Заповедник. Книга 2. Нет места лучше

Часть первая. Добро пожаловать отсюда!

Пролог

Прямо по курсу бело-голубой жемчужиной лежала моя родная планета. Правда сейчас я подлетала к ней не совсем с солнечной стороны. Но и теневая часть в некоторых местах подсвечивалась яркими огнями явно искусственного происхождения, создавая воистину волшебный эффект. А рядом с этим чудесным зрелищем красовалась наша вечная спутница —Луна.

Я не то чтобы видела всё это своими глазами, настоящих иллюминаторов на таких мелких суденышках, которым я сейчас управляла, обычно не делали. Материалы, достаточно прочные и способные под определенным воздействием становиться прозрачными, конечно, существовали, но они серьезно увеличивали себестоимость транспорта, а прямой необходимости в них не было.

Обычно такую роскошь ставили только на куда более дорогих и комфортных яхтах или лайнерах, а не на мелких грузовозах, коим являлся мой «Тар-и-накти». Мой корабль вообще, по сути, являлся сборным конструктом, собранным из запчастей различных моделей.

И, тем не менее, при управлении через нейроактивный манипулятор, который позволял взаимодействовать с системами корабля напрямую, все данные с датчиков и транслировались прямо на подкорку, что позволяло куда более интересную картинку получить, чем наблюдение сквозь прозрачную перегородку.

Воспринятые от датчиков данные мозг старался максимально привычно для нашего восприятия адаптировать, чаще всего превращая их в зрительную, слуховую или почти тактильную информацию. Так что собранное внешними датчиками я видела как максимально четкое изображение, как будто действительно смотрела своими глазами.

Правда едва ли мои глаза позволили бы увидеть мир настолько подробно и ярко. Как и остальные реальные органы чувств, вряд ли позволили бы ощущать потоки энергии, которые излучало Солнце, или воспринимать притяжение от него и газовых гигантов, других крупных планет, или ощущать легкую гравитационную вибрацию от проносящихся мимо комет. Это были волшебные, ничем не передаваемые ощущения!

Еще там собирались данные не только для постоянного восприятия и контроля, но и точные характеристики отдельных объектов, об их природе, скорости, расчетных траекториях движения и так далее. Воспринимались они тоже не в виде надписей, а прямым абсолютным знанием. Стоило только обратить на что-то внимание, тут же в голове всплывало.

Иногда ИИ корабля подсказывал, что появилось что-то новое, нестандартное, что нужно проверить и оценить, а иногда настойчиво верещал, что есть что-то, требующее усиленного мониторинга. Критерии последнего я устанавливала заранее сама.

И да, это казалось странным, наблюдать своими реальными глазами внутреннюю кабину пилота, вместе с индикаторами и выведенной на дисплей информацией, и одновременно воспринимать внешние данные. Некоторые, работая с нейроактивом, глаза закрывали, убирая помехи, но лично мне по вполне конкретной причине комфортнее работалось именно в таком формате.

И еще удивительнее, что мозг с этим как-то умудрялся справляться. Правда для успешного управления и маневрирования, все же приходилось тренировать умение сосредотачиваться на одном и абстрагироваться от другого. Причем приходилось быстро переключаться и менять приоритеты как для себя, так и для системы. Впрочем, в моем случае, вечно тарахтящий на абстрактные темы Кирик, пока летал со мной, натренировал у меня эту способность до автоматизма.

На гравилетах нейроактив для управления показался сильно обрезанным, потому там он меня не сильно впечатлил. А может, на атмосферном транспорте просто такого количества датчиков не ставили. Так что по достоинству я этот метод управления оценила, только когда на месте пилота настоящего космического корабля оказалась. И уже тогда поняла, почему для управления таким транспортом нужна отдельная лицензия в добавление к той, что у меня все же имелась.

Ведь все это требовало выдержки! Я б сказала, нервы должны были быть железные, а голова холодной. Впрочем, под ехидные комментарии своего вынужденного наставника, я тогда и выдержку при пилотировании очень сильно прокачала. Ибо иногда его хотелось просто прибить! Но тогда некому было бы завершать мой долгострой, а то и починить что-то, что внезапно могло выйти из строя прямо тогда. Ведь полеты с Кириком проводились испытательные!

Сначала я боялась, что накроет страх пропасти открытого пространства, как это у меня иногда бывало. Но вот тот факт, что я продолжала видеть и внутреннюю кабину тоже, вроде как меня спасал, как ни странно. Я осознавала, что настоящая я внутри защищенной оболочки, и мне этого оказалось достаточно.

А иначе на очень больших скоростях вообще не получилось бы машиной управлять. Штурвал для таких вещей не сильно предназначен. Тогда пришлось бы полностью на автопилот полагаться, что мне все же не подходило.

Вот только после длительного напряжения под нейроактивной нагрузкой, мозг уставал и даже вскипал, требуя передышки. Кстати, в отличие от всех остальных, пилоты-спецы от таких проблем были в значительной степени избавлены. Как и настоящие учетчики-спецы, дизайнеры и многие другие, кто тоже частенько с компьютером напрямую работал. А мне вот приходилось выходить из положения, что тогда, что сейчас.

Но постоянно напрягаться и контролировать все системы корабля и не требовалось. В подпространстве его вполне успешно ИИ вел, там редко случались неожиданности. Внутри системы в стандартных условиях он тоже вполне справился бы сам. Даже смог бы увести корабль от нежданного столкновения, если потребовалось бы. И посадить корабль он был тоже вполне способен, причем в любых погодных условиях.

Вот только когда речь заходила о каких-то реально нетривиальных задачах, которые периодически возникали, без управления живого человека не обойтись. Например, когда нужно поиграть в прятки c дронами-охотниками, пытаясь прицепиться к естественному, летящему сквозь систему объекту, который ты выбрала для того, чтобы скрыть свое перемещение, а там сюрприз!

Улетать прочь, точнее сбросить скорость и просто отстать не вариант, поскольку другого удобного укрытия рядом нет. Лететь соло на том участке вообще не стоило. Я как раз вблизи их станций оказалась. Висеть синхронно весь промежуток времени, который планировала провести с каменной попутчицей, тоже так себе вариант. Есть шанс устать и допустить ошибку. Так что приходилось как-то выкручиваться, чтобы цепляться вне прямой видимости нежданной охраны, и попытаться как-то не привлечь их внимание.

Ну, или для повышения ставок, когда этих дронов там оказывалось несколько, а тебе приходилось искать позицию в слепой точке для них всех. Воистину нестандартные задачи приходилось решать с наскока, в том числе стереометрические. И это при том, что меня скрывала маскировка, и видела я только тех, кто под ней не находились. Были моменты, когда я думала, что вот-вот попадусь. Но вроде обошлось! И даже добраться получилось в разумный срок.

Мог ли ИИ такое провернуть без пилота? Вообще, я всегда считала, что как раз уж ИИ-то с расчетами точно должен уметь справляться получше человека. Эти дроны-охотники, например, ведь часто в автоматическом режиме летали, хотя ими вполне могли и дистанционно откуда-то управлять.

Но ИИ с ними справлялся лучше только в том случае, если ему четко заранее описали нужную задачу и все допустимые виды ее решений, точнее, справлялся он только с тем, чему его обучили, ну, или дали обучиться. А вот нестандартные ситуации не то, чтобы ставили его в тупик, но часто то, что он предлагал, оказывалось абсолютно неприемлемым.

ИИ, конечно, могли учиться и сами, но в целях безопасности им позволяли это делать только в контролируемых условиях, чтобы проработать алгоритмы и варианты их применения, закрепить удачные находки, а так же отсечь нежелательное.

В качестве конечного продукта для использования в полевых условиях уже поставлялся вариант с ограничениями к самостоятельному обучению. На такие вещи налагались весьма жесткие законодательные ограничения. Причем как раз их придерживались и корпорации, и планеты, которые формально в Конфедерации вообще не состояли.

То есть, при известных параметрах, можно и мой корабельный, не сильно хитрый ИИ научить креативно от преследователей прятаться. Ведь те же дроны-охотники даже в автоматическом режиме себя порой весьма мерзко и непредсказуемо проявляли. Но если таким обучением кто-то и занимался, то результат явно не на гражданские суда ставили. Так что мне приходилось справляться самостоятельно.

Но все же, не смотря на все мои приключения в пути, я была очень-очень близка к цели.

Глава 1

Мое путешествие к Земле получилось не то, что бы, прямо, из ряда вон выходящим. Наоборот, если сравнивать с блокадой на Синелле и моим вынужденным длительным заточением, все было вполне ожидаемо и по большей части запланировано. Но все равно без накладок не обошлось, и по нервам некоторые происшествия проехались изрядно.

Начать стоило с того, что мой путь занял не две недели, то, как я наивно рассчитывала, а в два раза больше. И нет, проблем, чтобы выбраться из корпоративного сектора, не возникло. Ну, разве что шесть с небольшим дней в закрытой консервной банке в одиночестве при первом прыжке стали очень серьезным испытанием для моей психики.

Наверно, все же стоило разбить его на два прыжка! Но, уже находясь в подпространстве, проблематично что-то корректировать. Потому пришлось справляться с тем, что есть.

А вообще, я следовала рекомендациям для таких ситуаций. Организовала себе режим как бытовой, так и рабочий. Периодически занималась рутинной диагностикой систем. И в остальное время тоже постоянно придумывала себе занятия, чтобы не думать о пустоте вокруг, и не обращать внимания на еле слышно и мерно гудящие системы судна. Вот только это не всегда работало!

В первые два дня я вообще не замечала проблем. Занималась бытовыми вопросами, устраивалась, так сказать. Ну, а может адреналин еще сказывался после того, как я внаглую прошла мимо внешнего контроля, улетая от Синеллы. То есть, почти победным маршем прокатилась мимо тех, кто жаждал меня достать последние полтора месяца.

Вторые два дня тоже прошли вполне обычно. Я уже обвыклась, более-менее сформировала внутренний распорядок, так что у меня появилось свободное время. Его я занимала ин-новеллами, которых у меня было куплено, скачано и отложено в дальний ящик за три года огромное количество. Еще имелся длинный список книг, которые я хотела бы прочесть, но раньше руки не доходили, вновь воспряла тяга к творчеству.

Кстати экран-«окно» из моей квартиры поселился в моей каюте. При распаковке чемодана я обнаружила, что он благополучно доехал, и от сжатия чемодана не пострадал. Так что я очень обрадовалась, что все же положила его с собой. Он тут мне отлично скрашивал серую обстановку.

Остальное содержимое багажа тоже разобрала. Но оказалось, что много одежды мне тут и не потребовалось. Я по очереди таскала два одинаковых комплекта удобной домашней одежды, отправляя использованное в цикл очистки.

Красоваться тут было не перед кем. Если подумать, ничто не мешало вообще голышом гулять, ну, или в одном нижнем комбезе прохлаждаться. Температура на борту настраивалась по желанию, любая.

Хотя, местные психологи, точнее поведенщики, как их тут называли, в рекомендациях советовали в таких условиях все же придерживаться своих стандартных привычек, не меняя резко модели поведения. Я и не меняла резко. Голышом не гуляла, пока.

Но вот к пятому дню меня начала накрывать не проходящая тревога, которая не отступала вообще ни перед чем. Ну, не то чтобы я ее активно глушила чем-то химическим. Алкоголя у меня на борту не имелось, так как я им и не обзавелась, ибо не собиралась его употреблять в полете. Успокоительные были, но и их пить не хотелось. Кроме меня и ИИ, некому больше этой железякой управлять. Так что хотелось сохранять трезвую голову на случай непредвиденной ситуации.

А вот отвлекаться развлечениями и рутиной от нервяка уже так эффективно не получалось. Даже общение с виртуальными персонажами в ин-новеллах с использованием гарнитуры, которую я на всякий случай с самого начала спарила с системой корабля, если меня потребуется срочно оповестить о чем-либо нестандартном, не радовало. Виртуальные люди стали раздражать. Они казались не живыми, как буквально еще день назад, а какой-то жалкой имитацией.

Но ин-новеллы я все равно использовала, они у меня в пассивном режиме воспроизводились на большом экране, имитируя телевизор. Хотя, я не сильно вникала в сюжет происходящего, мне просто требовался «живой» фон.

Персонажи бубнили, что-то рассказывали, переживали и общались, даже иногда эпично сражались, а я пыталась себя чем-то механическим занять, пока это хоть чуть-чуть помогало. Иногда вместо «телевизора» включала музыку на смартфоне. Чуть лучше спасал творческий процесс рисования, но тоже не сильно.

Вообще я по жизни считала себя интровертом, то есть я всегда нормально относилась к одиночеству. У меня всегда имелся в загашнике длинный список дел, отложенных на потом. На несколько жизней хватит. Так что, найти себе интересное занятие, чтобы ни о чем не думать, если надо, никогда проблемы не составляло. Дома могла несколько дней подряд из дома не выходить, если незачем.

Хотя, и нелюдимой тоже себя не считала. По крайней мере, с людьми всегда быстро общий язык находила, даже с незнакомыми, даже со сложными. Умела подстраиваться под собеседника, если требовалось.

Правда, по-настоящему близко подпускала очень немногих. Разумеется, комфортнее общаться с теми, под кого подстраиваться не надо. Потому для дружбы и личного неформального взаимодействия, предпочитала тех, с кем можно расслабиться и быть собой. Но таких людей везде не так уж много находилось.

И все же никогда не думала, что может оказаться настолько тяжко находиться совсем одной в замкнутом пространстве, когда снаружи нет ничего, кроме изнаночной пустоты. А тревога накатывала все сильнее. И это даже при том, что я полтора месяца взаперти до этого просидела.

Но в убежище семьи Ларигоссе меня надолго совсем одну не оставляли, со мной постоянно кто-то общался. А тут, кроме ИИ, других собеседников не имелось. Последний, кстати, тоже общительностью не отличался.

Это можно было исправить. Собственно, я и собиралась заняться этим в полете. Поставить или сконструировать личину, чтобы у него появился характер. Но я еще не придумала, кого хочу видеть в качестве компаньона, да и с настройками тоже еще не до конца разобралась. А тут как-то не до того стало!

И все же пятый день прошел тоже вполне сносно. Тяжко стало, когда к концу подходил шестой. Я дёргано ходила по коридорам и отсекам, еле-еле заставляя себя необходимые бытовые и технические ритуалы повторять. Меня почему-то стала накрывать почти паника, что мы никуда с «Тар-и-накти» не выйдем, а останемся навсегда тут, на изнанке бытия.

Последние пару часов вообще сидела в кресле пилота при полном параде, в смысле одетая и готовая к высадке, и ждала, когда мы, наконец, подойдем к точке выхода. Ни на чем другом сосредоточиться не получилось!

И только после того, как я увидела, наконец, на включенном голографическом экране звезды снаружи, меня отпустило. Еще и через нейроактивный манипулятор проверила дополнительно. Но мы действительно вышли в системе со звездой под названием Фрилла!

Осознав это и выдохнув, сразу в повторное длительное перемещение сквозь подпространство уходить не стала. Прыгнула на короткое расстояние внутри системы, чтобы максимально близко оказаться у единственной местной обитаемой планеты, обозначенной на навигационной карте как Фрилла-2.

Поскольку собственных локальных туземных названий у конкретной обитаемой планеты могло быть несколько, на общих навигационных картах названия планет часто образовывали от общепринятого названия звезды.

Например, название нашей Земли на этой карте значилось как Отерис-3. И да, наша звезда на этой карте тоже вовсе не Солнцем называлась.

Вроде, как считалось, что эти названия возникли раньше, чем сформировалось сообщество на конкретной планете. Ну, за исключением совсем уже крупных метрополий, типа Атриса или Синеллы, где споров по поводу названия планеты не могло быть по определению.

Фрилла-2 входила в основную зону Ядра Конфедерации, то есть корпорации тут уже не имели власти. Но и не принадлежала к пафосному центру типа Атриса, где тоже существовали серьезные системы контроля, с которыми мне сталкиваться не хотелось.

Я не знала, распространяется ли объявленный Ашуас ордер на мой арест на основные территории Конфедерации. По идее, тот оперативник, который за мной прилетал и представился как Кай, подтвердил, что они в курсе, кто я и откуда. И даже мои параметрические данные у них теперь тоже имелись в наличии. Вот только после этого разговора я самого его вырубила шок-кольцом, чтобы иметь возможность сбежать от него и стартовать к Земле.

Ведь меня уже к этому моменту ждал собственный и готовый к вылету корабль. И теперь я не знала, будет ли мне что-то за нападение на оперативника Конфедерации. По логике вещей по голове меня за это вряд ли погладят.

Так что на этой планете мне тоже следовало держать ухо востро, хотя я и не ожидала больших проблем. Все-таки, судя по информации и из сети, ну и от Кирика, планета была достаточно самобытной. Формально она частью Конфедерации считалась, хоть и находилась на отшибе, но требования и законы ее соблюдала чисто номинально. Игнорировала все, что исполнять невыгодно или слишком муторно.

Кстати, именно Кирик, видимо, предвидя мой нервяк во время первого прыжка, и обратил внимание на Фриллу. Так что я не просто так строила свой маршрут мимо нее. И, несмотря на то, что мне это стоило около пяти тысяч незапланированных расходов за приземление и парковку, я все равно спустилась.

Оставила «Тар-и-накти» в местном космопорте и отправилась гулять по твёрдой почве, которой мне стало резко не хватать в последний день путешествия в подпространстве. А еще ловила кайф от простого наличия вокруг живых людей, что для меня вообще казалось не свойственным.

Зато, пользуясь случаем, сразу после спуска посетила ближайший магазин и купила пару новых комплектов «персонального оборудования», таких как визор, шокер и генератор щита. Ну, и запасными энергоячейками для таких устройств запаслась. Ведь все мои подобного рода аксессуары отобрали во время задержания на Синелле.

Кстати, здесь такие девайсы запрещенными не являлись, но вот на их использование в общественных местах подчинялись жестким правилам и ограничениям. Потому генератор щита и шокер я просто убрала в сумку.

Визор походил на громоздкие солнечные очки, при этом закрывал пол-лица, потому дальше я гуляла исключительно в нем. Но, учитывая яркое солнце, он здесь даже к месту смотрелся. В остальном я не сильно внешность закрывала. В шарф и капюшон не заворачивалась, а куртку и брюки вообще надела обычные.

Гуляла я долго, а потом еще пару часов сидела в кафе, наслаждаясь обедом и красивым видом на город, который хоть и казался достаточно технологичным, но вот таких огромных башен как на Синелле или Луара-Кита тут не строили. В чем-то местная архитектура мне даже Землю напоминала. Ну, её небоскрёбно-стеклянную часть.

Вот только через пару часов нахождения на одном месте в кафе, я заметила интерес ко мне двух мужчин, которые сидели за столиком недалеко. Я не знаю, может, они ничего такого от меня и не хотели. Может, я им просто чисто внешне понравилась. Но меня накрыла паранойя! Именно она сделала невозможным мое дальнейшее пребывание здесь. Ведь на время обеда я все-таки девайс с лица сняла. Так что я расплатилась, надела «очки» и направилась к «Тар-и-накти».

После того, как меня едва не взяла за жабры корпорация, паранойя навсегда останется моим верным спутником. Ну, по крайней мере, пока на Землю не вернусь!

Но, уже взлетев и выйдя из зоны генератора помех, отметила про себя, что планета мне, в общем-то, понравилась, во всяком случае, та часть города, в котором я побывала. Кто знает, может однажды, я сюда даже прилечу еще раз.

После небольшого микро-прыжка подальше от планеты и диагностики внешнего корпуса на предмет прилепленных следящих устройств, а такую систему уже по совету Кирика мне тоже поставили, я, наконец-то, выдохнула.

Затем задержалась еще на пару часов, чтобы пересмотреть свой маршрут. Я решила разбить прыжки так, чтобы их длительность в среднем четыре дня не превышала. Подумала, попробовать так, а там видно будет.

Но после этого уточнения дело реально пошло веселее. Может, те несчастные шесть дней мне тяжко дались только потому, что это был мой первый длительный полет. Но уже далее в подпространстве я таких диких проблем не испытывала, как в первый раз. Вполне сносно удавалось себя отвлекать бытовыми и техническими вопросами, ну, и развлечениями.

Правда в такие длительные перемещения я больше не решалась нырять. Оказалось, что проще выйти из предыдущего прыжка и практически сразу уйти на новый. Видимо, так мы с моим неадекватным страхом все же смогли договориться.

Так что, в итоге, модификация суб-двигателя для более длительных прыжков у меня оказалась явно лишней. Получалось, что мне и изначальные характеристики были избыточными. А еще я смеялась, вспоминая, как выбирала корабль и упиралась, настояв на более мощном движке, в ущерб более доступному. Помнится, Кирик тогда проявил максимальный скепсис к моим пожеланиям, узнав, что в путешествие собираюсь одна. И я только сейчас осознала, почему.

Но я тогда все же настояла на своем. Во-первых, я упрямая, и, если что-то решила, меня катком тяжело с позиции сдвинуть, ну, разве что разумными аргументами, а мне их тогда никто не привел.

Во-вторых, наши отношения тогда еще не вышли за пределы чисто деловых. Для него я на тот момент была всего лишь капризным клиентом, на котором он вполне честно деньги зарабатывал. Да, теперь я знала, что мастерская отнюдь не являлась его единственным источником дохода, и даже не основным, но тем не менее.

Впрочем, потом я обдумала, и поняла, что, может, и не зря я настаивала по поводу модели. Эти избыточные сейчас характеристики окажутся полезными, если использовать «Тар-и-накти» по прямому назначению, то есть грузоперевозками заняться. Ведь тогда энергозатраты на перемещение сразу другими станут, и расширенная энергосистема пойдет в плюс.

Да, подобный бизнес я вполне реально стала рассматривать и даже справки наводила. Учитывая, как непредсказуемо складывалась моя жизнь, все варианты волей-неволей начинаешь брать в расчет. А наличие у меня грузового судна как бы само собой намекало на вполне очевидный вариант заработка.

***

Незапланированных передышек на планетах я больше не делала. Решила, что все-таки незачем. Пару раз я останавливалась для заправки в Пограничной зоне, но уже это происходило по графику. Правда, во время причала и там, и там, я все же на несколько дней задерживалась. Уж очень они меня заинтересовали! Мне реально захотелось осмотреться.

Первая же из систем, Ингру уже формально не входила в Конфедерацию, но тут нашлось аж две густонаселённых планеты, не хуже Синеллы. Пришлось даже брать себя в руки, чтобы заставить продолжить путь, а не зависнуть там на месяц.

Потом такая же ситуация получилась и в системе Мзига. Тут метрополий организовали уже целых три. Они, конечно, смотрелись не так красиво, как Ингру-4 и Ингру-6, но я твердо решила, что, если с Землей реально не получится, я вернусь и обоснуюсь на первое время здесь.

На Мзиге-18 я вообще с разбегу кучу возможностей для себя увидела! Система находилась на очень оживленном пересечении торговых маршрутов и выглядела очень многообещающе. Но снова пришлось брать себя в руки, чтобы заставить себя лететь дальше.

Впереди я запланировала еще одну остановку, и она уже формально располагалась в Диком космосе. Зато практически у финиша. Это место я выбрала, опираясь на положительные отзывы совершенно из разных источников как заслуживающее доверие поселение. И тут я запланировала массовый шопинг.

Как меня инструктировал Кирик, если не забираться слишком глубоко в дикие просторы, то на окраине цивилизации люди все еще вполне адекватные, а вот цены на необходимые расходники для корабля в таких местах выставляли значительно ниже. Он мне рекомендовал найти поблизости моего пункта назначения торговую точку с хорошей репутацией и не переплачивать барыгам у крупных метрополий, ну, пока не найду новый источник дохода.

Так что, если в прошлые разы, я закупила исключительно топливо, то сейчас список покупок был значительно длиннее. Нет, несколько полных контейнеров рабочего вещества для генераторов я тоже приобрела. Ну, чтобы хватило заполнить полный резервуар энергосистемы, а потом после перегрузки и освобождения контейнеров закупила еще столько же про запас.