Двойная тень

Взгляд контр-адмирала упёрся в пару, сидящую рядом — Астер и Кайрена.

— Ну? Что скажете?

Астер едва заметно улыбнулась:

— Я готова, господин контр-адмирал. Можете на меня рассчитывать.

Кайрен слегка кивнул — он примет любое решение. Разве что неприятным оставалось ощущение, что его аналитические способности на планете окажутся невостребованными. Но это переживётся. В его жизни бывали вызовы куда сложнее.

Единственным, кто выглядел по-настоящему расстроенным, оказался Дариан Восс. Он уже мысленно примерял на себя роль того, кто будет ухаживать за Астер на борту — тем более что свято верил в свою неотразимость как офицера спецназа Космического флота. Однако бросить свою группу на планете, даже ради такой соблазнительной перспективы, он был не готов.

Днём позже.

Астер и Кайрена доставили в точку высадки, откуда им предстояло действовать самостоятельно. Из перехваченных радиообменов стало ясно, что на спутник действительно прибывали новые люди, однако исключительно граждане Столицы. Формального документального контроля почти не существовало — просто чужаков на челнок не допускали.

Основной поток приходился на грузы и редкие смены шахтёров: спутник активно разрабатывался, с его поверхности добывали редкие, высокоценные минералы. Добыча и доставка грузовым шаттлом обходились дорого, но Столица продавала эти минералы по высокой цене в другие города, поэтому экспедиция оставалась вполне рентабельной.

Ожидалось, что шаттл прибудет с минуты на минуту. Астер и Кайрен, в скафандрах, скрывались у ближайшего укрытия неподалёку от поселения. По регламенту шаттл должен был прилуниться через раздвижную крышу посадочного комплекса, но контр-адмирал Рейн приказал создать помехи в навигации, чтобы заставить судно сесть неподалёку — прямо в зоне, куда была выведена пара. Посадка обещала быть жёсткой, но Рейн вовсе не собирался церемониться с местными: после аварии он планировал «предъявить» Астер и Кайрена как якобы выживших пассажиров разбившегося рейса.

На случай попыток связаться с планетой была настроена система фильтрации: любой запрос о новых пассажирах блокировался, а сообщения проходили через фильтр искусственного интеллекта, чтобы избежать разоблачения.

По легенде Астер и Кайрен должны были объявить себя пассажирами, пережившими катастрофу. Судьба пилота Рейна мало интересовала — да и выжил бы тот или нет, роли почти не играло. Обычно пилоты знали о грузе и пассажирах минимально. Их работа заключалась лишь в том, чтобы «держать штурвал».

Шаттл заходил на посадку по идеальной глиссаде, когда начались первые помехи. Пилот не сразу обратил внимание на лёгкое отклонение — автоматика должна была сама скорректировать курс. Но когда он заметил, что автопилот ведёт судно прямо в грунт, минуя посадочную линию, он не запаниковал, а попытался вручную перехватить управление. Ему даже удалось слегка стабилизировать траекторию, однако справиться с помехами, создаваемыми кораблём цивилизации на порядки выше родной, человек не мог.

Единственное, чего он добился, — не дал шаттлу удариться о землю на полной скорости. Скорость удалось снизить, но посадка всё равно вышла жестокой: одна из стоек подломилась, и судно, ударившись о грунт, завалилось на бок. Пилот, до последнего пытавшийся выровнять машину, потерял сознание, ударившись головой о монитор.

Настало время действовать Астер и Кайрену.

Они бросились к шаттлу, который, к счастью, не взорвался — отсутствующая атмосфера существенно уменьшала риск пожара. Используя инструменты, они вскрыли грузовой отсек и кабину и вытащили без сознания пилота наружу. По протоколу пилоты совершали полёты в скафандрах, поэтому первым делом Кайрен проверил целостность его костюма. Убедившись, что тот не повреждён, он снова отметил — почти раздражённо, — насколько примитивна конструкция по сравнению с их собственными, разработанными под стандарты Содружества.

Но это их не тревожило: на планете находились несколько крупных городов, где можно было приобрести любые технологические новинки у корпораций. Одной из них была FerroGrid — под её маркой они и собирались выдать свои продвинутые скафандры. Кроме того, им нужны были деньги — энергетические кредиты, энеркойны. Оба заранее запаслись ёмкостными аккумуляторами: энергию из них можно было обменять на местную валюту в поселении. Шахтёры получали зарплату именно в них: накапливали энергию в аккумуляторах и обменивали её в поселении на энеркойны. Всю эту информацию за считаные часы собрали аналитики с фрегата, который незаметно встроился в информационную сеть между спутником и Столицей.

План, слепленный почти на коленке, тем не менее сработал. Вскоре к месту аварии подъехали вездеходы из поселения.

Первым из них выбрался высокий молодой парень. Увидев двоих и лежащего без сознания пилота возле упавшего шаттла, он энергично помахал рукой.

Он подал знак двум рабочим. Те быстро развернули носилки, загрузили на них пилота и погрузили в ближайший вездеход.

— Все живы? Травмы есть? — спросил парень, одновременно осматривая шаттл и настраивая кран на втором вездеходе для подъёма обломков. — Какая у вас специальность? Вы операторы проходчиков? Где должны работать?

— Мы диспетчеры. Направление — центр посадки и запуска шаттлов, — мгновенно ответила Астер. Её компетенции были даже избыточны для такой должности, но именно она обеспечивала доступ к наблюдению за рейсами и контролю прибывающих.

— Оба? — удивился мужчина.

— Нет, — ответила она. — Муж ищет работу. Он по специальности логист, надеемся, его возьмут в логистический центр при посадочном комплексе. Но мы вместе.

— Понятно, — кивнул он. — Значит, это ваши будущие коллеги тут такого натворили? Надеюсь, вы будете компетентнее. Как приедете — сразу к начальнице поселения, она определит вас дальше. А мне ещё разбираться, что здесь произошло. Грузитесь в первый вездеход, в задний отсек, там есть откидные сиденья — он скоро уходит.

— Хорошо, спасибо, — ответила Астер.

Они с Кайреном забрались в транспортный отсек вездехода. Машина была рассчитана максимум на трёх человек, но пространства внутри было более чем достаточно. Электрический вездеход почти мгновенно набрал скорость, направляясь к поселению.

Первый этап внедрения прошёл почти идеально. Вездеход уверенно мчался к поселению, и по расчётам дорога занимала около двадцати минут.