Туманность Андромеды 4. Пришельцы из Крабовидной туманности

Глава 5

– Хватит, Аманда! Опускайся! – громко крикнул Сэм. – С нас достаточно.

– Смотри, – дрогнувшим голосом, проговорил Лукас.

Сэм прищурился и увидел как на месте одного из модулей, появилась… голова Аманды. Она улыбнулась им и спросила:

– Ну, как я вам нравлюсь?

– Ты просто прелесть, – с удивительным спокойствием, заверил ее Лукас.

– Он прав, – подтвердил Сэм.

– Тогда я опускаюсь… – на месте головы снова появился исчезнувший модуль.

Наблюдая за ее посадкой, Сэм вытер вспотевший лоб, и растерянно посмотрел на Лукаса.

– Что будем делать, если она попросится на крейсер? – тихо спросил он.

– Вот, – удовлетворенно проговорил Лукас. – Я давно ждал этого вопроса.

– Перестань, Лукас. Сейчас не время.

– Знаю, но сначала я хочу услышать твое мнение.

– Ну… – Сэм замялся, и в нерешительности посмотрел на платформу Аманды, которая все еще продолжала парить на двухметровой высоте. – Если попросится, то тогда…тогда, – Сэм испытующе посмотрел на Лукаса. – Можно и взять. Хотя…что, если она черношлемник или даже краб? Да и этот крейсер, черт бы его взял. Когда мы до него доберемся?

– Вот именно, – кивнул Лукас.

– Ладно, что–нибудь придумаем. Главное… – договорить Сэм не успел.

Платформа Аманды неожиданно накренилась, и врезалась в поверхность планеты. Кружившие все это время в воздухе аппараты сбились в кучу, затем спикировали на платформу и куда–то исчезли.

Сама платформа не двигалась, и напоминала собой кучу бесполезного металлолома. Что–то было не так. Сэм и Лукас не двигались. Они стояли и напряженно смотрели. Так прошло минут пять.

– Ты что–нибудь понимаешь? – не поворачивая головы, наконец, спросил Сэм.

– Пока нет.

– Я тоже. Что будем делать? Может, подойдем?

– Нет, постой, – Лукас хмуро смотрел на неподвижную платформу, и, казалось, сосредоточенно о чем–то думал. – Что если она притворяется? А? – неожиданно спросил он.

– Притворяется? – Сэм потоптался на месте, и с сомнением посмотрел на платформу. – А зачем ей это?

– Ну… захватить там, к примеру.

– Кого? Нас?

Лукас утвердительно кивнул.

– Бред все это, – возразил Сэм. – Она запросто могла сделать это еще в начале, когда обнимала нас и целовала.

Лукас с этим вынужден был согласиться.

– Тогда я не понимаю, что с ней произошло, – медленно проговорил он.

– Слушай, а может все намного проще, – воскликнул Сэм. – Что если она просто сломалась, и поэтому упала. Ты как думаешь?

– Сломалась? – Лукас прищурился, и секунды две разглядывал Сэма, словно впервые видел. – Ты в это веришь? Веришь, что она действительно, может сломаться? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Да, а что тут такого, – не понимая, к чему он клонит, проговорил Сэм. – Вышла из строя. Пошло что–то не так. Всякое бывает, – словно оправдываясь, добавил он.

– Может, конечно, – согласился Лукас. – Ты хоть раз видел, чтобы что– то сломалось на твоих глазах? Я имею, в виду сложные системы, аппараты. Уверен, что нет.

– Ну, почему, – возразил Сэм. – Три года назад у меня сломался ноготь.

– Очень смешно, – Лукас коротко улыбнулся. – А если серьезно?

– Зачем спрашивать. Сам знаешь, что нет. Разве что во время аварии.

– Верно.

– Ну, и что из этого следует?

– Пока ничего.

– Я так и думал, – Сэм махнул рукой, и снова принялся смотреть на платформу. – Пожалуй, я всех–таки подойду к ней, – спустя какое–то время, решил он.

Лукас к его решению отнесся без одобрения.

– Лучше подождать и посмотреть, чем все это закончится, – твердо сказал он. – Не будет же она вечно вот так лежать.

– Возможно, ты и прав, – согласился Сэм. – Но ждать я больше не хочу. Даже пяти минут. Да и что она может сделать?

– Может, и ничего, но кто ее знает… – Лукас многозначительно посмотрел на Сэма и добавил: – Не забывай об аппарате. Он по–прежнему здесь. И судя по всему, чего–то ждет.

Сэм на это наклонил голову и упрямо сказал:

– И все–таки, я схожу. Прикрой меня.

– Дело твое, – глаза Лукаса превратилась в узкие щелочки, и перехватил теравер левой рукой.

Сэм повернулся и медленно направился к платформе Аманды. Но когда он прошел всего несколько шагов, у него за спиной раздался предостерегающий окрик Лукаса.

– Назад!

Сам Сэм ничего подозрительного заметить не успел, но, подчиняясь выработанному годами рефлексу, резко отпрыгнул назад и замер. Платформа Аманды, к которой он собирался подойти, начала трансформироваться.

Один из модулей исчез, и на его месте появилась ее голова. Через секунду она растаяла, и они увидели черный, блестящий шлем. Спустя еще несколько секунд в разных местах платформы появились ноги Аманды, и ее левая рука, одетые в белый, блестящий, облегчающий материал.

После этого трансформация прекратилась. Так же неожиданно, как и началась. Мало что понимая, Сэм взглотнул и посмотрел на Лукаса. Тот криво усмехнулся и произнес только одно слово:

– Черношлемник!

Сэм понял, что он прав.

– Летана оказалась права, – глухо добавил он. – Если не все, то, по крайней мере, некоторые из людей служат крабоидам материалом для создания черношлемников. Черт! – он передернул плечами и, не спуская глаз с черного шлема, медленно начал пятиться.

– Что будем делать? – Лукас включил генератор, и поставил между ними и черношлемником защитный экран.

– Пока не знаю. А ты?

– Тоже.

– Будь я один, то, пожалуй, можно и испугаться, – признался Сэм.

– Ничего удивительно в этом нет, – Лукас чисто машинально поднял голову, и издал возглас удивления. Аппараты, которые вот уже больше часа летели над ними непрерывным потоком, все разом исчезли.

– Ну и дела, – проговорил Сэм, вертя головой во все стороны. До самого горизонта не было видно ни одного аппарата. Такое неожиданное, а главное, незамеченное исчезновение, наверняка, что–то означало. Но что? Этого они не знали.

– Черт! – Сэм перестал крутить головой и посмотрел на Лукаса. – Похоже, это неспроста.

Лукас кивнул и зачем– то посмотрел на свои руки. Вместо теравера он держал два мыслешлема. Внутренне вздрогнув, он крепче сжал их, и на его побледневшем лице появилась кривая ухмылка.

– Думаю, с нами кто–то играет, – медленно проговорил он, стараясь делать это как можно небрежней.

– С чего ты взял? – спросил Сэм.

– А это? – Лукас вытянул руки и показал ему два мыслешлема. – Твой и мой.

– Ого! – Сэм посмотрел по сторонам и увидел, что теравер Лукаса лежит у его ног. – Где ты его взял? Я думал, он пропал.

– Издеваешься?

– Я? Что ты, – Сэм махнул рукой, и осторожно взял один шлем.

Осмотрев его со всех сторон, он удовлетворенно кивнул, и надел шлем себе на голову. Затем повернулся в сторону, где находился их крейсер и увидел, что к ним приближается темная точка. Судя по всему какой–то аппарат.

Глава 6

– Летит, – сказал Сэм, показав пальцем.

Лукас быстро повернулся, и посмотрел в указанном направлении.

– Летит, – согласился он. – Интересно только, кто?

– Наверное, те, кого мы так долго ждем, – предположил Сэм.

После этого они несколько минут молча следили за приближением неизвестного аппарата. Затем Сэм сказал «хэ», и удовлетворенно хохотнул. Лукас, что понятно, посмотрел на него с нескрываемым удивлением

– Ты чего? – спросил он.

– Ну и дела. Ты еще не понял?

– Пока нет.

– Да ведь это же наш флат! – весело крикнул Сэм, хватая Лукаса за плечи. – Чтоб мне провалиться на месте, если это не он!

К подобным клятвам Лукас всегда относился с большим уважением. Поэтому не стал ставить слова Сэма под сомнение. Спустя еще несколько секунд уже и он видел, что к ним летит их собственный флат.

– Может, Летана? – старясь скрыть свою радость, предположил он.

– Может, – охотно согласился Сэм.

– Связь…попробуй связаться с ней! – воскликнул Лукас и, не дожидаясь пока это сделает Сэм, сам отправил сигнал вызова кибсистеме флата. Но кибсистема не отвечала, и аппарат продолжал приближаться.

– Связи нет, – разочарованно сообщил Лукас.

– Знаю. Будем ждать, когда сядет.

– Если сядет, – поправил Лукас.

Сэм кивнул и принялся следить за полетом флата. Летел он на небольшой высоте, и спустя насколько секунд, шел уже на посадку рядом с аппаратом, из которого появилась Аманда. Это насторожило Сэма, и он поделился своими сомнениями с Лукасем.

– Если ко всему относится с таким подозрением, то мы уже сейчас тоже можем считать себя крабами, – возразил Лукас. – Давай исходить из того, что это действительно флат, а не очередной розыгрыш.

– Это ты так шутишь? – на всякий случай поинтересовался Сэм.

– Шучу? Вовсе нет. Я говорю серьезно.

– Поверю на слово, – Сэм кивнул, и снова попытался выйти на связь.

В это трудно было поверить, но ему повезло с первой попытки, и на связь вышел не кто–нибудь, а сам кибмозг крейсера. Услышав в голове его голос, Сэм не удержался, и от радости ткнул Лукаса кулаком в плечо. Тот поморщился, и незлобно послал Сэма в одну из отдаленных галактик.

– Так и покалечить можно, – проговорил он.

– Извини, не сдержался, – Сэм сиял от радости, словно молектронный чип, и довольно потирал руки. – Наконец–то мы им покажем! – воскликнул он, непонятно, правда, кого имея в виду.

Лукас на это только улыбнулся, и тоже подключился к каналу мыслесвязи. Что говорить, конечно, он был рад. По–другому и быть не могло.

– Кто на связи? – спросил Сэм, позабыв о мыслесвязи.

– Кибмозг крейсера, – прозвучал у него в голове спокойный голос.

– Как дела, приятель? – спросил Сэм, сияя от радости больше прежнего. И это было понятно.

– Все в порядке, – прозвучал по–прежнему спокойный ответ.

– Отлично! Замечательно! – воскликнул Сэм. – Сара ты где? – спросил он.

– Там где и раньше, в лаборатории, – сразу ответила Сара.

– Великолепно! – воскликнул Сэм, все еще не веря, что ему отвечает их Сара, а не переодевшийся черношлемник.

– А вы где? – в свою очередь спросила Сара.

– Снаружи, километрах в двух от крейсера, – ответил Сэм.

– Да? А что вы там делаете? – удивилась Сара.

– Без понятия.

– А как вы там очутились?

– Тоже без понятия, – ответил Сэм.

– Странно, возвращайтесь. Жду.

– Где мы находимся? Это планета? – теперь уже спросил Лукас, который прислушивался к их разговору.

Ему ответил кибмозг.

– Нет.

– Как нет? А что же это тогда?

– Система.

– Система? Какая еще система?

– Информация отсутствует, – после небольшой заминки ответил кибмозг.

– Ладно. Почему раньше не выходил на связь? – спросил Сэм.

– Потому что вы меня не вызывали, – с невозмутимым спокойствием ответил кибмозг.

– Как не вызывали? Ты чего? – Сэм переглянулся с Лукасем. – Мы только тем и занимались, что пытались с тобой связаться.

– Сигнал вызова не поступал. Хотя канал мыслесвязи был включен, – ответил кибмозг.

– Слышал? – Сэм повернулся к Лукасу.

– Спрашиваешь.

– Окей, дай нам картинку этой системы. Или информация тоже отсутствует?

Вместо ответа в голове Сэма и Лукаса появилось изображение так называемой системы, где они находились. Кибмозг, как всегда, оказался прав, утверждая, что они не на планете. Формой система напоминала гигантский лист, развернутый в непонятном пространстве. Под этим «листом» находился еще один, но меньшего размера.

Вокруг, как заметил Сэм, не было ни звезд, ни планет, ни спутников – совершенно ничего. Сначала он решил было, что они находятся в подпространстве. Но, присмотревшись, понял, что это не так. В подпространстве обычно темно. По крайней мере, если смотреть на в вирарные пайты во время перехода.

А здесь система находилась в пространстве, освещенном рассеянным светом. Откуда он лился, Сэм определить так и не смог. У него получалось, что отовсюду.

В вволю насмотревшись, он решил задать кибмозгу несколько уточняющих вопросов. На этот раз он пользовался мыслеканалом. Старался говорить спокойно и без эмоций.

– Система находится в подпространстве? – спросил он.

– Нет.

– А где?

– Она перемещается с уровня на уровень.

– Сколько их? – спросил Сэм.

– Обнаружено пока двадцать. Исследования продолжаются.

– Окей, – Сэм переглянулся с Лукасем, и тот удовлетворенно кивнул. Мол, действуй так и дальше.

– Размеры системы? – резко спросил Сэм.

Кибмозг не ответил.

– Эй, что случилось? Почему не отвечаешь? – обеспокоенно спросил Сэм, опасаясь за связь.

– Все в порядке. Обрабатываю последние данные, – успокоил его кибмозг.

– Хорошо, – Сэм облегченно вздохнул, и вытер ладонью вспотевший лоб. – Ну, так сколько? – спросил он, повторяя свой вопрос.

– Диаметр системы сто миллионов километров, – последовал бесстрастный ответ кибмозга.

– Что? Сколько– сколько? – вырвалось у Сэма. – Сто миллионов?!

– Сто миллионов километров, – повторил кибмозг.

– Но это же много? – возмущенно воскликнул Сэм, словно кибмозг пытался обмануть его. – Сто миллионов! Да ведь это…это и вправду система, но уже планетная, – Сэм растерянно посмотрел на Лукаса и убедился, что тот выглядит не лучше. – Может, ты ошибаешься? – с надеждой в голосе спросил он.

– Нет.

– Я так и думал, – недовольно проговорил Сэм.

– Это еще не все, – после паузы продолжил кибмозг.

– Да? – Сэм невольно поморщился. – И чем ты нас еще удивишь?

– При движении система увеличивается в векторе направления, – сообщил кибмозг.

Сначала Сэм как–то не понял, что это означает, но когда он посмотрел на Лукаса, тот все ему разъяснил.

– Это означает, что, когда мы попытаемся облететь систему, сделать нам этого не удастся.

– Но как долго она может увеличиваться? – уяснив мысль Лукаса, спросил Сэм.

– Расчеты показывают – до бесконечности, – ответил кибмозг.

– Неужели? – удивленно проговорил Сэм. – А не слишком ли это?

– Информация получена от кибплатформ. Во время стандартных исследований они пытались достичь границ системы в режиме гиперперехода, но не смогли, – кибмозг замолчал. Видно ждал, что они еще скажут.

Глава 7

И Сэм сказал. Вернее, спросил:

– А что, если отправить кибплатформы в разные стороны?

– В целях эксперимента было отправлено шесть кибплатформ. Система непрерывно увеличивается по всему радиусу.

– Кибплатформы все вернулись? – спросил Лукас.

– Да.

– Отлично, – Сэм поправил мыслешлем и спросил: – Это ты прислал флат?

– Да.

– Зачем?

– Чтобы вы вернулись на крейсер.

– Логично, – Сэм посмотрел на Лукаса. – Думаешь, сейчас мы сможем это сделать? – спросил он, имея в виду недавние попытки, добраться до крейсера.

– Если сядете во флат, то сможете, – ответил кибмозг.

– Остроумно, – похвалил Сэм. – Ладно, скажи, ты нас видишь?

– Да.

– Какого цвета небо?

– Желтого, – ответил кибмозг.

– Ха! – громко сказал Сэм, и с победным видом посмотрел на Лукаса.

Тот молча указал глазами вверх. Когда Сэм поднял голову, то убедился, что небо действительно снова стало желтым. Он и не заметил, когда изменился цвет.

– Ладно, – Сэм недовольно засопел и опустил голову. – Мы возвращаемся.

– А как быть с Амандой? – словно, между прочим, спросил Габриэль.

– С Амандой? – переспросил Сэм и посмотрел на неподвижную платформу. Она не изменилась. По–прежнему были видны обе руки, одна нога и черный шлем. – Не знаю, – неуверенно проговорил он. – Что, если это действительно черношлемник?

– А ты спроси у кибмозга, – посоветовал Лукас.

– Это мысль, – Сэм улыбнулся и снова подключился к мыслеканалу. – Это Аманда? – спросил он, показав рукой на две накренившиеся платформы.

– Аманда, – последовал ответ.

– Она опасная?

– Сейчас нет.

– Мы можем взять е с собой?

– Да.

– А куда денем на крейсере?

– Для подобных случаев предусмотрены исследовательские капсулы.

– Окей, – ответом кибмозга Сэм остался доволен. – Она не опасна, – сказал он, поворачиваясь к Лукасу. – Но…

– Я слышал, – Лукас кивнул и посмотрел на платформу. – Твои опасения мне понятны. Сейчас она, похоже, действительно не опасна. Но, что будет потом?

Сэм пожал плечами.

– Ладно, давай решать, как переправить ее на крейсер.

– Можно погрузить во флат, – предложил Лукас. – Не тащить же ее на антигравах?

– Верно, – согласился Сэм. – Тогда нам понадобится кибплатформа, и не одна. Вызывай парочку.

– Окей, – Лукас повернулся к крейсеру, и несколько секунд отдавал распоряжения по мыслеканалу. Затем повернул голову и сказал: – Сейчас будут. Нам лучше убраться отсюда. Пока есть связь и возможность вернуться на крейсер, – добавил он.

– Тогда поторопимся, – Сэм решительно направился к платформе Аманды. Но, пройдя несколько шагов, остановился.

– Боишься? – спросил Лукас, останавливаясь рядом с ним.

Сэм фыркнул и удивлено посмотрел на него.

– Да нет. Чего мне бояться? Только зачем переть на рожон?

– Тоже верно, – Лукас кивнул и оглянулся. – Кибплатформы.

– Вот они этим пусть и занимаются, – сказал Сэм, тоже поворачиваясь.

– Загрузим ее во флат, – сказал Лукас.

– А сами как?

– Вызовем шэл. Насколько мне помнится, на нем мы не летали ни разу

– Как хочешь, – немного помолчав, согласился Сэм.

К этому времени кибплатформы бесшумно приблизились, и зависли над платформой Аманды. Судя по всему, они ждали дальнейших распоряжений.

– Давай ты, – сказал Сэм. – Я подстрахую.

– Окей, – Лукас подключился к мыслеканалу, и приказал одной кибплатформе поднять платформу Аманды в воздух и перенести к флату. Вторая кибплатформа в это время ставила защитные экраны.

– Впечатляет, – проговорил Сэм, разглядывая солидную вмятину на месте падения платформы. – Представляю, что бы здесь было, если бы она свалилась с высоты в один километр.

– Она бы пробила поверхность, и вряд ли бы мы ее вытащили, – заметил Лукас.

Сэм с этим согласился и принялся наблюдать за транспортировкой Аманды. Кибплатформы действовали осторожно и слажено. Уже через несколько минут платформа Аманды, поддерживаемая полем, зависла в метре от купола флата. Словно по команде, купол исчез, и Аманда была плавно опущена на заднее сидение.