- -
- 100%
- +
Пролог
– Лис, ты должен разорвать помолвку.
Высокий симпатичный парень лет двадцати на вид с удивлением и лёгкой озадаченностью посмотрел на меня. Я стояла напротив него, сжав от волнения кулаки и глядя прямо ему в глаза. Дышать старалась размеренно и глубоко, но не совсем получалось. Сердце колотилось в груди, отбивая рёбра. Ведь от ответа Лисандера, моего жениха, зависела вся моя дальнейшая жизнь! А я страсть как хотела поступать в Академию, давно хотела. Это моя хрустальная мечта детства, я специально втайне от всех изучала в библиотеке книги по зельеварению и травоведению! Излазила все окрестные леса, собирая гербарий. Даже ухитрилась соорудить нечто вроде лаборатории в подвалах дворца, насобирав посуды с кухни и приспособив для своих нужд. И что-то получалось… Наверное. Испытывать было не на ком, и я просто складировала свои склянки с зельями, надеясь, что когда-нибудь представится возможность.
А пока на мне брачная татуировка, не видать поступления. Пусть мы просто помолвлены с Лисандером, но ведь это наши родители затеяли! И вообще, Лис, конечно, хороший парень, мы нормально общались. Но я его не любила. И мужем не представляла совсем. Поэтому он просто обязан согласиться! Ведь как шушукались слуги – моя горничная шепнула на ушко, – у молодого господина соседнего герцогства имелась тайная любовь. И по обмолвкам Лиса и его мечтательному взгляду я догадывалась, что у него кто-то есть.
– Тери, но я не могу, – отозвался Лисандер, беспомощно посмотрев на меня. – Это мой долг, я наследник, и ты наследница.
Я настолько погрузилась в мечты о радужном будущем и желанном поступлении, что даже не сразу поняла, что он сказал.
– Ну вот, значит… Что?! – очнулась и возмущённо посмотрела на него. – Лис, но ты должен! – настойчиво повторила я и даже топнула ногой от избытка эмоций.
Нет, ну не может быть, чтобы я зря проделала весь этот путь сюда! Тайком сбежала из-под надзора родителей, долго готовилась, складывала любимые драгоценности в отдельную шкатулку. Нет, конечно, стипендию мне будут выплачивать, но доехать до города ещё надо, а до него дня два пути. Я вообще собиралась от Лисандера поехать прямиком в Академию, сразу. А он говорит, что не может. Как, не может?! Я обиженно выпятила губу и осуждающе посмотрела на парня.
– Почему? Мы же не любим друг друга! И вообще, я знаю, у тебя девушка есть! – обвиняюще наставила на него палец. – Женись на ней!
Лис вздрогнул, его взгляд на мгновение стал виноватым, и он отвёл глаза.
– Я… не могу, Тери, – промямлил герцог и переступил с ноги на ногу. – Мне… не позволят. Она… ниже по положению…
Я широко улыбнулась.
– Ну так женитесь тайно, – невозмутимо парировала его слова. – Все так делают, влюблённые.
– Тери! – воскликнул Лис и даже отступил на шаг. – Что ты такое предлагаешь?! Так благородные люди не поступают!
– Ты её любишь? – я нахмурилась и упёрла руки в бока.
Парень смешался, и в тусклом свете светильников я заметила, как слегка порозовели его щёки. Мы стояли в одной из дальних гостиных на первом этаже старинного особняка, где Лис жил вместе с опекуном. За окном уже сгустился вечер, и обратно домой я уж точно не успею. Ничего, переночую у Лисандера, а утром… Вот метла ломаная. Сначала надо уломать его разорвать всё-таки помолвку! Лис тем временем душераздирающе вздохнул и признался:
– Люблю.
– Хочешь жениться? – продолжала я допрашивать.
– Хочу, – сдался Лис.
– Вот! – обрадовалась я. – Женись на ней, и наша помолвка разорвётся! – радостно подвела я итог беседе.
Лисандер прикусил губу и покосился на меня.
– Лорд Аррис не обрадуется, – опасливо сообщил он то, что я и так знала. – Всё-таки, обязательства перед родом и всё такое…
– Пфе, – пренебрежительно фыркнула я, перебив его. – Ну позлится и перестанет, ничего ведь не изменишь, брачные обеты не разорвёшь. Мы договорились, да? – я вернулась к изначальной теме. – Ты расторгнешь помолвку?
– Зачем тебе это, Тери? – парень с подозрением уставился на меня. – Тоже… влюбилась, что ли?
– Да богиня упаси! – открестилась я и, поколебавшись, всё-таки призналась. – Хочу в Академию поступать.
– У тебя же дара нет, – удивился Лисандер.
– Ну и что! – я упрямо нагнула голову. – Я умею зелья варить и травы собирать, этого хватит, чтобы поступить на ведьминский факультет! Ну или на крайний случай, на знахарский, – нехотя поправилась. – Я хочу и всё! Лис, я с детства мечтаю об этом! Это же… Акаде-емия, – с придыханием и восторгом протянула, а перед глазами уже мелькали аудитории, коридоры, лаборатории… – Там так здорово учиться! Там – свобода, никто не диктует, как мне жить и что носить, и куда ходить! – я скривилась.
– Давай, утром поговорим, ладно? Твои знают, где ты? – уточнил Лисандер.
– Ты что, с ума сошёл?! И не вздумай никому говорить, что я у тебя! – переполошилась и пристально уставилась на него. – Я не вернусь обратно! – категорично заявила Лису и скрестила руки на груди. – Вот завтра возьмёшь эту свою зазнобу, пойдём в ближайшую часовню Матери-богини, и поженитесь! А я поеду в Академию, – весело закончила описывать свой идеальный и простой план.
– Тересина, какой ты в сущности ещё ребёнок, – вздохнул Лисандер и покачал головой. – Ладно, как пожелаешь, – не стал настаивать он. – Пойдём, устрою тебя в гостевой спальне. Повезло, что лорда Арриса нет, уехал куда-то по делам.
Тихо взвизгнув от избытка эмоций, я повисла на шее у Лиса, чмокнув его в щёку.
– Спасибо, спасибо! Ты лучший, я не забуду твоей доброты! – от души поблагодарила его, уже предвкушая, как приеду в Академию, подойду к воротам и сразу в приёмную комиссию.
Пребывая в мечтах о недалёком будущем, я за Лисом дошла до спальни, быстро умылась и скинула с себя одежду, юркнув под одеяло. Сладко зевнув, закрыла глаза и нырнула в сон. Всё складывается просто отлично!
Только вот я никак не могла предполагать, что мои планы пойдут прахом из-за одной крайне упрямой и занудной личности, вздумавшей во что бы то ни стало исполнить долг перед родом…
ГЛАВА 1
Замок герцогов Маррони
Утром в замке поднялся переполох. Леди Маррони возлежала в своём будуаре, прикладывая к заплаканным глазам кружевной платочек, вокруг неё хлопотали служанки с нюхательными каплями и успокаивающим. Амани тихо всхлипывала и поглядывала на дверь, ожидая возвращения супруга.
– Ну где же она, где? – бормотала время от времени герцогиня, имея в виду свою взбалмошную дочь.
Тересина с утра не явилась к завтраку, и в своих комнатах молодую леди тоже не обнаружили. Кровать была разворошённой, ночная рубашка небрежно кинута поверх покрывала. И ни записки, ничего. Герцог Маррони заверил разнервничавшуюся супругу, что решит вопрос, и что скорее всего, Тересина сбежала в соседнее герцогство, к своему жениху. Они дружили с детства, и девушка частенько уезжала к нему, и родители не препятствовали, считая это хорошим знаком. Пусть сближаются потихоньку, время шло, и вскоре помолвку следовало закрепить брачной церемонией в храме Матери-богини. Но Тересина раньше всегда оставляла записку, или предупреждала, и брала с собой горничную обязательно. Для соблюдения формальных приличий.
К счастью, дверь в будуар герцогини распахнулась, прерывая её волнительные и тревожные размышления. На пороге появился герцог Сиррел Маррони с довольной улыбкой, и приблизился к жене.
– Дорогая, я всё уладил, – успокоил он Амани. – За Тересиной присмотрят, не волнуйся.
– Где она? – едва слышано вздохнула герцогиня. – Ох, разбаловали мы её, Сиррел, – леди деликатно шмыгнула носиком и промокнула глаза, покачав головой.
Герцог усмехнулся и поднёс тонкие пальчики супруги к губам.
– Не волнуйся, Амани, Тересина там, где ей придётся повзрослеть и научиться отвечать за свои поступки, – заверил её Сиррел.
Она покосилась на собеседника.
– И где же это? – с подозрением уточнила Амани.
– В столичной Академии, – невозмутимо ответил его светлость. – Под присмотром, дорогая моя.
Герцогиня хлопнула ресницами, в глубине широко раскрытых глаз мелькнуло беспокойство.
– Ты уверен?.. – на всякий случай переспросила она.
Улыбка герцога стала шире.
– Абсолютно, миледи, – он поднялся и потянул Амани за собой. – Не желаете прогуляться? Погода стоит чудесная!
Её светлость не стала возражать. Проветриться и правда стоило после такого волнительного утра. Раз муж сказал, что всё с её девочкой в порядке, и она под присмотром, значит – так и есть. И леди отправилась за мужем, уже почти успокоенная.
Тересина
Я въезжала в широко распахнутые ворота столицы, Террата, с любопытством оглядываясь и уже предвкушая триумфальный въезд в Академию. Лисандер на следующий же день после моего приезда, сразу после завтрака отправился за своей подружкой, весьма милой и скромной девушкой. Конечно, у этого хитреца уже и колечко было припасено, и спустя несколько часов я уезжала из его замка без татуировки. Лис, как настоящий воспитанный мужчина, дал мне денег с собой, категорически запретив отказываться. Ну ладно, потом обязательно отдам. С первой стипендии.
И вот, спустя два дня, на утро третьего я еду по широкой центральной улице Террата. Здесь бурлила жизнь: торговцы зазывали в лавки и магазины, из ресторанчиков и кафе доносились соблазнительные запахи. Зажиточные горожане неторопливо прогуливались по широким тротуарам, спешили по своим делам жители попроще. На окнах пестрели горшки с яркими цветами, некоторые фасады украшала лепнина, роспись или мозаика. Террат был красивым городом, мы сюда приезжали несколько раз. А чтобы прибывшие будущие студенты не заблудились, тут даже имелись таблички, указывавшие направление к Академии. По ним я и ехала, пока наконец не оказалась на просторной площади, вымощенной гладким булыжником. Перед моими глазами раскинулась она, Академия.
Тяжёлые створки гостеприимно распахнуты, за ними виднеются шпили и башенки корпусов, и мой взгляд жадно прикипел к ним. Скоро, очень скоро я стану одной из счастливчиков, носящих мантию студентки. Уж на ведьминский меня точно возьмут. Зелья я варила отменные, и даже прихватила с собой книгу рецептов. Собственных. Ну и вычитанных в библиотеке, да. И я решительно направила лошадь к воротам. Туда уже вливался широкий поток будущих студентов: кто-то пешком, кто-то как я, верхом, а были и такие, кто катил в собственных экипажах. Снобы. В Академии все равны, здесь нет ни титулов, ни званий. Получая мантию адепта, студент терял все привилегии, коими обладал за порогом Академии. Вот и отличненько. Я выехала на просторную площадь, окружённую высоченными деревьями с раскидистыми кронами. Здесь все спешивались и покидали свои экипажи и уже ручейком потоньше вливались в распахнутые ворота главного корпуса Академии. Сердце восторженно замерло, пока я вместе со всеми поднималась по ступенькам – лошадь оставила у коновязи.
Внутри, в просторном холле, нас встречали. Прямо в воздухе висела красная мигающая стрелка, и она показывала на широченную мраморную лестницу, уходившую на второй этаж. Посередине, на площадке, стояли несколько молодых людей со скучающими лицами, в длинных тёмно-синих мантиях. Наверное, выпускники, или студенты последних курсов. Для преподавателей всё же слишком молодо выглядели.
– Не толпимся, не толкаемся! – время от времени лениво говорил один из них, и его голос было отлично слышно – наверняка усилил магией. – Спокойно поднимаемся на второй этаж и по главному коридору до конца! Там вас направят дальше!
А он ничего так… Я засмотрелась на мужественные черты, квадратный подбородок, полные губы, изогнутые в небрежной улыбке. Мантия обтягивала плечи, намекая, что парень точно не пренебрегал физическими нагрузками. Тёмные волосы небрежными волнами лежали на плечах, от всей фигуры веяло уверенностью и притягательностью. Готова спорить на что угодно, не у одной меня сердце забилось быстрее при виде этого красавца во всех смыслах. Так, Тери, не отвлекаемся. Мы сюда учиться пришли, а не глазки строить. И я с некоторым усилием перевела взгляд на окружающий интерьер, продолжая подниматься по лестнице.
Я так увлеклась пристальным разглядыванием сводчатых потолков, украшенных красивой резьбой по камню, и портретами профессоров и выдающихся выпускников, развешанных по стенам, что, конечно, под ноги не смотрела. И, как водится, конечно же, споткнулась. Да, прямо около того самого красавца. Ужасно нелепая и банальная ситуация… Сильные пальцы сжались на моём предплечье, и насмешливый голос произнёс:
– Не зевайте, леди. И да, между нами, – чуть тише произнёс он, когда я вскинула на него взгляд, – не слишком оригинальный способ привлечь моё внимание. Удачи на экзаменах.
Во мне моментально взбурлило возмущение. Это он решил, что я специально?! Вздёрнув нос, я вырвала руку и смерила нахала взглядом сверху вниз.
– Да вот ещё, – фыркнула, закатив глаза. – Больно надо мне твоё внимание.
И, гордо подняв подбородок, прошествовала дальше, страшно довольная собой. Показалось, позади раздалось удивлённое хмыканье, но я из принципа не стала оборачиваться. Меня ждала приёмная комиссия!
На втором этаже галдящие будущие студенты подходили к возвышению в конце длинного, широкого коридора с дверьми – за ними, наверное, находились аудитории. Я снова восторженно заулыбалась, моментально позабыв про красавчика, уже представляя, как буду сидеть там, внутри, слушать лекции. А потом где-нибудь в лаборатории готовить зелья и отвары… Замечтавшись, опять едва не уткнулась носом в высокую, худощавую даму в тёмном платье и классической остроконечной шляпе. Она поймала меня, внимательно осмотрела. А потом вдруг её глаза натурально вспыхнули зелёным светом, отчего я буквально остолбенела.
– Третья дверь, – коротко проговорила дама, подталкивая в нужном направлении.
И я шагнула к указанной двери, внезапно оробев и в волнении стиснув сумку. Сглотнула, задержала дыхание и вошла в аудиторию, где сидела приёмная комиссия. Длинный стол, пять преподавателей. Четыре незнакомых, а пятый… Я едва мысленно не застонала, уставившись на мужчину, занимавшего место посередине. Он пристально смотрел на меня, чуть прищурившись, на бесстрастном лице невозможно было прочитать ничего. О, боги, ну за что мне такое невезение?! Ну нет, он всё равно ничего не сможет сделать, ведь Лисандер уже женат! Подбодрив себя, я смело встретила взгляд лорда Арриса, опекуна Лиса, и незаметно сжала кулаки. Я поступлю в эту Академию, чего бы мне это ни стоило!
– Ваше имя, милочка? – подала голос сухопарая старушка в больших очках и строго посмотрела на меня.
– Тересина Маррони, – вежливо представилась, но дальше в наш диалог вмешался лорд Аррис.
– Она не может поступать, – ровно произнёс он, и я едва не выругалась уже вслух. – Обручённые имеют на это право только с разрешения жениха.
– Я не обручена! – выпалила, победно улыбнувшись. – Помолвка расторгнута! Вот!..
В доказательство задрала рукав и подняла руку… И оторопело уставилась на знакомую вязь татуировки, только поменявшую цвет на серебристо-голубой. Что-о?! Это как это вообще?.. Я растерянно моргнула и уставилась на лорда Арриса. А он молча, изящным жестом поддёрнул рукав рубашки и продемонстрировал мне точно такую же брачную вязь на своей руке. В голове стало пусто и звонко, а моя мечта и жизнь рушились на глазах. В носу тут же засвербело, глаза защипало, и я оказалась в шаге от того, чтобы позорно не расплакаться. Даже шмыгнула носом, почувствовав слабость в коленках.
– К-как? – пробормотала беспомощно, даже рукой потрясла в призрачной надежде, что рисунок каким-то чудом осыплется и исчезнет с моей кожи.
– Так, юная леди, – холодно отбрил этот ледышка. – Я в отличие от моего непутёвого воспитанника знаю, в чём заключается долг чести, и взял его на себя. Отныне вы считаетесь моей невестой, леди Маррони.
Горло перехватило от нахлынувшей обиды и общей несправедливости жизни. Как… как же так! И что теперь, обратно в замок?! И… готовиться к свадьбе с этим… бесчувственным чурбаном? Задохнувшись от эмоций, я резко развернулась и выскочила из аудитории, ничего не видя перед собой и из последних сил удерживаясь от рыданий. Вот почему так? Почему?! Далась ему эта родовая честь, а я теперь никогда не стану студенткой! Не буду учиться в Академии! Жизнь пройдёт зря-а-а!!
Погрузившись в смакование собственного горя, я стремительно шагала куда-то, и конечно, налетела на чьё-то крепкое тело, споткнулась и это послужило последней каплей. Слёзы хлынули, и я позорно разревелась, уткнувшись в чью-то мантию, вкусно пахнувшую сухими травами. Широкая ладонь погладила по голове и смутно знакомый голос участливо произнёс:
– Ну-ну, не стоит так убиваться. Сдашь на следующий год…
– Не сда-а-ам! – захлёбываясь рыданиями, тихонько провыла я. – Он не пусти-ит!
– Хм, и кто же этот таинственный и грозный он? – в голосе говорившего проскользнули насмешливые нотки, и вот тут сквозь горечь обиды пробились первые здравые мысли.
Так. А, собственно, кому я тут душу изливаю вместе со слезами? Ещё и на глазах у всех поступающих? Ох, боги, позору не оберусь же! Судорожно всхлипнув последний раз, я вскинула голову, встретилась со знакомым взглядом ярко-синих, глубоких глаз. Видимо, сегодня судьба решила добить меня, потому что это был тот самый студент с лестницы. У ног которого я так неудачно растянулась. Полный швах, как выражался мальчишка-конюх, сын садовника в замке. Приехали… Однако ответить я не успела. За спиной раздался ещё один голос, холодный и с едва уловимыми нотками недовольства:
– Адепт Тренс, перестаньте лапать девушку и отправляйтесь на своё место, – и мой локоть сжали сильные пальцы, резко выдернув из объятий красавчика.
Теперь хотя бы фамилию его знаю – Тренс. Хотя зачем мне это, если скоро я уже буду ехать обратно домой. У-у-у, несправедливо! Я снова едва не шмыгнула носом, но удержалась. Вот ещё, распускать сопли в присутствии виновника моих страданий. Приняв как можно более независимый вид, я сжала губы и вздёрнула подбородок, даже не посмотрев на лорда Арриса.
– Что, домой отправите? – буркнула, отметив, что мы стоим не в общем коридоре, а в небольшой нише, и нас к моему облегчению никто не видит.
– Поскольку работа требует моего присутствия здесь, в Академии, то мне будет удобно, если вы, юная леди, будете находиться под боком, – отчеканил ледышка и слегка встряхнул меня. – Так что прекращайте разводить сырость и марш обратно в аудиторию. Вас там ждут.
Мне показалось, я ослышалась. Он… что? Разрешил мне остаться и поступать? Я осторожненько так отступила, косясь на него и спрятав руки за спину.
– В чём подвох? – коротко спросила моего… жениха, о, боги.
В голове не укладывается! Вот вообще! Так и тянет истерически расхохотаться ему в лицо и заявить, что шутка удалась, и можно убирать эту… татуировку.
– Ни в чём, – лорд смерил меня взглядом и подтолкнул вперёд. – Давайте живее, у меня сегодня ещё полно дел, кроме того, чтобы быть вам нянькой.
Возмущённо фыркнув, я поджала губы, вздёрнула подбородок и быстрым шагом направилась обратно к аудиториям. Нянька?! Да не нужна мне никакая нянька! Вот ещё! Глядя прямо перед собой, я вернулась к приёмной комиссии и снова встала перед невозмутимой старушкой. Лорд Аррис молча занял своё место, на вопросительный взгляд ведьмы едва заметно кивнул, и я мысленно выдохнула, до последнего не осознавая, в каком нахожусь напряжении. Вдруг передумает?..
– Что ж, кладите ладони на шар, – старушка подвинула ко мне хрустальный шар на подставке.
Я послушно выполнила указание. Внутри заклубился зеленоватый, полупрозрачный туман, и ведьма вынесла решение:
– Факультет ведьминского дела, отделение зельеварения. Дар слабый, полукровка, – после чего махнула рукой к двери. – Идите в деканат, оформляйтесь.
– Спасибо большое! – с искренней радостью поблагодарила я, чувствуя, как сердце заколотилось в груди.
Я буду учиться в Академии! Ох, это чудесно! Даже известие о новом женихе отступило на задний план. Ровно до момента, пока лорд Аррис не поднялся со своего места, обронив:
– Я провожу адептку, чтобы не заблудилась.
Внутри тут же вспыхнули упрямство и раздражение. Не маленькая, разберусь! Но ответить не успела: меня снова крепко ухватили за локоть и повели к выходу. Дёрнула рукой раз, другой – безрезультатно. Пальцы не разжались.
– Я и сама могу! – буркнула, поджав губы, и исподлобья глянув на ледышку рядом.
– Не сомневаюсь, леди Маррони, – невозмутимо отозвался он и… ничего не изменилось!
Так что из двери мы вышли чуть не под ручку, и я сразу ощутила на себе множество взглядов. Преимущественно недовольные, как я отметила со слабым удивлением. Женские. Восторженные доставались моему спутнику… Боги, как эта замороженная ледышка может кому-то нравиться?! Пока шли мимо желающих поступить, до меня доносились шепотки, краем глаза замечала шушукающихся девушек. Их розовеющие щёки и блестящие глаза. Вот же ж! А что будет, когда узнают, что я его невеста?! Да мне телохранителя придётся нанимать, это уж верно. Приуныв и погрузившись в нерадостные размышления, шагала за виновником моего плохого настроения и грядущих неприятностей. Встрялось ему, видите ли, соблюсти долг чести! А обо мне он подумал?! Каково мне будет? Нет, конечно, что ему до моих чувств.
– Вы так громко сопите, леди, что вас не услышит только ленивый. Что опять вам не нравится? – послышался спокойный голос лорда Арриса, пока мы шли дальше по коридору к лестнице.
– Я не пойду за вас замуж! – буркнула упрямо, снова дёрнув руку. – Вы мне не нравитесь, ни капли! Я вас не люблю!
От него долетело хмыканье.
– Вас никто и не заставляет. Когда родители моего подопечного договаривались с вашими родителями, речи о чувствах не велось, – невозмутимо ответил Аррис, и захотелось его ударить.
Больно. В коленку. Или дать хорошего пинка, чтобы выместить злость. Непрошибаемый!
– И да, вздумаете сбежать, лишитесь последнего шанса осуществить свою мечту, – любезно сообщил Аррис то, что я и так знала.
Деваться мне некуда, в этом он прав. Отказаться от мечты получить диплом Академии ради того, чтобы избежать свадьбы слишком глупо с моей стороны. Но настроение испортилось окончательно.
– Будете себя хорошо вести, юная леди, я не буду настаивать на свадьбе до вашего выпуска, – небрежно добавил лорд Аррис.
Вот… продуманный! Это, значит, чтобы я не устраивала ему мелких пакостей и не доставляла хлопот, да?! Тихо-мирно посещая лекции и практикумы? Внутри тут же завозилось упрямство, и вредный голосок нашёптывал не сдаваться и не поддаваться на провокацию. Весёлую жизнь я этой ледышке всё равно устрою. Немного повеселев, начала с любопытством оглядываться – мы шли по стрельчатым коридорам Академии. Витражные окна, из которых падал разноцветный свет, портреты на стенах, галдящие студенты в разноцветных мантиях – живая атмосфера отвлекала от тягостных мыслей. Мы поднялись ещё по одной красивой лестнице с резными перилами и оказались перед большой деревянной дверью, которую передо мной любезно распахнули.
– Вам сюда, адептка.
К моему громадному облегчению, лорд Аррис остался с той стороны, а я – в кабинете декана. Точнее, в приёмной. Там сидела, склонив голову над бумагами, женщина с усталым лицом и собранными в строгий пучок волосами. На краях стола высились ещё стопки и папки. Окинув меня быстрым взглядом, она кивнула на стул.
– Садись. Держи, заполняй, – коротко скомандовала она, и передо мной легла анкета. – Расписание занятий для первого курса после обеда, столовая – на первом этаже, общежитие – через Южную галерею, – скороговоркой выдала секретарь, возвращаясь к бумагам. – Подойдёшь к комендантше, она тебя поселит. Стипендия раз в месяц. Список учебников для твоего факультета спросишь в библиотеке. Мантия и форма – у комендантши возьмёшь.
Слегка ошеломлённая ворохом сведений, я принялась за анкету, ещё не до конца осознавая, что я – адептка Академии. Ох, боги!.. Через некоторое время вышла из приёмной, слегка растерявшись и решая, куда пойти сначала – в общежитие, или библиотеку. Решила – в первое, обзаведусь формой, оставлю вещи, а потом пойду за книгами. Осталось только выяснить, где здесь Южная галерея. Спустившись на второй этаж, я остановила пробегавшую мимо девушку с озабоченным лицом и вежливо поинтересовалась:
– Простите, а как пройти к Южной галерее?
Она окинула меня рассеянным взглядом и махнула вперёд.
– На первый этаж, по правой лестнице, а дальше увидишь.
У-у-у. Придётся обзавестись картой, чтобы не заплутать здесь ненароком. Ладно, пойдём искать. Видимо, у студентов закончились пары, потому что коридоры наводнились адептами в разноцветных мантиях, что-то оживлённо обсуждавших. Иногда мелькали такие же, как я, восторженно-растерянные лица – уже принятые первокурсники искали свои деканаты и распределялись по факультетам. На первом этаже, как раз в нужную мне сторону, двигался большой поток будущих студентов, и я приободрилась. Поспешила присоединиться, с любопытством поглядывая на парней и девчонок, шагавших рядом со мной. Кто-то такой же одиночка, кто-то парами или даже группами – видимо, друзья. Может, и мне повезёт, и я подружусь здесь с кем-нибудь. Очень хочется надеяться.