Непопулярный игрок – 3: Тайна Звездного Храма

– Если говорить о тех героях, местонахождение которых хорошо известно, то это Бром, старый, почти трехсотлетний, сейчас уже совершенно слепой и слабо соображающий дворф-алкаш. Король дворфов Грунхильд терпит его только за прошлые заслуги. Старик хоть и слепой, как улитка, способен доставить проблем любому противнику, если битва будет проходить в дворфских подземных тоннелях. Буйный коротышка ещё способен обрушить любой из тоннелей, похоронив под весом камней даже самого опасного врага.

– Ясно, он адепт Бога земли.

– Верно, Лайт, благодаря ему дворфы быстро пресекли вторжение нежити, перекрыв единственный тоннель, ведущий от пещеры, куда её удалось заманить, дальше, в нижний город Горных Мастеров. Король Рудольф по моему совету заранее послал к дворфам гонца, чтобы предупредить, что мы заведем в пещеру нежить. И что сделал король? Он приказал Брому обрушить проход тогда, когда наши люди пытались по нему пройти. Грунхильд убил троих смельчаков, взявшихся выманивать на себя нежить, осаждавшую столицу и их повелителя. Король свалил все жертвы на слепого Брома, якобы не увидевшего, что люди ещё в тоннеле, но явно он приказал сделать это из мести.

– Ладно, у дворфов есть Бром, опасный, но уже слепой маг земли. Кто поблизости есть ещё?

– На юге от Южной Шилдарии есть могущественное Королевство Свордария, там королю служит Алый Пенетратор. Так интересно узнать, что за секретные, любовные техники он использует.

– Даже не вздумай к нему приближаться, Вилайлай, а если так интересно, я сам тебе покажу.

– Правда? Вы тоже знаете, в чём их секрет?!

– Да, но не уверен, что тебе понравится, когда узнаешь. Они приятны только мужчинам, хотя… если их использовать в обратную сторону, тоже должно сработать.

– Как интересно! Прошу вас, господин герой, откройте мне это таинство! Вот господин Алый Пенетратор удивится, если при нашей будущей встрече я блесну тайными знаниями!

– Позже, – сам густо позеленев, пообещал я.

Блин. «Надеюсь, она забудет об этом обещании и не будет снова донимать просьбами», – подумал я. Всё же, я не прекрасный эльф и даже не человек, чтобы уверенно, с удовольствием для обоих, производить демонстрацию сомнительных «техник».

Кроме Алого Пенетратора последним героем в северной части континента являлся Великий целитель Рыжий Раа, зверолюд из редкого вида больших кошек. Рыжий Раа искусный маг воды и целитель, вождь своего племени и причина, по которой Свордария надолго застряла в своей экспансии на юг.

Рыжий Раа тоже стар по меркам его расы, ему уже сорок. Алому Пенетратору, кстати, всего тридцать, он десять лет упорно тренировался, чтобы стать величайшим Мастером меча в своём королевстве, но даже его навыков недостаточно, чтобы победить Рыжего Раа. Маг воды победил его в десяти схватках из десяти, подлечил и отпустил в свои земли, хотя и мог убить, а всё из-за дочери вождя. Алый успел побывать под хвостом у всех красивейших самок его племени по два раза. Половина внуков Раа – дети отмороженного героя. Кстати, они намного красивее, чем обычные большие кошки. За Алым Пенетратором закрепилась слава отличного самца даже среди диких племен номадов. Накручивая на палец локон своих длинных, светлых волос, Вилайлай увлеченно рассказывала, как самки со всех окраин пустыни тащат герою самые ценные дары и даже Тотемы их племен, приглашая его занять место вождя. Основная функция вождя племени, как самого сильного и хорошо питающегося мясом самца, покрывать самок.

– Странно, почему этот загадочный герой отверг все их предложения? Ведь там бы он чувствовал себя очень легко и непринужденно. Говорят, что Алый…

– Прошу, расскажи про других героев, – пришлось в пятый раз одергивать Вилайлай, которая при любой возможности возвращалась к рассказу о привлекающем её своими «подвигами» герое-любовнике.

– В Королевстве эльфов живет самая юная героиня из всех, крошка Шасанай, она лишь ученик Школы магии Первоэлементов, но уже довольно умелый маг воздуха, хотя ей всего двадцать пять. Ещё совсем ребенок.

– Крошка? Ребенок? Да это уже взрослая женщина.

– Что?! Может по гоблинским меркам…

– Да по любым меркам, хоть гоблинским, хоть людским. Двадцать пять лет – это уже первая старость для женщин.

– Лайт, сейчас же прекрати! – вдруг вспылила эльфийка, – может для вас, короткоживущих, двадцать пять – большой срок, но для эльфов это ещё подростковая юность, если не детство.

– Ну, знаешь…

– Лайт, ты и меня будешь обзывать старухой?

– А сколько тебе?

– Сто тридцать… было в прошлом году, а в этом будет ещё больше.

– Ну, хмм… ты выглядишь моложе, на сто двадцать, максимум, сто двадцать пять лет.

– Лжец! Я выгляжу, как юная дева. Нас с принцессой Виолой считали ровесницами.

– Ладно, старушка, не печалься, зато ты умная, много знаешь.

– Я ухожу! Сам узнавай про героев, если тебе надо. Если ты не уважаешь своего нанимателя и уважаемого всеми наставника магии то…

– А ну верни мне всё, что я тебе отдал.

– Не-е-ет, не надо! – испуганно воскликнула эльфийка.

– Тогда прекрати ныть, старуха. Рассказывай, что тебя спрашивают, а то про Алого Пенетратора три часа рассказывала, а про других героев всего пару слов сказала и то, вытягивать каждое слово щипцами пришлось. Проблемы с памятью, старческий склероз?

– Ты такой грубый, Лайт, – обиженно сказала эльфийка, встала и вышла из комнаты.

Я и сам понимал, что перегнул с шуточками про возраст, просто хотелось понять, почему эльфийку так это волнует, но при этом она краснеет и прямо светится, когда начинает рассказывать про Алого Пенетратора.

Продолжения разговора пришлось ждать до следующего дня. Вилайлай сама пришла к двери моей комнаты, начав клянчить «Посох лечения» и защитные амулеты. Только пообещав вернуть посох, я добился продолжения рассказа. С этих пор я даже в шутку не касался вопроса возраста Вилайлай, продолжив общаться, как будто мы и не ссорились.

Но с момента первой ссоры эльфийка стала менее разговорчивой, отвечала сухо и строго по делу. Как ни странно, это хорошо сказалось на концентрации полезной информации в её потоке слов.

На юге континента, кроме молодой магессы-эльфийки, в соседнем, западном Королевстве Аскания жила уже успевшая прославиться и заслужить титул Великого мага огня, пятидесятилетняя боевая магесса Жгиломай. Она была придворным магом и внесла существенный вклад в разгром Империи последнего героя континента, ставшего страшнейшим тираном, инженера Макагона. Империя Макагона в честь его имени в какой-то момент включала в себя все пять южных человеческих Королевств, но временный союз пяти низвергнутых правителей принёс плоды.

Объединив усилия пяти армий, всех героев и магов Звездного Храма, армию Макагона удалось сокрушить, но убить его самого нет. Он не был ни выдающимся воином, ни магом, но смог покорить многие народы своими потрясающими изобретениями, боевыми машинами и механизмами, которые надолго запомнят все жители пяти Королевств, живущие после исчезновения Макагона так же, как и до его превращения в пожелавшего захватить весь мир тирана.

Все герои при появлении обладали каким-то ярко выраженным, выделяющим их из толпы даром, врожденным талантом. Так к примеру, Алый Пенетратор сказочно красив и способен излечивать бесплодие. К его дому выстраивались очереди женщин, страдавших этим недугом. Стыдно сказать, но очередь рассосалась быстрее, чем мужчина устал помогать страждущим. Он даже посещал некоторых уже исцеленных на дому, так сказать, сделать контрольный выстрел в голову, то есть, поделиться не только детьми, но и секретными техниками.

Никого красавец не обошел вниманием. Король Свордарии даже запретил впускать его во дворец без колодок на ногах и руках. Он подозревал, что не только его внучка раздулась, как шар от заботы героя, но и его, считавшаяся эталоном добродетели дочь, и пара десятков молодых наложниц гарема также понесли детей от героя.

Бром оказался долгожителем. Дворфы живут не больше полутора, максимум двух сотен лет, но герой-пьянчуга пережил три поколения королей на троне. Мой тёзка, живший сто лет назад и пропавший без вести от неуёмного любопытства в болотах гоблинов, был мастером на все руки. Он проявил столько разнообразных талантов, что трудно выделить какой-то один. К сожалению, Южная Шилдария, которую он спас от нашествия слизней, лишилась своего героя слишком рано. Он появился также довольно талантливым изначально, совсем, как я, но и сгинул очень быстро, и года не прошло. О нём ходило столько неимоверных слухов, но эльфийка предпочитала считать их выдумкой.

Шасанай будет выдающимся магом воздуха, как уже показала себя Жгиломай. Макагон был потрясающим изобретателем и стратегом. В Звездном Храме уверены, что он до сих пор жив, просто отправился на своём летающем корабле на поиски новых земель, где он сможет воссоздать свою могучую Империю Макагона, раз здесь ему помешали. Великий целитель Рыжий Раа и все герои с приставкой Великий, блеснули талантом в той области, которую выделила эльфийка, но определить, чем уникален я, и в чём мой талант только предстояло.

Вилайлай призналась, что тоже сначала посчитала моё появление на круге провалом, досадной и необъяснимой ошибкой, но за несколько дней полностью изменила своё мнение. Я настолько одарен Небесными богами талантами, как для компенсации, меня и поместили в столь слабое и невзрачное тело. Те, кто уполз с дубинкой в заду, тоже считали меня слабым и невзрачным. Где она слабака увидела? Дискриминация по расовому признаку!

***

Вечером второго дня состоялось ознакомление с географически-политической повесткой. Для того, чтобы получить более разнообразное представление о мире, а не видеть узкую, специфическую картину далекой от человеческих проблем эльфийки, да ещё и гостьи из южных земель, я пригласил на урок принцессу Виолу.

Для девушки было большим ударом узнать, что «великая» Северная Шилдария в центре карты, которую она тысячу раз рассматривала одна и с отцом, слегка, всего раз так в шесть увеличена по сравнению с соседями. Она на данный момент является самой маленькой, бедной, малонаселенной и бедствующей страной из всех стран на севере. Она находится на самой кромке пригодных для жизни земель континента, на отшибе, и меркнет на фоне таких огромных соседей, как горное, но по большей части подземное Королевство Дворфов или даже «жалкое», вонючее гоблинское болото.

Это и не удивительно, до дробления на части во время тридцатилетней войны за престол, Северная и Южная Шилдарии, а также Герцогства Вармарт и Вудслив были одним Королевством Шилдария. Сейчас пальму первенства на севере держит Свордария. Она крупнейшая и самая населенная страна северней Великой пустыни. Южную границу Свордарии постоянно оспаривают кочующие по пустыне племена зверолюдей-номадов.

У них вообще нет понятия «граница». Где добыча, там они и живут, нередко в голодные времена заменяя бегающее стадами мясо на то, что живет в деревянных и каменных домах. Случаи поедания зверолюдами жителей Свордарии отнюдь не редкость. Есть совсем дикие зверолюды, для которых вообще нет никаких законов. Это в первую очередь огры. Относясь к ответвлению племени великанов-людоедов, огры ходят в людские деревушки, как к накрытому для них столу. Проблем у Свордарии хватает. Сражаться с великанами далеко не каждому по силам. Говоря точнее – это лишь единицам по силам. Лишь самым сильным магам и героям. Обычные стрелки и воины быстро сгинут, сметенные летящими в них пятисоткилограммовыми глыбами.

Звездный храм даже отказывается призывать для великанов героя, хотя те не раз присылали своего посланника и утверждали, что им есть чем заплатить и с кристаллами полный порядок. Великанов опасаются и не зря. Они медлительны и спокойны лишь внешне, а при желании, они могут камня на камне от соседних стран не оставить. Ходячее бедствие, куда им ещё и героя, что точно выведет слегка туповатых собратьев из пустыни, куда их постепенно загнали более мелкие, слабые, но наглые соседи.

Я отметил себе в голове, что за кристаллами надо топать к великанам, достал карту Магистра, чтобы уточнить направления.

(изображение: карта Магистра)

У принцессы случился второй шок. На её карте все страны толпились вокруг огромной Северной Шилдарии, как жалкие карлики, но теперь ей стало очевидно, что рядом изобразили лишь самые окраины соседей. Южная Шилдария примерно в два с половиной раза больше её королевства. Даже находящееся за западным горным хребтом Герцогство Вармарт уделывает её огромную и «великую» страну размерами вдвое.

Я видел, как принцесса поплыла и сползла со стула на пол. Она-то считала, что все хотят заполучить её Королевство, она живет в центре мира, а мужья выстроятся в ряд по одному её зову, а она, оказывается, провинциальная принцесса, которой даже стыдно на балу показаться. Она написала такое напыщенное, соответствовавшее её завышенным представлениям о себе, послание к северным и южным лордам. Призвала их немедленно прибыть в замок с поклоном новой королеве Северной Шилдарии, но теперь ей надо будет сделать существенную поправку в поведении, учитывая новые факты. Жестокая география, что ты делаешь с людьми!