Избранница демона

Глава 4

Только у самой квартиры запоздало сообразила, что Майя наверняка дома и гостей не ждёт, но успокоила себя тем, что я быстро, и мы не задержимся. Хорошо, что в общих помещениях у нас всё-таки царит подобие порядка. Вставила ключ в дверь и на всякий случай предупредила Сашу:

– Я не одна, снимаю комнату, ты не пугайся соседки, она слегка странная, но хорошая, – оглянулась на него и улыбнулась немного смущённо. – И ещё, с нами живёт собака Шлёпа, он кобель, и полное имя Ушлёпок. Это Майя придумала! – добавила я и зашла в прихожую, прислушавшись.

Из комнаты соседки доносился приглушённый звук телевизора, тут же, конечно, высунул нос Шлёпа, заинтересованно принюхиваясь к гостю.

– Подождёшь на кухне, ладно? – я махнула в сторону помещения. – Я быстренько, – после чего юркнула в свою комнату.

Кажется, впервые за очень долгое время я нервно разглядывала гардероб, судорожно решая, что же надеть. Ни один прежний парень не вызывал таких эмоций и таких желаний – понравиться. А Саша – да… Ой, нет, не буду думать про любовь с первого взгляда, а то опять разволнуюсь и нафантазирую себе всякого. Не стоит спешить, пусть всё развивается своим чередом. Решительно выдохнув, я вытащила джинсы, длинный свитер и начала переодеваться, невольно прислушиваясь. Буквально спустя несколько минут в мою дверь раздался быстрый стук и, не дожидаясь ответа, просунулась голова Майи с широко распахнутыми глазами.

– Аделька!! – страшным шёпотом позвала она, и я чуть не запуталась в джинсах, которые как раз сейчас надевала. – Это он, да?! Тип у нас на кухне?

– Саша, ага, – кивнула я.

– Одобряю! – Майя подняла большой палец. – Мужик колоритный, не теряйся, подруга! Потом всё расскажешь, если захочешь, – и соседка исчезла.

Я же оделась, пригладила выбившиеся из косы прядки и вышла, заглянув в кухню, где гость чинно сидел за столом.

– Может, чаю? – предложила я, вспомнив об обязанностях хозяйки.

– Не будем смущать твою соседку, – улыбнулся Ивлев и поднялся. – Но за предложение спасибо, у вас тут очень уютно и мило. Попьём чай где-нибудь в кафе, – он подошёл ко мне.

Вскоре мы уже шли по улице, и я так же держала Сашу под локоть совершенно естественным образом, словно мы давно знакомы.

– Есть предпочтения, где пообедать? – осведомился он. – Может, по кухне?

– Не, я всеядная, но люблю больше нашу, русскую, она разнообразнее и сытнее как-то, – честно озвучила свои пристрастия.

– Отлично, будем искать подходящее заведение, – кивнул Саша.

Через некоторое время мы расположились в уютном ресторанчике на Загородном, сделали заказ, и наступил момент для разговоров.

– Ну, давай наконец познакомимся по-настоящему, – предложил Ивлев, глядя на меня, и соединив перед собой кончики пальцев.

– Аделина Булгакова, студентка пятого курса психологии, – я протянула руку, поддержав идею и стараясь сохранить лицо серьёзным.

– Ух ты, – крякнул Саша, аккуратно сжав мои пальцы. – Занятная у тебя фамилия, однако.

– Не родственница, точно, – сразу заверила я, уже привыкшая к дежурным шуткам и вопросам.

– Весьма приятно познакомиться, Аделина, – с довольным видом произнёс Саша. – Так ты не из Питера, получается? – продолжил он расспросы.

– Нет, учиться приехала, я из Новгорода, – ответила уверенно и спокойно, хотя где-то в глубине души и мелькнуло беспокойство, стоит ли откровенничать с почти незнакомым человеком.

А с другой стороны, даже если Александр вдруг с какого-то перепугу решит поискать сведения об Аделине Булгаковой, вряд ли он найдёт такую в Новгороде.

– Хм, в Новгороде же тоже вроде есть, где учиться, а психологи точно везде требуются, – заинтересованно произнёс Ивлев, поглядывая на меня и вдруг усмехнулся. – Или свобода, родители далеко, и всё такое?

– И это тоже, – мой голос остался бодрым, хотя в груди кольнуло застарелой болью воспоминаний. – Ну и в Питере всяко уровень образования выше, а я хочу быть хорошим специалистом. А ты местный? – вернула я мячик разговора Саше.

О себе не очень хотелось говорить, особенно о прошлом и жизни в Новгороде, откуда я в самом деле практически сбежала.

– Да, местный, родился в Питере и живу тут, как и родители, – Ивлев наклонил голову.

Наш диалог прервался – официант принёс еду, а после я снова спросила:

– Как тебя вообще угораздило выйти на мои услуги? Неужели в самом деле всё так плохо, что понадобилась помощь психолога?

Саша ответил не сразу, на его губах появилась задумчивая улыбка, а в глазах поселилось отсутствующее выражение, и в глубине затаилась грустинка.

– Видишь ли, Лина, у меня очень дружная и большая семья, – начал рассказывать мой собеседник, не забывая и про еду. – Мама с папой, у них чудные отношения, и они очень любят друг друга. Сестра-близняшка, Настюха, обожаю её, несмотря на взбалмошный характер, – усмешка Саши стала шире, – Ромка, младший брат, сейчас за границей на стажировке, весной должен вернуться. Две любящие бабушки, – Ивлев помолчал, а я боролась с острым чувством зависти.

Я тоже хотела большую семью и любящих родственников, всегда. Но – не сложилось…

– И глядя на них, хочется такого же счастья и любви, понимаешь? – продолжил Александр. – Не взаимовыгодных отношений, где каждый получил, что хотел, а дальше живут своей отдельной жизнью, а настоящих, искренних чувств, когда меня принимают таким, какой я есть. Со всеми достоинствами и недостатками, – он опустил взгляд, и на несколько мгновений показалось, за его словами скрывается что-то ещё.

– О, а у тебя есть недостатки? – весело спросила я, выгнув бровь – захотелось чуть разбавить серьёзность беседы.

– Они у всех есть, Лина, уверен, люди же неидеальны, – хмыкнул Саша. – Но дело в том, что любящий человек эти недостатки не замечает…

Вздохнув, кивнула, соглашаясь.

– Ага, я вот, например, готовить не умею. Не получается научиться, – призналась, слегка краснея. – Постоянно или сгорает, или переваривается, или недоваривается, или со специями промахнусь, – покосилась на Сашку, запоздало сообразив, что, наверное, не стоило об этом заговаривать.

– Не самый страшный недостаток для женщины, – невозмутимо откликнулся Ивлев. – В конце концов, всегда можно заказать на дом, не так это сложно.

– Ну да, но считается, что женщина чуть ли не с рождения обязана уметь готовить разносолы, – с тихим смешком отозвалась я, радуясь, что разговор приобрёл лёгкость и свернул со сложных тем. – Так как ты нашёл меня?

– Да не знаю, бродил-бродил по форумам и сайтам, и набрёл, – легко ответил он, махнув рукой. – Решил, что незнакомому человеку в самом деле легче выговориться, чем грузить родных моими проблемами, – мой собеседник хмыкнул.

Долго засиживаться в ресторане мы не стали, и закончив – Саша даже не дал посмотреть в счёт, сразу положил карту и расплатился, – отправились гулять дальше. Снег продолжал тихо падать, и пока ещё не успел превратиться в слякоть и грязь, разве что на дорогах. А на тротуарах и во дворах, на тихих улочках было по-зимнему красиво и, к моей радости, пустынно. Мы шли, куда несли ноги, иногда молчали, наслаждаясь зимним городом и компанией друг друга, иногда разговаривали о всяких пустяках. Саша рассказывал о смешных случаях в своих походах, играх в пейнтбол, я больше поддерживала беседу, чем делилась воспоминаниями. И всё сильнее внутри росло странное, приятное ощущение – мне хотелось продолжить знакомство, с Сашей было легко, приятно и никакой неловкости не возникало.

– Лин, а почему именно такой странный способ подработки? – спросил он вдруг, когда мы медленно брели вдоль набережной канала Грибоедова. – Выслушивать чужие горести? И почему только одна встреча?

– Так просто, Саш, – я пожала плечами. – Люди гораздо откровеннее с теми, с кем никогда больше не встретятся, и кто не входит в их ближний круг. Эффект попутчика, – добавила с улыбкой. – И иногда в жизни случаются моменты, о которых не расскажешь даже ближайшей подруге, а выплеснуть эмоции, выговориться хочется, даже не совет получить. Вот ты, не пошёл же к другу, или родителям? – привела я его собственный пример. – Поэтому и одна встреча только.

– Занятно, – протянул Саша. – С такой стороны я не смотрел, да.

– А что же до чужих горестей, я лучше научусь на ошибках других, чем потом сама их совершу, – усмехнулась я довольно. – Слушаю, потом анализирую для себя, отмечаю какие-то моменты. В общем, совершенствую профессиональные навыки. Так что, очень полезное занятие, между прочим.

– Какая ты хитрая и продуманная девушка, оказывается, – тихо рассмеялся Сашка, а потом вдруг остановился, повернулся ко мне и спросил. – Слушай, а ты на коньках катаешься?

– Вообще да, а что? – покосилась на него с любопытством.

– Поехали? – Ивлев выгнул бровь. – Как раз, не очень поздно, часика два покатаемся, и доставлю тебя домой в целости и сохранности.

Я несколько мгновений ошарашенно смотрела на него, а потом не выдержала и рассмеялась.

– Знаешь, я вот только утром думала, что можно сходить, пока погода балует, – объяснила причину своего веселья.

– Это знак, – глубокомысленно заявил Александр, подняв палец, потом аккуратно подхватил под локоть и уверенно направился по улице. – Отлично всё складывается!

И он оказался прав. Мы несколько часов провели на катке, вдоволь накатавшись, и я даже ни разу не упала – Саша закрывал своей широкой спиной от ненормальных, носившихся по льду с бешеной скоростью. При этом, я обнаружила, что мне ужасно приятно, когда он деликатно приобнимал твёрдой рукой, сразу отпуская, как опасность миновала. Господи, я не понимала, что со мной творится, но от этих маленьких знаков внимания, от ненавязчивой галантности и лёгкого флирта без всякого откровенного подтекста в груди всё замирало и плавилось от странной нежности и волнения. А ещё, от взглядов Саши. Иногда задумчивых, иногда внимательных, словно изучающих, иногда – тёплых, почти обжигающих, пристальных, и мне становилось совсем жарко. Дыхание сбивалось, тело наполняла странная истома, и казалось, вспыхну от одного только прикосновения, как спичка. И почему-то всё чаще в голову лезли мысли о поцелуе, а мои глаза останавливались на губах Саши, неизменно сложенных в широкую улыбку. Что-то происходило между нами, что очень не хотелось спугнуть, и я порой ловила себя на том, что невольно задерживаю дыхание, поддавшись подсознательным порывам.

С катка я выползала уставшая, разморенная, но довольная и счастливая. Устроилась в машине Саши на переднем сиденье, и тут же начало клонить в сон, как салон стал наполняться теплом.

– Устала? – неожиданно ласково спросил Саша, повернувшись ко мне и бережным жестом убрав прилипшую прядь со лба.

– Ага-а-а, – мой ответ перешёл в сладкий зевок, и я, смутившись, прикрыла рот ладонью. – Прости, – пробормотала, опустив взгляд.

Услышала мягкий смешок, потом Ивлев завёл мотор и выехал со стоянки.

– Отдыхай, – донёсся до меня его голос, и я погрузилась в приятную дрёму до самого дома.

Разбудило лёгкое прикосновение к щеке, я тут же встрепенулась и открыла глаза, сонно моргнув.

– Приехали, – весело сообщил Саша.

Он вышел, открыл дверь, и я выползла на улицу, потягиваясь и желая только добраться до душа, а потом устроиться в кровати с книгой. День выдался насыщенным во всех смыслах, и в эмоциональном, и в физическом. Завтра все мышцы наверняка будут болеть, давно я столько не гуляла, но эта мысль вызвала только улыбку. Мы молча дошли до моего подъезда, остановились, и я повернулась к Саше, собираясь попрощаться. Снова мои глаза остановились на его губах, и нахлынуло острое смущение, от которого лицо полыхнуло жаром. Не удержала прерывистого вздоха, нащупав в кармане ключ, а Саша с улыбкой взял за руку, не сводя взгляда и усиливая замешательство.

– На завтра есть планы? – уточнил он непринуждённо, поглаживая мои пальцы – перчатки я уже сняла, и каждое прикосновение отзывалось покалыванием в подушечках, и отнять ладонь сил и решимости не находилось.

– Н-нет, – я помотала головой. – Отдыхать, наверное. А что? – покосилась на него, не торопясь открывать подъезд.

Поцелует или нет? И разрешить ли ему это сделать или не торопиться?.. Ивлев же загадочно усмехнулся и ответил.

– Сюрприз будет. Ты же любишь сюрпризы, да? Всё, беги домой, а то замёрзнешь, – решительно заявил мой спутник, и мои пальцы выскользнули из его руки.

А в следующий миг перед глазами мелькнула картинка, и я застыла, ошарашенная и сбитая с толку. По моему обнажённому плечу медленно двигается мужская ладонь, только почему-то на ней вместо ногтей острые, тёмно-багровые когти, нежно царапающие мою кожу… Я поперхнулась вдохом, покосилась на Сашу, не понимая, какое отношение это странное видение имеет ко мне. Ивлев поймал мой взгляд, вопросительно поднял брови.

– Лина? Всё в порядке? – негромко спросил он.

– Д-да, до свидания и спасибо за чудный день, – немного поспешно протараторила я и юркнула в подъезд.

Поднимаясь к себе, пребывала в рассеянности, кусая губы и погрузившись в воспоминания. День был чудесным, но видение… Чёрт, ну почему я не могу управлять этой способностью, и она возникает стихийно! Что это, будущее? Наше общее, или я случайно сунулась в жизнь Саши? Может, его прошлое? А может, это вообще мой эротичный пикантный сон?! К чему эти когти, откуда они? Или моё расшалившееся воображение?.. Тряхнув головой, я с усилием отодвинула картинку и сосредоточилась на более приятных вещах. Например, наша прогулка и каток. Тут же на губах появилась мечтательная улыбка, и я позабыла о странном видении.

Дома, едва я зашла в коридор, тут же высунулась Майя, блестя глазами от любопытства, но не торопясь приставать с разговорами по душам.

– Как погуляли? – нейтрально поинтересовалась она, прислонившись к стенке.

А мне самой хотелось поделиться эмоциями, хотя обычно я не очень расположена к задушевным разговорам. Сейчас же просто распирало, несмотря на приятную усталость, растекавшуюся по мышцам, и общее состояние лёгкой сонливости.

– Отлично, – я улыбнулась ещё шире и прошла на кухню, решив перекусить и только потом заняться водными процедурами. – На каток ходили.

– Ох, здорово! – Майя подняла брови и покачала головой, зайдя за мной. – Ну, и как он вообще? – она махнула рукой, пока я делала чай и бутерброды.

– Классный, – призналась я честно. – Воспитанный, галантный, внимательный, вёл себя прилично и рук не распускал.

– Мечта, а не мужчина! – Майя закатила глаза, но я не обиделась на лёгкую насмешку в её голосе.

– Может быть, – улыбнулась, задумчиво кивнув, и села на стул в любимую позу, поставив одну ногу на край и положив подбородок на колено.

– Телефончик хоть взяла на этот раз? – уточнила деловито подруга.

– Он записал, – я не удержалась и хихикнула. – Майя, успокойся, пока я не собираюсь прятаться от Саши, он мне тоже понравился, – смущение отразилось теплом на щеках, но мудрая и деликатная соседка не стала шутить по этому поводу.

– Ну, рада за тебя, – кивнула она, достав из холодильника собачьи консервы – к нам присоединился Шлёпа, радостно тявкая и подпрыгивая.

После кухни я сделала себе ванну и с удовольствием забралась, прихватив читалку, но первые несколько минут просто лежала, расслабившись и прикрыв глаза. Вспоминала наши разговоры с Сашей. И те мысли, которые так и остались в моей голове. Да, я хотела семью, хотела мужчину, который бы любил меня так, как папа – маму. Заботился и уважал, проявлял внимание, защищал. Я обожала его, как и он меня, только вот болезнь разрушила все наши планы, и папа умер. Кого-то такие моменты в жизни сплачивают, кого-то наоборот, отдаляют. Я слишком напоминала маме любимого мужчину, и правда очень похожая на папу, и наши отношения стали прохладными. Хорошо ещё, я уже училась в старших классах и не требовала столько внимания, как маленький ребёнок. Мама долго не могла прийти в себя, ходила потерянная, а потом… Когда мне исполнилось восемнадцать, и я заканчивала одиннадцатый класс, у мамы появился мужчина.

Поморщившись, потянулась за читалкой, не желая портить послевкусие от встречи с Сашей горькими воспоминаниями. Я не собираюсь возвращаться в родной город и тем более общаться с теми, от кого уехала. И я углубилась в чтение, окончательно задвинув прошлое поглубже в тёмный чулан души. Манёвр удался, и выползала я из ванной полностью умиротворённая, расслабленная и засыпающая на ходу. Кажется, до кровати добиралась вообще на ощупь, и заснула в процессе укладывания под одеяло.

Александр Ивлев

Таким счастливым Сашка давно себя не чувствовал, если не сказать больше. Душу переполняла щемящая нежность пополам с азартом, и хотя очень хотелось поцеловать Лину перед подъездом, он сдержался и страшно гордился этим. Успеется, а прогулка и вечер вышли шикарными. Завтра же день обещает быть ещё лучше. Достав телефон, Саша набрал номер и поздоровался с широкой улыбкой.

– Вольдемар, категорически приветствую! Есть планы на завтра?

– Морально разлагаться дома, а что? – немного сонно ответил друг.

– Не, они изменились, – жизнерадостно сообщил Ивлев, сворачивая на перекрёстке. – Мы едем ко мне за город, есть шашлыки и радоваться жизни.