Последняя битва

Leia Stone

FALLEN ACADEMY – YEAR FOUR

Copyright © 2019. Fallen Academy: Year Four by Leia Stone,

Published by arrangement with Bookcase Literary Agency and Andrew Nurnberg Literary Agency.

The moral rights of the author have been asserted.

All rights reserved.

© Артемова М. В., перевод на русский язык, 2022

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Мои дорогие читатели, от всего сердца говорю вам спасибо. Благодаря вам Бриэль и Линкольн обрели жизнь.

Демон-шпорник

ВНЕШНОСТЬ:

Рост около 7 футов.

Плотная серая кожа с порами.

СИЛЫ:

Выносливые и сильные, обладают мощным ударом.

Присутствие шпорников вызывает физическое недомогание у людей.

Касторы

ВНЕШНОСТЬ:

Толстая кожа напоминает непробиваемую броню.

СИЛЫ:

Создает энергетические всплески и волны, сбивая противника с ног.

СЛАБОСТИ:

Их пятки не обладают такой защитой, как остальная часть тела.

Глава первая

Линкольн прислонился к стене и вопросительно посмотрел на меня, приподняв бровь.

– Ты собираешься учиться у пятнадцатилетней девчонки? – спросил он с нескрываемым скептицизмом.

Мы были женаты всего две недели, а он уже сомневался в моих решениях. Линкольн хотел, чтобы к финальному сражению с Дьяволом меня готовил архангел Михаил, но я знала, что в Эмберли есть что-то особенное. К тому же, по словам Михаила, она могла контролировать чужое сознание, почти как сам Люцифер.

– Ты вообще ее видел? Она очень крутая.

Он пожал плечами.

– Мельком. Не буду спорить, Эмберли невероятно талантливая девочка, но она все еще учится использовать свои силы. Я не понимаю, почему ты хочешь тренироваться именно с ней.

Дверь спортзала внезапно распахнулась, и в проеме появилось суровое лицо Эмберли.

– Между прочим, я все прекрасно слышу. Твоя жена согласилась тренироваться со мной, так что тащите сюда свои задницы. У меня мало времени.

Кажется, Линкольн был шокирован ее поведением, но я уже успела привыкнуть к дерзкому характеру этой девчонки. С каждой нашей встречей Эмберли нравилась мне все больше и больше.

У нас с Линкольном был небольшой медовый месяц, во время которого мы в основном бездельничали и валялись на кровати. В то же время я кое-как пыталась влиться в учебный процесс, хотя до конца третьего курса оставался всего месяц. Рафаил подписал специальный документ: в нем говорилось, что мне разрешается пропустить большую часть программы, так как я уже приобрела достаточно новых навыков за время своего пребывания в Аду. И все же я была рада снова оказаться на занятиях вместе с Шией, Хлоей, Люком и даже крысиной королевой Тиффани.

Я снова чувствовала себя нормальной.

После того как я случайно заключила договор с Дьяволом и пообещала открыть Райские врата, ощущение «нормальности» казалось настоящим благословением. Мне нужно было дождаться подходящего момента, чтобы поговорить с Линкольном о возвращении Сэры и освобождении Ракши. Я рассчитывала, что, как только Эмберли научит меня контролю разума, он позволит мне вернуться в Ад с отрядом солдат Армии Падших.

Когда я вошла в спортзал, Эмберли развернулась и посмотрела на меня.

– И как тебе Сан-Франциско? Такая же прогнившая дыра, как и прежде? Я все еще не могу поверить, что тебе удалось спасти своего парня. Это довольно круто.

Услышав про свое «спасение», Линкольн немного напрягся, но я только усмехнулась.

– Это было… мрачное и страшное приключение, но нам всем удалось выбраться оттуда живыми.

Эмберли кивнула, и на ее лице появилось серьезное выражение.

– Я слышала, ты освободила много… рабов, – она поморщилась, как будто это слово причиняло ей боль.

Я прекрасно ее понимала.

Меня просто убивала мысль о том, сколько людей осталось в Сан-Франциско – филиале Ада на Земле.

– Да. Во всяком случае, мы постарались вывести столько людей, сколько могли.

Взгляд Эмберли сфокусировался на Линкольне, который стоял у дверей, скрестив руки на груди.

– Ты же капитан Армии Падших! Ты мог бы собрать отряд, отбить город и освободить всех.

Огонь в ее глазах напомнил мне о моих собственных стремлениях, но эта идея – хоть и благородная – была слишком далека от реальности. Сан-Франциско был слишком опасен. Даже если бы мы захотели – а мы, конечно, очень хотели, – у нас просто не было возможности набрать достаточно людей для такой серьезной операции.

Линкольн усмехнулся.

– Призвать солдат, которые охраняют наши границы, и подвергнуть их риску из-за пустой прихоти? Пока мы будем штурмовать Сан-Франциско, Город Ангелов может пасть!

Эмберли тяжело сглотнула и скрестила руки на груди, отражая позу Линкольна.

– Чем больше риск, тем больше награда. Будь я капитаном, я бы собрала половину армии и ворвалась туда с оружием наперевес. Если бы демоны не согласились сотрудничать, я бы убила их всех, эвакуировала невинных и сожгла бы город дотла.

Мои губы растянулись в легкой усмешке. Она была просто очаровательна: маленькая, темпераментная копия Михаила.

Линкольн только покачал головой.

– Если ты когда-нибудь станешь капитаном, то поймешь, что у нас не так много ресурсов и что большие риски могут привести к большим потерям.

Она нахмурилась, но предпочла не отвечать.

Я невольно посмотрела на кожаные ремни и металлические подпорки, которые поддерживали крылья Эмберли. Это было похоже на какой-то жуткий средневековый механизм. Линкольн проследил за моим взглядом, и мне стало интересно, задается ли он теми же вопросами, что и я. Она могла прятать свои крылья, как селестиалы? Или они всегда оставались на виду, как у архангелов?

Поймав наши взгляды, Эмберли закатила глаза.

– Вас заинтересовали мои скобы?

О черт. Я побледнела, опустив глаза в пол.

– Нет, просто смотрю на твои классные сияющие волосы, – солгала я.

Она усмехнулась.

– Вряд ли мой отец ожидал, что его получеловеческий ребенок будет калекой.

Калека. Это было ужасное слово, и я не знала, что ей ответить.

– Они болят? – в голосе Линкольна прозвучало гораздо больше сочувствия, чем я ожидала.

На ее лице промелькнуло мрачное выражение.

– Каждый день, каждую секунду.

Какой кошмар.

– Эти скобы хотя бы немного помогают облегчить боль? – она впервые заговорила о своих крыльях, и я решила воспользоваться этим шансом, чтобы задать все волнующие меня вопросы.

Вздохнув, она слегка пожала плечами.

– Вроде того. Благодаря ангельской природе мое тело постоянно регенерирует, но слабые человеческие кости не могут справиться с весом крыльев и постоянно ломаются. Скобы берут на себя часть этого веса.

О боже. Я не могла представить, как ей удавалось терпеть такую боль и при этом продолжать улыбаться.

– Ты умеешь летать? – Линкольн подошел ближе. У него была натура «спасателя», и я знала, что он искренне хочет помочь; может быть, даже попытаться исцелить ее.

Она заметно напряглась.

– Да, если приму очень много обезболивающих.

О боже мой. Ангел, который не может летать? Это была самая ужасная вещь, которую я когда-либо слышала.

Между нами повисла тишина. Линкольн постучал по полу носком ботинка, а я стряхнула воображаемую пылинку со своей одежды.

– Ну что, закончили меня жалеть? – спросила Эмберли, выставив бедро и уперев руку в бок.

Мы неуверенно кивнули.

– Хорошо, потому что у меня есть куча крутых способностей, и моя мама сказала, что я никогда не должна жалеть себя. Всегда найдется тот, кому еще хуже, – по-философски произнесла она.

Эта девушка была мудра не по годам.

– С чего мы начнем? – спросила я, приготовившись к тому, что Эмберли захочет проникнуть в мой разум. Когда-то она сказала, что заставит меня лаять, как собаку, но я искренне надеялась, что это была шутка.

Она стояла почти неподвижно, но татуировки на ее руках плавно передвигались по коже, образуя случайные узоры. Они сияли так ярко, будто на самом деле были сделаны из света.

– Ты хочешь научиться противостоять контролю разума, верно? – спросила Эмберли.

Я кивнула.

Всего на мгновение в ее глазах блеснуло что-то пурпурно-серебристое, но я все равно успела заметить эту странную вспышку.

– На колени, – скомандовала она, и мои ноги внезапно подогнулись сами собой. Мне пришлось вытянуть руки, чтобы не упасть прямо на лицо. Я опустилась на четвереньки, чувствуя, как сильно колотится мое сердце. Люцифер делал то же самое, только ему даже не приходилось ничего говорить: он отдавал мысленный приказ, и я шла к нему против своей воли.

– Впечатляет. Неужели для тебя это так легко? – Линкольн обошел Эмберли по кругу, оглядывая ее с головы до ног, словно хотел раскрыть какую-то великую тайну.

Девушка кивнула.

– Мой папа говорит, что это основное правило для всех ангелов – никогда не использовать принуждение против людей, не отнимать их свободную волю. Так что я практиковала это всего несколько раз со своей лучшей подругой Мэл, когда она была не против.

Черт возьми. Пятнадцатилетний подросток только что заставил меня упасть на колени. Еще и с такой легкостью.

Что уж говорить о Люцифере.

Стиснув зубы, я поднялась на ноги.

– Еще раз, – потребовала я, напрягая мышцы ног. Чтобы освободить Сэру и Ракшу, я должна была научиться противостоять Князю Тьмы.

В глазах Эмберли мелькнула фиолетовая вспышка.

– На колени.

Мои ноги подкосились, и я со стоном повалилась на пол. Поднявшись, я снова крикнула:

– Еще раз!

Это повторялось еще двадцать раз, прежде чем нас прервал Линкольн:

– Обратись к своим силам. Попробуй воспользоваться исцеляющей магией Рафаила и… Я не знаю, попробуй оттолкнуть ее команду.

Это прозвучало довольно странно, но я поняла, что он пытался сказать. Физическое сопротивление явно не работало, так что мне пора было прибегнуть к другой тактике.

Линкольн повернулся к Эмберли, которая скучающе оглядывала спортивный зал.

– Нужно застать Бриэль врасплох. Просто подумай о том, что ты хочешь ей приказать. Не произноси ничего вслух.

Девушка немного сжалась от его командного тона.

– Я могу попробовать.

Отлично. Теперь я не знала, чего ожидать. Ну спасибо, муженек.

Я призвала магию света и сосредоточила ее в своих ладонях, не зная, что делать дальше, когда глаза Эмберли снова вспыхнули фиолетовым. Моя правая ладонь раскрылась и ударила меня по лбу. Магические брызги рассыпались по моему лицу, защекотав кожу.

Уф.

Эмберли захихикала, и я смерила ее свирепым взглядом.

– Еще раз.

Я не собиралась сдаваться. Такой уж у меня был характер. Сэра бы никогда не бросила меня в беде, и я должна была вернуться за ней, несмотря ни на что.

Глава вторая

Мне нравилось быть замужем, но из-за моего похищения у Линкольна появилось серьезное посттравматическое расстройство. На протяжении всего месяца после нашей свадьбы он не отходил от меня ни на шаг. Удивительно, что мне все еще позволялось самостоятельно принимать душ. Занятия, тренировки с Эмберли, встречи с Шией или моей мамой: он был там. Если бы я знала, что Линкольн всего-навсего хочет проводить со мной больше времени, – я бы не возражала. Только вот на самом деле он ужасно боялся, что меня снова похитят.

В итоге Линкольну пришлось вернуться на службу. Ему предстояло отправиться в зону боевых действий на ночную смену, а я оставалась вместе с Шией. Блейку и Даррену поручили командование несколькими отрядами, и они часто покидали кампус для выполнения особых заданий за городскими стенами. Этим вечером Линкольн должен был присоединиться к ним.

– Может быть, мне следует попросить больше отпускных дней, – он нервно расхаживал по нашему трейлеру, приглаживая волосы.

– Милый, – у меня не было привычки называть своего мужа ласковыми именами, но я была готова пойти на такие жертвы, если бы это помогло привлечь его внимание. – Со мной все будет в порядке.

Если бы Люцифер вдруг появился на территории академии – Линкольн все равно не смог бы ничего сделать. Иногда мне казалось, что Люци совершенно непобедим, и я сомневалась, что его может победить человек – даже если речь шла о селестиале.

– А может, мне стоит взять отпуск на год? Пока все это не закончится.

Я видела, как напряжено его тело: плечи были ссутулены, а руки слегка подрагивали. Не выдержав, я подошла ближе и заключила его в объятия.

– Нам нужны деньги. Я всем сердцем надеюсь, что однажды мы купим настоящий дом и заведем кучу детей.

Не говоря уже о том, что Линкольн платил за мою безработную маму. Я много раз говорила, что ему не обязательно этого делать, но он не хотел ничего слушать. Моя зарплата была намного меньше, чем у него. И к тому же я вообще не была уверена, что мне будут платить, учитывая, что я не могла отправиться в зону боевых действий, пока Люцифер был жив.

Лицо Линкольна осветила широкая улыбка.

– Кучу детей?

Я усмехнулась.

– Ну, может, одного или двух.

Он покачал головой.

– Нет, ты сказала «кучу». Это по меньшей мере четверо.

Я рассмеялась и встала на цыпочки, прижимаясь к его губам в глубоком, страстном поцелуе. Отстранившись, я провела пальцами по его щетинистому подбородку, а затем снова наклонилась вперед за очередным поцелуем. Его рука обвилась вокруг моей шеи, притягивая меня ближе.

Когда мы закончили, я с трудом могла отдышаться.

– Я думаю, у нас все получится, но только если жизнь вернется в нормальное русло. Понимаешь? – я не могла жить в страхе. Не могла и не хотела.

Из его груди вырвался покорный вздох.

– По крайней мере теперь он не может тебя отследить.

Да, защитное зелье, созданное Рафаилом, было чем-то вроде временной страховки, но Люци и так знал, где я. В этом не было никаких сомнений. Где еще я могла укрыться? Меня утешал только тот факт, что Линкольн тоже выпил зелье, и я могла за него не беспокоиться.

– У тебя есть мой номер. Звони в любое время.

Линкольн снова вздохнул.

– Я соглашаюсь на это только потому, что с тобой будет Шия. Уверен, она сможет тебя защитить.

– Это точно, – кивнула я. – Она сказала, что свяжет наши ноги веревкой, на случай если кто-нибудь решит украсть меня посреди ночи.

Кажется, это впечатлило Линкольна.

– Хорошая идея.

Я фыркнула.

– Она пошутила.

Скорее всего.

Дверь трейлера сотряслась от сильных ударов.

– Тук-тук, подружка! – закричала Шия, и мы с Линкольном ухмыльнулись.

– Иди! – сказала я, слегка подталкивая его вперед.

Но вместо того чтобы пойти к двери, он развернулся, обхватывая мое лицо ладонями. Когда его губы коснулись моих, я вздрогнула и застонала. Желание разлилось у меня между ног, и я почти поддалась искушению отправить Шию домой.

– Я люблю тебя, Бриэль Этвотер-Грей.

Я улыбнулась. Может быть, мое желание оставить свою фамилию казалось странным – в конце концов, для продолжения рода у нас был Майк, – но часть меня просто не могла отказаться от частички отца.

– Я тоже тебя люблю.

– Здесь темно! – Шия подергала ручку двери.

– А еще сегодня полнолуние, так что лучше впусти нас, – крикнул Люк.

Услышав голос Люка, Линкольн вопросительно склонил голову, но все же открыл дверь. Хлоя, Шия и Люк стояли на пороге с коробкой пончиков из «Седьмого облака».

– Значит, у вас намечается вечеринка? – спросил Линкольн, когда мои друзья протиснулись мимо него и зашли в трейлер.

– Даже не сомневайся, красавчик. Только для третьекурсников, – Люк послал ему воздушный поцелуй.

Мой муж усмехнулся и посмотрел на меня, задерживая свой взгляд чуть дольше, чем обычно, а затем помахал на прощание.

После того как за ним закрылась дверь, Люк открыл коробку и схватил фиолетовый пончик с зелеными полосками. Я понятия не имела, какие чары были вложены конкретно в этот пончик, но ни на секунду не сомневалась, что это было очень вкусно.

– Вы видели лицо Тиффани, когда Делакур объявила, что Бриэль возвращается к занятиям? – спросил Люк, откусывая кусочек. Как только фиолетовая глазурь растаяла у него на языке, он застонал и рухнул на диван.

Я усмехнулась, присаживаясь рядом с ним.

– Но… но… разве она не должна вернуться на второй курс? Она же все пропустила! – захныкала Хлоя, пародируя Тиффани. Мы дружно рассмеялись.

– Я так устала от Тиффани, – заявила я, выбирая пончик. – Где вы взяли деньги? Я знаю, что вашей зарплаты не хватит на целую коробку.

Шия усмехнулась.

– Ной получил повышение. Теперь он тоже капитан.

– И в честь этого ты решила потратить его прибавку на пончики?

Схватив зеленый пончик, наполненный чарами меланхолии, она энергично кивнула.

– Вроде того.

Хлоя закатила глаза.

– Вы все просто с ума посходили. Как можно жениться и обручаться в таком молодом возрасте? Я отказываюсь даже думать об этом, пока мне не стукнет как минимум тридцать.

Люк кивнул.

– Полностью поддерживаю.

Я так сильно скучала по своим друзьям, что при одной мысли об этом у меня сжималось сердце. Но кое-кого здесь все-таки не хватало.

Сэры.

– Что такое, Бри? Ты выглядишь так, словно увидела привидение, – сказала Шия, приготовившись откусить кусочек своего пончика.

Не желая портить этот момент «нормальности», которой я так жаждала, я покачала головой и растянула губы в притворной улыбке.

– Ничего. Я уже говорила, что есть и другие Академии Падших?

Кроме того, в мире существовали Легионы – порождения демонов и людей или даже двух демонов, но я не была уверена, что хочу обсуждать это со своими друзьями. Линкольн столкнулся с одним из них, когда искал меня в Городе Демонов. Технически Эмберли тоже относилась к этой категории, поскольку она родилась от человека и сверхъестественного существа – архангела Михаила.

Люк резко выпрямился.

– Да ладно! Это что-то вроде других кампусов?

Я уже рассказала обо всем Шие, но Хлоя и Люк слышали об этом впервые.

Хлоя села, наклонившись вперед.

– Расскажи!

На моем лице появилась усмешка.

– Хорошо. В общем, одна девчонка – Катия – помогала Линкольну, когда он был в Сан-Франциско.

Хлоя ахнула.

– Он был с другой женщиной, пока вы были в разлуке?

Отмахнувшись от нее, я закатила глаза.

– Нет. Ей не нравятся парни. В общем, они подружились и поддерживали друг друга как могли. Катия тайно вывезла из Сан-Франциско девочку-подростка и доставила ее в безопасное место – Парижскую Академию Падших, где она работает профессором.

– Париж! – Люк завизжал от восторга. – О боже, скажи, что мы сможем туда поехать.

Я рассмеялась.

– Может, когда-нибудь.

– Сколько их всего? Париж, Лос-Анджелес и?.. – Хлое явно нравилась мысль о том, что наша академия не единственная на Земле.

– Нью-Йорк, Торонто и Цюрих, – я наклонилась вперед, слишком сильно наслаждаясь этим моментом.

Люк ахнул.

– Что? Я слышал, что Нью-Йорк пал самым первым и превратился в выжженную зону боевых действий.

Я покачала головой. Когда Линкольн рассказал мне о других отделениях академии, я засыпала его дополнительными вопросами.

– Она находится под землей, но все еще принимает студентов, благословленных ангельскими способностями. Гавриил возглавляет Нью-Йорк и Торонто. Уриил – Париж и Цюрих, а Михаил попеременно помогает всем, включая нас.

Люк тяжело дышал, стараясь осмыслить услышанное, в то время как Хлоя казалась сбитой с толку.

– Почему нам никто об этом не рассказывает? – спросил Люк.

Линкольн заставил меня пообещать, что я поделюсь этим только с теми, кому безоговорочно доверяю.

– Потому что об этом ни за что не должны узнать демоны.

– Ох, – Люк нахмурился, – но… Париж!

Я не смогла сдержать усмешки.

– Линкольн сказал, что Катия, возможно, приедет сюда по делам. Вы сможете встретиться с ней и расспросить обо всем, что вас интересует.

Люк схватил меня за руку и крепко сжал мою ладонь.

– Да! Она может научить нас французскому!

Мы дружно рассмеялись, и я воспользовалась моментом, чтобы откусить от своего пончика. Мне так редко выпадала возможность насладиться этим лакомством, что я могла бы пересчитать их все по пальцам одной руки. Тем не менее одна вещь всегда оставалась неизменной – каждый раз мы с Шией делали это вместе. Как только сладкая начинка попала мне в рот – у меня в животе расцвело приятное, щекочущее чувство, и я разразилась нелепым смехом.

Не переставая хихикать, я облокотилась на плечо Люка, который как раз принялся за свой второй пончик.

– Я скучала по нашим посиделкам. Я скучала по вам, ребята, – призналась я, когда бог знает какие заколдованные вещества наполнили мой организм.

Люк погладил меня по голове.

– Ты не представляешь, как сильно мы скучали по тебе. Как долго мы тебя искали. Как трудно нам было тебя отпустить.

В трейлере повисла мрачная тишина, и Шия тихо захихикала себе под нос.

– Люк съел меланхоличный пончик.

Мы все прыснули со смеху, и в тот момент мне показалось, что я никогда не чувствовала себя более счастливой. Возможно, это побочный эффект съеденного мной пончика, но я не сомневалась, что все дело в моих друзьях и родных. Наконец-то я была дома.

Весь вечер мы разговаривали, смеялись и объедались пончиками до тошноты. После того как все ушли, мы с Шией уютно устроились в кровати. Мы лежали в тишине, просто глядя друг на друга.

– Что ты будешь делать, когда он придет за тобой? – наконец спросила Шия дрожащим голосом. Я поняла, что она была напугана не меньше Линкольна. Моя лучшая подруга боялась, что я снова исчезну.

Я сжала ее руку. Мне не хотелось лгать.

– Не знаю.

Я могла лишь сопротивляться изо всех сил… и надеяться на чудо.

У меня никак не получалось заснуть. Возможно, причина была в том, что вокруг моей лодыжки была обвязана толстая веревка.

Как оказалось, Шия не шутила.

Глава третья

Последние несколько недель третьего курса пролетели слишком быстро. Меня освободили от экзамена, – что не на шутку возмутило Тиффани, – и я была автоматически зачислена на четвертый курс. Эмберли ненадолго уехала к родителям, но мы договорились, что наши занятия возобновятся летом.

В первую неделю каникул всю Армию Падших, включая меня, перевели на полный рабочий день. Рафаил поручил мне тренировку первокурсников, которые не выдержали Испытания. Впервые в истории академии он собирался дать им второй шанс. Это означало, что нам позарез нужны были новые солдаты.

Шия стала моей ассистенткой. Она должна была заниматься всеми вопросами, связанными с магией.

Мы стояли посреди тренировочного поля, готовые начать самое первое занятие. Я могла пойти двумя путями: изобразить строгого инструктора, как это делал Линкольн, и вытрясти из них все дерьмо, или попытаться найти индивидуальный подход к каждому ученику, мягко поддерживая и направляя их в нужном направлении.

– Мне очень жаль, что вы все провалили испытание, – начала я, выбрав второй вариант. В мире и так было достаточно агрессивных придурков.

– Но вам нужно собраться и перестать быть такими тряпками, иначе вы не переживете второй курс! – взревела Шия.

Я тихо вздохнула. А так хотелось произвести приятное первое впечатление.

– Я справлюсь. Не нужно нагнетать обстановку, – прошептала я своей лучшей подруге.

Она молча уставилась на мою бедную группу из одиннадцати студентов с диким блеском в глазах, который словно говорил: «Я могу вас убить».

– Шия права, – продолжила я. – Вам нужно закалиться. Демоны убивают слабых.

От этих слов маленькая светловолосая девушка побледнела и покачнулась.