Глава 1
Луна ловко балансировала подносом, лавируя между столиками уютного кафе *"Кофейная сказка"*. Заведение было небольшим, но популярным среди местных жителей: мягкий свет настенных ламп создавал теплую, почти домашнюю атмосферу, а запах свежесваренного кофе, перемешанный с тонкими нотками ванили и корицы, окутывал пространство невидимым покрывалом уюта. На стенах висели старинные фотографии и постеры с видами Парижа, заставляя гостей ненадолго забыться и представить, будто они где-то в Монмартре, наслаждаясь жизнью.
Но, как и в любом общественном месте, сюда заглядывали не только те, кто искал покой и чашку ароматного латте. Иногда в кафе появлялись шумные компании, неприятные личности, нарушавшие гармонию вечеров. Луна давно к этому привыкла – работа научила ее сохранять внешнее спокойствие, даже если внутри хотелось закатить глаза или выдохнуть от раздражения. Она понимала: жизнь редко бывает идеальной.
Ее пронзительно-голубые глаза быстро пробежались по залу, выискивая столик с номером *17*. Длинные светло-пшеничные волосы, которые она обычно убирала в высокий хвост, сегодня выбились из резинки и мягкими прядями обрамляли тонкое, немного уставшее лицо. Она даже не заметила, как потерла лоб тыльной стороной запястья, стирая невидимую усталость. Еще немного – и смена закончится.
А дома ее ждал Тим. Мысль о младшем брате согревала ее сильнее любого кофе. Ему было всего девять, но он уже понимал гораздо больше, чем положено ребенку в этом возрасте. Бывалые посетители кафе иногда спрашивали, как поживает «тот маленький умник», и Луна с улыбкой отвечала: "Тим, наверное, рисует или делает уроки". Он был талантливым, любознательным и таким светлым, что временами ей казалось: если бы не он, мир давно погрузился бы в серость. Иногда он даже готовил для нее ужин – несложные блюда вроде макарон с сыром или омлета, но Луна все равно радовалась. Это значило, что он не просто ждет ее, а хочет заботиться о ней так же, как она заботится о нем. Однако в глубине души ее терзала тревога. Она боялась, что однажды вернется домой, а дверь окажется распахнутой настежь. Что отец – человек, когда-то продавший все ради очередной бутылки – снова появится, а потом исчезнет, оставив после себя лишь разрушения. Воспоминание о том дне, когда соцработники хотели забрать Тима в приют, до сих пор отзывалось болью. Она помнила, как шестилетний брат вцепился в нее маленькими пальчиками, задыхаясь от страха, и шептал: "Не отпускай меня, Луна". И она не отпустила. С тех пор Луна была ему не только сестрой, но и матерью.
Она мечтала, что однажды они смогут выбраться отсюда. Переехать в светлую, уютную квартиру, где не будет ни темных теней прошлого, ни страха перед завтрашним днем. Где она наконец-то сможет учиться, читать книги не украдкой в перерывах между сменами, а просто наслаждаться страницами, зарывшись в плед.
На запястье сверкнул тонкий железный браслет. Подарок матери. Единственное, что у нее осталось от нее. "Носи его, Луна, никогда не снимай. Он будет оберегать тебя от всего зла, что происходит вокруг", – мама повторяла эти слова, когда Луна была маленькой. И она носила. Как оберег. Как напоминание. Как частичку той любви, которую никогда не хотела потерять.
Дверь кафе со скрипом отворилась, и внутрь вошли четверо мужчин. Они двигались медленно, но уверенно – как хищники, что чувствуют себя хозяевами положения. В полумраке их лица скрывались в тенях, но Луна заметила, как поблескивают цепи на их шеях, как туго натянуты кожаные куртки на широких плечах.
Она почувствовала, как внутри сжался ледяной комок. Они направлялись прямо к ней. Луна крепче сжала поднос, но руки вдруг стали липкими, а воздух – тяжелым, вязким.
Один из мужчин, самый крупный, остановился перед ней и скривил губы в ухмылке. Его глаза скользнули по ней, задерживаясь на каждом изгибе.
– Луна, верно? Голос хриплый, прокуренный, с оттенком грубой насмешки.
Луна знала: если она дрогнет, покажет страх – это только раззадорит его.
– Чем могу помочь? – ровным тоном спросила она.
Мужчина усмехнулся, шагнул ближе. Теперь между ними оставалось не больше полуметра. Луна почувствовала резкий запах алкоголя и табака.
– Нам нужно поговорить.
Ее пальцы сжались до побелевших костяшек.
– Простите, но я работаю. Если у вас заказ – назовите номер.– Не притворяйся дурочкой, – его улыбка исчезла, а голос стал жестким. – Твой папаша задолжал нам приличную сумму. Мы пришли за ней. Кровь застыла в жилах.
– У меня нет его денег, – осторожно сказала Луна.
– А нам плевать. – Мужчина вдруг протянул руку и сжал ее запястье.
Луна вздрогнула. Его пальцы были грубыми, как наждачная бумага, и слишком крепкими.
– Мы не любим, когда нас динамят, девочка. Ты его дочь. Значит, платишь ты. Она пыталась выдернуть руку, но хватка только усилилась.
– Отпустите меня!
– О, мы бы с радостью, – усмехнулся он, скользя взглядом по ее фигуре. – Но нам нужны гарантии.
Он медленно провел пальцем по ее запястью, там, где поблескивал браслет, и вдруг резким движением потянул за него.
– Какие еще гарантии, я не отвечаю за то что творит отец?
Она пыталась выдернуть руку, но он держал ее еще крепче.Ее как будто не слышали.
– Интересная безделушка… Но знаешь, мне кажется, ты сама могла бы с этим долгом справиться.
Луна нахмурилась, не сразу понимая, о чем он говорит.
– Это единственное что осталось от мамы! О чем вы?
Бандит довольно осклабился, медленно оглядывая её с головы до ног, задерживаясь на изгибах фигуры.
– Ты ведь красивая девочка, – протянул он с мерзкой ухмылкой, проводя пальцем по её щеке.
Луна дёрнулась назад, но он удержал ее так как хватка была очень крепкая. Ей стало больно, она поморщилась.
– Может, есть другой способ расплатиться за долг отца, а? – Он придвинулся ближе, и от него пахнуло дешёвым табаком.
Вокруг кафе словно погрузилось в гнетущую тишину. Несколько посетителей заметно занервничали, но никто не решился вмешаться.
– Отпусти меня, немедленно! – Голос Луны дрогнул, но она старалась держаться.
– О, девочка, ты мне нравишься. Такая гордая… – Он хищно оскалился. Но вдруг всё изменилось. Луне казалось, что никто за нее не заступиться, и эти грязные намеки…Ей стало не по себе!
Ещё мгновение назад его хватка была стальной, а теперь пальцы внезапно разжались. Мужчина резко отдёрнул руку, словно обжёгся.
– Я бы не советовал прикасаться к ней, – раздался низкий, хрипловатый голос.
Луна обернулась.
У барной стойки стоял мужчина. Высокий, стройный, одетый в чёрную рубашку и такие же брюки. Его светлые волосы слегка отливали серебром, а в глазах читалось что-то холодное и беспощадное.
Незнакомец шагнул вперёд, и воздух в помещении стал казаться другим – напряжённым, тяжёлым. Бандиты замерли.
– Тебя это не касается, – нахмурился главарь.
– Ошибаешься, – лениво произнёс незнакомец.
– Я сказал – руки убрал от девушки!
Он посмотрел ему в глаза с ледяной яростью, а тот застыл в немом ужасе, казалось температура понизилась на несколько десятков градусов. Лидер банды попытался вырваться, но тщетно. Его глаза расширились, на лбу выступил пот.
– Доступно объяснил? – Голос незнакомца был мягким, почти вежливым, но в этой мягкости таилась скрытая угроза.
Мужчина торопливо закивал. Антарес отпустил его, и бандит буквально отпрыгнул назад, хватая ртом воздух. Остальные, поняв, что ситуация вышла из-под контроля, тут же бросились к выходу, поспешно скрываясь за дверью. Луна стояла, прижимая к груди ладони, пытаясь унять бешеный ритм сердца. Незнакомец повернулся к ней.
– Не стоит благодарностей, – ухмыльнулся он.
Луна всё ещё не могла найти слов. Что это сейчас было? Почему они его так сильно испугались? И кто он такой? Может тоже какая-нибудь шишка в преступном мире?
– Кто ты?.. спросила она с дрожью в голосе.
Мужчина усмехнулся, склонив голову набок, было ощущение, что мир остановился и сузился до размера их двоих.
– Ты задаёшь слишком много вопросов принцесса, – лениво заметил он.
Луна нахмурилась. Ведь он так и не ответил, ей новые проблемы не к чему. Потому решив что, что нужно сказать спасибо и постараться по скорее убраться от незнакомца.
– Всё равно… спасибо, – наконец пробормотала она, хотя слова застревали в горле. Она не хотела новых неприятностей, и так слишком много навалилось на нее в последние несколько лет.
Он чуть прищурился, будто изучая её, и откровенно рассматривая, а затем ухмыльнулся:
– Ну, знаешь, в моём мире принято, если уж решилась благодарить, то более щедро….. И совсем по-другому. Он явно ее дразнил. Он излучал игривую улыбку.
Луна оторопела, а затем возмущённо поджала губы. Ей сейчас было не до игр, он явно слишком высокомерен.
– Простите, но я не живу в этом мире а не в вашем, и как вы уже поняли денег у меня нет чтобы отблагодарить вас – парировала она.
Она конечно, понимала его намек. Но решила сделать вид, будто его не понимает.
Антарес тихо рассмеялся, и в этом смехе было что-то одновременно насмешливое и загадочное. Он явно был очарован тем что она решила так это обставить.
– О, не сомневайся, – произнёс он, глядя ей прямо в глаза. – Очень скоро ты в этом убедишься. И о деньгах речи не идет.
– Тогда , я не смогу вас отблагодарить, мне не нужен чужой мир, с его играми. Я живу в своем реальном!
– Обещаю тебе понравиться! До встречи Луна!
И прежде чем Луна успела что-то сказать или возразить, он развернулся и ушел.
Она стояла, пытаясь осознать, что вообще сейчас произошло. И как бы она не противилась мысли, но то что они встретятся она почему, то не сомневалась!
Еще один богатенький засранец, который хочет благодарности в виде постели, думая, что всех и каждого можно купить ! Было и что-то слишком странным в этом незнакомце. Только теперь Луна поняла, что всё её тело напряжено, а пальцы до боли сжали подол фартука. Когда она уже собралась продолжить закрытие смены.
В этот момент в кафе вошел владелец заведения. Его лицо было мрачным.
– Луна! Резкий голос заставил ее вздрогнуть. Она обернулась и увидела владельца кафе – низкого, плотного мужчину с седыми висками. Он выглядел раздраженным, его толстые пальцы нервно барабанили по деревянной стойке.
– Ты понимаешь, что натворила?! – зашипел он, приблизившись. – Из-за тебя я мог потерять всех клиентов! Шум, скандал, бандиты! Ты думаешь, кто-то захочет сюда вернуться после такого?
Луна сжала губы, пытаясь не дать голосу дрогнуть. Она знала, что должна оправдаться, но… что она могла сказать? Что она не виновата? И что это поменяет?
– Простите, – выдавила она, опуская глаза…
– Прощение мне ни к чему! – фыркнул хозяин, тяжело опираясь ладонями на стойку. – Мне нужна гарантия, что это больше не повторится. В следующий раз, если что-то подобное случится, можешь искать другую работу!
Луна сглотнула. Если ее уволят, она не сможет платить за квартиру. Не сможет покупать еду для себя и Тима. Ее дыхание сбилось, но она заставила себя кивнуть. Конечно, она понимала, никому не понравиться подобное в его заведении. Но и объясниться что она тут совсем не причем, она не могла
– Больше не повторится, – пообещала она, надеясь что все таки незнакомец повлиял на тех людей сильно и она их больше никогда не увидит.
Мужчина еще мгновение сверлил ее взглядом, затем махнул рукой и ушел в подсобку. Луна выдохнула. И закончила все свои дела передавая их другой официантке.
Быстро переодевшись. Натянув куртку, она вышла на улицу. Воздух был прохладным, пахло мокрым асфальтом и кофе, доносящимся из соседнего ларька. Она шла по темной улице, не замечая ни прохожих, ни мерцающих огней витрин. Мысли крутились вокруг одного – кто этот незнакомец? Почему вмешался? И что такого в нем было, что заставило бандитов просто сбежать? Она закусила губу. Как ей избежать проблем в будущем? Лишиться работы сейчас, для нее было с родни смерти.
Луна подняла голову к небу. Тусклые звезды выглядывали из-за облаков, но вместо привычного успокоения она чувствовала лишь тревогу. Скорее всего это страх пережитого и выброс адреналина после всего случившегося. Дома ее ждал Тим. Мальчик сидел за столом и рисовал. Увидев сестру, он радостно бросился ей навстречу.
– Луна, я нарисовал тебя! – воскликнул он, протягивая ей лист бумаги.
Она улыбнулась и приняла рисунок. На нем она стояла с подносом, окруженная чашками, а над головой светился причудливый ореол.
– Тим, это потрясающе, – прошептала она, поглаживая его по волосам.
Но прежде чем она успела сказать что-то еще, дверь с треском распахнулась.
Отец. От него разило перегаром, лицо было злым, потным. Он шатался, но его глаза оставались холодными, острыми, полными яда.
– Где деньги?! – рявкнул он, шагнув вперед.
Луна напряглась, инстинктивно заслоняя собой Тима.
– У меня их нет, – ответила она ровно, хотя внутри все сжалось.
– Врешь, дрянь! – он замахнулся, но пока не ударил. – Думаешь, я не знаю, что ты наверняка что-то отложила?!
– Я ничего не откладывала! – голос Луны дрогнул, но она попыталась говорить уверенно. – Это твои долги, не мои!
Он прищурился, шагнул еще ближе, и его дыхание, тяжелое, с запахом алкоголя, обдало ей лицо.
– Да? – прошипел он. – Думаешь, раз ты стала такой взрослой, ты можешь мне перечить? Луна сжала губы, но молчала.
– Если ты не можешь принести мне деньги, то есть другие способы расплатиться, – его голос стал липким, мерзким. – Ты ведь у нас красавица, Луна. Я бы мог найти того, кто заплатит за тебя хорошие деньги… О-о-о, мог бы. Она похолодела.
– Ты… ты бы этого не сделал, – прошептала она.
– Ах, нет? – его губы растянулись в неприятной ухмылке. – Ты думаешь, я не знаю, кто ты такая? Думаешь, я не помню, как твоя мамаша вертелась вокруг других?! Я знал, что ты не моя! Но мне было плевать… пока ты носила деньги и продукты, а сейчас можно и подумать о том кому тебя отдать.