Темный бог вечности. Червивое яблоко 2

– Но что с ним может случиться?

– Откуда мне знать, что может произойти с… скажем так – с материальным объектом при его переходе в волновую форму? Да что угодно, и рассеяние, и совмещение с каким-нибудь другим материальным телом, и ядерный взрыв… – но тут к ним обоим наклонился сидящий рядом Айно и укоризненно прошипел:

– Ребята, тише, нашли место и время обсуждать свои зауми, Рекс сейчас вас просто выставит, и правильно сделает. Это уже неприлично, на самом деле.

Сегодняшняя встреча была посвящена вопросам интеграции и, как и ожидалось, протекала весьма тяжело.

Делегация Конфедерации состояла из восьми мужчин, причем самому молодому из них было уже далеко за пятьдесят. На их фоне азерцы, молодые, раскованные и дерзающие даже перебивать самого вице-короля – правда, только тогда, когда им было что сказать по существу дела – производили на приезжих поначалу даже какое-то несерьезное впечатление. Впрочем, впечатление это тут же и рассеялось после первых десяти минут совещания…

…Третий Соправитель свободной конфедерации Аталана господин Спирос поглядел на потолок, почесал нос, переглянулся с другими членами делегации Конфедерации и снова повернулся к Рексу.

– Значит, Вы, ваше величество, полагаете, что полноценный политический союз между нами невозможен?

– Почему? – удивился Рекс. – Не только возможен, но и совершенно необходим. Я говорю лишь о невозможности вхождения Азеры в вашу Конфедерацию даже на столь лестных и соблазнительных условиях, что вы предлагаете. Сейчас и Империя, и мы дружно делаем вид, что все у нас тут случившееся есть лишь частный внутриазерский конфликт. Совет Координаторов Империи уже высказал нам все положенные поздравления пополам с соболезнованиями, заодно подтвердивши мои вице-королевские полномочия. Конечно, Азера всегда входила в Империю лишь ассоциировано, формально, но там очень болезненно реагируют на несоблюдение формальностей.

– Наше официальное вхождение в вашу Конфедерацию Империя не сможет расценить иначе, чем демонстративную враждебную акцию, – вмешался Айно. – А это уже "казус белли". Империя будет просто вынуждена немедленно реагировать, и какова будет эта реакция нетрудно предугадать. Компании жаждут реванша, да и в других властных имперских вертикалях у маленькой победоносной войны полно сторонников.

– Это, конечно, верно, – задумчиво сказал Спирос. – Империи нужна маленькая победоносная война, а нам нечего противопоставить ее космофлоту. У них только при Совете Координаторов дредноутов класса "Разрушитель" шесть штук, и это не считая флагманов флотов. Но Империю раздирают противоречия. Координаторам не нужна общая победа. Победа нужна каждому в отдельности, и это оставляет нам пространство для маневра.

– Вот именно, – улыбнулся Рекс.

Спирос почесал нос и снова оглядел своих коллег. Коллеги молчали.

– Я заранее знал, что Вы откажетесь от должности Верховного соправителя. Я пытался объяснить остальным соправителям Конфедерации, что это не Ваш масштаб. Ваша цель, как я ее понимаю, консолидация всех свободных миров. Но Совет соправителей решил, что попытка не пытка. А вдруг Вы согласитесь? В конце концов, Конфедерация тоже двумя руками за всеобщую консолидацию.

Айно хмыкнул и покрутил головой. Спирос с неодобрением покосился на него и продолжал.

– Господин Айно всем своим видом показывает, что видит нас насквозь. Да, господин Айно, вы правы, нам не все равно, будем ли мы среди тех, кто возглавит новый союз Свободных Миров, или всего лишь среди его рядовых членов. Однако и то, о чем ваша делегация ведет речь, я имею в виду создание единого экономического пространства, с нашей точки зрения тоже под вопросом. До нас дошли слухи, что ваши представители в Столице уже проводят переговоры с Объединенными Компаниями о возобновлении добычи полезных ископаемых на Азере.

– Не переговоры, – сказал Рекс. – Консультации.

– Какая разница! – нетерпеливо махнул рукой Спирос. – Это казуистика. Вы заявили, что Город будет жить, функционировать и развиваться. Как это можно понимать? Только так, что вы продолжите добычу ископаемых. Все остальное лирика. Мы знаем, что вы направили в Компании меморандум. И содержание этого меморандума мы тоже, скажем откровенно, постарались раздобыть. Вы заявляете, что позволите Компаниям продолжить добычу полезных ископаемых в случае, если они возьмут на себя строительство подземных могильников для отходов и сооружений по защите поверхности планеты. Вы полагаете, что они согласятся? Если учесть безумные затраты на перевозку, разработка недр Азеры становится абсолютно нерентабельной. Вы говорите, что предложите сырье нам и другим свободным мирам. Но мы тоже не сможем работать под прессом вашей экологической программы. Так что предложение вряд ли можно считать серьезным. Или Вы почему-то полагаете, что перевозка, расходы на которую для Компаний в разы превышают стоимость самых дорогих продуктов, нам ничего не будет стоить?

– Если ответить на этот вопрос с вашей же прямотой и конкретностью, господин Спирос, – тихо, но необычайно внушительно сказал Рекс, – то – да, именно так я и полагаю. И сейчас поясню, что именно дает мне основание так считать.

В руме стояла мертвая тишина.

– Господин Спирос совершенно прав, господа. Первоочередной задачей – не только своей, заметьте, а всех свободных миров – я считаю создание экономического союза. Всех участников этого союза мы планируем связать между собой конверторными порталами, подобными тому, через который ваша делегация попала на Азеру из Столицы Империи. Как вы полагаете, господа, сколько будут стоить перевозки грузов между мирами, соединенными такими конверторными порталами?

Ошеломленные делегаты Аталана молча переглянулись.

– Позвольте, позвольте, – возбужденно воскликнул Спирос, первым оправившийся от потрясения. – Для организации системы таких порталов потребуется прорва энергии, где вы ее возьмете?

– Да, пока что Азере взять ее негде. Мы не имеем аннигиляторов, аннигиляторов потребуется много, аннигиляторы очень дороги, а атомная энергетика не в состоянии обеспечить энергией конверторные порталы. Но мы в совершенстве знаем конструкцию всех современных конверторов. И – господа, я открываю перед вами все свои карты – владеем технологией их изготовления. Уже в самое ближайшие дни с наших конвейеров сойдут первые малые серийные конверторы азерского производства. Именно малые конверторы, а не сырье будут основным продуктом экспорта Города Азеры, а это тоже совсем не дешевая продукция. Я прошу вас учесть, господа, что в этом деле мы остро нуждаемся в ваших инвестициях и технологиях, и дать их нам в ваших интересах. Интересы Азеры в этом направлении представляет здесь присутствующий координатор Ховрин. Что же касается сырья, то добывать его мы будем, но только то, что необходимо нам самим… ну, и нашим союзникам, разумеется. Причем добывать сырье мы намерены отнюдь не только на своей планете. На очереди Рибартон, господа.

В руме повисло ошеломленное молчание. Рекс рывком поднялся с места и, продолжая говорить, принялся энергично расхаживать по залу.

– Это, разумеется, в перспективе, хотя и не такой уж дальней, причем, в нашей с вами общей перспективе. Дело только за энергией. Поскольку Конфедерация Аталана владеет технологией аннигиляции, мы, в свою очередь, рассчитываем на вашу помощь в строительстве большого аннигилятора на спутнике Азеры Селене. Расплатимся мы с вами как раз поставками сырья и строительством на ваших планетах конверторных порталов.

– А малыми конверторами? – зашумели конфедераты.

– В случае предоставления вами инвестиций и технологий, производство малых конверторов будет нашим совместным предприятием, – подал голос Ховрин. – В рамках нашей планеты мы, я имею в виду Город, в достаточной мере автономны и обладаем весьма широкими полномочиями.

Рекс, соглашаясь, кивнул головой и продолжил.

– По расчетам моих специалистов, во главе которых находятся присутствующие здесь доктора Серж Кулакофф и Елизавета Дуна, в течение нескольких стандартных месяцев мы реально можем связать миры Конфедерации и Азеру единой сетью порталов.

– Строительство аннигиляторов понадобится только у нас. У вас, насколько мне известно, этого добра хватает, – ввернул Айно.

– Помимо очевидной экономической выгоды, – продолжал Рекс, – это имеет первостепенное стратегическое значение. Барон, прошу Вас сбросить на инфоры присутствующих Ваши разработки по этому вопросу. Видите, господа, систему порталов предполагается выстроить таким образом, чтобы в случае нападения на любой из союзных миров мы могли мгновенно перегруппировать наши объединенные вооруженные силы, и сосредоточить их в нужном месте… Барон, прошу Вас в двух словах обрисовать суть проблемы так, как она видится нам.

– Господа, – сказал Айно, – ваши военные представители утверждают, что даже объединенных сил всех наших миров не хватит для отражения атаки ударной эскадры, не говоря уж о региональных космофлотах Империи. Ну, во-первых, это не очевидно… и, может быть, даже неверно. А во-вторых, мы обладаем оружием, все значение которого до сих пор никем не оценено в полной мере. Я имею в виду именно пространственные конверторы.

Для внушительности Айно выдержал паузу и продолжал.

– Основное преимущество имперских космических сил заключается в их подавляющем энергетическом превосходстве. Однако мы не только имеем возможность свести это преимущество на нет, но и можем повернуть энергетическую мощь имперских вооруженных сил против них самих. Мы закупили несколько грузовых конвертопланов и в самом спешном порядке приступили к их переоборудованию в боевые корабли особого рода. Эти суда будут нести на себе системы особых конверторов, обладающих способностью не убирать, а искривлять пространство. Энергетические затраты тут принципиально ниже, а если расположить соответствующим образом эти конвертопланы у объекта, подвергшегося нападению, скажем, у любой планеты Конфедерации – через систему пространственных порталов это чуть ли не минутное дело, господа – пространство вокруг нее окажется закольцованным, и агрессор в случае атаки получит в собственный затылок все то, чем он по этой планете ударит. Это, разумеется, не приведет агрессора к разгрому и, тем более, к уничтожению, но обо всех своих агрессивных поползновениях ему придется позабыть. По крайней мере, на время.

– Расчеты, которые проведены нашими военными специалистами во главе с бароном, – снова заговорил Рекс, – показывают, что, объединив наши силы, мы сумеем отразить нападение даже не эскадры, а любого регионального флота Империи, пусть и во главе с дредноутами класса "Разрушитель". Оба меморандума – экономический и военный – со всеми сопроводительными документами и необходимыми расчетами будут переданы вам в конце нашего заседания, чтобы ваши специалисты могли их самым тщательным образом изучить. Но, господа, имейте в виду, мы будем категорически настаивать на соблюдении нескольких непременных политических условий. Первое. Право присоединения к объединенному экономическому пространству, как в полном объеме, так и частичном для любого свободного мира, изъявившего такое желание. Второе. Объединение всех интуитивистов наших миров в единый союз, обладающий правами высшего государственного органа объединения…

– Законодательного, – уточнила Лиза.

– Да-да, разумеется, – согласился Рекс, – но с правом вето на любое решение исполнительной власти. Третье условие – руководить Союзом интуитивистов буду я. Это очень неприятное условие для меня самого, поверьте, но иначе пока нельзя. Своими заместителями я назначаю докторов Кулакоффа, Дуну, и по одному представителю от каждого из присоединившихся миров. И последнее условие – объединенными вооруженными силами будет командовать назначаемый мною человек. Первым командующим я назначаю барона Айно. Естественно, все несогласные с выдвинутыми условиями могут ограничиться рамками экономического партнерства.

– Это все, как раз, понятно и ожидаемо, – сказал Спирос. – Не могу, сказать, что все у нас будут от этих условий в восторге, но… в конце концов, придется им напомнить, что мы не единственный свободный мир вселенной, который владеет технологией аннигиляции. Азера вполне сможет обойтись и без нас. Ваша цель, ваше величество, понятна, и, по большому счету, если отбросить наш собственный эгоизм, абсолютно верна. Конечно же, мы предоставим вам все необходимые технологии и кредиты. Вот только еще один вопрос. По имеющимся у нас сведениям, вы приступили к формированию неких воинских частей специального назначения космической направленности…

– Не берите в голову, господин Спирос, – вмешался Айно. – Я как раз собирался после совещания ввести Вас в курс дела. Его величество дал мне для этого все необходимые полномочия.

Рекс снова плюхнулся на свой стул, плотно прижал руки к столешнице и сказал, даже не скрывая облегчения.

– Мы рады это слышать, господин третий соправитель. Мы знаем, что ваши аннигиляторы значительно уступают имперским по совершенству конструкции. Они много более громоздки, менее мобильны и все такое. Но для наших задач их более чем достаточно. Слабым местом ваших аннигиляторов являются силовые захваты для закрепления аннигилируемых масс и последующей подачи их в полость аннигиляции. Как известно, именно эти устройства есть самые опасные узлы аннигиляторов, и именно в этой области Империя далеко опередила все остальные обитаемые миры. Но! Сейчас, когда мы с вами объединяемся, вместе мы имеем возможность совершить качественный скачек. В наших с вами совместных аннигиляторах силовые зажимы будут заменены малыми конверторами. А конверторы – я это проделывал лично, господа – позволяют совместить полости аннигиляции и аннигилируемые массы, находящиеся друг от друга на огромных расстояниях. И это, как вы все прекрасно понимаете, полностью исключает возможность неуправляемого взрыва.

Лиза смотрела на Рекса, и… он говорил увлеченно, убедительно, лицо его разгорелось, глаза сверками, но что-то с ним было не так, что-то непонятное ее тревожило и волновало.

И тут Лиза почувствовала, как Кулакофф резко толкнул ее коленом в бедро. Она повернулась. Лицо Сержа было бело, как мел.

– Руки, – прошептал он трясущимися губами.

– Что?

– Смотри на его руки!

Лиза перевела взгляд на Рекса и… о, да! Это зрелище могло довести до инфаркта кого угодно. Ладони Рекса медленно погружались вглубь столешницы. Лиза вскочила. Действовать надо было быстро. Очень быстро.

– Господа, мы должны на некоторое время прервать наше заседание. Ваше величество, господин Кулакофф и я просим Вас уделить нам четверть часа для немедленного конфиденциального разговора.

Рекс нахмурился и уже хотел что-то сказать, судя по виду, не слишком для Лизы приятное, но тут будто бы прорвало Кулакоффа. Он странно пискнул, и тут же – с видимым усилием – вытолкнул из себя неожиданным басом.

– Безотлагательная необходимость… э-э, более чем настоятельная.

– Но… господа, – взволновался Спирос. – С чего вы взяли? Мы прекрасно знаем, что инты вы великолепные, но сейчас вы ошиблись, уверяю вас. Мы вовсе не настроены… и мы за вами совсем не шпионим… то есть, никаких враждебных намерений, господа! Мы просто хотим…

Рекс, к облегчению Кулакоффа и Лизы, оторвал руки от стола и поднял их в отстраняющем жесте.

– Нет-нет, господа, к вам это не имеет ни малейшего отношения, насколько я понимаю. Айно, устрой пока для наших гостей кофе – брейк.

Как только они оказались за дверью, Рекс сердито набросился на друзей.

– Что вы себе позволяете? Что у вас такое стряслось? В конце концов, сейчас вы дипломаты, так уж будьте добры…

– Нет, это уж ты, пожалуйста, будь добр! – заорал Кулакофф, срываясь на визг и брызжа слюной. – Это не у нас, это у тебя стряслось, а ты никаких разумных слов слушать не желаешь. Все! Все, все, все и все! Я немедленно вытаскиваю Леру из компьютера! Она тебе покажет эту, как ее, кузькину мать! Мы не можем предвидеть, куда тебя занесет после следующего стресса. Нету такой математики, чтобы это можно было предсказать, понимаешь ты, дубина!

– Что ж ты так развопился? – не без растерянности спросил Рекс, ошеломленный таким напором.

– Рекс, это было очень страшно, – тихо, почти шепотом сказала Лиза, и этот ее шепот, очевидно, по контрасту подействовал на Рекса даже сильнее, чем вопли друга.

– Что? – спросил он так же тихо.

– Когда твои руки начали проваливаться в столешницу.

– Не понял…

– Ах, ты не понял? – снова завопил примолкший было Кулакофф. – А ну, читай наши мысли! Давай-давай, полезай к нам в головы. Немедленно! Плевали мы на твои этические заморочки.