Ангелы Вита: артефактора вызывали?

Но чтобы обезопасить себя от менее чистоплотных конкурентов, я телепортировалась, участвовала и возвращалась домой. В то время меня вполне устраивало и второе или третье место. Пару раз мне поступали неплохо оплачиваемые предложения сдаться на определенном этапе, но тут уже вступало в игру честолюбие.

Правда, периодически меня опережали – правила позволяли усиливать мотоцикл артефактами, но стихия воздуха, по понятным причинам, была строго запрещена. Тогда это сильно ограничивало мои возможности, но как раз после одного не особенно удачного заезда ко мне подошел широко улыбающийся молодой мужчина…

***

– Круто гоняешь, – похвалил он. – И машинка у тебя – что надо!

Я скептически вздернула бровь, но с гордостью посмотрела на свой старенький мотоцикл, изрядно усиленный артефактами, под завязку накачанными чистой силой. Пришлось повозиться с переходниками, но никто из судей и, тем более участников, не смог распознать мой Дар.

– Меня все равно Оборотень обошел, – хмыкнула я. – Одно радует – первое место занял все-таки Друид, а то было бы совсем обидно.

– Почему? – заинтересовался собеседник, поддерживая обычный в таких случаях разговор. – Я первый раз в Лача-рун…

– Потому что в этот раз ему просто повезло. Я бы сделала Оборотня во втором заезде, если бы…

– Если бы не начал барахлить артефакт, маскирующий твой Дар воздуха? – с невинным взглядом голубых глаз перебил меня он.

Я пригляделась к мужчине повнимательнее. Невысокий, полноватый, с гладко выбритым черепом. Очень дорогой спортивный костюм и кроссовки, явно надетые первый раз. Если и есть Дар, то определить его невозможно – защита стоит отменная, замкнута на кольцо на правой руке. Хороший артефакт, вряд ли кто-то, кроме меня вообще заметил. Обычный человек без Дара, которого занесло на гонки любопытство.

– Кто ты такой? – прямо спросила я. – И что тебе нужно?

Мужчина улыбнулся еще шире и, пошарив в карманах, протянул мне белый прямоугольник с одним-единственным словом "Вит". Я непонимающе посмотрела на него.

– Ни о чем не говорит?

– А должно? – что-то я слышала, связанное с этим именем, но вот так сходу, после всплеска адреналина, который до сих пор гулял в крови, вспомнить не могла.

– У меня есть для тебя предложение, артефактор, – негромко рассмеялся мужчина.

– Проваливай, – буркнула я, отворачиваясь и высматривая в толпе знакомых.

– Что? – уточнил собеседник.

– Катись в Бездну, – доходчивее пояснила я. – Мне не нужны чужие проблемы, своих хватает.

– Элевиса, вы не поняли, – не сдался незнакомец, назвав меня по имени. – Вит – это решение ваших проблем.

– Да ладно, – недоверчиво хмыкнула я, не поворачиваясь к нему.

– Нам в штат очень нужен талантливый артефактор. И Вит готов предложить вам очень интересные условия.

Значит, посредник или доверенное лицо. Второе вероятнее. Вряд ли у какого-то жалкого посредника будет такая защита.

– Тогда мой первый вопрос все еще актуален, – с изрядной долей скепсиса повернулась к нему я. – И давай подробности, иначе я с места не сдвинусь…

***

– Я не люблю играть, когда проигрываю, – хмыкнул Шаардан. – Тем более, что эти гонки я придумал и реализовал. Формально, в них принимают участие все желающие, но я точно знаю, что кое-кто из моих… высокопоставленных коллег не брезгует составить мне конкуренцию.

Хм. Интересно, это он про лорда Миравидаля или у него есть еще конкурентоспособные коллеги?

– А ты, получается, тоже принимаешь участие? – неизвестно зачем спросил он.

– Уже несколько десятков лет, как нет, – честно призналась я. – С того момента, как я работаю на Вита, мне банально некогда.

– А раньше?

Я покопалась в памяти. Возникло подозрение, что на гоночной трассе мы с ним все же пересекалась. Но, скорее всего, он тоже не афишировал свое участие.

– Бывало, – коротко ответила я.

Какое-то время мы ехали в молчании. Если верить его обещанию, до поместья осталось совсем немного.

– Так ты правда лучшая в своем деле? – неожиданно возобновил разговор архимаг.

– Слушай, – фыркнула я, – если ты такой недоверчивый, зачем ты к Виту обратился?

– Потому что больше не к кому, – неожиданно серьезно ответил светлый. – Вит не смотрит на расу, Дар, его уровень и… прочие обстоятельства. Он видит проблему и подходит к ней непредвзято. А это то, что мне сейчас нужно.

– Правитель Элишаэраэлль тебе отказал? – догадалась я.

– Злорадствуешь? – внезапно снова разозлился он.

– Вовсе нет, – спокойно качнула головой я. – Пытаюсь разобраться, чем я могу помочь и как это лучше сделать.

– Светлый Лорд Элишаэраэлль мне бы не отказал, – архимаг с досадой сжал пальцы на руле до побелевших костяшек. – Все этот ублюдок Фабиан Гроттернбергский, от его имени!

– Какие у вас нежные отношения, – невольно усмехнулась я. – И что же он тебе сказал?

Видимо Оттореонэлю очень хотелось высказаться:

– "Когда количество твоих слов перейдет в качество?" – с ненавистью передразнил магистра Шаардан.

Я невольно фыркнула. Мужа Алиниэль я видела только один раз, но охотно верила, что именно так он и ответил светлому на его просьбу о помощи.

– А ты?

– А что я? Поинтересовался, из принципа он игнорирует здравый смысл или у него к нему личная неприязнь, – хмыкнул архимаг. – На том и разошлись. Пришлось обращаться к Виту.

Он въехал на короткую аллею, ведущую к построенному в воздушном эльфийском стиле особняку. Трехэтажные крылья обнимали круглую площадку, в центре которой журчал фонтан. Кажется, тут мне и предстояло жить ближайшие дни.

В этот раз дверь машины он, продолжая разговор, открыл без уже привычного выражения брезгливости на лице. Скорее, на нем была озабоченность.

– Пойми, мне действительно важно разобраться, что здесь происходит, – кажется, он даже не заметил, как протянул мне руку, на которую и я оперлась совершенно машинально.

– Разберемся, – спокойно улыбнулась я, чувствуя такую знакомую, будоражащую все органы чувств, нервозность. Как свежий ветер, честное слово.

– Архимаг Оттореонэль, вы вернулись!

В холле нас встретил очень молодой человек с явной примесью эльфийской крови. Его насмешливо-подобострастная улыбка явно раздражала светлого даже больше моего присутствия.

– И уже жалею об этом, – буркнул мой спутник. – Когда ты уже уберешься отсюда?

Я, слегка нахмурившись, пригляделась к этому явлению – что-то в нем было очень знакомым. То ли в правильных, даже по эльфийским меркам, чертах лица, то ли в его интонациях. Молодой полукровка не говорил ничего выходящего за рамки приличия, но создавалось впечатление, что он изощренно издевается над собеседником. И именно эта скрытая издевка особенно что-то мне напоминала.

– Вы сами согласились на стажера, я не слышал, чтобы архимаг Лиадон вас заставлял, – фыркнул он, дотошно отвечая на поставленный вопрос.

Я едва не застонала вслух. Да что ж этот мир такой маленький и тесный! Перевела взгляд светлого.

– Смотрю, у вас нет настроения, – не унимался полукровка, забирая у хозяина дома мою сумку.

– Есть, – язвительно ответил Шаардан. – Но оно очень, очень плохое. Поэтому если не хочешь провести ближайшие несколько дней за переписыванием драконьих манускриптов, не попадайся мне на глаза.

С этими словами он скрылся за ближайшей дверью. Я огляделась. В холл выходило несколько дверей и два коридора, очевидно, в правое и левое крыло. Широкая лестница в центре вела в жилые комнаты верхних этажей.

– Натиэль Тельхаар-Аргайл, – молодой человек протянул мне руку. – Но можешь называть меня Нат. Пойдем, провожу в подготовленную тебе комнату.

Пффф!.. Понятно. Теперь все понятно. Я закатила глаза и нервно рассмеялась. Парню от матери достался не только Дар и умение доводить собеседника до белого каления, но и огромное желание это делать. Мне даже стало немного жаль Шаардана – я была очень даже в курсе на что способны эти Аргайл.

Элеонора в свое время неплохо отточила свое умение пользоваться Даром за наш счет, пока Шеф не изолировал ее в отдельном кабинете. При очередном ремонте, а по факту, обновлении встроенных на уровне кладки заклинаний, каким-то непонятным образом стены сошлись так, что осталось довольно приличное пространство. Вит, хмыкнув, обозвал его карцером, поручил поставить дверь и засунуть за нее менталистку.

– А у него правда есть драконьи манускрипты? – шепотом уточнила я, кивнув в сторону двери, за которой скрылся архимаг.

– Есть, – кивнул сын Элеоноры. – Только они совсем не про пророчества. Бытовая нудятина на древнем языке этого мира.

– А ты его знаешь? – уважительно хмыкнула я в спину парню. Он поднялся на второй этаж и свернул налево.

– Да, – с досадой бросил он. – Бабушка в детстве заставляла учить.

– А дашь почитать перевод?

Что я, не человек что ли? У меня тоже есть хобби! Драконы – самая большая тайна нашего мира, о которой у людей не осталось даже легенд, а вот у рас-долгожителей можно было что-то найти. Хотя бы смутные и сто раз перевранные хроники.

– Да пожалуйста, – пожал плечами Нат. – Не могу сказать, что это прям очень уж секретная информация, но кое-что любопытное попадается. Как и вся работа в агентстве Лиадона, эта каждый день позволяет узнавать много интересных, но порой совершенно ненужных вещей.

Я снова фыркнула. Упоминание бывшего мужа будоражили отнюдь не нежные воспоминания.

– А как тебе работается под руководством Ивеллиоса? – пряча улыбку, поинтересовалась я.

– Честно? – парень остановился у третьей двери и обернулся ко мне, прикладывая ладонь к магическому замку. Я кивнула. – Он такой же нытик, как и мой батя. Не понимаю, как у них с таким характером еще грудь не выросла!

Сдержать смех после такой ёмкой, а главное – точной, характеристики я уже не смогла. На хохот из-за двери в конце коридора выглянула строгая женщина в платье служащей, и мы поспешили скрыться в комнате.

Кабинет архимага Оттореонэля отличался эльфийской вычурностью, которую, к моему удивлению, хозяину вполне удавалось сочетать с функциональностью. Вполне ожидаемо, что все в нем было пропитано Первозданным Светом, а некоторые книжные стеллажи окружала даже видимая защита, вызывая непреодолимое желание непременно ее распутать и выяснить, что же он так рьяно охраняет. Найденные артефакты были аккуратно разложены на рабочем столе. Сам архимаг переоделся в обычные джинсы и футболку с длинным рукавом, свежевымытые волосы еще влажно поблескивали в свете магических светильников. Он сделал приглашающий жест в сторону стола и отошел к окну.

Первым делом я разделила их на абсолютно пустые и те, из которых можно было извлечь какую-то информацию. Например, на одной пластинке я заметила едва заметную сетку схемы работы. Прищелкнув языком, подумала, что все гениальное – просто, и теперь ясно, как они давали доступ тому, кто пытался проникнуть извне. Оборотень использовал принцип Марберала, но следы странно ощущаемого природного Дара насторожили меня куда больше. Интуиция подсказывала, что это как раз то, о чем говорили девчонки, столкнувшиеся с его изнанкой.

Осмотрев еще несколько таких перспективных пустышек с едва заметными обрывками схем, элементами заклинаний и проанализировав подобранные камни и сплавы, я убедилась в своих подозрениях. Тормунд с маниакальной настойчивостью пытался получить доступ на защищенную часть территории поместья архимага Оттореонэля. Принцип действия тех артефактов, в которых оставалась сила, не отличался от найденного мной в лаборатории Айвери.

– Думаешь, я их не сканировал? – проворчал Шаардан, отвернувшись, чтобы не смотреть мне через плечо. – Экспертов развелось…

– Чтобы стать экспертом, – пробормотала я, пытаясь аккуратно вывернуть из гнезда драгоценный камень, сохранивший следы Дара, которым его зарядили, – недостаточно сделать много ошибок. Важно сделать из ошибок соответствующие выводы. И при этом выжить. В артефакторике это, пожалуй, самый важный пункт.

С легким хлопком камень поддался и скатился мне в ладонь.

– Ты можешь язвить и мешать мне делать то, ради чего все-таки решил обратиться к Виту, – продолжила я, внимательно осмотрев камень под магическим светильником, и поискала похожие в совершенно пустых. – Или мы быстренько покончим с этим и расстанемся ко взаимному удовольствию.

– Мне так хочется тебе помочь, что я сейчас со всем раскаянием выйду из этого кабинета, спущусь на парковку, заведу мотоцикл и уеду в закат, – торжественно заявил он. – Заметь, исключительно, чтобы помочь.

Обернувшись к светлому, я уточнила:

– Есть смысл спрашивать или сразу начинать строить догадки, подозрения и пытать твоих служащих?

Шаардан пожал плечами:

– Смотря, что ты хочешь узнать.

– Например, что у тебя есть такого, чего не хватает оборотню с манией величия для полного счастья?

Вряд ли наличие у него собственного источника Первозданного Света является общедоступной информацией, а то, что он обратился к Виту за помощью, говорит о том, что он совсем не готов раскрывать свои тайны.

– Моя собственная мания величия, – бросив на меня насмешливый взгляд, неожиданно усмехнулся он. – И поверь, оборотню до меня далеко.

Приподняв бровь, я хмыкнула в ответ. Похоже на то. Несмотря на то, что светлый не принимал непосредственного участия в политике, было очевидно, что с Правителем Элишаром он знаком не только по официальным приемам.

– Это я уже поняла, – деланно-серьезно кивнула я. – Скромных людей не бывает, некоторым просто нечем хвастаться. Но видишь ли, принцип работы таких отмычек довольно прост – они встраиваются в защиту и постепенно заменяют ее элементы своими, ослабляя ключевые узлы. Но для этого нужно неплохо знать ее структуру и подойти достаточно близко. Покажешь схему плетения?

– Ага, – ехидно кивнул он. – А больше тебе ничего показать не надо?

– У тебя есть что-то такое, чего я никогда до сей поры в жизни не видела? – с досадой поинтересовалась я, понимая, что просить схему защиты было глупо. – К тому же, не такой уж это и большой секрет, судя по всему.

Я кивнула на кучку небольших, самый крупный – с мою ладонь, пустых артефактов.

Мужчина, нахмурившись, подошел с другой стороны, задумчиво побарабанил своими длинными тонкими пальцами по столешнице. Нервно откинув с лица пряди, выпавшие из короткого хвостика, он поджал тонкие губы и, очевидно, приняв решение, твердо посмотрел мне в глаза:

– Пойдем. Надеюсь, я об этом не пожалею.