Заповедник. Книга 1. Реликт вне зоны обитания

– Я думаю, мы сработаемся. Мне всегда нравилось иметь дело с разумными людьми, – наконец, подвела черту она и ушла во главу нашего маленького отряда.

Не знаю, какого эффекта она хотела добиться этим разговором, но вот я, в свою очередь, не сомневалась в одном. Если не найду способ свалить от них прямо сейчас, потом улечу примерно туда же, куда и моя предшественница!

Мне было плевать и на Маркуса, и на Лидию, и на все их совместные тараканы. А вот жить хотелось. И стало очевидно, что, если останусь с ними, между молотом и наковальней, шансов у меня нет, на что бы там Юрген не рассчитывал. А с его смертью исчез последний стимул даже попытаться этот финт провернуть!

***

Сложно сказать, сколько именно занял наш спуск по лестнице, но, когда он закончился и мы, наконец, смогли выйти наружу, с облегчением выдохнули все, даже крутые суперы.

Вот теперь было похоже, что мы реально на земле, а наверху, между полуразрушенными башнями действительно все еще держались перекинутые платформы.

Мы некоторое время шагали в сторону вдоль здания, откуда только что выбрались, пока я не увидела ряд стоящих гравилетов, аналогичных тому, на котором мы прилетели сюда с Юргеном. Правда, в отличие от транспорта рекрутера, на этих какие-то странные надстройки имелись. Что эти модификации означают, я так сходу определить не смогла, даже не смотря на сделанную мне загрузку.

Припаркованные машины очень удачно маскировала огромная куча обломков от обвалившегося здания с одной стороны и густая тень от других, пока целых строений – с другой, плюс навес из пока еще целые платформ наверху роль играл. Так что, заметить машины я смогла только тогда, когда мы подошли совсем близко.

Я понятия не имела, как это выглядит сверху, но, тем не менее, наши предполагаемые преследователи весьма многочисленную технику не обнаружили. Даже без маскировки!

Хотя, как я поняла, эта маскировка была хороша вовсе не во всех случаях. Ведь Юргена даже на Земле, в конце концов, научились отслеживать!

Мы забрались в одну из машин. Меня, как и в прошлый раз, заботливо зафиксировали на сиденье. На этот раз галантность проявил Барт, он же сел рядом. Он, несмотря на наставления Лидии, пофлиртовать был явно не против. Я лишь вежливо улыбалась.

Лидия обосновалась на сидении напротив, рядом с ней разместился доктор. Ленц вместе с одним из бойцов отправился к месту пилота, остальные разместились рядом с нами.

Кстати, в процессе общения членов нашего отряда, пока мы спускались, я выяснила, что Ленц действительно состоит в близком родстве с Маркусом. А Барт на мой прямой вопрос даже подтвердил, что они родные братья, на этот раз вполне обычные, кровные.

Гравилет плавно поднялся и начал набирать высоту. Я пыталась успокоить дыхание и придумать, что делать дальше. Как мне не попасть на их корабль, где случаются аварии в шлюзовых камерах? Пока что у меня только по течению плыть и получалось.

Словно в ответ моим мольбам последовал жесткий удар, который хорошенько встряхнул наш транспорт. Сквозь прозрачные вставки было видно, как полыхнули оба правых двигателя. Оглянувшись, я увидела, что левые пока работали, но борт ощутимо накренился. Меня накрыла паника!

– Нас подбили, – громко, но спокойно отрапортовал Ленц.

– Уйти сможешь? – перекрикивая появившийся от неисправной техники гул, спросила Лидия. Она внешне хоть и нервничала, но голос тоже оставался почти спокойным.

– Нет, едва держимся, – фыркнул он.

Нас тряхнуло снова, загорелся один из левых двигателей, борт при этом, как ни странно, выровнялся.

– Тогда спускайся! – крикнула Лидия.

Впрочем, мы и без её команды активно двигались к поверхности. Не прошло и полминуты, как земля стремительно приблизилась, и мы с мерзким скрежетом завершили свой полет поездкой на пузе.

Несмотря на аварийность, для меня как для пассажира посадка получилась не такой уж и жесткой. На автомобиле дома кувыркаться было страшнее! А тут мне показалось, что кресло само меняло упругость и положение в разных ситуациях, как и фиксирующий меня в этом кресле механизм.

Тем не менее, в шоковом состоянии мне это прибывать не мешало, потому после приземления из захвата кресла меня освобождал тоже Барт. Затем он же потащил вслед за остальными наружу.

Мне их компания нравилась все меньше, но кто ж меня спрашивал.

Выйдя на улицу, я обнаружила, что прямо над нами завис транспортник службы безопасности с эмблемой корпорации Ашуас, которую я успела выучить, пока мы от апартаментов Юргена до гравилета перемещались. Военная машина была значительно крупнее нашего транспорта, да и вообще впечатление более суровое производила.

– Найти укрытие! – закричал Ленц.

Барт потащил меня в сторону, но тут я заметила, как странно замедлились его движения, словно он начал бежать и прямо в воздухе застыл в этой позе. Потом я поняла, что что-то не так и со мной. А воздух вокруг, словно в плотный кисель превратился, затем вообще затвердел, и я поняла, что не могу пошевелиться. Вообще! При этом с дыханием у меня проблем не возникало, как ни странно.

Захотелось повернуть голову и посмотреть, что с остальными, но я не могла! Я пыталась напрягать мышцы, но меня действительно словно в тиски зажало. Единственное, я заметила, это то, что поверхность отдаляться начала!

Прежде, чем я успела по-настоящему испугаться, все резко закончилось. Нас отпустило, и мы с Бартом шлепнулись на землю. Сопровождалось все это ужасным грохотом сверху.

Я подняла голову и увидела, что нет, враждебный транспортник никуда не делся и даже повреждений на нем заметно не было, но зато он активно маневрировал и отстреливался от двух гравилетов, похожих на наш подбитый.

Двое новых участников не жалели огня на нашего обидчика, но мне почему-то не очень верилось, что они с ним справятся. И оказалась права. Один из двигателей нападавшей машины внезапно вспыхнул, и её пилот, видимо, решив не испытывать судьбу, поспешил улететь прочь.

Второй гравилет еще какое-то время покружил, поливая огнем противника, но затем тоже отступил.

А вот транспортник Ашуас за ними не последовал, видимо, решив, что мы, тут на земле, более интересная добыча.

Впрочем, кто сказал, что этот транспортник здесь один? Разведчики Маркуса ведь три таких видели у места встречи, и указали на то, что, скорее всего, их больше.

Пока я, разинув рот, пялилась наверх, наблюдая за развязкой воздушного боя, Барт времени не терял, а сразу увел меня в сторону близстоящего полуразрушенного здания. К моменту ухода второго гравилета, мы как раз до него добрались. Остальные пришли сюда же.

Мне эта защита казалась сомнительной, но, как минимум, обездвижить нас с борта транспортника блокирующим полем внутри здания у нападающих возможности исчезли.

Задерживаться у входа мы не стали, а шустро и организованно двинулись вглубь, но в этот раз мы направлялись не вверх, а куда-то под землю, намеренно спустившись на пару уровней вниз.

Мне пришло в голову, что вот он, тот самый удобный для меня момент, чтобы потеряться! Вот только Барт держал меня крепко под руку, и отпускать точно не собирался.

Я же пыталась себя успокоить, что еще не вечер. При таком насыщенном событиями дне, возможность потеряться найдется обязательно!

– Они высадились! Идут за нами! – крикнул замыкающий нашу группу боец.

– Пусть приходят! – мрачно заметил Ленц.

– Нет! – отрезала Лидия, тяжело дыша, – Мы уже почти на границе зоны реконструкции, дальше густонаселенные районы. Как минимум, тяжелую артиллерию использовать, да и просто палить во все стороны, они там не смогут. Будет проще!

Ленц фыркнул, но неохотно кивнул, соглашаясь.

Ему наш текущий темп явно дискомфорта не доставлял, как и остальным суперам. А мне вот все сложнее было его поддерживать, хоть меня и тянули на буксире. Лидии и доктору, видимо, тоже это тяжело давалось, но нести нас никто не собирался, видимо, предполагая, что бой все же неизбежен и руки нужны свободные.

В итоге скорость продвижения постепенно снизилась, чтобы мы могли поспевать. Но двигались мы вперед по едва освещенным коридорам, не останавливаясь. Где-то там впереди был выход в другую, более обжитую зону.

Преследователи наши намерения явно просчитали. И они не могли не принять мер.

И все же для меня засада получилась неожиданной. Я думала, от страха умру, когда прямо перед нами расцвела яркая вспышка, и всю нашу компанию смело с ног взрывной волной. А затем спереди в нашу сторону полетели сгустки плазмы.

Но те, кто находился у эпицентра спереди, несмотря на неожиданность, как раз сориентировались моментально, и уже секунду спустя открыли ответный огонь. Их, похоже, закрыло защитное поле.

Меня же в полете приложило о стену, и в оглушенном состоянии сил хватило только вжаться в землю, закрыв лицо и голову руками.

Вот уж никогда себя воякой не считала, никогда не думала, что вообще в таком положении окажусь. Барт куда-то делся: ни рядом, ни среди остальных я его не видела.

Когда разряды надо мной перестали летать так интенсивно, я сквозь оцепенение и панику осознала, что нужно куда-нибудь с прохода убраться.

Правда, оказалось, что не так просто заставить себя вообще пошевелиться, хотелось замереть и сделать вид, что меня здесь вообще нет. Но обругав себя нехорошим словом, с немалым усилием воли, все же отползла к стене, где обнаружился дверной проем.

Самих дверей здесь уже не было, и я не придумала ничего лучше, чем заползти внутрь. Уже там поднялась на ноги и вжалась спиной в голую, монолитную стену, отчаянно пытаясь отдышаться.

Тут я увидела, что противоположная стена у этого помещения по большей части отсутствует, ибо обвалилась. Путь к отходу оказался открыт, но убежать дальше я не успела.

Со стороны входа в мое убежище послышался какой-то странный звук, словно стрекот кузнечиков. И, повернув голову, я увидела их!

Сквозь дверной проем в коридоре виднелись три монструозные махины неправильной формы, из которой во все стороны торчали щупальца. У меня они почему-то вызвали ассоциацию с ботинком, наверное, из-за округлой платформы внизу, и возвышения у кормы, ну и торчащих во все стороны извивающихся змей-«шнурков».

Эти чудища неторопливо то ли ехали, то ли парили в полуметре над полом. Прибыли они с той же стороны, откуда мы пришли.

Глядя на новых участников этого кошмара, я почувствовала, как отступившая, было, паника возвращается снова. Мама дорогая, это что вообще такое?

Когда говорили про высадку и погоню с транспортника, я как-то на живых солдат больше рассчитывала, а это что? Как-нибудь можно договориться с этими местными терминаторами? Или им абсолютно всё равно, в кого палить?

Я метнулась дальше, в сторону от двери и забилась в угол, искренне надеясь, что эти штуки меня не увидели.

За стенкой послышались выстрелы, ибо вновь прибывшие открыли огонь по моим недавним друзьям в спину. Что-то прилетело в ответ, но как-то вяло. Бой явно перемещался все дальше вперед.

Я думала, эти монструозины поедут дальше, в самую гущу событий, но, как оказалось, надежда на то, что меня не заметили, оказалась напрасной.

Стрекочущий звук приблизился, и в дверной проем просунулось несколько длинных щупалец, которые забегали из стороны в сторону, видимо, тщательно изучая помещение.

Впрочем, создалось впечатление, что эта штука точно знает, что тут кто-то есть, и даже, где он примерно находится, представляет.

Я не придумала ничего лучше, как рухнуть на пол, но всё равно не сомневалась, что много времени на мой поиск этой гадости не потребуется. Так что не удивилась, когда буквально через пару секунд мне засветили ярким лучом от включившегося фонаря прямо в глаза. Я мысленно простилась с жизнью, но в меня прилетел всего лишь знакомый шоковый разряд.

За секунду до того, как я потеряла сознание, провалившись в сон без сновидений, послышался взрыв, и я успела заметить, как поразившие меня щупальца с грохотом опали на пол.

Что бы там ни случилось, похоже, у нас все же получилась ничья, хоть это и не было моей заслугой.

***

В себя я пришла резко, так же, как и в первый раз, после того как меня Юрген у дома родителей вырубил. Неприятных ощущений не было, как после процесса загрузки, только страх.

Я помнила, что случилось, как и то, что моего обидчика все же подбили, вот только радоваться я не спешила. Я знала, что там с ним минимум две таких же гадости приехало, не считая тех, что изначально устроили засаду спереди.

Но пока я валялась в отключке, похоже, моей комнатой больше никто не интересовался.

И всё равно какое-то время я продолжала лежать на полу, стараясь не шевелиться. Мне внезапно пришло в голову, что эти штуки определяют цели, в том числе и по тепловому сигналу тела, и что стена для них не являлась абсолютной помехой, и что лучше не отсвечивать, стоя на ногах.

Подняться на ноги я решилась лишь тогда, когда поняла, что звуки боя давно утихли, как и стрекот боевых автоматов. К моменту моего пробуждения потасовка или закончилась, или ушла далеко вперёд. Вокруг царила оглушающая тишина.

Аккуратно подойдя к дверному проему, я выглянула наружу. У входа лежала раскуроченная железяка, щупальца которой меня и оглушили. Снаружи она, конечно, скорее хитиновой выглядела, чем металлической, но вот внутри содержимое вполне себе на детали машины походило, чем на внутренности живого существа. И да, металла там всё-таки было немало.

И еще, я точно знала, что это не совсем киборг в нашем понимании. Я внезапно «вспомнила», что эти штуки тут называли биоконструктами. И их не совсем собирали, а скорее «выращивали». Хотя, дооснащать, ремонтировать и модернизировать их могли и в готовом состоянии, как привычную нам технику. Кстати, гравилёт тоже был частично биоконструктом, вся «умная» модульная начинка точно.

Встряхнув головой, прогоняя непрошено нахлынувшую информацию, я осмотрела коридор. Чуть дальше валялось еще множество подбитых боевых роботов, но больше никого не обнаружилось. Ни живых, ни злобных машин!

Посмотрев в сторону, откуда мы пришли, я заметила, что из-за поверженной машины, у которой я стояла, виднеется лежащий на земле человек.

Спешно обойдя эту махину, я подошла к нему и чуть не вскрикнула, когда увидела тело полностью. Не закричать получилось только потому, что ком в горле не дал вырваться звуку наружу.

На земле лежал Барт, и в голове у него была прожжена громадная дыра. Аварийное освещение не то, чтобы сильно разгоняло мрак, не давая возможности разглядеть много подробностей, но я вот четко поняла, что это зрелище я до конца жизни в кошмарах видеть буду!

Отвернувшись, затем с горем пополам отдышавшись и успокоившись, подумала, что оставаться тут не стоит. Да, бой, очевидно, ушел в ту сторону, куда мы изначально двигались, но сюда могли явиться на подмогу новые машины-убийцы.

Внезапно я увидела дальше по коридору среди подбитых машин тело еще одного бойца, но для выяснения подходить уже не стала. Мне и этого зрелища хватило! Сначала Юрген, теперь Барт.

Тем не менее, перед уходом я решила забрать одну вещь. На неё я обратила внимания еще до того, как разглядела труп полностью.

На поясе у Барта висела очень знакомая штука, которую я уже видела у Юргена на Земле, и которой Барт пользоваться почему-то не стал, ну, или не успел. А там у него обнаружился генератор защитного поля!

Судя по тому месту, где он лежал, его подстрелили как раз из засады в первый момент боя. Мне еще повезло, что стреляли не по мне.

С трудом взяв себя в руки, отгоняя нехорошие мысли, а еще стараясь не смотреть на пострадавшую голову, я сняла с его пояса прибор. А потом, зайдя обратно в свое убежище, осмотрела его на предмет того, смогу ли я им воспользоваться.

Чувствовала я себя нехорошим человеком, но Барту эта штука точно больше не понадобится, а мне она сейчас могла спасти жизнь.

Прибор выглядел как простой обтекаемый, почти плоский параллелепипед, размером с длину ладони, лишь в одном месте было уплотнение, куда вставлялся элемент питания, там же находилась управляющая часть. Я «знала» точно, что генератор ориентируется на тепловой сигнал маскируемого объекта, потому его стоило прицепить максимально плотно к телу.

Сверху материал на ощупь тоже казался органическим, как будто из натуральной кожи, и он, кстати, даже гнулся, как ремень. Кнопок в привычном понимании на данном устройстве не нашлось, но я почти интуитивно коснулась места, где был местный вариант эмблемы, обозначающий питание.

Здесь этот значок чем-то походил на молнию, правда, очень-очень отдаленно. Я подозревала, что, если б не загрузка, с её культурологической составляющей, я бы ни за что эту каракулю с ней не проассоциировала.

После прикосновения к значку включения загорелся и погас индикатор, показывающий уровень заряда. Когда дотронулась до места, где только что отобразились цифры, он вновь загорелся на несколько секунд и снова погас.

Заряд оказался полным, и похоже, что до этого прибор с новым элементом питания не включали вообще. Получается, Барт даже пассивный режим не активировал.

Неужели самоуверенность сгубила? Если б включил, в момент попадания сработал бы и поднялся щит, и он бы остался жив!

Я поморщилась, отгоняя в очередной раз из головы образ неприятного зрелища. Как ни обидно, но Барт был один из немногих в этой компании, кто завоевал мою симпатию. Его смерти я точно не желала! В отличие от Юргена.

Всего у генератора поля имелось три режима работы. Первый – пассивный или спящий, который активировал датчики, которые в случае опасности включали отражающий щит. Спящий режим был самым энергосберегающим из всех. Второй, собственно, режим постоянной работы защитного поля, самый энергоемкий. Третий – маскировка. Тот самый камуфляж, который так впечатлил охотников за Юргеном на Земле.

Покров включал в себя не только световое искажение и эмуляцию, но еще маскировал и тепловой сигнал тела, и не только его. Последнее важно, чтобы спрятаться от этих мерзких стрекочущих машинок.

У маскировки имелись свои ограничения, далеко не все виды сканеров-датчиков она обмануть могла, но вот от этих автопатрульных должна была спасти. Это я точно «знала».

Нашлись и другие минусы у этого портативного прибора: режим активного щита не работал одновременно с маскировкой. Генератор создавал либо то, либо другое. Максимум, одновременно невидимость и пассивный режим.

Изучение новой игрушки прервал приближающийся стрекочущий звук. Он пришел откуда-то издалека, но тишину нарушил ощутимо.

Я поспешила нацепить генератор на себя и активировала маскировку вместе со спящим режимом. Аксессуар легко прицепился, точнее даже, примагнитился в районе талии на явно созданное для этих целей крепление самого плаща.

Я выдохнула и направилась к дальней полуразрушенной стене своего убежища, собираясь уйти через выход с другой стороны. Задерживаться здесь дольше, даже в скрытом состоянии не стоило!

Почти уже дошла до первого препятствия, которое все же пришлось перелезть, как тут мимо дверного проема за моей спиной на приличной скорости пронеслись три новых автомата, а затем еще три, и еще три.

Мысли насчет подкрепления оказались пророческими!

Осознав, что только что едва не попала, и еще раз выдохнув и надеясь, что теперь они меня все же потеряли, я направилась прочь от этого неприятного места.

***

Мысленно держа в голове направление, оттуда мы пришли, и в какую сторону ушло сражение, я решила двигаться от этой направляющей в сторону влево. Направление определила комната, в которой я пряталась от битвы, она находилась слева от основного коридора.

Сначала вышла в параллельный коридор и шла по курсу нашего изначального движения, пока не нашла перпендикулярный коридор и двинулась налево уже по нему до следующего параллельного, затем снова по параллельному до перпендикулярного, и так далее. Двигалась я в результате по диагонали, змейкой.

Может, не слишком эффективно, но других идей мне в голову не пришло. Обратно идти не имело смысла, населенные кварталы, по словам Лидии, как раз находились впереди. Но вот от места потенциального столкновения уйти хотелось!

Еще я искала лестницу, чтобы выбраться из подземелья, на уровень поверхности.

Страшно было до одури! Хорошо хоть темнота вокруг царила не абсолютная и из реальной живности никто не попадался. Зато несколько раз я сталкивалась с автоматами, и приходилось пережидать, пока они все проверят вокруг и уплывут.

Пряталась я внутри комнат, которые тут в большом количестве были нарезаны вдоль коридоров. Не хотелось случайно столкнуться с их вездесущими щупальцами, которые весьма живо шарились в разные стороны, изучая окружающее пространство.

Впрочем, исследовать комнаты они свои многочисленные «руки» тоже отправляли.

Они, очевидно, прекрасно понимали, что тут под маскировкой кто-то шататься может. А я стояла, вжавшись в стену и зажмурившись, про себя молилась, чтобы меня не заметили. Но вроде обошлось, слившуюся со стеной под маскировкой меня не обнаружили.

Постепенно эти встречи стали происходить все реже, так что в какой-то момент я даже подумала, что ушла достаточно далеко от опасности. И именно тут я услышала голоса.

Как оказалось, идея двигаться по диагонали влево не только мне в голову пришла.

– Не может быть такого, вы внимательно смотрели? – услышала я приглушенный голос Лидии в ответ на чью-то неразборчивую реплику.

Никого рядом или впереди я не увидела. Вероятно, они тоже находились под маскировкой. Как они между собой при этом координировались, я не знала. Хотя, потом снова «вспомнила», вроде как генератор поля можно было спарить с другими аксессуарами, обменивающимися информацией, например, с маской-визором, которые я видела ранее у Лидии и доктора.

– Здесь только трупы Барта и Гора, – ответил мужской голос, который шел явно из передатчика.

– Она тоже где-то там! – настаивала Лидия.

– Её тела здесь нет, мы просветили вокруг тепловыми сканерами, никого живого поблизости тоже не видно.

А стоящая не так далеко от своих неравнодушных знакомых я не могла не порадоваться, что так вовремя очнулась и свалила оттуда. Ведь меня могли и без сознания найти!

– Ну, сквозь землю-то она не могла провалиться! – фыркнула Лидия.

– Она была без оружия, патрульный мог решить, что она не представляет угрозы, оглушить и вынести, – предположил другой голос уже находящегося здесь, говорил, вроде как, доктор.

Ого! Оказывается, у местных терминаторов все же имелся свой кодекс чести! Ну, или программу в кои-то веки адекватные люди писали. Ладно, будем считать, что именно поэтому эти монструозные штуки меня не убили, а просто оглушили, сосредоточившись на тех, кто пытался убить их.

Лидия тяжело вздохнула.

– Поищите еще, может, она где-то дрожит на полу в углу. Внимательнее посмотрите!

Я невольно вздрогнула. Она очень точно мое поведение во время битвы описала. Я глубоко, но бесшумно вздохнула, чтобы успокоиться, и решила, что пора уходить, пока меня не обнаружили.

– Задерживаться опасно, – сообщили из передатчика. –Пока они сюда только автоматический патруль запустили. Но скоро могут подогнать и полноценное подкрепление со спецами-солдатами.

Лидия тяжело вздохнула.

– Пять минут. Проверьте в последний раз, позаботьтесь о павших и уходите. Мы вас ждем!

А я вот ждать не стала, вернулась чуть назад и решила двигаться по параллельной змейке. Воссоединяться со своей бывшей компанией у меня никакого желания не появилось.

Когда голоса за спиной перестали быть слышны, еще и ускорилась до трусцы. Я тоже с полноценным подкреплением сталкиваться не хотела. В голове невольно всплыл разговор с Юргеном, где он объяснил, что корпоративной службе безопасности мне лучше не попадаться. Безопаснее выбраться в зону Ядра Конфедерации.

Я помнила, что территории корпораций официально входили в Конфедерацию тоже. Более того, формально именно законы Конфедерации имели приоритет над местными, корпоративными. Но, по словам Юргена, по факту конфедераты не решались напрямую перечить корпорациям на их территориях, потому что были все-таки в меньшинстве, особенно с точки зрения военной силы. Так что, по факту корпорации существовали сами по себе, государства в государстве.

И у обычных людей в этих суб-государствах участь была не слишком приятная.