- -
- 100%
- +
Может быть, теперь жизнь и правда наладится? Не будет ежедневного присутствия Кристы, постоянного нытья вечно недовольной Норы. А еще я перестану прятаться всякий раз, когда в нашу дверь звонит представитель сильного пола.
Не то чтобы я была ярой противницей брака, но женихи, которых предлагала месса Лотар, были все как на подбор. Отвратительны и богаты. И теперь появился шанс жить без оглядки на желания свалившихся мне на голову родственниц. Свобода? Почти.
Ограничивало лишь то, что покинуть Академию я смогу лишь получив диплом. Но в моем случае это скорее не наказание, а привилегия - прижимистая Криста никогда в жизни не потратила бы ни единой монеты, чтобы оплатить мое обучение. А уж узнай она о спящем во мне магическом даре, или продала бы меня тотчас замуж подороже, или вызвала бы какую-нибудь сговорчивую ведьму, чтобы запечатала его обратно, пока я не испепелила саму мессу Лотар.
Все мои вещи уместились в небольшую дорожную сумку, невесть каким ветром попавшую в шкаф. Даже не представляю, как долго она ждала своего часа, несколько поколений пауков, не меньше, судя по серебристому содержимому. Выбирать мне было не из чего, поэтому паутину я смахнула капустным платьем. Все равно ему одна дорога, к счастью, со мной платью явно не по пути.
Единственным, что я прихватила из дома, кроме одежды, был старый альбом с портретами. Из той, прежней жизни, где родители еще живы, а я - счастлива. И я искренне верила, что впереди меня ждет что-то, куда более приятное, чем сейчас.
Я в последний раз оглядела комнату, надеясь, что ничего не оставила, усмехнулась собственным мыслям. Вряд ли кроме альбома здесь было что-то, о чем я могла бы сожалеть. Поэтому я бодро сбежала по лестнице и громко, прямо в дверях, ведущих в гостиную, куда переместились Криста, Нора, покинувшая кухню Агата, королевские стражники и почему-то семейство Трасс, крикнула:
- Я готова!
Мастер Норт с улыбкой кивнул, брезгливо поморщился при виде заламывающей руки Норы, покосился на притихших Трассов, явно обрадованных тем, что я не стала обвинять Мавера в попытке лишить меня чести, и протянул мне руку:
- Держитесь крепче, месса Грейнар, перемещение порталом мало похоже на церемонные прогулки.
Я сухо попрощалась с семейством Лотар, обняла Агату, пообещала, что обязательно буду себя беречь и отправлю старушке весточку, как только смогу. А потом взяла сержанта за руку и смело шагнула в воронку портала.
Как мастер Норт оказался прав! У меня было такое чувство, что я попала в огромную мясорубку. В реальность всякий раз меня возвращала рука сержанта, крепко сжимающая мою заледеневшую от страха ладонь. Удивительно, что вокруг летали лишь магические искры, я бы не удивилась, если бы увидела внутренности и части тела прежних... путешественников. К счастью, все когда-нибудь заканчивается. И портал тоже.
Меня словно выплюнуло прямо в предусмотрительно подставленные руки высокого широкоплечего мужчины. Весьма удачно сложенного, надо сказать. Во всяком случае и руки, которыми он меня поймал, и грудь, в которую я невольно ткнулась, были такими твердыми, будто высеченными из камня. Их обладатель при виде меня поморщился, будто перед ним возникла не будущая адептка, а дворовый кот, осторожно поставил меня на ноги и, не обращая на меня больше ровным счетом никакого внимания, повернулся к мастеру Норту, шагнувшему из портала куда более грациозно.
- Мастер Норт, мы же договаривались, - раздраженно бросил мужчина. - Академия - не место для преступников.
- Магистр Ксарьер, здесь особый случай. Ректор подтвердил...
- Вот и встречал бы сам, - фыркнул каменный.
Я исподтишка с интересом разглядывала того, для кого понятие субординации, видимо, было пустым звуком. У магистра были темные волосы средней длины, такая типичная мужская стрижка по последней моде. Когда на голове вроде бы и вороны гнездо свили, но как бы специально, красиво разложив пряди. Темные, почти черные глаза, смотрели не то с насмешкой, не то с раздражением. На его фоне мастер Норт казался почти игрушечным. Любопытно, что преподает этот, как его?..
- Следуйте за мной, - лениво бросил магистр, а я с удивлением поняла, что так глубоко погрузилась в свои мысли, что не заметила, когда исчез сержант. И теперь мы с магистром были в коридоре одни. - Ваше имя?
- Лиана Грейнар, - отозвалась я.
- Лиана Грейнар, магистр, - поправил мужчина. - Потрудитесь запомнить, если собираетесь здесь учиться.
- У вас? - вырвалось у меня против воли.
- К моему сожалению, и у меня в том числе, - снова поморщился магистр. - Не отставайте, адептка Грейнар, у меня достаточно забот, и в планы на сегодня не входила экскурсия.
Глава 5
В мои планы на сегодня вообще многое не входило, однако я решила, что неправильно начинать свою жизнь в академии с недовольного магистра. Я бы, конечно, предпочла кого-то более гостеприимного, в конце концов, я не преступница, да и вообще не по своей воле и Мавера подпалила, и дар запечатала. И уж точно не заслужила того пренебрежения, с которым меня встретил магистр Ксарьер. Любопытно, а имя у него есть? Хотя о чем это я, есть, конечно, какое-нибудь вычурное, аристократическое. Например, Тристан, Равольд или...
- Адептка Грейнар, вы бормочете какое-то заклинание или пытаетесь о чем-то спросить? - недовольно уточнил мой провожатый.
- Я пыталась угадать ваше имя, - смутилась я.
На мгновение он остановился. Уставился на меня своими черными глазищами так, будто пытался рассмотреть каждую извилину моего мозга. Я невольно поёжилась.
- Вот как? - губы магистра изогнулись в ехидной усмешке. - И какие были варианты?
- Последний - Бертольд, - вздохнула я.
- Боюсь спрашивать, что было до Бертольда, - нервно дернул головой Ксарьер. - Лишь для того, чтобы вы пощадили мои уши и прекратили свое бормотание, удовлетворю ваше неуместное любопытство. Мое имя Райан. Но вы по-прежнему должны обращаться ко мне как того требует устав Академии. И прошу, избавьте от лишних вопросов, я не расположен к пустым беседам.
- А нелишние можно? - вырвалось у меня.
- Что?!
- Я лишь хотела узнать, куда вы меня ведете? - со всей возможной кротостью уточнила я, даже пару раз хлопнула ресницами. Я видела, Нора тренировалась перед зеркалом. Правда ей с ресницами не очень повезло, они были короткие, белесые и прямые, как колья. У меня с этим дело обстояло куда лучше. Вот только магистр к женскому обаянию оказался нечувствительным.
- Хотел бы на корм дракону, но, как говорит ректор, это еще успеется. Поэтому веду к ректору, пусть сам решает, что с вами делать.
С этим не поспоришь. Оставалось надеяться на то, что ректор окажется более дружелюбным, чем Ксарьер.
Оправившись от первого потрясения, я принялась отчаянно разглядывать место, собирающееся стать моим новым домом на ближайшие четыре года. Если повезет, конечно. Надо сказать, я ожидала от Академии магии большего. Здесь не было призраков, о которых шептались девушки, когда встречались у церкви по воскресеньям. Не парили под потолком свечи, не стелилась под ногами алой лентой дорожка. Так я и думала, что все это глупые сплетни. Здание Академии изнутри походило на обычный богато обставленный замок, какими их изображали на картинках в моих любимых книгах: огромные окна с золочеными рамами, тяжёлые бархатные шторы, стены из красного дерева и наборный паркет под ногами. И даже ни единого пустого доспеха. Длинные безликие коридоры, в которых я непременно заблудилась бы без помощи.
Даже дверь в кабинет ректора выделялась из прочих одной только золотистой табличкой, на которой с трудом читались черные буквы. Магистр стуком в дверь себя утруждать не стал, распахнул ее, как свою собственную, лениво отмахнулся от подскочившей ему навстречу девушки с черными, как вороново крыло, волосами.
- Предупреди, - коротко бросил он, и девушка, кивнув, скрылась за следующей дверью, ведущей, вероятно, в святая святых.
Появилась она также быстро, как и ушла. Теперь дверь была широко распахнута, а девушка шагнула к нам и навесила на лицо дежурную улыбку:
- Адептка Грейнар, добро пожаловать в Академию! Ректор Дарион ожидает.
- Прекрасно, ступайте, а у меня дела.
Магистр развернулся и собирался было покинуть кабинет, однако был остановлен робким голосом девушки, явно служившей ректору секретаршей:
- Райан, я бы хотела...
- Марта, позже, - поморщился магистр, и я поняла, что он, вероятно, лютый женоненавистник. Нельзя же так, в самом деле, реагировать на каждую девушку, посмевшую с ним заговорить. И я уже было обрадовалась тому, что он уйдет, но из-за двери раздался требовательный мужской голос:
- Ксарьер, тебе стоит остаться.
Магистр воздел глаза к потолку, а потом бросив мне: "Ну что же вы стоите?!" - первым вошел к ректору.
Ректор Дарион оказался старым и сухощавым, однако это не мешало ему лучиться добродушной улыбкой. Если бы меня встречал он, мое знакомство с Академией было бы куда более приятным. Он спросил, как я добралась, и я заверила его, что все было прекрасно и я обожаю путешествовать порталами, в это время за моей спиной ехидно фыркнул магистр. Я решила на него внимания не обращать, в конце концов, спросили же меня. А потом ректор превратился в волшебника из сказки, рассказал о существовании стипендии для всех поступивших адептов, суммы которой, по моим меркам, хватило бы на то, чтобы содержать пару девиц на выданье. Это обнадеживало. Мне как раз не помешало бы прикупить пару платьев, ведь мои...
- Всевышний, моя сумка потерялась в портале! - закричала я, бросаясь к двери.
- Я отправил ее в вашу комнату, - невозмутимо ответил Ксарьер, щелчком закрывая дверь прямо перед моим носом. Вот еще бы чуть-чуть... Но я была готова простить его за прекрасные новости о моих вещах. Бесы с ними, платьями, но там был альбом.
- Адептка Грейнар, все бытовые вопросы вам поможет решить комендант общежития, а сейчас я бы хотел поговорить о факультете, на котором вам предстоит учиться. В первую очередь, хочу заметить, что учебный год начался неделю назад. Однако ввиду особых обстоятельств, мы вряд ли могли бы вам отказать. Обычно девушки выбирают целительский факультет или ментальную магию. Однако...
- Однако?.. - эхом отозвалась я, чувствуя, что пауза подозрительно затянулась.
- Думаю, принимая во внимание характер вашей магии... Огненная магия... Мда...
- Что-то не так? - испугалась я. Вот выгонят меня сейчас, не успею и на пару уроков попасть.
- Ну что вы, конечно, все в порядке, просто несколько необычно. Мне прежде не встречались обладательницы огненной силы. Адепты - да, но чтобы девушка... В общем, вам будет лучше на боевом факультете, деканом которого является магистр Ксарьер.
- Ни за что! - хором выпалили мы с магистром, а брови ректора удивленно поползли вверх.
Глава 6
Какое счастье, что магистр не желает меня видеть на своем факультете также сильно, как и я не хочу на нем учиться. И вообще, кто в здравом уме отправит девушку, только что узнавшую о самом факте существования у нее магического дара, к боевикам? Да я же нечаянно могу всю Академию спалить и даже не почувствую себя виноватой. И не потому, что я такая бессовестная, а только из-за неумения пользоваться огненной магией. Все это я трижды пыталась донести до ректора, но он, к сожалению, оказался непреклонен.
Магистр Ксарьер был более убедителен, однако и его почти неприличный аргумент о том, что всяких нарушителей закона тащить на элитный факультет не стоит, остался без должного внимания.
- Магистр, кажется, недавно вы говорили о том, что в Академии вам скучно? - прищурился ректор, а Ксарьер фамильярно закатил глаза. - Вот и развлекайтесь. Все, господа, у меня еще есть важные дела. Райан, прошу тебя, проводи адептку Грейнар к коменданту ученической башни. Не хватало еще, чтобы она заблудилась на ночь глядя. Сам ведь знаешь...
Не знаю, что удивило меня больше. Неожиданно мягкий, почти отеческий тон ректора, обращение к магистру по имени или то, что последний не стал возражать и словно смирился с тяжелой участью иметь в адептках огневика-неуча. А магистр Ксарьер, не замечая моего смятения, молча кивнул и последовал к двери. Уже около нее обернулся, удивленно изогнул бровь, всем своим видом показывая, что от поручения он не в восторге, и если я где-то и потеряюсь, то он не сильно расстроится.
В общем, я решила не теряться. На всякий случай. Бежала за широко шагающим магистром по пустынному гулкому коридору и гадала, что это за ученическая башня, а ещё - где все-таки мои вещи? Зачем-то я ведь их собирала. Спрашивать у Ксарьера я не решилась. Он и без этого был достаточно сердит. Так в тишине мы миновали добрую половину Академии, завернули в какой-то закуток, прошли по извилистой лестнице и оказались в неожиданно просторном холле, из которого во все стороны расходились узкие коридоры. Почти как лучики у солнца. В центре холла за высоким столом дремала колдунья средних лет. Толстые очки сползли на нос, волосы с проседью чуть растрепались, а на щеке алым пятном сиял след ладони. Видимо, недавно сменила позу, а дремлет достаточно давно. От внимательного взгляда Ксарьера это тоже не укрылось.
- Месса Жерано! - рыкнул он, и эхо подхватило его гневный голос, разнося по коридорам.
Колдунья встрепенулась, поправила очки и уставилась на магистра, будто припоминая, кто он такой. Потом нахмурилась, перевела взгляд на меня и совершенно спокойно, будто это не ее застукали за неподобающим занятием, произнесла:
- Добро пожаловать в Магическую Академию, дитя мое! Ни о чем не беспокойся, сейчас отыщем тебе комнату, потом пойдешь в библиотеку...
- Главное, не засыпайте по дороге, месса Жерано, - не удержался от колкости Ксарьер.
- Благодарю за заботу, магистр, - церемонно отозвалась колдунья.
К счастью, после этого Ксарьер счел обмен любезностями законченным, оставил меня в надежных руках мессы Жерано и, сославшись на неотложные дела, наконец, ушел. Я не удержалась от вздоха облегчения.
- Напугал? - догадалась месса Жерано. - Не могу сказать, что он душка, но на все есть причины. Я, конечно, осуждаю, но когда в жизни такое происходит...
И тут я поняла, что передо мной главная сплетница Академии. И прямо сейчас ее буквально распирало рассказать что-то о магистре Ксарьере. Осталось лишь намекнуть.
- Что же с ним случилось? - с готовностью спросила я.
Месса Жерано просияла. Всплеснула руками, ловко спрыгнула с высоченного стула, и я невольно удивилась, как она вообще ухитрилась не упасть с него во сне. А потом всплеснула руками, бормоча что-то о голодных адептах и совершенно случайно припасенных после ужина завитушках с корицей, пригласила меня выпить чаю.
- А в библиотеку ещё успеется, - улыбнулась она в ответ на мои робкие сомнения.
Впрочем, я не сильно сопротивлялась. Колдунья права была уже хотя бы в том, что есть мне и правда хотелось, поэтому чай с булочками пришлись бы кстати.
Оказалось, что живет комендант здесь же, в ученической башне. Дверь в ее комнаты была первая после входной, что, в общем-то, правильно: так она всегда знала, кто и когда явился. У мессы Жерано было навязчиво-уютно. Повсюду кружева и рюши, милые и бесполезные вещицы вроде оранжево-красной статуэтки, изображающей крохотного дракончика. Колдунья проследила за моим взглядом и вздохнула:
- На территории Академии разрешены только фамильяры. Сама понимаешь, завести в этих целях дракона мало кому по силам, самое большее, на что хватало адептов - рысь. И то таких здесь по пальцам одной руки пересчитать.
- А у остальных?
- Мыши, птицы, изредка коты.
И она с любовью покосилась на статуэтку. Я была готова поспорить, что она изображает какого-то реально существующего дракончика, но спорить было не с кем.
- Так что случилось с магистром Ксарьером? - напомнила я.
- Ох, деточка, только ты уж никому не говори, что я рассказала, - попросила колдунья, и я едва удержалась от смешка. Ну да, никто не догадается, особенно если месса встречает сплетнями и чаем с булочками всех поступающих в Академию. - Он ведь никогда не хотел быть магистром. Я его помню еще юным адептом, дури в нем было едва ли не столько же, сколько магии. По нему все девушки с ума сходили, да что там, и женщины- магистры устоять не могли. Ты не подумай чего плохого, просто издали вздыхали. А он, как оказалось, был влюблен в принцессу Лесту. И она в него.
- Так она же... - начала было я, но тут же прикусила язык. История о жестоком нападении на принцессу Лесту во время ее путешествия по королевству потрясла всех. Убийц так и не нашли, что еще более странно.
- Вот-вот, - покачала головой месса Жерано. - А Райан в это время нес воинскую службу при границе. И что-то там такое случилось, мне не ведомо. Но его отец, ректор Дарион, пусть фамилию свою ему и не давал, но сына-то сызмальства при себе держал, привез его сюда. Выхаживали его лучшие целители, но дар до конца так и не восстановился, он есть, но что-то с ним не так. Райан хотел вернуться на границу, но согласился остаться в Академии на три года... Ректор настоял.
- Выходит, дар у магистра так и не?..
Глава 7
Месса Жерано отрицательно покачала головой. Это что же получается? Высокомерный магистр так и не восстановился после чего-то, что с ним произошло? Сердце невольно кольнуло жалостью. Я-то, наивная, думала, что одна такая счастливая. Что в один день и дар получила, и жениха лишилась. Второе, впрочем, действительно к счастью. А у Ксарьера история куда хуже.
Попрощавшись с гостеприимной мессой Жерано, снабдившей меня парой булочек "на дорожку", я отправилась искать комнату, в которой мне предстояло жить следующие четыре года.
Я брела по коридору, отсчитывая, как велела комендант, семь серебристых дверей по левую руку и тринадцать по правую. Занятие казалось утомительным, отчасти потому, что приходилось то и дело вертеть головой. Отчасти - потому что на дверях, вообще-то, имелись номера комнат. Я так и не поняла, почему нельзя было просто сказать, что живу я, к примеру, в комнате триста пятнадцать. И все, я бы не заблудилась.
Нужная дверь обнаружилась почему-то в темном закутке. И, к моему удивлению, была не пронумерована. Я огляделась в поисках какой-то еще комнаты, которую, возможно, я в попыхах пропустила. Но нет, коридор в этом месте заканчивался тупиком, других вариантов не оказалось.
- Ладно, - задумчиво пробормотала я самой себе. - В конце концов, если мне не сюда, то ключ, который дала месса Жерано, просто не подойдет.
Я в нерешительности покрутила в руках старинный ключ из странного черного металла, а потом, вздохнув и еще раз посмотрев по сторонам, будто рассчитывала на то, что сейчас появится кто-то, способный прояснить ситуацию, засунула ключ в замочную скважину. Она тотчас окуталась сиреневым сиянием. Вот кто бы еще сказал, это хорошо или стоит уже бежать за помощью?
Я постояла пару минут, но ничего больше не произошло. Будем считать, что так дверь поздоровалась с ключом. В конце концов, это магическая академия, а не хижина тетушки Гроссар, что жила в конце нашей улочки и пугала прохожих громкими песнями субботним утром. У нее, несомненно, тоже происходили всякие странности, но вряд ли магического свойства. А тут ситуация обязывает.
Ключ в замочной скважине повернулся с трудом, будто нехотя. Впрочем, я только сейчас заметила, что дверь была, прямо скажем, пыльновата. И явно служила пристанищем для пары-тройки плодовитых паучьих семей. Любопытно, почему нельзя было поселить меня в одну из комнат за серебристыми дверями?
Хотя на последний вопрос ответ тут же нашелся. Занятия начались, по словам мастера Норта, неделю назад. Значит, все нормальные места уже заняты. А припозднившимся адепткам достанется то, что достанется. Я толкнула скрипучую дверь и оглушительно чихнула. В воздух мигом поднялось облачко пыли. Прекрасное место, уютное такое...
На самом деле, когда-то это возможно и правда была жилая комната. Здесь было все, что нужно: кровать, письменный с удобным креслом, шкаф для книг, второй шкаф для платьев, возле которого, вот удивительно, расположилась моя дорожная сумка. Вдалеке виднелась небольшая дверца.
Я пошире распахнула входную дверь, чтобы свет из коридора проникал в комнату. Свечки надо поискать в первую очередь, иначе утром я имею все шансы явиться на занятия с парой-тройкой шишек. А мне еще нужно ухитриться до завтрака забежать в библиотеку, взять там расписание и учебники. Месса Жерано еще что-то говорила про ученическую форму, но я в этот момент задумалась о магистре Ксарьере, поэтому прослушала.
И сейчас вот снова задумалась, да так крепко, что не заметила ножку кровати, пребольно ударилась мизинцем правой ноги и тихонько всхлипнула от обиды. А потом разозлилась на себя, Кристу, мерзкого Мавера, да вообще на всех. Пнула дверцу, что было сил и едва не заорала на весь этаж.
На темном, как и все вокруг, каменном полу крохотной каморки, которая по недоразумениям помещала в себе все необходимое, что обычно бывает в ванных комнатах, дремало небольшое, размером с трёхмесячного котенка, огненное существо. То самое, что строго-настрого запрещено держать в жилых помещениях. И то самое, что внесено в книгу редчайших и особо опасных зверей. На полу моей ванной комнаты сладко спал детеныш огненного дракона!
Глава 8
Первым порывом было осторожно выйти из комнаты, а потом нестись со всех ног к мессе Жерано и докладывать о неожиданной находке. Надо же такому случиться, я бы сейчас смирилась с чем, точнее с кем угодно, но дракон! Как будто неприятности, которые мне суждено встретить на протяжении жизни, хранились где-то в мешке, а сейчас кто-то очень неуклюжий их одним махом рассыпал.
Начнем с того, что драконов в королевстве осталось столько, что пересчитать их хватило бы пальцев одного человека. Да, на руках и ногах, в общем, их было не больше двадцати. Драконы находились на попечении ветеринарных магов, содержали их за счет короны. Причина проста - драконья чешуя сама по себе ценный артефакт, ее можно использовать и в качестве простого оберега, и вплетать в сложные рукотворные артефакты самого разного свойства. Кроме того, порошок истолченной чешуи использовали в лекарском деле, зельеварении... Ни одна драконья линька незамеченной не проходила, думаю, дай ветеринарным магам волю, они бы и вовсе вычесывали своих подопечных, как овечек. К счастью, такого им никто не позволил, поэтому древние ящеры все еще жили. К сожалению, в неволе. Но мне хотелось думать, что они по своему счастливы: сыты, в комфорте, есть люди, которые о них заботятся. Если посмотреть с этой стороны, наверное, за найденного драконенка мне бы полагалась награда от короны.
С другой стороны, ни для кого не было секретом, что в неволе драконы не размножаются. Значит, или случилось чудо, или он откуда-то прилетел, причем издалека. И где-то есть его семья. Вряд ли они тоскуют по огненной крошке, все-таки материнского инстинкта у ящериц, пусть и достаточно разумных, отродясь не водилось. Значит, этот малыш обречен провести всю жизнь в неволе, а главным его достижением будет сбросить как можно больше чешуи при линьке.
Я уже почти ушла. Почти. Но вдруг дракончик совершенно очаровательно потянулся, расправил крохотные крылышки и... Клянусь, он заплакал! Едва ли не также горько, как маленький ребенок, неловко упавший на прогулке и теперь страдающий от боли. Я невольно замешкалась. А дракон снова повел крылом и зарыдал так отчаянно, что у меня сжалось сердце.
- Как ты оказался-то здесь? - тихо спросила я, не рассчитывая на ответ. Драконы хоть и умные, но скорее как собаки, а не как люди. Говорящих не бывает. - И что с тобой делать? Не оставлять же тут... А может, к лекарям?..
При одном упоминании о лекарях, дракон вдруг весь сжался в дрожащий комочек. Выходит, прятался от людей он не просто так. И куда его теперь?
Я осторожно протянула руку и погладила зверя по мордочке. Чешуя у него оказалась мягкая, будто бархатная. Это потом она затвердеет и превратится в пластины, твердые, будто камень. Сейчас же это был мягкий испуганный детеныш, доверчиво ткнувшийся мокрым носом в мою ладонь.
- Я ведь лечить не умею, - расстроилась я.
А потом подумала, говорят ведь, что выздоравливают не всегда от правильно подобранного зелья или верного заклинания. Иногда ведь достаточно любви и заботы.
- Ладно, - решилась я. - Поживи пока у меня, только тихонько. Кстати, надо тебя как-нибудь назвать... Ты вообще мальчик или девочка?