Сказ о Владе-вороне

Глава 4

На поляне горел большой костер. В черное непроницаемое небо летели оранжевые искры и тухли. Казалось, не небо то вовсе, а вода колдовская; мир же перевернулся, и ходят люди вверх ногами, а сами – утопленники. Влад аж головой замотал: слишком уж явно представилось. Не к добру перед взором богов подобные мысли.

Вышел он к костру, тулуп скинул, оглядел застывший вокруг люд. Князь и бояре стояли поближе к огню. Хоть уже и вконец упарились в своих шубах, раскраснелись, будто раки в кипятке, а отойти или раздеться не решались: стремились на виду у богов быть и боялись достоинство свое уронить перед простым народом. За ними толклись купцы, позади – горожане зажиточные и прочие. Чуть ли не все мужики Киева собрались, за городской стеной остались лишь бабы, девки, дети, старики да дозорные.

От Влада многого не требовалось: поклониться четырем сторонам света, подойти к костру поближе. Волхв камлал бы с минуту, голосами птичьими и звериными покричал, затем ждать принялись бы: тот зверь или птица, которая из лесу голос подаст или покажется, и будет взрослым тайным именем. До середины ночи сроку, но коли не покажется никто, нарекут Морозом – время-то на зиму повернуло. Мало ли на Руси всяких Яромиров, Морозов и прочих ходит?

Ничего страшного Влад в том не видел: сам-то он знал, кто таков есть. Душа у него черная, зато крылатая, не изменить этого никаким прозванием, не в силах то сделать ни человек, ни зверь, ни птица, ни гад морской, ни бог, ни сам Влад. Зато с этих пор посчитают его родившимся для взрослой жизни и боги, и люди, и предки ушедшие. Станет он наконец свободным и самому себе хозяином.

– Остановись! – Голос главного волхва, Златоуста, прогремел, когда до первых языков пламени оставалось не более трех шагов. Влад застыл не столько из почтения, сколько от неожиданности: не бывало раньше такого, чтобы ритуал прерывали.

Волхв подошел к Владу, за плечо его ухватил и от костра отбросил:

– Прочь!

Народ зароптал.

– Не нужно ему ни тайное имя, ни благословение наших богов, ни слово княжеское! Не просто так собачий вой по всему городу идет уж третий день, а вороны облепили все маковки. Давно заприметил я колдуна злого, в Киеве промышляющего. Из-за него мор средь курей пошел, а у коров молоко скисло прямо в вымени. Только не думал я, будто ворог притаился в княжьем тереме, – и глянул так, что Влад отступил еще на шаг. Не было у Златоуста больше глаз человеческих, из них смотрела на Влада гладь колдовского озера, очень похожая на то, что заволокло небо, а в глубине мертвенно-болотные огни мерцали и заманивали.

– И то верно! Зачем чужаку благословение наших богов? – выкрикнул кто-то, и наваждение тотчас развеялось. Увидел Влад напротив себя страшного всклокоченного мужика, а вовсе не потустороннее чудище: дышать сразу стало легче, да и оторопь пропала.

– У него наверняка свои имеются! – поддакнул дородный купец, стоявший недалече от волхва.

Глянув искоса, рассмотрел Влад улыбку, растянувшую губы князя. С торжеством тот смотрел, довольный случившимся. Наверняка именно он подговорил Златоуста учинить гнусность.

«Странно лишь, что волхв послушал, прогневить богов не испугался, – подумал Влад, – или действительно заподозрил колдовство черное?»

– Чужак, прости хосподя, – прибавил еще кто-то, перекрестился и сплюнул под ноги.

На него тотчас зашикали: кто-то развернулся и дал в глаз охальнику, посмевшему оскорблять богов родных обращением к чужому византийскому божеству, но ни Владу, ни волхву не было до возникшей в задних рядах драки никакого дела.

– Ничего дурного я не творил, – ответил Влад.

– Но силу колдовскую отрицать ведь не станешь?

Имелся в том вопросе немалый подвох. Скажи Влад: «Буду отрицать», Златоуст найдет способ заставить его проявить себя, а там быстро на лжи поймает и вмиг припомнит все злодейства, произошедшие в Киеве за год, а то и раньше. Затем в голове всплыли слова Кощея, и Влад, выдохнув с облегчением, произнес:

– Если и есть во мне сила, то с волховской она не связана – не колдун я, в том ручаюсь.

– Зато оборотень, – волхв насупился, широкие кустистые брови сошлись на переносице, и от его фигуры повеяло стылым холодом, словно из могилы, хотя стоял он по-прежнему напротив костра.

Однако вместо страха, на который Златоуст наверняка рассчитывал, ощутил Влад ярость. Та сама собой в груди вспыхнула, озноб отгоняя. Может и лишил его Кощей своей защиты, но в лесу он находился под охраной Лешего.

– Ни разу, Златоуст, не ловил ты меня за руку, – ответил Влад с обычно несвойственной ему дерзостью. – Так и не наговаривай!

– Назови мне имя свое истинное! Чародеи его при рождении получают и забыть не могут! – потребовал тот.

Словно прозвенело в воздухе, ледяной ветер продрал до костей, тонкая рубаха на груди заиндевела, но на том все и кончилось. Не было такого, как с Кощеем в детстве: не только выпаливать не подумав, но и желания не возникло сказать заветное имя.

– Раз промолчал, то ошибся ты, Златоуст. Нет у него тайного имени и не было никогда, – произнес князь. – Оставь мальчишку в покое, а ты, Влад, не держи на нас зла. Ты ж мне, почитай, приемный сын.

– Ошибаешься, князь!

Не случалось раньше такого, чтобы Златоуст князю перечил. По толпе снова ропот прошел.

– То означает – вошел ворог чужеземный в полную силу. У них не как у нас: не с божественного благословения дар исходит, а потому что время проявиться ему наступает, начало берет он от черной душевной сути! – воскликнул волхв, бородой тряхнув и кулаки стиснув.

Влад чуть не каркнул, словно находился в птичьем, а не в человеческом обличии.

– Ты, волхв, наверняка можешь меня одним взглядом в бараний рог скрутить, – проговорил он гневно. – Да только оскорблять себя я не позволю никому!

– Ты никак хочешь силами помериться? – нехорошо прищурился Златоуст.

Похоже, того он и добивался.

– Нечем и незачем мне с тобой мериться! – ответил Влад. – Но имя свое доброе отстоять мне теперь необходимо, так ведь?

«Вот же дурень…» – прошелестело-прозвенело в воздухе.

– Так, – кивнул волхв, и на губах у него заиграла тонкая самодовольная улыбка, будто хотел он именно этих слов. Расставлял словесные силки, сплетал западню, а Влад и вступил в нее обеими ногами.

– Тогда назначай испытание, Златоуст, – чувствуя, как шагает в пропасть, произнес Влад. – Коли пройду, все твои оговоры мороком рассеются и больше не станешь ты заступать мне дорогу и козней строить, иначе покарают тебя боги.

Улыбка у волхва растянулась еще шире.

– Ну смотри… – прошипел он и закричал громогласно: – Слышал ли ты, народ честной, принимаешь ли сии условия?

Раздался одобрительный гул. Златоуст поклонился князю:

– Согласен ли ты, отец родной?

– Согласен, – откликнулся тот.

– В таком случае, Влад, сын Олега, держи ответ перед самими богами, – бросил волхв и отошел в сторону. – Ступай. Пройди через пламя. Коли прав – не погибнешь.

«Как все же интересно судьба складывается, – подумал Влад, – только недавно думал ведь о сгорании».

– Видать, суждено ворону стать фениксом, – молвил он тихо.

Страха Влад не испытывал. За эти полгода так себя измучил, что погибель прельщала отдыхом. А еще он пообещал себе: если все же выживет, то отправится искать Кощея, пусть даже в Хрустальный дворец за реку Смородину в Тридевятое царство, кинется ему в ноги, и пусть либо простит и в ученики примет, либо отсечет голову.

Пламя жглось, пока вплотную к костру подходил, потом перестало, только слишком уж ярко сделалось вокруг. Прошел Влад от силы пару шагов и вышел с противоположной стороны костра – прямо в черные стволы голых деревьев уперся взглядом. Одежда на нем сгорела, а сам он оказался невредимым. Обернулся он кругом, различил сквозь языки пламени испуганное лицо волхва, но не спешил радоваться: уж больно мертвенный взгляд был у Златоуста, и без того тонкие губы сжались в ниточку.

Младший волхв обежал костер по дуге и накинул Владу на плечи волчью шубу длиной до земли.

– Наготу прикрыть да согреться, – бросил он хрипло и зло.

– Иди сюда теперь, – позвал Златоуст мертвенным голосом.

Влад подвоха не заметил, обогнул огонь и только тогда понял ошибку, когда волхв снова улыбнулся.

– Дурак, – усмехнулся тот. – Остался бы там, где стоял, – пламя тебя защитило бы, а теперь не взыщи.

– Я же доказал! – голос неожиданно сорвался.

– То, что зла не приносил, – да, – согласился волхв. – И я тебе ничего плохого не сделаю. Только ведь, будь ты человеком обычным, сожгло бы тебя пламя, во плоти объяснялся бы с богами. Потому силу в себе ты доказал тоже.

Влад вскинул подбородок повыше, он почему-то очень мерз в шубе, хоть и по-прежнему стоял возле костра.

– А силу скрывать – смертное преступление, – продолжал волхв, – перед князем!

Тотчас после этих слов вышли вперед дружинники, натянули луки, наложили стрелы на тетивы.

– Прощай, Влад-Ворон, – прошептал Златоуст и отошел подальше.

«От стали лесу не защитить, птицей от каленой стрелы не скрыться, – подумал Влад, пропустив меж ушей обращение. Сам он истинного имени волхву не называл, а догадка силы не имеет. – Значит, судьба такова».

Он не стал закрывать глаза – посчитал это трусостью. Отблески огня плясали на стальных наконечниках и отчего-то казались зеленоватыми, словно болотные огоньки. Князь уже руку поднял, как только опустит – сорвется с тетив смерть. Пятеро лучников еще способны промазать, но двадцать – никогда. Да даже если случится невозможное и Влад будет лишь ранен, все равно не уйдет – добьют.

Внезапно возникло какое-то шевеление в задних рядах. Мужики загомонили и бросились врассыпную. На поляну вынесся гнедой конь с мальчишкой на спине.

– Беда! – орал он тонким срывающимся голосом.

Князь, на это глядя, руку опустил, но никто не выстрелил: всадник маячил точно между Владом и лучниками.

– Княжий терем горит! – продолжал орать мальчишка, не дождавшись дозволения слова молвить и даже не обращаясь к князю уважительно, как предписано правилами. Конь под ним ходил кругами, змеил шею и козлил. По всему выходило, стряслось действительно что-то доселе невиданное, а то и неслыханное. – Как ушли все, налетел на нас Кощей Бессмертный! Терем подпалил, челядинцев разогнал! Княгиня в одной рубашке на улицу выскочила! А Забаву, как улетал, он с собой прихватил!

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.