Попаданка для вампиров. Принцы

Глава 1

С ранних лет я отличалась пытливым умом и ненасытной жаждой знаний, стремясь к постоянному поиску и изучению нового. Меня влекло к природе, к экспериментам, к созданию чего-то своими руками. И однажды я решила, что стану стюардессой, чтобы увидеть мир во всём его многообразии.

Однако судьба распорядилась иначе. Я узнала о своём неизлечимом заболевании – раке. Это стало для меня тяжёлым ударом, и я была вынуждена оставить учёбу, чтобы сосредоточиться на своём здоровье. Мои попытки победить болезнь оказались тщетными, и я угасала на глазах. У меня не было сил даже встать с кровати. Врачи лишь разводили руками, признавая своё бессилие.

От той милой и весёлой девочки, которой я когда-то была, не осталось и следа. Я угасала, и все, кроме моей матери, забыли обо мне, словно меня никогда и не было.

В свои восемнадцать лет я каждое утро пробуждаюсь с мыслью, исполненной благодарности за то, что я жива. И хотя я осознаю, что мой путь на этой земле будет недолгим, я всё же стремлюсь жить и наслаждаться каждым мгновением.

– Как ты, Виан? – спросила меня взволнованно мама.

Она сидела рядом со мной уже несколько дней. Её лицо было бледным и утомлённым, глаза потухли, а тонкие губы плотно сжались в полоску – верный признак того, что она нервничает.

– Я прожила так мало, – с трудом произнесла я.

Мама взяла меня за руку и нежно погладила, её взгляд был полон отчаяния. Она уже не знала, как помочь мне.

Мне уже ничего не поможет…

Я улыбнулась, но в глубине души моей царил страх. Страх покинуть этот мир, который я едва успела познать. Меня охватывала тревога и беспокойство о будущем. Всё, что я знала и любила, могло исчезнуть в одно мгновение. Бум – и наступит тьма.

Смерть учит ценить каждый день, каждый час, каждую минуту. Она напоминает о бренности всего сущего.

Интересно, существует ли другой мир?

Я посмотрела в окно и увидела падающую звезду.

«Нужно срочно загадать самое заветное желание, и оно обязательно сбудется», – пронеслось в моей голове.

Я знаю, что мои дни сочтены, и никакая звезда не поможет мне, но кто знает, что может случиться?!

В то время как она стремительно спускалась вниз, оставляя за собой ослепительный след, я зажмурилась и прошептала:

– Звёздочка, я знаю, что моё желание вряд ли исполнится. Я не верю в чудеса, но если это возможно, пожалуйста, дай мне ещё один шанс на перерождение.

Не знаю, как это объяснить, но я чувствую, что всё будет хорошо. Всё будет просто замечательно.

– Я устала… Хочу спать…

Мне совсем не больно. Я чувствую только слабость. Силы покидали меня с каждой секундой. Дышать становилось всё труднее, лёгкие перестали подниматься. Тело тяжелело.

Я умираю…

Закрыла глаза и погрузилась во тьму. Надеюсь, что попаду в лучший мир.

По прошествии некоторого времени я пришла в сознание и обнаружила себя распростёртой на полу в кромешной тьме. На потолке были начертаны странные и непостижимые линии, которые двигались и вращались, приближаясь ко мне всё ближе и ближе. Страх сковал тело, и я не могла пошевелиться, судороги охватили меня. Попыталась закричать, но из моего горла вырвался лишь слабый хрип. Ещё мгновение, и они коснулись бы меня. Мне было страшно. Я хотела встать и убежать, но не могла и начала задыхаться.

Внезапно яркий свет ослепил глаза, и я крепко зажмурилась.

Спустя некоторое время, открыла веки и обнаружила себя в незнакомом месте. Голова пульсировала от боли.

– Где я?

В комнате было сумрачно. Я лежала на кровати, обитой чёрной кожей, рядом на тумбочке стоял стакан с водой. Я села и огляделась. Никого…

Здесь было довольно пусто, если не считать стола и большого зеркала, украшенного замысловатым орнаментом. Я подошла к нему и застыла в изумлении: волосы, скрученные в пучок, зеленые глаза, лицо свежее, не бледное.

– Это сон? – произнесла вслух, расплетая резинку на голове.

Чёрные локоны волос упали на плечи. Я не могла поверить своим глазам. Когда у меня был рак, мне пришлось обрить голову наголо. А сейчас я стояла с роскошной шевелюрой – это точно сон. Или я умерла и попала в иной мир?

– Проснулась, наконец! – ворвалась в комнату женщина средних лет. – Бегом одевайся! – бросила мне одежду.

Я опешила, но всё же подобрала униформу горничной, которую носят в дорогих отелях.

Она странно посмотрела на меня и подошла ближе.

– Сильно ударилась? Как голова?

Я резко отпрянула назад и прижалась к холодной стене.

– Мне надо позвонить маме! Срочно!

– Ты же сирота. Твои родители умерли, когда ты была ещё маленькой. Не помнишь этого?

Я ничего не понимала. Это просто сон. Сейчас я проснусь, и рядом будет сидеть, как обычно, мама.

– Вижу, ты сильно ударилась. Тебя нашли на лестнице, и ты неделю была без сознания.

Я опустилась на кровать и обхватила голову руками, пытаясь прийти в себя и успокоиться.

– Я действительно жива? Где я?

– Жива, конечно. Сейчас ты во дворце императора. Работаешь служанкой. Вспоминаешь?

О чём это она? Император? Я не ослышалась? Я переместилась во времени?

– Какой сейчас год?

Она присела рядом со мной и положила руку на моё колено.

– 2022 год.

– А что за город? Страна?

Незнакомка ещё сильнее обеспокоенно посмотрела на меня своими большими глазами.

– Мы в Англии, в столице Кильмтоне.

Но столица Англии – Лондон. Где же я?

– Ох, Виан… Что же с тобой делать? – задумалась она. – Нам сейчас надо встречать принцев с битвы. Они одержали победу. Мне катастрофически не хватает помощниц. Твоя помощь не помешала бы. Работать-то сможешь? Иначе тебя выгонят…

Означает ли это, что я перенеслась в другой мир? Радует, что имя и внешность остались неизменными. Хотя чётко помню, что умерла. Я ущипнула себя за щёки.

Больно…

– Я что, жива? Я, правда, жива?

Стремительно поднявшись с кровати, распахнула окно, впуская в опочивальню свежий воздух, который нежно коснулся моей кожи, мягко проникая в лёгкие и освежая всё внутри.

Я обратила свой взгляд к небесам, которые были идеально голубыми, с лёгкими облаками, плывущими в вышине. Закрыв глаза, подставила лицо солнечным лучам и улыбнулась.

– Старшая придворная дама, нам пора готовиться, – раздался женский голос за дверью. – Вижу, тебе стало лучше. Поможешь нам? – ласково обратилась она ко мне.

Я кивнула и последовала за ней.

Дом оказался роскошным. Просторный, залитый солнечным светом зал был обставлен изысканной мебелью. В углах стояли кадки с экзотическими растениями, на окнах висели тяжёлые бархатные шторы. На тумбе возвышался огромный домашний кинотеатр, о котором я могла только мечтать. Гостиная была оформлена в стиле «ампир».

– Здесь столовая. Тут мы их встретим, а дальше по коридору кухня. Иди и помоги остальным. Нина тебе всё объяснит и покажет.

Я послушно отправилась, ускорив шаг.

– Виан?! Я так переживала за тебя! – обняла меня девушка моих лет.

Было неловко задавать такой вопрос, но я всё же спросила:

– А ты кто?

– Как кто? Твоя подруга Нина.

– А-а… у меня потеря памяти. Ничегошеньки не помню, – стыдливо опустила глаза.

Она улыбнулась широкой улыбкой.

– Ничего страшного. Со временем всё вспомнишь. Выпей, – протянула мне маленький флакон с ароматной жидкостью.

– Что это?

– Это дикая роза, чтобы вампиры не пили твою кровь. Она действует на них как яд.

Похоже, у меня проблемы со слухом.

– Вампиры? – удивлённо уставилась я.

– Ага.

– Ты решила подшутить надо мной? – с усмешкой спросила я. – Не могла придумать ничего лучше, чем вампиры?

Она вложила мне в руку флакон.

– Выпей, – велела она. – Сама всё увидишь на ужине, раз не веришь мне.

– Я не буду пить эту отвратительную жидкость! – воскликнула я.

– Ну и дура! Станешь тогда для них закуской, – разозлилась она и, взяв поднос с едой, вышла из кухни.

Мне тоже дали поднос, но с кувшинами и велели поставить на стол.

– Что у тебя там? – остановила меня старшая придворная дама.

Я пожала плечами и открыла поднос. Почувствовав запах, я поняла, что это кровь. От страха я чуть не уронила поднос.

– Осторожно! Это редкая кровь, каждая капля на счету. Ты вспомнила, что мы прислуживаем вампирам? Хоть это помнишь?

Вампиры? Прислуживаем? Такого просто не может быть.

Она грубо взяла меня за локоть и отвела в сторону.

– Послушай меня внимательно. Мы работаем на самого влиятельного человека нашей страны. Одно неправильное движение, и ты труп. Разве тебе твоя подруга ничего не рассказала?

– Нет… – прошептала я в ужасе.

– О, она у меня точно получит оплеуху! Вампиры правят этой страной, а мы – их пища. Ошибок быть не должно. Делай всё, что тебе прикажут, поняла? И тогда всё обойдётся… После ужина разузнай всё о вампирах, чтобы не было проблем. И не вздумай сбежать. Найдут и накажут. Могут даже убить…

Я судорожно кивнула от ужаса. Не успела я порадоваться за подаренную новую жизнь, как выясняется, что я попала в мир вампиров. Может, я всё-таки сплю?

Около часа ушло на подготовку стола. Все носились, как ошпаренные, включая меня. Ноги устали, а руки тряслись от голода.

Нас построили вдоль стены и вручили алкогольный напиток. Старшая придворная дама, которую звали Бренда, подошла к каждой из нас по очереди и дала поручения.

Стоявшая рядом Нина побледнела от страха, когда ей сказали, что она будет ухаживать за третьим принцем.

Мне достался второй принц.

– Умоляю, кого угодно, но только не принц Логан! – упала она на колени перед Брендой. – Лучше я буду драить туалеты, чем буду ему подавать еду!

Старшая придворная дама от злости сморщила нос и выдала:

– Хочешь умереть? Если я сказала, что будешь ухаживать за третьим принцем, то так и будет!

Мне стало жаль Нину, и я испытала острое чувство обиды за неё. Она чуть ли не целовала ноги нашей старшей.

– Я буду ухаживать за третьим принцем! – громко заявила я.

Внезапно все взгляды обратились на меня.

– Уверена в этом? Он самый жестокий из всех братьев, – предупредила Бренда.

– Уверена. В конце концов, он же не убьёт меня на глазах у всех.

Старшая придворная дама выпрямилась и оглядела меня с головы до ног.

– Хорошо, так и быть. Нина, расскажи ей всё о принце, раз она ничего не помнит.

– Спасибо-спасибо! – Нина крепко обняла меня. – Его суровый взгляд меня пугает. Он самый беспощадный из братьев. Может убить, не моргнув и глазом. Человеческая жизнь для него ничто! Он пьёт только крепкие спиртные напитки. Бокал никогда не должен быть пустым, иначе он накажет тебя…

– Накажет? – взволновалась я.

Она наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Говорят, он любит принуждать девушек к интиму…

Её слова не на шутку напугали меня. Ведь я ещё не знала, что такое мужское проникновение. Да что там! Я вообще не целованная…

– Ты уверена, что хочешь поменяться принцами? Декер хороший и внимательный. Он самый человечный из всех вампиров.

Я не могла взять слова обратно – это было бы неэтично.

– Не волнуйся за меня. А как зовут других принцев? – поинтересовалась я.

– Первого принца зовут Алекс, самый старший из них. Он главный претендент на трон. Самого императора зовут Джефри Хил. Второго и третьего принца уже знаешь по именам. Четвёртого зовут Хьюго. Про него ничего не могу сказать, скрытный он тип. Ну и пятого зовут Терри. Он самый младший и милый из всех, – внезапно покраснели её щёки.

– Его императорское величество и принцы! – во всё горло прокричал дворецкий.

Дверь открылась, и зашёл мужчина низкого роста, слегка полноватый, с редкими волосами бурого цвета. Узкие и надменные глаза смотрели на всех свысока. Сразу можно было понять, что это правитель. За ним следовали все принцы вразброс.

– А который из них Логан? – тихонько спросила я у Нины.

– Самый последний.

Я всё никак не могла разглядеть третьего принца. Я поднялась на цыпочки и вытянула шею, желая не упустить его из виду. Но что-то пошло не так…

Поднос с напитками перевесил меня, и я последовала за ним. Внезапно я ощутила чью-то руку на своей талии. Подняв взгляд, я увидела мужчину с густыми короткими волосами светло-каштанового цвета. Его большие глаза внимательно смотрели на меня. Кажется, я забыла, как дышать. Моё сердце бешено колотилось, словно отбойный молоток.

– В следующий раз будь осторожнее, – произнёс он приятным голосом и поставил на место коньяк, который поймал на лету.

Я ничего не могла сказать, словно язык проглотила. Мои глаза машинально проводили его мощную фигуру.

– Кто это был? – спросила я, наконец, обретя дар речи.

– Это Декер, – пролепетала она с мечтательным вздохом. – Право, он очарователен?!

Я взяла себя в руки и последовала за своим принцем. Он был облачён во всё чёрное, на поясе у него висел небольшой кинжал с причудливым узором.

Логан уселся в дальнем конце стола и протянул мне пустой кубок. Я незамедлительно наполнила его. Он сидел, сгорбившись, вид у него был усталый.

«Он совсем не похож на безжалостного убийцу», – подумала я.

За мужчинами вошла величественная дама бальзаковского возраста со светлыми волосами, собранными в хвост. Строгое белое платье прекрасно облегало её песочную фигуру. Квадратное лицо украшали маленький вздёрнутый нос и слегка пухлые губы. От неё веяло уверенностью.

За ней мелкими шажками шла молодая девушка высокого роста, стройная, с густыми длинными волнистыми волосами чёрного цвета. Большие глаза были широко раскрыты.

– Это императрица Арета, а за ней идёт её дочь Эбби, – успела шепнуть мне на ухо проходившая мимо Нина.

Обе дамы расположились подле императора.

Следом за ними в помещение столовой вошла беременная женщина. Она едва передвигала ноги и склонилась в поклоне, заняв место рядом с Декером.

– Я так рада, что мы все здесь сегодня собрались! – провозгласила императрица, поднимая бокал. – Давайте же выпьем за победу над кланом Крови!

– Ура! – поддержали остальные члены семьи, кроме Логана, который сидел с мрачным видом.

Все веселились и общались, кроме третьего принца. Он не произнёс ни слова с момента своего появления. Он пил коньяк.

Вместе с другими служанками я отправилась на кухню за вторым блюдом. Как только вошла внутрь, от запаха еды у меня закружилась голова, и заурчало в животе. Мне вручили в руки куски обжаренного мяса для принца. Я сглотнула слюну, наслаждаясь восхитительным ароматом еды, манящим меня своей золотистой корочкой. Вздохнула и направилась к выходу, но задержалась у двери. Оглянулась. Никого.

– Ничего же не будет, если я съем один кусок мяса? – прошептала вслух.

Я аккуратно взяла маленький ломтик мяса и быстро положила его в рот. Думаю, он не заметит пропажи одного кусочка.

«Ммм… объеденье, никогда не пробовала такого вкусного жареного мяса».

Я поставила перед ним тарелку, затаив дыхание. Он взял вилку и нож, но вдруг резко бросил их в сторону.

– Вкусно было? – спросил он, вытирая рот салфеткой.

– Вы это мне? – притворилась, что не понимаю, хотя знала, что он обращался ко мне.

На стол упала смятая салфетка.

– Тебе. Это же ты попробовала моё мясо. Можешь доесть, но если ещё раз такое повторится, ты станешь моей едой, – сказал Логан, вставая и направляясь к выходу.

Я не знала, что делать. Чувствовала, что вот-вот упаду в обморок от волнения.

– Не обращай на него внимания. Он не всегда такой злой, – вымолвил Декер с лёгкой улыбкой.

Его неожиданное появление заставило меня смутиться. Он был великолепен. А когда он улыбнулся, я поняла, что пропала. Его глаза излучали доброту и тепло, что мне захотелось утонуть в них, исчезнуть в этой бездонной глубине. Декер совсем не походил на вампира.

– Просто я не ела целый день. Больше такого не повториться, – опустила виновато голову.

– Идём за мной.

Я покорно последовала за ним. Мы вышли на задний дворик к беседке, где стоял накрытый стол.

– Присядь, – любезно предложил он. – Угощайся.

Я была несколько обескуражена и даже испугалась.

– Не тревожься, – продолжил он. – Этот стол накрыт на всякий случай для Логана, если он не пожелает трапезничать с нами.

– Тогда я тем более не буду есть, – запротестовала я. – Не хочу, чтобы он меня осушил.

Мужчина подошёл ко мне и взял меня за руку.

– Присядь, всё в порядке. Вряд ли брат сегодня появится.

Его сильная рука нежно сжала мою кисть, и я доверилась ему. Он любезно наполнил мой бокал белым вином, а затем положил в мою тарелку запечённую курицу. Нежное мясо скользнуло по моему пересохшему горлу, чтобы утолить жажду, я залпом выпила всё вино. Декер тут же наполнил мой бокал снова.

– Почему вы так добры ко мне? – насторожилась я.

– Мне сказали, что ты потеряла память после падения. Наверное, поэтому ты не помнишь нашу с тобой дружбу.

– Дружбу? – переспросила я, уставившись на него с набитым ртом.

Неужели я дружила с вампиром? Это было немыслимо! И как мне теперь вести себя рядом с ним?

– Ешь, – заботливо изрёк он, выкладывая на мою тарелку порцию овощного салата.

– Вот ты где, брат! – воскликнул Хьюго, грузно опускаясь на стул. – А мы тебя потеряли.

Алекс подошёл к Декеру сзади и положил руки ему на плечи. Он попытался подняться, но первый принц силой усадил его обратно.

– Опять с прислугой любезничаешь? – съязвил он.

Я резко вскочила со стула, сделала реверанс и, не поднимая головы, направилась к выходу, но наткнулась на кого-то спиной. Обернувшись, я увидела разъярённого Логана. Из-под его чёрных прядей сверкал ледяной взгляд. На острых скулах играли желваки. Он не моргал.

– Снова мою еду ешь? Я же предупреждал тебя, – убрал с моих плеч волосы и обнажил острые клыки.

Внутри всё перевернулось. Сердце колотилось так, будто вот-вот разорвётся. Его взгляд был настолько холоден, что кровь застыла в жилах, а руки задрожали. Воздух покинул лёгкие. Я не видела ничего, кроме его бездушных глаз. Меня парализовало. Я не могла говорить и двигаться. Закружилась голова, перед глазами всё поплыло, и мне пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть.

Внезапно Декер заслонил меня собой.

– Виан не виновата. Это я заставил её отведать твою трапезу. Ты не против?

Наступила гнетущая тишина. Их взгляды скрестились, и атмосфера накалялась.

– В следующий раз я строго накажу её за неповиновение, – дерзко усмехнулся Логан в мою сторону.

– Прошу прощения… – тихо пролепетала я.

Как только я сделала несколько шагов, Алекс тут же преградил мне путь, словно призрак возник передо мной.

– Разве мы тебя отпускали? Ты отведала пищу Логана, может быть, и нас угостишь чем-нибудь? А? – облизнул губы с недобрым блеском в глазах.

Его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

– Но мне нечем вас угощать… Могу приготовить что-нибудь, – задрожал голос от испуга.

– Не трогай её! – возмутился Декер и хотел подойти ко мне, но Хьюго его не пустил.

На лице Алекса появилась зловещая усмешка, от которой колени подкашивались. Он был похож на хищника, только что выследившего добычу.

– Пусть Логан решает, что с тобой делать. Это ведь ты прикоснулась к его еде.

Первый принц схватил меня за запястье и потащил за собой, а затем швырнул в объятия брата, словно игрушку. Я оцепенела от страха и не могла пошевелиться. Логан заставил меня взглянуть на него, приподняв за подбородок. Мой взгляд встретился с его тёмно-карими глазами, которые смотрели на меня с кровожадным любопытством.

– Пусть идёт. Наверняка её кровь полна дикой розы. Не хочу даже пробовать, – оттолкнул меня в сторону.

Я побежала домой со всех ног. Не помню, как добралась до своей комнаты. В голове всё смешалось. Я не знала, что делать дальше. Как быть.

– Где ты была? – поинтересовалась Нина, сидящая у зеркала.

– Это же неправда? Они что, все настоящие вампиры? – закрыла за собой дверь и опустилась на пол.

Она печально посмотрела на меня.

– Память всё ещё не вернулась? Вампиры уже давно существуют на этой планете и правят миром. А мы – всего лишь закуска.

Я больше не могла сдерживаться и разрыдалась. Нина подошла ко мне и успокаивающе погладила по спине.

– Всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Согласно закону, вампиры не могут пить человеческую кровь, когда им вздумается. Закон обязывает всех людей регулярно сдавать кровь, и если кто-то отказывается, то его арестовывают и заставляют сдать кровь. Благодаря этому убийства стали реже. Но только вот… принцам этот закон не писан.

Я вытерла слёзы и попыталась восстановить дыхание.

– Расскажи мне подробнее о вампирах, что они умеют? Какие способности у них?

Нина глубоко вздохнула.

– У них очень острый слух, они слышат даже шёпот. Обладают молниеносной скоростью. Сильны, как слоны. Чуют любую кровь в округе, да они вообще мега люди! Аж бесит.

– А что за беременная женщина была на ужине?

Нина пододвинулась ко мне вплотную.

– Мериан – наложница императора. Декер, Хьюго и Терри – её сыновья. А Алекс, Логан и Эбби – дети императрицы. Сейчас между ними идёт жёсткая конкуренция за трон. По закону правитель может править только пятьсот лет, а прошло уже четыреста девяносто девять. На следующий год император должен выбрать, кто станет его преемником. Будет бойня, – скривила рот. – Идём спать, завтра рано вставать.

– А у тебя есть мобильный телефон? – спросила с надеждой, желая лучше понять мир вампиров.

– Нет, во дворце их разрешено иметь только высокопоставленным особам, чтобы, не приведи господи, не запечатлели императорскую семью. Не вздумай сбежать. Добавят в чёрный список, и никто не возьмёт на работу. Дождись окончания контракта, так будет лучше.

– А ты не знаешь, когда он у меня заканчивается?

– Как и у всех, через десять лет.

Ночь была беспокойной. Я проснулась в холодном поту с ужасным чувством страха и предчувствием беды. Не знаю, где я могла так согрешить, но у меня такое ощущение, что чёрная тень нависла над моей жизнью. А может, так и есть? Вдруг я сделала что-то не так, и вот теперь меня настигло возмездие? Но за что? В чём я провинилась перед судьбой? За что мне такие испытания? Я в отчаянии.

Меня мучили конвульсии, дрожь не желала покидать тело. Я чувствовала, как страх давит на грудь, сжимая в жёстких тисках, не давая вдохнуть. Он, словно заевшая мелодия, кружил в голове. Да и как тут уснёшь, когда вокруг бродят кровожадные существа…