- -
- 100%
- +
Если бы сейчас Сэл встал и хорошенько вмазал Арсению, Руслан его бы и не осудил. Может, слегка, и то из-за многолетней дружбы с Арсом, а не потому, что считает шутку про лосося удачной и подходящей.
— Бога ради, Арс, — вновь вклинилась в разговор Ника, так и не дождавшаяся ответного рукопожатия. — Если в твоём универе было сто пар английского в неделю, не обязательно хвастаться своими знаниями. Дурной тон, знаешь ли.
Руслан выдохнул и потер глаза. Не так он себе это представлял. В его воображении они подходят к столику, тут же вокруг начинает парить атмосфера дружелюбия, и летают бабочки, а разговоры начинаются сами собой.
— Сэл от Соломон, — спокойно сказал Сэл, но в его голосе всё равно послышались стальные нотки. — Слышал о таком имени? Или кругозор заканчивается на лососе?
— Красивое имя, — неожиданно сказала Ульяна, до этого тайком разглядывая пришедшего с Русланом парня. Арс прервал немую битву с Сэлом, развернулся всем корпусом и уставился на свою девушку. — Звучит красиво, сочетание твердости и мягкости звуков. А ещё означает «мирный» или «приносящий мир».
В ответ на лёгкий разбор полного имени Сэл довольно хмыкнул и еле заметно кивнул. Ульяна засияла, впервые её филологические замашки, полученные после четырёх лет учёбы, не восприняли как шутку, а отнеслись серьёзно.
— Ну, тогда за знакомство, — прервал наступившее молчание Руслан и схватился за шот. Остальные довольно поддержали, даже Арсений.
Завязались более простые разговоры, хотя чаще всего Сэл просто молчал и пил свой джин. На этот раз не так быстро, как за баром, а растягивал удовольствие.
Хотя именно он поинтересовался у Ульяны, на кого она училась и кем теперь работает. Уля, верящая в гороскопы и посещающая психологов, оказалась UX-райтером и довольно неплохим, работать начала ещё на третьем курсе. А сейчас, после защиты диплома, стала брать тексты на вычитку.
Арс, которого Сэл даже не думал спрашивать, всё равно рассказал о тяжёлой жизни молодых юристов, а Женя его поддержал — они учились в одной группе. Только в отличие от Арсения, который приехал в Нижний Новгород из небольшого городка в Коми и только начинал искать связи в профессиональной среде, Женя был потомственным юристом. У его отца своя фирма, предоставляющая различные услуги в этой сфере.
Ника же стала лёгким разочарованием семьи, когда вместо юриспруденции выбрала искусство. В университете она и познакомилась с Русланом, и они все годы бок о бок грызли карандаши и портили бумагу.
— Знаете что? — громко спросила Ника, когда обновлённая порция шотов практически закончилась. Ответов не последовало, и она продолжила. — Мне срочно нужно написать портрет Сэла. Если не сегодня, то никогда. Очень необычная внешность, особенно глаза, — она ткнула в него указательным пальцем.
— Сегодня закончится через два часа. Ты просто не успеешь, — сказал Женя.
— Отвянь, ты понял, о чём я, — отмахнулась Ника. — Что скажешь, Сэл? Будешь моим прекрасным принцем?
— Нет, — то, как быстро Сэл дал отрицательный ответ, заставило Женю и Арса несдержанно прыснуть. Руслан сумел подавить смешок, но губы всё равно тронула улыбка.
Обидчивая Ника развела тираду на несколько минут. Обвинила Сэла в том, что он дал ей надежду, а потом подло разбил ей сердце. Потом сказала, что вообще бросит писать картины. Наконец-то она замолчала, и все выдохнули с облегчением. Кроме Сэла, который просто абстрагировался от постороннего шума и разглядывал толпу. На мгновение Руслану, который повернулся к нему, чтобы задать вопрос, показалось, что Сэл увидел кого-то среди посетителей, кого-то знакомого.
Но никто не подходил к их столику, а Сэл никуда не собирался, поэтому Руслан отбросил эти мысли в сторону и всё же спросил, что хотел.
— А ты кто по образованию? Раз у нас сегодня стандартные темы для разговоров, — он неловко улыбнулся, когда Сэл взглянул на него сверху вниз.
— Историк, — спустя недолгую паузу ответил Сэл и залпом опустошил последний бокал.
— Историк? — за этим столом необоснованные претензии к Сэлу были только у Арса. — Ты в курсе, что для историка недостаточно на вопрос "что закончилось в тысяча девятьсот девяностом?" ответить "тысяча девятьсот восемьдесят девятый", а?
— А для юриста желательно вести дела покрупнее, чем обман в десять рублей в соседнем магазине, — на лице Сэла не отразилось ни одной эмоции, но расслабленная поза говорила о многом. Он был доволен собой.
— Откуда ты...? Рус, ты ему рассказал? Какого...? — возмущённо сипел Арсений, испытывая желание придушить старого друга.
— Нет, не он. Я услышал твои вопли, когда пришёл. Запомнил. Как видишь, не зря, — Сэл всё же оскалился, пирсинг в его губах блеснул, отражая приглушённый свет бара.
Посидев ещё немного, все стали собираться. Арс и Уля уехали первыми, обоих завтра ждал ранний подъём и работа. Следом укатили Ника с Женей. На Руслана повесили оплату счёта и последующий подсчёт, кто сколько должен скинуть. Сэл не покидал своего места, пока Руслан не закончил с оплатой и не оделся.
Они вместе вышли из бара, и Руслан буквально захлебнулся свежестью ночного города. Только сейчас он осознал, каким тяжелым и вязким был воздух внутри. Руслан замер, жадно вдыхая прохладу полной грудью, чувствуя, как кислород наконец вытесняет тяжелую духоту из легких. Сэл же застыл рядом, расправив плечи. В этот миг он казался Руслану несокрушимым изваянием, которое не сдвинет с места даже землетрясение.
— Ты точно выпил больше меня, какого черта? — простонал Рус.
— Не надо обвинять меня в слабости своего организма, — выгнул бровь Сэл и закурил.
Руслан попал в облако сигаретного дыма, скривился, ожидая, что сейчас его затошнит ещё сильнее из-за неприятного табачного запаха. Но всё оказалось намного лучше.
Аромат дыма был приятным, сладковатым, только он никак не мог понять, чем именно пахло. Спрашивать у Сэла он не стал.
— Тебе куда ехать? Я вызову такси, — Руслан с трудом вытащил телефон из кармана. Яркость на экране была установлена на максимум, он недовольно зажмурился и стал тыкать наугад.
Сэл наблюдал за этими жалкими попытками справиться с современными технологиями и думал о том, что сейчас Руслан способен вызвать либо собственную рвоту, либо ранний инсульт. В конце концов Руслану удалось открыть приложение с такси, и он поднял измученный взгляд на Сэла.
— Я пойду пешком, мне недалеко, — сказал он, выкидывая бычок в стоящую рядом урну.
— Тогда я тоже прогуляюсь с тобой, — на выдохе ответил Руслан, и Сэл поморщился.
— Нет, — он выхватил разблокированный телефон до того, как тот оказался в кармане. Стащил с правой руки перчатку зубами и быстро нашёл нужное приложение. — Адрес, живо.
Руслан слегка заплетающимся языком назвал адрес вплоть до этажа и номера квартиры. Если бы Сэл был маньяком, Руслан определенно облегчил ему задачу. Машина нашлась быстро, а ехать было около пятнадцати минут.
— Не потеряй, — Сэл впечатал телефон в живот Руслана, и он еле успел его перехватить.
Они ждали такси в тишине, Сэл снова закурил, а Руслан пытался экстренно протрезветь. Выходило скверно, ему помогут только здоровый сон и пара ложек Полисорба. В таком случае есть надежда, что утром он будет в порядке.
Когда приехала машина, Сэл не очень аккуратно, но всё же затолкал Руслана на заднее сиденье и даже отсалютовал ему двумя пальцами на прощание. Он простоял в приятной тишине несколько минут, а затем сделал несколько шагов в сторону и бесследно исчез в тени дома.
Глава 2.
Сэл скрылся в тени дома вблизи Верхневолжской набережной, а вышел из нее ровно там, где впервые встретил Руслана. Все тот же переход и горящий красным светофор. Только теперь никто не пялился на небо, как полоумный. Люди брели по своим делам, не поднимая голов. Кто-то спешил занять место в приличном заведении, другие просто гуляли, наслаждаясь хорошей погодой.
Сэл знал, что Руслан видел этой ночью. Ската. Небесного ската. От этой мысли на мгновение стало тошно. Работа. Его снова ждала работа, хотя он только что закончил с предыдущим делом.
Он пересек площадь Маркина, не обращая внимания на шумную компанию молодежи, и остановился перед зданием. Его не интересовало человеческое заведение — ему нужно было то, что скрывалось за ним, словно за красивой и безопасной занавеской.
Он равнодушно проходил мимо кружившихся полуголых тел. Лишь на мгновение в его глазах промелькнуло холодное недоумение при виде мужчин, которые с приторным восторгом тянули руки к шестам, словно к алтарям. Они осыпали женщин деньгами, боготворя лишь глянцевую обложку. Вокруг было столько подлинной, живой красоты, но эти слепцы предпочитали платить за красивый фантик, так и не решившись заглянуть внутрь.
Он прошагал в самую глубь клуба и толкнул незаметную для непосвященного дверь. Раздражающая музыка и насыщенный запах похоти остались позади. Здесь было тихо, но это была лишь граница, которую еще предстояло пересечь.
Перед ним стоял стол, на котором лежали игральные кости. Завидев Сэла, сидящий в кресле мужчина тут же вскочил на ноги, смахнул кости в деревянный, усыпанный письменами стакан и принялся трясти его.
— Не утруждайся, выпадет девять, — хмыкнул Сэл и прошагал мимо до того, как мужчина выкинул кости на стол.
Сумма чисел и правда была девять.
Сэл отодвинул плотную ткань занавеса, обжигающую руку, и наконец-то попал в клуб, именуемый «999 душ». Широкая ухмылка появилась сама собой на его лице. Здесь было просторно, но многолюдно, хотя никого из посетителей нельзя было назвать людьми.
Невысокие человечки с рюкзаками, вечно набитыми сияющими баночками, — собиратели воспоминаний, бестелесные дымчатые сущности, питающиеся людскими страхами, — теневые демоны, старички в грязно-бежевых накидках, таскающие с собой часы, которые отмеряют время, отведенное каждому живому созданию, — песочные часовые. Темные птицы, несущие тайные знания, способные принимать людские обличья. И такие, как Сэл. Те, кто отвечает за подобные заведения по всей стране и по всему миру. Жнецы Смерти.
Жнецы уважаемы в потустороннем мире. Они способны оборвать не только человеческую жизнь, но и уничтожить даже бессмертное создание. Если постараются и захотят, конечно. Но стычек в ином мире давно не было, а те, что записаны в истории, произошли задолго до появления Сэла.
— Соломон, какая честь, — раздался знакомый скрипучий голос, и Сэл тут же обернулся. Уклониться он не успел: на него налетел парень и обхватил за плечи.
— Не называй меня так, Десмор, — прошипел Сэл.
— А разве ты не так представился тем детишкам? Я следил за тобой, страховал, знаешь ли. Как старшие братья страхуют младших. Но ты прекрасно справился, — Десмор потрепал Сэла по щеке, все еще удерживая в тисках.
— Да отвали ты уже, — Сэл вывернулся и отряхнулся. Он не позволял никому трогать себя, чтобы его пока еще плохо контролируемая сила не убила их. На Десмора, такого же жнеца, она не действовала, но Сэлу его прикосновения все равно были неприятны.
Десмор отступил, подняв руки в примирительном жесте. От этого движения зачехленный серп, висящий на его поясе, зазвенел. И этот звон был похож на крики душ, вечно горящих в огненном море.
Сэл покосился на серп, и в его взгляде промелькнула зависть. Такой «игрушки» у него пока не было. В иерархии жнецов Сэл находился на самой низшей ступени, был одним из щенков среди множества опасных волков.
— Кстати, он ждет тебя. Танатис велел отправить тебя к нему, как только ты появишься, — Десмор согнал с диванов двух собирателей воспоминаний и тут же улегся поудобнее.
— Поэтому ты сначала решил потрепаться со мной? Пошел ты, — бросил Сэл и двинулся между посетителями клуба в нужную сторону.
Количество жнецов росло вместе с количеством людей, чьи души им необходимо было пожинать в нужный момент. Сначала их было тринадцать: двенадцать жнецов и их босс — Смерть, которую лично видели немногие.
Когда людей становилось больше, и жнецы не успевали выполнять свою работу в срок, Смерть повелела создавать учеников. Это были долгие и томительные ритуалы, в результате которых из части огромной силы старших жнецов создавались их подобия. Их обучали, подавали пример, учили правильно выполнять работу и контактировать с людьми.
Сэл был создан Танатисом, главой всех жнецов этого города и прилегающих территорий. Ходили слухи, что он когда-то давно встречал большого босса. Но никто не знал, правда это или нет.
Сэл постучал в деревянную дверь и стал ожидать позволения войти. Послышался голос Танатиса, и дверь отворилась сама собой. Кабинет старшего жнеца был темным, с большим количеством мрачных картин на стенах и серпов, которые использовал его хозяин.
Танатис сидел за огромным столом, на котором аккуратными рядами лежали перемотанные разноцветными ремешками свитки. Работа Писцов Судьбы. Они тоже были жнецами, только вместо грязной работы заполняли бесконечные свитки людских судеб и вносили имена тех, чья жизнь уже подходит к концу. Сэл же был жнецом, которых называли косарями. Это название ему не нравилось.
— Мальчик мой, — Танатис развел руки в стороны, но Сэл знал, что обнимать его никто не станет. — Наслышан о твоих успехах. Вторую душу отправил в плавание. Уже занялся третьей? Прекрасно. Скоро и серп получишь.
Сэл сдержанно кивнул. Долгие годы он существовал только за счет энергии, которую давал ему Танатис. Тогда он только учился контролировать свою силу. Теперь пришло время существовать самостоятельно. Перед тем как жнец получал серп, ему необходимо было отправить три души в иной мир, чтобы доказать свои умения.
Сэл справился уже с двумя. Простые задания: сначала одинокая пожилая женщина, затем старик. С ними ничего делать не пришлось — их время и так подходило к концу. Сэлу потребовалось лишь несколько случайных встреч с ними. Но и энергии он от них получил мало.
— Да, но мне достался очень молодой... — сказал Сэл, продолжая перекатываться с пятки на носок. — Я думал, у меня будут только старики. Как и у всех.
Танатис добродушно рассмеялся, но его черные глаза потемнели, становясь совсем неживыми.
— Я отдал тебе свое задание. Ты от моей силы, справишься и с молодым. Срок у тебя больше — семьдесят восемь дней. Не подведи.
От голоса старшего жнеца Сэлу стало не по себе. Он знал, чем может кончиться провал: его собственной кончиной. Нельзя разорвать контакт с человеком, нельзя увеличить срок.
Жнецы существуют только за счет энергии, которую получают от приговоренных к смерти людей. Человек погибнет в любом случае — его перехватит кто-то другой. А вот жнец, особенно молодой, продолжать существование не сможет.
— Я могу идти? — сухо спросил Сэл.
— Иди. И помни: семьдесят восемь дней. Уже меньше. Мальчик должен умереть, — Танатис добродушно помахал ему рукой на прощание и развернул первый свиток со стола.
***
Раздражение, которое Сэл старательно запихивал в себя в присутствии Танатиса, вырвалось наружу, едва он переступил порог кабинета. Его кулак с глухим ударом врезался в стену перед ним, посыпалась штукатурка и бетонная пыль. Ему хотелось оторвать кому-нибудь голову за несправедливость.
Другие юные жнецы, даже те, кто уже успел получить серп, смотрели на Сэла с уважением. Всё же быть учеником главы всех жнецов округа считалось почетным. На деле Сэл не получил никаких бонусов, кроме чужих воздыханий. А теперь Танатис и вовсе решил накинуть ему работы.
С молодыми всегда сложнее — это знали все жнецы. Молодые хотят жить, ловят каждое мгновение. Справляться с их активностью, их искренностью могли только опытные косари. Те прикидывались преподавателями или старшими коллегами, подстраивали ситуации, подсаживали быстро прогрессирующие болезни, а затем наблюдали со стороны, как человек ссыхается за считанные дни.
Сэл слышал множество историй о молодых косарях, которые не справлялись и исчезали. Теперь ему предстояло лично столкнуться с молодой целью — с Русланом, на котором уже стояла его метка.
Он вернулся в зал клуба, но оставаться здесь не хотел. Слишком душно, слишком шумно. Раньше ему нравилось проводить тут дни напролет вместе с Десмором, когда тот ещё был простым учеником. Сейчас это место вдруг стало ненавистным.
Сэл начал пробираться к выходу и заметил Десмора, обжимающегося с какой-то девушкой на диване. Она была практически голой, закрыты лишь грудь и бедра — и то полупрозрачной тканью. Сэл заметил перья, плавно спадающие с её кожи к ногам. Одна из темных птиц. Кажется, они уже виделись, но имени он не помнил.
Сэл не стал тратить время на лишние разговоры и прошел мимо. Но далеко уйти не успел. Десмор оказался прямо перед ним, продолжая скользить руками по телу девушки, которая теперь стояла рядом. Сэл сжал челюсти, но с места не сдвинулся. Десмор молчал, широко улыбаясь.
— Глуара, — сладко представилась девушка-птица, когда Сэл наконец перевел вопросительный взгляд с жнеца на неё.
— Точно, — кивнул Сэл, хотя воспоминания о ней так и не всплыли в его памяти. — Что тебе надо, Десмор?
— Ой, да ладно тебе хмуриться, Сэл. Высосешь мальчишку до капли — и всё. Делов-то? – Улыбка жнеца стала ещё шире, взгляд безумнее. Он пригладил пепельные волосы свободной рукой и продолжил: — Оставайся. Дарители уже явились, развлечёмся.
Дес кивнул в сторону, и Сэл бросил туда быстрый взгляд. На диване между двумя жнецами сидела хрупкая на вид девушка. Казалось, порыв ветра способен сломать её. Она охотно тянула руки к жнецам, позволяла касаться себя, дарила свою жизненную силу.
Сэл скривился. Дарителями называли тех людей, которые узнали о существовании иного мира и добровольно отдавали часть своей жизни в обмен на деньги или мелкие желания. Обычно дарителями становились те, кому некуда было пойти.
Подобное одобряли не все главы жнецов. Вмешательство в человеческую жизнь считалось рискованным, но Танатис закрывал на это глаза.
— Ты в курсе, что у меня нет серпа? И что я не могу, да и не хочу, играться вот так с людьми? — раздраженно спросил Сэл. — Так что отвали.
— Какой суровый «практически жнец», — усмехнулся Дес.
Сэл дернулся вперед, готовый врезать ему несколько раз.
— Ладно, ладно, успокойся. Иди, если хочешь. Мне больше достанется.
Он позволил Сэлу грубо отпихнуть себя, а когда тот почти скрылся за занавесом, крикнул:
— И помни, я слежу за тобой.
***
Сэл лежал на крыше высотки и смотрел на небо. Скатов он мог видеть в любой момент, стоило только захотеть.
Он любил наблюдать за ними с самого своего создания. Люди умирают часто, и небо постоянно заполнено их преобразившимися душами. Долгие годы Сэл ходил бок о бок с Танатисом, видел, как тот одним прикосновением обрывал человеческую жизнь. А затем наблюдал, как скаты взмывали в небо.
Танатис был стар и очень опытен. Сэл не мог даже предположить, сколько людей навечно закрыли глаза из-за него. И молодые, и старики...
Сэл встряхнулся, прогоняя мысли о задании. Но тревога не отпускала. Он боялся не справиться, не довести дело до конца и исчезнуть. Ему было любопытно, почему молодые цели считались столь опасными, но никто, даже Танатис, никогда не объяснял причин.
Ночь тянулась, и Сэл провалялся на крыше до самого утра. Полупрозрачные скаты постепенно слились с облаками. Днем их было почти не видно. Сэл моргнул, и скаты пропали из виду, но он знал, что они всё ещё продолжают своё плавание.
Уходить не хотелось. Ему некуда было идти, кроме клуба «999 душ». Но там Десмор развлекался с Глуарой и человеческими девушками — зрелище, которое Сэлу казалось отвратительным. Лучше остаться здесь.
Тишина утра постепенно наполнилась звуками автомобилей и голосами людей. Город просыпался, хотя, казалось, никогда полностью и не засыпал.
Телефон в кармане завибрировал. Сэл никак не отреагировал. Жнецы пользовались человеческими изобретениями — это было удобно. Кто-то из Писцов Судьбы, кажется, созданных вместе с Сэлом, даже предлагал перевести записи из свитков в компьютер. Но Танатис ни одобрения, ни отказа пока не дал.
Сэл хмыкнул, представив, как в кабинете Танатиса стоит компьютер. Зрелище показалось ему забавным. Всё же он вытащил телефон и взглянул на сообщение. Затем закрыл глаза, вспоминая слова Танатиса.
Семьдесят восемь дней. Мальчик должен умереть.
Гл
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.