Пойман в бесконечный цикл кошмара

Глава 1

Тихие шаги эхом разносились по тротуару на тёмной и безлюдной улице. Чжоу Хань возвращался домой после утомительных дополнительных занятий в библиотеке. Голова гудела от чисел и формул. Тело было изнурено до предела. Через неделю ему предстояло сдавать очередной тест по математике, и ему нужно было усердно готовиться, чтобы хорошо его написать. По мнению учителей и семьи, Чжоу Хань отставал в усвоении некоторых тем, поэтому ему приходилось проводить всё свободное время за подготовкой к контрольным и тестам.

Он был очень уставшим и шёл домой словно заводная кукла, не обращая внимания на окружающее пространство. И впрямь, ему это было ни к чему: пейзаж улиц и переулков не менялся изо дня в день, не вызывая ни капли интереса. Дом был недалеко от школы, и не было повода беспокоиться, что, погружённый в свои мысли, он случайно свернёт не туда.

Близилась ночь, и на улице никого не было, только фонари освещали путь домой, создавая иллюзию безопасности.

Чжоу Хань зевнул и немного ускорил шаг; мысленно он уже представлял, как принимает тёплую ванну и укладывается после горячей еды в мягкую постель. Наконец-то он добрался до своего многоэтажного дома.

Домой. Отдых.

– Ну нет… – подойдя ближе, он заметил записку о сломанном лифте.

Записка на двери сломавшегося лифта стала как гром среди ясного неба. Чжоу Хань ударился лбом о холодную стену, усталость сдавила грудь, ему предстояло карабкаться пешком на десятый этаж. Только от этой мысли ему становилось тяжело.

Чжоу Хань медленно поднимался по ступенькам. Лестничные пролёты были тёмными, а тусклый свет ламп едва мерцал под потолком. Поднимаясь всё выше, Чжоу Хань приближался к лампочкам над головой. Ему приходилось топать ногой, чтобы они загорались от звука. Обе стороны лестничных пролётов были облицованы белыми стенами, до которых можно было дотянуться одновременно обеими руками. С каждой ступенькой тяжесть в груди у Чжоу Ханя росла. Добравшись до конца пролёта, он не свернул по спирали направо, а остановился, чтобы отдышаться и перевести дух. В такие моменты он вспоминал упрёки старших о том, что нужно больше заниматься спортом и держать себя в форме. Придерживаясь за перила, Чжоу Хань бросил взгляд наверх, на табличку. Он находился на пятом этаже, а ему казалось, что он идёт целую вечность.

Свет над головой бесшумно погас. Чжоу Хань быстро топнул ногой, и свет снова зажёгся.

*Топ!*

Громкое эхо отозвалось ударами об стены. Чжоу Хань крепче сжал перила, и по телу пробежали мурашки. Он не испугался темноты, нет. Скорее он испугался неожиданности, что свет так внезапно погас. На мгновение промелькнула мысль позвонить брату и попросить, чтобы тот помог ему добраться до квартиры. Но он быстро отбросил эти мысли, ведь брат снова станет упрекать его в безответственности.

Чжоу Хань медленно вздохнул, взял себя в руки и продолжил подниматься вверх по лестнице.

*Топ*

*Топ*

Чжоу Хань смотрел на ступени лестничного пролёта и считал свои шаги, чтобы отвлечься.

– Раз, два, три…

– Раз, два, три…

*Топ*

Добравшись до нового этажа, Чжоу Хань посмотрел на табличку и завернул за угол.

Он поднимался дальше и продолжал считать, когда, не задумываясь, бросил взгляд на табличку нового этажа. Уже переходя к новому пролёту, Чжоу Хань вдруг застыл на месте и обернулся. Он точно помнил, что недавно проходил шестой этаж. А может, ему это показалось от усталости, и он зря лишний раз задумывается о глупостях? Его ждут дома, он должен идти дальше.

*Топ*

Завернув за угол, Чжоу Хань не смотрел вниз, поднимаясь наверх. Теперь его взгляд был направлен прямо. Прямо на табличку с цифрой этажа.

Чжоу Хань поднялся на этот, как ему казалось, новый этаж.

И теперь было ясно: ему не могло показаться, и это не была шутка ради забавы. Табличка была плотно прикреплена к стене и висела здесь давно, её не могли повесить недавно.

Осознав странную закономерность, Чжоу Хань инстинктивно обхватил себя руками. Воздух словно сгустился, стал тяжёлым и влажным. Почти не глядя, Чжоу Хань развязал кофту на поясе, натянул её на себя и почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он сделал несколько шагов назад, отдаляясь от стены с номером этажа, а затем резко, словно опасаясь, что позади что-то есть, обернулся к лестнице. Медлить было нельзя – нужно было идти дальше.

Внезапно свет тихо погас.

Чжоу Хань вздрогнул и быстро топнул ногой.

Свет снова зажёгся. Оглядевшись, Чжоу Хань ничего странного не заметил. Дядя всегда говорил ему не придавать всему мистический оттенок, возможно, всё было гораздо прозаичнее. И всю эту страшную мистику можно объяснить наукой. Убеждая себя в этом, Чжоу Хань продолжал подниматься по ступеням.

*Топ*

Теперь и здесь не работал свет.

Мрак с этажа ниже стелился густой тенью, делая подъём ещё более мрачным. Светлые стены стали тёмно-зелёными и, казалось, давили на Чжоу Ханя.

Нужно было что-то делать. Чжоу Хань достал телефон и включил фонарик, осветив табличку с номером. Всё тот же шестой этаж.

*Топ*

Новое эхо раздалось со всех сторон. Приглушённое, где-то вдалеке. Чжоу Хань не мог определить, с какой стороны доносился звук.

Рука подрагивала, держа телефон. В панике он быстро набрал номер брата, Чжоу Линя. В этот момент страх заглушал мысли о том, что подумает брат. Главное – получить помощь.

Гудок…

Ответа не было.

Казалось, не было связи… Но теперь с уверенностью можно было сказать, что Чжоу Хань попал в сложную ситуацию… и никакой наукой это не объяснить.

Сердце билось быстро, и в голове стало пусто. В один миг разум опустел, все знания и предостережения, что он когда-то знал, испарились. Чжоу Линь, наверное, давно бы нашёл выход. Он был значительно лучше осведомлён в мистике и знал, как выходить из ловушек призраков. Даже даосские защитные заклинания от злых духов прочесть не смог – не из-за того, что страшно, а потому что всё забыл. Чжоу Хань не желал погружаться в мир духов, это не был его путь. Эти дела оставались прерогативой его старшего брата и дяди.

Как он вообще мог оказаться в такой ситуации?

Чжоу Хань прислушался к тишине. Топот затих, но это не было хорошим знаком.

Первым делом,попадая в подобные нестандартные ситуации, стоит искать подсказки, которые помогут выбраться отсюда.

Чжоу Хань осматривал тёмные углы,медленно водя телефоном. Темнота вокруг казалась живой и наблюдающей. Фонарик телефона вспыхивал слабым светом, лишь усиливая ощущение безысходности, словно излучая холодный блеск страха.

Чжоу подсказок не нашёл…Если их нет на этом этаже, возможно, подсказки он сможет найти, поднимаясь вновь вверх по лестнице. У Чжоу Ханя не было большого выбора в своих действиях, кроме как блуждать по этажам. При других обстоятельствах он уже давно должен был быть на своём этаже.

Сделав шаг на новую площадку,он замер.

*Топ*

Чжоу Хань замер. Свет тихо зажёгся. Не дойдя до поворота и не повернув на сто восемьдесят градусов, Чжоу заметил, что новый этаж был освещён.

Живот Чжоу Ханя скрутило, звук раздался совсем рядом. Здесь кто-то есть.

Сдавленно вздохнув, Чжоу двинулся вперёд. Напряжение нарастало с каждой секундой, заставляя его ступать как можно тише. Ладони вспотели и так сжали телефон, что костяшки побелели. Этот кусок пластика и стекла теперь был его единственным щитом.

Рывком завернув за угол,он упёрся взглядом в голую, ничем не примечательную стену. Несколько томительных секунд он стоял, вслушиваясь в тишину и оглядываясь по сторонам. Никого. Он был один.

Ещё немного постояв и оглядевшись,он убедился, что ничего не происходит и был один. Чжоу позволил себе выдохнуть, и его на мгновение охватила слабая надежда при виде источника света.

Он уже собирался подниматься выше, украдкой поглядывая на лестничный марш в страхе увидеть источник того шума, как свет над головой моргнул и разом погас. Чжоу вздрогнул и быстрым движением включил фонарик.

И в эту же секунду со всех сторон на него обрушился оглушительный топот.