СПОРный Хэллоуин или Октябрьское прозрение

«СПОРный Хэллоуин»

Как же достала эта сырость подземного бункера. Воздух густой, влажный, им тяжело дышать. Одежда пропахла плесенью и землей – не просто запах, а ощущение, что сама кожа пропиталась этой гнилью! Даже аромат кофе, поднимающийся с паром от моей старой, в сколах эмалированной кружки, не перебивает эту вонь. Он лишь смешивается с ней, создавая какой-то адский коктейль, который я ношу в своих легких. Остается только закурить. Сигаретный дым – единственное, что кажется здесь своим, родным. Он выжигает споры из воздуха! По крайней мере, мне так хочется думать.

Стол, побитый годами и отчаянием, завален старыми личными делами сотрудников лаборатории «БиоХак». Их улыбающиеся лица на пропусках соседствуют с мрачными досье на членов секты «Сбор Урожая»! Грань между жертвами и монстрами здесь тоньше паутины. Глупо жаловаться, ведь находиться здесь – мой выбор! Я, сам напросился на эту должность. После пропажи моей сестры 10 лет назад! Вив было 11 лет. Она ушла с друзьями праздновать Хеллоуин в костюме маленькой ведьмы и не вернулась…

Приложение XXXX-A: Выдержки из интервью с субъектом SCP-XXXX-2-17 (Анна Керри, 32 года, главный лаборант)

Профессор Рипли: Анна, что вы видите прямо сейчас?

SCP-XXXX-2-17: Вы… вы не человек. Вы кукла из глины и света! А за вами… стена. Она дышит! Она розовая и влажная, и по ней струятся толстые синие жилы. Я вижу, как по ним течет… не кровь. Энергия! Смысл.

Профессор Рипли: Опишите меня так, как вы меня видите.

SCP-XXXX-2-17: От вас тянется нить. Ярко-голубая. Она уходит через потолок, вверх. А в груди у вас… не сердце, а маленький, мерцающий гриб! Он шепчет вам, что вы – профессор Рипли. Что это стул. Что это комната. Но это ложь! Это сон. Вы – клетка в огромном теле. Мы все – клетки!

Профессор Рипли: Вы говорите о Грибаре?

SCP-XXXX-2-17: (Смеется, затем плачет) Он не «Грибар»! Это слово, которое вы придумали, чтобы не сойти с ума. Он – ВСЁ! Эта комната – его складка! Ваши слова – вибрация его голоса! Та двойка в школе… это был его спазм. Развод родителей… отмершая чешуйка на его коже. Всё, что было, есть и будет – это ОН! И мы, Прозревшие… мы больше не можем притворяться, что не видим Хозяина дома!

Конец записи.

Ненавижу эту работу. Ненавижу запах, тишину, давящую своды бункера, и тот ужас, что мы держим за семью замками. Но без нас мир попросту рухнет! Или, станет частью чего-то большего. Что хуже – я до сих пор не решил.

Приложение XXXX-B: Дневник субъекта SCP-XXXX-2-18 (Лука Шэйн, 19 лет, студент, первая волна «прозревших»).

25 октября: Снова Хеллоуин скоро! Все готовятся к вечеринкам. А я чувствую… зуд. Под кожей! Как будто корни в мозгу шевелятся. С тех пор как в прошлом году на том ужасном фестивале я вдохнул ту странную серебряную пыльцу… всё изменилось!

29 октября: Сны стали яркими, слишком яркими! Сегодня, видел, как город растаял, а вместо асфальта был живой, коричневый мицелий! По нему текли огненные реки. Проснулся в холодном поту, но образ не уходит. Он… правдивее, чем то, что я вижу сейчас!

31 октября, 06:00: Это началось! Проснулся, и мир был… другим! Воздух мерцает! Стены моей комнаты полупрозрачные, и я вижу, как сквозь них пульсируют гигантские, похожие на вены трубки! Я, не боюсь! Это странно. Я должен бояться, но я чувствую… облегчение! Наконец-то я проснулся!

31 октября, 15:00: Вышел на улицу. Это невероятно! Небо – это не небо. Это свод гигантской пещеры из плоти! Облака – это скопления светящихся спор! Люди… Боже, люди! Большинство – просто бледные, безликие тени, они ходят по заданным маршрутам, как муравьи. Но некоторые… некоторые сияют! От них к земле, к воздуху, друг к другу тянутся сверкающие нити. Я вижу Сеть! Я вижу Грибар!

31 октября, 22:00: Я нашел других! Мы, смотрели на фабричную трубу на окраине города. Для них это просто труба. Для нас… это орган, гигантский спорангий, и он испускал в ночное небо тихую, прекрасную музыку! Цвет музыки был фиолетовым. Я не знал, что музыка может иметь цвет. Теперь знаю! Мы все плакали. От счастья! Мы – дома!

1 ноября, 09:00: Они нашли нас! Люди в белых костюмах! Они не Прозревшие. Они… садовники! Они, обрезают те части Грибара, которые считают сорняками! Они – забрали меня! Они говорят, что хотят помочь. Но они слепы! Они служат Ему, даже не зная об этом! Их Фонд, их протоколы… всего лишь иммунная реакция организма на слишком активные клетки! Ирония в том, что, пытаясь сдержать Его, они лишь подтверждают Его существование!

Конец записи.

Каждый год за неделю до Хэллоуина мы, оставшиеся в живых члены Фонда «Сигма-17», возвращаемся в это место чтобы предотвратить грядущий хаос! Нас собрал старый профессор Рипли – живой труп, единственный выживший руководитель того самого эксперимента «ПРОРЫВ»! Проходил он десять лет назад в стерильных, сияющих хромом лабораториях фармацевтического гиганта «БиоХак». Гении в белых халатах решили, что могут играть в Богов! Их цель – использовать квантовые резонансы для расщепления мицелия, дабы синтезировать новое психоделическое вещество! «Ключ к сознанию», вещали они.

Стоило им остановиться на пенициллине, но куда там! Жажда открытий ослепила их. Эффект получили обратный! Молодец, Рипли! Молекулы вели себя не как молекулы – они исчезали, появлялись в другом месте, словно подмигивая из иного измерения. На протяжении пяти лет эксперимента образцы… уходили. Отправлялись куда-то. И возвращались уже другими! Подвергнутые чужеродному облучению, они мутировали, во что-то потрясающее и ужасное. В отчетах писали: «Образец 734-Эпсилон демонстрирует признаки внепространственного роста и когнитивной активности»!

В последний день, тот самый, что мы теперь называем «Днем Разлома», один из стажеров, паренек по имени Эванс, от волнения превысил мощность оборудования. Он не просто расщепил мицелий. Он расщепил саму реальность! Установка вышла из-под контроля, и в считанные секунды волной неведомой энергии было испарено двое сотрудников, а заодно и капитальная стена лаборатории!

Но за ней оказался вовсе не соседний зал. И даже не улица.

Из дыры, висящей в воздухе, повалил густой, желтоватый туман. Он нес в себе сладковато-приторный запах гниющих грибов и миллионов невидимых спор. А сквозь туман… сквозь туман виднелся пейзаж, от которого кровь стыла в жилах. Лиловое небо, гигантские, пульсирующие бледным светом грибницы вместо деревьев, и почва, похожая на живое, дышащее мясо. Целая агрессивная ЭКОсистема! И, в ее центре – гигантский, пронизывающий все мицелий, который мы теперь зовем Грибар! Он был не просто растением. Он был хозяином того мира! Его разумом. Тогда ему присвоили класс «Эвклид»!

Вдохнувшие споры сотрудники тут же изменились! Их глаза остекленели, голоса стали на одну октаву ниже. Они не злились, не кричали. Они улыбались! И твердили, словно заведенные: «Эвклид поможет! Эвклид предотвратит катастрофы! Эвклид – это спасение»! Ирония в том, что он и стал катастрофой!

Лабораторию запечатали стальными щитами. Выживших, тех, кто не поддался, но был заражен, поместили в карантин. Долго допрашивали. Профессор Рипли, тогда еще не старик, а полный сил ученый, умолял их всех уничтожить. Его не послушали!

«Эвклид», или Грибар, спустя полгода разросся настолько, что покинул не только лабораторию, но и саму ту аномальную зону! Он ушел под землю, как гигантский, разумный корень. Мы обнаружили его нити в канализационных системах, в метро, в корнях обычных городских деревьев! И, каждую осень, за неделю до Хэллоуина, он начинал «цвести»! Выпускать в воздух города споры, невидимые для обывателя.

Люди, вдохнувшие их, менялись! Они, находили друг друга, объединялись. Так родилась секта «Сборщики Урожая»! Они не были безумцами в привычном смысле. Они были… прозревшими! Твердили, что с ними говорит Высший Разум, владыка всего сущего! Благодаря ему они видят истинную Суть нашего мира – что все мы всего лишь клетки в гигантском теле Грибара, а города – лишь поверхностная плесень!

В тот первый Хэллоуин они устроили свой «праздник»! В местах массовых скоплений людей – на площадях, у стадионов – они распылили концентрированные споры, собранные за год! Это выглядело как всплески парадоксов или случайные трагедии внезапное безумие толпы, машины, начинающие двигаться сами по себе, законы физики, дающие сбой в отдельно взятой локации. Толпа… толпа воссоединилась со своим «Хозяином». Началась бойня! Люди с сияющими, блаженными лицами разрывали друг друга на части, крича одни и те же слова, словно мантру: «Стань его частью! Грибар выбрал тебя!». Кровь лилась рекой, и мы с ужасом наблюдали по камерам, как она не впитывалась в асфальт, а стекала в стоки, словно земля пила. Питалась!Тогда мы поняли, в период «жатвы» Грибар переходит в класс объекта «Кетер» и становится крайне опасным!

Но Грибару этого было мало! Массовое жертвоприношение было лишь кульминацией! Секты весь год проводили тайные ритуалы, подкармливая мицелий свежей кровью, чтобы к октябрю он набрал силу для главного действа «Сбора урожая»! Каждый год, за неделю до Хэллоуина, они начинают подготовку. Роют ямы в лесах, рисуют странные символы на стенах заброшенных зданий, символы, похожие на спорангии. Они готовятся к новому «Сбору урожая»!

А мы сидим в этом проклятом бункере, в пахнущем плесенью аду, и листаем досье. Мы – санитары этого мира, пытающиеся остановить болезнь, которая, возможно, и есть его истинное лицо. И с каждым годом тихий шепот в моей голове, тот, что начался после того, как в прошлом году я надышался спор во время рейда, становится все навязчивее. Он шепчет: «Посмотри. Просто посмотри. И ты увидишь, как все устроено на самом деле»!

И самое страшное – я все чаще ловлю себя на том, что хочу послушаться!

В этом году все по-другому! В воздухе витает не только привычный запах страха и плесени, но и едкий, тревожный аромат надежды. Мы наконец подготовились! По всем основным тоннелям, что расходятся от эпицентра в заброшенной лаборатории «БиоХака», заложены заряды! Не просто взрывчатка – термобарические смеси и химикаты на основе соединений меди и мощных фунгицидов! Цель – не просто разорвать, а выжечь эту гадость из земли, создать огненный шторм, который испепелит каждую нить мицелия!

Профессор Рипли, за эти десять лет превратившийся из уверенного ученого в сгорбленного, одержимого старика, нашел в себе последние силы. Вместе со своим ассистентом, молчаливым гением Томом, они не спали неделями, проводя расчеты на потрескавшейся от сырости классной доске.

– Квантовый резонанс, – хрипел Рипли, тыча пальцем в паутину формул. – Мы не можем уничтожить Разлом! Он часть реальности теперь. Но мы можем… «зашить» его. Погасить первоначальный импульс!

Они собрали устройство – «Анклав»! Громоздкий шкаф, набитый мигающими лампами, переплетенными проводами и стержнем из того самого мутировавшего пенициллина, взятого из архивов «БиоХака». Том объяснял, что это – «Квантовый ключ», который должен создать Контррезонанс и стабилизировать разлом, похоронив его в подпространстве!

Но здесь и кроется главный, проклятый нюанс. Возможность ударить есть лишь в один-единственный момент – в пик Жатвы, в ночь «сбора урожая» на Хэллоуин!

– Это парадокс, – монотонно бубнил Том, не глядя ни на кого. – Грибар максимально силен, он питается энергией жертвоприношений и открывает порталы по всему городу! Но в тот самый миг, когда он пытается «прорвать» реальность, его ядро, его связь с нашим миром, становится тоньше и уязвимее. Как натянутая струна. Перережь ее – и все рухнет!

Иными словами, нам нужно подождать, пока сектанты начнут свой адский ритуал! Пока Грибар не напьется крови и не распахнется навстречу новым жертвам. И в этот самый миг, в его зените, мы должны нанести удар!

Взрыв – это только начало. Это хирургический разрез! После детонации у нас будет буквально десять минут! Пока Грибар, раненый, не запустит свои чудовищные механизмы регенерации. Пока его «иммунная система» – те самые искаженные твари из Разлома и обезумевшие сектанты – не хлынут в бункер, чтобы защитить своего Бога!

Десять минут, чтобы пронести «Анклав» через эпицентр огня и хаоса, установить его в гибридную плоть Грибара и активировать!

Рипли положил свою старческую, трясущуюся руку мне на плечо. Его глаза блестели в тусклом свете аварийных ламп.

– Хантер, это наш единственный шанс! Или мы запечатаем его, или… или мир поглотит хаос. Навсегда!

Я гляжу на схему бункера, на красные метки заложенных зарядов. Десять минут! Меньше, чем длится перерыв в футбольном матче. Достаточно, чтобы выкурить последнюю сигарету. Или чтобы принять самое важное решение в жизни!

И этот тихий, навязчивый шепот в затылке, который преследовал меня все это время, наконец обретает ясность! Он шепчет не «посмотри», а нечто иное, от чего кровь стынет в жилах:

«Подожди! Всего на одну минуту! И, ты увидишь, каким мир станет… после падения! Готов пожертвовать всем, даже сестрой»?

Я едва слышно выдохнул: «Вив еще жива…»!

Слова повисли в спертом воздухе бункера, смешавшись с запахом плесени и остывшего кофе. Они прозвучали громче любого взрыва! Все эти годы я думал, что она стала одной из первых жертв, пропавшей во время того самого, первого «Сбора Урожая»! А она… она была среди них! Не жертва, а последовательница! Моя младшая сестра, с которой мы строили замки из одеял и мечтали улететь на Луну, теперь слушала шёпот Грибного Божества…

Приступаем к подготовке! За день до Хеллоуина! Каждый шаг, каждый проверенный кабель, каждый взрывпакет, который я вкручиваю в каменную плоть тоннеля, отдаётся в виске одной мыслью: Вив!

Допустить Жатву было необходимой, чудовищной жертвой во имя большего блага! Логика Рипли была безжалостной и железной: «Мы не можем рисковать миссией ради одного человека, даже если это твоя сестра. Грибар должен быть уничтожен»! Но логика – это хрупкий щит против воспоминаний! Я помнил, как она смеялась, запрокинув голову. Помнил, как плакала, когда у неё не получалось завязать шнурки…

Мысль о том, что она там, среди одержимых, в их гниющем сердце, беспокоила меня не меньше, чем навязчивый голос Грибара в голове! Этот голос стал тише, отступил на второй план, затмеваемый чисто человеческим, братским ужасом!

Она сегодня приезжает в город!

Информация пришла из перехвата коммуникаций секты. «Сестра Прозрения» – так они её называли – будет присутствовать на главном ритуале в старом дренажном коллекторе под фабрикой. Именно там, где мы заложили самый мощный заряд!

У меня есть план. Безумный, самоубийственный, но это единственный шанс!

До взрыва – шесть часов.

Я проверяю кобуру. Не обычный служебный пистолет, а транквилизатор с усиленной дозой седативного. Я не собираюсь убивать сектантов. Я собираюсь похитить свою сестру!

До взрыва – четыре часа.

Том молча вручает мне обновлённую схему коллектора. «Там есть старый технический ход, – бормочет он, не глядя мне в глаза. – Его нет на общих планах. Он выведет тебя прямо за линию наших зарядов. У тебя будет пятнадцать минут после того, как ты её найдёшь»!

Рипли смотрит на меня. В его старческих глазах нет осуждения, лишь бесконечная усталость. «Десять минут на установку «Анклава», – напоминает он беззвучно. – Не опоздай! Или… мы все умрём»!

До взрыва – один час.

Я уже не в бункере! Я в сырых, тёмных катакомбах коллектора, прижимаясь к липкой, холодной стене. Воздух гудит от низкого, гортанного хора. Они поют! Сотни голосов сливаются в один, славя своего Грибара! Я вижу их в просветы между трубами – люди в самодельных балахонах, с лицами, искажёнными не безумием, а экстазом!

И я вижу её!

Вив! Она стоит у самого края, где бетонный пол обрывается, уступая место бьющейся, пульсирующей живой плоти Грибара. Она не поёт. Она смотрит на это чудовище с таким благоговением, с какой когда-то смотрела на звёзды!

Голос в моей голове внезапно просыпается. Он не грозится, не уговаривает. Он просто констатирует факт, и от этого по спине бегут мурашки!

«Она выбрала свет. Ты же всё ещё во тьме. Оставь её! Она счастлива»!

Я стискиваю зубы, глушу этот шёпот. Нет! Она не счастлива! Она загипнотизирована! Одурманена!

До взрыва – пятнадцать минут.

Мои пальцы сжимают шприц-транквилизатор. Пятнадцать минут, чтобы пробиться через толпу, вытащить её и бежать! Пятнадцать минут до того, как мир вокруг нас превратится в ад!

Я делаю глубокий вдох, пахнущий гнилью и безумием.

Я иду за тобой, сестрёнка! Прошу, держись!

Накидываю капюшон такого же грязного балахона и ступаю из тьмы коллектора в безумную толпу! Это похоже на погружение в бурлящую, тёплую воду! Тела вокруг раскачиваются в едином ритме, густой гул сотен голосов сливается в монотонный молитвенный гимн. Они не обращают на меня никакого внимания. Их разумы не здесь; они там, в глубине Мицелия, слились с божественным безумием Грибара! Они видят Идеальный мир – он одурманил их, как самый сильный наркотик.

А я один трезвый на этом пиру!

Голос в голове, такой громкий, что в висках пульсирует в такт пульсации Грибара под ногами: «Ты опоздал! Ты всегда будешь опаздывать! Тебе не спасти её! Ты тоже станешь частью меня, и вы воссоединитесь в моём сознании – навеки! Остановись! Сдайся! Я – единственное, что может дать тебе настоящий покой! Я помогу тебе обрести счастье, которое ты искал всю свою жалкую, одинокую жизнь»!

Слова обжигают изнутри, они пахнут той самой плесенью из бункера, тем кофе, что уже не согревает, тем дымом, что больше не спасает.

Надо бороться! Я должен бороться! Я мысленно ловлю звон её смеха, того, каким он был до! Это – мой якорь!

Ещё пару шагов. Я почти рядом! Протягиваю руку из складок балахона, чтобы схватить её за плечо, оттащить назад!

И в этот миг Вив делает шаг вперёд! Не колеблясь, не раздумывая. Прямо с обрыва бетонной плиты – в зияющую пасть пульсирующей, живой плоти Грибара!

В голове всё проясняется с леденящей, безмолвной ясностью. Мир сужается до этой точки, до её фигуры на краю!

Я кидаюсь вперёд, моё тело действует само, вопреки логике, вопреки страху! Я хватаюсь за её запястье в последнее мгновение! Вес больно дёргает мою руку, суставы хрустят от напряжения.

– ВИВ! – мой крик разрывает гулкий хор, рёв отчаяния, в котором нет ничего человеческого!

В эту секунду гимн сектантов обрывается! Гул стихает. Я чувствую на себе тяжесть сотен взглядов! Они больше не смотрят в никуда. Их взоры, остекленевшие и пустые, теперь прикованы ко мне! К чужаку! К тому, кто посмел нарушить таинство!

Вот черт!

Мы повисли в тишине, над бездной – я, держащий её, и она, смотрящая на меня без единой эмоции. Они нас не отпустят! Разорвут на части принося в жертву своему Божеству!

И тут я слышу его! Едва слышный, тонкий, как паутинка, голос, который я не слышал десять лет. Не шепот Грибара, а её настоящий, испуганный, человеческий шёпот:

– Харпер… это ты? О Боже, ты живой! – в её голосе не просто узнавание, а щемящее облегчение, пробивающееся сквозь годы промывки мозгов. Это голос девочки, которая нашла брата в тёмной комнате!

– Вив, мы выберемся отсюда! Я обещаю! – Мои пальцы онемели, сжимая её запястье. Каждая секунда – пытка!

И тут же, как ядовитый туман, в сознание вливается голос Грибара! Он уже не шепчет, а говорит полнозвучно, заполняя собой всё, как вода в затопленной комнате: «Обещание? Смешно! Ты всегда её подводил, Харпер. Помнишь, как не пришёл на её выступление в школе? Это был я! Твой сбой. Твоя слабость! Приди ко мне сейчас, и я сотру эту боль. Я защищу тебя, и вы воссоединитесь с сестрой в вечном сиянии моего сада. Или… вы погибнете вместе! Ваша плоть и кровь послужат великой цели! Вы станете кирпичиками в стенах Нового мира. Выбор прост: вечность в блаженстве или ничтожная смерть во тьме»!

Я сжимаю зубы так, что челюсть вот-вот треснет.

– Да иди ты к черту! – рычу я, и крик этот адресован не только Грибару, но и всей этой безумной реальности. – Вы все идете к черту, чокнутые фанатики! Я не боюсь тебя, поганка переросток!!!

Мой взгляд метнулся вниз, вдоль стены, покрытой биением жил Грибара. Там, в метре слева от нас, едва заметный в полумраке, торчал аварийный трап, ржавые прутья, уходящие вниз, в дымную мглу коллектора!

– Вив, слушай меня внимательно! Внизу, слева, лестница! Правой ногой оттолкнись от стены и раскачай нас! Как на качелях, помнишь? Доберёшься до неё – не жди меня, беги вниз! Там технический ход, он отмечен!

Она, бледная, с огромными глазами, в которых борются ужас и доверие, кивает.

– Поторопись, – добавляю я, и голос мой срывается, – через пять минут тонны взрывчатки разнесут это место в пыль!

Я отпускаю её вторую руку, и она, сделав резкий маятниковый взмах, отрывает ноги от края. Мы раскачиваемся над бездной! Сектанты, опомнившись, делают шаг вперёд. Их руки тянутся к нам, но не чтобы помочь, а чтобы стащить вниз, принести в жертву!

Я одной рукой держу Вив, а другой выхватываю транквилизатор и стреляю в ближайшего фанатика! Он оседает с глухим стоном. Это ненадолго их останавливает.

– Ещё раз, Вив! Сильнее!

Она делает ещё один рывок. Кончики её пальцев скребут по ржавому металлу… и наконец цепляются за перекладину!

– Держись! – ору я и, чувствуя, как её вес уходит с моей руки, разворачиваюсь к толпе, чтобы прикрыть её отход.

Ноги Вив то и дело соскальзывают с мокрых, ржавых перекладин. Каждый раз, когда ее подошва отчаянно скребет по металлу, отправляя в пропасть рой рыжих хлопьев, мое сердце сжимается в ледяной ком! Я вижу, как белеют ее костяшки, с такой силой она впивается в прутья!

– Не оглядывайся! Ползи! – хриплю я, но мое собственное положение отчаянное!

Толпа фанатиков, словно одно целое, живой оползень, хлынула к обрыву. Десятки рук тянутся ко мне, чтобы сбросить вниз, к пульсирующему сердцу их Бога! Балахон рвется в клочья под их пальцами. Чей-то ноготь царапает мне спину до крови! Я чувствую их дыхание – сладковатое, грибное.

Пан или пропал!

Вывернувшись из разорванной ткани, я делаю отчаянный прыжок в сторону лестницы! Не вниз, а вдоль стены, почти горизонтально! Рука с зажатым транквилизатором вскидывается, целясь не в людей, а в ржавый прут над головой.

И я зацепился! На долю секунды повис, и мир замер!

Но прут, подточенный годами и странной влагой Грибара, с громким, предательским хрустом обламывается.

Все! Конец.

Мысль кристально чистая, пустая. Я даже не почувствовал страха, лишь леденящую душу ясность: опять не сдержал слово!

И в этот миг другая рука, маленькая, но цепкая, схватила меня за запястье! Боль пронзает плечо, но это боль жизни. Вив! Она уже доползла до тоннеля и теперь, упёршись ногами в косяк, из последних сил затаскивает меня внутрь, в благословенную, спасительную тесноту устья!

Мы падаем друг на друга в темноте, задыхаясь! Из моего кармана доносится резкий звук таймера. Я вытаскиваю его, и в тусклом свете дисплея вижу цифры:

1:59.

– Бежим! – выдыхаю, поднимаясь на ноги и стаскивая с себя лохмотья балахона. – Быстрее! Прямо, никуда не сворачивая!

Мы не бежим, а летим по низкому, сырому тоннелю, спотыкаясь о гравий и свисающие корни мицелия, которые шевелятся у нас под ногами, пытаясь удержать. Сзади, из зала, доносится нарастающий гул – это не только крики сектантов. Это сам Грибар, почуяв угрозу, издает низкочастотный вой, от которого содрогаются стены!

1:30. Мы видим впереди свет – не искусственный, а тусклый, ночной, пробивающийся через решётку!

1:00. Я плечом бью по ржавому металлу. Решётка с скрежетом поддается!

0:30. Мы вываливаемся на холодный ночной воздух, на колючую траву пустыря. Вдали видны огни города. Мы сделали это!

Я разворачиваюсь к чёрному провалу тоннеля, из которого доносится тот самый вой и смотрю на цифры:

0:03… 0:02… 0:01…

Тишина.

– Ложись!!!

Взрыв сопровождается диким, нечеловеческим воплем, который рождается не в ушах, а прямо в мозгу, пронзая эту ночь словно раскалённой спицей! Языки ослепительно-белого пламени, смешанные со снопом светящихся спор, вырываются из чёрного зева тоннеля, освещая наши перепачканные сажей и кровью лица, порезанные руки, покрытые следами ржавчины и странной, липкой слизью.