Горячий север. Роман

© Лидия Струговщикова, 2023

ISBN 978-5-0056-8688-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Эта ночь вместе была для них последней. Они беззаветно любили друг друга, потому что знали, что возможно никогда больше не встретятся и не насладятся друг другом.

Они целовали и ласкали друг друга с голодным пылом, а за окном разноцветные сполохи северного сияния отбрасывали блики на их тела, как будто предупреждая о чём то. В этой картине было что то мистическое и загадочное.

Можно смотреть друг на друга, можно касаться друг друга, чтобы сохранить в памяти эти незабываемые минуты.

В углу комнаты стоят два стареньких чемодана; пальто небрежно брошено на спинку кресла. Дверцы опустевшего шкафа распахнуты настежь. На столе – кожаный пояс и фотография, на полу разбросана одежда. Огромная кровать освещена бликами северного сияния, и двое на ней пылко любят друг друга…

Он видел разность ваших миров, но всё же решил остаться. Он мог бы вообще не уходить… А она… она могла бы вовсе не смотреть в его сторону, ведь она знала, что не должна. Она могла бы избежать этой жестокой реальности.

Последняя ночь вызвала слёзы, которые оба пытались сдержать. Они пережили столько ночей, полных тихого, нежного чувства. Они испытывали запретные удовольствия. Они могли любить друг друга, не скрываясь. Но ему этого было мало.

Они любили друг друга с неистовой страстью! Утопали в аромате друг друга, пытаясь сохранить его в уголках памяти до конца своих дней. В этой страсти они как будто обменивались душами друг друга, чтобы у каждого осталась частичка любимого и любящего человека.

– Тебе пора.

– Ты останешься в моем сердце. Навеки.

Стук в дверь. Савелий, как всегда, точен. Торопись – или опоздаешь на самолет.

Он не спешит. Ему не хочется покидать её навсегда, хочется задержать это мгновение нереальности.

Отведённое ему время вышло, и его не вернуть. Они уже всё обсудили. Нет смысла плакать: всё идёт, как идёт. Возможно, в другое время, в другом месте… Но нам не дано решать, где и кем родиться. Они просто полюбили друг друга, зная, что рано или поздно этот день может наступить.

Он встаёт с постели и начинает одеваться. Она продолжает сидеть, обнимая колени и положив на них подбородок. Она следит за ним, а потом закрывает глаза, чтобы сохранить в памяти каждую чёрточку его тела, каждую прядь волос. Он заканчивает одеваться, она встаёт и приближается к нему. На её шее лишь два камушка на кожаном шнурке. Она никогда их не снимала. Она снимает украшение и надевает ему на шею.

– Это принесёт удачу и процветание на твоем пути.

Он крепко обнимает её за талию и привлекает к себе, вдыхая аромат её кожи.

– Моя удача остаётся здесь с тобой.

– Не говори так. Где бы ты ни оказался, с тобой будет часть меня.

Её голубые, полные грусти глаза излучают уверенность. Она хотела бы верить, что даже смерть не разлучит их и что есть на свете место, где они будут едины, вне времени, вне границ и без препятствий.

Он дотрагивается до камешков на шнурке.

– Камни уберегут меня от бед и несчастий?

Она улыбается, вспоминая разговор, когда всё случилось впервые.

– Ты силен и гибок, как лиственница. Порывы ветра не сломят тебя. Твои корни глубоко в земле, а ветви открыты навстречу солнцу.

Снова слышны два резких, коротких удара в дверь. Затем звучит голос:

– Времени осталось мало! Нужно идти.

– Минуту, Савелий. Я иду!

У вас лишь минута на прощание, но хочется продлить эту минуту до бесконечности. Она собирается одеться, но он не отпускает её.

– Оставайся обнаженной, как сейчас. Позволь полюбоваться на тебя.

На столе только пояс, который ему больше не нужен, и единственная фотография, на которой они вдвоём. Он берёт ножницы, складывает фотографию, отделяя её изображение, и разрезает, потом передаёт ей половинку, на которой он стоит около входа в деревянное здание.

– Вот. Помни меня таким, какой я сейчас, я тебя тоже запомню такой.

Он смотрит на вторую половинку, с которой улыбается она, прежде чем положить в карман рубашки.

– Ужасно, что я не могу… – Рыдание не позволяет ему продолжить.

– Всё будет хорошо, – честно лжёт она.

Она лжёт, потому что знает, что будет страдать каждый раз, находясь там, где они были. Она будет страдать, заслышав над головой самолет. Ей будет больно, когда будет смотреть на северное сияние, как сейчас.

– Всё будет хорошо…

Он крепко сжимает её в объятьях, понимая, что хорошо уже не будет. Спустя несколько мгновений он возьмёт чемоданы и пальто, страстно поцелует её, потом направится к двери, но услышит её голос и остановится.

– Постой! Ты забыл пояс.

– Он мне не пригодится.

– Но он будет напоминать тебе о том, кем ты был.

– Ты сохрани его. И помни, кем я был для тебя.

Он вернётся и подарит ей последний поцелуй, полный непостижимой, тёплой, томной нежности. Он посмотрит ей в глаза и стиснет зубы, чтобы сдержать рыдание. Они прижмутся щеками друг к другу. А затем он откроет дверь и закроет её за собой с тихим стуком, который для обоих прозвучит громче взрыва. Она прислонится лбом к двери и горько заплачет. А он растворится в ночи в свете угасающих сполохов северного сияния.

– Спасибо, Савелий. Спасибо, что сопровождал меня все эти годы.

Это первые слова, которые он произнёс с тех пор, как покинул спальню и отправился в аэропорт. Они звучат странно, как будто и не им сказаны. Всё вокруг кажется странным: дорога, дома и прохожие. Все они нереальны.

– Не за что, – отвечает Савелий уныло, положив руку ему на плечо.

В его окруженных морщинками глазах блестят слёзы. В этих суровых краях он заменил ему отца. Годы лишили его зубов. Когда его отец писал про Савелия или рассказывал истории долгими зимними вечерами, изредка наведываясь домой, он говорил, что ни разу не видал таких прекрасных белых зубов. Но это было в прошлой жизни… От прошлой жизни почти ничего не осталось.

Они больше не встретятся. Дурманящий запах тундры, звуки бубна, благородство друзей, таких как Савелий, – всё это останется в прошлом. Он больше не будет частью этого мира.

– Дорогой мой друг Савелий… можно попросить тебя о последней услуге?

– Слушаю.

– Если не сложно, когда у тебя будет возможность, отнеси цветы на могилу отца? Он остаётся совсем один в этих краях.

Отцу, должно быть, тяжело было думать, что его останки будут покоиться на краю земли, где никто не проведёт и пары минут у его могилы.

– Пока я жив, на могиле Николая всегда будут свежие цветы.

– Спасибо, друг мой. Спасибо за всё. Спасибо, что помог понять, насколько этот мир отличен от моего. Спасибо, что научил любить его, что научил видеть больше, чем деньги, за которыми я сюда приехал. И спасибо, что не осудил. Я слаб духом, Савелий.

– Нет, ты крепок духом, друг. Сердце болит, но оно бьется. Ты всё сможешь пережить. Да, ты сможешь.

Самолет ждёт на полосе.

– Прощай, настоящий человек. Будь осторожен. Береги себя. И давай пожмем друг другу руки…

Скоро он окажется на родине. Но долгие часы путешествия окажутся слишком короткими, чтобы отделить его от прошедших лет – лучших в его жизни. И понимая, что лучшие годы жизни прошли в дальних краях, он будет хранить этот секрет в самых отдаленных уголках сердца.

Откуда ему знать, что эта тайна увидит свет спустя три десятка лет. Что спустя годы половинки фотографии, так жестоко разделенные, судьба соединит снова. Но пока всё ещё впереди.

Самолет набирает высоту, и он видит, как место, где он провёл лучшие годы своей жизни становится дальше и дальше. Место, которое захватило его однажды, скоро вовсе исчезнет из вида. С ним вместе летят другие люди – все хранят молчание и держат свои секреты при себе. А он лишь прошепчет несколько слов, которые теснят грудь:

– Прощай, мой северный край.

Глава 1

Ростовская область 2018 год.

Александра держала в руках старое письмо. Оно было ветхим и пожелтевшим. Было видно, что оно было написано очёнь давно. Александра много раз перечитала это письмо. Сначала ей было просто любопытно, но постепенно возникло чувство тревоги. Ей казалось что письмо было написано кем то чужим и подброшено в их дом.

«Я больше не вернусь на север. Но я поговорил со своими друзьями в Лабытнанги. Ты можешь продолжать пересылать деньги, они всё передадут по назначению. Она жива и здорова, у неё всё в порядке. За её детей тоже не волнуйся, они тоже здоровы. Старший устроился на работу, а младший пока учится. Ей приходится быть сильной, ведь нелегко растить детей одной, к тому же её мать и отец недавно умерли. Всё сильно изменилось с тех пор как ты уехал…»

Это всё, что было написано в письме, там не было ни даты, ни имени, ни подписи. Кому оно было адресовано тоже было не понятно. В кои то веки Александра взялась разобрать старые бумаги и на глаза попадаются сплошные загадки. Получателем не мог быть её дедушка, так как почерк, стиль, бумага выглядели более современно. Но по фразам в письме было ясно, что оно адресовано мужчине. Круг сужался до её отца Алексея и дяди Константина. Это письмо лежало вместе с пачкой писем, написанных отцом и это показалось ей странным. Зачем отцу хранить все эти письма? Неужели в его жизни есть что то компрометирующее?

Она снова взглянула на загадочное письмо и положила на резной столик возле дивана. Сама же взялась перечитывать и сортировать письма. Она перечитывала их несколько часов подряд. Затем поднялась подошла к окну. Весна в этом году была поздней и дождливой и в этот раз за окном было пасмурно. затем её взгляд перекинулся на зеркало, висящее на стене. В отражении она увидела уставшее лицо с тёмными кругами под глазами, русые волосы выбились из пышной косы. Она протёрла лицо и глаза руками, поправила волосы и вернулась к столу разбирать письма. Строки старого письма почему-то беспокоили её.

Она рассортировала все письма по датам, начиная с 1969 года. В те времена её отец Алексей, дядя Константин и дедушка Николай работали на севере и писали оттуда домой письма сестре и матери. В то время там велись обширные проектно изыскательские и строительные работы, именно в них и принимали участие её предки. Большинство писем было написано дядей Константином, в них он описывал все детали их повседневной жизни. Писем от отца было гораздо меньше, видимо он не очень любил писать. Письма дедушки были короткими и сдержанными, в них он всех благодарил и желал всем здоровья.

Александра была рада, что в этот раз она была дома одна. Её двоюродная сестра, дочь дяди Константина, Анастасия вместе со своим отцом отправились в город по своим делам. Родители уехали в гости, откуда должны вернуться только завтра вечером. Она чувствовала себя неловко от того, что читала письма людей, которые ещё живы. Разбирают чьи то документы и наводят порядок в бумагах лишь тогда, когда человек сильно и безнадёжно болен или его уже нет на этом свете. Но ей было любопытно, что происходило в жизни её родных десятки лет назад. Все эти письма были пронизаны скрытой ностальгией и хранили частичку истории её семьи. Она вспоминала, как забиралась в детстве в старый шкаф и перебирала письма, открытки с поздравлениями, свадебные приглашения, старые фотографии своих предков. В то время она даже не интересовалась личной перепиской. Но после того, как к ним в Университет приехали студенты по обмену с севера у неё в душе поселились тревожные мысли и сомнения. Ведь практически все её ближайшие родственники долгое время жили и работали в тех краях. Теперь любопытство не покидало Александру ни на минуту, ей хотелось знать всё о жизни своих родных.

Пока она находилась в городе у неё возникло сильное желание поехать в родной дом и открыть створки старого шкафа. Наконец у неё появилась возможность добраться до писем в шкафу и перечитать всю переписку. Ей было интересно, открывал ли кто то ещё этот шкаф за последние несколько лет. Может кто то ещё кроме неё интересовался прошлым? А может отец или дядя захотели вспомнить дни молодости и кто то из них решил перечитать эти письма?

Эти возникшие вопросы тут же покинули её. Сестре Анастасии нравился старый каменный дом с его старой мебелью, но искать прошлое навряд ли она будет. Мать Александры, Екатерина родилась и выросла в других местах и не считала дом своим. После смерти матери Анастасии Екатерина следила за чистотой и порядком в доме, любила там отдыхать, но предпочитала иметь свой собственный дом.

Константин и Алексей ничем не отличались от других мужчин, были очень скрытными и оберегали свою частную жизнь. Было странно, что ни один из них не уничтожил эти письма, как поступила она со своими дневниками когда то. Она полагала, что их уничтожение сотрёт из памяти всё, что с ней происходило. Возможно отец и дядя думали, что в письмах нет ничего компрометирующего, или они просто забыли о их существовании. Какие бы не были здесь причины, ей захотелось всё выяснить во что бы то ни стало, особенно о том, что не было написано. Вопросы у неё возникли с появления старого письма, которое она нашла. Оно могло всколыхнуть тихую жизнь их семьи.

Александра вытащила из ящика, стоящего на резном столике, лупу и стала рассматривать письмо. В правом нижнем углу виднелась выцветшая еле заметная цифра похожая на 0 или 9. Скорее всего 9!

Она сидела и размышляла, что могла означать эта цифра. Номером страницы она не могла быть. Может это последняя цифра года? Что могло скрываться за этим письмом? Кто его написал? Кому отец, если это он, мог отправлять деньги? Кто такая она, что за женщина, о которой писалось в письме?

О жизни мужчин из их дома на севере рассказывалось много историй. Она помнила их все, потому что Константин и Алексей при любой возможности вспоминали времена своей молодости. Вся эта история началась десятки лет назад в маленьком городке на юге России, продолжилась в северных краях, обдуваемых северными ветрами, а закончилась там же, где и началась. До сегодняшнего дня Александра не могла предполагать, что всё могло быть по другому. Видимо братья забыли рассказать что то важное?

Она напрягла свои мысли и стала вспоминать, о ком Алексей и Константин говорили в своих рассказах. Многие в те времена, да и сейчас тоже отправляются на работу в северную часть страны. Меняют южный жаркий климат на холодный. Туда отправлялись холостяки и молодые пары, чтобы заработать и обеспечить свою жизнь и жизнь своей семьи. Кто то так и остался там жить, а кто то вернулся назад, заработав денег и северную пенсию.

Александра в задумчивости представляла сельских южных мужчин, привыкших к лёгкой одежде, короткой зиме и жаркому лету, когда можно порыбачить или искупаться в тёплой реке. Теперь им надо было привыкать к суровым морозам, снегу выше человеческого роста и полярной ночи. По рассказам, лето там очень короткое и холодное, кругом болота и крупные комары, укусы которых долго заживают. Она с ясностью рисовала ежедневный быт в рабочих общежитиях, вагончиках и домиках стоящих на высоких платформах, отношения с местными жителями и климат царящий в тех местах. Именно так ей об этом рассказывали и так она прочитала в первых письмах Алексея и Константина. Какая же тяжкая у них была там жизнь и работа!

Сначала Александра хотела расспросить отца и дядю об этом письме, но после подумала, что ей будет стыдно признаться в том, что читала их письма. Она как то пробовала задавать интересующие её вопросы, но когда дело касалось северного прошлого, тут же разговор переводился на другие темы. К тому же Александра понимала, что не получит правдивых ответов относительно загадочного письма.

Она встала и подошла к окну, слегка приоткрыв его, глубоко вдохнула свежий воздух после дождя. Старинные дома выглядели так же, как на старых чёрно-белых фотографиях начала двадцатого века. Только улицы теперь покрывал асфальт. В дали в низине виднелась река, которая сквозь туман казалась сказочной и вид открывался завораживающий. Как её родные могли переносить такую долгую разлуку с этими тёплыми местами, ароматом свежести после дождя и безмятежной тишиной ночи? Было что то манящее в этом пейзаже, раз уезжавшие люди рано или поздно возвращались назад.

Внезапно она вспомнила про Ираиду. Как она раньше о ней не подумала? Ведь никто не мог знать ответов лучше чем она. Она прожила на севере вместе с мужем почти всю свою жизнь. С самого детства она относилась к Александре с теплотой и была рада по дольше с ней пообщаться, ведь у неё самой были только сыновья. Александра убрала всё в шкаф и направилась в свою комнату, чтобы позвонить Ираиде. Войдя в комнату, она остановилась возле стола стоящего у окна. На нём были разложены сведения, которые она добывала в архивах, составляя своё родословное древо. Все имена и сведения она фиксировала на большом листе бумаги. Самое первое имя было датировано 1593 годом. От него вырастал толстый ствол, от которого отходили ветви, а на многочисленных листьях были начертаны имена многих потомков.

Александра остановилась на поколении дедушки. Дедушка Николай родился в 1915 году, в в 1943 году он женился, в 1945 году родился отец, в 1947 дядя Константин и в 1951 тётя Ксения. многие из вошедших в их семью были родом из соседних городов и деревень, названия которых так же вписывались в родословное древо.

Изучение родословных было одним из увлечений Александры, недаром она выучилась на историческом факультете Университета. Она представляла, как жизнь людей протекала практически без изменений: они рождались, росли, женились, заводили детей и умирали на той же земле под тем же небом. Последними именами на семейном древе были Александра и Анастасия, они как будто нарушали монотонность ранее идущих событий. Как будто с самого момента их рождения для них уготована специальная миссия и особое предназначение.

Она любила свою сестру Анастасию, вместе с ней они росли и взрослели. Не так давно они выяснили, что для Александры имя выбирала мать, большая любительница приключенческих книг, где часто встречалось это имя. Это имя нравилось ей, так как сочетало в себе мужское и женское и создавало образ сильной женщины. Алексей не возражал, возможно, потому что это имя ему тоже нравилось.

Рассматривая семейное древо, Александра размышляла над тем как сложится их жизнь с Анастасией, какие имена будут носить их дети. Думая о темпе своей жизни она улыбнулась и подумала о том, что ячейки над её именем заполнятся не скоро. В её представлении жизнь состояла из цепочки имён и фамилий, которые формируют одно прочное целое. Она считала, что каждый должен знать своих предков старше третьего поколения, история семьи для неё много значила. Её немного преувеличенная привязанность к дому и семье была понятна. В этом было что то глубокое и мистическое, так как у неё возникал страх собственной ничтожности без её дома и родных. Именно желание стать связующим звеном между прошлым и будущим подтолкнуло Александру заняться изучением истории. Не так давно она защитила докторскую, после которой решила отдохнуть от научных изысканий. Эта докторская сделала её серьёзным экспертом в изучении древней архитектуры и хранителем культурного наследия. Александра этим очень гордилась.

Но порой она жалела о том, что образование отняло значительную часть её жизни, особенно личной. В любви ей совершенно не везло, ведь ни один из парней, с которыми она заводила отношения, не задерживался на долго. Такая же проблема была и у Анастасии, но её это не так сильно беспокоило, может потому, что она была моложе Александры на семь лет. Как им повезло, что они росли вместе. Что бы она делала без малышки Анастасии, которая заменила ей всех кукол? Они с Анастасией были совсем не похожи, но были близки и делились между собой самым сокровенным. У них были совершенно разные характеры: Анастасия была более робкой, практичной и менее страстной. Вкусы у них так же не совпадали: Александре нравились таинственные мускулистые мужчины одиночки, а Анастасии самые обычные парни. Верность этих сестёр никогда не подвергалась сомнению.

Александра ещё несколько секунд поразмышляла, придумывая имена будущих потомков.

Внезапно она вспомнила, что хотела позвонить Ираиде. Достав из своей сумочки мобильный телефон, она набрала номер Ираиды. Та, как раз после прогулки по городу, зашла к своей подруге поиграть в карты. Она в это время была занята игрой, поэтому разговор был коротким. Они договорились с Александрой встретиться завтра, поэтому девушке оставалось только ждать. Любопытство брало верх, ей хотелось немедленно многое узнать, но нужно было подождать один день. Может Ираида всё таки прояснит ситуацию?

После оживлённых загадками последних часов ей вдруг стало нечем заняться. Она устроилась в кресло возле камина и стала раздумывать над тем, как много изменилось с тех пор, как её дедушка отец и дядя отправились на север. Позже появились компьютер и телефон и Александра моментально могла связаться с теми, кого любила. Эти изобретения сделали её поколение нетерпеливым; молодёжь не могла терпеть неопределённости и малейшее промедление казалось ей пыткой.

Мысли Александры сейчас крутились возле одного, сможет ли Ираида объяснить смысл этого письма. Сейчас она понимала только одно, что кто то из мужчин её семьи посылал деньги неизвестной женщине. Всё остальное в её жизни вдруг стало не важным.

На следующий день, ровно в семнадцать часов, Александра сидела на лавочке в городском сквере и поджидала Ираиду. Она любовалась небольшими каменными статуями, расположенными на территории сквера. Тут она заметила Ираиду – невысокую, со вкусом одетую, с хорошо уложенной причёской и красивым шарфом на шее. Женщина улыбнулась ей.

– Александра! Давно не виделись! – Она поцеловала девушку и, подхватив её под руку, повела её по дорожке сквера. – Прости, что вчера не смогла с тобой поговорить, у нас был самый разгар игры. Так о чём ты хотела со мной поговорить?

– У меня появилось свободное время, – ответила Александра, – поэтому захотелось пообщаться с тобой. Ты надолго здесь задержишься?

Семья матери Ираиды была родом из их городка. Ираида любила бывать в их семейном доме. Её мать когда то вышла замуж за человека из соседнего села и они поехали на север, когда Ираида была была очень маленькой. Девочка оставалась в этих местах под присмотром бабушки и дедушки. Когда же родители обжились на севере они забрали её к себе. Там Ираида вышла замуж и родила двоих сыновей. Когда в конце концов они переехали в Ростов, Ираида с детьми и мужем стала часто приезжать в этот маленький городок. После того как несколько лет назад её муж умер, её пребывание в родных местах стало длиться дольше.

– До ноября я точно буду здесь. Хорошо, что дети уже взрослые и не нуждаются во мне. – Ираида усмехнулась и добавила: – При таком раскладе у них нет возможности постоянно оставлять на меня внуков.

Александра рассмеялась слушая Ираиду. Девушка любила её за то, что та была женщиной умной и решительной. Этим она и отличалась от других – она была образованна, внимательна и рассудительна, с открытым и лёгким характером, что придавало ей интеллигентности и изящества. Александра была уверена, что эти качества появились у Ираиды благодаря дальним странствиям и жизни в разных уголках страны. Однако, когда женщина пребывала в этом маленьком городке, казалось, что она никогда никуда не уезжала. Её простота и скромность притягивали к ней людей разных возрастов, поэтому у неё было много друзей. Хоть она и шутила насчёт детей и внуков, в помощи она никогда никому не отказывала, когда в этом кто то нуждался.

– Хочешь чашечку зелёного чая? – предложила Александра.

– В тот день, когда я не захочу, можешь начинать беспокоиться!

Они медленно шли по узким старым улочкам города. Затем, оставив старые кварталы позади вышли на широкую улицу с высокими фонарными столбами. Они направились к единственному в городе кафе, где по мнению Ираиды подавали самый ароматный чай и самые вкусные пирожные. По дороге они беседовали о повседневных делах, рассказывали друг другу о своих семьях. Александре всегда казалось, что голос Ираиды меняется, когда девушка спрашивала её про отца и дядю. При этом её голос немного дрожал.

– Давненько я не видела твоего отца.

– Он не так часто приезжает. Он уже не любит много водить.

– А ведь раньше он так обожал машины!

– Ну а как там твой дядя Константин?

– С ним всё в порядке, только сдал немного, но ничего серьёзного.

Александра поняла, что у неё появилась возможность сменить тему.

– Да возраст берёт своё и здоровье у дяди и отца уже не то что раньше. К тому же они много работали на севере.

– Слушай, Александра, если бы не особые обстоятельства, по которым мы уехали, я бы скорее всего осталась там. Это были лучшие годы моей жизни.