.
Мармелад получил свою порцию – на этот раз тонко нарезанная сёмга, икра белуги и креветки в соусе.
Он ел медленно, с наслаждением, урча от удовольствия.
– Хозяйка, – сказал он между кусочками. – Может, тебе стоит остаться здесь подольше? Ну, знаешь… продлить обучение?
Зельда рассмеялась.
– Мармелад, ты просто хочешь больше деликатесов.
– Не только, – Мармелад облизал усы. – Но да, в основном деликатесы.
Студенты засмеялись.
Бориус, сидевший тихо в углу, неожиданно заговорил:
– Спасибо, что пригласила меня, Зельда. Я… я знаю, что вёл себя не лучшим образом в академии.
Зельда улыбнулась.
– Все заслуживают второго шанса, Бориус.
Бориус кивнул благодарно.
Пушинка, сидевшая на краю стола, вдруг спрыгнула и потрусила к двери, где слуги выходили с пустыми подносами.
Зельда не заметила, увлечённая разговором с друзьями.
Пушинка втихую убежала вслед за служанками.
Ка'азерот наблюдал, улыбаясь.
– Она счастлива, – прошептал он. – У неё есть друзья. Даже Бориус изменился.
Мармелад, лежавший рядом, мурлыкнул.
– Да, она умеет находить хорошее в людях, босс. Это её дар.
***
Утром Гарольд стоял на площади перед церковью городад Светлая Гавань.
Епископ Маркус и два инквизитора вышли к нему, торжественно неся свёрнутый плащ и что-то, что светилось мягким золотым светом.
– Командор Гарольд, – епископ торжественно сказал. – Отныне вы – святой паладин. Это огромная честь и ответственность. Церковь дарует вам символы вашего сана.
Инквизиторы развернули плащ – белый с золотыми вышивками, символом солнца на спине.
– Плащ святого паладина, – епископ объявил. – Защита от тьмы, знак вашего служения.
Они накинули плащ на плечи Гарольда.
Плащ был удивительно лёгким и тёплым.
Затем епископ поднял светящийся объект.
Нимб.
Тонкий золотой обруч, парящий в воздухе.
– Нимб святости, – епископ сказал благоговейно. – Дар богов. Он будет следовать за вами, как символ и знак вашего благословения.
Он поднял руку, и нимб медленно поплыл к Гарольду, остановившись над его головой.
Гарольд застыл.
– Это… это шутка?
– Нет, командор, – епископ улыбнулся. – Это честь.
Нимб завис над головой Гарольда, мягко светясь.
Гарольд посмотрел вверх, пытаясь увидеть его. Нимб двинулся вместе с ним. Он попытался снять его, но нимб уклонился
– Он следует за мной?
– Да, – инквизитор подтвердил. – Всегда. Это знак вашего сана.
Гарольд закрыл лицо руками.
– Боги… теперь я светящийся маяк. О каких скрытных операциях может идти речь?
Тень и Клык, стоявшие в стороне, давились от смеха.
– Святой оборотень-паладин с нимбом, – Тень выдохнула. – Это… это шедевр.
Клык кивнул, вытирая слёзы.
– Ты теперь легенда, Гарольд. Живая легенда. Представляю тебя в образе оборотня на охоте.
Гарольд зарычал по волчьи.
– Ненавижу вас всех.
***
А в академии эльфов шел третий день занятий.
Зельда провела весь день в экспериментах.
После утреннего завтрака она отправилась в библиотеку, где изучала древние эльфийские тексты о плетении заклинаний.
Потом – на урок практической магии, где продолжала работать над своими узорами.
Она поняла нечто важное.
Её сил и восприятия магии хватало не просто для копирования. Она могла создавать новое.
Эльфийская магия давала красоту и стабильность. Человеческая – эффективность и мощь.
А она… она могла соединить оба подхода.
К вечеру, на последнем занятии по боевой магии, Зельда подняла руку.
– Профессор Галадриэль, могу я попробовать показать что-то?
Галадриэль кивнул с любопытством.
– Конечно, мисс Зельда.
Зельда встала, вышла в центр класса.
Взяла волшебную палочку. Глубоко вдохнула.
И начала плести заклинание.
Узоры формировались в воздухе – сложные, но логичные. Красивые, но эффективные. Эльфийские завитки переплетались с человеческими логическими линиями, создавая нечто новое.
Магия засветилась ярко.
И из спины Зельды выросли крылья.
Не физические. Магические.
Крылья из чистого света, переливающиеся всеми цветами радуги. Они были прозрачными, изящными, с узорами, напоминающими перья и лепестки одновременно.
Зельда взмахнула крыльями. И поднялась в воздух.
Класс ахнул.
Зельда парила под потолком, легко маневрируя. Крылья двигались плавно, без усилий.
– Это… это заклинание полёта, – прошептал Галадриэль, потрясённо. – Но я никогда не видел такого исполнения.
Зельда опустилась обратно, крылья медленно растворились.
Она повернулась к Галадриэлю.
– Я объединила эльфийскую стабилизацию с человеческой эффективностью. Крылья не просто красивы. Они функциональны. Дают полный контроль, минимальный расход энергии и… красоту.
Галадриэль молчал, глядя на неё. Затем начал аплодировать.
Класс присоединился.
– Мисс Зельда, – сказал Галадриэль торжественно. – Вы только что создали новое заклинание. Синтез двух традиций. Это… это прорыв.
Зельда покраснела.
– Спасибо.
Томас подбежал, обнял её.
– Ты гений!
Дрейвен улыбался.
– Я знал, что ты удивишь нас всех.
Даже эльфы-студенты смотрели на неё с уважением, пытаясь повторить ее заклинание.
***
Ка'азерот стоя аплодировал, вытирая слезы.
– Она создала новое заклинание! – он закричал восторженно. – Моя дочь создала новую магию!
Мармелад гордо распушил усы.
– Селерион, – мурлыкнул он в пространство самодовольно. – Теперь я утру тебе нос! И мне даже не понадобится облик дракона.
Он представил, как расскажет Селериону о достижении Зельды и устроит с ним полет на перегонки.
Пижон будет в шоке.
***
В Люминарской Академии Арканы паладины вошли в лабиринт через три входа одновременно.
Шестьсот воинов в сверкающих доспехах, с мечами и щитами, с заклинаниями света и защиты.
Командор Альрик вёл центральную группу. Лабиринт встретил их темнотой и тишиной.
Но не надолго.
Первая группа наткнулась на скелетов – дюжина костяных воинов с ржавыми мечами.
Паладины уничтожили их за минуту.
Вторая группа столкнулась с зомби – медленными, но живучими.
Святая магия испепелила их.
Третья группа нашла ловушки – ямы, стрелы, огненные руны.
Паладины обезвредили их. Всё шло по плану.
До тех пор, пока один из паладинов не увидел сундук.
Старый, потрёпанный деревянный сундук, стоявший в углу коридора.
– Эй! – паладин позвал товарищей. – Сундук! Может, там что-то ценное?
– Осторожно, – предупредил другой. – Может быть ловушка.
– Я проверю, – первый подошёл, наклонился.
Открыл сундук.
Сундук открыл рот.
Огромная пасть с острыми зубами захлопнулась на паладине.
– Аааа!
Мимик – сундук-монстр, притворяющийся обычным сундуком.
Паладин исчез внутри пасти с зубами, способными пережевывать любую сталь. Хруст костей. Крик оборвался.
Остальные паладины бросились на мимика, но тот уже съел добычу и попытался убежать на своих коротких ножках.
Его разрубили на куски.
Но было поздно. Первая потеря.
Командор Альрик, узнав о случившемся, сжал кулаки.
– Будьте осторожнее, братья! Проверяйте всё! Лучше разрубить хорошую вещь, чем потерять жизнь!
Паладины продолжили зачистку, теперь более настороженные.
Декан Варилий, получив доклад о первой потере, вздохнул тяжело.
– Мимик. Конечно. В древнем лабиринте обязательно должны быть мимики. А еще зомби, скелеты и где-нибудь обязательно заблудиться минотавр.
Солариус, стоявший рядом, кивнул.
– По крайней мере, теперь они знают. Будут проверять каждый сундук.
– Надеюсь, потерь больше не будет, – Варилий посмотрел в сторону входа в лабиринт. – Хотя это маловероятно. Готовьте ка лазарет к наплыву раненых.
***
Лира и Элара сидели на кровати, держа конверт.
Письмо пришло утром. От Зельды.
На конверте – изящная печать с эльфийским узором.
Лира осторожно открыла его, вытащила письмо и… маленькую коробочку.
– Что это? – Элара заглянула.
Лира открыла коробочку.
Внутри – эльфийские конфеты. Маленькие, переливающиеся разными цветами, с тонким ароматом цветов и мёда.
– Ух ты, – Лира взяла одну, попробовала.
Конфета растаяла на языке, оставляя сладкое послевкусие и лёгкое покалывание магии.
– Вкусно! – она протянула коробку Эларе.
Элара тоже попробовала, улыбнулась.
– Эльфы умеют делать конфеты.
Они развернули письмо, начали читать вслух по очереди.
***
«Дорогие Лира и Элара!
Пишу вам из Эльфийского королевства. Прошло всего три дня, а кажется, будто целая вечность. Я так скучаю по вам!
Королевство невероятно красивое. Деревья серебристые, с золотыми листьями. Академия эльфов выглядит как дворец из сказки. Везде магия, которая просто висит в воздухе.
Но самое странное – это отношение ко мне. Эльфы дали мне огромные апартаменты. У меня есть слуги! Трое эльфиек помогают мне одеваться и приносят завтрак. Мармелад в восторге – ему подают икру и лосося каждый день. Он уже не хочет уезжать.
Ректор Элирия объяснила мне, почему такое внимание. Оказывается, бабушка Агата спасла Эльфийское королевство двести лет назад! Она уничтожила армию нежити и запечатала демонов. Эльфы помнят её и благодарны. Для них я – внучка героя.
Это… странно. Я не привыкла к такому вниманию. Но стараюсь не обидеть их. Вчера я даже пригласила друзей на ужин к себе. Томас и Дрейвен были в шоке от роскоши.
Занятия здесь сложные. Эльфийская магия очень красивая, но энергозатратная. Я пытаюсь понять, как она работает. Томас помогает с математикой (оказывается, в магии её больше, чем я думала!).
Как у вас дела? Как дедушка? Как дракончик? Передайте ему, что я очень скучаю и скоро вернусь.
Конфеты в коробочке – эльфийские. Очень вкусные. Угощайтесь!
P.S. Пушинка убежала со мной, так что не переживайте!
С любовью, Зельда»
***
Лира и Элара закончили читать, посмотрели друг на друга.
– Она живёт как принцесса, – улыбнулась Элара. – Слуги, апартаменты, конфеты…
– Но она скучает по нам, – кивнула Лира. – Это главное.
Элара взяла ещё одну конфету, задумчиво.
– Надо написать ответ. Что скажем?
Лира достала бумагу, перо, начала записывать.
– Сначала – сказать, что мы хоть и завидуем, но любим её.
– Да, – Элара кивнула. – И рассказать про академию. Про паладинов.
– Про дракончика обязательно, – Лира добавила. – Декан говорил, что он скучает.
Они писали, обсуждая каждое слово.
***
«Дорогая Зельда!
Твоё письмо пришло сегодня утром, и мы сразу бросились читать! Конфеты невероятно вкусные, спасибо! Мы уже съели половину коробочки.
Ты всегда была особенной, но эльфы видят это по-своему!
У нас тут тоже много событий. В академию приехали паладины. ШЕСТЬСОТ человек! Они огромные, шумные и постоянно что-то ломают. Вчера они чуть не развоплотили профессора Элдрика, пытаясь его благословить. Декан в ярости.
Паладины вошли в лабиринт под академией сегодня утром. Началась зачистка. Уже есть первая потеря – кого-то съел мимик-сундук. Это такой монстр, который мимикрирует под предметы. Страшно даже думать, что творится там, глубже.
Дракончик скучает по тебе. Декан говорит, что он не насыщается его маной. Ему нужна твоя любовь и забота. Мы стараемся уделять ему внимание, но это не то же самое. Он часто грустно пищит и смотрит на дверь, будто ждёт, что ты войдёшь.
Селерион продолжает учить первокурсников работать с палочками. Он очень гордится тобой. Постоянно рассказывает всем, что ты его лучшая ученица.
Мы тоже очень скучаем по тебе. Комната кажется пустой без тебя. Но мы рады, что у тебя всё хорошо и что эльфы так тебя ценят. Ты этого заслуживаешь, Зельда. Ты внучка героя и сама становишься героем.
Пиши нам чаще! Мы будем отвечать на каждое письмо.
P.S. Пожалуйста, присмотри за Пушинкой. Не хватало, чтобы она создала какой-нибудь дипломатический инцидент!
С любовью и нетерпеливым ожиданием, Лира и Элара»
***
Они закончили письмо, перечитали.
– Хорошо? – спросила Лира.
– Отлично, – Элара кивнула. – Отправим завтра утром.
Лира запечатала конверт, положила на стол.
Элара взяла последнюю конфету из коробки.
– Жаль, что их так мало.
– Зельда пришлёт ещё, – улыбнулась Лира. – Уверена.
Они сели на кровать, глядя в окно на академию.
– Думаешь, она правда вернётся через месяц? – спросила Элара тихо.
– Конечно, – Лира сжала её руку. – Она обещала. А Зельда всегда держит слово.
***
Гарольд и его армия подошли к замку барона вечером.
Старая каменная крепость на холме, окружённая стеной. Ворота закрыты. На башнях – стражники.
Гарольд изучил укрепления.
– Нужна осада, – сказал он Тени и Клыку. – Мы окружим замок. Никто не выходит, никто не входит. Ждём, пока они сдадутся или попытаются прорваться.
– А если они не сдадутся? – спросила Тень.
– Тогда штурмуем, – Гарольд ответил. – Но сначала попробуем переговоры.
Он приказал армии окружить замок, установить лагерь.
Затем подошёл к воротам, поднял голову.
Нимб над его головой светился ярко в сумерках, что очень раздражало его.
– Барон! – закричал Гарольд. – Я – святой паладин Гарольд Железный Коготь! Откройте ворота! Мы хотим только поговорить!
Тишина.
Затем на стене появилась фигура в тёмном плаще.
– Святой паладин? – голос был насмешливым. – С нимбом и всем прочим? Впечатляюще.
– Откройте ворота, – Гарольд повторил. – Или мы возьмём замок силой.
Фигура рассмеялась.
– Попробуйте.
И исчезла.
Гарольд зарычал.
– Значит, штурм. Завтра утром. Готовьтесь.
Клык кивнул.
– Утром хорошо. За два часа до рассвета, когда спит даже самый стойкий из стражников.
***
Зельда вернулась в свою комнату после ужина, уставшая, но счастливая.
Мармелад встретил её, мурлыкая.
– Хозяйка, ты была великолепна!
– Спасибо, – Зельда улыбнулась, садясь на диван.
Она огляделась.
– Где Пушинка?
Мармелад нахмурился.
– Не знаю. Она убежала утром и ещё не вернулась.
Зельда забеспокоилась.
– Надо её найти.
Она позвонила в колокольчик.
Лиана вошла.
– Госпожа?
– Вы не видели мою подушку? Маленькую, с лапками?
Лиана задумалась.
– А… да. Она следовала за нами сегодня утром. Мы думали, это ваше поручение. Она вроде пошла в сторону библиотеки ректора.
Зельда вскочила.
– Библиотека ректора?!
– Да, госпожа. Мы пытались её поймать, но она очень быстрая.
Зельда схватила Мармелада, побежала к кабинету ректора.
***
Кабинет ректора был закрыт. Элирия уже ушла.
Но дверь в библиотеку была приоткрыта.
Зельда вошла.
Библиотека была огромной – стеллажи до потолка, тысячи книг, свитков, артефактов.
И в углу, на полу, сидела Пушинка.
Рядом с ней лежал старый портрет в раме.
– Пушинка! – Зельда подбежала. – Что ты натворила?!
Пушинка довольно пикнула.
– Пи!
Зельда подняла портрет, посмотрела.
Замерла.
На портрете была изображена девочка. Примерно её возраста. С длинными тёмными волосами, серыми глазами, в элегантном платье.
Под портретом – надпись на древнем языке.
Мармелад прочитал:
– «Лариэль Нонцет. Дочь императора Гая Нонцета. 1024 год».
Зельда уставилась на портрет.
Девочка на портрете… была очень похожа на неё.
Очень.
– Гай Нонцет, – прошептал Мармелад. – Император, правивший как эльфами, так и людьми и гномами. Единственный, кто объединил смог объединить народы. Тысячу лет назад.
Зельда не могла оторвать взгляд от портрета.
– Она… она похожа на меня.
– Да, – Мармелад кивнул. – Очень похожа.
Зельда осторожно вернула портрет на место.
– Мы не должны были его трогать.
Она взяла Пушинку на руки.
– Больше никаких краж, – строго сказала она.
Пушинка виновато пикнула.
– Пи…
Зельда вышла из библиотеки, чувствуя смятение.
Кто такая Лариэль Нонцет? И почему она так похожа на Зельду?
***
Ка'азерот наблюдал за сценой в библиотеке.
Когда Зельда увидела портрет, он замер.
Когда Мармелад прочитал надпись, он медленно откинулся на троне.
– Так вот в чём дело, – прошептал он.
Мармелад, сидевший рядом, посмотрел на него.
– Что, босс?
Ка'азерот промолчал.
Затем тихо хмыкнул.
– Ничего, Мармелад. Ничего важного.
Но его глаза говорили об обратном.
Он понял.
Понял, почему эльфы так относятся к Зельде.
Почему апартаменты. Почему слуги. Почему особое внимание.
И улыбнулся загадочно.
Но он ничего не сказал.
Просто смотрел на дочь, которая возвращалась в свою комнату, держа Пушинку.
– Интересно, – прошептал он. – Очень интересно.
Тени прошлого
Зельда бежала по коридорам дворца.
Огонь облизывал стены. Крики разрывали ночь. Где-то звенели мечи.
Но бежала не она.
Это была Лариэль.
Зельда видела всё её глазами – чувствовала страх, сжимающий горло, отчаяние, заставляющее ноги двигаться быстрее. Воздух пах дымом и кровью.
За спиной грохотали тяжёлые шаги. Монстры рычали, приближаясь.
Лариэль оглянулась.
Огры. Огромные серокожие туши с выпирающими клыками и дубинами размером с бревно. За ними – тролли, ещё крупнее, с зелёной кожей и вонью гниющего мяса.
Они ломали всё на своём пути. Стены. Двери. Людей.
– Папа! – закричала Лариэль, голос срывался от ужаса. – Они прорвались!
Она побежала быстрее, пытаясь добраться до тронного зала.
Коридоры горели. Повсюду звон мечей, крики стражников, предсмертные стоны. Тела лежали там, где их настигла смерть – стражники в доспехах, слуги в изорванных одеждах, придворные дамы с пустыми глазами.
Лариэль перепрыгивала через них, задыхаясь от дыма и ужаса, зажимая рот ладонью.
Наконец – двери тронного зала. Массивные, украшенные золотом.
Она ворвалась внутрь.
Зал был разгромлен. Колонны расколоты, окна разбиты, огонь пожирал древние гобелены с историей империи.
И на троне…
Император Гай Нонцет.
Высокий седовласый мужчина в золотых доспехах, со скипетром в ослабевшей руке и мечом на коленях.
Но он не двигался.
Потому что сквозь его грудь, сквозь доспехи, сквозь спинку трона, торчал огромный чёрный меч. Кровь стекала по лезвию, капая на мраморный пол.
А перед троном стоял демон.
Огромный, с красной кожей и чёрными рогами, с перепончатыми крыльями, сложенными за спиной. Глаза горели адским пламенем. Из пасти капала кровь.
– Папа! – Лариэль закричала, бросаясь вперёд, спотыкаясь о ступени.
Демон повернулся к ней и улыбнулся. Медленно. Довольно.
– Ещё одна.
Лариэль попыталась сотворить заклинание, но магия не слушалась. Руки дрожали. Слёзы застилали глаза. Слова заклятия рассыпались на губах.
Демон шагнул к ней.
И тут сзади её схватили.
Чьи-то руки обхватили её, потащили назад.
Лариэль закричала.
– Папа! – она кричала последний раз, глядя на неподвижное тело отца, когда её тащили в темноту тронного зала. – Папа!!!
***
Зельда проснулась с резким выдохом, вскинулась в кровати.
Сердце колотилось. Руки дрожали. Всё тело покрыто холодным потом. Воздух застревал в горле.
– Хозяйка! – Мармелад вскочил рядом, обеспокоенно глядя на неё. – Ты в порядке?!
Зельда прижала руки к груди, пытаясь успокоить дыхание.
– Кошмар, – прошептала она, голос дрожал. – Это был просто кошмар.
– Ты дёргалась, – Мармелад сказал серьёзно, подходя ближе. – И что-то шептала. На древнем языке.
Зельда замерла.
– На древнем языке?
– Да, – Мармелад кивнул. – Я едва расслышал. Ты кричала: «Папа, они прорвались!»
Зельда побледнела.
Она всё помнила. Коридоры. Огров. Троллей. Демона. Отца на троне с мечом, пронзившим грудь.