Глава 1. Эхо забытых времён.
Часть 1. Сигнал из ниоткуда.
Тишина на мостике «Звёздного Бродяги» была густой, как смола. Джейк Вейланд сидел в кресле пилота, его пальцы в потертых перчатках медленно перебирали настройки сканеров. За иллюминатором плыла бесконечная чернота, усеянная холодными точками далеких звёзд. Корабль дрейфовал на окраине сектора К-42 – месте, которое даже на картах «Ориона» обозначалось как «неисследованное».
– Рекс, – голос Джейка был хриплым от усталости. – Ты уверен, что сканеры чистые?
Андроид, стоявший у панели управления, повернул к нему голову. Его оптические сенсоры сузились, словно в попытке прочесть невысказанное напряжение в голосе капитана.
– На 98,7%. Помехи минимальны.
– Тогда что за черт…
Лира Шен, склонившаяся над спектрографом, резко подняла голову. Её синие волосы, выбившиеся из небрежного узла, колыхались в такт работе вентиляции.
– Джейк. – Её голос был острым, как лезвие. – Мы что-то поймали.
– Это похоже на тот сигнал с заброшенного ретранслятора в Поясе Астреи, – сказала Лира, нахмурившись. – Помнишь, мы тогда решили, что это просто помехи?
– А оказалось, «Орион» что-то скрывал, – хрипло ответил Джейк. – Как всегда."
Экран перед ней вспыхнул. Волны сигнала прыгали в хаотичном ритме, но среди шумов проступала структура – повторяющийся код, слишком правильный, чтобы быть природным явлением.
– Это… – Лира замерла, её пальцы застыли над клавишами. – Это наш позывной.
Джейк встал так резко, что кресло откатилось назад с металлическим скрежетом.
– Не может быть.
– «Звёздный Бродяга», идентификатор AL-2290, – продолжила Лира, её глаза не отрывались от экрана. – Но сигнал идёт на частоте, которую мы не используем. И… – Она замолчала, сжала губы. – Дата передачи: 2194 год.
Тишина.
2194 год. Через пять лет.
– Вздор, – Анна Сорокина, до этого молча наблюдавшая со своего места у шлюза, резко шагнула вперёд. Её механическая рука сжалась в кулак. – Кто-то дурачит нас. Анна машинально постучала пальцами по корпусу протеза.
– Нет, – Лира уже расшифровывала сообщение. Её пальцы летали по клавишам, вытаскивая из шумов голос. – Это…
Динамики корабля захрипели. И затем —
Его голос.
«Если вы слышите это… бегите. Разлом уже здесь. Он не остановится. Найдите Ключ до того, как…»
Статика.
– Это я, – прошептал Джейк. Его лицо стало каменным. – Но это не мой голос.
Голос из записи звучал старше. Разбито. Как будто человек, говоривший это, уже проиграл.
Лира быстро сохранила данные, её пальцы дрожали.
– Сигнал шел с координат в системе Гелиос-9. Станция «Вега».
– Та, что заброшена с войны? – Анна скрестила руки. – Ловушка.
– Или предупреждение, – Джейк посмотрел на экран, где мерцал последний фрагмент сообщения. Там, среди помех, была карта. И на ней – отметка в глубине Пояса Хирона.
Место, которого не должно было существовать.
Часть 2. Станция «Вега»
Станция висела в космосе, как разбитый череп. Её корпус, некогда белый и сияющий, теперь был покрыт шрамами от микрометеоритов и чем-то ещё – длинными, извилистыми трещинами, будто что-то огромное царапало металл изнутри. «Звёздный Бродяга» приближался медленно, сканеры работали на пределе, выискивая признаки жизни.
– Никаких энергосигнатур, – доложил Рекс. – Но есть аномалия.
– Какая? – Джейк не сводил глаз с экрана.
– Гравитация. Она… колеблется.
Лира обменялась с Джейком взглядом. Такого не должно было быть. Гравитация либо есть, либо нет.
– Высаживаемся, – решил Джейк. – Анна, Рекс – вы с нами.
Шлюз открылся с болезненным скрипом. Воздух с станции ворвался внутрь – холодный, с привкусом металла и чего-то кислого, как будто в нем плавали микроскопические осколки стекла.
Коридор перед ними был пуст. Стены покрыты инеем, пол усеян обломками оборудования. Но что-то было не так.
– Вы видите это? – Анна указала на стены.
Трещины. Они не были случайными. Они складывались в узоры.
Как буквы.
Как слова.
«ОНО ПРИШЛО ИЗ РАЗЛОМА»
Лира подняла руку, её пальцы дрожали.
– Температура падает.
– Это невозможно, мы в скафандрах, – начал Джейк, но тут Рекс резко повернулся.
– Капитан.
Андроид стоял перед дверью в центральный отсек. На ней – кровавый отпечаток ладони. Свежий.
Дверь была приоткрыта.
Из щели лился синий свет.
Часть 3. Голос из будущего
Центральный отсек станции был пуст, если не считать одного объекта.
Голографический проектор.
Он работал, мерцая, как умирающий светляк. Перед ним – лужа замерзшей крови и обрывки одежды.
– Кто-то был здесь, – прошептала Анна. – Недавно.
Лира подошла к проектору. Её пальцы нашли кнопку активации.
Экран вспыхнул.
И перед ними возник он.
Джейк.
Но не их Джейк.
Этот человек выглядел на десять лет старше. Его лицо пересекали новые шрамы, глаза были глубже, темнее. Он сидел в том же самом отсеке, но за его спиной стены были покрыты уже не инеем, а чем-то похожим на паутину из чёрного стекла.
«Если вы видите это, значит, я… мы… смогли отправить сообщение назад. Слушайте внимательно. Разлом – это не аномалия. Это дверь. И что-то по ту сторону пробуждается.»
Запись прервалась. Статика заполнила экран, но через секунду изображение вернулось. Теперь лицо Джейка было искажено ужасом.
«Они называют себя Создателями. Они построили Хребет. Они построили нас. И теперь они хотят вернуть своё.»
Лира вскрикнула.
На экране позади будущего Джейка что-то шевельнулось.
Тень.
Она не имела формы. Она не имела границ. Она просто была – пятно абсолютной черноты, которое двигалось, нарушая все законы физики.
«Ключ – единственный способ остановить их. Он в Поясе Хирона. В руинах города, которого нет на картах. Найдите его до того, как…»
Запись оборвалась.
Проектор взорвался.
И в тот же момент стены зашептали.
Часть 4. Тень на стене
Шёпот был на грани слышимости.
Слов не было – только звук, напоминающий скрежет металла по стеклу.
– Мы уходим, – Джейк схватил Лиру за руку.
Но было поздно.
Трещины на стенах засветились.
Сначала слабо – голубоватым мерцанием, как далёкая звезда. Затем ярче. Ярче.
И тогда они увидели Его.
Тень отделилась от стены.
Она не была человеком. Она не была даже существом.
Это была дыра в реальности.
Она тянулась к ним.
– Бегите! – закричал Рекс.
Они рванули к выходу.
За спиной что-то взревело.
Дверь в коридор захлопнулась сама собой.
Анна ударила по механизму своим протезом – металл поддался с треском.
Они ворвались в коридор, но тьма уже текла за ними, как вода, заполняя пространство.
– Шлюз! – Джейк толкнул Лиру вперёд.
Они влетели в шлюз, Рекс едва успел захлопнуть дверь.
Что-то ударило в перегородку.
Металл прогнулся.
– Взлёт! Сейчас же! – заорал Джейк в комм.
«Звёздный Бродяга» дёрнулся, двигатели взревели на пределе.
И когда корабль рванул прочь, они увидели Его в последний раз.
Тень стояла у шлюза станции.
И махала им на прощание.
Часть 5. Координаты в никуда
Тишина на мостике была оглушительной.
Лира дрожала. Её пальцы сжимали расшифрованные данные – координаты из сообщения.
Пояс Хирона.
Руины города, которого не должно было быть.
Джейк стоял у экрана, на котором застыл последний кадр записи.
Его собственное лицо, искажённое ужасом.
– Что это было? – прошептала Анна.
– Будущее, – сказал Джейк.
– Или один из его вариантов, – добавила Лира.
Рекс молча вывел на экран новую информацию.
– Станция «Вега»… Её нет в реестрах «Ориона».
– Как это возможно?
– Она была стёрта. Как и всё, что связано с Разломом.
Джейк посмотрел на Лиру.
– Мы идём туда? – спросила она.
Она кивнула.
И «Звёздный Бродяга» развернулся к Поясу Хирона.
К месту, где их ждал Ключ.
И то, что лежало за ним.