Волк.
Глава 1
– Ты б еще чайку налила Надюха. – дед пододвинул пустую кружку и просящее посмотрел на Надюху. Надюха, дочь старика, женщина лет сорока с небольшим, проворно встала из-за стола, за которым сидела вместе с дедом и пошла горящей печи, на которой с краю стоял кипящий чайник. Налив пол кружки крутого кипятка и добавив из заварника, заварки из листьев малины и брусники она подала деду.
– Хорошо как. – сказал дед, сделав глоток и шлепнув губами. Его простое, деревенское лицо расплылось в улыбке. – И снег выпал. – он глянул в окно напротив стола и добавил. – Теперь заяц в лесу, как на ладони, никуда не денется. – он снова сделал глоток и поставил кружку на стол.
– А что сахар не берешь? – Надюха снова сидела напротив деда и глядела на него.
– Да не хочу я дочка. – ответил дед и снова взял кружку.
– Да бери, есть же еще. До того, как завезут, хватит.
– Ладно, уговорила. – дед снова сделал глоток и потянулся к сахарнице, в которой лежали кусочки рафинада. Он огрубевшими пальцами взял один и откусив немного, положил его на стол, рядом с собой.
– Нет Надюха, ты посмотри, погода-то, какая… – дед опять посмотрел в окно. – подморозило малость. И снегу-то хорошо выпало; не бойсь и силков не найдешь теперь? Ну да ладно. «А снег это хоро-шо…» —протянул дед. В его глазах можно было увидеть подтверждение сказанному, так радостно они светились.
– Ты бы лучше дома посидел, отдохнул. – перебила его Надюха. – А то целыми днями по лесу бродишь. – она тоже глянула в окно, но по её взгляду читалось противоположное деду чувство.
– Волка ноги кормят. – возразил ей дед. И снова отхлебнул из кружки.
– Да мы вроде голодные и не сидим.
– Вот поэтому и не сидим. А ты это-то, дед посмотрел на Надюху и, сделав серьезный вид, насупил брови. – Прекращай по бабский…
– Да ладно. – отмахнулась Надюха и улыбнулась деду. – Иди чего уж там. Все равно не удержишь.
– Поэтому и не держи. «Люблю я лес», —многозначно произнес он. Лицо деда снова стало простым и добрым. Он сделал подряд несколько глотков и опустил пустую кружку на стол. Положив оставшийся кусочек сахара себе в рот, сказал сквозь него.
– Пора. – И встал из-за стола.
– Угу. – подтвердила Надюха кивая головой.
Она сидела и смотрела, как дед, надев тулуп и нахлобучив шапку, снял с гвоздя на стене старенькое ружьё, пахнущее оружейным маслом и после этого, вышел в сени, впустив во внутрь свежесть зимнего утра с улицы.
Дед шел по свежевыпавшему снегу, оставляя за собой ровный след от лыж. Снегу действительно выпало порядком. Все, что было вчера серым, сегодня было неузнаваемо белым и большим. Далеко позади уже его дом, в котором осталась ждать его, дочь Надежда. Горящая печь с чайником на плите, вкусный борщ из свежей капусты, что хранится в кладовой…
Далеко позади уже все это. Под лыжами приятно скрипит снег. Палки в руках деда через одинаковое расстояние протыкают его, но уже без скрипа, рыхля при этом… По следу видно, что человек давно стоит на лыжах и уверено чувствует себя в зимнем лесу.
Километров пять отмахал дед в один присест, а ведь ему уже почти семьдесят, не молод. Да и ружье, которое он брал с собой всегда, кое-что весит.
Выйдя на поляну, где он вчера ставил петлю на зайца, он остановился. Сняв с головы шапку, он меховой рукавицей вытер пот со лба.
– Ну что тут у нас? Посмотрим. – после этого сам себе проговорил он и снова одев шапку, двинулся к краю поляны. Петля была пуста, её только немного припорошил снег. Следов вокруг никаких. Дед не стал её трогать, чтоб не оставлять запаха.
До следующей петли было метров триста. Он её поставил в хорошем месте – на заячьей тропе.
"Там должен быть." – подумал дед, он был в этом абсолютно уверен. Чай не первый год на зайца ходит. Но она тоже оказалась пустой. Нет, не потому что заяц не попался, а наоборот, это было видно по крови на снегу и следам волков вокруг петли, что заяц был здесь.
– Опередили. – вслух сказал он. – Ишь, санитары леса, шустрые какие. Ну ладно, посмотрим дальше.
Волков дед не боялся. Во-первых, у него было ружье, а стрелял он не плохо. Во-вторых, он знал – волки просто так не нападут. Они вначале зимы не настолько голодны, чтоб нападать на человека.
Дед пошел дальше. Теперь на снегу четко были видны следы, они то разбегались, то снова сходились.
– Зима только в начале, а вы уже рыщете. У, разбегались! – дед говорил вслух, как будто те могли слышать его. – Неугомонные какие.
" Неугомонных" дед увидел шагов через шестьдесят на пути к следующей петле.
Их было трое. Они сидели на снегу, прямо на просеке, даже не встав при приближении человека.
"Странное дело". – отметил дед. Волки никогда не подпускают человека так близко к себе. Они стараются находится рядом, но так чтоб их никто не видел. А тут на тебе – прямо на дороге.
" Тут что-то не то…" – подумал дед и косым взглядом глянул по обе стороны от себя. Других волков, видно, не было.
Дед остановился, прикидывая в голове. – "…взять для острастки выстрелить что ли, или сами разбегутся…?"
Но волки не собирались разбегаться, они только повернули морды в сторону деда.
Хищный огонек блестел в их глазах. Дед переступил с ноги на ногу, при этом один из волков все же встал, им оказалась волчица. Она оскалилась, обнажив ряды желтых зубов.
– Вот вы как… – теперь уже вслух произнес дед и медленным движением придавил палки поглубже в снег, чтоб не упали. Опустив пониже правое плечо, он ловким движением подхватил скользнувшее по руке ружье. Теперь оставалось только снять рукавицу, чтоб нажать на курок. Не опуская правой руки, он, выпрямив, расслабил пальцы повернув ладонью вниз. Рукавица полетела на снег к ногам деда. Оскалившаяся волчица проводила взглядом упавшую рукавицу.
– Хорошо. – проговорил дед и взведя нажал на курок.
Выстрел в воздух громким эхом отозвался по лесу, с деревьев кое-где вниз попадал снег.
«Неугомонные», соскочив с места кинулись в лес. Через секунду за деревьями их уже не было видно.
– Вот то-то. – довольно крякнул дед и перезарядил ружье, положив пустую гильзу в карман тулупа. Подняв рукавицу, он закинул ружье снова на плечо. Повертел головой по сторонам (если волки что-то почуяли, они не отстанут).
Дед взял палки и снова двинулся дальше, осматривая все вокруг, ища что же могло так заинтересовать "серых". Это "что же", дед увидел недалеко от того места, где сидела троица. Под сосной, прижавшись спиной к стволу дерева и засыпанный снегом, сидел человек. Он не двигался.
– Бог ты мой…– проговорил дед и свернул с дороги к сидящему.
Довольно долгое время ему пришлось повозится, чтоб привезти бедолагу в чувство. Когда тот очнулся и подняв голову открыл глаза, то дед увидел в окоченевших от мороза руках незнакомца – заточку. Она была нацелена нагнувшемуся деду прямо в грудь. Несколько секунд они молча смотрели друг другу прямо в глаза. Во взгляде старика не было страха перед смертью; да и за что? За то что хотел помочь замерзающему или спасшего его же от безжалостных волчьих клыков? Но за это не убивают, а благодарят. А самое главное, дед понял, у незнакомца не хватит сил даже руку поднять, ни то, чтобы ударить его.
– Брось. Не шали. – спокойно и очень твердо проговорил дед.
Незнакомец немного расслабился и опустил заточку.
– Ты кто? – после этого он выдавил из себя синими губами.
– Дед Пихта. А ты?
– "Волк".
– Понятно. Значит это твои родственники хотели тебя съесть, да не успели. – дед выпрямился и кивнул в сторону по направлению убежавших волков.
– Я им не по зубам. – процедил незнакомец.
– И не такие в лесу пропадали. – дед окинул взглядом сидящего перед ним человека. И осмотрев его, замершего и жалкого, добавил. – Ладно, что попусту байки травить, ты лучше скажи, куда шел то?
– Подальше от сюда. – ответил незнакомец.
– Рисковый ты человек. В такую погоду и в лес…
– А мне терять нечего.
– Понятно. Значит идти не куда. – дед покачал головой. – Тогда мил человек, вставай, а то совсем, здесь замерзнешь. Встать то можешь?
– Могу. – ответил незнакомец и попытался встать, но морозная ночь сказалась сразу, как только он начал подниматься, повалив его на бок. Снег осыпался с него, обнажив телогрейку грязно-серого цвета с пришитым на груди матерчатым номером. Что за номер дед понял сразу, такие нашиваются на одежду заключенных, т.е. "зеков".
– Так ты мил человек из этих…? – проговорил дед, указывая глазами на номер и несмотря на это все же протянул руку незнакомцу предлагая этим свою помощь.
– Из "этих". – перехватив взгляд деда ответил незнакомец и начал повторную попытку самостоятельно подняться на онемевших от долгого сиденья ногах. Но не тут-то было. И ему все же пришлось принять помощь деда свободной от заточки рукой.
– Я имею ввиду, из беглых…? – уточнил дед.
На миг незнакомец замер. Дед почувствовал, как пальцы зека начали сжимать его руку и несмотря на то, что рука была в рукавице, дед ощутил её силу.
– Из бег-лых. – по слогам выдавил незнакомец и ставшими вмиг злыми глазами зыркнул по сторонам.
– Да не смотри ты. Одни мы. Одни. – дед потянул незнакомца вверх, помогая подняться. Когда незнакомец был уже на ногах, дед спокойно добавил. – Только вон родственники твои еще вокруг бегают. – дед имел в виду волков.