Укроти меня, ведьма!

ГЛАВА 1

На самой вершине, где гора соединялась с небом, проживало племя драконов.

Они славились своей каменной бронёй, которая была практически непробиваемой. Благодаря этой защите оборотни были неуязвимы и вселяли страх в сердца всех, с кем сталкивались в бою.

Броня позволяла им идеально сливаться с окружающим ландшафтом, делая их неотличимыми от обычных камней вокруг. Эта особенность позволяла им незаметно защищать свои территории от врагов, оставаясь невидимыми до самого последнего момента.

Однако, несмотря на такие таланты, драконы обладали одним недостатком – они не могли извергать огонь. Чтобы побеждать в сражениях, им приходилось полагаться на свою каменную броню, острые когти и клыки.

Драконы предпочитали не покидать своё логово. Они были ужасными домоседами, поэтому их тысячелетиями никто не видел. Все считали их вымершими.

– Сезар, сынок, тебе почти пять тысяч лет. Если ты не найдёшь свою истинную, то… – не смогла Андреа произнести последние слова, как расплакалась.

Дракон заключил её в свои объятия.

– Знаю, матушка, знаю. Но значит, такова судьба.

Женщина не могла потерять своего единственного сына.

Согласно преданию, что если дракону не удастся встретить свою истинную до того, как ему исполнится пять тысяч лет, то он навечно будет прикован к своей драконьей сущности. Оборотень не сможет больше превращаться обратно в человека.

– Ты – вождь нашего племени. Мы не можем тебя потерять. Неужели твоё сердце никогда не трепетало ни к одной из девушек нашего племени?

Сезар помотал головой.

– Увы, но нет. Всё не то…

– А может, ты просто этого не понял?

– Я никогда не ощущал притяжения к какой-либо женщине. Моя истинная где-то далеко. А может, её просто не существует.

Андреа вздохнула, опустив глаза.

– Тогда, что нам делать, сынок? Что будет с тобой? С нашим народом? Ты уже с трудом превращаешься обратно в человека…

Сезар почувствовал, как на его плечи ложится груз ответственности.

– Я буду продолжать служить племени в качестве вождя до тех пор, пока могу.

Мужчина превратился в дракона и решил облететь свою территорию. Его мощный хвост мягко взмахнул вниз, подняв с земли облако пыли. Расправив крылья, он уверенно пролетел между башнями и каменными стенами.

Дракон всегда мечтал найти свою истинную. Вот уже почти пять тысяч лет он был одинок. В его жизни были девушки, но ни одна из них не смогла покорить сердце мужчины. Он мечтал встретить особенную девушку, которая смогла бы растопить ледяное «ядро» внутри его могучего драконьего существа.

Пролетая над горами, дракону внезапно стало плохо. Сильный ветер ударял ему в лицо, и он потерял контроль над крыльями. Он почувствовал что-то непонятное, неуловимое притяжение, которое тянуло его к лесной чаще.

Человеческое сознание внутри оборотня заполнилось беспокойством и тревогой. Что это могло быть? Он почти никогда не покидал свои владения, а тут вдруг его потянуло вниз.

Дракон приземлился возле озера, где купались Тиана и Эдит.

Девушки взвизгнули и молниеносно выбежали из воды.

– Моя королева, вы должны бежать, пока ещё есть время. А я отвлеку его на себя.

– Я тебя одну не оставлю, – возразила Тиана. – Ты не умеешь укрощать оборотней.

– Вы важны для королевства. Моя смерть останется незамеченной, а вот ваша разделит все три королевства. Вы должны бежать. Не спорьте!

– Я здесь главная, и я решаю, кому сбегать, а кому нет. Поэтому ты убегай! Приказ понятен?

– Я не убегу, – стояла на своём та, встав в стойку для атаки.

– Тогда не делай резких движений. Я разберусь с ним сама, а ты оставайся в стороне.

– Да, моя королева.

Тиана начала испускать из своего тела тёмную энергию, чтобы муж понял, что она в опасности. Из её пальцев начали просачиваться тёмные клубы дыма.

Сезар опешил. В его звериной сущности начало происходить нечто невообразимое.

Дракон внутри него шептал:

«Она моя истинная. Я нашёл её».

Он не мог поверить своим глазам, что встретил ту самую единственную. Оборотень ощутил тепло в своём сердце. Это было нечто невероятное, такого он никогда не испытывал ранее.

– Тиши, дружок, тише, – нежным голосом говорила Тиана дракону, жестикулируя ладонями.

Сезар склонил голову набок, прислушиваясь.

Королева впервые встретила такого могущественного оборотня. По сравнению с ним, она была похожа на маленькую букашку.

– Откуда ты такой красивый взялся?

Дракон эффектно развернулся, сделал несколько грациозных шагов и расправил гриву.

Девушка с замиранием сердца осталась стоять на месте. Она понимала, что не должна проявлять слабость перед зверем. А вот Эдит напротив, отпрянула, как ошпаренная.

Сезар протянул ей свою мордочку, Тиана с дрожью в руках коснулась его мокрого носа. Огромные ноздри раздулись, как паруса.

– Ты потрясающий, – вылетело из уст королевы. – Ты можешь превратиться в человека?

Оборотень поднял верх голову и кивнул.

– Отлично, тогда трансформируйся.

Дракон отошёл на несколько шагов назад, как вдруг в него попали огненные шары.

– Адэйр, остановись! Ты его спугнёшь! – испуганно закричала Тиана.

Сезар яростно зарычал, широко раскрывая пасть.

– Ты цела? – обратился к ней король, заслоняя за собой.

– Цела, – крепко вцепилась в его одежду она.

– Как только я возьму огонь на себя, вы с Эдит бегите к замку.

– Не трогай его. Дракон хороший. Он не хотел нам навредить.

Демон расправил крылья и вызвал свою огненную магию.

– Ты ничего не знаешь о них. Драконы свирепы и опасны.

Сезар озверел. Потерял контроль над своей человеческой сущностью, когда демон обнял его истинную. Глядя в его безумные глаза, невозможно было не почувствовать исходящую от него зловещую энергию. Что-то внутри него лопнуло и дракон освободился, неся с собой разрушение.

Зверь раскрыл пасть и ринулся прямо на них.

Адэйр пытался противостоять ему, метая огонь прямо на него, но мощную чешую дракона этим не пробить. Пламя срывалось с каменной брони, не причиняя ему никакого вреда.

– Помогать не собираешься? – сердито фыркнул Адэйр.

Тиана вышла вперёд, вызывая свою зелёную магию.

Оборотень тут же отступил назад, увидев свою истинную. Он боялся, что причинит ей вред.

Лианы вышли из-под земли и схватили зверя в свои сети, пытаясь ограничить его движение. Но они оказались недостаточно прочными, чтобы сдержать дракона. Он разорвал их своими когтями и острыми клыками.

– Вызывай метку, а я сражусь с ним в ближнем бою. Магия против него бессильна, – взлетел в воздух Адэйр.

– Стой! Не надо! – взревела девушка.

Её руки дрожали, она не могла сосредоточиться на заклинании, боясь за любимого.

Бой был долгим и жестоким. Оба существа были равны по силе. Они наносили друг другу смертельные удары. На поле боя творился хаос.

Рёв дракона разрывал воздух, а земля под ним дрожала.

Сезар двигался медленнее и неповоротливее короля Тьмы, но демон совершил ошибку, подлетев к нему слишком близко. Зверь схватил его своей пастью и силой отшвырнул в сторону, отправив его в бессознательное состояние.

– Король! – подбежала к нему Эдит.

Тиане осталось всего пару мгновений до завершения метки. Как вдруг дракон побежал в её сторону. Девушка упорно пыталась вызвать метку, стоя на месте, несмотря на опасность. Слова на её губах произносились неправильно. Ей приходилось по несколько раз повторять одно и то же. Все её мысли заполнял муж. А оборотень был уже близко. Он схватил её своими передними лапами и взметнулся в воздух.

– Отпусти меня на землю! – закричала королева, борясь и пытаясь освободиться, применяя магию, но все её удары были неэффективны против каменного дракона.

Сезар грозно зарычал в ответ ей, чтобы та угомонилась.

Они удалялись всё дальше и дальше от земли.

Тиана отчаянно кричала в надежде, что её кто-то услышит. Сердце бешено стучало, как будто в него ударила молния. Но в ответ была глухая тишина, словно небо поглощало её рыдания и крики. Всё было бесполезно. С каждым мгновением растущая безнадежность затягивала девушку всё глубже в пучину ужаса.

Дракон приземлился на гору и вошёл в пещеру, аккуратно поставив девушку на ноги, превратился в человеческое обличие.

Тиана ощутила колючий ком в горле, когда перед ней восстал её похититель. Мужчина почти на две головы превосходил её по росту. Широкие плечи казались нечеловеческими, словно высеченные из массивного камня. Стройная, хрупкая девушка выглядела беззащитной на фоне его внушительной фигуры. Его тёмно-карие глаза с интересом смотрели на неё.

Магия девушки не откликалась ей, будто она разучилась колдовать. Тиана почувствовала себя слабой и беспомощной, как птица со сломанными крыльями.

– Что тебе от меня нужно? – с трясучим голосом молвила она. – Зачем похитил меня?

«Она определённо моя истинная. Такая милая и красивая, словно ангел во плоти», – не мог нарадоваться Сезар.

– Чего молчишь? Не умеешь говорить? Я, Тиана Харпер, королева трёх миров, требую, чтобы ты меня немедленно отпустил! Тебе это с рук не сойдёт! – она мельком глянула на свои ладони, но магия так и не пробуждалась в ней.

– Ты та самая укротительница демонов, которая укротила демона Тьмы? – с удивлением проговорил дракон, не веря своей удаче.

Девушка смело подняла голову, исправляя кривую осанку, продемонстрировав свою храбрость. Но, несмотря на смелость и уверенность, её колени дрожали от страха. Внутри неё бушевала внутренняя борьба. Она боролась с предчувствием надвигающейся опасности. Королева понимала, что всё может измениться в одно мгновение.

– Да, та самая. Так, что тебе от меня надо?

Мужчина с почтением поклонился, с трудом подавляя улыбку.

– Прошу прощения за то, что похитил, но у меня не было иного выхода. Я хочу, чтобы ты меня укротила.

Тиана впала в ступор.

– Укротила?

Сезар кивнул.

– Да, укроти меня.

– Тогда зачем надо было меня похищать? – недоумевала та.

Мужчина был вынужден сказать ей правду.

– Если дракон не успеет найти свою истинную к моменту, когда ему исполнится пять тысяч лет, то он навсегда останется в образе дракона. А я до сих пор не нашёл её. Моё время на исходе. Но есть и другой путь. Если ты сможешь укротить меня, то сможешь контролировать мою драконью сущность. Я смогу обратно превращаться в человека.

– Тогда мне совершенно ничего непонятно… Зачем ты меня похитил? Верни меня к моему мужу. Мы все вместе разберёмся в этой ситуации.

Сезар ухмыльнулся.

– Пришло время для самого интересного. Ты моя истинная. Я почувствовал это сразу. Меня притянула к тебе неведомая сила.

Тиане было сложно поверить в услышанное.

– Истинная? Этого не может быть…

– Может. Через месяц мне исполнится пять тысяч лет. Поэтому у тебя есть два варианта: укротить меня или отдаться мне, – сказал он с наглой ухмылкой.

Девушка опешила.

– Одурел? Ты хоть понимаешь, что только что предложил королеве?

Мужчина медленными шагами направился к ней.

– Итак, что ты выберешь, Тиана?

Она сглотнула, когда он приблизился к ней на расстоянии одного шага.

– У-укротить, но на воле, – запнулся её язык.

– Не-а, так не пойдёт. Когда твой муж узнает, что ты моя истинная, он никогда не позволит тебе приручить меня, – нагнулся он к ней, заглянув в голубые глаза.

Девушка инстинктивно отпрыгнула назад и упёрлась в каменную стену.

– Не запретит. Я в этом уверена.

– Я не могу так рисковать. Раз ты моя истинная, я должен с тобой запечатлеться. А какой нормальный мужик подпустит такого, как я, к своей жене? М?

В самой глубине души она понимала, что он прав. Адэйр сразу убьёт его, даже не поговорив с ним. Такой уж у него характер. Но девушка не хотела оставаться здесь.

– А мы ему не скажем…

На губах дракона появилась кривая улыбка.

– Интересное предложение, но я вынужден отказаться. Как говорится в поговорке: муж и жена – это голова одной змеи.

У Сезара сжималось сердце при одной только мысли о том, что она уйдёт от него. Он знал, что, если она уйдёт, то уже никогда не вернётся. Послушается своего мужа и откажется от укрощения. Мужчина не мог лишиться такого прекрасного шанса, чтобы избавиться от драконьего проклятия.

Тиана поняла, что он не отпустит её и решилась на отчаянный шаг. Она побежала к яркому свету, где находился выход из пещеры.

– А-а-а, – закричала королева, когда пыталась остановиться у обрыва скалы.

– Глупая девчонка! – рассердился дракон и переместился к ней с помощью артефакта.

Он с ловкостью подхватил её за талию и прижал к себе. Она вмиг потеряла опору под ногами.

– Ты должна быть осторожнее, – сказал он с ноткой обеспокоенности в голосе.

– Отпусти, – упёрлась она руками об его твёрдую грудь. – Я думала, что здесь будет тропинка...

– Не стоит так легкомысленно относиться к своей жизни, – проговорил он мягко. – Я тебя не трону. Тебе здесь ничего не грозит. Обещаю.

В его могучих руках она чувствовала себя маленьким, хрупким цветком. Он мог раздавить её без особых усилий. Она испытывала настоящий ужас при одном лишь взгляде на него.

– А за дракона ты тоже вручаешься? – нахмурилась Тиана. – И отпусти меня сейчас же! Немедленно!

Он осторожно опустил её на землю. Девушка отступила назад и, жмурясь, взглянула в сторону. Они стояли над небом, словно на краю Вселенной. Под их ногами простирались бескрайние облака, будто море белоснежных пуховых подушек. Тиана не поднималась в небо ни разу за сто лет с тех пор, как победила Адамину. Всему подземному царству запрещено подниматься в Небесный город.

– Дракон не тронет тебя. Он знает, что ты его истинная, – уверил мужчина.

От его слов Тиане не стало лучше. Её глаза наполнились слезами.

– Умоляю, отпусти меня. Я хочу домой.

– С этого момента это твой новый дом на ближайший месяц, или может быть, ты хочешь ускорить процесс возвращения? – игриво подмигнул он.

– Ещё чего!

– Ну, тогда привыкай к новым владениям. И не пытайся сбежать. Внизу стоит барьер с шипами. Разобьёшься насмерть. Я принесу тебе одежду и еду.

– Постой! Почему моя магия не работает здесь?

– Кое-кто над этим постарался.

ГЛАВА 2

Эдит сидела рядом с королём, поглаживая его длинные волосы. Она предпочла остаться с ним, чем преследовать дракона. Королеву она знала всего сто лет, а Адэйра – всю жизнь. Оборотень-кошка почувствовала странный прилив теплоты внутри груди, когда вспоминала тысячелетние годы, проведённые с хозяином. Она готова была следовать за ним в любое опасное приключение или сражение, если потребуется.

Адэйр начал приходить в себя. Как только его глаза открылись, первым делом он спросил, волнуясь:

– Где Тиана?

Эдит виновато отвела от него свой взор.

– Её забрал дракон.

– Как забрал? Почему ты не последовала за ними? – зверствовал он.

Оборотень с усилием взглянула на него, боясь его гнева.

– Вы для меня важнее, хозяин…

Король пытался почувствовать Тьму внутри своей жены, но та не отзывалась. Он пробовал снова и снова, но всё напрасно.

Мужчина внезапно впал в ярость, словно разгорелся яркий пламень в его сердце. Пальцы судорожно сжались в кулаки, а дыхание стало тяжёлым и неровным. Волны гнева переполняли его всё сильнее, как лавина, готовая снести всё на своём пути. Неожиданно гнев перешёл в действие. Мужчина совершил замах, чтобы ударить девушку. Но вместо того чтобы отступить или защищаться, она предпочла остаться на месте, повинуясь воле хозяина. Стиснув зубы и крепко зажмурившись, приготовилась принять свою участь. Но удар прошёл мимо неё. Попал в дерево. Ощутив поток воздуха, пронёсшийся возле своего лица, оборотень медленно раскрыла глаза.

– Хозяин, ваша рука вся в крови…

Эдит хотела подойти к нему, чтобы оказать помощь, но он направил на неё свой полный ненавистный взгляд, приковав к земле.

– Это моя вина. Я знал, что кошки сильно привязываются к своим хозяевам, но я всё равно решил забрать тебя к себе. Ты должна навсегда покинуть меня.

У девушки подкосились ноги от шока.

– Не говорите так, хозяин. Не прогоняйте меня, – слёзно взмолилась она. – Я с вами с самого начала, а королева знает вас всего ничего.

– Какая же ты эгоистка. Почему я раньше этого не замечал? Ты же знаешь, что Тиана для меня – всё. Как ты могла её отпустить с этим чудовищем?

По щекам девушки покатились слёзы.

– Это я-то эгоистка? Я? Я посвятила вам всю свою жизнь. Вся моя жизнь крутится вокруг вас. Я знаю, что она для вас очень важна, но для меня важны вы. Если мне придётся выбирать между ней и вами, я выберу вас, мой король.

– Уходи и никогда не возвращайся.

Он сделал несколько шагов, но остановился, ощутив её руку на своём плече. Девушка подняла к нему глаза, полные боли.

– Хозяин, мы можем найти Тиану вместе. Мы справимся, только доверьтесь мне. Я не хочу уходить от вас в такой трудный момент. Простите меня, хозяин.

Она была права. Он не мог лишиться её в такой трудный момент. Эдит была его правой рукой. Мужчина никому не доверял, кроме неё.

Адэйр вздохнул и развернулся, отводя взгляд.

– Это ты должна простить меня, Эдит. Я не хотел тебя обидеть. Просто я так зол. Так зол…

– Понимаю вас… Что же нам теперь делать?

Мужчина на минутку задумался.

– Отправляйся к матери Тианы. Сообщи о случившимся.

– Слушаюсь.

Адэйр полетел в своё королевство. Он был пронизан гневом, который кипел в его жилах, подобно огромному пожару. Мужчина думал о своей жене. Как она там? Жива ли? В глубинах своего разума он представлял самое худшее. Ему становилось плохо только от одной мысли, что дракон мог причинить боль его женщине. Мог осквернить её тело. Взять с силой. Он винил себя за свою слабость, что не сумел защитить любимую.

– Елиза-ар! – крикнул Адэйр, приземлившись на вершину горы.

– Да, мой король, – прихрамывая, встретил его стражник.

За последние сто лет он знатно постарел. Ноги были уже не так хороши, как раньше. Ухудшилось зрение. Но одно оставалось неизменным – его преданность королю.

– Собери воинов и вели им прочесать всю местность, пока не найдут королеву. А как найдут, пусть сообщат мне. Самим ничего не предпринимать. Её похитил дракон.

– Как же так… Дракон? Но они не появлялись на Земле веками. Бедная королева, – испугался за неё Елизар.

– Объяви награду тому, кто знает, где находится логово каменных драконов.

– Слушаюсь, мой король, – ответил стражник и поспешил исполнить приказ.

Адэйр полетел на соседнюю гору, где в темнице была заключена его мать. Он не видел её целых сто лет.

Остановившись перед деревянной дверью, мужчина ощутил удушливый запах подземелья. Он прекрасно понимал, что, попав внутрь, его ждёт унижение. Ему придётся просить у неё прощения за заточение, но он был готов сделать это ради жены. Собрав всю свою волю в кулак, король открыл дверь темницы. Его сразу охватило волнение, когда он увидел фигуру, медленно поднимающуюся из темноты.

– Мама… мне нужна твоя помощь, – слабо произнёс он и зажёг огонь на факеле.

Киана зажмурилась от резкого света.

– Я знала, что этот день настанет, – произнесла она со злорадной усмешкой. – Что случилось?

– Тиану похитил каменный дракон. Ты знаешь, где находится их логово? – с надеждой спросил он.

Женщина резко засмеялась звонким смехом.

– Какая чудесная новость! Ты меня так обрадовал, сынок. Спасибо тебе за это!

Челюсть Адэйра крепко сжалась, и он опустился перед ней на оба колена.

– Пожалуйста, скажи мне, где они находятся. Я умоляю тебя, мама.

– О-о, посмотрите-ка на него! Встал даже на колени ради этой дряни. И как тебе хватает наглости просить у меня помощи, после того как ты бросил меня в темницу? – презрено выпалила она.

– Мама, я сожалею о своих действиях. Тиана в опасности, и только ты можешь мне помочь. Пожалуйста, скажи мне, где находится логово драконов. Я знаю, что ты точно знаешь, где они живут. Только бывшие главы государств знают об этом, и одна из них ведёт с ними торговлю, – с мольбой в глазах взглянул он на неё. – Я отпущу тебя, если скажешь, где они обитают.

Киана нахмурилась и посмотрела на него с лёгким снисходительным взором.

– Ты не понимаешь, что делаешь, сынок. Драконы – существа невероятной силы и мощи. Найдя их логово, ты повстречаешь нечто, с чем не сможешь справиться, – предупредила она.

Мужчина сделал глубокий вдох.

– Я готов пойти за ней в ад.

Она посмотрела на сына, затем отвернулась и задумчиво вздохнула.

– Мне очень жаль, сынок, но я тебе не скажу, где они живут. Они непобедимы. Никто не может их одолеть. Ты непременно погибнешь, поэтому я не могу рисковать своим единственным сыном ради этой девицы…

– Ты будешь вечно гнить в этой темнице, мама, – встал он и с силой захлопнул за собой дверь.

Ему хотелось выть во весь голос от разрывающейся боли, которая пронизывала его до мозга костей. Он сжимал зубы, стискивал челюсть настолько крепко, насколько только возможно, чтобы сдержать вой, вырывающийся из глотки. Каждый шаг превращался в испытание, словно ноги тонули в болоте.

Король пришёл в тронный зал.

– Почему я её не чувствую? – попробовал он вновь призвать Тьму, но та не откликнулась.

Дверь распахнулась, и в помещение влетел Норд.

– Это правда, что моя хозяйка пропала?

– Правда…

– Тогда почему вы сидите здесь? Надо её немедленно искать! – возмущённо воскликнул ворон.

Король устало подпёр лоб рукой, затем промолвил:

– Я отправил на её поиски воинов.

– А как же вы? Вы не будете её искать? – опешил Норд.

– Я должен быть здесь, если её найдут.

Оборотень иронично хмыкнул.

– И это всё, на что способен демон Тьмы? Вы её хоть любите?

– Слушай, мне сейчас не до разборок. Я думаю.

– Каменные драконы не появлялись на земле много веков, и только две семьи знают, где они сейчас живут. Вы же понимаете, о ком я говорю?

Адэйр поднял голову.

– Прекрасно понимаю…

– Тогда, чего вы ждёте?

– Я же сказал, что думаю. Я размышляю над тем, как остаться в живых после встречи с Адаминой, – ответил с горечью король.

– Я сам найду свою хозяйку, – грубым голосом проговорил ворон и вылетел из зала.

Король встал, попробовал расправить крылья, но одно крыло было повреждено.

– Чёрт! Придётся воспользоваться магией.

Использование магии в данной ситуации может оказаться крайне рискованным для него. Это может понизить его энергетический запас, что приведёт к ослаблению сил. Зная её мстительный характер, он понимал, что богиня Солнца обязательно попытается отомстить за прошлое.

После поражения Адамина встала во главе Небесного города. Её отец Уилфрид, ранее занимавший эту должность, решил уйти со своего поста по состоянию здоровья. В последнее время он чувствовал себя не очень хорошо.

– А кто это у нас тут пожаловал с поджатым хвостом? Слышал, Тиану похитили, – встретил его с насмешкой Дакс, который стал главнокомандующим Небесной армией.

– Я хочу встретиться с Адаминой! – важно потребовал Адэйр.

Дакс зычно рассмеялся.

– Проваливай! Тебе здесь не рады.

– Остынь, Дакс, – прилетел Джордан и поприветствовал поклоном короля.