Похищенное сердцебиение

Долгие гудки прерываются знакомым голосом, в котором слышна улыбка:

– Привет, принцесса.

– Ты не сильно занят? – по привычке уточняю я.

– Для тебя свободен.

Улыбка мелькает на губах. Незаметно вздыхаю, собирая мысли в кучу. Я ведь заранее обдумала буквально каждое слово, но сейчас, как на зло, голова пуста.

– Я бы хотела позвать тебя сегодня ко мне на ужин. – Почему-то этот разговор заставляет нервничать ещё сильнее. Я даже не сразу замечаю, как тереблю рукав блузки. – И познакомить тебя с Кристи. Это довольно важный человечек в моей жизни… поэтому я хотела бы представить вас друг другу, вот. Я приготовлю итальянскую пасту с болоньезе.

– Ого! Звучит заманчиво. Когда приезжать?

Облегчение окутывает меня с головы до ног.

– Думаю, к пяти будет идеально. – Тихо смеюсь и добавляю: – Но хотя, знаешь, с учетом твоей пунктуальности, для тебя назначу на 16:20. Как раз только к пяти и доберешься.

– Эй, я же не виноват, что Санта Круз вечно в пробках по вечерам, – шутливо возмущается Дэн. – Постараюсь быть вовремя.

– Жду, – с улыбкой прощаюсь я и прерываю звонок.

Наконец стрелка настенных часов медленно подползает к столь ожидаемой цифре. Мне остается совсем немного: всего лишь украсить блюда зеленью. Закончив с этим, я устало вытираю руки о мягкое вафельное полотенце и с улыбкой окидываю взглядом результат всех сегодняшних приготовлений. Ароматная паста с остреньким соусом болоньезе, украшенная специями и кусочками овощей, занимает центр стола. Множество небольших закусок украшают остальное пространство.

Долгожданный звонок в дверь раздается для меня едва ли не приговором. Я нервно вздыхаю и направляюсь в коридор, преодолевая волнение. В душе не чаю, кто из ребят приехал первым, и трудно определить, чье присутствие помогло бы избавиться от этого наэлектризованного состояния.

Открыв входную дверь, я встречаюсь со столь знакомой улыбкой Криса. Друг приветственно приподнимает ладонь и тут же замирает, когда я излишне крепко обнимаю его – все же хорошо, что первым приехал именно он, так будет намного спокойнее.

– Я, наверное, рано, – виновато произносит Крис, когда я все-таки отступаю от него, провожая в просторную гостиную. – Как дела? Могу помочь, если нужно.

– Осталась ерунда, но от небольшой помощи не откажусь. Тащи всякие салфеточки, и ножи нормальные найди в ящиках.

Я возвращаюсь на кухню и окидываю взглядом поле своего сегодняшнего боя с ужином. Крис заходит следом и с наслаждением вдыхает аромат главного блюда, после чего приступает к выполнению поручения. Всего за пятнадцать минут он помогает мне в последних приготовлениях, даже не спрашивая, что пригодилось бы помимо названных предметов – он сам понимает, с чем необходимо помочь, ориентируясь на кухне ничуть не хуже меня. Крис дарит ощущение покоя и уверенности одним своим присутствием.

Наконец раздается долгий дверной звонок. Я тут же вскакиваю с дивана, на котором едва ли успела уместиться. Сердце заходится в трепетном ритме в предвкушении долгожданной встречи, и когда я открываю дверь, Дэн тут же заключает меня в тесные объятия, слегка приподнимая над полом. Не удержавшись, я тихонько взвизгиваю и обнимаю его в ответ, после чего чмокаю в щеку. Кожа на лице Дэна оказывается холодной, и я, наклонив голову, тихо спрашиваю:

– На улице похолодало? Давай проходи.

– Немного. – Дэн не перестает улыбаться, никак не в силах оторваться от зрительного контакта. – Ветрище с моря, все лицо обветрило. Кристи уже здесь?

Я киваю, снимая с плеча Дэна сумку, но он тут же мягко перехватывает ее и сам опускает на тумбу. Всего секунду спустя Дэн обхватывает меня за талию, упрямо прижимает к себе, наклоняется к уху и шепотом произносит:

– Не упущу возможность сказать: ты сегодня очень красива.

– Дэн, – закатываю я глаза, освобождаясь из кольца рук. Он отвечает лукавым подмигиванием, а после поднимает взгляд.

И наконец замечает Криса, прислонившегося плечом к арочному косяку. Судя по позе, находится он здесь примерно с начала всей сцены.

Лицо Дэна вытягивается в удивлении, а после стремительно мрачнеет. Я в растерянности оборачиваюсь назад, окинув Криса озадаченным взглядом. Что такого разглядел в нем Дэн? Судя по слегка напряженному виду Криса, он тоже теряется в догадках, что с ним не так.

– Аби. – Голос Дэна угрожающе тих. – Кто это?

– Так Крис ведь, – отвечаю я, окончательно растерявшись. – Я же говорила тебе…

И тут до меня наконец доходит. Кристи. В телефонном разговоре я назвала своего друга по имени, которое привыкла использовать при нем, совсем позабыв, что ласковая форма имени «Кристофер» напоминает женское имя.

Получается, Дэн ожидал познакомиться с подругой его девушки… я прыскаю от смеха, с трудом выдавив:

– Дэн, прости. Господи, какая глупая ситуация… Это Кристофер, мой давний друг. Я часто называю его Кристи.

В молчании парни обмениваются взглядами, будто не могут решить, кто первый разрядит обстановку. В конечном итоге Крис обезоруживающе улыбается и сам подходит к Дэну, протягивая ему руку.

– Приятно познакомиться. Извини, что не в платье.

Наконец и Дэн поддается улыбке, крепко пожимая Крису руку.

– Я просто не ожидал немного… ну, сам понимаешь. Да, приятно познакомиться.

Все еще сгорая со стыда от неловкости сложившейся ситуации, я провожаю ребят на кухню, надеюсь, что вкусная еда развеивает осадок скомканной первой встречи.

В первые минуты разговор на себя беру я, с улыбкой рассказывая о всякой ерунде. Иногда касаюсь темы учебы, отчего Дэн и Крис наперебой рассказывают о том, как им тоже треплют нервы преподаватели. Парни сходятся на мысли, что в этом семестре им обоим просто не повезло.

Наконец, исчерпав абсолютно все идеи для разговоров, я позволяю тишине воцариться за столом. Ребята увлеченно поедают свои порции пасты – кажется, их ничуть не смущает молчание. Как только Крис запивает последний кусочек лимонадом, он устремляет взгляд на Дэна и чуть усмехается:

– Готов к допросу? – Получив несколько настороженный и опасливый взгляд в ответ, Крис смеется и добавляет: – Да расслабься, мне просто интересно узнать, что ты такое. Я в каком-то смысле чувствую ответственность за Аби, понимаешь? Просто хочу убедиться, что ты хороший парень.

– Ну Крис… – пытаюсь я влезть в разговор, на что он шутливо цыкает.

– Так ты в роли папочки сегодня? – Дэн приподнимает бровь, отпивая вино.

– Для тебя могу быть кем угодно. – Отсалютовав своим бокалом, Крис обольстительно улыбается. Дэн в удивлении приподнимает и вторую бровь, забыв даже проглотить напиток.

Как же много Крис перенял от Лироя, просто кошмар…

Я забираю с большой тарелки одну из последних сырных закусок, задумавшись. Крис, конечно, всегда любил пошутить, но обычно он ведет себя более тихо и сдержанно. Может, он тоже перебарывает нервное напряжение подобной раскованностью?

– Трудно представить тебя в амплуа строгого папаши, – протягивает Дэн, разглядывая моего друга. – Слишком несерьезен, в хорошем смысле.

– Может быть. В любом случае, ты вряд ли захотел бы встретиться с настоящим отцом Абигейл.

От этой фразы у меня внутри все сжимается. Я в растерянности смотрю на Криса, а потом с долей опаски перевожу взгляд на Дэна. Кажется, он воспринял это не более, чем шутку. Хорошо. Решаюсь вновь взять разговор в свои руки, уводя его от этой темы:

– Может, вам интересно что-нибудь узнать друг о друге? Вдруг у вас много общего.

Дэн в задумчивости смотрит на пустую тарелку и, видимо, решает задать Крису первый пришедший в голову вопрос:

– А у тебя есть девушка?

– Неа, – покачивает головой друг. Прядь белокурых волос спадает ему на глаза, и Крис слегка раздраженным жестом смахивает ее наверх. – Как-то не сложилось, да и, честно говоря, сейчас не до этого.

– Ты в общаге живешь? Кажется, я видел тебя пару раз.

Крис кивает и тут же парирует новым вопросом:

– А ты кто вообще? – Дабы смягчить слова, он добавляет: – Ну, в плане, по жизни. Кроме универа где-нибудь еще зависаешь, может, работаешь?

– Подрабатываю в автосалоне, с друзьями часто пересекаемся. У нас своя особая тусовка, все учатся на хороших направлениях. Грубо говоря, будущие связи в разных сферах жизни.

– Ой, ну не выпендривайся передо мной. – Крис чуть морщится и смягчает слова улыбкой: – И так вижу, что не последний лох.

Дэн слегка откашливается, не зная, что на это ответить.

– Какие планы на будущую жизнь? – продолжает Крис.

– По обстоятельствам. – Дэн переходит на краткие ответы, все чаще таская с тарелки сырные шарики.

– В качалку ходишь? – Крис слегка прищуривается и усмехается. – Что-то ты такой щуплый на вид.

– Крис, – окликаю я друга, опасаясь за реакцию Дэна.

Однако у моего молодого человека сегодня железная выдержка – лишь во взгляде его мелькают нотки возмущения. Я догадываюсь, что ему ни черта не нравится этот допрос, в котором он буквально обязан отчитываться перед абсолютно незнакомым человеком. Однако он молчит и не выражает недовольств.

– Да ты не обижайся, – протягивает Крис, – Я же фитнес-тренер. Смотрю на все с профессиональной точки зрения. Ты это, приходи, я тебя к себе возьму. Можно даже за полцены.

Дэн демонстративно посмеивается, смерив Криса внимательным взглядом.

– Клиентов не хватает?

– Клиентов много не бывает. – Крис с улыбкой отпивает из стакана последний глоток, а после поднимает на Дэна уже серьезный взгляд, лишенный былого веселья. – Ну а вообще… что планируешь делать дальше? На Аби у тебя серьезные намерения?

– Хэй, я вообще-то тоже здесь, – возмущенно подталкиваю его я.

– Ну так и слушай ответ, – невозмутимо отзывается Крис. – Тебе же наверняка интересно.

Невольно я посматриваю на Дэна – насколько бы этот вопрос не был бестактным, он буквально отражает потаенные переживания практически каждой девушки. С трудом признаюсь сама себе в том, насколько мне важно услышать ответ. Кажется, Дэн это понимает. Тяжело вздохнув, он вкрадчиво произносит, смотря в глаза Крису:

– У нас с Абигейл все серьезно.

На лице Криса трудно прочитать конкретные эмоции – непонятно, устроил ли его ответ, или наоборот. На губах друга блуждает задумчивая ухмылка.

– Будешь всегда любить и защищать, все такое? – медленно произносит он.

– Да, – кивает Дэн, хрустя во рту сырным шариком, чем показывает свое отношение к разговору и собеседнику в целом.

– Как думаешь, ты хорошо ее знаешь? – улыбка остается на лице Криса даже когда во взгляде его заметен вызов.

– Мы не так давно знакомы, – взвешено отвечает Дэн. – Так что, думаю, есть моменты, которые мы узнаем друг о друге позже. Это нормально.

Крис задумчиво кивает. Вопреки моим подозрениям, он не хвастается годами нашей дружбы и не делится с Дэном какими-нибудь забавными фактами обо мне. Следующий вопрос друг задает более легким тоном, будто бы решив смягчить разговор:

– Кто ты по знаку зодиака?

– Лев, – пожимает плечами Дэн.

За столом воцаряется молчание, так как Крис достает из кармана толстовки телефон и утыкается в него взглядом. Я украдкой подглядываю, что он делает, и различаю на экране открытый поисковик.

– Шестьдесят процентов совместимости, – выносит вердикт Крис несколько секунд спустя.

Дэн чуть не давится сырным шариком, пока со стороны Криса слышится смех. Я поднимаю на друга возмущенный взгляд, выпаливая:

– Что? Я смотрела, было восемьдесят!

Крис демонстративно поворачивает телефон, давая мне удостовериться в его словах. Увидев цифры, я невольно хмурюсь и отворачиваю голову от экрана.

– На другом сайте было восемьдесят, ничего не знаю.

– Скажи спасибо, что я выбрал этот, – пускает Крис короткий смешок, – на другом было вообще сорок.

Я дарю своему другу взгляд, в котором он может прочитать недоверие и угрожающее предостережение.

– Вы как те самые девочки-сплетницы из младших классов, – несколько шокировано протягивает Дэн.

– Ну так ты ведь и ожидал от меня что-то такое сегодня, – улыбается Крис, потирая переносицу в несколько усталом жесте. Вновь взглянув на экран телефона, он вздыхает: – Мне, кстати, уже пора. Занятия в зале через час, а я еще домой попасть хочу.

– Клиенты не ждут, – роняет Дэн какую-то туманную фразу.

– Предложение стать одним из них все еще в силе, – скалится Крис, поднимаясь из-за стола и пряча телефон в широком кармане худи.

Уже в прихожей, когда мы остаемся наедине, Крис оборачивается ко мне и выдавливает из себя теплую, усталую улыбку – похоже, сегодняшний день выдался весьма утомительным для него.

– Может, попросишь заменить тебя на занятиях сегодня? – Сама поражаюсь насколько заботливо звучит мой голос. – Ты устал.

Но Крис лишь отрицательно покачивает головой, надевая свою джинсовую куртку поверх толстовки.

– Все хорошо. Я не против поработать.

– Спасибо за вечер, Кристи.

Я заключаю его в долгие объятия. Крис улыбается и смыкает руки за моей спиной, опустив подбородок на макушку.

– Но ты мог бы быть чуточку сдержаннее. – аккуратно щипаю друга за бок. – Лирой на тебя плохо влияет, ты начинаешь общаться, как он.

На губах Криса мелькает все та же усталая улыбка.