Командор Неба

Глава

7

Утром Рикано толчком разбудил Дэна и предложил поехать на охоту. Дэн, не успевший еще очнуться после сна, никак не мог понять, чего он от него хочет. Наконец, сообразив, он поднялся с кровати и заявил, что он готов ехать. После вчерашнего праздника, голова была тяжелой, и он не очень хорошо себя чувствовал. Правда, на улице, на свежем воздухе, ему стало лучше.

– Почему дверь не запер на ночь? – спросил Рикано, натягивая поводья.

– Разве? – удивился Дэн, – я думал, что запер, – он, вообще, не помнил, запирал дверь или нет.

– Ладно, Дэн. Нам пора ехать.

– А где Орин? – хрипло спросил Дэн. Затем прокашлявшись, добавил: – она что, ждет нас у себя дома?

Туземец утвердительно кивнул. Рикано не ошибся. Когда они подъехали к дому вождя, то увидели Орин верхом на белой лошади. Она с нетерпением ждала их. Она была довольна тем, что Рикано согласился взять ее на охоту, которую он организовал для Дэна. И теперь, если ей снова повезет, она сможет убить еще одного мултона, как это было в прошлый раз. Пусть тогда Дэн увидит, какая она смелая и ловкая. А к нему она будет относиться по-дружески, как к воинам своего отца. Она помнила вчерашний разговор, и продолжала сердиться на него.

Подъехав ближе, Дэн поздоровался и улыбнулся Орин. Девушка сдержанно ответила на приветствие, холодно посмотрела на него и отвернулась. Дэн, увидев это, не огорчился и не обиделся.

«Вот и хорошо, – подумал он, – чем быстрее ты забудешь обо всем случившемся, тем лучше».

Ворота им открыл хромой стражник и пожелал хорошей охоты. Рикано что-то проворчал в ответ, и направил лошадь в сторону леса. Дэн, который к этому времени окончательно очнулся, увидел на поясах туземцев мечи и не применил отметить, что он безоружен. Бластер не в счет. Он не собирался им пользоваться без крайней на то необходимости.

– Что случилось, Дэн? – спросил Рикано, увидев, как тот неожиданно остановился.

– Ничего страшного, дружище. Но я вдруг подумал, что у меня нет оружия.

Рикано окинул взглядом его фигуру и согласился с этим.

– Не понимаю, как я мог забыть об этом, – недовольно промолвил он.

– Может, вернемся обратно? – предложил Дэн.

– Нет, нельзя. Тогда нам не будет сопутствовать удача на охоте, – возразил туземец.

– Возможно, ты прав, – соглашаясь, ответил Дэн.

В этот момент в разговор вмешалась Орин.

– Рикано, ты ведь говорил, что мы будем охотиться недалеко от деревни, а в окрестностях, как ты тоже говорил, нет опасных зверей. Пусть наш гость едет в середине, а мы будем охранять его. Ты впереди, а я сзади.

Рикано, нахмурив лоб, задумался.

– Хорошо, мы так и сделаем, – промолвил он, спустя некоторое время.

Дэн тоже не стал возражать, и они быстро поменялись с Орин местами. Теперь, он вынужден был смотреть в затылок Рикано. Конечно, это не настолько привлекательно, как видеть перед собой обнаженную Орин, но выбирать ему не приходилось.

Увидев в лесу тропинку, которая петляя, тянулась неизвестно куда, Дэн поинтересовался у туземца, куда она приведет, если по ней поехать.

– Эта тропа ведет очень далеко, – не очень охотно, ответил Рикано, – если по ней поехать, то попадешь к водопаду, который мы называем Торро. До него пять дней пути, если не делать остановок на отдых, а так больше. Когда – то давно, племя имахо жило там, но потом, неизвестно по какой причине, жители оставили свою деревню и переселились на новое место. С тех пор никто из наших людей не был возле водопада Торро.

– А ты, Рикано? – неожиданно спросил Дэн.

– Я? – удивился тот.

– Да, ты.

– Не был я там. Старые люди говорили, что там поселился кто – то плохой, и люди из деревни стали пропадать. Никто не знал, куда они исчезают, и никто их больше не видел, – Рикано замолчал и дальше ехал, о чем-то задумавшись.

Дэн, увидев, что у его туземного друга пропало желание разговаривать, решил пообщаться с Орин. Но девушка на все его вопросы отвечала односложно и неохотно. Понимая безуспешность своих попыток, Дэн принял мудрое решение подождать более подходящего момента.

Без оружия, он чувствовал себя в лесу не очень уютно, несмотря на все заверения Рикано, что в случае опасности, они с Орин его защитят. Дэн все время вертел головой по сторонам, стараясь разглядеть, не прячутся ли за деревьями какие-нибудь хищники. Но, как он ни вглядывался в густую зелень, так ничего и не увидел. Несмотря на это, он расстегнул замок куртки и прикоснулся сквозь плотную ткань к оружию. Это его немного успокоило и придало уверенности.

Проехав еще километра два, Рикано, словно, кого – то опасаясь, негромко сообщил, что скоро они приедут на место. Дэн также негромко поинтересовался, что это за место.

– Вчера Онари сказал мне, что в этих местах снова появились критхи, – многозначительно ответил Рикано.

– А кто такие критхи? – беспечно поинтересовался Дэн.

– Хищники, – коротко бросил туземец.

Он считал, что дальнейших объяснений не требуется и Дэну все ясно. Правда, сам Дэн придерживался другого мнения. Но по настороженному лицу Рикано, он понял, что шутки с этим критхи плохи.

Проехав небольшую лощину, Рикано неожиданно остановил лошадь и знаками велел своим попутчикам не шуметь. Он спрыгнул с лошади, осторожно прошел вперед и, раздвинув ветки кустов, стал куда – то смотреть. Дэн, желая и себе посмотреть, подъехал к Рикано на лошади. Тот, увидев его верхом, страшно зашипел и замахал руками. Дэн в ответ развел руками, мол, ничего уже не поделаешь.

Потом он увидел загадочного критхи. На Дэна животное произвело впечатление, если не своими размерами, хотя они тоже были немаленькие, то своим внешним видом.

Критхи, своими размерами, вполне мог сойти за взрослого земного секача. Шерсть него была короткой, черного цвета. Вдоль спины тянулся гребень, утыканный шипами зеленого цвета. Сзади свисал длинный хвост, на конце которого, красовался шип коричневого цвета. Морда у зверя тоже была примечательной. Кроме ряда огромных клыков у него было четыре мутноватых глаза. Они размещались по два с каждой стороны головы.

У Дэна критхи не вызвал страха, скорее любопытство. Это как в зоопарке, знаешь, что без малейшего вреда, можешь глазеть на самого опасного хищника, который все равно не может добраться до тебя. Отличие было лишь в том, что в этом случае, хищник мог добраться до них. Но любопытство было таким же.

Критхи в это время был занят своими делами. Он глухо ворчал и рыл копытами землю возле торчащих из земли корней большого дерева. Затем, вероятно что – то поймал, и зачавкал, довольно похрюкивая.

Этот звук вызвал у Дэна земное воспоминание, и он улыбнулся. Орин, заметив это, очень удивилась. Сама она причин для веселья не видела. Перед ней был опасный зверь и она, в этот момент, сама мало чем отличалась от хищника, который, выследив жертву, готовится к последнему прыжку. Ноздри ее от волнения дрожали, и она всеми своими помыслами была в предстоящей схватке. Рука, побелев от напряжения, сжимала рукоять меча.

Стараясь производить как можно меньше шума, они выехали на поляну и остановились. Критхи настолько был увлечен своими поисками, что по – прежнему не обращал на них внимания. И так было до тех пор, пока лошадь Дэна громко не фыркнула. Критхи, услышав этот звук, быстро повернулся и уставился на них своими мутными глазами. Его массивная челюсть ритмично двигалась, что – то жуя. Дэн, увидев этого зверя всего в каких – то двадцати шагах от себя, невольно потянулся к бластеру.

Рикано, не спеша вытащил меч и медленно начал приближаться к зверю. Критхи еще какую – то секунду оставался на месте, а потом с ревом ринулся в атаку. Рикано, взмахнув мечом, нанес режущий удар и ловко отпрыгнул в сторону. Критхи пробежал мимо туземца. Не обращая внимания на рану, из которой хлестала кровь, зверь развернулся и, громко хрюкнув, снова бросился на Рикано. Тот немедля нанес удар, но, что с ним редко бывало на охоте, он промахнулся и едва не выронил оружие. Бой разгорался. Зверь, с выступившей пеной на клыках, метался по поляне, стараясь проткнуть Рикано своими огромными клыками. Но туземец все время уходил от его ударов и оставался невредимым.

Орин следила за поединком, немного привстав в седле, и ее глаза сверкали от восхищения. Дэн, увидев это, немного позавидовал Рикано. Он и сам был не прочь, чтобы Орин с таким восхищением смотрела на него. Безусловно, Рикано был опытным охотником и храбрым воином. Он наносил удары один за другим, и довел этим критхи до бешенства. Дэн только не понимал, почему Рикано не убьет его.

Продолжая следить за поединком, Дэн неожиданно услышал треск ломаемых веток где-то слева от себя. Повернув голову на шум, он увидел, как на поляну выскочил еще один критхи, только этот был крупнее размерами. Орин находилась ближе всех к появившемуся хищнику, и ее лошадь, испуганно заржав, понеслась через всю поляну. Девушка от неожиданности не удержалась в седле, и с криком свалилась в траву.

Дэн на миг растерялся и не знал, что делать. Рикано все это видел, но не мог помочь. Раненный критхи продолжал яростно его атаковать. Тем временем, второй критхи не спеша направился к Орин, которая, не двигаясь, лежала в траве. Дэн, желая отвлечь от нее внимание зверя, спрыгнул с лошади и принялся громко кричать, размахивая руками. И это ему удалось. Зверь повернулся и, увидев его, легкой рысцой бросился к нему.

Дэн ждал его, немного согнув ноги в коленях, и когда критхи очутился на нужном расстоянии, он просто подпрыгнул и зверь, не сбавляя скорости, промчался под ним. Затем недовольно рыча, он резво развернулся и снова бросился на Дэна.

На этот раз Дэн не убегал. Выждав, пока критхи очутился совсем рядом, он издал гортанный крик и ударил ногой зверя в голову, целясь выше верхнего глаза. Затем молниеносно отпрыгнул в сторону. К его большому удивлению удар подействовал. Критхи, издавая жалобное хрюканье, стоял на месте и мотал головой. Дэн, не теряя времени, со всего духу побежал к Орин.

Девушка лежала на земле, подвернув одну руку, с царапины на лбу сочилась кровь. Дэн подхватил ее на руки и оглянулся в поисках убежища. К лошади он не мог добраться, их разделял критхи, который все еще мотал головой, но Дэн с Орин на руках не хотел рисковать.

К счастью, рядом он увидел дерево с низко свисающими ветками. Дэн перекинул Орин через плечо и, придерживая ее одной рукой, другой схватился за ветку. С большим трудом, помогая себе ногами, он взобрался на дерево и усадил Орин рядом с собой. Немного отдышавшись, Дэн похлопал ее по щекам, желая привести девушку в чувство.

Орин, открыв глаза и взглянув на него, попыталась быстро вскочить на ноги и едва не сбросила Дэна с дерева.

– Осторожно, Орин! Мы в безопасности, – крикнул он, схватив одной рукой девушку, а второй вцепившись за ветку.

Увидев, что они на дереве, Орин успокоилась и посмотрела на Дэна.

– Что мы здесь делаем? – спросила она.

– Спасаемся от этого куска мяса, – невозмутимо ответил Дэн.

– А я так испугалась, Дэн. Мне показалось, что я все еще на лежу на земле, и этот страшный критхи разорвет меня.

Дэн в ответ попросил ее не делать резких движений, иначе они свалятся с дерева, и критхи на этот раз уж точно их разорвет.

Рикано, увидев, что они в безопасности, усмехнулся и вскинул вверх свой огромный меч. Дэн в ответ махнул рукой. Первый критхи был уже повержен, и его туша лежала недалеко от того дерева, где он так недавно с удовольствием рылся в земле.

Второй критхи, наконец, очнулся после удара Дэна, и завертелся на одном месте. Его маленькие мутные глазки бегали в поисках врага. Увидев возле дерева туземца, он с глухим рычанием бросился к нему. Рикано стоял, прислонившись спиной к дереву, и не сводил с критхи взгляда, который наращивая скорость, мчался, словно стрела. Он уже был в десяти шагах от туземца, но тот ничего не предпринимал. Дэн не выдержал и закричал, чтобы он уходил, но Рикано даже не посмотрел на него. До критхи оставалось пять шагов, потом четыре, три…

– Все, конец, – выдохнул Дэн.

Но в самый последний момент, он с радостью увидел, как Рикано сделал едва уловимый шаг в сторону и взбешенный зверь со всего маху врезался головой в дерево. Раздался треск сломанной кости черепа. Критхи с хрюканьем сделал несколько шагов и, тяжело вздохнув, замертво свалился на землю. Рикано не мешкая прыгнул на него и один движением меча перерезал горло.

– У тебя это неплохо получилось, – похвалил Дэн, когда спустился с дерева.

– Это для меня обычное дело, – довольно небрежно ответил Рикано, вытирая в шерсть зверя окровавленный меч. Затем они посмотрели друг на друга и рассмеялись. Они оба понимали, какой опасности подвергали свою жизнь.

Орин, которая стояла рядом с Дэном, присела возле туши и потрогала торчащие клыки.

– Ты самый великий охотник! – сказала она, глядя снизу вверх на Рикано.

– Нет, Орин, благодари Дэна. Если бы он криком не отвлек внимание второго зверя, мне бы пришлось туго.

Орин перевела взгляд на Дэна, который с любопытством разглядывал вторую тушу.

– Дэн, ты спас мне жизнь.

– О, что ты, Орин, не стоит благодарности, – поспешно ответил он и сделал жест, которым, словно отказывался от предложенной ему благодарности. В голосе его звучала ирония.

– Увидев, как ты упала с лошади…нечаянно, я поспешил помочь тебе, видя, что Рикано занят неотложным делом, – Дэн сдержал улыбку и посмотрел на Орин.

Поняв, что он смеется над ней, Орин обиделась и, надув губки, отвернулась. Рикано, который невольно прислушивался к их разговору, хмыкнул и, покачав головой, пошел к своей лошади. Беззаботно помахивая хвостом, она объедала с кустов листья. Немного порывшись в сумке, он вытащил моток веревки.

– Поможешь связать? – просил он Дэна, кивая на туши.

– Иду.

Вдвоем они быстро управились, и минут через десять все было готово. Рикано привязал одну тушу к седлу лошади Дэна, а вторую к седлу своей.

– Будем тащить их по земле, – объяснил он.

– Я уже понял, – ответил Дэн.

Лошадь Орин, испугавшись критхи, так и не вернулась обратно. Рикано предложил ей ехать вместе с Дэном, но Орин отказалась и заявила, что поедет с ним. Дэн, услышав это, ничего не сказал. Он запрыгнул в седло своей лошади и натянул поводья.

Возвращались они в деревню той самой тропинкой, по которой ехали на охоту. Когда они выехали из леса и подъехали к ограде, Орин влезла на лошадь и, держась руками за Рикано, принялась громко кричать. В ту же секунду над воротами появилась голова стражника. Заметив их, голова снова исчезла и через минуту ворота быстро открылись. Охотники, с богатой добычей, въехали в деревню и направились к дому вождя.

Глава

8

Под вечер, когда солнце клонилось к закату, Дэн не торопясь ехал по улице. Туземцы уже знали о том, что произошло утром на охоте, и теперь большинство из них смотрели на него с уважением. Не каждый день увидишь, чтобы два охотника, один из которых без оружия, привезли две туши взрослых критхи. И теперь, чувствуя себя героем, Дэн ехал по деревне с важным и независимым видом.

Сейчас он направлялся к Орин. Конечно, было бы лучше встретиться с ней где-нибудь вне стен дома вождя. После некоторых раздумий, Дэн решил помириться с ней, а говорить об этом в присутствии ее отца, ему не очень-то хотелось. Даже если вождь и не понимал земной язык, в чем Дэн лично очень сомневался. Думая об Орин, Дэн подумал еще и о том, что лучше было сделать это на охоте, когда он спас ее от разъяренного критхи. Но вместо этого, он сам не зная зачем, начал подшучивать над ней, и Орин снова обиделась. Но Дэн, за свое короткое время пребывание среди туземцев, понемногу начал узнавать их нравы и понял, что отказываться от такой красивой девушки как Орин было бы глупо, даже если он не возьмет ее с собой.

Ночью Дэну иногда хотелось, чтобы Орин была рядом с ним, и в такие минуты, он называл себя не иначе, как идиотом за то, что отказал Орин, когда она пришла к нему в первый вечер. Теперь, он намеревался исправить свою оплошность, хотя и опасался, что Орин не захочет с ним даже разговаривать, несмотря на то, что он спас ей жизнь. Ну, а что касалось моральной стороны этого дела, то Дэн над этим не задумывался. Вернее сказать понял, что на это не следует тратить время, потому что туземцы о подобных вещах никогда раньше не слышали и, как заметил Дэн, особо и не стремились узнать.

Он видел, что эти вопросы решаются здесь просто. Если воину нравится женщина, то он идет к ней и забирает ее в свой дом. Если женщина вдруг разонравилась, то он отводил ее обратно, откуда взял. После этого, ее мог взять любой другой воин. Конечно, с земной точки зрения, туземные женщины были чем-то вроде товара, но что удивительно, Дэн не встречал недовольства среди них. Они чувствовали себя вполне комфортно. Да и почему земная мораль должна навязываться туземцам на других планетах, если она им непонятная и чужая. Раздумывая над всем этим, Дэн пришел к выводу, что землянам свойственно навязывать другим свои взгляды.

Потом Дэн от философии вернулся обратно к Орин. Он продолжал важно ехать по улице, и не смотрел по сторонам. В окне одного из домов, мимо которых он проезжал, можно было увидеть лицо симпатичной девушки по имени Лати. Она постоянно сидела возле окна, дожидаясь, пока он проедет мимо ее дома. Она влюбилась в него в тот самый вечер, когда впервые увидела его на празднике в честь удачной охоты. Еще тогда, он скользнул по ней взглядом, и на один короткий миг их взгляды встретились. После этого случая, Лати часто вспоминала этот взгляд. Особенно по ночам, когда лежала на кровати, укрывшись шкурами.

Лати жила вместе со своим отцом и не была богатой. Мать ее умерла от ран, которые ей нанес в лесу толстый ру-ру, в то время, когда она собирала коренья трав для лекарств. Отец Лати был старым воином, который за годы своей жизни, побывал во многих сражениях и получил немало ран. Теперь, на старости лет, эти раны начинали ныть и болеть.

Конечно, Лати была дикаркой, но она заметно отличалась от своих соплеменников. И это отличие заключалось в том, что она была более чувствительной и, если так можно сказать, более утонченной. Никто не знал, почему так случилось, и только ее отец мог рассказать ей всю правду. Отцом матери Лати был человек, прилетевший с неба.

Это была давняя история, и отец Лати никому об этом не рассказывал, даже своей дочери. Да и зачем ей это знать. Внешне, она почти ничем не отличалась от остальных. Только глаза у нее были зеленые, что редко встречалось среди туземцев. Лати к этому времени исполнилось уже шестнадцать лет, и у нее была хорошо сложенная фигура.

Еще Лати несколько раз собиралась заговорить с Дэном, но, к сожалению, она не знала его языка, а научиться ей было негде. Правда, ей было известно несколько слов, но она умела их только произносить, и даже понятия не имела, что эти слова означают.

Лати следила из окна за Дэном до тех пор, пока он не скрылся за домами. Затем вздохнув, она отошла от окна, и задумалась, но через минуту она уже знала, что ей делать. Она сама пойдет в дом Дэна, и пойдет сегодня, когда стемнеет.

…Не найдя нигде Орин, Дэн решил заехать к Рикано и забрать наконец свои вещи. По лошади, которая ела сено возле дома туземца, он определил, что ее хозяин дома. Сам Рикано сидел за столом и ужинал мясом убитого утром критхи. Кивнув на приветствие Дэна, он жестом пригласил его за стол. Дэн подсел, но есть не стал.

– Рикано, я хочу забрать свои вещи.

– Что – нибудь случилось, Дэн? – спросил туземец, вытирая жирные пальцы куском шкуры.

– Да нет, просто решил забрать их.

– Хорошо, сейчас принесу.

– Рикано поднялся из-за стола, и направился в соседнюю комнату. Через минуту он вернулся обратно, и положил на стол все снаряжение Дэна.

– Вот, – промолвил он, снова усаживаясь за стол.

Бластер Дэн сразу нацепил себе на пояс, а остальное снаряжение взял в руку и закинул себе на плечо. Когда он был уже у двери, сзади донесся голос Рикано.

– Орин хочет, чтобы ты к ней зашел.