Непопулярный игрок 7: Наследие

Глава 1 Благодарность

Земли Богов

Таинственный континент, регион Шести Царств

Царство Вэй

Столица, дворец правителя Вэй ДзиньТао

Церемония награждения

Семьдесят третий цикл

Наконец-то! Тщательно собрав и проанализировав всю информацию о князе, его шестнадцати супругах, двенадцати признанных отпрысках, четырех советниках и дюжине министров, а также слугах, окружающих пятую принцессу, я взялся за исполнение идеальной партии спасения.

Продумать до мельчайших деталей, а затем идеально исполнить задуманный сценарий, нелегкая задача. Одна случайная задержка или поспешность, мелкий промах по времени, одна неточность, лишняя эмоция, лишнее слово или жест и всё пойдет наперекосяк. Я хорошо это знал. Можно сказать, этот горький опыт я оплатил своей кровью. Но, наконец-то всё закончилось, я прошёл испытание!

После нескольких неудачных попыток, я идеально справился со сложной задачей исцеления пациентки наилучшим образом. Всё было рассчитано по секундам и прошло точно по плану. Я в очередной раз спас пятую принцессу Вэй Мэн Яо от смерти, но сделал это не с помощью поступательных движений нефритового стержня, а идеально, по памяти наложив на её спину малую печать энергии Ян из тридцати шести символов, полностью очистившую тело от яда, и при этом, не нанесшую вреда её меридианам и внутренним органам.

Эту печать, но из шести символов используют алхимики для контроля выплавки снадобий среднего уровня, я же изучил и отработал до автоматизма самый сложный вариант печати с защитными контурами. Только такой вариант, в котором есть возможность мгновенной активации и деактивации не убил бы пациентку и произвел на неё нужный эффект.

Конечно, можно было явиться на два часа раньше и просто скормить ей пилюли подавления Инь, наполненные концентрированной Ян, а затем медленно и спокойно, без спешки и риска зажарить пациентку, наложить печать, подглядывая в записи, но у меня не было денег на пилюли и я разработал вариант спасения полностью опираясь на свои возможности и способности в первый день цикла.

Я смог, я справился и предстал перед князем Вэй Дзинь Тао, а отрепетировав уже не раз состоявшийся между нами диалог, знал, что и когда говорить, чтобы я смог попросить особую награду, которую страстно желал получить. Уверенный отказ на мою просьбу, звучал, словно смертельный приговор. Что могло пойти не так?

***

…Дворец правителя Вэй Дзинь Тао

Церемония награждения

Семьдесят седьмой цикл

Очередной ответ "нет" обжог словно раскаленный металл. Я готов был рыдать от обиды. Но я же учел все прошлые ошибки, всё проанализировал, трижды перепроверил, опять мастерски исполнил идеальное спасение. Мне полная печать огня уже ночами снится. Смогу идеально её воспроизвести, даже если меня резко разбудить и потребовать наложить вслепую посреди ночи.

Но все старания были напрасными. Очередной отказ стал для меня стеной, через которую я так и не смог пробиться. Моё пламенное желание как можно раньше встретиться с Вилайлай сыграло со мной злую шутку. Нет, оно превратилось в целую серию болезненных неудач, ведь я старался форсировать известные мне события, стремился добиться встречи с предком-защитником всеми правдами и неправдами, так как только под его защитой удастся быстро проникнуть в резиденцию Вилайлай, преодолев кольцо защиты из мастеров среднего золотого ранга.

После нескольких неудач во дворце, я шел дальше уже проторенными тропами и пытался проникнуть на Проклятый пик ещё не достигнув золотого ранга. Все попытки были тщетными. Меня просто убивали. А когда я уделял время прокачке, брал золотой ранг и мне удавалось пробиться на пик боем, то Вилайлай там уже не было, а отыскать её в царстве Мин оказалось просто нереально. Она отлично скрывалась. Мне ни разу не удалось её выследить или даже засечь во время перелетов. Наша единственная, короткая и неизменно эмоциональная встреча повторялась лишь в последние часы перед завершением цикла и не могла удовлетворить мой интерес ни в душевном, ни в информативном плане. Вилайлай рассказывала о себе крайне неохотно, стесняясь или осторожничая.

Понимая, что нужно добиться протекции даоса, пока Вилайлай в царстве Чжао, я опять сконцентрировался на попытках добиться личной встречи с легендарным Вэй У Юем, но князь Дзинь Тао оказался редким трусом. Он просто боялся потревожить предка-защитника по моей просьбе. Чтобы я ни делал, как бы ни доказывал свою полезность, какими знаниями ни делился, ответ всегда был одним и тем же. Попытки самовольно ворваться в Храм тишины тоже ничем хорошим для меня не закончились. Нужно было придумать новую стратегию, новый план, ведь старый, даже идеально исполненный, оказался провальным.

Я так зациклился на схеме "невинно исцеленная пятая принцесса" – "князь" – "предок" – "Вилайлай", что меньше внимания уделял всем прочим, потерявшим для меня былое значение персонам, перестал строить новые личные связи. Дефект всех моих прошлых построений вскрылся только к семьдесят девятому циклу.

Я сильно недооценил, как много для моего благополучия при дворце и особого отношения князя Вэй значит отношение ко мне пятой принцессы. Это её старательными заботами и хлопотами, подарками, личными просьбами я получал благосклонность нескольких советников правителя. Без секса, не вызвав в ней чувственным наслаждением настойчивый интерес, быстро перераставший в любовную лихорадку, а затем первое, сильное и искреннее чувство, я являлся для неё лишь обычным, умелым слугой-целителем.

Такой неочевидный просчет и десять циклов закончились фатальными неудачами. Мне не то, что встретиться с Вилайлай на Пике проклятых в царстве Чжао, даже дотянуть до последнего дня, когда состоялась наша первая встреча в охотничьем лагере не всегда удавалось. Это вынудило меня признать, что быстрого пути нет. Или я кропотливо выстраиваю окружение, создаю связи, зарабатываю репутацию и терпеливо ращу свой уровень совершенствования или вообще ничего не выходит.

Пришлось изменить сам принцип и способ построения взаимоотношений, отказавшись от разделения людей на «полезных», «малополезных» и «бесполезных». Случай с благодарным узником ямы наглядно показал, что любой, даже самый невзрачный незнакомец может стать тем, кто изменит всё, станет ключевой фигурой моего триумфального успеха или горького поражения. Только опираясь на взаимопомощь, благодарность и рождаемые ими взаимные, тёплые чувства, можно созидательно и благополучно двигаться по жизни.

Мой жизненный опыт в царстве Вэй до запуска временной петли включал элементы бескорыстной помощи, заботы, благодарности и именно эти ключевые точки создавали ту «удачу», что легко несла меня по жизни, но стоило пожелать и потребовать чего-то вопреки этому принципу, и я упирался в людскую стену, преодолеть которую можно было только топчась по головам, а если идти совсем вразрез с взаимопониманием, то и по трупам.

Решив в корне изменить свой подход, в восьмидесятом цикле я не стал шокировать наготой служанку и оглушать охранника, а использовал уже накопившиеся у меня знания, чтобы привлечь на свою сторону молодую госпожу клана Лэй, в жилище при академии которой я очутился. Причем, путь искренности и правды был самым успешным и действенным, когда дело касалось объяснений и доводов. Обман всегда ведет к краху, ведь он закрывает путь к искренности, а без неё сердца людей не могут говорить напрямую, в обход тысяч ненужных слов.

Я отказался от игры, дав волю чувствам, попробовал убедить девицу Лэй помочь мне спасти пятую принцессу и это сработало! Не было дурацкой траты сил и времени на прятки от охраны и прочего убийства времени. Я также отказался от роли обладателя и хранителя уникальных знаний, на которой основывалось моё прежнее получение всех выгод и привилегий.

Метод «завидуйте – я гениальный врачеватель» в моём текущем статусе наглого, безродного чужака лишь провоцировал в придворных целителях негодование и зависть. Я принижал их достоинство и полученные годами старательного обучения знания. Не их вина, что многие знания со времен Великой Империи были утеряны и пока не восстановлены, но процесс познания никогда не стоит на месте. Всё со временем будет заново исследовано и открыто, и таиться, наживаться на том, что я получил совершенно даром, было, как минимум, некрасиво. Я дал своим знаниям широкое распространение, не стремясь к мгновенной выгоде, а в итоге получил намного больше пользы, уважения и благодарности, чем при прошлом, личном сборе призовых плюшек.

В событийной реализации изменение подхода вылилось в то, что я вообще не появился во дворце, в Цифыне у девицы Цинь и Турфане в доме семьи Фу в первую неделю цикла, везде полагаясь на ответную благодарность людей, которые получали основную выгоду от моих целительных рецептов и ценных советов.

Вот и вышло, что за исцеление пятой принцессы с помощью техники выжигания яда ударными порциями энергии Ян все бонусы получил клан Лэй. За это мне позволили жить в домике для слуг во дворе молодой госпожи на ролях её помощника и дали награду золотом.

Меня не волновал статус слуги. Я получил возможность часто и долго культивировать недалеко от бойцовской арены и площадок для практик в самой престижной Боевой Академии царства Вэй, где огромное количество учеников и постоянные выбросы Ци создавали лучшие условия для быстрого прогресса. То время, что я тратил ранее на разъезды по стране были почти полностью отданы тренировкам.

Благодарность людей по цепочке работала за меня. Глава семейства Фу, Фу Кун, в благодарность за отправленные ему с посыльным деньги и дорогие «Пилюли подавления Инь», приобретенные мною на деньги от клана Лэй и золото Ченя из гостиницы, привез по инструкции в приложенной записке, свою, получившую небольшую отсрочку дочь прямо в ту же гостиницу, напротив ворот академии. Пока его супруга выкупала по моей просьбе у Му Ичи нефритовую табличку, заодно предложив ей кров и заботу, я исцелил Фу Мэнсю с помощью техники отведения Инь через нижний даньтань по эфирному двойнику.

Требовавшая у меня ранее почти три недели личных усилий линейка событий на волне обычной, человеческой благодарности превратилась всего в четыре часа усилий, потраченных на написание подробных рецептов, инструкций и собирание принесенных на блюдечке сливок. Освободившееся время я посвятил культивации и помощи людям, ранее не охваченных моим вниманием, так как разорваться на всех, лично разъезжая по стране, я просто не мог.

Новый подход давал потрясающие плоды. Я смог встретиться с наставником У и Ли Май в середине второй недели. Их благодарность превратилась в налаживание связей с гильдией алхимиков. У Ли Май там было несколько поклонников, которые не раз спасли её жизнь за счет личных сбережений. Я помог этим добрым людям вернуть потраченное на Ли Май, предложив им даром некоторые свои рецепты.

Вход в гильдию, когда я был в обществе Ли Май, стал свободным. Перед её неотразимыми формами размягчались самые суровые мужские взгляды, открывались любые двери. Скромно следуя в её тени, как слуга, я смог познакомиться с несколькими выдающимися мастерами, для которых мои рецепты стали просто бесценным даром.

Вскоре их благодарность позволила встретиться с главой павильона, Великим мастером шестого ранга Лю Баем. С ним я поделился уже десятками редких рецептов, расширив кругозор мастера, из-за чего стал чуть ли не лучшим его другом. Он даже без стеснения называл меня при подчиненных своим учителем. Причем я не претендовал на эксклюзивность открытых уважаемому главе знаний, без сомнений предложил Лю Баю пользоваться ими на своё усмотрение.

Глава павильона алхимиков и стал тем мостиком, что привел меня сначала во дворец, а затем и в Храм тишины к предку-защитнику. Я лишь сказал, что хочу представить уже тронутому сединой князю Вэй «Пилюлю продления жизни» и «Пилюлю молодости». В шести царствах знания о способе их изготовления были полностью утеряны.

Проверив, что рецепт «Пилюли молодости» действительно рабочий, глава Лю Бай сам потащил меня к князю Вэй в качестве своего бесценного друга и гениального мастера алхимии, а детали нашего личного разговора с князем вскоре стали известны легендарному даосу. Не пришлось просить князя о встрече с ним. Вредный старик сам меня нашел в павильоне, прикинувшись обычным гостем столицы, отвел в сторону и твердо спросил, что я желаю за рецепт «Пилюли молодости», который он тщетно разыскивал более двух сотен лет.

Я передал рецепт старику даром. Его благодарность за бескорыстно переданные знания открыла мне возможность полета в царство Чжао, к отнявшему у меня несколько жизней Проклятому пику уже в конце четвертой недели.

Всего месяц прошёл, а я спокойно и уверенно добрался в совершенствовании до первой ступени Проницательности, и при этом мне были искренне благодарны и готовы безвозмездно помогать несколько сотен людей, начиная с молодой госпожи клана Лэй, девицы Цинь, дочери семьи Фу, прекрасной Ли Май, сотен её поклонников, и заканчивая легендарным даосом Вэй У Юем, князем Вэй, главой павильона алхимии Лю Баем, главой и старейшинами влиятельного клана Лэй, Цинь из Цифына, наставником У и всеми теми, кому я помог в свободное время, просто потому, что захотелось.

Восьмидесятый цикл обещал стать настоящим триумфом могущества искренней благодарности. Мечты исполнялись на глазах. Долгожданное время пришло. Старик У Юй съел чудодейственную молодящую пилюлю, сбросил лет сто за считанные часы и готов был меня крепко расцеловать. Тогда-то я и воспользовался его хорошим настроением и озвучил свою просьбу. Он готов был её исполнить в тот же день. На летающем мече в указанную мной точку на севере царства Чжао лететь всего несколько часов, но старик отложил путешествие на следующий день, порекомендовав мне ничего не есть и по минимуму пить до этого момента.

Он знал о чем говорит. Многих новичков ужасно тошнит с непривычки. Лучше перед полетом ничего не есть даже пару суток, что немного снизит вес и облегчит борьбу с рвотными позывами во время головокружения. Я старательно следовал всем рекомендациям, а сам порхал на крыльях, предвкушая момент скорой встречи с возлюбленной.

Путешествие началось рано утром. Я отправлялся на Проклятый пик в качестве единственного пассажира ведомого даосом Вэй У Юем летающего меча. На самом деле, это не был настоящий меч, которым можно сражаться в бою, скорее длинная и широкая металлическая пластина с рукоятью.

Старик использовал её только для перелетов и прятал в пространственное кольцо сразу после приземления, но издали предмет по форме и вправду напоминал меч, из-за чего и я назвал его так. Мы летели прямиком к усадьбе главы гильдии убийц, о существовании на Проклятом пике которой старик раньше не знал. О том, что мы прибыли куда планировалось подсказала вылетевшая наперерез группа «золотых» боевых мастеров из личной охраны хозяина усадьбы. Знакомые ребята. От их рук я погибал не один раз, но и от меня подкачанного до золота им тоже неслабо доставалось.

Как и предполагал, едва завидев легендарную ауру мастера Вэй У Юя, они тут же трусливо отступили, спеша предупредить свою суровую госпожу о появлении очень могущественного гостя. Как и ожидалось, после приземления на площадке перед главным зданием уединенной, скрытой в горах усадьбы, нас уже встречала целая армия боевых мастеров, которую возглавляла сама орихалковая хозяйка. Они были настроены сражаться.

Несмотря на то, что с даосом Вэй У Юем по словам Вилайлай у неё наладились почти дружеские отношения, она была явно недовольна, что её тайное убежище оказалось так неожиданно раскрыто. Разговорчик предстоял тяжелый, но я заранее предупредил старика, что стоит мне поговорить с главой и проблем не будет. Мы с главой гильдии убийц даже более, чем близкие друзья. Мы – разделенные годами возлюбленные, которые будут очень счастливы воссоединиться. Именно эти слова убедили старика отправиться в неведомые дали, на территорию воинственного царства Чжао, чтобы свести вместе разлученные сердца.

Даос сразу предупредил, что не будет вмешиваться, если у меня не все пойдет гладко. Он не желал никаких хлопотных и опасных разборок с гильдией убийц, известной своими смертельными ядами. Легендарный ранг – это ведь не бессмертие, можно случайно переоценить свои силы и он вполне мог проиграть толпе золотых. Также он не хотел портить отношения с главой гильдии убийц, а вторжение на его секретную базу выглядело, как объявление войны. У меня была всего минута, чтобы остановить разгорающийся конфликт.

Дальше всё зависело только от меня. Мой выход, а я даже не подготовил никакую приветственную речь. Впрочем, путь правды не требует никаких уловок и хитрых домашних заготовок. Этим он и прекрасен. Достаточно говорить то, что лежит на сердце и открытое навстречу сердце собеседника ответит взаимностью. Я в это верил, но насколько оценит мой новый подход изменившаяся с годами возлюбленная, точно не знал. Вот и посмотрим! Узнает ли она меня, если я не сделаю подсказку и не представлюсь с порога Лайтом? Даже интересно, какова моя Длинноушка в общении с другими людьми. Может, имеет смысл узнать это прямо здесь и сейчас?

Глава 2 Вмешательство свыше

Ах, как же я переоценил свои ораторские способности! Легко говорить нужные слова, когда попадаешь в одну и ту же ситуацию раз за разом, но в совершенно новой обстановке, когда впереди неизвестность, одной искренности недостаточно. Тем более, я сильно сглупил и обратился к главе, которую попросил о личной встрече, не как к главе гильдии убийц, а как к главе секты демонического культа. Это было правильное обращение, ведь я знал, что гильдия убийц лишь ширма, но вот легендарный даос Вэй У Юй к такому повороту событий оказался не готов. Я привел его в логово опаснейших врагов, и он узнал об этом уже окруженный противником.

Старик и сам по себе был очень подозрительным типом, но оказавшись лицом к лицу с тремя десятками довольно сильных и враждебно настроенных боевых мастеров, скорее всего испугался, что его заманили в ловушку и резко решил прорываться.

Возможно, это произошло из-за другого моего просчета. Доверившись словам Вилайлай, я был уверен, что между ней и У Юем дружеские отношения, да только наладиться они могли позже, к примеру, когда стало известно о нашествии монстров, а до этих событий ещё три месяца!

Был шанс, что из-за того, что старик сильно помолодел, буквально, скинул сотню лет, его изменившегося могли просто не узнать, а чужак с легендарным рангом, возникший из ниоткуда прямо в сердце секретной базы любого бы напряг. Демоническая секта в шести царствах вне закона, поэтому никто не ждал милой беседы. Я недооценил, насколько даосы и культисты непримиримые враги, именно поэтому произошло то, что произошло.

Когда я вещал страже усадьбы, что мы пришли с миром и просил прощения за вторжение, этот старый параноик У Юй вскочил на свой летающий меч и дал залп, легендарной техникой по площади, едва не разорвав ею и меня!

Первые два ряда стражи сгинули на месте. Главу прикрыли тройным щитом те мастера, которые стояли непосредственно перед ней. Старик зашел с козырей, жахнул одним из сильнейших своих умений, но после почему-то отказался от дальнейшего боя и на всех парах умчался на запад, кинув меня одного с десятком разъяренных культистов.

Нет, я всё ещё верил, что стоит мне признаться Вилайлай, что я Лайт и моя жизнь будет вне опасности, но чтобы донести эту информацию эльфийке, спешно скрывшейся внутри усадьбы, прикрываясь пятеркой самых сильных телохранителей, нужно было как-то справиться с теми пятью, которых послали разобраться со мной. Наши силы были слишком неравны. Победить их я не мог в принципе. Все что удалось, это максимально оттянуть свой конец отскоками из стороны в сторону. Я избегал вражеских атак примерно минуту, после чего понял, что моя гибель это вопрос времени и попытался прорваться в усадьбу, чтобы найти Вилайлай.

Это была очень глупая затея. Меня убили сразу, как я проник внутрь. Там меня уже ждала засада. Вернуться к старту после столь успешного, идеально реализовавшегося с новым подходом цикла было очень досадно. Я прекрасно понимал, что дважды такого не повторить. Сами мои чувства уже не позволят воспроизвести искренность и сказать нужные слова, как в первый раз. Я попытался, но восемьдесят первый цикл сразу пошел наперекосяк. Ничего не получалось сделать в точности, как раньше, и хотя благодарность всё ещё прекрасно работала, мою искренность пришлось заменить игрой, фальшью, опять мучительно вспоминать, что и как сказать и в какой момент, чтобы получить тот же результат.

Неудивительно, что с первого раза это не вышло. Не вышло и со второго. Не вышло целых пять раз кряду, пока я не собрал всю свою волю в кулак. И каково было моё удивление, когда я вновь оказался на Проклятом пике и обнаружил то, что сразу не бросилось мне в глаза. Поразительно! Получив новый шанс на раннюю встречу с Вилайлай, я обнаружил, что женщина за тремя рядами охраны имеет массу отличий от моей Длинноушки.

Во-первых, она была значительно ниже ростом, а стояла вровень с телохранителями, так как забралась на две ступеньки выше. Во-вторых, её выбор цветов одежды сильно отличался от того, что нравился моей возлюбленной. Фигура передо мной стояла в черной мантии, а маска на лице была красной. Если другой вкус к цветам ещё можно было чем-то объяснить, то недостаток роста, сразу не бросившийся мне в глаза, указывал на то, что передо мной совсем другая личность, возможно, обманка, которую специально подсунули вместо истинной главы, чтобы сбить с толку врагов.

Действуя в восемьдесят шестом цикле крайне осторожно, старательно подбирая слова, я опять объявил:

– Прошу прощения за вторжение! Надеюсь, уважаемый глава гильдии убийц найдет несколько минут для личного общения.

Здесь, в случае согласия стражи, по моему новому плану я собирался сразу отправить старика назад в царство Вэй, чтобы он опять чего-нибудь не учудил, но произошло то, чего в первый раз не случалось. Меня грубо перебил один из ближайших стражей:

– Прикрой рот, сопляк. Твои извинения никого не интересуют. Пусть лучше твой господин нам скажет, что он здесь забыл! Мы никого не ждали в гости.

Плохо. Грубость могла спровоцировать старика на очередную дурацкую схватку. В итоге, так и произошло. Старик У Юй грубо ответил на это требование, ему ответили ещё грубее, он вспыхнул, как пожар в засуху и дальше всё пошло по-старому. Опять массовая атака и побег, после которого я оставался один на один с превосходящим числом сильных противников и без возможности вернуться за стол переговоров.

В следующем цикле я предотвратил прямое столкновение между боевыми мастерами, попросив старика забросить меня на гору, но не прямо во двор, а чуть поодаль после чего просто оставить меня одного. Неплохой был план, но без прикрытия легендарного даоса стража накинулась и убила меня без раздумий. Опять промах.

Я пробовал организовывать визит позже, упорно совершенствовался ещё два месяца, чтобы выдерживать несколько атак "золотого" и дожить до встречи с главой, но впервые мирно договориться о личной беседе удалось лишь к девяностому циклу. Здесь и вскрылась страшная тайна. Странная коротышка оказалась не какой-то подставной пустышкой, а темной эльфийкой, с которой я уже сталкивался однажды в Перекрёстке миров. Той самой, что была мною изранена, затем сожжена, пленена и отправлена в камеру для допроса в Южной Шилдарии во время проходившего там состязания.

Мне хватило ума не раскрываться и назвав целью своего визита желание сообщить рецепт молодящих пилюль, в этот раз я задержался в усадьбе на сутки и выяснил почти всё, что хотел. Во-первых, Вилайлай не являлась настоящим главой секты демонического культа, она лишь второй заместитель. Первым является вот эта коротышка, а глава – тот мерзкий Белый, что был мной сражен в состязании "Перекрёстка" Теневым клинком.

Меня повергло в ужас это открытие. Я был уже полностью уверен, что никакого состязания и посланников Небесных богов на Таинственном континенте нет, и вдруг, прямо здесь, в петле времени обнаружились два моих прошлых противника, точивших на меня зуб ещё с тех давних времен.

Более того, эти твари воспользовались своими возможностями и каким-то образом отправились в прошлое, чтобы обеспечить себе фору. Они находятся здесь уже по две сотни лет и оба достигли орихалкового ранга, когда я был только на первой ступени концентрации Ци. Более того, Вилайлай стала частью команды Черного, одним из его героев по той причине, что Белый и Черный ловили меня на неё, как на живца.