ГЛАВА 1
– Места здесь сказочные!
– А лес какой волшебный!
Родители явно преувеличивали. Лес выглядел самым обыкновенным.
– Лес как лес. Никаких чудес, – Захар скептически провожал взглядом проносящиеся за окном автомобиля сосны, – Ну что тут может случиться необычного? Заяц внезапно выскочит из-за куста? Ни волков, ни медведей… Избушек на курьих ножках я тоже не наблюдаю.
– Зато тут течёт чёрная-чёрная речка, – таинственным голосом сообщила мама, повернувшись к детям вполоборота, – она течёт из чёрного-чёрного озера, мимо села Чёрная заводь, а впадает она…
– В ступор! – хитро улыбаясь, перебила её Ульянка.
– В Волгу вообще-то, – поправил папа, строго поглядев на дочь в зеркало заднего вида.
– В ступор я впадаю, когда от тебя подобные шутки слышу, – проворчал Захар, прикрывая глаза.
За окном мелькали всё те же деревья и кусты, ещё не покрывшиеся буйной зеленью, что неудивительно в середине апреля. В машине трясло, хоть папа и старался ехать по разбитой асфальтовой дороге медленно.
Захар обижался на всех: на сестру Ульянку, которой приспичило праздновать день рождения в сказочной избушке, на родителей, которые перед отъездом отрубили интернет так не вовремя, прямо во время очередной игры, на друзей за то, что играют сейчас без него.
Машина подъехала к деревянному забору, из-за которого выглядывал двухэтажный бревенчатый дом. У ворот встречал хозяин дома, огромный дядька в камуфляжном костюме, он представился как Николай Николаевич. Самым примечательным в нём была окладистая русая немного кудрявая борода.
Николай Николаевич гостеприимно проводил всех в дом, поинтересовался, когда приедут остальные гости. Ян с дядей Антоном уже подъезжали и парковались, а Инга с тётей Галей и дядей Вовой по традиции опаздывали.
– Располагайтесь. Занимайте комнаты, – руководил заселением Николай Николаевич, показывая рукой на лестницу, ведущую на второй этаж. – Или кто-то хочет спать на печке?
Захар к такому погружению в сельский быт оказался не готов, но из вежливости кивнул, разглядывая печь. Спереди в небольшом углублении стояли большие и маленькие плетёные корзинки, в одной из них осыпался букет засохших цветов. Чуть выше в полукруглом углублении толпились тряпичные куклы-обереги в русских народных костюмах. Спальное место прикрыто разноцветными занавесками, из-под которых торчал шитый из лоскутов матрас.
– Чур, это место моё, – мгновенно подхватил папа и ушёл за дом на поиски мангала.
Мама поднялась по деревянным ступенькам и заглянула на печку. Втянула носом воздух и выдохнула:
– А как травами пахнет! Наверняка здесь очень сладко спится!
– Вайфая, конечно же, нет? – уныло перевёл тему Захар.
– Есть, – успокоил Николай Николаевич, подав листок, на котором записал все необходимые контакты и пароли. А потом заторопился во двор.
– Зачем тебе? – сунула нос в дела брата вездесущая рыжая лиса Ульянка. – В телефоне сидеть будешь?
– Тебя забыли спросить.
И зачем родители второго ребенка решили завести? Мало им забот с одним? Эти вопросы давно тревожили Захара. Сестра росла капризная, громкая, все плясали в семье под её дудку. Ей покупали самые вкусные сладости, самые лучшие и дорогие игрушки, её развлекали и всё время утешали, тогда как ему доставались лишь обидные претензии.
Ульяна залезла на стол за печеньем и разбила вазочку? Захар виноват, позволил. Ульяна платье порвала или колготки? Почему не уследил? Иногда ему хотелось, чтоб Ульяну оставили навсегда в садике или чтоб она потерялась на детской площадке.
– Никаких телефонов!
– Ну мам! Почему? – Захар приуныл.
– Потому что Янчик уже приехал, иди помоги ему выбрать комнату.
«Да чего их выбирать», – не понимал Захар. Все одинаковые: в каждой двуспальная кровать для взрослых и полуторная для ребёнка. Не заблудится Янчик.
В прихожей появился отец Яна, дядя Антон, высокий плотный, похожий на гриб боровик.
– Привет, принцесса, – пробасил дядя Антон, – с наступающим днём рождения!
– Ура! Янчик-одуванчик приехал! – завертелась Ульянка, – Заходите, заходите! Спасибо.
– Сколько тебе исполняется-то?
– Завтра будет семь! Стану совсем большая, – Ульяна встала на цыпочки и потянулась руками к потолку.
– Ага, километровая, – фыркнул тихонько Захар, услышав, как его сестра повторяет мамины слова.
Первым делом Ян, зайдя в дом, прошагал до кухни и заглянул в холодильник. Тщательно осмотрев содержимое, сокрушённо спросил:
– А есть что поесть?
Но его отец округлил глаза и выразительно покрутил головой.
– Неприлично сразу про еду спрашивать, сын. Дуй давай чемоданы распаковывать.
– Подумаешь, – пробормотал Ян и, вынув из кармана леденец без фантика, закинул его в рот, а второй протянул Захару. – Будешь?
Захар, глядя на его липкие толстые пальцы, отрицательно помотал головой.
– И тебе бы не надо, – отобрал леденец дядя Антон, – опять чесаться начнешь. Сто раз говорил, у тебя аллергия на всю эту химию. Иди лучше яблоко съешь.
– А у меня аллергия на всю эту жизнь! – театрально закатив глаза к небу воскликнула Ульяна и приложила руку ко лбу.
– Понятно, – сказал Ян и достал еще один леденец из кармана. – О! Яблочный, – засунув его в рот, прошёл по лестнице на второй этаж и затопал там как слон.
Захару прямо сейчас захотелось провалиться под землю, лишь бы не участвовать в этом цирке. Лучше б он дома остался, перебирал коллекцию монеток или рубился в компьютерную игру, а не вот это всё. С Яном и Ингой он общался только потому, что их родители дружили. Общих интересов у них не было, взаимных симпатий тоже, им нравилась разная музыка и разные фильмы. Захару уже исполнилось двенадцать, а Яну и Инге по десять. Мелкотня.
Выглянув в окно, он заметил, что машина родителей Инги тоже уже стояла во дворе. Из неё осторожно выбиралась маленькая хрупкая черноволосая девочка в чёрном платье с пышными прозрачными рукавами.
ГЛАВА 2
– Собрались… Плакса, обжора и приставала, – ворчал Захар, составляя очередное слово в игре на телефоне. Валяться на кровати – самое скучное занятие в мире, но что ещё оставалось? Жарить с папой и Яном шашлык на мангале? Даже дядя Антон не стал, ушёл дремать в свою комнату. На что родители посмеивались, мол, счастливый человек, раз может так сладко и крепко спать средь бела дня, особенно когда все остальные накрывают на стол.
– А Кощей Бессмертный будет? – где-то внизу допрашивала маму сестра.
– Будет.
– А когда?
– Скоро.
Ульянке больше всего нравилось, когда приглашали на праздник злодеев. Не крокодила Гену или Чебурашку, а Шапокляк с крыской; не Леди Баг, а Бражника; не Уилла или Элизабет, а капитана Джека Воробья. Хотя ладно, последний не злодей, а шут, Захар бы тоже его позвал, но уже вырос и ему на дни рождения не заказывали аниматоров. В этом году Ульяна пересмотрела раз сто «Последнего богатыря», поэтому её главным фаворитом стал Кощей Бессмертный.
На улице послышался звонкий голос Ульянки, она что-то спрашивала у Яна. Захар отодвинул занавеску. Увидел Ульянкину рыжую макушку, такую издалека видно. Ян, с видом заправского шеф-повара, весь в клубах дыма, яростно махал картонкой над мангалом, раздувая угли. Рядом суетились папа и дядя Володя. Вдалеке гремел цепью пёс Дружок, бегал по кругу суетливо, басовито гавкал, привлекая к себе внимание.
В дверях комнаты тенью возникла Инга и долго смотрела на Захара, не мигая и не шевелясь. Захар не сразу обратил на неё внимание в полумраке. А когда боковым зрением заметил чёрный силуэт, икнул от страха. Девочка не отводила от него взгляд. Её руки сжимали игрушечного медвежонка так крепко, что, казалось, вот-вот его задушат.
– Как думаешь, – тихо начала она, – тут скорпионы есть?
– Ну откуда им взяться, – устало упав на кровать и снова уткнувшись в игру, ответил Захар. – Мы что, в Крыму или на Кавказе? Тут скорпионов не водится.
Инга облегчённо вздохнула и отошла от двери. Всё равно ведь не успокоится, сейчас опять придёт с расспросами. А что, если сразу ей весь список тех, кто тут водится, выдать? Интересно, насколько крепки у неё нервы в этом году? В прошлом он её за две минуты довёл до слёз.
Почесав конопатый нос, Захар продолжил:
– Тут мухи есть, комары, клещи… Вши… лосиные.
– ЧТО?! – вскрикнула Инга. Ну зачем так визжать? Аж в груди ёкнуло. Хорошо хоть мобильник на пол не свалился.
Встревоженное лицо девочки снова нарисовалось в дверном проёме.
– Пауки. – Захар, заметив ужас в глазах Инги, внутренне ликовал, но старался не глядеть на неё и не подавать виду. – Мыши.
Побледневшая Инга бросилась бежать, застучала ногами по деревянной лестнице и вскоре донёсся её тонкий надрывный голос:
– Я тут спать не останусь, мам!
Тётя Галя что-то негромко отвечала дочке, увещевала, успокаивала, но Инга не сдавалась.
– Я в машине спать буду. Или лучше давай уедем отсюда? Ну, пожалуйста, мам! Пап!?
– Никто никуда не поедет! – Вмешалась в разговор мама Захара. – Завтра утром квест начнётся. Я уже всё приготовила, записки разложила. Ну что ты придумала, Инга?
– Мне Захар сказал… тут мыши! Здоровенные! Пауки! Вши!
– Ах, Захар…
Голос мамы не предвещал ничего хорошего…И чего эта Инга к нему снова полезла? Ничему её жизнь не учит. Ну боишься ты всякого, сиди дома в своём Давыдовском. Или, где они там живут.
– Захар! – ледяным голосом позвала мама.
Эх. Лучше бы он ничего не говорил, сейчас зададут ему, ещё телефон отберут. Может притвориться, что его нет дома? Или на самом деле улизнуть? Скажет потом, что Инга врёт.
Захар прокрался по лестнице и осторожно выглянул из-за перил, чтоб понять сможет ли он прошмыгнуть на улицу через вторую дверь.
– Я спросить хотел, – постучал в стеклянную дверь на кухне Николай Николаевич, – баню сегодня топить или уж завтра?
А вот и удачный момент! Мама отвлеклась на хозяина дома, пустила его внутрь и повернулась спиной к лестнице.
– А у вас тут пауки и мыши есть?
Николай Николаевич вытянул руки перед собой, стараясь показать размеры:
– Вот таку… – увидел выражение лица Инги, – …щие мыши тут не водятся. А если паука увидите, то вы его веником! Так что насчёт бани?
– Завтра, – коротко бросила мама.
Николай Николаевич вышел и скрылся в соседнем доме. А она, увидав Захара, застывшего на лестнице, нахмурила брови и сухо сказала:
– Ну-ка сюда иди. Прекрати пугать гостей.
В дом ввалились Ян, дядя Володя и папа. Вместе с ними ворвался аромат свежеприготовленных овощей и мяса, дымка и специй. Пахло так, что аж слюнки потекли. У Инги моментально высохли слёзы и появилось подобие улыбки, мама закружилась вокруг прибывших. Тётя Галя расчистила место посреди стола и помогла водрузить блюда с шашлыком, люля-кебаб, крыльями, колбасками и овощами.
Чудом удалось избежать долгого неприятного разговора. Все расселись по местам и переговаривались, наблюдая, как мамы раскладывают по тарелкам горячее.
– А где Ульяна? – вдруг спохватилась тётя Галя.
Ян, набив полный рот шашлыка, начал мычать и жестикулировать, пытаясь рассказать, что ещё недавно Ульяна гуляла с ними. Инга притихла и округлила глаза. Папы невозмутимо накладывали салаты в тарелки.
На улице смеркалось. На дорожке, ведущей в сторону пирса, зажглись фонарики. Дружок скорее всего ушёл спать в будку, не слышно его басовитого лая.
Мама открыла дверь и крикнула:
– Ульяна!
Никто не отозвался.
– Ульяна! – Мама явно занервничала. – Захар, сходи, посмотри, где она?
– Почему я? Давайте лучше вы с папой.
– Какая разница, кто посмотрит?! Зачем ты споришь со мной? Вы ребёнка потеряли!
– Да меня даже на улице не было! Я в телефон играл наверху! – Захар хотел орать от обиды, сестра пропала, но виноват почему-то он, а не Ян или папа, которые видели её последними.
– Вот именно! Кроме телефона вообще уже ничего вокруг не интересно! Отдай мне его. Получишь, когда домой вернёмся!
Спорить с мамой бесполезно, в таком состоянии она могла придумать наказание и пострашнее, например, лишить его компа на месяц. Поэтому Захар, кипя от злости, швырнул телефон на печку на травяной матрас и пошёл обуваться.
– Милая, давай мы вместе сходим, – вмешался папа, чтобы смягчить ситуацию. Папа махнул рукой Захару и вышел на улицу, по дороге накинув на плечи джинсовую куртку.
Они прошли мимо курятника, где притихшие куры устраивались на сон. Заглянули в баню, пусто, тихо и тепло. Ульянку нашли возле сарая, набитого старыми вещами: игрушками, книгами, мебелью. Сестра задумчиво катала оранжевого пластмассового зайца на верёвочке. Захар позвал её, но она будто не слышала. Только подойдя ближе и дотронувшись до плеча сестры рукой, он смог вернуть её к реальности. Ульянка вздрогнула и будто очнулась ото сна.
Захар весь вечер за ней наблюдал, она стала необычайно тихой и задумчивой.
ГЛАВА 3
Захар проснулся от яркого, бьющего в глаза солнца. Занавески не спасали, тонкая льняная ткань легко пропускала свет. Поворочавшись с боку на бок, Захар увидел, что кровать родителей пуста. Сестра спала на спине, раскинув руки и раскрыв рот. Её правая нога свисала с кровати, чуть касаясь злополучного оранжевого зайца на колёсиках. Захар, потирая глаза, заглянул в комнаты Яна и Инги, они мирно посапывали в своих кроватях. Заметил, что кровати их родителей тоже стояли пустые, сиротливо глядя смятыми простынями и скомкаными одеялами.
– Ну и хорошо, что никого нет! – обрадовался Захар.
Он нашёл свой телефон на прикроватной тумбочке. Можно поваляться в своё удовольствие и поиграть на телефоне, посмотреть видео или почитать. Никто не будет предъявлять претензии, не будет ничего отнимать… Хоть бы они подольше не возвращались!
Хватило пары часов, чтобы он поиграл во все установленные игры, пролистал видеоролики и прочитал все игровые чаты. Время тянулось медленно. Тишина давила всё больше и больше. Внизу, в столовой, Захар увидел на стене старинные механические часы. Время застыло в них, чуть не доходя до семи. «Интересно, утра или вечера?» – задумался Захар. Теперь уж не узнаешь. Он снял часы с гвоздика, открыл стеклянную дверцу, достал ключ и попробовал завести механизм. Ключ туго поворачивался и по часовой стрелке, и против. Вероятно, часы сломались и висели просто для красоты. Захар вернул их на место. Огляделся. На столе под салфетками стояли бутерброды с сыром и колбасой, остатки вчерашнего шашлыка, варёные яйца, печенье и конфеты. А ещё записка. Узнал почерк мамы.
«Проследи, чтобы Ульяна съела кашу. Мы убежали искать свой клад, а вы ищите свой! И пусть вам повезёт…»
Захар только фыркнул. Обойдётся и без каши, ещё «спасибо» скажет!
Со стороны лестницы послышался грохот. Захар вздрогнул. По ступенькам кувыркался пластмассовый заяц на колёсиках. На самом верху лестницы стояла заспанная Ульяна и смотрела на игрушку. Тёрла кулаком глаза.
– Где мама?
– А я знаю?
Зевая и потягиваясь, выглянул Ян в смешной флисовой пижаме в виде дракончика.
– Я голодный дракон, проспавший тысячу лет! Дайте мне слона, и я его съем!
– Слонов на тебя не напасёшься, – проворчал Захар, наблюдая, как Ян спустился к столу и набрал полные карманы конфет. Неужели он не понимает, что, итак, толстый, а, поедая сладкое, становится ещё больше?
– Где шарики? Где Кощей? – недовольно бубнила сестра. Она сегодня, похоже, проснулась не в духе. Подошла к столу, сердито топая ногами, схватила бутерброд и пробурчала: – А где ВСЕ?
Захар чувствовал какую-то неясную тревогу. В отличие от Ульяны и Яна он не мог ни есть, ни пить. Только слоняться по дому. Ещё заяц этот жуткий. Захар поднял игрушку, поставил на стол. Заяц хищно улыбался. Краска на его боках стёрлась. Тягаться с ним в жуткости могла только Инга, она с усталым видом скользнула за стол. Всю ночь, наверное, не спала.
Захар нащупал в кармане острый край паучьей лапы. Решение сформировалось мгновенно.
– Паук! – крикнул Захар, бросив на Ингу чёрного пластмассового паука, найденного в сарае. Инга завизжала и прыгнула под стол. Захар вздохнул. Ну, куда она приехала? Ей бы в вылизанной клинингом квартире сидеть и по телевизору на всю эту природу смотреть!
Инга осторожно выглянула и поняла, что её надули. Паук лежал на полу и не двигался. Захар поднял его и спрятал в карман.
– К маме хочу, где мама? – захныкала она, всё ещё сидя под столом.
– Вот, читай, – Захар кинул Инге записку и легонько подтолкнул зайца.
Он покатился и остановился на самом краю стола. Ульянка подбежала к Инге и уселась рядом, уставившись в записку.
– Ага, врушка-Захарюшка! Отдай, мне его мама вчера подарила, – Ульяна сердито потянула зайца за верёвку, свисающую у неё над головой.
– Где? Когда? – хватая игрушку, поинтересовался Захар. Он сомневался, что мама могла подарить это старьё. Быстрее он поверил бы, что мама подарила ей новый телефон, или платье, или детскую косметику. Но не зайца времён СССР.
– На улице! – в голосе Ульяны послышались истерические нотки.
– Мама вчера не выходила на улицу… Она весь день провела в доме.
Ульянка вскочила, ухватила зайца за голову и дёрнула к себе:
– А вот и неправда! Просто ты дальше своего телефона ничего не видишь!