Последний звонок
- -
- 100%
- +
– Что он делает? – прошептала Алина своей подружке Варе, ее глаза были полны слез.
Игорь, бледный как полотно, прилип к стене рядом с дверью и рискнул заглянуть в замочную скважину. Он отшатнулся так резко, что чуть не упал.
– Глаз… – выдавил он. – Один большой… мокрый глаз… Он смотрит сюда.
Скребущий звук сменился тихим, влажным сопением. Что-то втягивало воздух из-под двери, обнюхивая их. И тогда Голос зазвучал снова. На этот раз он был адресован всем.
«Групповое задание активировано: „Санитарная обработка“. Угроза биологической чистоты локализации устранена. Временной лимит: десять минут. Награда: 50 очков (будут распределены между активными участниками)».
На стене снова загорелся обратный отсчет: 09:59… 09:58…
– Что?! – почти взвыл Паутов Саша. – Они хотят, чтобы мы вышли туда? Чтобы мы сами на него напали?
– «Угроза биологической чистоты»… – повторил про себя Султан. Его мозг, цепляясь за любую соломинку, пытался анализировать. – Это не человек. Это… что-то другое. Возможно, уязвимое.
– Пятьдесят очков, – голос стоящего рядом Олега был хриплым, но твердым. Он смотрел на свою дрожащую руку, будто видя над ней голограмму. – Если мы убьем его, мы получим очки. Очки – это валюта. Валюта на выживание. Мы МОЖЕМ их получить.
– Ты с ума сошел! – зашипела на него Алёна. – Ты видел, что он с Никитой сделал? Мы все умрем!
– А если мы не выполним задание? – холодно парировал её парень. – Групповое. «Невыполнение карается отчислением». Они убьют нас всех. Прямо здесь. Как Аню.
Выбора не было. Выйти и сразиться с ужасом или быть казненными системой за неповиновение.
Султан окинул взглядом аудиторию. Его глаза цеплялись за детали. Лабораторная аудитория. Старое, советское оборудование.
– Ищем все, что может сгодиться как оружие! – скомандовал он, и его голос неожиданно для него самого прозвучал уверенно. – Не ломайте баррикаду! Ищем у стен, в шкафах!
Его решимость передалась другим. Началась лихорадочная суета. Кто-то вытащил из-под парты тяжелую чугунную подставку для проектора. Кто-то нашел длинную, острую отвертку. Яричин Артем, его gymbro сорвал со стены тяжелый огнетушитель. Сам Султан рванул к шкафу с учебными пособиями по химии. Он дико молился, чтобы хоть что-то здесь было настоящее, а не бутафорское. С грохотом распахнул дверцы. Колбы, пробирки, мензурки… И на самой верхней полке – три стеклянных толстостенных бутыли с притертыми пробками. В них плескались какие-то жидкости. На этикетках, пожелтевших от времени, было выведено аккуратным почерком: «H2SO4 (конц.)», «HNO3 (конц.)», «NaOH (конц.)». Серная, азотная, натрий гидроокись. Сильные кислоты и щелочь.
– Бинго, – прошептал он.
Парень снял первую бутыль, с серной кислотой, с смертельной осторожностью. Руки тряслись. Одно неверное движение – и он сам превратится в жертву «санитарной обработки».
– Валя! – крикнул он. – Твоя куртка! Быстро!
Валя, не понимая, скинула свою плотную джинсовую куртку. Султан аккуратно обмотал ею бутыль, оставив открытым только горлышко, создав подобие защитного чехла.
– Артем! – татарин повернулся к нему. – Нужно его отвлечь. Как только баррикаду отодвинем, ты ебанешь его огнетушителем. Не по нему, рядом! Создашь шум и пену. Я буду сзади.
Яричин в ответ неуверенно и молча кивнул. Саму баррикаду разобрали за минуту. Дверь снова была уязвима.
08:10… 08:09…
– Пора, – выдохнул Султан.
Артем взял огнетушитель, глубоко вздохнул и рванул дверь на себя. Несколько других парней, в том числе и Леша с Султаном, были уже на готове.
То, что стояло с другой стороны, было хуже любых самых кошмарных ожиданий.
Существо было грубо слеплено, как будто из мокрой, темной глины. Оно имело странную гуманоидную форму, но конечности его были слишком длинными и аморфными. На месте лица пульсировал один большой, без век, мокрый глаз, а под ним зияла дыра, из которой свисал что-то вроде бледного, червеобразного языка. Все его тело было покрыто слизью, которая капала на пол, издавая тот самый мерзкий шлепающий звук. От него пахло химикатами и гниением.
Оно медленно повернуло свой глаз на распахнутую дверь.
Яричин не стал ждать. Он нажал на рычаг огнетушителя. С шипением из раструба вырвалась плотная белая пена, ударив в стену напротив и частично задев тварь. Существо вздрогнуло и издало звук – нечто среднее между бульканьем и шипением, отползая в сторону и на мгновение теряя интерес к двери. Это был их шанс.
– Сейчас! – закричал Султан.
Он выскочил из-за спины Артема, занеся над головой обернутую курткой бутыль с кислотой. Его движения были резкими, неотработанными. Он не целился, он просто изо всех сил швырнул ее в слизевую тушу существа.
Бутыль перевернулась в воздухе. Стекло с треском разбилось о мокрую спину твари, и концентрированная серная кислота брызнула во все стороны. Эффект был мгновенным и ужасающим. Кислота со шипением вступила в реакцию с органической массой существа. Плоть начала дымиться, пузыриться и буквально таять на глазах, обнажая что-то темное и похожее на кость внутри. Тварь издала пронзительный, невыносимый визг, который больно ударил по ушам. Она затрепетала, ее аморфные конечности бешено забились, разбрызгивая едкую слизь и кислоту вокруг.
– Еще! – заорал кто-то сзади.
Вторая бутыль, с азотной кислотой, прилетела в нее, брошенная чьей-то дрожащей рукой. Треск, новые клубы едкого желтоватого дыма, новые вопли агонии. Тварь, извиваясь и плавясь, поползла прочь, оставляя за собой дымящийся, вонючий след.
В этот момент Голос прозвучал снова, безэмоциональный и четкий.
«Задание „Санитарная обработка“ выполнено. Угроза нейтрализована. Награда: 50 очков. Распределение: Шакиров Султан: 30 очков. Яричин Артем: 15 очков. Романова Валентина: 5 очков».
Над головами Султана, Артема и Вали на мгновение вспыхнули и погасли голографические цифры – 30, 15, 5.. В аудитории воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием и далеким, затихающим предсмертным хрипом твари в коридоре.
Все смотрели на Султана. На его руки, в которые он снова взял третью бутыль – со щелочью. Он стоял, широко расставив ноги, весь напряженный, еще не способный расслабиться. Он был бледен, его одежда была забрызгана пеной от огнетушителя и мелкими каплями кислоты, прожегшими мелкие дыры на одежде. Он только что убил. Пусть это было нечеловеческое, отвратительное существо, но он совершил акт насилия. И его руки отказывались прекращать дрожать.
– Пятьдесят очков… – прошептал Игорь.
Очки распределились только между тремя людьми, между теми, кто был самым активным по мнению системы.
В тот же момент Валя медленно подошла к нему. Она посмотрела на свою куртку, валявшуюся в коридоре рядом с лужей дымящейся слизи, потом на Султана.
– Спасибо, – тихо сказала она. – Это было пиздец как смело.
Но не все смотрели на него с благодарностью. Взгляд Алёны и еще нескольких человек был полон страха. Система сама посеяла зерно раздора. Она оценила их вклад по-разному. Она создала рейтинг, иерархию. У Султана теперь было преимущество. Он был ценнее для системы. А значит, в следующий раз, когда придется делать выбор, кого послать на смерть, это мог быть кто-то с меньшим количеством очков.
Леша подошел к двери и осторожно выглянул в коридор.
– Оно… растаяло почти полностью. Осталась только лужа и… какая-то кость.
Он посмотрел на татарина, едва заметно улыбнувшись.
– Ты понял его слабость. Химия. Ты использовал среду. Это эффективно.
Султан наконец опустил бутыль. Адреналин отступал, и его начинало трясти.
– Просто повезло, – хрипло сказал он. – Просто… повезло найти кислоту.
Он посмотрел на Вагнера. Профессор наблюдал за всей сценой с тем же научным азартом, делая пометки в старом потрепанном блокноте.
– Прекрасно, – бормотал он. – Адаптация, использование ресурсов среды, распределение ролей. Коэффициент выживаемости повышается.
Практически все с ненавистью посмотрели на него. Они добыли свои первые очки. Они выжили. Но они перешли невидимую черту. Они стали убийцами. И система, и ее создатель уже ранжировали их по эффективности.
Где-то в глубине здания раздался новый звук – далекий, металлический скрежет, словно куда-то упала тяжелая решетка. Игра продолжалась. Теперь у них были очки. И это делало их не просто жертвами, а игроками. Со всеми вытекающими последствиями.
Глава 4
“Коррозия доверия”Тишина, наступившая после боя с существом, была густой и тягостной. Ее нарушали лишь прерывистое дыхание, далекий предсмертный хрип «санитара» и навязчивый гул устройства Вагнера. Воздух в аудитории стал едким – сладковатый запах гниющей плоти смешивался с химической вонью кислоты и пены от огнетушителя.
Все смотрели на Султана. Он все еще стоял в дверном проеме, сжимая в потных ладонях бутыль с щелочью. Тридцать очков. Цифра будто горела у него на лбу, делая его центром всеобщего внимания. Он видел в глазах одних – облегчение и благодарность, в глазах других – зависть и страх, в глазах третьих – холодный, вычислительный интерес.
– Забаррикадировать обратно! – скомандовал Леша, первым опомнившись. Его голос был хриплым от напряжения и едких паров. – Пока не приползло еще какое-нибудь дерьмо!
Несколько человек молча бросились восстанавливать баррикаду. Движения их были механическими, глаза пустыми. Они выполняли приказ, потому что это было проще, чем думать. Думать о том, что только что произошло. О том, что они убили. О том, что у них на счетах теперь лежат цифры, цена которым – жизнь Ани и Никиты
Матвей подошел к напряженному Султану
– Дай я, – осторожно взял у него из рук бутыль с NaOH. – С этим нужно обращаться аккуратно. Ты в порядке?
Тот кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Он смотрел на свои пальцы – они все еще дрожали.
– Тридцать очков, – раздался голос Алёны. Она стояла, прислонившись к стене, и ее лицо было искажено гримасой, в которой смешались шок и злость. – А у Вали – пять. А у меня – ноль. А у… Олега – ноль. Почему? Почему у тебя тридцать? Ты просто швырнул банку! Артем Яричин вот его оглушил, рисковал! Валя куртку отдала! Почему ты решил все очки забрать?
– Я не «забирал»! – резко обернулся к ней Шакиров. Его собственная нервозность вылилась во вспышку гнева. – Система сама распределила! Спроси у этого долбаного Голоса, а не у меня!
– Может, потому, что это была его идея? – тихо, но четко произнесла Валя, защищая его. – Он нашел кислоту. Он придумал план. Он бросил первым. Это был самый большой риск.
– Риск? – засмеялась Алёна истерическим, срывающимся смехом. – А мы тут не рискуем? Мы все рискуем! Каждую секунду! А теперь получается, что его жизнь «ценнее» нашей? Что, когда придет время, его спасут, а нас списали в утиль?
Ее слова попали в самую точку. Именно этого боялись все. Система ввела жесткую валюту, и теперь их жизни имели разный курс.
– Никто никого не будет списывать, – сурово сказал Игорь, заканчивая с баррикадой. – Мы команда. Мы выживем только вместе.
– Команда? – в голосе Осинцева Вани, который до этого момента лишь молчал, прозвучала горечь. – Аня тоже была в «команде». И где она? Мы сами ее вытолкнули. Здесь нет команд. Здесь каждый сам за себя. И система это только что доказала.
Профессор Вагнер, тем временем, дотошно записал что-то в блокнот и подошел к двери.
– Коллеги, если вы закончили с этим примитивным выяснением иерархии, я бы предложил обсудить более насущные вопросы. Уровень угрозы, судя по всему, повышается. Наша локация небезопасна. И, что более важно, биологические отходы того существа, – он кивнул в сторону коридора, – продолжают испарения. Вдыхание их может быть опасно.
Все невольно посмотрели на дымящийся след за дверью. Он был прав.
– Куда нам идти? – спросила Алина, обращаясь ко всем. – Мы не знаем, что там. Всякое может случиться. Может, нужно остаться здесь?
– Остаться и ждать, пока к нам не приползет еще один такой же мутант? Или пока система не выдаст нам задание, которое невозможно выполнить, сидя в четырех стенах? – возразил Агафонов. – Нет. Нужно двигаться. Искать других. Искать воду, еду… и возможности заработать очки. – Он бросил многозначительный взгляд на Султана.
– Идти туда? В эту тьму? – Алёна обняла себя за плечи. – Это самоубийство! Я не пойду.
– А я пойду, – неожиданно сказала Варя. Она посмотрела на татарина. – У тебя тридцать очков. Значит, система считает тебя… эффективным. Значит, с тобой больше шансов выжить. Я иду с тобой.
Это прозвучало как приговор. Как признание нового порядка вещей.
– Я тоже с вами, – тут же сказал Артем. – Нужно картографировать локацию, понять правила этого мира. Сидя здесь, мы ничего не узнаем.
– Я остаюсь, – упрямо сказала Алёна. – Кто со мной?
Несколько человек, самых напуганных и подавленных, молча перешли к ней. Их было пятеро: Олег, Софья, Матвей, Максим и Рома. Остальные, человек десять (Осинцев, Яричин, Агафонов, Паутов, Галина, Семенова, Козырев, Помешкин, Бабакин, Романова) нерешительно переглянулись и шагнули навстречу Султану. Группа раскололась. Физически и идеологически. Не было громких ссор, лишь тихое, леденящее душу осознание того, что доверие мертво.
– Вы с ума сошли! – прошептала Алёна, глядя на своих бывших друзей. – Вы идете на поводу у этой системы! Вы сами себя делите на нужных и ненужных!
– Мы пытаемся выжить, Алёна! – крикнула её лучшая подруга Алина. – Сидя здесь, ты просто сгниешь!
– А с вами меня просто «отчислят», когда я буду недостаточно полезна! – парировала та.
Султан смотрел на это, и у него сжималось сердце. Он не хотел быть лидером. Он не хотел, чтобы за ним шли. Он хотел, чтобы все это прекратилось.
– Хватит! – его голос прозвучал громко и уставше. – Делайте, что хотите. Кто хочет идти – готовьтесь. Берем все, что может сгодиться как оружие. Кто остается… – он посмотрел на оставшихся по ту сторону кабинета одногруппников, – …держите дверь запертой. Не открывайте никому.
Он повернулся к шкафу и начал выискивать еще что-то полезное, лишь бы не видеть, как рушится их последнее подобие общности. Сама подготовка заняла несколько минут. Напряжение витало в воздухе. Две группы не смотрели друг на друга.
Внезапно Голос зазвучал снова, на этот раз персонально.
«Участник Фомченко Максим. Обнаружена попытка саботажа игрового процесса. Наказание: отчисление».
Все вздрогнули. Макс был одним из тех, кто решил остаться с Алёной и остальными.
– Что? Что ты сделал? – обернулся к нему напуганный Матвей.
Максим, смертельно бледный, показывал пальцем на стену. Он молчал, его челюсть дрожала.
– Он… он пытался стереть эти цифры, – прошептала Соня, которая сидела рядом с ним, указывая на стену, где несколько минут назад горел обратный отсчет. Фомченко пытался содрать штукатурку ногтями, оставив на стене несколько жалких царапин. Саботаж.
– Нет… – успел прошептать упитанный парень.
Его тело затрепетало. Он не взрывался, не исчезал. Он просто… резко осел на пол, как будто из него вынули скелет. Кожа моментально приобрела землисто-серый оттенок, глаза остекленели. Он был мертв. Просто и буднично. Система устранила сбой. Быстро и эффективно.
Крика не последовало. Была лишь тихая, сдавленная икота ужаса. Смерть Ани была шокирующей. Смерть Никиты – дикой. Смерть Максима была… административной. Отчисление за нарушение правил.
Алёна, которая секунду назад спорила с Алиной, смотрела на тело своего сторонника с пустым взглядом. Ее уверенность рухнула в один миг. Система не оставляла выбора. Нельзя было просто отсидеться. Нельзя было бунтовать. Можно было только играть.
Агафонов Артем разрядил тяжелую паузу своим бесстрастным комментарием:
– Правило номер два: пассивность и саботаж караются. Прямо и без предупреждений. Оставаться здесь – не вариант.
Алёна молча поднялась. Ее плечи опустились. Она, обхватив руку Олега, медленно перешла к группе напротив. За ней потянулись и остальные «отказники». Раскол был ликвидирован. Не доверием, а чистым, животным страхом. Теперь они снова были вместе. Но это было уже не то единство. Это было стадо, загнанное в угол одним пастухом с электроножом. Они смотрели друг на друга не как на друзей, а как на возможных соперников, как на балласт или на ресурс.
Султан посмотрел на эту новую, пугающую общность. Он видел страх в их глазах. И он видел, как некоторые из них смотрят на него. Не с надеждой. С расчетом. Он был их самым ценным активом. И актив можно либо использовать, либо, в крайнем случае, обменять на что-то более ценное.
Леша молча отодвинул баррикаду, освобождая проход. Темнота за дверью казалась еще более густой и зловещей.
– Пора, – промолвил стоящий около дверного проема Игорь. Он поднял самодельную дубинку – ножку от стула, обмотанную изолентой. – Держитесь вместе. Не отходим.
Он сделал первый шаг за порог аудитории, в неизвестность. За ним, как тени, потянулись остальные. Профессор Вагнер шел в арьергарде, все так же что-то помечая в своем блокноте. Вскоре аудитория №10 осталась позади. Вместе с телами и с иллюзией того, что когда-либо все может быть как прежде. Теперь были только очки, задания и хлюпающий, дымящийся след, уходящий в темноту.
Глава 5
“Тихий уголок”Темнота за порогом аудитории была не просто отсутствием света. Она была физической, осязаемой субстанцией. Она давила на глаза, заставляя их слезиться, искажала звуки, превращая каждый шорох их собственных шагов в зловещий шепот.
Первыми шли Султан, Игорь, Леша и Агафонов Артем, а уже за ними все остальные. Замыкали строй Шастов Рома на пару с Матвеем. Бабакин тоже был здесь, пытаясь сориентироваться, прикладывая к стене ладонь и что-то бормоча себе под нос. Профессор Вагнер шел молча, его глаза, казалось, видели в этой тьме больше, чем у всех них вместе взятых. Они двигались по бесконечному, как им казалось, коридору. Двери в стенах были заколочены досками или наглухо заварены металлическими листами. Окна, которые должны были выходить во внутренний двор, были заложены кирпичом. Это было не их учебное заведение. Это была его зловещая копия, тюремная версия, созданная безумным архитектором.
Внезапно Алина, которая шла почти в самом хвосте, тихо, но отчетливо произнесла:
– Сюда.
– Куда «сюда»? – раздраженно прошептала Варя. – Здесь одни стены.
Алина не ответила. Она отошла от группы и уперлась ладонями в глухой торец коридора, который упирался в сплошную кирпичную кладку. Она водила пальцами по шероховатой поверхности, будто читая невидимые символы.
– Здесь была дверь, – сказала она наконец. Ее голос был тихим, но уверенным. – Ее запечатали. Но не до конца.
– Алина, милая, нам бы сейчас не в историю архитектуры играть, – с ноткой истерики в голосе сказала Алёна.
Но вдруг Саша поднял руку, призывая к тишине. Он посмотрел на свою подругу. Та смотрела на него своими большими, чуть раскосыми глазами, в которых не было страха, лишь глубокая, непоколебимая уверенность.
– Что ты видишь? – спросил он тихо.
– Слабую точку, – ответила она. – Они поспешили. Кладочный раствор здесь… другой. Он не выдержит.
«Они». Она сказала «они». Султан, который к тому времени уже обернулся к группе, перевел взгляд на стену. Он ничего не видел.
– Артем, – позвал тот. – Огнетушитель. Бей сюда.
Яричин, все еще державший при себе красный огнетушитель, не задавая лишних вопросов, снял его с плеча и с размаху ударил тяжелым баллоном по указанному Алиной месту. Раздался глухой удар. Кирпич треснул. Второй удар – и несколько кирпичей с внутренней стороны обвалились, открыв черную дыру.
– Еще, – сказала Га́лина.
Через несколько минут проем был достаточно велик, чтобы в него мог пролезть человек.
Игорь первым сунул в проем голову с зажигалкой.
– Боже… – выдохнул он. – Вы не поверите.
Они пролезли внутрь по одному. Это была небольшая, квадратная комната, похожая на чулан или заброшенную подсобку. Но она была не тронута разрухой и тьмой. Слабый, рассеянный свет исходил от самого потолка, словно старые люминесцентные лампы, вмурованные в плиты, все еще хранили заряд с прошлой жизни. Воздух был чистым и неподвижным. Полки вдоль стен были заставлены пожелтевшими папками с делами, старыми журналами посещаемости и учебными планами полувековой давности. В углу стоял макет данного корпуса, покрытый пылью. Но главное – здесь было тихо. Навязчивый гул устройства Вагнера сюда не проникал. Это был островок странного, неестественного спокойствия.
– Как… как ты узнала? – обернулась к Алина Валя, смотря на нее с новым интересом.
Та в свою очередь пожала плечами. Она подошла к макету и стала внимательно его изучать.
– Я просто… вижу, – пробормотала Алина. – Вижу, что не должно быть здесь. Или должно, но спрятано.
Вся группа молча расселась по полу, на ящики, ощущая первую за долгое время передышку. Напряжение немного спало. Здесь не было явной, сиюминутной угрозы. Но раскол, возникший ранее, никуда не делся. Группа разделилась на микро-группы. Алёна, вместе с Олегом сидели в углу, тихо перешептываясь и бросая на Султана и его «ближний круг» недоверчивые взгляды. Рома, который до этого молча страдал, уставился в одну точку, тихо напевая себе под нос что-то бессвязное. Леха и Игорь проверяли друг у друга ссадины.
Голиков тем временем не терял времени даром. Он с упоением изучал папки на полках.
– Вы посмотрите! Это же архив. Возможно, здесь есть что-то о Вагнере, о его работе. О том, что это за место!
– И что с того? – мрачно спросил Осинцев Ваня, прислонившись к стене у входа. – Это нам поможет выжить?
– Знание – сила, – не отрываясь от бумаг, ответил Артемий. – Если мы поймем правила этого мира, мы сможем их обойти. Или использовать.
Внезапно Алина, все еще изучавшая макет, снова заговорила, обращаясь ко всем:
– Мы не первые.
Все повернулись к ней.
– Что? – спросил с неподдельным интересом Султан, который до этого закатывал рукава своей кофты.
– Здесь кто-то был до нас, – она указала пальцем на макет. На нем были крошечные фигурки студентов и преподавателей. Некоторые из них были сдвинуты, а несколько – повалены. Алина аккуратно тронула одну из упавших фигурок. – И не только здесь. Во всем этом месте…
– Что это значит? – с сомнением спросила подошедшая Варя.
– Похоже, что эта ебатория проводиться не в первый раз, – просто ответила та. И ее взгляд стал отсутствующим, будто она прислушивалась к чему-то, что не слышали остальные. – Оно помнит каждый крик. Каждую смерть. Оно впитывает это. Как губка. И перерабатывает.
В этот момент Олег резко поднял голову. Его глаза были широко раскрыты.
– Она права, – его голос был хриплым и прерывистым. – Я… я слышу.
– Что ты слышишь? – мягко спросила его Алёна.
– Шепот, – прошептал он, зажимая уши. – Из стен. Они шепчут имена. Никита… Аня… Максим… Они здесь. Они стали частью этого места.
По коже у всех побежали мурашки. Их первое убежище внезапно перестало казаться безопасным. Оно стало склепом. Хранилищем эха погибших.
Глава 6
“Теория заговора”Шлепающие и скрежещущие звуки за стеной нарастали, вгрызаясь в хрупкое ощущение безопасности. Ледяной ужас снова сжал горло каждого.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.