Сокровище контрабандиста

Глава 6

Их прогулки продолжались. Ян провожал Злату до дома, а затем исчезал так же быстро, как и появлялся. Злата пересказала ему романы, прочитанные за последнее время. Он поделился с ней некоторыми тайнами, которые скрывало море. Им нравилось просто разговаривать вдвоём. Общение плавно перетекало в дружбу. Капитан постепенно завоёвывал доверие девушки, продолжая оставаться загадочным и непостижимым. Дяде и тёте Злата не рассказывала о прогулках. Те не спрашивали, потому что допоздна работали в трактире.

Наступил тёплый субботний вечер. Девушка хохотала до слёз, слушая весёлые байки и анекдоты о моряках и далёких странах. Они стояли на пороге её дома, но никак не могли распрощаться. Злата хотела, чтобы вечер не заканчивался, поэтому предложила:

— Давай выпьем чаю. Дядя Эндрю задерживается в трактире, мне не хочется коротать вечер одной.

Ян согласился:

— Пожалуй, сегодня как раз тот вечер, когда чай будет полезен для меня.

Войдя в хижину, Злата отправилась на кухню. Капитан присел на дубовую лавку, накрытую цветастым пледом, и вытянул ноги. Стал рассматривать небогатую обстановку дома: ситцевые занавески на окнах, большой круглый стол, несколько старых стульев, обтянутых плотной тканью.

— Ты много времени проводишь в море, верно? — разливая ароматный чай, спросила Злата.

— Большую часть года. Мы торгуем различными товарами. Переправляем их между странами и продаём в тех местах, где они действительно имеют ценность.

— А когда ты впервые оказался на корабле?

— Мне было десять лет, — поделился воспоминаниями Ян, — мы с отцом отправились рыбачить на баркасе. Улов был удачным. Тогда я впервые стоял на палубе, а ветер тормошил мои длинные волосы. В тот миг я понял, что люблю море.

Капитан рассмеялся.

— Я повидал много стран, но этот остров мне понравился с первого взгляда. Здесь добрые жители, красивая природа, прекрасные девушки.

Злата бросила на него озорной взгляд:

— Остров не слишком многолюдный… Я знаю практически всех жителей. Если бы ты появлялся здесь раньше, я бы точно тебя запомнила.

— Правда? — заинтересовался капитан. — Почему?

На её щеках появился румянец, но она не опустила взгляд. Наоборот, смело заглянула мужчине в глаза:

— Ты не похож на других моряков. Выделяешься на их фоне каким—то… — она запнулась.

— Продолжай, — прошептал Ян и накрыл её ладонь своей рукой.

Она хотела было убрать руку, но он удержал.

— Не бойся, Злата. Я не причиню тебе вреда.

Его голос успокаивал, а рука была тёплой и шероховатой. Злата замерла. Она слышала глухой стук сердца и чувствовала, как тепло медленно распространяется выше, окутывая локоть и плечо, постепенно заполняя всё тело. Злата как зачарованная смотрела в глаза капитана, Ян улыбался. Ей казалось, что он заглядывает прямо в душу. Она ещё никогда не видела таких притягательных и интригующих глаз.

— Так почему я отличаюсь от остальных? — уточнил капитан, поглаживая большим пальцем её ладонь.

— П-п-потому что ты не бранишься, как другие моряки… Ведёшь себя галантно… — запинаясь, ответила Злата, переместив взгляд на чайник.

Ян добродушно расхохотался:

— Это самый приятный комплимент, который мне когда-либо приходилось слышать…

В этот момент дверь хижины распахнулась, на пороге появился Эндрю. Злата отдёрнула руку, испугавшись, что дядя заметит и рассердится. Старый трактирщик нахмурился, но тут же сменил выражение лица на приветливое:

— А—а—а—а—а, это вы, капитан. Не ожидал увидеть вас в моей лачуге.

Ян встал и крепко пожал руку Эндрю.

— Простите мою наглость, но вот… — он показал рукой вокруг себя, — не смог отказать девушке.

— О да, — прокряхтел Эндрю, — Злата у нас очень гостеприимная…

— Ты сегодня рано, дядя. Неужели все разошлись?

— Я устал. Попросил Тома подменить меня. Знаешь, о чём я подумал, дочка? Нам нужно нанять помощника, я уже не справляюсь. Может, пойдёшь ко мне в помощники, капитан?

Эндрю отпил горячего чая, причмокнул, пригладил усы.

— Боюсь, я вам не подойду, дорогой Эндрю. Отплываю через три дня. Но могу найти человека.

Казалось, старик ожидал такого ответа.

— Спасибо, парень, но я уже подыскал нескольких ребят… Да и Злате будет полегче. Ей нужно свою жизнь устраивать. Выйти замуж, нарожать мне кучу внуков.

Девушка застенчиво опустила взгляд. Лицо капитана стало серьёзным.

— Наверняка к ней сватаются?

Он говорил шутливо, но она почувствовала горькие нотки в голосе. Эндрю гнул свою линию, явно что-то замышляя:

— Да. Есть парочка неплохих парней на примете. Взять хотя бы светловолосого Василия. Хороший же парень, дочка?

Злата внимательно посмотрела на дядю и только сейчас поняла, что тот немного пьян.

— Не очень хорошая кандидатура, дядя. Любит поорать, матерится, как сапожник да ко всему прочему не пропускает ни одной юбки.

— Да ладно, ладно. Остепенится, поумнеет. Приучишь его к своим порядкам. Зато при деньгах.

Капитана при этих словах передёрнуло.

— Дядя, тебе пора спать, — поднялась из-за стола Злата. — Вижу, ты действительно сильно устал.

— Что верно, то верно, — промямлил Эндрю. — Ну, я пойду…

Ян встал и пожал руку старому трактирщику. Злата помогла Эндрю подняться и проводила его до комнаты. Закрыв дверь, она опустилась на свой стул.

— А этот рыбак действительно так богат? — спросил капитан, подходя к двери.

— Нет, — пожала плечами Злата. — Просто дядя считает его подходящей партией для меня. Но Василий не станет путешествовать со мной. Он запрёт меня на этом острове, а сам будет рыбачить в ближайших водах. Не о такой жизни я мечтаю.

Она грустно улыбнулась.

— Моё предложение всё ещё в силе. — Ян взялся за ручку двери. — Если что, «Победитель» к твоим услугам.

Предложив это, капитан затворил за собой дверь и скрылся в ночи.

Глава 7

На следующий день она намеренно пораньше пришла в трактир, чтобы подать завтрак Яну. За последнее время капитан стал ей другом, приятным собеседником и героем грёз. Ян казался особенным: добрым, заботливым и внимательным. В его компании она расслаблялась, приятно проводила время и мечтала…

В воображении девушка рисовала образ капитана — мужественный красавец-моряк, способный защитить её и показать новый мир. В одних фантазиях он вызывал на поединок рыбака Василия и безоговорочно побеждал его. В других — держал её за руку и приглашал на борт «Победителя».

Каждый вечер, проведённый с ним, казался ей волшебным и восхитительным. Злата не заметила, как влюбилась в отважного моряка.

Но близился час разлуки. «Победитель» уходил в море через два дня. Сердце девушки рвалось на части при мысли об этом. И хотя она обладала весёлым нравом, расставание с капитаном удручало её.

В этот вечер она дважды пролила молоко и разбила одну кружку с пивом.

— Не пойму, Злата, почему ты такая рассеянная сегодня? — пробурчала кухарка Фаина, вытирая пол.

— Прости, тётушка, я плохо спала ночью, — оправдалась девушка.

— Ну-ну! — недоверчиво покачала головой кухарка.

Часы показывали двадцать два часа сорок минут, в трактире было многолюдно. Рыбацкий баркас прибыл в бухту. Вернулся Василий. Он ввалился в помещение, громко разговаривая и отвешивая всем шутливые приветственные поклоны. Парень был по-своему красив: коренастый, невысокий, с сильными руками, крепкими плечами и подтянутой фигурой. Невыразительные глаза горели любопытством и хитростью, но обезоруживающая улыбка пухлых губ вызывала симпатию. Широкий нос и невысокие скулы довершали портрет.

Он занимался рыболовством с пятнадцати лет, поднаторел в этом вопросе и самоуверенно раздавал советы тем, кто слушал. Василий любил демонстрировать свои умения на публике и время от времени ораторствовал.

В этот вечер он привёз большой улов, о чём тут же поведал всем собравшимся в трактире. Рыбак и команда расположились за центральным столом, громко хохоча и распивая светлое пиво. Все уже изрядно захмелели.

Море бушевало. Ветер свистел с неистовой силой, волны нещадно бились о борт просмолённого гиганта, рядом незаметно покачивался баркас Василия. Их капитаны встретились в трактире за карточным столом.

— Удваиваю ставки, — произнёс Ян, сверкнув зелёными глазами. Он сдвинул горсть монет в центр стола.

— Тогда я тоже повышаю цену, — вызывающе бросил Василий и швырнул купюры на стол.

— Не боишься проиграть свой богатый улов? — пошутил матрос из команды «Победителя» и громко загоготал на весь зал.

— Смотри, как бы вы ни отдали нам все ваши сбережения, — ответил ему крепкий малый — боцман с баркаса. И покрутив ус, продолжил: — Вечер только наступил, игра обещает быть жаркой. — Эй, крошка, — обратился он к Злате, — принеси-ка нам пива.

— Будь добра, четыре кружки, — вторил ему Ян.

Игра началась. Карты летели на стол, пока светловолосый рыбак не скинул последние. Вскочив, он завопил на весь трактир:

— Я выиграл!

Василий мощным движением сгрёб монеты и купюры в кошелёк. Злата подошла к столу, осторожно поставила поднос и, глядя перед собой, принялась расставлять кружки.

Ян внимательно наблюдал за ней. Она чувствовала взгляд, скользивший по её лицу. Злата встретилась с ним глазами. Капитан улыбнулся и кивком головы поблагодарил за принесённый заказ. Она тоже улыбнулась, прижав поднос к груди:

— Что-нибудь ещё, молодые люди?

— Пока всё! — повелительно махнул рукой Василий. — Иди, мы позовём тебя позднее.

Злата скривила рожицу за спиной самодовольного рыбака. Ян заметил гримасу и весело расхохотался, вызвав недоумение у остальных игроков. Ему явно хотелось поддеть задаваку.

— Продолжаем? — кивнул на карты капитан.

— Конечно, — довольно ухмыльнулся Василий. — Ставки сделаны.

В трактире стоял шум и гам, пахло спиртным, раздавались громкие ругательства моряков. Злата захотела спрятаться от этой суеты. Она вошла в маленькую кладовую и присела на мешок с мукой. Не успела она перевести дух и обтереть лицо мокрым полотенцем, как услышала голос кухарки:

— Злата, помоги мне отнести морякам жаркое.

На большой тарелке в окружении тушёных овощей лежал жирный поросёнок, при виде которого непроизвольно увеличивалось слюноотделение. Вдвоём женщины донесли тарелку с поросёнком и поставили прямо посередине стола.

Злата снова поймала на себе взгляд Яна. Его глаза сверкнули, таинственная улыбка появилась на лице, и, похоже, она предназначалась только ей. Она поспешно отвернулась, чтобы мужчина не заметил, как заалели щёки.

Весь вечер Злата украдкой бросала взгляды на капитана за столом, но он был сосредоточен на игре в карты. Их компания гудела, взрывы хохота и нецензурной брани сменяли друг друга.

Светловолосый рыбак, уже изрядно захмелев, начал бахвалиться своими подвигами. В этот момент девушка подошла к столику, чтобы убрать пустые кружки. Василий схватил её за талию, усадил к себе на колени и громко прокричал:

— А вот это, господа, моя будущая жена. Не правда ли, она хороша?

Гул одобрения пронёсся по всему залу, а старик Эндрю удовлетворённо крякнул, спрятав улыбку в рыжих усах.

Злата попыталась выбраться из цепких рук рыбака, но он крепче прижал её к себе.

— А давайте-ка выпьем за мою невесту.

Все подняли пивные кружки и, звонко чокаясь, тут же опорожнили их до дна. Злата с мольбой обводила взглядом окружающих мужчин, пытаясь разжать медвежьи объятья Василия. Капитан «Победителя» вальяжно развалился на стуле, но выражение его лица изменилось. Он стал серьёзным и задумчивым. Злата посмотрела ему в глаза, мысленно моля о помощи. Похоже, он понял её намёк, потому что вздрогнул, выпрямился и обратился к Василию:

— Мне кажется, твоя невеста недовольна произнесённым тостом. Лучше предоставь ей свободу, она как раз собиралась убрать со стола.

— А кто ты такой, чтобы мной командовать? — заревел Василий, но хватку ослабил.

Злата вскочила и перебежала на сторону капитана.

Оба мужчины тут же оказались на ногах. Они сверлили друг друга гневными взглядами. Василий сжимал и разжимал кулаки, явно намереваясь начать драку. Ян внезапно уступил:

— Твои манеры недостаточно хороши. Ты сумел напугать собственную невесту.

— Я не его невеста, — прошипела Злата.

Новый взрыв хохота моряков заставил её умолкнуть.

Васька побледнел, затем покраснел и хотел броситься на Яна с кулаками… Но в этот момент между ними появился старый трактирщик.

— А ну-ка, молодёжь, разойдись. Нам пора закрываться. Давайте по домам. А ты, Злата, помоги Фаине на кухне, — обратился он к девушке. Обернувшись к молодым помощникам, трактирщик крикнул: — Эй, вы, пацанята, быстренько уберите всё со стола. Наши гости уже уходят.

— Позвольте откланяться, господа, — примирительно сказал Ян, — я проиграл довольно много денег.

— Как вам будет угодно, милейший, — улыбнулся Эндрю и отсалютовал ему.

Василий остался стоять на месте, пыхтя и ругаясь себе под нос. Команда «Победителя» покинула трактир вслед за капитаном. Ночь они решили провести на корабле.

Постепенно гул голосов стихал. Пьяные моряки дремали прямо на столах, другие храпели на лавках. Буря успокаивалась, но ветер продолжал трепать кроны деревьев. Они постукивали по стеклу, нарушая тишину ночи. Злата дождалась дядю и тётю, и они втроём пошли домой.

Глава 8

Злата спала, ей снился сон. Она босиком, в ночной рубашке бежала по песку. За ней гнался Василий. На волнах покачивалась шлюпка. Злата увидела Яна. Ещё чуть-чуть, ещё совсем немного — и она будет спасена…

Девушка проснулась, её мучила жажда. В комнате стояла духота, воздух напоминал липкий кисель. Злата распахнула окно, свежий ветер моментально ворвался в комнату. Она глубоко вздохнула. Сердцебиение понемногу успокоилось… Но тревога осталась.

Собрав волосы в хвост, и накинув тонкую шаль, Злата вышла на улицу. Гуляя вдоль берега, она окончательно расслабилась.

«Это всего лишь сон», — успокаивала себя девушка.

Море тихо шелестело волнами, в свете полной луны оно поблёскивало серебристыми оттенками. Чайки молча кружили над водной гладью. Звёзды моргали на тёмном небосклоне.

Сон растворился, ночная тишина развеяла страхи. Злата решила немного погулять. Мысли обратились к воспоминаниям: вечера, проведённые с Яном, их первая встреча, диалог о любви.

Она так и не поняла: любил ли он кого-то? Что значит для него любовь?

Размышления девушки нарушили приближающиеся голоса. Оглядевшись по сторонам, она заметила небольшую каменную насыпь. Злата спряталась за валуны, присев на корточки.

Мужчин было двое. Они медленно шли вдоль берега, тихо беседуя.

Прислушавшись повнимательнее, Злата различила обрывки фраз.

— Завтра ночью… — сипел хриплый мужской голос.

— Надеюсь, товар целый? — спросил собеседник.

— Обижаешь, капитан, — мужчина громко сплюнул.

Наступила пауза. Только шелест листвы и крики совы нарушали покой ночи. Злате стало страшно, её потрясывало, хотелось выйти из укрытия и бежать. Но она не могла пошевелиться.

Постепенно страх отпустил, девушка привыкла к ночным звукам. Снова послышался голос мужчины, на этот раз Злата узнала его. Он принадлежал её новому другу — Яну.

— Загрузить в трюм, — затем невнятное бурчание, — отчаливаем ночью.

«О чём Ян договаривался с владельцем противного скрипучего голоса?»

Злата ещё внимательнее прислушалась.

— Цена велика… — снова скрипучий голос.

— Не переживай, и не такое перевозили. Только оплата должна быть наличными. Понял?

— Да, — проворчал собеседник Яна. — Ты вынуждаешь меня бегать с кейсом денег в этом захолустье.

— Это место выбрал ты сам. Я бы перегрузил контрабанду в другой бухте.

«Контрабанда!»

Злата едва не взвизгнула от ужасной догадки, пронзившей её мозг.

«Ян — контрабандист!»

Паника и отчаяние вмиг овладели девушкой. Мечты о красивом и смелом мужчине рухнули, как карточный домик.

«Он человек, который нарушает закон. Мошенник!»

Разве она могла предположить, что за приятной внешностью и видимым блеском скрывается бандит?

Злата потёрла лоб и плотнее закуталась в шаль. Пока она размышляла и боролась со своими сомнениями, мужчины ушли. Вдалеке виднелись две удаляющиеся фигуры. Она решила покинуть укрытие и вернуться домой.

Девушка добежала до дома и плотно затворила дверь. Залезла под одеяло и накрылась с головой.

«Завтра нужно выяснить, о каком грузе шла речь».

Злата уснула лишь под утро. Сон был чуток, ей снилось море… Оно бушевало. Волны с силой накатывали на берег, стараясь разметать гальку и песок. Деревья клонились к земле, ветер безжалостно ломал кроны и трепал волны. Корабль «Победитель», красивый и величественный, поблёскивал металлическими боками, отражая луну. На корме стоял капитан. Злата отчётливо видела во сне его королевскую осанку, зоркий, чуть насмешливый взгляд, ровные контуры губ… Ян посмотрел на неё, подмигнул, помахал на прощание и отдал приказ отчаливать.

Злата вскочила на кровати. Сердце колотилось так, что болели рёбра. Грудь вздымалась, губы пересохли.

Она вспомнила ночную прогулку. Жестокая реальность развеяла её самые смелые мечты. А ведь она хотела уплыть с ним. Но сейчас… Её по-прежнему манила жажда путешествий. Хотелось порвать с прежней жизнью, уплыть подальше, посмотреть новые страны. Она была готова принять предложение Яна. Но капитан в реальности оказался нарушителем закона. Контрабандистом!

Злата выпрыгнула из постели. Она принялась мерить шагами небольшую комнатёнку размышляя:

«Он нарушил спокойное течение моей жизни, пробрался в сердце. Его глаза обещали неведомое блаженство. Желание коснуться его, ненадолго, совсем ненавязчиво, вызывало приятную дрожь во всём теле. Меня влечёт к нему, словно мы связаны невидимыми нитями. Стоит только вспомнить его озорной взгляд, лёгкую блуждающую улыбку, и сердце совершает кульбит, дыхание учащается… Это наваждение какое—то!»

Злата потрясла головой, стараясь избавиться от навязчивой мысли, но образ капитана не выходил из головы.

Босая, она подошла к окну и выглянула на улицу. Корабль покачивался на волнах. Утренние лучи, показавшегося на горизонте солнца, плавно заскользили по бокам судна, бросая блики на гладь моря.

Сегодня вечером они отплывают, значит, она увидит его в последний раз. Вернётся ли он? Встретятся ли они снова? Она не знала. Сердце предательски защемило в груди. По щеке скатилась слезинка.

Всё утро Злата была погружена в свои мысли. Медленно переходя от столика к столику, убирая оставшиеся крошки, она тосковала. Глядя на часы, понимала, что разлука неминуема. Сердце рвалось на части, стремилось туда — на корабль, в море, к нему.

Обычно весёлая и добродушная, она стала замкнутой и задумчивой.

— У тебя ничего не болит? — поинтересовался Эндрю, когда Злата подошла к стойке, чтобы немного отдохнуть.

Девушка присела на стул:

— Всё хорошо, дядюшка, просто я не выспалась.

— Пора тебе остепениться, Злата, и заняться домашними делами. Этот молодой капитан окончательно спутал твои мысли.

Злата насторожилась:

— О чём это ты толкуешь, дядя?

— Я видел, как он провожал тебя из трактира, потом пил у нас чай. Этот малец решил приударить за тобой, дочка.

Злата поморщилась, но промолчала. Не в её интересах оспаривать это суждение.

— С ним у тебя нет будущего. Он здесь не останется, к нему я тебя не отпущу. Выкинь его из головы…

Она снова промолчала.

Эндрю воодушевился:

— Погляди-ка лучше на Василия. Он привёз богатый улов и готов сыграть свадьбу хоть завтра. Ждёт твоего решения, милая.

Дядя похлопал её по плечу своей пухлой рукой.

— Что скажешь?

«Скажу, что я хочу уплыть отсюда подальше», — подумала Злата, но только вымученно улыбнулась.

— Я не люблю его, дядя.

— Любовь придёт позднее, милая, ты ещё слишком молода.

— Но я хочу путешествовать… Василий заставит меня сидеть дома и вести хозяйство…

— Выкинь эти глупости из головы, — рассердился трактирщик. — Это Ян навеял тебе романтические грёзы? Две недели ты порхала как пташка, а сегодня он уплывает, и ты мрачнее тучи… Забудь этого моряка, дочка. Он не твоего поля ягодка.

— Дядя! — укоризненно покачала головой Злата, но спорить не стала.

Поднявшись со стула, она ушла в кладовку и там, наконец, дала волю слезам. Грусть ушла, стало значительно легче, голова прояснилась. Тыльной стороной ладони она вытерла предательские слёзы, всё ещё струившиеся по щекам, прижала руки к сердцу и приняла решение. Она покинет остров сегодня ночью. Уплывёт подальше от противного Василия. Другого случая уже не будет. В голове созрел план побега.

Глава 9

Злата никогда долго не грустила. События прошедшей ночи выбили её из привычного ритма жизни, но жажда приключений возобладала над молодой натурой. Улыбнувшись, она покинула кладовку и отправилась домой.

Придя в хижину, девушка приступила к выполнению своего плана. Надела брюки из плотной ткани, удобную хлопчатобумажную рубашку серого цвета. Собрала пару вещей в маленькую сумку. Бережно спрятала во внутренний карман амулет и локон волос. Написала письмо с извинениями для Эндрю и отправилась на берег. Среди камней в бухте она спрятала свою сумку и вернулась в трактир дожидаться Яна.

В этот вечер капитан не появился. Понимая, что теряет драгоценное время, Злата украдкой покинула трактир и отправилась к бухте.

Наступили сумерки. Тёмная ночь подкрадывалась к острову, последние лучи солнца гасли в спокойном море. «Победитель» тихо покачивался на волнах, паруса были спущены.

Злата осторожно пробиралась по узкой тропинке к берегу. За годы, проведённые на острове, она выучила все потайные дорожки, ориентировалась в чаще лучше, чем у себя в хижине.

Вдруг за спиной послышался зычный голос и раздался хруст ломающихся веток:

— Что в такой час ты делаешь в этой глуши?

Злата резко обернулась и попятилась. Перед ней стоял светловолосый рыбак, её названный жених, от которого она хотела убежать подальше.

«Ну что за невезение», — подумала она и судорожно сглотнула.

— Ты почему гуляешь одна по ночам? Твой дядюшка рассердится, если увидит тебя здесь.

— Я не маленькая, — огрызнулась Злата, — мне некого бояться. Пожалуй, только тебя.