Попаданка для императора. Мир демонов

Глава 3

Прошел месяц.

В кафе дела шли в гору. Вино пришлось по вкусу всем, даже тем, кто обычно не употреблял спиртные напитки. Его вкус был отмечен как наилучший из всех, что им доводилось пробовать. От посетителей не было отбоя, и к концу недели продажи удвоились.

Виан до обеда тренировалась в стрельбе из лука с Нейлом, а после помогала отцу в кафе.

– Положи на место, – строго сказала она, заметив, как Ройл тайком взял булку.

– Я так с голоду помру, – заныл Ройл, топая ногами, как маленький ребёнок.

– Тогда съешь её, если хочешь остаться в этом теле, – ответила Виан и вышла из кухни.

Юный отрок долго созерцал этот несчастный хлебец с маком, размеры которого были не более его ладони. Ройл решил воздержаться от пищи. С печальным выражением лица он принял блюдо из овощей и удалился в трапезную.

В заведение вошёл мальчик, облачённый в дорогое синее одеяние. На голове его была чёрная фетровая шляпа, на ногах – лаковые туфли. Виан сразу узнала его – это был принц Арэн. За ним следовал евнух.

– Вы уверены, что желаете отобедать здесь, ваше высочество?

– Я желаю отведать нечто новое. Эй, ты! – обратился он к Виан. – Изволь протереть стол и стул.

Она приблизилась к нему и с силой бросила тряпицу на стол. Принц несколько испугался, но, вглядевшись в лицо девушки, также узнал её.

– Это же ты! С поля деваха! Точно ты! Никогда не забуду эти надменные и высокомерные очи. Если бы знал, что ты здесь работаешь, ни за что не пришёл бы сюда.

– Вы вольны покинуть это место в любой момент. Выход там.

Евнух не смог скрыть своего недовольства.

– Да знаете ли вы, кто перед вами? Один из наследников престола!

– Именно, всего лишь один из них. Что будете заказывать? У меня много дел.

Принц посмотрел на своего слугу.

– Мы зря проделали такой путь? – он сел, расстёгивая пуговицы на пиджаке. – Неси всё.

Девочка была поражена.

– Всё?

– Уши, что ли, заложило? Неси всё! – скомандовал он.

– Выпендрёжник, будто он всё съест, – прошипела она, уходя, и заодно прихватила за ухо брата, который хрустел морковкой.

– Ай, больно же!

Целый час всё семейство хлопотало на кухне, чтобы угодить богатому клиенту.

– Почему принц так много заказал? Он даже толком не ест, а только брезгливо осматривает еду, – ворчал Ройл.

– Ничего ты не понимаешь, балбес, – Гэйла ударила его листьями салата по голове. – Это всё ради нашей девочки. Хочет произвести на неё хорошее впечатление.

– Не смеши меня. На неё? – заржал Ройл.

– А что со мной не так?

– Ты страшная, как жаба, – не переставал он смеяться. – Когда ты снимешь вуаль, он в обморок грохнется.

– Вот же мелкий змеёныш! Чтоб ты треснул, как эта вафля, – разломала она напополам вафельную трубочку с кремом.

Джонатан, пристально следивший за разворачивающимися событиями, счёл необходимым вмешаться.

– Вы же брат и сестра, и должны поддерживать друг друга, а не ссориться из‑за таких пустяков.

– Ройл, ты просто не умеешь ценить истинную красоту, – вступилась Гэйла за девочку. – Она прекрасна, как рассвет.

Джонатан выглянул из‑за двери и пристально глянул на принца.

– Он же сын императора Каллена. Слышал, его отец серьёзно болен, и никакая магия не способна его излечить. Однако, как это ни странно, в этом мире всё же существует справедливость. Возможно, он станет следующим владыкой, и тогда…

Виан охватила ярость. Сама мысль о том, что она может стать наложницей, приводила её в ужас.

Она взяла тарелку с картофелем фри и отнесла её Арену. Девушка научила своих родных делать фастфуд, который весьма хорошо продавался.

– Стол уже ломится от яств, – сказала она, пронзив его суровым взглядом. – Вы уверены, что хотите заказать ещё что‑то?

– Уверен. Я хочу попробовать всё меню.

– Ну и надоедливый же вы…

– Это ты мне? – нахмурился принц.

– А кому же ещё? – буркнула, подхватила поднос под мышку и удалилась.

– Она такая дерзкая, – подумал вслух он. – Почему меня так влечёт её грубость? В ней есть что‑то, от чего моё сердце начинает биться быстрее.

– Возможно, у вас тахикардия, – предположил евнух.

Юный отрок проводил Виан взором.

– Нет, это нечто иное…

***

Прошло семь лет.

Из хрупкой девочки Виан выросла в статную и прекрасную женщину, которая взяла под своё покровительство целый район. Она защищала людей от нападений демонов, и к ней присоединился Ройл с несколькими соратниками, образовав банду, известную как «Шайка лемуров». Это прозвище было дано им народом, поскольку среди приматов, как известно, лидером является самка, и они предпочитали передвигаться группами.

Виан пользовались уважением и её боялись. Все знали, что если она берёт в руки лук, то лучше не попадаться ей на пути. Её тренировки не прошли даром: она с лёгкостью могла поразить цель, даже попасть в сорвавшийся листок с дерева.

Её облик был копией из предыдущих жизней: длинные чёрные волосы, зелёные глаза, тонкие губы и миниатюрный нос.

Сегодня она решила посетить врача, поскольку дважды пережила смерть от рака. На этот раз она тщательно следила за своим здоровьем.

– Ну что там? – спросила она у врача, который с помощью магии произвёл сканирование всего её тела.

– Вы абсолютно здоровы, – ответил врач. – Никаких отклонений не обнаружено.

Он убрал деньги со стола.

Виан смотрела на него с недоверием.

– Посмотрите ещё раз, – потребовала она. – Особенно в области головы.

– Вы совершенно здоровы, – настаивал он. – Ваша аура полна жизненных сил.

Девушка прищурилась, а затем, достав стрелы, положила их перед ним.

Врач отпрянул.

– Вы ведь та самая эксцентричная особа, которая помешана на своём здоровье? Я слышал, что вы каждый месяц проходите обследования и тратите на это уйму денег. Такими темпами вы скоро обойдёте всех врачей в округе.

– Вы все – шарлатаны! – возмутилась та. – Вы лишь размахиваете руками, выпуская свою магию, и утверждаете, что я здорова. Как мне верить вам? Вы не проводите никаких анализов, не слушаете мою грудную клетку, и, что самое главное, вы не назначаете мне ни МРТ, ни флюорографию.

От моих слов врач напрягся.

– Зачем мне всё это, если я могу сканировать всё ваше тело одним щелчком? Я могу узнать, чем вы больны.

– Это просто невыносимо! А есть ли врач, который может меня пощупать?

Врач спрятал руки за спину.

– Не понимаю, о чём вы, но я не такой, как вы говорите. Что означают эти слова? Флю… что? – он поправил очки. – Я не понял.

– Вы как динозавр – древний, – сказала она и направилась к выходу.

«Только зря я снова потратила деньги», – бормотала девушка про себя.

– А кто такие эти динозавры? – крикнул он ей вслед. – Странная какая‑то.

По пути домой Виан встречала множество учтивых поклонов и приветствий, сопровождавшихся пожеланиями доброго дня. В такие моменты её сердце наполнялось радостью и ощущением собственного могущества. Ей хотелось посвятить свою жизнь служению на благо всех. Но вскоре этому придёт конец. В этом году её призовут ко двору короля, и она больше никогда не сможет пройти по этим улицам.

– Слышала новости? – с ходу обратился к ней брат, едва она вошла в кафе.

В течение семи лет Ройл успешно избавился от семидесяти килограммов лишнего веса, превратившись из тучного мужчины, едва способного двигаться, в подтянутого, стройного и привлекательного джентльмена.

Этот обаятельный ловелас очаровывал дам одним своим появлением, вызывая восхищение и порой зависть у тех, кому не доставалось его внимание. Один за другим к нему обращались отцы девушек, желая видеть его в качестве жениха своих дочерей, но Ройл отказывался, ожидая ту, которая покорит его сердце с первого взгляда.

Из кухни появился Нейл, и его взгляд, брошенный на Виан, был исполнен глубокого смысла. Он был точной копией её бывшего мужа Логана, только у них были разные характеры, но это не помешало ей без памяти влюбиться в него. Это чувство было взаимным, и они начали встречаться тайком.

Нейл знал, что Виан принадлежала императору, и понимал, что их отношения могут стоить им обоим головы, если станут известны. Поэтому он не позволял себе ничего лишнего по отношению к ней, кроме поцелуев.

Они оба рисковали жизнью, но это не могло остановить их любовь.

– Нет, что за новости?

– Император Каллен отошёл в мир иной, и его сыновья подняли мятеж. В замке произошла жестокая схватка, и никто не уцелел.

Это означало, что ей не придётся отправляться во дворец до тех пор, пока не будет избран новый император.

– Неужели все погибли?

– Все… Кстати, Арэн прислал тебе букет цветов. Твои любимые пионы. Это были его последние цветы перед смертью… как романтично…

– Уйди, окаянный! Разве можно так говорить? – воскликнула Гэйла, с негодованием прогоняя его. – Разве ты не видишь, что она в ужасе?

– Всё хорошо. Я пойду домой… – вышла из питейной Виан.

Подойдя к дому, она услышала подозрительный шум на заднем дворе. Она достала лук и стрелы и медленно направилась туда, внимательно осматривая всё вокруг. Шум доносился из бани. Резко открыв дверь, она прицелилась в вора и узнала в нём Арэна, который лежал на полу, держась за раненый живот.

– Вы живы? – стремительно приблизилась она к нему.

– А ты полагала, что я мёртв? – ответил он вопросом на вопрос.

– Должна ли я быть откровенной?

– Ты безжалостна… А я думал только о тебе, – произнёс он с болью в голосе.

Она извлекла из кармана белоснежный платок и приложила его к ране.

– Продержитесь до моего возвращения. Только Нейл может вам помочь, иначе вы умрёте.

– Не уходи, останься, – хрипло взмолился он.

Девушка поднялась и посмотрела на него с мрачным выражением лица.

– Я же говорила вам, что необходимо изучать магию. Что за демон без магии? Вы даже не способны исцелить себя, – бросила она и выбежала прочь.

– Люблю, когда она меня ругает, – тихо произнёс он из последних сил. – В груди сразу становится тепло.

Виан бежала изо всех сил, сметая всё на своём пути. Казалось, что она способна обогнать даже ветер.

С помощью портала, созданного Нейлом, они переместились прямо к Арэну. Он был без сознания.

– Он потерял много крови, – Нейл незамедлительно приступил к лечению его глубокой раны. – Повезло ему, что я маг земли.

– Он будет жить? – заволновалась Виан.

Поток зелёной энергии медленно исцелял кровоточащую рану, сшивая волокна.

– Время покажет. Ты, кажется, его недолюбливаешь, но так переживаешь за него…

– Я не хочу, чтобы он умер в моём дворе. Мне этого ещё не хватало. Отнеси его в мою комнату.

Нейл с беспокойством посмотрел на неё.

– А как же твой отец? Разве ты не должна прежде спросить его дозволения? Все наследники престола убиты, и он автоматически становится императором Ильминора. За ним могут прийти, и это опасно.

У девушки возникла блестящая идея.

– Папа почти никогда не бывает дома, ссылаясь на занятость. Всё своё свободное время он проводит в доме Гэйлы. Думает, мы с братом об этом не догадываемся. Те ещё конспираторы. Арэну сейчас нельзя во дворец в таком состоянии. Его легко могут убить. Сейчас там небезопасно. Многие попытаются воспользоваться этой ситуацией и занять престол. Можешь ли ты передать своему отцу, что принц в порядке?

– Могу, – твёрдо заверил он.

– Пусть передаст вдовствующей императрице, чтобы она сохраняла стойкость и не позволяла никому занять престол. Пусть она потребует у министров тело своего младшего сына. Пока она не удостоверится в его смерти, никто не посмеет претендовать на трон. И ни в коем случае не сообщай, где он находится. Понял меня? Я сама приведу его во дворец и обеспечу его безопасность.

Нейл был сильно обеспокоен за неё. Он впервые видел Виан такой. В её глазах не было ни следа страха.

– Что ты задумала?

Её сердце бешено колотилось от волнения.

– Я хочу обрести свободу за его спасение. Окажешь ли ты мне содействие?

– Ты можешь рассчитывать на меня, – произнёс он, и с этими словами открыл портал, в котором исчез.

«Теперь всё зависит только от тебя», – села она рядом с принцем.

Жар не отступал, состояние юноши становилось всё более тяжёлым. Виан весь день ухаживала за ним, чередуя холодные компрессы. Это всё, что она могла сделать для него. В этом мире не существовало лекарств. Демоны исцеляли всех с помощью магии.

К ночи девушка уснула крепким сном, облокотившись на кровать.

Глава 4

Утром Виан проснулась от нежного прикосновения руки к щеке. Она открыла глаза и увидела Арэна. На его губах сияла радостная улыбка. Он наблюдал за ней несколько часов.

– Ты чего? – сонно пробормотала девушка.

«Я наконец‑то прикоснулся к ней. Хоть и без её согласия. Кожа у неё как бархат, и спит она, как ангел. В её глазах отражается весь мир», – не мог нарадоваться принц.

– Стоило мне оказаться при смерти, и ты обратила на меня своё внимание. Я рад этому, – внутри него всё ликовало.

От возникшей неловкости Виан поспешила сесть.

– Вы рады, что вас чуть не убили?

– Ага, – снова расплылся он в широкой улыбке.

– По ходу, вас ещё и по голове ударили, раз так считаете, – отвела она от него взгляд.

Она рассказала ему свой план, но умолчала, что взамен хочет попросить свободу у вдовствующей императрицы, когда поможет ему вернуться в замок. Девушка прекрасно знала о его намерениях на её счет и о том, что будет против… и не даст ей никакой свободы.

Арэн не стал возражать и согласился остаться у неё до полного выздоровления.

– Я голоден, – он лёг поудобнее на кровати. – Чего? Я ранен, а лучший способ быстрее встать на ноги – это еда. Надо съесть что‑нибудь вкусное.

«Виан молчи. Просто молчи. Он нужен нам живым и здоровым. Подумаешь, поприслуживаешь ему чуток, но зато потом получишь долгожданную свободу», – успокаивала она себя.

– Хорошо, – сквозь зубы прошипела девушка.

На кухне стояла груда немытой посуды, а в углу лежали очистки от овощей.

– Ройл снова за собой ничего не убрал. Хоть он и сбросил вес, но всеё равно остался свиньёй, – ругалась она, ставя тазик под кран. – Вот поднакоплю немного денег и найму демонов, чтобы вырыть канализацию.

Виан взяла тазик с грязной водой и пошла выливать его на улицу. Пинком открыла дверь и случайно со всей силы выплеснула воду прямо на Арэна, который хотел зайти в дом.

– Ты чего?! Между прочим, я больной! Фу, что за запах? – его чуть не вырвало.

Девушка издала не громкий смешок. Она едва сдерживалась, чтобы не засмеяться от души.

– Раз больной, то сидели бы дома, чего расхаживаете?

– Ходил в туалет… Не выносить же тебе мои помои. И чего лыбу давишь? Смешно тебе?

Девушка обратно пошла в дом, похихикивая.

– Подожди меня! Вот хлебнул, так хлебнул водицы…

Мужчина последовал за ней, симулируя боль в боку. Время от времени он стонал, как умирающее животное.

– Хватит притворяться. Вас не так глубоко ранили. Всё уже почти зажило, просто вы потеряли много крови. Из‑за этого вам было так плохо.

Принц сразу перестал издавать звуки и разочарованно на неё посмотрел.

– Не будь ледышкой. Тебе совсем меня не жаль?

– Ничуточки, – с издёвкой сказала она, пробуя бульон. – М‑м‑м, почти готово.

«Почему она так равнодушна ко мне? Я почти император. Нет, я и есть император! Неужели мой статус и власть для неё ничего не значат? Все хотят со мной дружить, а девушки мечтают стать моими наложницами. Да я всем нравлюсь! Только вот не ей…» – печально рассуждал он, наблюдая за ней.

Арэн быстренько сходил ополоснуться в баню, а после переоделся в одежду Ройла.

– Ты даже к супу более нежна, чем ко мне. С этого момента буду называть тебя Холодок. От тебя так и веет холодом.

– Как изволите, ваше высочество, – не стала ругаться с ним, хотя в душе этого сильно желала.

«Успокойся… это всего на день. Надеюсь, завтра всё закончится», – она крепко сжимала кулаки от злости.

– Не высочество, а величество, – он важно выпрямил спину.

«Как взойду на трон, ты станешь моей. Никуда тебе от меня не деться», – – предвкушал Арэн.

– Ешьте, ваше величество, – она бросила ложку на стол.

Как только мужчина попробовал суп, чуть не выплюнул его обратно. Блюдо оказалось пресным, как вода, а овощи не доварились и были жесткими.

– Готовка еды… явно… (не твоё), – не смог он произнести последние слова. Они будто комом застряли у него в горле.

Арэн настолько был влюблён в неё, что не хотел её разочаровывать, поэтому съел всё до последней капли.

– Было очень вкусно! – похвалил он её.

Девушка вытаращилась на него.

– Правда?

– Чистая правда – это слова императора, так что поверь мне.

Виан заулыбалась от неловкости, поправляя локон волос за ухо.

– Никто ещё не хвалил мою еду. Отец не подпускает меня к готовке. Я только режу и чищу овощи…

– А вот это зря! Ты словно шеф‑повар. Да ты и есть шеф‑повар! Зуб даю!

– Хотите добавки? – она взяла его тарелку и до краёв налила супа.

Он весь побледнел и с трудом проглотил очередную ложку, выдавливая улыбку.

– Вкусно, – солгал Арэн, а внутри всё хотело выйти наружу.

Девушка с восторженными глазами смотрела, как он уплетал еду. Ей было приятно, что кто‑то наконец оценил её готовку.

«Умираю… Ещё одна ложка… и меня вырвет», – давился он бульоном.

– Кормишь его супом? – похлопал Ройл по спине принца, а тот посмотрел на него с мольбой. – Кушай‑кушай, быстрее выздоровеешь.

Ройл отправился переодеться после тяжелого дня. А когда вышел, увидел пустую тарелку принца.

– О, ты уже всё съел? Тебе не плохо? Голова не кружится? Не тошнит? – подтрунивал Ройл. – А то весь бледный.

– Да нет. Было вкусно, – внезапно суп подступил к его горлу, и он с трудом все обратно проглотил.