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So begann das große Verschlingen.
Man schlang kleinere und größere Brillanten, Ringe und kleine Goldstücke hinunter. Man überlegte sich dabei mit einer gewissen zufriedenen Beruhigung: Bald kann man sogar völlig nackt hinausgehen, ein kleines Vermögen hat man sich einverleibt. Der eigene Leib und das Gedärm werden einen nicht verraten, sondern es verdeckt und in unauffälligster Art und Weise wieder abgeben.
Aber ein Tag vergeblichen Wartens verging. Die Leute von der SS hatten Zeit. Inzwischen bekam der Magen es mit der Angst zu tun ob des versteckten Vermögens. Schon begann er unzufrieden zu grollen, bald wand er sich gar in quälenden Krämpfen und begann vor Schreck alles aus sich hinauszubefördern, was man ihm anvertraut hatte. Das Teuerste gemischt mit dem billigsten, ekligsten Mist.
Sorgfältige Hände wühlten stundenlang, rieben jedes Stück Kot durch die Finger, bis sie das Wichtigste wiederfanden, um es später erneut den Eingeweiden als Pfand anzuvertrauen.
So begann ein irrsinniges Gerangel zwischen dem Verrinnen der Zeit und dem physiologischen Drang. Man bemühte sich, die drückende innerliche Übelkeit zurückzuhalten, aber vergeblich. Später musste man ein weiteres Mal unbeirrbar suchen und zum wievielten Male dasselbe in dem müden, selbst vor Gott verborgenen, Beutel verstecken. Am dritten Tag gab es nichts mehr, mit dem es hätte herauskommen können. So schlummerte der Schatz schwer auf dem Magengrund. Die letzten inneren Säfte, in ihrer Gier, etwas zu verdauen, stürzten sich jedes Mal aufs Neue darauf wie bei einem Angriff und wurden jedes Mal mit harter Faust zurückgeschleudert. So zogen sie sich wie hungrige Wölfe in ihre eingetrockneten Adern zurück.
Es gab auch jene, die sich müde ausstreckten und auf das erlösende Verlöschen warteten. Nichts interessierte sie mehr.
Aber ein noch reger Nachbar oder Freund wusste, was in dem eingefallenen Körper schlummerte. Deshalb weckte er ihn immer wieder aus seiner Lethargie:
He du, probier nochmal, vielleicht geht es jetzt? Der Gedanke peinigte ihn, dass bei jenem etwas Wertvolles liegt, das die gestorbenen Glieder ins Feuer mitnehmen werden. Ach, wer kann denn diese Blicke vergessen, mit denen die Gesünderen auf jene schauten, die derweil einen traumversunkenen Erkundungsgang in andere Welten machten! Ach, wer kann denn begreifen, zu was Menschen getrieben wurden inmitten dieser verrückten, sinnlosen Provokation eines verborgenen Vermögens, im Angesicht eines Todes, den man vielleicht mithilfe eben dieses Vermögens vermeiden kann?
Aus so vielen Augen lese ich das wahnsinnige Erschaudern heraus. Hier sehe ich einen über den bewusstlosen Körper des Nachbarn wachen. Er vermutet, dass jener ihm wegstirbt, und er weiß vermutlich, was sich in seinen Eingeweiden tut. Er schaut mit verzweifeltem Zorn und Bedauern: He, was kann man machen? Wie geht man damit um?
Verzweiflung und Ekel packen mich vor den letzten Minuten des Lebens. Ich will wirklich nichts mehr hören und sehen. Es ist nichts geblieben auf der Welt, auf das man noch einen Blick werfen könnte. Deshalb breite ich meine Decke aus, die ich ganz gleichgültig mitgeschleppt hatte, strecke mich in einer Ecke aus und verstopfe in mir alle meine Gedankengänge. Es fühlt sich irgendwie gut an, dass man sich ganz vom Denken befreien und den kleinsten Gedanken mitten im Lauf stoppen kann. So liege ich da und werde still, wie die Erde um mich herum. Über meinem Kopf schindet der Wind den blauen Körper des Himmels. Stücke schmutzig wolkiger Watte reißen sich von allen Seiten los, nehmen sich an den Händen, verkleiden sich mit elfenlockigen Bärten und ziehen sich zur Seite weg. Der blaue Himmel funkelt mit seinen großen weißen Gestirnen und hält meinen Blick fest, der sich in der Unendlichkeit verlieren will.
Kapitel vier
I
Bei den Deutschen muss alles verkehrt herum gehen. Wie absichtlich zur Desorientierung. Just unsere Gruppe geht als erstes ins Bad. Viele von uns haben noch verschiedenes bei sich. Mein Nachbar in der Reihe, Sender, verschlingt in letzter Minute ganz geschickt, damit niemand es bemerkt, drei Goldstücke. Er ist bleich vor Schreck. Ich warne ihn: Du wirst noch ersticken! Günstigstenfalls kannst du Bauchkrämpfe bekommen und man wird dich erschießen. Er lächelt mir mit bleicher Zufriedenheit zu: Keiner hat es gesehen, für mich ist es nicht das erste Mal. Es wird wehtun. Aber für den Fall, dass ich nächste Woche noch lebe, wird es mir vieles leichter machen.
Viel Zeit zum Überlegen bleibt nicht, schnell schlingt jeder hinab, was er kann: einen Brillanten, eine Brosche oder eine kleine bis jetzt »als Notgroschen« gehütete Goldmünze. Schon werden wir in eine hallengroße Baracke geführt, in der Berge von Sachen und Schuhen liegen. Die Türen sind streng bewacht von der SS, aber drinnen stehen Juden, die speziell zum Befehlen angestellt sind:
Ausziehen!
Die Augen suchen nach einem Plätzchen, wo man die Sachen hinlegen kann. Du willst noch eine Minute mit der Illusion leben, dass die Kleider, die an deinem Körper hängen, dir gehören und du dafür sorgen musst, dass sie dir nicht abhandenkommen. Die sonderbaren Juden aber, die da verteilt an allen Seiten stehen, verstehen dich sofort. Sie wenden sich an solch suchende Augen auf Deutsch:
Nein, Freundchen! Alle Sachen gehen auf einen Haufen. Ihr werdet andere Kleidung kriegen.
Verzweifelt greifen die Finger zum Ärmelsaum. Dort sind noch tausend Złoty eingenäht, bereitgelegt für die Stunde, wenn ich die Möglichkeit zur Flucht haben würde. Eine Hand berührt mich von hinten:
Was nützt es dir, Bruder? Wo willst du es verstecken? Wenn die SS sogar mit einem Lämpchen in den nackten Hintern guckt.
Ich schäme mich vor mir selbst: Aufgehoben das Geld! Wofür? Ich hätte in der Zeit besser leben können. Ich hätte einem Freund aushelfen können. Wozu wollte ich für eine Zukunft vorsorgen, zu der mir der Mut fehlte?
Für einen kurzen Moment überkommt mich Bedauern. Ich erinnere mich, wie viele Male ein Stückchen Weißbrot oder ein Ei ins Lager geschmuggelt wurde, und ich es nicht kaufte, weil ich meinte, die letzten paar Złoty könnten mir einmal dazu dienen, einen Revolver zu kaufen. Jetzt lachen sie, vernäht im Ärmel, mich aus.
Ich muss schnell meine Kleidung ablegen. Alle sind schon fertig und ich bin einer von den letzten. Man reißt sie mir schon vom Leib. Jetzt erst fühle ich, dass ich nichts zu bedauern habe. Nein! Nicht aus Geiz habe ich oft keine Lust verspürt, etwas zu kaufen! Ich konnte mich inmitten der tiefen Trauer um die Familie, inmitten der Gefahr, die mich umgab, überhaupt nicht dazu entschließen, mich satt zu essen. Und die Freunde? Auch für sie habe ich doch etwas getan! Während ich nackt gehe, schäme ich mich dafür, dass es mir eben noch leid tat um das Geld. Was macht es schon? Und was ist mit der Familie? Und den Freunden, und dem ganzen Volk? Und was ist mit den niedergeschriebenen Werken, die ich in einen Beutel mit Lumpen gehüllt mit hergebracht hatte?
Nein, hier, wo man das Leben zurücklässt, wenn man nach den Gräueln und dem gestrigen Vorgeschmack des Todes herkommt, muss man sich wegen gar nichts schämen.
Als ich so nackt dastehe, fühle ich mich wie erleichtert. Ich hatte etwas in der Kleidung, das mich hemmte, das meine Gedanken beschäftigte, und jetzt, jetzt hat sich das Denken von allen Fesseln gelöst.
Man muss durch die Tür laufen. Am Eingang inspiziert ein SS-Mann gründlich deine Zähne, schaut dir in den Hals und in die tiefverborgenen geheimen Stellen des Körpers.
Findet man bei einem etwas in einem Backenzahn versteckt, schickt man ihn auf die Seite. Jeder muss schnell hindurchlaufen, nackt, bis zur nächsten Baracke. Es wird jede hochgehobene Wade, jede Ferse inspiziert. Ein Gummistock zeigt stumm, wohin zu gehen ist: rechts oder links. Wir laufen ohne etwas mitzubekommen. Meine Gedanken wachen erst auf, als ich um mich herum feuchtdampfende Luft spüre. Wie? Tatsächlich ein Bad?
Eine träge Haarschneidemaschine lässt all ihren erschöpften Zorn am ganzen Körper aus. Sie zupft nervös die Haare von den intimsten Körperstellen und jeder ziepende Stich meldet all deinen Hirnzellen: Du! Du lebst weiter! Du lebst!
II
Spät am Abend konnte die Schreibstube uns keiner speziellen Baracke zum Schlafen mehr zuteilen. Außerdem waren alle Baracken mit Menschen vollgestopft. Gerade dieser Tage hatte man von Treblinka 15.000 junge Juden nach Majdanek gebracht, die am Aufstand im Warschauer Ghetto teilgenommen hatten. Einen Großteil von ihnen hatte man in das dritte »Feld«. (so nannte man die einzelnen Lagerabteilungen in Majdanek) gequetscht. Deshalb war für uns kein Platz. Ganz unabhängig davon hatte man letztens eine große Anzahl Menschen wegen allerlei Vergehen aus allen europäischen Ländern gebracht. Und alle hineingezwängt in die langen Pferdebaracken.
Unsere Gruppe führte man in das dritte Feld zu den Tausenden Juden aus dem Warschauer Ghetto, von denen der größte Teil vor wenigen Tagen, nach dem Aufstand, von Treblinka hergebracht worden war.
Es gab später verschiedene Meinungen, warum die Deutschen die Menschen, die auf sie geschossen hatten, zum Tod nach Treblinka brachten und dann dort die jüngeren und gesünderen auswählten, um sie leben zu lassen und nach Majdanek »zur Arbeit« zu schicken. Eine Meinung war, dass sie es mit der Absicht taten, den verzweifelten und versteckten Kämpfern im Ghetto zu beweisen, dass man nicht zum sicheren Tod geführt werde. Wenn sie hörten, dass es noch Chancen gebe, am Leben zu bleiben, würden sie vielleicht schneller kapitulieren. Eine andere Meinung war, dass die Deutschen damit eine größere Rache an den Aufständischen nahmen. Sie gönnten den Revolutionären, die mit ihrem Aufstand das deutsche Ansehen beschädigt hatten, keinen leichten zehnminütigen Tod. Sie verurteilten sie lieber zu einem langen Todeskampf und zu mehrwöchiger Qual.
Es gab eine dritte Vermutung der ewigen Optimisten, die es mit der politischen Situation in Zusammenhang brachten: Der Deutsche, sagten sie, habe jetzt schon ein bisschen Angst vor der Welt. Insbesondere brauche er heute mehr Arbeiter: Die Russen beginnen zu attackieren.
Bei den Deutschen konnte alles zutreffen. Alles wurde bei ihnen in die Überlegungen mit einbezogen.
Es gab aber auch eine kleine Gruppe Warschauer Juden, die schon länger als zehn Monate hier war. Sie setzte sich zusammen aus früheren Ghetto-Polizisten, assimilierten jüdischen Intellektuellen, getauften Juden aus dem Ghetto wie auch aus ehemaligen »Unterweltlern«. Sie hatten sich schon vorher in den Dienst der SS gestellt und auf diese Weise ihre schmutzigen Seelen gerettet. Hier nahmen sie die Posten der Blockältesten und Barackenschreiber ein. Während so vieler Monate als Befehlsausführer der SS wurden sie noch brutaler und grausamer. Anfangs taten sie nur, was sie mussten, um die Machthaber zufriedenzustellen, bei denen man schon für das geringste Vergehen in die Gaskammer geschickt werden konnte. Die Grausamkeit übertrug sich aber allmählich von den befehlsausführenden Händen auf alle Glieder, auf das Gehirn, auf die Seele. Das tagtägliche Quälen wurde ihnen zur zweiten Natur.
Genau diese waren es, die uns am Tor von der SS übernahmen und begannen, uns in geraden Reihen aufzustellen. Wir standen im Handumdrehen alle aufgereiht wie mit der Schnur gezogen. Das verhinderte aber nicht, dass Schläge von ihrer Seite auf uns niederprasselten. Einer mit einer großen Ältestenbinde stand genau neben mir und schlug fortwährend mit einer kräftigen Stange auf mich ein. Reflexartig platzte mir die Frage heraus:
Weswegen schlägst du?
Er stimmte ein unheilvoll-heiseres Gelächter an.
Was? Du weißt es noch immer nicht? Deshalb, weil du im KA-EL bist, verstanden?
Ich hatte verstanden und schwieg. Er aber erinnerte sich an etwas und fügte wie zu sich selbst hinzu:
Ihr werdet hier lernen, so wenig wie möglich zu fragen, wenn ihr überhaupt noch Zeit dazu habt …
Nachdem wir zum wiederholten Male durchgezählt worden waren, verteilte man uns auf verschiedene Baracken. Jeder Einzelne der Blockältesten bekam eine Gruppe, die er irgendwohin wegführte. Zu meiner Gruppe kam der Heisere mit dem grünen Rock, der mich zuvor geschlagen hatte. Er erklärte mit gebieterischem Ton:
Ihr geht mit mir. Ich bin jetzt euer Ältester, euer Herrscher, euer Gott. Verstanden? Ich kann euch jetzt alle umbringen und mit euch machen, was ich will. Hier ist KA-EL! Merkt euch das gut, ihr Hurensöhne! Und jetzt keinen Mucks mehr!
Unser aller Blick fiel auf die Baracken-Nummer: Neunzehn!
III
Die Baracken im Lager waren lang und schmal. Licht durfte man nicht anzünden, bei Nacht lag man im Finstern. Fenster gab es in den Baracken keine, es waren ehemalige Pferdeställe. Nur ganz oben gab es einen schmalen gläsernen Streifen, durch den der Mond ein Bündel blasser, erschrockener Strahlen hineinschmuggelte, die herabfielen und sich auf die hohen, dreigeschossigen Betten verteilten.
Als wir hereinkamen, war es bereits dunkel. Man musste die hölzernen Schuhe draußen zurücklassen und auf Zehenspitzen hineinschleichen, um nicht das geringste Geräusch zu machen. Wenn jemand leise hustete, bekam er sofort einen Schlag, ohne überhaupt zu wissen, von welcher Seite er kam.
In der Baracke gab es wenig Betten und man sagte uns, dass wir vorerst auf der Erde schlafen müssten. Einige Mann gingen hinaus zur Küche, etwas zu essen zu holen. Wir waren todmüde und schrecklich hungrig, aber jeder war bereit, zu gehen, denn jeder wollte sich umschauen, wie es hier aussieht. Ich war einer von ihnen.
Bei der Küche treffen wir zwischen den Wartenden auf viele Juden. Als sie hören, in welcher Baracke wir sind, lächeln sie traurig. Die »Neunzehner« ist ein Begriff im dritten Feld. Es ist die spezielle Baracke, wohin man die für die Gaskammer Bestimmten absondert. Auch wegen der fehlenden Betten brauchten wir uns keine Sorgen zu machen, sagen sie, weil alle zwei bis drei Tage Hunderte Betten frei werden. Wenn ihr leben werdet, trösten sie uns, werdet ihr auch etwas haben, worauf ihr schlafen könnt. Sogar die Transporte, die nach uns kommen werden, werden noch welche haben. Die Deutschen arbeiten nach einem genauen Plan. Wie merkwürdig ungerührt die Menschen darüber reden! Es strömt von ihnen eine erstarrte Gleichgültigkeit aus, die sogar auf uns befremdlich wirkt. Wir tragen schnell die schweren eisernen Fässer Suppe weg, die in absoluter Stille ausgeteilt werden. Es scheint mir, dass wir, sollten wir länger hier sein, ohnehin die Sprache verlieren werden.
In der Tiefe der Baracke gibt es Betten, aber auf jedem von ihnen wölbt sich schon ein gekrümmter Körper. Wir müssen uns deshalb auf den Strohsäcken, die auf der Seite ausgebreitet liegen, ausstrecken und darauf warten, was kommt.
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