Одиночка

«Ард вел Аннет по тёмному коридору в свою пыточную. Принцесса знала, что мужчина проводил там большую часть своей жизни. Аннет поняла, что все её тайны скоро станут известны этому страшному человеку и испугалась сильнее. Решение родилось спонтанно. Девушка споткнулась и притворно вскрикнула от мнимой боли. Ард подскочил и легко приподнял рыжую бестию. Томный взгляд она умела применять искусно, а стоило ей облизать алые губы, и мужчина сам не понял, как он притянул девушку к себе и поцеловал.

– Попался в ловушку, – мысленно проговорила принцесса и углубила поцелуй».

Тем временем мы с Караем дошли до конца коридора и мне открыли дверь. Я первая зашла в полутёмное, мрачное помещение, и герцог начал зажигать свечи. Я наблюдала за его действиями, а мысли рисовали странные картины:

«Аннет почувствовала страстное дыхание мужчины на своей коже. Его губы уже касались неприкрытых плеч и ключиц, а пальцы скользили по завязкам корсета. Девушка прикрыла глаза. Ард притянул принцессу к себе и…».

Я ощутила вкус поцелуя на своих губах. Я вздрогнула.

– Не бойтесь, Лира, – сказал тихий голос короля и сильные руки, обняли мою талию. – Я буду рядом с вами. Знаю, как тяжело хоронить близких, но обещаю, буду рядом с вами.

Я обвела комнату взглядом и отыскала чернеющий взгляд Ардени. Герцог смотрел на нас с Нателитом слишком холодно и безэмоционально, и мне от чего-то стало обидно. Этому типу, похоже, привычнее быть бездушным сухарём.

– К церемонии всё готово, – сказал Нателит и приобняв меня за талию, повёл вперёд.

Зал, в котором мы оказались, был огромный и пустой. Пахло церковными благовониями. На стенах дрожали блики пламени свечей, подсвечивая изображения Создателя и его ангелов. В центре стоял открытый гроб. Придворных в зале не было. Служитель церкви и несколько послушников уже начали обряд перехода в царство Создателя.

– Простите, что пришлось похороны сделать тайными. Ардени настаивает, чтобы про смерти во дворце никто не знал.

– Значит, про лекаря тоже никто не знает?

– Нам удалось не придавать это огласке, пока идёт расследование. Знают лишь несколько солдат, Карл – наш медэксперт, Соффи и вы.

– Так смерть мадам Марии не была случайностью? – спросила я отчего-то надеясь услышать другой ответ.

– Вы не должны бояться, – расценив мой вопрос как страх, ответил король. – Ардени всегда рядом, я постараюсь тоже быть с вами чаще. Вам опасаться нечего.

Я взглянула вперёд и, отвернув взор от неподвижного лица своей компаньонки, уткнулась в пиджак короля.

– Я никогда не видела покойных. Отец ограждал меня от подобных церемоний.

– Мне жаль, что здесь вам пришлось столкнуться со смертью, – голос короля звучал скорбно.

Его отношение даже к незнакомой ему женщине читалось как открытая книга.

– Сострадание для правителя неприемлемо, – я процитировала вымышленного мной злого короля и отца Аннет.

– Странно слышать это от вас, хотя… Ардени мне так же говорит.

– Вы его очень любите. Вы говорили Карай вам как старший брат? – я взглянула на Нателита, потом на герцога.

– Мой дядя единственный близкий мне родственник. Он всегда был рядом с моим отцом и остался со мной, когда отец умер.

Я перевела взгляд на служителя и увидела, как он совершает последние этапы обряда. Мои глаза наполнились слезами. Ещё немного и мы отправимся за гробом, провожая мадам Марию в её последнее путешествие.

Рука короля коснулась моего лица, и пальцы стёрли слёзы. Нателит махнул кому-то рукой и один из послушников подал нам плащи, чтобы идти на улицу.

– Уже пора? – опустила я растерянный взгляд, а мужчина нежно приподнял мою голову и коснулся губами моих губ.

– Я рядом с вами, Лира.

Наша небольшая процессия шла в полной тишине. Деревья казалось и те притихли, и даже шорохов было не слышно. В глазах вставали мрачные картинки, навеянные переплетёнными стволами деревьев и спутанными ветвями кустов. Вдали показалось кладбище. Ещё одно место, где я бывала редко. Отец всегда скорбел в одиночестве, а я слишком боялась этого места, чтобы ходить туда одна. Я сильнее замоталась в плащ, хотя на улице было ещё достаточно тепло для вечера. Холод был в моей душе, и от него пробивала дрожь.

Мы остановились у раскопанной могилы, и я не удержавшись, всхлипнула. Нателит сжал меня в объятьях. На дальнейшие я смотрела сквозь пальцы, пытаясь не запоминать, как деревянный ящик опускается вниз, как тёмная земля стучит по обивке гроба, и как ставят надгробье с табличкой даты и именем захороненной женщины. Мне не хотелось верить, что именно так уходят когда-то все, и я не буду исключением. Я вдруг вспомнила дом и похороны мамы. Боль острой иглой пробила сердце.

– Это несправедливо.

– Лира, мы обязательно найдём убийцу.

– Она ведь знала, кто это… – я прикусила губу.

– Знала? – проговорили над моим ухом холодным тоном. – Лира, мне кажется или вы тоже знаете чуть больше, чем рассказываете нам?

– Карай, не запугивай принцессу. Ну что девушка может знать? – защитил меня король.

– Нат, мне любая мелочь могла бы помочь.

– Я ничего не успела спросить у неё, Ваша Светлость, но мадам говорила, что одна из невест очень может быть опасна.

– Кто? – процедил Ардени.

– Я не знаю, – помотала головой я.

– Карай, ты же видишь, девушка с трудом держит себя в руках. Оставь свои допросы.

– Идёмте, я вас провожу до покоев, Ваше Величество, и вас, миледи, – слегка поклонился мужчина и отступил.

– Не нужно. В одной из столовых комнат для нас накрыли стол, – пояснил Нателит и взял меня за руку. – Вы ведь пропустили ужин?

– Я и есть совсем не хочу, – призналась я.

– Тогда просто приятно проведём время, – улыбнулся король.

– Коли я не нужен тебе, Нат, то я пойду отдыхать. Последние дни совсем не спал.

– Да иди, Карай. Страшно уже на тебя смотреть. Бледный как смерть.

– Ну, спасибо, племянник. Так меня ещё не называли.

Я улыбнулась, представив у Ардени в руках «меч смерти» в костлявой руке. Герцог на это лишь нахмурился и, откланявшись, удалился.

Карай вошёл в свои покои, рывком снял камзол и кинул его в кресло. Вечер был напряжённый, и всё было будто специально наперекор его желаниям.

– Устал? – поинтересовалась Соффи, вышедшая навстречу мужчине.

– Спать хочу.

– Я пойду к принцессе. Не буду мешать, – девушка чуть присела и направилась к выходу.

Ардени схватил миледи, притянул спиной к себе и резкими движениями начал развязывать корсет.

– Лиры нет. Она с королём.

Пальцы мужчины быстро покончили с завязками, и он нетерпеливо сорвал с Соффи платье.

– Я смотрю Нателит запал на нашу малышку.

Ответа не последовало. Карай снял с девушки нижнюю сорочку и рванул тонкое кружево трусиков так, что они превратились в рваную ткань. Свою рубашку он расстегнул уже спокойнее и скинул брюки.

– Ты чем-то расстроен? – спросила миледи.

Избавившись от одежды, герцог перекинул ногу любовницы через руку и приподнял её, разводя ноги девушки.

– Много говоришь.

– Могу стонать, – кокетливо предложила она.

– Лучше кричи.

Карай рывком вошёл в тело красотки. Девушка и в самом деле вскрикнула, и вцепилась в плечи любовника, чтобы не упасть.

– Кричи, сказал, – выдохнул он ей в губы.

Герцог повторил движение.

– Ардени-и…

– Громче, – приказал мужчина, а толчки стали грубее и властнее.

Соффи простонала, всё же пытаясь сдержаться.

– Кричи…

– Карай, прошу… У-у… Карай…

Мужчина заставил любовницу взвыть, а затем заглушил стон поцелуем. Он покусывал её губы, целовал шею и грудь, двигаясь сильнее и монотоннее. Соффи затряслась от накатывающего, панического страха. Стискивая зубы, и с трудом сдерживая крик, миледи терпела толчки уже с трудом. На глаза выступили слёзы. Она запустила пальчики в его шевелюру и оттянула за волосы его голову назад, стараясь причинить боль.

– Не бойся, девочка, не бойся. Маленькая. Тише, тише.

Мужчина сбавил темп, и миледи вновь застонала.

– Бери меня, как хочешь, я выдержу.

– Мне нужно это, маленькая, потерпи, девочка.

Рывки стали реже, а на лбу у герцога выступил пот. Он продолжал удерживать любовницу на руках, приподнимая вверх и с нажимом возвращая назад. Наконец, возбуждение достигло высшей точки, Ардени простонал и поморщился. Выдох вырвался в лицо Соффи, и Карай отрывисто проговорил:

– О, девочка… Моя хорошая… Как хорошо, маленькая…

Мужская плоть излилась в женское лоно, и Карай с трудом смог устоять на ногах, ощущая слабость и удовлетворение.

– Ты удивительная… Как же хорошо…

Дядя короля поставил любовницу на пол.

– Идём я тебя уложу? Принести чего-нибудь? – спросила чуть слышно красавица.

Мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой.

– Побудь со мной. Ничего не надо, кроме тебя.

Соффи прижалась к его груди и вдохнула такой родной для неё запах. В груди разлилось запоздалое удовольствие, и она прикусила губу. Тело заныло. Она поняла, что завтра всё будет болеть, но она была счастлива. Ардени потянул её за собой в спальню, а ей больше ничего и не было нужно. Расположившись, справа от мужчины, Соффи перекинула свои ножки, через бёдра любовника и стала нежно водить по его ровной спине.

Карай уснул практически сразу, а она поглаживая ноготками по торсу, перебирала воспоминания близости и всё сильнее улыбалась.

Я прошла следом за королём в столовую и увидела накрытый на двоих стол. Нателит продумал всё. Мне действительно было бы не по себе сейчас остаться одной. Смущать меня посиделками в моей комнате, он тоже не стал и выбрал самый безобидный способ провести время.

– А я действительно проголодалась. Сама не осознавала, что хочу есть.

Мужчина отодвинул стул и предложил мне сесть.

– Я рад, что угадал ваши желания.

Я оглядела яства и промычала:

– У-у-у, как всё выглядит аппетитно.

Нателит широко улыбнулся и сел напротив.

– Не представляете, как приятно это слышать. Обычно девушки говорят: «Ну, что вы, я не ем на ночь».

Я взяла кусочек сыра и засмеялась.

– Это точно не про меня. Достанется вам жена обжора.

Король засмеялся. Взяв со стола бутылку, мужчина наполнил бокалы и предложил тост:

– За счастливое будущее!

– Пусть нам помогут те, кого с нами, увы, уже нет, – закончила я.

Я пригубила вина.

– Какой сумбурный день. Я думала, он не закончится. Сперва события с лекарем выбили меня из колеи, затем похороны. Как хочется, чтобы плохое нас оставило.

– Да. Испытания для вас совсем не те, что запланированы.

Лира притянула к себе салатницу и попробовала блюдо.

– Я хотел пригласить вас на конную прогулку, например, завтра.

– Ваше Величество, а другие принцессы не почувствуют себя обделёнными?

– Ну-у, – Нателит как-то замялся. – Мне хотелось бы узнать вас лучше.

Я засмущалась. Улыбка короля была так обворожительна, что мне действительно пары часов с ним отчего-то становилось мало.

За ужином нас никто не беспокоил, и мы проболтали до полуночи. Спать не хотелось совершенно, наверное, я выспалась днём, но король проводил меня до дверей комнат, и мы расстались.

Я осталась одна. В моих покоях всё было как прежде. Разбитое окно уже успели вставить, осколки собрать и казалось, что тут ничего и не произошло. Я поёжилась. Всё же записка с угрозой настораживала. В голове начали рождаться занятные мысли, и я кинулась к рабочему столу. Книга с моим романом начала заполнятся строчками, что буквально лились из меня. Я всё писала и писала, будто это была не я, а моей рукой водил кто-то. В голове вырисовывались события, что происходили с принцессой Аннет и меня словно поглотил вымышленный мир.

В этот раз я дала описание короля, к которому Аннет ехала в качестве невесты, придумала небольших приключений в дороге и решила, что незачем пропадать такой истории, как произошла со мной. Я решилась описать эмоции потери моей компаньонки, поревела вместе со своей героиней, дала ещё несколько откровенных сцен Аннет с королём и поняла, что моя мечта сбылась – моя принцесса влюбилась в заботливого и доброго жениха.

Я взглянула на время. Было довольно поздно, но мне так захотелось записать ещё одну сцену. Я решилась сблизить Ната с Аннет. Я хихикнула. Мне нравилась искать в моих персонажах черты знакомых мне людей.

«Аннет ждала его поцелуя, его объятьев, – начала я. – А Нат не торопился. Король был сдержан и обходителен. Тогда взбалмошная принцесса решилась пойти в наступлении сама».

Дальше мне было описывать ужасно стыдно, но я писала и представляла, как так же однажды это случится со мной. Я поймала себя на мысли, что я уже не боюсь. Вспомнились слова Соффи, и я записала первый раз принцессы, добавляя в рассказ воспоминания моей компаньонки.

Довольная и усталая я закончила писать уже под утро. Закрыв книгу, я потянулась и побрела в кровать. Сон поглотил меня сразу и провалившись в другой мир, я вновь оказалась в описанном мною рассказе.

«Сон был ярким, но я осознавала, что я сплю. Должно быть, я была своей героиней Аннет. Я шла по коридорам дворца. Мне совершенно были не знакомы эти стены. Они не были похожи на наш дворец в Марнионе или на Карнозийский замок. Я шла вперёд, проходя огромные залы и приёмные. Прислуги и стражи не было видно. Вдруг, я увидела приоткрытую дверь, и меня потянуло туда непреодолимое желание. Я замедлила шаг и коснулась двери. Зашла я в комнату на цыпочках и осмотрелась. Помещение освещал яркий свет из окон, и красная мебель показалась сказочной.

Я вновь вспомнила, что я во сне и захотела что-то сделать невероятное, что невозможно сделать в реальности. Я решила представить, что на мне самое красивое на свете платье и шикарное украшение. Я взглянула в зеркало и увидела то, что пожелала.

Сон вновь стал поглощать сознание, и я забыла о наряде. Я стала водить глазами по комнате, будто что-то искала. Я вновь пошла по длинной, словно коридор, комнате. Жуткое ощущение наполнило душу. Я понимала, что я должна найти что-то страшное и вдруг обнаружила. На полу в луже собственной крови лежало тело. Я узнала эту девушку. Это была одна из невест короля Ната.

– Её убили, – проговорили мои губы, и я услышала ответ.

– Борьба за трон. Борьба за власть…

– Но цена! Цена человеческая жизнь! – закричала я.

– Способы достижения цели разные у людей.

– Да, но не такие! – мой голос вновь сорвался на крик.

– А вам об этом не стоит беспокоиться. Мы тоже не промах. Справимся с вашими соперницами.

– Что это значит?

– Ведите себя естественно. За вас всю работу другие сделают.

– Вы же не имеете в виду, что убийства ваших рук дело? – спросила я.

– Не нужно выделяться, Лира, – на месте невесты оказалась мадам Мария, и я поняла, что всё это время я говорила с ней. – Не привлекай внимания, Карая. Нельзя, чтобы он догадался, что это дело рук твоего отца. Наша цель, чтобы ты стала женой короля.

Комната вмиг почернела, и я закричала».

Проснувшись в холодном поту, я поняла, что это был сон… кошмар. Я села на кровать и закрыла лицо руками. Бред всё ещё крутился в голове. Слова, что однажды сказала мне наяву мадам Мария, повторились в этом сне. Только теперь мне их пояснили.

– Нет, это просто кошмар… – проговорила я вслух, пытаясь убедить в этом саму себя.

Я стала рассуждать о вчерашнем дне. События последних дней меня выбили из равновесия, и я, под влиянием жутких событий, напридумывала себе ерунды.

Я поднялась с кровати и распахнула шторы. Солнце поднялось уже высоко, но было странно, что меня никто не разбудил на завтрак. Я вышла в гостиную. Соффи не было. Вряд ли она всё ещё спит. На всякий случай я постучала в её спальню. Мне никто не откликнулся. Обо мне все забыли?

Я вернулась в комнату, приготовила платье, с которым могла вполне справиться без помощницы и отправилась в ванную.

Ардени проснулся от стука в дверь своей спальни. Взглянув на спящую любовницу, он осторожно высвободил свою руку из-под её шеи, быстро натянул брюки и накинул рубашку. Выйдя в свою гостиную, он увидел миледи Лидию.