Сэр Генри Честер вошел в большую парадную дома N 48, что на Гемпшир-стрит. Чистота и английская аккуратность была здесь во всем. В том, как располагались цветы в глиняных горшках – они были безупречно вымыты и обильно политы. В надраенных до блеска поручней перил, оканчивающихся замысловатыми вензелями. Поднимаясь на второй этаж, сэр Генри столкнулся с бежавшим и перепрыгивающим через несколько ступеней, мальчуганом лет восьми – разносчиком почты. Сэр Генри сегодня был в прекрасном расположении духа, да и как не быть, если сегодня утром он выиграл не много ни мало, а целых пятнадцать тысяч фунтов, а это почти состояние. Поэтому он соизволил кивнуть головой более чем это делал обычно, на приветствие маленького почтальона, сообщившего на бегу о письме, адресованное ему сэру Генри Честеру, которое мальчишка под двери его квартиры. На что сэр Генри никак не отреагировал, а стал подниматься дальше.
Тони – так звали мальчишку почтальона, притормозил, оглянулся в след сэру Генри и покачал головой.
" Ишь какой важный." – подумал он и побежал снова. Сэр Генри открыл свою квартиру, и прежде, чем войти поднял с полу голубой конверт, на котором не было ни марки, ни штемпеля почтового отделения. Конверт был тщательно запечатан.
Сэр Генри вошел в квартиру. Он снимал три комнаты полностью мебелированные за двадцать восемь фунтов в неделю. Жил он в этом доме уже полгода. Хозяин дома был доволен этим пунктуальным и аккуратным постояльцем. Вопреки всем правилам сэр Генри не разуваясь прошел по лакированному и начищенному до блеска дубовому паркету. Вытащил из бара начатую бутылку виски и бокал на низкой ножке и поставил все это на небольшой полированный столик из красного дерева, на который он до этого положил голубой конверт и сам сел напротив в мягкое, жаккардовое кресло вытянув ноги. Посидев так с минуту, он полез во внутренний карман своего серого костюма из тонкого крепа и вытащил чек. Он снова глянул на эту небольшую бумажку, которая делала его богатым. Чек был выписан на его имя.
Сэр Генри ещё раз перечитал что было написано на ней и убедившись, что всё так и есть положил чек на столик рядом с конвертом. Затем взял виски и открыв бутылку плеснул немного жидкости себе в бокал. Он пил, смакуя каждый глоток. Выпив, он поставил бокал снова на столик и потянулся к конверту. На конверте не было обратного адреса и имени отправителя. Сэр Генри повертел в руках загадочный конверт, затем преподнес его к лицу и глубоко вдохнул через нос, стараясь уловить запах того человека, который послал ему это письмо. Но бумага не чем не пахла. Сэр Генри положил письмо снова на столик и поднявшись с кресла вышел из гостиной, через некоторое время он вернулся с небольшими ножницами в руках. Осторожно срезав край конверта, он вытащил сложенный пополам лист бумаги. Положив ножницы на стол, он развернул листок. На листке мелким размашистым подчерком было написано.
Уважаемый сэр Генри Честер!
Нам необходимо с Вами встретится.
Это очень важно!
Буду ждать Вас, в Гровер-парке, на второй скамейке справа
от центрального входа. В 19 – 00. Сегодня.
Внизу стояла дата и подпись " Алекс.".
Сэр Генри ещё раз внимательно перечитал написанное, но так и остался в недоумении кто такой этот
"Алекс" и что может быть между ними такое "важное". Он свернул листок снова пополам и вложил обратно в конверт. Налив опять себе немного виски сэр Генри с бокалом в руке откинулся в кресле, положив голову на мягкий валик из поролона и закрыл глаза.
На второй скамейке справа в Гровер-парке сидел грузный мужчина лет пятидесяти, в черном костюме из дорогого твида сшитым на заказ у хорошего портного. Зачесанные пробором на бок редкие рыжие с сединой волосы не могли скрыть лысину на его голове. Но отличительной чертой мужчины были маленькие маловыразительные глазки и такие же маленькие усики под большим мясистым носом. Мужчина без особого интереса разглядывал людей, входивших через центральные ворота парка. Рядом с ним на скамейке лежал свежий номер "Таймс".
В назначенное время перед центральным входом в парк высокий молодой человек, в сером костюме расплатившись с водителем вышел из такси и направился к главным воротам. Это был сэр Генри, служащий небольшой букмекерской конторы с зарплатой четыреста фунтов в месяц, плюс небольшие комиссионные с клиентов. Он вошел в парк ровно в 19 – 00.
Мужчина с рыжими усиками увидел сэра Генри сразу, как только тот показался в воротах. Его глазки ещё больше сузились, в них сразу появился интерес к этому молодому человеку шедшего в его сторону.
Он взял со скамейки газету и свернул её в трубочку.
Сэр Генри подошел ко второй скамейке справа то главного входа и посмотрел на сидевшего на ней незнакомого мужчину.
– Добрый вечер мистер. – сказал он, слегка кивнув головой. – Это у Вас ко мне дело?
Мужчина немного приподнялся со скамейки и тоже кивнул.
– Добрый вечер мистер Честер. Прошу Вас присаживайтесь. – ответил он и снова сел, сделав рукой жест приглашая присесть рядом с ним. Молодой человек сел и снова спросил. – Так какое дело мистер заставило Вас пригласить меня сюда? – При этом Честер внимательно посмотрел в маленькие глазки незнакомца, но нечего в них не прочитал.
– Позвольте мистер Честер, я Вам сейчас все объясню. – начал незнакомец. – Меня зовут Алекс, Алекс Кригер… – Как только тот представил себя, сэр Генри вспомнил это имя. Он внимательно вгляделся в лицо сидящего перед ним мужчины.
" Неужели это он? Тот самый Алекс Кригер? Живая легенда, игрок которому нет равного? Который прославил свое имя и заработал солидный капитал своей игрой?"
Незнакомец как будто прочитал мысли сэра Генри, ответил. – Да мистер Честер, я тот самый Алекс Кригер. Мне пришлось сегодня утром наблюдать Вашу игру в клубе "Четыре туза". – Честер удивлено приподнял брови. – Не удивляйтесь мистер Честер, я иногда посещаю такие заведения. Мне нравится со стороны наблюдать за игрой. И мне понравилось, как Вы играли, правда техника у Вас слабовата, зато нервы я Вам скажу – железные. Мне в жизни ещё не приходилось видеть человека за карточным столом с такими нервами как у Вас, поверьте мне. К тому же Вы ещё и умны. Я рад что Вы пришли. У меня к Вам мистер Честер действительно важное дело. – Кригер сузил свои маленькие глазки и выдержав двухсекундную паузу добавил. – Конечно, Вы можете не давать мне сразу ответ, это Ваше право.