Маг для Шута. Расклады на удачу

Тишина, по моим прикидкам, щедро приправленным нервным волнением, длилась слишком долго, а потом – потом в ушах раздался знакомый, очень недовольный голос. Как будто я слушала через наушник. И, похоже, этот эльф с кем-то разговаривал.

– …не могла далеко уйти, она где-то здесь. Рискованно, но надо сеть забросить, так мы долго будем по лабиринтам блуждать, – какая сеть? О чём он?

– Хорошо, – скупо отозвался невидимый собеседник эльфа.

– И перекройте все выходы из этой части замка, если она удерёт, Ирг нам вставит пистонов по полной, – раздражённо добавил ушастый.

Ой-ё… Значит, помощники. Вопрос – тоже Руны или кто-то рангом пониже? Местные наёмники или… или что-то другое? Надо Рена порасспрашивать подробнее, он наверняка знает. Но если Руны, то сколько их? Неужели эта реальность и изменение в ней настолько важны, что конкуренты не пожалели сил, забрасывая сюда десант? И хочу ли я копаться во всём этом, или пусть Радимир разбирается и посылает ещё Карты, для разборок с Рунами?

– Энгест, силу к ней насколько можно применять? – ага, теперь знаю, как зовут белобрысого – пока не увижу его настоящей внешности, пусть будет блондином.

– Максимум усыпить, если будет хоть одна царапина, от Ирга влетит, – тем же раздражённым голосом ответил Энгест. – Вот встрялось ему добраться до этой Карты…

Он знает, кто я на самом деле. Плохо-плохо-плохо, значит, не местные. И да, мне бы тоже хотелось знать, неужели Иргрин так жаждет подсадить мне вместо Карт Руны, что параллельно с основным заданием ещё и меня ловит? Остаётся надеяться, Шут нарыл что-нибудь интересное, кроме адреса, где живёт Тейваз в Нарбетте.

– Понял, буду аккуратным, если что, – ответил второй, а у меня родился ещё один насущный вопрос, сколько этих орлов по мою душу, и как мимо них пройдёт Шут?!

Хотя, он найдёт способ, на мужиков вряд ли будут обращать внимание, да ещё и на тех, кто просто мимо проходил. Я не настолько мастер иллюзий, чтобы изменить внешность до неузнаваемости, да и платье пришлось бы снять, чтобы воспользоваться таким способом для побега из ловушки. А рассекать полуголой по дворцу тоже не улыбается ни разу. Так, ладно, судя по тишине, они разошлись, и пора бы покинуть убежище, подобру-поздорову. «Рен! Где ты?» – решила узнать, где носит моего блудного слугу, пока я тут пытаюсь избежать расставленной ловушки. «Вопрос в том, где ты в этом чёртовом дворце, Рами?» Ой, вот только не надо рычать на меня, а! Я не виновата, что пока кто-то там решал свои дела, я носилась по коридорам, как… раненая в задницу рысь, пытаясь избавиться от охотников! «Понятия не имею, – честно призналась, пробираясь к выходу и стараясь не поддаваться настойчивому желанию чихнуть. В носу свербело с каждой секундой сильнее. – Где-то в той части, где редко бывают придворные, но скорее всего, часто слуги».

Чёрт, нашёл же ты меня на приёме, в чем сейчас проблема? Я осторожно выглянула в коридор – никого. Сдержав облегчённый вздох, на цыпочках вышла и направилась в сторону, противоположную той, где последний раз видела Энгеста. «Они про сеть говорили, что это такое?» – спросила, решив пока удовлетворить гложущее любопытство. «Сеть? При чём здесь сеть, Рами? Что именно говорили?» Показалось, или нет, в голосе Рена проскользнуло беспокойство? «Что меня с помощью неё обнаружат. Это амулет?» Ага, коридор ещё одной лестницей закончился, причём вниз – радует, вдруг к жилым помещениям выйду наконец? «Я почти дошёл до тебя! Вали оттуда к чертям, сеть – это поисковое заклинание! Они в два счёта вычислят тебя! Стоп. Они? Сколько их?» – неестественное спокойствие его голоса напугало больше, чем откровенная тревога в начале фразы. Впереди маячили двери, судя по позолоченным завитушкам резьбы, за ними какая-то гостиная. Я ускорилась, обрадованная было, но вспомнила, что Энгест говорил про перекрытие выходов. Споткнулась, честно ответила Рену: «Я знаю о двоих, а всего, понятия не имею. Но они собирались не дать мне выбраться, блокировав возможные пути отхода». Подошла к двери, взялась за ручку вспотевшими от нервного напряжения пальцами, тихонько потянула на себя… Мелькнула паническая мысль, что если заскрипит, то хана, по спине прокатилась ледяная дрожь, но – к моему облегчению, петли смазаны хорошо. Глянула в щёлку и молча выругалась: в гостиной со скучающим видом прохаживался незнакомый мужчина, и готова спорить на что угодно, он тут не просто так ковёр протаптывал. «Дерьмо», – теперь кратко выругался Рен.

У меня вырвался тихий смешок, с подозрительными истеричными нотками, и я тут же зажала рот ладонью, но поздно: наблюдатель вздрогнул, уставился на дверь – и, кажется, заметил меня в приоткрытую щель!! Ну да, иначе с чего бы ему так резво рвануть с азартным блеском в глазах… Фигу, не дамся! Чё-о-о-о-о-рт, знать бы ещё, где остальная засада ждёт! Но я могла пустить поисковик или по внешности, или по магическому следу, ментальная магия, по аурам, к числу умений Мага не принадлежала, он скорее стихийник и по всякой мелочи защитной спец. Императрица вообще, отвечала только за наведение марафета да охмурение мужиков. И снова бег по коридорам, лестницам, переходам, ноющая боль в ноге переросла в стреляющую, и я начала ощутимо хромать. Полная засада, а. Преследователь не отставал, и меня нет-нет да посещала тревожная мысль, а не может ли он как-то связаться с Энгестом?! И вдруг этот остроухий охотник кааак выскочит на меня из-за во-о-о-он того поворота…

С перепугу затормозила, прежде чем повернуть, но за спиной раздался приближающийся топот, и я с новыми силами рванула вперёд, чувствуя, что начинаю уже задыхаться от этой гонки. Чёрт, ну где Реан? Я домой хочу! В расслабляющую ванну, с бокалом горячего вина с пряностями, для успокоения нервов. Но едва заскочила за поворот, вокруг талии обвилась чья-то рука, крепко прижав к груди, а вторая легла на затылок, вдавив моё лицо в белоснежную рубашку и не давая крику вырваться из горла. Сердце бодрым галопом ускакало в пятки, от взметнувшейся паники на мгновение отнялся голос, и я на чистом автомате попыталась пнуть поймавшего меня и оттолкнуть. Ладонь на затылке надавила сильнее, я подавилась воздухом, судорожно попытавшись отвоевать законное право на вдох, и тут нос уловил знакомый запах можжевельника и бергамота, правда, почему-то сейчас ещё примешивалась тонкая лимонная нотка.

– Ш-ш-ш-ш, Рами, – знакомый голос раздался у самого уха, и я разом обмякла, от приступа облегчения мышцы превратились в желе.

Но тут же завозилось возмущение, я взяла себя в руки и вывернула голову из-под его руки, подняв взгляд на Рена.

– Не мог предупредить?! – прошипела, упёршись ладонями в грудь Шуту. – Я чуть из себя не выпрыгнула, хватает тут!..

В фиолетовых глазах замерцал огонёк, а зрачки резко расширились, почти скрыв радужку.

– А теперь замолчи и слушай меня, – жёстко оборвал он и дёрнул в тёмное и пыльное пространство под очередной лестницей. – Сейчас ты засовываешь свою стервозность и желание командовать поглубже, закрываешь рот и делаешь ровно то, что я скажу, – тихий, неестественно спокойный тон вызвал настойчивое желание поёжиться и напрочь отбил охоту спорить.

Я, конечно, вредная и временами капризная даже, но прекрасно знаю, когда показывать характер не опасно для здоровья, а когда стоит действительно заткнуться и молча выполнять указания тех, кто лучше ориентируется в ситуации. Как сейчас, например. Я ничего не могла сделать, у меня даже самого завалящего кинжала не было из оружия, про боевую магию молчу. Да и нельзя ею тут пользоваться, иначе, подозреваю, меня бы давно поймали и скрутили. Для сонной магии нужно, чтобы я хотя бы пару минут постояла на месте, для обездвиживания слишком много коридоров и переходов, велика вероятность, что я просто уклонюсь от чужой магии. Вот и бегали мы, играя в кошки-мышки.

– Хорошо, – послушно отозвалась я и перестала дёргаться.

– Умница, – шепнул довольно Рен и оскалился в улыбке.

А потом я услышала торопливые шаги и похолодела. Слишком близко, не успеем убежать! Метнула на Шута испуганный взгляд, прониклась нездоровым азартом, блестевшим в фиолетовых омутах, и мужественно постаралась довериться. Я же раньше в серьёзные переделки не попадала, по крайней мере, настолько: самое такое было, когда Ирг похитил меня. Реан крепко сжал мою ладонь, так, что показалось – пальцы хрустнули, – одним движением задвинул за спину, однако я успела заметить, как его вторая рука метнулась к краю расстёгнутого удлинённого пиджака, а потом… Он действительно подготовился: между пальцами оказались зажаты два кинжала. Ох. Сглотнула, подавила малодушное желание зажмуриться и прижаться к такой надёжной, широкой спине. Рену нужна свобода действий, если он собирается сделать то, что я думаю.

Дальше события понеслись со скоростью курьерского поезда. Из коридора вылетел мой преследователь, чуть притормозил, оглядываясь – густой полумрак под лестницей и наша тёмная одежда не позволяли сразу заметить нас, – а Рен резким движением кисти выпустил кинжалы. Подозреваю, добавив им магии для ускорения и точности. Сдавленный вскрик, шум падения, и моё нездоровое любопытство заставило выглянуть из-за Шута. Один клинок по рукоятку ушёл в бедро подручного Энгеста, другой торчал из предплечья, и я тихонько перевела дух: живой. Хоть и враг, но смерти ему я не желала, меня ведь никто не собирался лишать жизни.

– Быс-с-с-стро! – свистящим шёпотом бросил Шут, дёрнув за собой, и я поспешно отвела взгляд от стонавшего и сыпавшего проклятьями раненого.

Мы проскочили мимо и бегом – опять! Мои бедные ноги! – направились в ту сторону, откуда я пришла. Ну да, логично, там сейчас пока никого, надеюсь, и можно проскочить без риска напороться ещё на людей Энгеста. По пути не разговаривали, некогда, да и неудобно. Я постаралась не обращать внимания на больную ногу и не думать о том, что пальцы уже онемели от пробежек по холодному каменному полу – в этой части дворца паркета не предполагалось. Дома разберусь, горячая ванна решает всё. А лодыжку просто перетяну потуже и постараюсь не нагружать сильно ногу. Страх потихоньку уходил, вернулась уверенность, что я всё-таки выберусь из дворца без существенного вреда для своего здоровья.

– Стой, – неожиданно негромко бросил Рен, резко развернул к себе и снова обнял, крепко прижав.

Мы проходили какую-то маленькую гостиную, судя по мебели и паркету, гораздо ближе к обитаемым местам дворца, чем раньше. Возмутиться действиями Шута не успела – не, я всё понимаю, конечно, но неужели обязательно обниматься?! И прижимать вот так, что нос опять защекотал проклятый аромат можжевельника? Сердце и так колотится от быстрого бега и адреналина, зачем мне лишние переживания? Слова замерли на губах, потому что тело вдруг охватило странное ощущение, будто закололи сотни иголочек, и по позвоночнику прокатилась волна дрожи.

– Теперь временно мы невидимы для сети, – так же негромко пояснил мой слуга, отпустив и снова взяв за руку. – Доберёмся до людных мест, станет проще, там Ирговы прихвостни вряд ли сумеют найти нас.

– Почему? – не сдержала я вопроса, покосившись на сосредоточенное, серьёзное лицо Реана.

– Потому что сеть фиксирует движущиеся живые объекты, – к моему удивлению, снизошёл до объяснения он.

Я была готова к вежливому – или не очень – ответу, что всё позже.

– В этой части дворца действительно редко кто появляется, только слуги иногда ходят, поэтому и решили использовать сеть, – продолжил на ходу пояснять Рен. – Я прикрыл нас, но ненадолго, твои магию моей Карты долго не вытерпят.

Прислушалась к себе – м-м-м, покалывание не проходило, и неуютное ощущение потихоньку усиливалось, подогревая нервозность. Императрица и Маг затаились, а чувство внутреннего напряжения росло. И вместе с тем охватил вдруг нездоровый азарт, губы то и дело норовили растянуться в ухмылке, захотелось подразнить преследователей. Нулевой Аркан, поняла я. Видимо, раньше Рен как-то сдерживал свою сущность, а теперь, применив магию, пришлось дать ей волю. Ой-ё… Я сглотнула, чувствуя, как закружилась голова, мысли стали путаться.

– Потерпи, – кратко произнёс Шут, бросив на меня непроницаемый взгляд. – По-другому пока никак.

Да уж понимаю и потерплю, куда деваться. Хотя, пусть так, а то недолго и до истерики – если бы не Реан, кто знает, смогла бы выбраться из дворца. Шустрый какой Ирг, чёрт, надо с этим что-то делать!

– Все разговоры дома, – отрывисто добавил мой спутник, потянув дальше.

Воюя с нездоровым весельем, щекотавшим изнутри, я одновременно старалась не поддаться нервозности – Маг и Императрица проявляли недовольство. Убойный коктейль, и выйдет он мне конкретно так боком. Эмоциональным откатом, как в безопасности окажемся. По первому времени, когда Маг только приживался во мне, было примерно такое же, только в облегчённом варианте, я просто ходила раздражённая сверх меры и злилась по мелочам. Что будет сейчас, даже предположить боюсь. Ладно, главное – выбраться из дворца. Очередная вереница гостиных, и тут нам стали наконец-то попадаться люди, ура! Мы замедлили шаг, я чинно взяла Шута под руку, до хруста стиснув зубы и стараясь не дать раздраю в душе вылезти наружу. Не хватало ещё пугать кривыми ухмылками придворных Селивера.

– Тут тоже могут быть шпионы Ирга, – вполголоса произнесла я, напряжённо вглядываясь в лица тех, кого мы встречали.

– Могут, – не стал спорить Рен. – Но скорее всего, кто-то есть ближе к выходу.

– Мы что, через главный пойдём?! – буквально прошипела я, моментально найдя повод слить раздражение и напряжение.

– Нет, но из дворца не так уж много выходов, и Ирг слишком умный, чтобы озаботиться охраной только одного, – хмыкнул Рен. – И да, попытайся потерпеть ещё немного, Рами, обещаю, как сядем в экипаж, можешь даже наорать на меня, слова не скажу, – с усмешкой добавил он.

Я утвердительно промычала в ответ, еле успев подавить желание показать какому-то придворному язык – Нулевому Аркану показалось, он слишком пристально разглядывал нас с Реном. Ох, засада, а ведь ещё с Радом разговаривать! Голова нужна холодная, эмоции будут лишними! Так, разговор вечером, однозначно. Сначала отойду. Придворных стало больше, моё беспокойство возросло, как и неприятные покалывания по телу, дышать вдруг стало тяжело и перед глазами замелькали звёздочки. Так, всё, пусть снимает свою защиту, тут нас точно уже никто не найдёт так просто!

– Р-рен… – хрипнула я, споткнувшись и едва успев поймать руку – каскад локонов у какой-то дамы такой соблазнительный, грех не дёрнуть за один!

Она, наверное, так забавно возмутится… Шут глянул на меня и всё понял без слов. Рывок – и мы оказываемся в алькове, почти полностью скрытые портьерой. Рука Рена опять обнимает, ноздри щекочет всё тот же аромат парфюма, и Императрица нервно дёргается – ей нравится… Так, ладно, потом спрошу, обязательно ли так прижимать меня, и не дай Колода, Шут соврёт!! А в следующий момент его ладонь осторожно провела по волосам, плечу, спине, убирая неприятное покалывание, и следом за рукой шла волна бодрящих мурашек, только теперь не от магии. Маг едва слышно фыркнул где-то на периферии сознания, а вторая Карта… Чёрт, да Императрица тихо млела от действий Шута! Так, стоп. Вот это уже точно лишнее. Как мужчина, Реан мне ни капли не нравился. Но остановить инстинктивное движение тела под его рукой не успела – оно само мягко прогнулось в пояснице, прильнув ближе к возмутителю спокойствия.

Я вскинулась, подняла голову и наткнулась на мерцающий в полумраке взгляд – довольный, насмешливый, в нём отчётливо светился вызов.

– Всё, – невозмутимо произнёс Шут тихо, но отпускать не спешил.

А вот тут моё терпение закончилось. Хорошо ещё, откат пока не закрыл. Я дёрнулась, но успела только прошипеть:

– Слыш-ш-шь…

– Тиш-ш-ше, – смеющимся шёпотом перебил меня Рен, и… нагло зажал рот ладонью!!!

Трепыхнулась, но безрезультатно. Злость ударила в голову, однако вдруг зазвенела интуиция, и Маг напрягся: опасность! Я замерла, а за портьерой раздались чьи-то торопливые шаги, прямо мимо нас! Тут же пришло осознание, что мы ещё не выбрались из дворца, и это всего лишь временная передышка, заныла лодыжка, и спину обсыпали ледяные горошины мурашек. Послушно прижалась к Шуту, метнула беспокойный взгляд на юбку – не выглядывает ли? Нет, альков оказался достаточно широким, чтобы вместить нас и скамеечку напротив, для любителей уединиться, кому невтерпёж так, что до нормальной комнаты не добраться. Где никакие любопытные не шляются.

Рен ладонь убрал и снова обнял меня двумя руками, и я услышала довольный голос у самого уха, мурлыкнувший:

– Умница.

После чего, не дав толком повозмущаться, меня выпустили, сжали пальцы и дёрнули за собой обратно из алькова. Угу, выскажу всё в экипаже, кто-то, кажется, обещался мне вытерпеть мои психи… А они, чую, подступают уже к самому горлу, эмоции сплелись в тугой комок и настоятельно требовали выпустить пары. Возмущение, страх, злость, волнение, раздражение, непонятная обида – всё перемешалось, Императрица требовала качественной истерики, Маг шипел и плевался, что можно было обойтись и без Нулевого Аркана, он бы придумал что-нибудь… Не помню, как добрались до широкой мраморной лестницы, на которой я очень неудачно оступилась, и лодыжку в который раз за этот сумасшедший бег по дворцу прострелила острая боль. Я не сдержалась, охнула в голос и чуть не села на ступеньку. К клубившимся внутри эмоциям добавился могучий приступ жалости к себе, от которого на глаза навернулись слёзы, и пришлось тряхнуть головой, отгоняя настойчивое желание разреветься. Да что этим мужикам всем от меня надо, что Раду, что Иргу, что… Да Шут тоже хорош, ходит тут, смотрит, обниматься лезет, провоцирует!!

Упомянутый индивид с фиолетовыми зенками резко остановился и повернулся ко мне.

– Что с ногой? – он нахмурился.

– Подвернула, пока носилась там от охотников, тебя дожидаясь! – огрызнулась я и сильно прикусила губу.

Раздражение плеснуло в голову горячим рассолом, обожгло, оставило во рту кислый привкус. И ведь понимала, что зря рычу, он наверняка спешил, как мог, а я сама виновата, что вляпалась. Могла предположить, что Иргрин по интересу короля догадается, что меня скорее всего пригласят во дворец! Но остановиться уже не могла, пошёл откат.

– Понятно, – кратко отозвался Рен и…

Я оказалась у него на руках.