Похищенное сердцебиение

Я молчу, в тишине смотря на Дэна, и пытаюсь переварить все, что он только что сказал. Я всегда думала, что нравлюсь ему такой, какая есть… да и к тому же, никогда не замечала проблемы в своем теле. Друзья даже не говорили об этом. Получается, просто не хотели обидеть?..

Дэн отвлекается от своего занятия и приближается ко мне. Секунду спустя его руки ложатся на мою талию и тесно прижимают к нему.

– Не дуйся, ты ведь и вправду прекрасна, – произносит он куда-то мне в шею. – Просто можешь стать еще лучше.

Дэн поднимает голову и целует меня в висок, после чего отпускает из своих объятий.

– Я постараюсь подружиться с этими девочками, – тихо произношу я.

– Спасибо, – шепчет Дэн с доброй улыбкой. – В общем, переодевайся и поехали. Нас уже ждут.

Все оставшееся время до выхода из дома я не могу отделаться от навязчивой колкого ощущения, сжимающего горло.

Огромный двухэтажный дом, который хочется назвать особняком, возвышается в конце залитой солнцем улицы. Вокруг возвышаются такие же массивные огромные дома, но этот притягивает внимание современной модной облицовкой.

В окнах горит яркий свет – никаких люстр, только холодное LED-освещение. Я выхожу из машины Дэна и слегка поднимаю голову, дабы окинуть взглядом эту громадину. Мне нечасто приходилось бывать возле настолько роскошных домов.

Похоже, кто-то из друзей Дэна очень богат.

Увлеченная этими мыслями, я невольно вздрагиваю, когда Дэн берет меня за руку.

– Не волнуйся так, – произносит он и его улыбка согревает. – Ты уже знакома с некоторыми моими друзьями. Та вечеринка в честь начала учебного года, помнишь?

– Конечно, – выдыхаю и искренне улыбаюсь в ответ.

– Тогда ты помнишь и Тома. Это он устраивает сегодня вечеринку.

Смутные ассоциации мелькают в сознании. Кажется, того самого высокого рыжеволосого парня и звали Томом. Еще тогда я обратила внимание на его дорогие часы и немного взбалмошный характер. Не удивительно, что такой огромный особняк принадлежит именно ему.

Когда Дэн нажимает на сенсорный дверной звонок, по ту сторону раздается приятная, ненавязчивая мелодия. Я поправляю подол голубого платья, что спускается до колена и цепляет ткань телесных колготок каким-то обрывком от ценника. Около недели назад мы выбирали это платье вместе с Дэном, и именно он настоял на покупке, сказав, что я выгляжу в нем просто чудесно. В общем-то и оплатил его тоже Дэн, без всяких предупреждений и разговоров. Поэтому как-то неудобно говорить, что мне в нем некомфортно или же что оно… просто не очень мне нравится.

Через несколько секунд слышится мягкий щелчок замка, и светлая дверь приоткрывается, позволяя высокой девушке с роскошными черными локонами выйти на крыльцо к гостям. Я теряю вежливую улыбку, которую до этого пыталась натянуть на губы. Как же эта она красива, что за прекрасная тонкая фигура. А эта неповторимая уверенность в себе, легкость и непринужденность… черт, эта девушка даже не сказала еще ничего, а ее настрой уже чувствуется. На фоне такой красотки я выгляжу так блекло…

– Здравствуй, Дэниел, – с яркой улыбкой незнакомка тянется к его щеке, игриво чмокая.

Дэн устало усмехается:

– Джесс, я же просил меня так не называть…

Но Джессика лишь очаровательно смеется. Неожиданно она оборачивается на меня, и внутри все сжимается от ее пристального взгляда. Она будто бы сканирует, оценивает меня…

– А это?..

– Это Абигейл – моя девушка, – представляет меня Дэн, спасая ситуацию.

– Можно просто Аби… – решаю сказать я хоть что-то, чтобы не казаться совсем уж беспомощной.

– Аби, – повторяет Джесс, будто бы пробуя мое имя на вкус. – Ну что, заходите. Том там с остальными.

Джессика пропадает в дверном проеме, и Дэн легким движением подталкивает меня вперед. Сам он заходит следом и закрывает за собой дверь.

– Не волнуйся. – Дэн украдкой поглаживает меня по спине.

Внутреннее убранство дома отвечает всем ожиданиям. Современный стиль обстановки сочетается с легко читаемым достатком, а большие пространства создают впечатление, что дом всегда немного пустоват. В просторной гостиной с высокими потолками Дэн подводит меня к столику, на котором расположены десятки бутылок с легким и не очень алкоголем, а также чистые бокалы. Он дотягивается до стоящих в отдалении банок энергетика, что так нелепо и странно смотрятся среди дорогого алкоголя. Однако я не решаюсь брать ничего из крепкого и подбираю бокал с лимонадом. Пока отпиваю глоток шипучей жидкости, к нам ленивой походкой приближается молодой парень. Помню его еще с первой встречи с Дэном. Кажется, Марк? Это ведь он старше меня почти на три года.

– А вот и вы, – улыбается он, пожимая Дэну руку, а после приобнимает и меня. Несмотря на разницу в возрасте, от Марка веет спокойствием и простой добротой. – Как вам обстановочка? Том, как всегда, в своем репертуаре.

– Мы только пришли, что ты хочешь услышать? – бурчит Дэн.

– Дом выглядит… очень роскошно, – выдыхаю я из чувства, что нужно ответить хоть что-то.

Марк кивает и чуть усмехается:

– Пожалуй, это единственное достоинство этого места. Дэн, отправь Аби к девочкам, и пойдем с нами. Хочу поговорить с тобой.

По груди разливается противное колкое чувство. Улыбка тут же пропадает с лица, а взгляд так и цепляется за Дэна в надежде, что он откажется вот так просто отправлять меня в свободное плавание. Но Дэн оборачивается ко мне с воодушевленной улыбкой, от которой становится тошно.

– Принцесса, готова к новым знакомствам?

– Я немного нервничаю, – честно отзываюсь, стараясь, чтобы Марк не слышал ответа.

Улыбка медленно сходит с лица Дэна.

– Аби, ты обещала.

– Да, я готова… – тут же выпаливаю я. – Просто слегка разволновалась.

– Успокойся и пошли.

Дэн обнимает меня за талию и ведет в соседнюю комнату, которой оказывается столовая, совмещенная с зоной отдыха. Панорамные окна в пол выходят во внутренний двор. Раздвижные стеклянные двери, ведущие к нему, приоткрыты – возможно, вечер закончится пьяным купанием.

У огромного Г-образного дивана я вижу компанию из трех девушек, весело беседующих между собой. Вспышки их смеха приглушает музыка, негромко играющая откуда-то с потолка из встроенных динамиков. Я цепляюсь взглядом за брюнетку – это Джессика, та самая девушка, которая открыла нам дверь. Рядом с ней сидит миниатюрная шатенка с высоким хвостиком и смеется, прикрывая рот рукой. В один момент Джесс тянется к другой девушке, с неестественно светлыми волосами и пышной грудью. Джессика говорит ей что-то на ухо, а та начинает активно кивать. И буквально через мгновение к ним подходят еще две девушки, одна из которых что-то украдкой докладывает Джесс, пока вторая начинает копошиться в своей маленькой сумочке. Они выглядят прямо как куклы Барби, сошедшие с полки в детском магазине – яркие, неуловимо похожие друг на друга, невероятно ухоженные… прекрасные.

Глубоко вздыхаю. Я всегда была интровертом, и заводить новые знакомства мне тяжело. А сейчас – особенно. Сказать, что я чувствую себя лишней в подобной обстановке, это ничего не сказать.

– Девочки, привет, – протягивает Дэн, из-за чего все девушки тут же оборачиваются на него. На лице каждой в миг появляется улыбка, и я натягиваю ответную.

– Наш мальчик Дэнни наконец-то кого-то привел? – усмехается девушка, которая несколькими секундами ранее перешептывалась с Джессикой.

– Это Абигейл, пожалуйста, позаботьтесь о ней, она у меня стеснительная очень, – мягко произносит Дэн, однако у меня от этих слов стынет кровь: меня представляют другим как маленького ребенка?

– Милашка Аби, – с неким умилением добавляет Джесс, из-за чего остальные девушки начинают хихикать. Я кисло улыбаюсь, а руки Дэна ложатся мне на плечи.

– Абигейл, это Джессика, Сьюзен, Люси, Габриэлла и Роксана, – представляет всех Дэн.

– Дэниел, ты помнишь наши имена, вау, – не удерживается Джессика, на что Дэн закатывает глаза.

– Я просил меня так не называть.

– Иди уже, Том ждет, – с тихим смехом бросает Джесс. – Позаботимся мы о твоей девочке, не волнуйся.

Дэн благодарно кивает. Он невесомо целует меня в висок, прошептав: «все будет хорошо». Когда Дэн скрывается в проеме гостиной, где его наверняка ожидает Марк, я со вздохом поднимаю взгляд на девушек. Аккуратно сажусь на край дивана, находясь на небольшом расстоянии от основной компании.

– Наконец-то Дэн кого-то себе нашел, а то постоянно на этих сборищах своим хмурым лицом светил, – улыбается миниатюрная шатенка – кажется, Рокси.

– Да, сколько с ним общаюсь, ни разу не видела его с девушкой, – тараторит Сьюзен – та, что так долго искала что-то в своей сумке.

– Ты же его знаешь, – закатывает глаза Габриэлла – девушка, чей бюст волей не волей привлекает внимание. – Он не станет встречаться с кем попало.

– Милашка Аби, расскажи о себе. Чем же ты привлекла нашего Дэниела? – протягивает Джессика, наблюдая за мной.

Вокруг все тут же замолкают, и все внимание обращается на меня. Я тихо выдыхаю, унимая волнение, и скромно улыбаюсь:

– Ну, я учусь в университете по направлению робототехники…

– Это типо роботов собираешь? – почти сразу перебивает Сьюзен.

– Не-ет, – тихо смеюсь я. – Осознав, что это веселье никто больше не разделяет, быстро беру себя в руки и тихо откашливаюсь. – Я учусь на инженера-мехатроника…

Оглядываю компанию девушек, но на лицах отражается непонимание, поэтому я добавляю:

– Программы пишу для работы всяких механических штук.

– Так ты программист? – фыркает Люси, из-за чего вновь начинаю чувствовать себя как-то глупо.

– Ну, можно и так сказать…

Однако нависшее напряжение снимает Джессика, которая внезапно начинает смеяться.

– Это в духе нашего Дэна, – улыбается она.

– Да уж, ему всегда нравились «нетипичные» девочки, – поддерживает ее Люси.

– Это называется умные, Лю, – внезапно в разговор вступает Роксана, внезапно высмеивая подругу, и та в ответ кидает на нее хмурый взгляд.

Этот странный диалог переходит в пылкий спор, но в итоге вновь перерастает в веселую, ненапряженную беседу. Вот только мне в ней не находится места. И как бы я не старалась влиться в компанию и поддерживать разговор, пытаясь вставить хотя бы несколько своих слов, у меня ничего не выходит. Девочки быстро начинают перебивать, а кто-то в принципе делает вид, что я не пытаюсь разговаривать с ними. Только Джессика иногда спрашивает, все ли у меня хорошо, но так же, как и остальные, забывает обо мне, едва услышав ответ.

Поэтому в один момент я просто перестаю пытаться делать вид, будто бы являюсь частью этой компании. Незаметно поднимаюсь с дивана и прохожу чуть дальше по столовой. На домашней барной стойке замечаю несколько закусок, однако недавние слова Дэна насчет моей фигуры мгновенно перебивают аппетит. Хоть я и стараюсь мыслить трезво, услышанные от близкого человека слова крепко вонзились в кости.

В углу, возле панорамного окна, я замечаю милый плетеный пуфик. Я аккуратно сажусь на него и достаю телефон. Пока загружается приложение мессенджера, краем глаза замечаю движение на заднем дворе – Дэн вместе с остальными парнями сидит возле бассейна, прямо у яркой медиа-станции. И от этой картины на мгновение мне становится обидно. Дэн просто ушел к своим друзьям, оставив меня с людьми, которые даже не хотят принимать меня в свою компанию.

Я опускаю взгляд обратно на телефон и вижу непрочитанные сообщения от Лекси:

Л: «У меня для тебя предложение, от которого невозможно отказаться :)

Приезжай и сегодня с ночевкой

Мы давно не тусили вместе»

Не тратя времени на размышления, я соглашаюсь. Сегодня после вечеринки Дэн планирует уехать по делам, соответственно, совместных планов у нас нет.

Лекси сейчас не в сети. Не став терять время в ожидании ответа, я закрываю эту переписку, переходя к другой. И да, как я предполагала – Крис даже на такой фотографии умудрился заметить туфли.

А: «Расслабься, я все равно в них никуда не пошла».

Уже думаю выйти и из этой переписки, однако Крис отвечает почти сразу.

К: «Я не удивлен, ты бы в них далеко все равно не ушла».

Невольно улыбаюсь, вспоминая, как однажды надевала эти туфли на одну из прогулок с ним.  В итоге Крису пришлось нести меня домой на руках.

А: «Я разве виновата в том, что ты всегда выбираешь такие тяжелые маршруты для прогулок?».

К: «Мы не прошли и ста метров, Аби».

А: «Тут ты уже врешь».

С этого и начинается наш диалог. Я даже не пытаюсь сдержать улыбки, и, пожалуй, сейчас мне абсолютно неважно, как я могу выглядеть в глазах девочек, если они вообще смотрят в мою сторону. Мне становится намного спокойнее. Этот разговор с Крисом, который закрутился на ровном месте, неожиданно помогает расслабиться. Крис сейчас даже не представляет, что только что спас меня от ужасно нервного вечера.

Говоря откровенно, он постоянно меня спасает.

Я вообще не слежу за временем, которое крадет эта забавная переписка – может, около десяти или пятнадцати минут, точно не больше. Музыка в обеденном зале становится громче, а девушки пускаются в танцы. Я лишь иногда скольжу взглядом по их компании. В какой-то момент музыка стихает, а Джессика подзывает дворецкого. Кажется, закончился алкоголь. Неплохо они приударили…

Еще какое-то время спустя меня отвлекает тихий настойчивый кашель, своей манерой заставляющий обратить внимание на человека, его издавшего. Тут же поднимаю голову и замечаю прямо перед собой Дэна. Его мрачное и осуждающее выражение лица возвращает меня в реальность. Я быстро пишу, что отвечу позже и спешно убираю телефон. Встаю с кресла и осторожно обнимаю своего парня, однако Дэн не делает ничего в ответ.

– Ты обещала мне подружиться с ними, – медленно и тяжело произносит он. – А сейчас сидишь в чертовом уголке и с кем-то переписываешься. Абигейл, ты серьезно?

– Прости, – шепчу я, отстраняясь от него. – Но… мне кажется, никто из них не горит желанием со мной контактировать. Поэтому я здесь.

В ответ Дэн лишь демонстративно закатывает глаза, будто бы обращая мои слова в банальное нытье.

– А я вот думаю, проблема не в них, а в тебе, – произносит Дэн, смотря прямо мне в глаза. – Если ты с самого начала не хотела проявлять ни капли дружелюбия, могла бы просто сказать, и я бы не тащил тебя сегодня с собой.

Его слова проходятся тупым ножом по сердцу. Получается, я в самом деле позорю его перед друзьями, чего так боялась.

– Но я правда хотела…

– Девочки сказали, что ты постояла рядом с ними, а потом ушла сюда и сидела тут минут сорок.

Сорок минут? Не могло пройти так много времени. Я неосознанно опускаю взгляд на телефон, смотря на время. Черт. Как я даже не заметила этого?

– Я правда пыталась, я не знаю, почему у меня ничего не получается, – шепчу уже как-то отчаянно, на что получаю резкий смешок в ответ.

– Опять будешь оправдываться своей интровертностью? Тебе не кажется, что это по-детски?

Опускаю взгляд, не найдя слов для ответа. В это мгновение Дэн берет меня за руку, словно я не восприму его просьбу следовать за ним, и ведет обратно в зал столовой. Свет LED-ламп заставляет слегка поморщится и будто бы возвращает ощущение напряженности. Я перевожу взгляд от Дэна на компанию девушек, которые все так же о чем-то болтают. На ком-то выпитый алкоголь сказывается достаточно сильно: Сьюзен выглядит так, будто бы уснет прямо сейчас, с той же улыбкой на лице, а Люси испытывает трудности в рассказе о какой-то своей университетской интрижке.

– Девочки, – зовет их Дэн, заставив умолкнуть. – Абигейл хочет с вами подружиться, но очень стесняется. Войдите в положение интроверта.

Почти все тут же начинают смеяться, это неприятно, но я пытаюсь разделить всеобщее веселье и тоже тихо смеюсь. Интересно, понимает ли Дэн, насколько отвратительно поступает со мной?

– Она уже давно хочет, чтобы у нее был такой круг общения, в котором будет поддержка и взаимопонимание. Я знаю, что вы именно такие, – по-доброму рассказывает Дэн, пока девушки внимательно слушают его, сохраняя белозубые улыбки.

Нервно одергиваю от лица выбившийся локон. Мне абсолютно не нравится, что говорит Дэн. Да, возможно, я и не против завести новые знакомства, но тот самый круг общения, о котором так красочно говорит мой парень, у меня уже есть.