Путь Скифа

В школе учитель Грег Ковач упрекает Алекса в низкой посещаемости и успеваемости, близкой к фатальной. Ковач назначает Алексу ежедневные дополнительные занятия и по просьбе матери временно банит его аккаунт в Дисе на две недели для исправления ситуации.

После уроков Алекс с «дементорами» летят в дом Эда отметить Первое убийство босса Мракисса из инстанса «Зло из глубин». Эд из семьи с низким гражданским статусом H (у Алекса – F). В квартире живут Полианна, пятилетняя сестра Эда, и пожилая бабушка. Родители Эда умерли три года назад от вируса Рока в Африке.

Подростки пьют виски, принесенный Хангом, с колой. Алекс Шеппард, будучи пьяным после посиделок с «дементорами», получает письмо от корпорации «Сноусторм», но откладывает его прочтение. Дома он с трудом добирается до кровати. Утром, мучаясь похмельем, Алекс обнаруживает, что кто-то из родителей о нем позаботился, оставив обезболивающее и стакан воды.

Умывшись и придя в себя, он проверяет школьный бан аккаунта в Дисе – тот реален. В письме от «Сноусторм» специалист по работе с клиентами Марианна Да Силва сочувствует Алексу из-за запрета и на время бана снимает игровые обязательства для его статуса «угрозы».

Выходные проходят спокойно. Алекс с родителями ходят по гостям, изображая счастливую семью. Парень безуспешно зовет Тиссу на свидание, общается с матерью Евы – его старой подружки, которая находится на реабилитации после пластической операции. От скуки Алекс погружается в учебу.

В понедельник Алекс узнает, что «дементоры» угодили в беду. Глава «Аксиомы» Большой По внес их в КОС-лист с наградой пятьдесят золотых за каждое убийство. Ребята потеряли почти весь лут, их постоянно убивают, сбросив на десятый уровень. Эд потерял эпический «Плащ Огненного Урфина». Глубинной телепортацией не сбежать: каст постоянно прерывают ганкеры, караулящие их на точке воскрешения.

«Дементоры» планируют отсидеться, затем бежать из города и качаться в Болотине. Если не выйдет – бросят игру до выхода в большой мир. Они зовут Алекса с собой прокачиваться в инстанс, но тот говорит, что с него снято проклятие Патрика, и у него больше нет неуязвимости. «Дементоры» расстроены. Так прерывается их дружба с Алексом – нет общих интересов в игре.

Грег продолжает давать Алексу дополнительную нагрузку. Родители в шатком перемирии, оба с головой в новом проекте. Ева стала очень красивой после пластики, но по-прежнему не привлекает Алекса.

Перед концом бана Алекс получает письмо от «Сноусторм» о возобновлении его игровых обязательств как «угрозы». Скиф возвращается в игру после двухнедельного отсутствия. Он телепортируется на знакомый островок, где раньше встретил Спящего бога Бегемота. Однако попытка сразу переместиться в город Тристад заканчивается неудачей: из-за рандомного выбора точки Глубинной телепортации Алекс оказывается в смертельно опасном гнезде агрессивных пауков в Мраколесье и быстро погибает от их атак.

Возродившись на Тристадском кладбище, Скиф идет в таверну «Буйная фляга», где снимает комнату. На улицах города кипит предвыборная агитация: игрок Полинуклеотид, он же Большой По, метит на пост городского советника.

В комнате Скиф погружается в чтение накопившихся писем. Наиболее шокирующим оказывается послание от самой игры, возвещающее, что Алекс теперь представляет серьезнейшую потенциальную угрозу для мира «Дисгардиума». В случае максимального развития этой угрозы ему сулят баснословные награды – целый миллиард золотых и престижную работу консультанта в компании-разработчике «Сноусторм» с восьмизначным годовым окладом.

Ошеломленный невероятной перспективой, Алекс спешно выходит из игры и подписывает все необходимые документы, а затем ныряет обратно в виртуальный мир, предвкушая выбор нового игрового класса для своего персонажа. Но планы прерывает сообщение от Большого По – тот напоминает о назначенной встрече, отсрочить которую вряд ли получится.

В зале таверны Скифа ждут Большой По, он же Уэсли Чоу, и его подруга Ирина. Разговор касается недавних событий в инстансе «Зло из глубин», инцидента с «дементорами», в котором Скиф якобы участвовал. Ирина и Уэсли выражают свои подозрения относительно действий Скифа, упоминая значительные убытки, которые понес клан, не получив Первое убийство Мракисса. Скиф отстаивает свою позицию, отмечая, что его действия были вызваны чрезвычайными обстоятельствами.

Большой По делится своими соображениями о сложностях управления кланом и раскрытии новых возможностей в игровом мире. Он также замечает, что высшие кланы контролируют большую часть ресурсов, делая трудным для других достижение успеха. Разговор завершается неожиданным предложением Большого По, посулившего Скифу возможность разделить информацию о последних событиях в обмен на безопасность и возможное членство в клане.

Скиф, несмотря на привлекательность предложения, решает оставаться независимым, подчеркивая свои сомнения в искренности клана «Аксиома» и выбирая сохранить свои тайны. После беседы он уходит, оставляя Ирину и Большого По обдумывать его слова и действия, а также то, как это может повлиять на их дальнейшие планы.

В реале Алекс погружается в изучение доступных ему уникальных классов персонажа. Он понимает, что выбор класса – дело не одной минуты. Каждый вариант по-своему хорош и в то же время не лишен недостатков.

Класс «Странствующий монах» привлекает Алекса своей боевой мощью и необычными механиками. Используя дух и силу веры, монахи способны манипулировать самой тканью реальности, становясь грозой любых противников. Однако аскетичный образ жизни, невозможность вступать в кланы и почитать богов заставляют героя призадуматься.

«Соло-приключенец» – класс для одиночек, предпочитающих полагаться лишь на себя. Будучи вне клана и группы, приключенец получает внушительные бонусы к характеристикам, оставаясь универсальным бойцом. Но вступление в клан или группу, напротив, снизит все показатели.

Загадочный класс «Предвестник» сперва скорее напоминает откровения уставшего разработчика игры, нежели полноценное описание. Из плюсов – серьезная прибавка к харизме, удаче и урону дальнобойным оружием, из минусов – существенный штраф к торговле и объему инвентаря. Однако финальные строки бьют наотмашь: русский рандом безжалостен, и Скифу придется развиваться в рамках случайно доставшегося класса, от которого нельзя отказаться.

Скиф, смирившись с получением уникального класса «Предвестник», изучает свои новые способности. Несмотря на жуткие штрафы, класс открывает перед ним невероятные возможности: имитацию других классов, сокрытие своей сущности и статус предвестника Чумного мора.

Попытки прояснить ситуацию с классом через техподдержку «Сноусторма» ни к чему не приводят. Но таинственный Райден, как думает Алекс, один из разработчиков игры, в закрытом письме намекает, что класс «Предвестник» – результат ошибки в базовом коде «Дисгардиума». Изменить это невозможно без риска обрушить всю игру. Он советует Скифу не афишировать свои способности и развивать персонажа, следуя подсказкам системы.

Вернувшись к прокачке, Скиф встречает Патрика О’Грейди – колоритного непися, городского пьяницу с туманным прошлым, наградившего героя проклятием «Мятежная душа». Патрик умоляет Скифа помочь ему «снова стать человеком» и вернуть свою потерянную невесту Джейн, живущую в Даранте. Скиф соглашается, понимая, что это долгий и трудный квест.

В разговоре Патрик упоминает свое участие в загадочной Третьей мировой войне и службу пилотом боевого меха. Это еще больше запутывает Скифа, ведь такие детали нетипичны для NPC.

Скиф обращает Патрика в первого последователя Спящих, исполняя указание бога Бегемота, и узнает о критериях для строительства храмов. Патрик отказывается стать жрецом, желая сперва больше узнать о Спящих.

В городе Скиф становится свидетелем того, как «Аксиома», топ-клан песочницы, укрепляет свою власть и влияние. Слухи о новой «угрозе» класса D (Утес) будоражат игроков.

Когда Скиф с Патриком собираются отправиться на фарм монстров, чтобы начать выполнение квеста, происходит неожиданное: член «Аксиомы» Атиякари, давний знакомый Скифа по первым дням игры, хладнокровно убивает Патрика, после чего передает издевательский «привет» Скифу от Большого По.

Несправедливо обвиненный в преступлении, Скиф предстает перед судом, где ему выносят приговор – ордалию, испытание Новых богов в закрытой тюрьме Винкула, полной самых злобных преступников. Приговоренные там не воскресают…

К счастью, это оказывается лишь видением, даром нового навыка «Божественное озарение», который позволяет Скифу заглянуть в ближайшее будущее и попытаться изменить его. Вернувшись в настоящее, он спасает Патрика, делает его первым жрецом Спящих и отправляет в безопасный Дарант.

Планируя возобновить прокачку, Скиф сталкивается с посланником Чумного мора, который ставит ему ультиматум: за три месяца захватить Тристад и подготовить город к вторжению легионов нежити. В противном случае Скиф лишится покровительства Чумного мора. Кроме того, Скиф получает «Чумное поветрие» – способность, позволяющую обращать живых в послушную нежить.

Ошарашенный свалившейся на него ответственностью, Скиф решает пока сосредоточиться на прокачке. Выучив азы стрельбы из лука у мастера Конрада, он отправляется на фарм квестовых мобов.

Подкравшись к лагерю кобольдов, Скиф начинает бой, но быстро осознает свою ошибку. Только благодаря «Проклятию нежити» ему удается выстоять против превосходящих сил врага. Впечатленный его способностями, Грог’хыр требует честной дуэли, но Скиф находит другой выход.

Он обращает внимание на то, что кобольды-отщепенцы утратили связь со своим богом Куртулмаком из-за разбойничьего образа жизни. Скиф предлагает им альтернативу: обратиться к древним богам, Спящим, и обрести их благословение. Кобольды соглашаются, и герой обращает их всех в последователей Спящих, получив бонус к характеристикам – так работает божественная способность «Единство».

Скиф приказывает кобольдам беречь клан, становиться сильнее и распространять веру в Спящих богов среди других разумных существ. Он обещает навещать их, чтобы следить за успехами.

Следом Скиф приступает к фарму голов опасных мобов, за которых назначена награда в Тристаде. Первой его целью становится огр-людоед Уот’ал. Скиф без труда справляется с ним благодаря «Проклятию нежити», но сталкивается с неожиданной проблемой – Утесом.

Воин-ганкер, которого Скиф уже побеждал на Арене, пылает жаждой реванша. Подкараулив его в пещере Уот’ала, Утес нападает со спины. Скиф ошеломлен невероятной силой и живучестью Утеса, явно не соответствующими его уровню. В жестокой схватке Скиф терпит поражение и погибает, потеряв весь лут. У него зарождаются подозрения, что с Утесом что-то не так.

Расстроенный Скиф решает отвлечься от игры и присоединяется к компании знакомых в таверне. Там он флиртует с Перевес, Ритой – девушкой-торговцем, и пробует особый напиток, изготовленный алхимиком Эрлом и дарующий эффект опьянения. Но внезапно Скифа выдергивают из игры: кто-то активировал экстренный выход из капсулы.

Оказывается, к нему пришла расстроенная Тисса. Девушка рассказывает, что на «дементоров» напали неизвестные в масках, жестоко избив парней. Тисса уверена: это дело рук «Аксиомы» и лично Большого По, желающего отомстить. У самой девушки тоже синяки, но о причинах она говорить отказывается. Тисса просит приюта на пару дней, и Скиф, тронутый ее состоянием, соглашается.

Утром они решают прогулять школу и лично встретиться с Уэсли Чоу, чтобы вывести его на чистую воду. Но Большой По и не думает признаваться, лишь издевательски намекая на свою причастность. Он предлагает пари: если клан Скифа займет место выше «Аксиомы» на грядущей юниорской Арене, Чоу оставит «дементоров» в покое. Скиф принимает вызов, хотя шансы на победу призрачны.

Алекс принимает решение спорить кланом с «Аксиомой» и утереть нос Большому По, несмотря на все «если». Бывшие «Дементоры» расформировывают свой клан и вступают в новый, созданный Алексом, который он называет «Пробужденные». Они обнаруживают, что Алекс – «угроза», и становятся «субугрозами». Теперь они заинтересованы в безопасности и развитии Алекса даже больше, чем он сам. Они узнают, что потенциал «угрозы» Алекса – А, и это открывает фантастические перспективы.

Алекс в одиночку отправляется к Бегемоту. Тот требует предотвратить захват Тристада Чумным мором, утверждая, что это проявление павшего бога, подчинившегося Бездне. Бегемот обещает, что в случае возведения храма Спящих он одарит Алекса способностями взамен чумных. Алекс соглашается.

«Пробужденные» обсуждают тактику действий, направленную на быструю прокачку с использованием преимуществ статуса Алекса как «угрозы» A-класса. Они решают прокачиваться в опасной локации Болотина, восстановить храм Спящих, как только это станет возможно, и готовиться к Арене, где Алекс поставит на кон легендарного Призрачного волка в споре с «Аксиомой».

Алекс встречается с Большим По и предлагает спор: чей клан займет более высокую позицию на предстоящей Арене. По сопротивляется, не желая делать равнозначную легендарную ставку, но Арбитр вынуждает его поставить ценный Горн распорядителя Арены. После этого Алекс идет искать мастера безоружного боя Сагду, чтобы обучиться приемам.

Алекс находит Сагду в таверне «Буйная фляга», где тот отказывается его обучать, считая лучником-дилетантом. Алекс демонстрирует упорство, и Сагда обещает обучить, если тот выиграет хотя бы один бой в турнире таверны. Алекс записывается и срочно докупает у Риты Вуд экипировку на турнир, чтобы не смущать зрителей своей наготой.

Алекс последовательно побеждает шамана, магичку иллюзий Плазму (отказавшись от взятки за слив боя) и в финале – воина Терри. Он демонстрирует мастерство Безоружного боя и тактику, поразившую мастера Сагду. Плазма пытается договориться с Терри о сливе финала, но тот отказывается. После победы Терри хвалит Алекса и говорит, что его с руками оторвет любой клан. Мастер Сагда назначает Алексу встречу для начала обучения, увидев в нем потенциал.

Беллами Дрейк, руководящий в «Сноусторме» департаментом «угроз» и проектом «Пилигрим», объясняет коллегам, что цепочка невероятных совпадений привела к появлению в игре «угрозы» класса А – игрока Скифа. Его невозможно просто удалить, поскольку он стал частью мира Дисгардиум, а уничтожение его аккаунта может привести к пробуждению древних Спящих богов и краху игрового мира. Начальство решает просто наблюдать за Скифом, не вмешиваясь напрямую, но и не давая подсказок его противникам. Беллами предлагает поговорить со Скифом, чтобы тот не разрушал мир, но эту идею отвергают.

Алекс пропускает школу ради урока с мастером Бу Сагдой. Тот поначалу заставляет его убирать свое захламленное помещение, а потом все же обучает, позволяя усовершенствовать прием Кулак-молот и освоить связку ударов Комбо.

Затем Алекс идет на кухню таверны, где повар Арно разрешает ему готовить. Алекс повышает навык Кулинарии, создает новые рецепты, в том числе редкое блюдо из мяса болотного голована. Арно рекомендует Алексу участвовать в «Кулинарном поединке» и берется отправить заявку.

«Пробужденные» узнают, что Большой По стал советником Тристада и сразу выдал им невыполнимый квест, из-за которого они станут врагами города. Арбитр признает это допустимым в рамках игры.

Алекс предлагает Рите Перевес стать торговым посредником клана, чтобы продавать добычу, пока они будут в изгнании. Выясняется, что раньше Рита с братом Крисом обманули «Дементоров» на перепродаже редкого меча. Алекс принимает сторону Риты и требует от друзей забыть старые обиды. Напряжение нарастает, когда Рита приглашает Алекса слетать вместе на рок-фестиваль, вызывая ревность Тиссы.

Скиф и его друзья из клана «Пробужденные» начинают поход за пределы Тристада, чтобы прокачаться перед предстоящими отборочными на Арену. По дороге они убивают локального босса Мок’Риссу, Скальную мать, после чего открывается новый инстанс «Улей сарантаподов». Скиф заходит туда один, чтобы предотвратить разоблачение своего статуса, но в итоге решает не проходить инстанс, дабы не привлекать лишнего внимания.

В Мраколесье «Пробужденные» получают квест от призрака, но он грозит обернуться большими проблемами – для его выполнения надо попасть на другой континент. Однако Скиф, случайно прикончив призрака одним ударом с чумной энергией, получает легендарную награду и отдает ее Бомбовозу.

Ребята отправляются к лагерю Охотников на монстров, где берут квесты у главы лагеря Гэррисона Альта. Финальное задание на прохождение инстанса «Гнездо болотных иглоколов» сулит отличные награды, но никому еще не удавалось его выполнить из-за ужасного дебафа «Паразит внутри», накладываемого личинками. Скиф благодаря проклятию нежити в одиночку проходит инст и убивает босса Чаф, Матку болотных иглоколов. «Пробужденные» получают достижение Первого убийства, ценные награды и новые уровни. Также каждый обретает эпического питомца – Болотного иглокола.

Скиф с соклановцами отправляется в глубь Болотины, где они обнаруживают место для эффективного фарма опыта. Однако на следующий день друзья Скифа неожиданно заболевают непонятной болезнью и оказываются в больнице.

Скиф чувствует себя здоровым, поэтому принимает приглашение Риты Вуд слетать с ней в реал на рок-фестиваль в Гластонберри. Там он знакомится с Ритой и ее подругой Кряпотой в реальной жизни. Несмотря на намеки девушек, Скиф не позволяет себе лишнего, помня о своих чувствах к Тиссе.

Вернувшись из поездки, Скиф участвует в Кулинарном турнире от гильдии кулинаров. Благодаря везению, интуиции и нестандартному мышлению, он умудряется создать уникальное блюдо, которое приносит ему победу в состязании и членство в гильдии.

Тем временем Ева, подруга Алекса, после пластической операции изменилась внешне и внутренне. Она обижена на Алекса из-за его отношений с Тиссой. В Дисе Ева знакомится с воином Утесом, который помогает ей прокачиваться. Между ними зарождаются чувства. Вдвоем они пытаются пройти новый инстанс «Улей сарантаподов», но у входа сталкиваются с «Аксиомой», клан которой запретил всем вход. Из-за оскорблений в адрес Евы завязывается бой, в котором Утес и Ева убивают охрану из «Аксиомы», после чего заходят в подземелье.

Скиф выясняет, что повышение уровня навыка Имитация позволяет ему все более реалистично копировать внешность и данные других игроков. С помощью этой способности он удачно выдает себя за Большого По, чтобы провести клан «Пробужденные» в инстанс «Улей сарантаподов».

Завершив строительство храма на острове Кхаринза, Скиф посвящает его Спящему богу Бегемоту и получает новые классовые навыки – «Освобождение» и «Летаргию». Храм также позволяет принимать новых адептов из числа неграждан, которые получают бонусы. Скиф нанимает рудокопов и строителей с Калийского дна для добычи ресурсов на острове и постройки кланового форта.

Приходит время юниорской Арены. Боевые питомцы иглоколы, достигнув 25-го уровня, становятся важной частью стратегии «Пробужденных». С помощью Летаргии и Жуткого воя клан уверенно побеждает «Аксиому» и других соперников, выходя в финал юниорской Арены.

В решающем поединке «Пробужденные» обыгрывают фаворитов «Т-Модус» и становятся чемпионами, прославившись на весь Дисгардиум. Скифа и его друзей пытаются переманить в свои ряды лидеры топовых кланов, включая «Модус». Тисса получает особое приглашение от «Белых амазонок».

В реале «Пробужденные» бурно празднуют победу в ресторане, а Скиф стоит перед дилеммой: помочь Чумному мору уничтожить Тристад или выполнить квест Бегемота и потерять проклятие нежити.