Танцор

Глава 21

ВЗРЫВООПАСНАЯ ЖЕНЩИНА

Для Дранбаса объединение двух дел – исчезнувшего майора и пернатого Крадуса – было совершенно невыгодно. Получалось, что его агент, успешно внедрившись в ряды противника и завоевав их полное доверие, не сумел ничего предпринять.

С другой стороны, не доложить о сегодняшней операции не представлялось возможным. Полковник догадывался, что обо всем случившемся наверняка сразу станет известно конкурентам – кто-то в его отделе работал не только на внутреннюю разведку. Поэтому мысль о том, чтобы подальше спрятать девчонку и представить ночную вылазку как неудавшийся захват сбежавшего агента, была отброшена. Тем не менее Дранбас не спешил отражать в отчете всю правду. Лишь двое знали, что он не первый день поддерживал связь с бывшим бароном. Один из двоих схлопотал пулю в голову, а другой при сложившихся обстоятельствах не собирался афишировать свои контакты. «Я мог получить сообщение только накануне операции и выехать для личной проверки сомнительной информации, подписанной именем бывшего сотрудника. Пожалуй, это пойдет на пользу репутации Стракуса и моей. К тому же мы вернулись не совсем с пустыми руками». Полковник взял дитезер и набрал номер начальника дальней разведки:

– Приветствую вас, лорд. У меня интересные новости. Сегодня ночью при проверке информации по делу Стракуса мои ребята привезли трофей. По-моему, он имеет непосредственное отношение к группе наших беглецов. Вам это должно быть интересно, поскольку вы всех видели лично. Не зайдете взглянуть?

«Еще бы он не хотел, – Дранбас выключил дитезер. – Жаль, остальных найти не удалось, как сквозь землю провалились. Не держали же они, в самом деле, подводную лодку на берегу озера. Впрочем, как раз лодку в озере сканеры, скорее всего, обнаружили бы».

На сколько бы процентов человек ни состоял из воды, все-таки он – не земноводное. Даже в относительно теплой воде, без движений, человеческое тело начинает замерзать. К концу второго часа пребывания водолазы продрогли до такой степени, что имели реальный шанс умереть от переохлаждения. Особенно это относилось к женщине. Когда попугай просигналил отбой тревоги, усевшись на одну из торчащих из воды соломинок, закоченевшая блондинка самостоятельно двигаться уже не могла. Игорь вынес ее из воды на руках, положил на травку и принялся освобождать от мокрой одежды.

– Равос, нечего пялиться, это тебе не бесплатный стриптиз. Развесь свою одежду на солнышке и разомнись в сторонке. Если сможешь поблизости найти чего-нибудь съестного, было бы очень кстати.

Парень смутился и пошел выполнять приказ.

«И кто придумал эти комбинезоны! Замучаешься снимать. Особенно когда он насквозь пропитан водой». Наконец Геренпису удалось освободить от тряпок.

– Хороша! Не правда ли? – не мог не высказать свое компетентное мнение пернатый охальник.

– Без комментариев, – цыкнул на него Игорь и осторожно перевернул женщину на живот.

Игорь неплохо умел делать разогревающий массаж, поэтому решил помочь женщине «подручными» средствами.

– Ох! – простонала она.

– Я сделал вам больно? – спросил Магин, не прерывая массирующих движений.

– Только не останавливайся. Хорошо-то как! Это имеет название?

– Обыкновенный разогревающий массаж.

– Великолепно! Но спереди я замерзла гораздо сильнее.

Предложение прозвучало как вызов, и массажист принял его.

– Переворачивайтесь.

Если женщина чего-то хочет, она сделает это, невзирая на первоначальные замыслы мужчины. В чем другом мужчина, может, и является сильным звеном человечества, но только не в противостоянии женским чарам.

Предвидя дальнейшее развитие ситуации, Радар полетел к юноше, чтобы помочь парню в поисках даров леса где-нибудь подальше от берега.

«Мерлис – предатель, – было первой мыслью девушки, когда она очнулась. – Надо срочно предупредить Рогиса». Егоса попыталась встать, но смогла лишь оторвать голову от подушки. И то ненадолго. «Где я?» Маленькая комната с крохотным окошком не походила на помещения лесного домика: мрачные серые стены вместо нежных тонов кремового и бежевого цвета, практически полное отсутствие мебели. Решетка на окне.

«Решетка!!! Мы все в тюрьме? Я им ничего не скажу!» Страшная догадка придала сил. Девушка резко приподнялась и даже попыталась встать с лежанки, но тронксенгин еще не полностью прекратил свое воздействие на организм. В глазах потемнело, и она снова рухнула на подушку…

– Здравствуй, как себя чувствуешь? – приветливая женщина в белом халате (врач, наверное) сидела в кресле напротив. В изголовье кровати стояла еще одна, совсем молоденькая – не старше Егосы, и протирала лицо пленницы приятно пахнущим лосьоном.

– Сейчас плавно, без резких движений, попытайся подняться. Тебе помогут.

С помощью медсестры девушка приняла положение «сидя». Голова сразу напомнила о себе легкой болью, которая довольно быстро отступила.

– Ничего не болит? – участливо спросила врач.

– Нет, – ответила Егоса.

Сейчас она находилась в совершенно другой комнате – светлой, с большими окнами. Медсестра подкатила небольшой столик на колесах. Врач, с момента пробуждения непрерывно наблюдавшая за пациенткой, подошла к кровати и присела на край.

– Ты долго находилась без сознания, поешь. Это прибавит сил.

Мягкий голос собеседницы действовал успокаивающе. Все в этой комнате дышало умиротворением.

– Где я? – спросила Егоса.

– Об этом позже. Кушай и выздоравливай. Все вопросы потом.

– Я не буду есть, пока мне не скажут, что с моими друзьями, – заупрямилась пленница.

– Хорошо, – на удивление легко согласилась врач. – Твои друзья на свободе. Но где они находятся, мы не знаем.

Словно тяжелый камень свалился с плеч девушки, она облегченно вздохнула и задиристо сказала:

– Я тоже не знаю. А даже если бы и знала, ничего вам не сказала.

– Конечно-конечно, – кивнула головой психолог четвертой категории капитан Заурлеса, а сама подумала: «Дитя, да и только. Юношеская импульсивность плюс неуверенность в собственных силах. С таким клиентом особых хлопот не будет», – поставила она предварительный диагноз.

– Вы мне не верите? – Егосу начало раздражать соглашательство незнакомки.

– Почему? Верю, – врач почувствовала смену настроения пациентки, и ее голос прозвучал тверже, – просто никто ни о чем тебя спрашивать не собирается.

– Это еще почему? – в голосе зазвучали нотки обиды.

– Потому что ты ничего не знаешь, – как само собой разумеющееся ответила врач.

– Я не знаю? Мне известно, что Мерлис – предатель, – тут девушка осознала, что попалась на крючок, и закрыла рот двумя руками.

– Он не предатель. Просто агент, выполняющий ответственное задание правительства.

Заурлеса специально сказала о майоре в настоящем времени. По поводу девчонки у штаба стратегического планирования имелась особая задумка.

Геренписа шла по лесу, ужасно недовольная собой. Какого лешего ей вздумалось соблазнять парня? У нее что, и мозги переохладились в этом чертовом озере? Другого объяснения она просто не могла найти. Вроде раньше никогда не была нимфоманкой. Рогис просто оказал ей первую медицинскую помощь.

Однако надо отдать ему должное – массаж землянин выполнил мастерски. Его руки, казалось, не только дарили тепло, но и заставляли радоваться каждый участок ее кожи. Тем обиднее стало женщине, когда этим все и ограничилось.

– Дальше разминку проведете самостоятельно. Времени у нас мало, а дорога длинная. Одежду я выкручу, но сохнуть ей придется на ходу.

Давненько блондинка так не смущалась. Буквально вся кровь устремилась к лицу. Особенно горели уши.

– Я, э… – впервые за много лет Геренписа не нашлась, что ответить.

– Вы необыкновенно красивая женщина, это я вам говорю как мужчина. И как мужчина хочу добавить – нам не нужно совершать поступков, о которых впоследствии можем пожалеть оба.

В тот момент она посчитала себя оскорбленной, но чем больше думала о случившемся, тем сильнее проникалась уважением к этому молодому тактичному парню, не хватающемуся за первую попавшуюся юбку, когда рядом нет его девушки. Уж кого-кого, а жеребцов на своем веку она повидала немало. Почему-то все они считали себя подарком для любой женщины и очень удивлялись, когда одна из них резко пресекала ненужные ей ухаживания.

– Вы не понимаете, от чего отказываетесь, – говорили ей многие.

Она понимала. Потому и отказывалась.

Сегодня все было совершенно по-другому. Руки, бережно согревшие тело, казалось, разгорячили ее. Она готова была дойти с ними до высшей точки блаженства…

Может быть, поэтому на деликатные слова землянина она ответила недопустимой грубостью и сейчас испытывала чувство стыда.

– Рогис, – женщина приблизилась к командиру. – Я сегодня была непозволительно груба и несправедлива к вам. Простите, если можете.

– Прощу, но при одном условии.

– Каком?

– Обращайся ко мне на «ты». А то неловко как-то. Знаем друг друга давно, а как неродные, – улыбнулся он.

– Умеешь ты снимать напряженность в отношениях, – улыбнулась Геренписа.

– Я просто стараюсь ее не создавать.

Стараниями Мерлиса-Стракуса команда Игоря осталась без транспорта, и теперь им приходилось передвигаться, скрываясь от постоянно шныряющих в воздухе антигравов, избегая открытых пространств и не удаляясь далеко от берега озера.

– Если не будем останавливаться, к завтрашнему вечеру должны добраться до цели, – «утешил» всех Радар на первой остановке.

После двухчасового сидения в воде и полуторачасового марш-броска в мокрой одежде людей начали серьезно одолевать усталость и чувство голода.

– Крадус, скажи: тут что, на все огромное озеро только один дом? – спросил Магин. – Этого не может быть.

– Есть и другие. А тебе зачем?

– В гости зайти хочу! – с вызовом в голосе заявил Игорь. – Проверить, как обстоит дело с местным гостеприимством.

– Не понял. У тебя своих проблем мало?

Взгляд Игоря выражал: «трудно общаться со слишком умными».

– Там может быть хоть какой-нибудь транспорт. Да и подкрепиться не мешает, надоело слышать урчащий желудок.

– Если хозяева дома, можно было бы и зайти. Только сейчас не сезон.

– Без хозяев даже лучше.

– Не получится, охранная система не пропустит.

«Чтоб ее…» – выругался про себя Игорь, но с расспросами не отстал:

– Радар, почему в доме, расположенном возле водоема, нет ни одной лодки? Даже если хозяева не рыбаки, все равно прогуляться по водной глади – хорошее занятие.

– Как же я сразу не подумал! Катер! У Эртаса на участке есть отличный катер. Старинный, без антигравитационного двигателя. Правда, скорость у него небольшая, зато хозяин его в камышах прячет и можно подобраться со стороны озера, не потревожив охранную систему.

– Только не говори, что к твоему Эртасу нужно бежать в обратную сторону.

– Не скажу, тут по пути. За полчаса доберемся.

Запустить двигатель катера без ключа для такого специалиста, как Равос, не составило особой трудности. Он немного поколдовал над проводками под приборной панелью, и легкое, почти беззвучное дребезжание сообщило о том, что в баке маленького судна есть горючее.

В отличие от предыдущего, день выдался пасмурным, моросил мелкий дождь, порывы ветра поднимали высокую волну.

– Погода работает на нас, – заметил попугай.

– Все равно рисковать не будем. Днем на озере мы слишком легкая добыча. Ночью не заблудишься?

– Будем держаться правого берега, мимо не проскочим.

– Равос, пока глуши мотор. До ночи отдыхаем.

Все-таки Дранбас опередил отдел космической разведки. Он подозрительно быстро раскрыл дело Стракуса и преподнес объединенной под командованием штаба стратегического планирования группе подарок в виде девушки из окружения Танцора и Крадуса. С легкой руки герцогини именно под этим именем теперь фигурировал визитер с планеты Земля. Нересе и Паркасу также пришлось выкладывать на стол припрятанные козыри со сведениями о событиях на Ако. В результате паритет двух отделов был восстановлен, и оперативники штаба начали разрабатывать новую операцию с учетом данных, полученных от Пирлиса и пленницы Дранбаса.

В сложившейся обстановке делу действительно присвоили уровень под номером один, и теперь в него были посвящены только лица, работающие непосредственно в штабе. Всем прочим оставалось лишь участие в массовках.

– По-моему, нас тихо отодвинули от дела, – возмущалась Нереса, возвращаясь с очередного заседания.

– Вы же сами настаивали на присвоении делу первого уровня, а это – прерогатива вышестоящей организации.

– Зачем тогда было создавать группу?

– Кто-то же должен выполнять грязную работу. Стоять в заслонах, прочесывать местность. Из десяти групп отдела восемь работают на выезде. Когда такое было?

– Могли бы использовать воинские подразделения, полицию, наконец!

– Если всю полицию загнать в лес, в городах начнется хаос. А военные и так оказывают посильную помощь.

– Лорд, завтра в Нобулский лес отправляется группа капитана Лизиркуса. Командируйте меня вместе с ними. Что-то засиделась я в душном кабинете. Никогда не предполагала, что это так скучно.

– Ко всему нужно привыкнуть, – многозначительно произнес полковник. Нынешнее настроение Нересы его полностью устраивало.

Жалко было расставаться с катером, но, как только путешественники высадились на берег, посудина отправилась в обратном направлении уже без пассажиров.

До утра оставалось не менее часа.

– Будем ждать рассвета? – спросил Магин.

– Нам туда, – уверенно сообщил Радар и полетел в сторону возвышающихся скал.

– Мы опять что-то ищем? – спросила Геренписа.

– Ага, причем точное место поисков не знаем, но будем вспоминать. Пойдем. В горах наверняка есть где спрятаться. Сейчас, если тучи разойдутся, мы как на ладони.

До подножия гор шли минут двадцать, усталые и голодные. Накануне вечером удалось поймать несколько рыбешек в камышах, благо в катере имелась кое-какая рыболовная снасть. Однако есть рыбу в сыром виде – дело не из приятных, а искусством приготовления суши никто не владел.

Игорь злился на себя за то, что оставил без внимания странное поведение Мерлиса. Майор явно находился в подавленном настроении, а он, командир, списал все на разлад в отношениях того с блондинкой. А ведь казалось – вот она, долгожданная безопасность. Все рухнуло в один момент. «Только бы с Егосой ничего не случилось. Не будут же они пытать девушку, которая знает немногим больше, чем тот же Пирлис. Скорее используют как приманку. Хотя… чего сейчас гадать?» – Магин постарался отогнать грустные мысли.

– О ней думаешь? – спросила Геренписа.

– И о ней тоже, – глубоко вздохнул он.

– Не волнуйся. По большому счету ей ничего не грозит. В свое время я эту школу проходила, и не раз.

– Что еще за школа?

– У специалистов «Тихого совета» есть чему поучиться, даже когда попадаешь к ним в руки.

– Единственное, о чем знала Егоса и чего не знал Пирлис, – что я с другой планеты. Ну и пусть расскажет, – Игорь старался казаться спокойным, но страх за любимую все равно прорвался в его вопросе: – Ее ведь не будут пытать, правда?

– Людей, не имеющих специальной психологической подготовки, пыткам не подвергают. Есть более дешевые и более действенные способы. Сначала она попадет в руки психологов. Если те заподозрят, что после душевного общения ей есть что сказать еще, направят к специалистам по гипнозу. Не получится у этих – к биоэлектронщикам. На четвертую стадию, именуемую адской машинкой, попадают единицы из тысячи.

«А мне Раплинт обещал адскую машинку без очереди. Какой, однако, добрый человек. Не иначе – хотел мне по блату устроить скорую головомойку. Как-никак – „земляки“, – подумал Игорь и спросил:

– И что под этим подразумевается?

– Прямая перекачка путем преобразования человеческой памяти в цифровую с уничтожением первой.

– Неужели нельзя просто снять копию?

– Это же тебе не компьютер, – грустно улыбнулась женщина и вдруг резко побледнела, схватившись за плечо.

– Что случилось?

– Моя бомба!

– Какая бомба?!

«Как же так получается? Меня никто ни о чем не спрашивает, даже слушать не хотят, а я все им рассказываю. Все, о чем клялась молчать. – Егоса сидела одна в комнате и чуть не плакала от досады на себя. – Что же это выходит – я теперь тоже предатель? Кто меня просил хвастаться, что у меня самый лучший в мире муж, что второго такого на этой планете больше нет? И почему эта Заурлеса решила, что я ничего не знаю? Терпеть не могу, когда жалеют! Сама небось в старых девах засиделась, а туда же: „Мужчины таких, как мы, не ценят…“ Зачем всех равнять под одну мерку?»