Последний свидетель.
- -
- 100%
- +
— Ирма, уходи, — резко бросил он. — Сейчас же.
Знахарка кивнула и, бросив на Адальрика короткий взгляд, скользнула мимо князя в коридор. Дверь захлопнулась, и Адальрик остался наедине с правителем.
— Каспар собирает людей на площади, — сказал князь, подходя ближе. — Он хочет устроить показательный суд. Толпа уже в истерике. Они верят, что твоя смерть остановит Мор.
— Это не остановит, — спокойно ответил Адальрик. — Это только ускорит конец.
Князь тяжело опустился на скамью напротив.
— Я знаю, — произнёс он. — Но что мне делать? Если я не дам им жертву, они поднимут бунт. А если я закрою шахты, они умрут от голода через месяц. Я загнан в угол, Адальрик. И этот угол становится всё меньше.
— Есть другой путь, — сказал Адальрик. — Позвольте мне вернуться в шахты. Позвольте мне обрушить главный зал с кристаллами. Если мы уничтожим источник, вибрации прекратятся. Мор пойдёт на спад.
Князь уставился на него, будто видел впервые.
— Ты хочешь пожертвовать собой?
— Я хочу спасти тех, кто ещё жив, — ответил Адальрик. — Дайте мне шанс.
Витольд долго молчал. Потом он поднялся, подошёл к двери и постучал. Когда стражник открыл, князь отдал приказ:
— Освободите его. Дайте ему всё, что нужно. И пусть Ирма идёт с ним. Она знает эти горы лучше любого горняка.
Адальрик не стал тратить время на благодарности. Он просто кивнул и последовал за князем по каменным коридорам.
Они вышли во двор как раз в тот момент, когда толпа, ведомая Каспаром, подходила к воротам замка. Фанатик увидел Адальрика и замер, а потом его лицо исказилось в гримасе ярости.
— Куда вы его ведёте? — закричал он. — Он должен предстать перед судом!
— Он отправляется в шахты, — твёрдо ответил князь. — Чтобы уничтожить источник заразы.
Толпа загудела, и в этом гуле слышалось не облегчение, а скорее разочарование — люди жаждали крови, а не подвига.
— Это уловка! — завопил Каспар. — Он сбежит! Он приведёт сюда дьявола!
— Он не сбежит, — спокойно сказал князь. — Потому что я пойду с ним. Я сам увижу, как будет уничтожен источник Мора.
Это заявление заставило толпу замолчать. Даже Каспар на мгновение лишился дара речи.
Адальрик посмотрел на князя. В его глазах читалась не надежда, а принятие неизбежного. Этот человек шёл на верную смерть, чтобы дать своему народу хотя бы призрачный шанс.
— Возьмите это, — сказал Витольд, протягивая Адальрику тяжёлый железный молот. — В главном зале есть опорная колонна. Ударьте по ней. Остальное сделает гора.
Ирма подошла к Адальрику, протягивая ему тёплый плащ.
— Мы сделаем это, — прошептала она. — Мы заставим горы замолчать.
Они двинулись к выходу из крепости, а за их спинами Каспар что-то кричал, но его голос уже тонул в нарастающем гуле земли. Горы ждали. И они не собирались ждать вечно.
Глава 6.Дорога в сердце горы
Путь к шахтам занял вдвое меньше времени, чем в прошлый раз: теперь не нужно было петлять по занесённым тропам, выискивая безопасный проход. Князь Витольд шёл впереди, не оглядываясь, будто стыдился показать своё лицо тем, кто шагал следом. За ним — Адальрик, сжимавший в руках тяжёлый молот, словно это был не инструмент, а приговор. Ирма замыкала шествие, время от времени поднимая голову к свинцовому небу, будто пыталась прочесть в нём знамение.
Ветер стих, и от этой неестественной тишины становилось только страшнее. Гул земли теперь звучал не как отдалённый стон — он вибрировал в груди, отдавался в зубах, заставлял пальцы неметь. Адальрик чувствовал, как этот звук проникает под кожу, царапает изнутри, пробуждая воспоминания, которых он не хотел.
— Чем ближе мы к центру, тем сильнее резонанс, — пробормотал он, скорее для себя, чем для спутников. — Кристаллы работают как камертоны. Они заставляют мозг вибрировать в унисон с горой.
Ирма покосилась на него.
— Ты говоришь так, будто это просто механизм. А для людей это голос предков. Или проклятие. Или гнев богов. Попробуй объяснить это тем, кто видел, как их ребёнок шепчет с тенью.
Князь резко остановился и обернулся. Его лицо было серым, почти таким же, как камень вокруг.
— Не надо, — тихо сказал он. — Не пытайтесь убедить меня, что я не знал, что делаю. Я знал. Каждый раз, когда я подписывал приказ о возобновлении работ, я знал, что подписываю смертный приговор части своих людей. Но я считал, что смогу удержать равновесие.
Адальрик хотел что-то ответить, но слова застряли в горле. Он вдруг понял, что перед ним не жестокий тиран и не трус — перед ним человек, который слишком долго нёс на плечах тяжесть целого мира и теперь чувствовал, как эти плечи гнутся.
Вход в шахту зиял чёрной пастью, словно насмешливо приглашая войти. На этот раз ворота не были сорваны — их аккуратно сняли с петель и прислонили к скале. Кто-то явно бывал здесь совсем недавно.
— Горняки, — процедил князь. — Я запретил им спускаться, но они не послушались. Говорили, что кристаллы светятся ярче обычного, что руда стала чище. Они думали, что это знак.
Ирма покачала головой.
— Это был зов. Камень звал тех, кто уже был слаб.
Они вошли внутрь. С каждым шагом тьма становилась плотнее, а гул — громче. Казалось, сама гора прислушивается к их шагам, оценивая, достойны ли они пройти дальше. Адальрик зажёг факел — пламя трепетало, будто сопротивлялось воздуху, насыщенному невидимой пылью.
Тоннель разветвлялся. Князь уверенно свернул налево.
— Главный зал там, — сказал он. — Опорная колонна стоит в центре. Если её разрушить, своды не выдержат.
— А если не выдержат раньше? — спросила Ирма. — Если гора решит обрушиться сама?
Князь не ответил. Он просто ускорил шаг.
Наконец, они вышли в главный зал. Это была огромная пещера, чьи стены были усыпаны кристаллами, мерцавшими тусклым, болезненно-зелёным светом. В центре, действительно, возвышалась массивная каменная колонна, поддерживавшая свод. Но теперь Адальрик видел то, чего не заметил в прошлый раз: по поверхности колонны ползли тонкие трещины, словно она уже была готова рухнуть.
На полу валялись брошенные кирки и мешки для руды. И тут же лежали тела. Трое горняков. Их лица застыли в гримасах ужаса, рты были раскрыты в беззвучном крике.
— Они слышали его слишком громко, — прошептала Ирма, опускаясь на колени рядом с одним из тел. — И ответили.
Адальрик сжал рукоять молота.
— Нужно действовать, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Пока мы ещё можем контролировать обрушение.
Князь подошёл к колонне и положил на неё ладонь.
— Прости, — тихо произнёс он, обращаясь то ли к горе, то ли к своим погибшим подданным. — Но другого пути нет.
Адальрик замахнулся. Удар отозвался не только в колонне — он отозвался во всём теле, словно гора приняла его силу и вернула её обратно, умноженную стократ. По камню побежала новая трещина.
Второй удар был ещё тяжелее. Третий. С потолка посыпалась каменная крошка. Гул стал оглушительным, превратившись в единый, непрерывный вой.
— Быстрее! — крикнула Ирма. — Мы теряем время!
Адальрик ударил снова. И снова. Колонна дрогнула. Ещё один удар — и она треснула посередине, наклоняясь вперёд.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.