Марианна и дракон

Глава 11

Надо сказать, для местных восторженных дев природа вокруг замка была живописной. В каком-то смысле.

Сам замок был окружен группой деревьев. Не леском, нет. Всего лишь несколькими широкими разлапистыми деревьями. Как в европейских сказках про спящих царевен, запертых в башнях красавиц и так далее. Неширокая тропинка позволяла выйти оттуда без проблем. Но это если знать, где искать ту тропинку. А не знаешь, так замок кажется неприступной громадиной. Ну, мне так точно.

– И вот зачем было сажать вокруг все эти деревья? – проворчала я, сбрасывая с плеча очередной лист. Тему для разговора надо было срочно менять. – Ричард, как вы сюда пробрались?

В ответ – изумленный взгляд.

– Это мираж, Марианна. Защитное заклинание. Здесь нет деревьев. Пустое пространство.

Ричард повел рукой. Деревья исчезли. На несколько сотен шагов вокруг и правда было пустое пространство. А я, наивная, еще удивлялась, как это солнце так спокойно светит сквозь толстые кроны.

– А листики на моей одежде? – обескураженно спросила я. – Тоже мираж?

Поменяла тему разговора, называется.

Ричард хмыкнул.

– У вас очень живое воображение, Марианна. Нет тут листиков. Вообще.

Ага. Листиков нет. А круглая дура есть.

Ладно, пошли дальше. Молча. Я уже не знала, о чем разговаривать, что спрашивать, и посчитала гораздо безопасней для себя просто молчать.

– Марианна, простите за не совсем деликатный вопрос, – нарушил тишину Ричард. – Ваши родители… Вы не пытались их искать?

Что? В смысле искать? Я несколько раз рылась в памяти настоящей Марианны. Там ясно отпечаталось: родители погибли. Кого ж искать?

Я недоуменно посмотрела на Ричарда.

– Они погибли. Опекуны мне какие-то письма показывали. И постоянно твердили, что родителей больше нет. Кого ж я могла искать?

Ричард нахмурился.

– Не совсем так. Ваши родители, насколько мне известно, пропали без вести. Но ритуал на крови близкого родственника помог был в их поисках.

Боги… Ритуал на крови… Куда я попала?! В какую черномагическую реальность?! Нет, я как бы не против. Но… На крови Марианны искать ее родню?!

– Вы не перестаете меня удивлять, открываете мне глаза на многое, – сообщила я Ричарду. – Никто никогда не говорил мне ни про ритуал, ни про такую возможность.

– Неудивительно, – кивнул Ричард. – Думаю, вашим опекунам было гораздо удобней командовать вами без ваших родителей. Я до сих пор не понимаю, почему были выбраны эти недостойные существа.

А уж я как не понимаю…

Дорожка от замка шла через небольшой луг вдаль и обрывалась где-то за горизонтом. Я не думала, что Ричард поведет меня туда, рассчитывала на прогулку вокруг замка. И не прогадала.

Мы сделали несколько кругов, в основном молча. Ричард пару раз кидал на меня задумчивые взгляды, обычно когда думал, что я на него не смотрю, и быстро отводил глаза, как будто сомневался или боялся быть пойманным с поличным. Но к чему привязать эти странные взгляды, я не знала. Может, он размышлял о судьбах моих родителей. А может, пытался понять, откуда у меня такие крутые галюники в виде леса вокруг замка. Все может быть.

Я никак на взгляды не реагировала, просто гуляла и дышала свежим воздухом.

Потом, после окончания прогулки, Ричард довел меня до входной двери и, извинившись, ушел, якобы по своим делам.

Я мысленно пожала плечами, зашла в замок, скинула верхнюю одежду, разулась и поднялась на второй этаж.

И вот там уже начались странности.

Я стояла на последней ступеньке лестницы, прямо в начале коридора, крепко держалась за перила и слушала шум. Вокруг меня словно говорили десятки, если не сотни, голосов.

– Проснулся! Дар проснулся!

– Наконец-то! Мы спасены!

– Дар! Она нас слышит! Дар проснулся!

– Дар…

– Дар…

– Дар…

Тихо шифером шурша, в общем.

Я слушала молча несколько секунд, затем не выдержала и рявкнула, ни секунды не заботясь о том, как это выглядело со стороны.

– А ну тихо!

Замолчали мгновенно все. В коридоре снова воцарилось безмолвие.

– Духи, призраки, энергетические сущности, кто вы там есть, – я была уверена в том, что обращаюсь к сущностям правильно. В конце концов, если в этом мире существует магия, то почему не существовать призракам? – Выставили своего представителя, если хотите со мной общаться! Быстро! Он проявляется, и мы уходим разговаривать один на один! Ну!

Несколько секунд ничего не происходило. И я уже решила, что пора попить успокоительного и сегодня лечь спать пораньше, чтобы ничего не мерещилось.

Но вдруг воздух передо мной уплотнился. И из него выступила фигура. Призрачная, да, но фигура. Высокий мощный старик смотрел на меня, чуть усмехаясь. Одет он был в старомодные штаны и камзол. На голове – седые волосы.

– Я проявился, наследница, – голос, как ни странно, оказался крепким, как у обычного мужчины, не у призрака. – Где и о чем ты хочешь разговаривать?

Глава 12

Вот кто может похвастаться опытом общения с призраком? Никто из моих земных знакомых точно. Как и я, совершенно приземленные личности, они не верили в существование ни внеземных цивилизаций, ни параллельных миров, ни астральных сущностей, ни колдунов с магами и ведьмами. Они ни во что не верили, кроме окружавшей их реальности. Они целеустремленно двигались вперед, старательно строили карьеру, зарабатывали как можно больше денег, изредка задумывались о семье и детях. Вот и все. И ни один из них даже не подумал бы поверить в потусторонние голоса. Скорее, сразу к психиатру обратился бы, таблеточки особенные попросил бы, может, и в отпуск собрался бы, чтобы отдохнуть и больше не перенапрягаться.

Мне же здесь и сейчас предстояло общение с самым настоящим духом, призраком, астральным телом4, да любое название подбери. Суть-то не изменится.

– В ближайшей гостиной, – быстро сориентировалась я. – И желательно наедине, чтобы никто другой из ваших сородичей нам не мешал.

– Как скажешь, наследница, – и в голосе не ирония, а даже сарказм.

Призрак явно веселился за мой счет. А ведь все умники, которых мне удалось послушать на Земле, уверяли, что чувства и эмоции бывают только у живых существ!

Мы прошли в гостиную. Я уселась в одно из кресел. Призрак завис над другим. Разве что руки крест-накрест не сложил, давая понять, что готов меня выслушать.

– Представьтесь, пожалуйста, – попросила я.

– Альтерикс Высокочтимый, – выдал призрак. – Твой прапрапрапрадед. Ну или не твой, а той, кто раньше жила в этом теле. Неважно. Дар пробудился у тебя. Ты – наследница.

Раньше жила, значит? То есть он в курсе, что я попаданка? Что ж, уже легче. Не надо изображать дуру. Можно говорить напрямик.

– Что за дар? – уточнила я. – Чем он мне грозит?

– Дар слышать нас и видеть то, что невидимо другим.

Ах, это деревья. Те самые, которые Ричард назвал миражом. Они и есть проявление дара, да? А кстати, о Ричарде…

– Кронпринц хочет на мне жениться из-за дара? – спросила я, уже будучи уверенной в положительном ответе.

– Именно. Ты сможешь обогатить его семейство тем, что увидишь и услышишь.

Увижу… Услышу…

– Клады, заговоры, интриги, потайные ходы. Об этом речь?

– Да, наследница.

Чудесно. Просто чудесно. То есть из меня собираются сделать поисковую собачку. Место, Бобик! Искать, Бобик. Твоя косточка, Бобик. Нет, такая роль мне совершенно не подходит.

– И как можно отказаться от подобного лестного предложения?

– Заключи с ним договор, наследница.

– Отлично звучит. Только я не знаю ваших законов. И понятия не имею, на какие правила мне нужно опираться.

Призрак хмыкнул. Отчетливо так хмыкнул. Точно испытывает эмоции. Ну и меня на прочность тоже. Испытывает. Проверяет, зараза.

– Вызови Дортона Гортаранского, законника этого рода. Он дал клятву на крови твоим родителям в верности им и тебе, как их наследнице.

Законника? Вызови? Интересно, как? Палочкой волшебной взмахнуть?

Тяжелый вздох. Альтерикс, судя по всему, прочел мои мысли или догадался о них, потому что ответил:

– Магический вестник. В ящике твоего стола. В спальне. Белая фарфоровая птичка. Подбрасываешь в воздух вместе с именем адресата. Птичка исчезает.

– А когда возвращается, бьет тебя по лбу, – проворчала я.

Альтерикс расхохотался. И словно не призрак передо мной, а самый настоящий живой человек смеялся. Впрочем, и вел себя Альтерикс как живой человек. Хотя вернее будет сказать: существо из плоти и крови. Все же жили здесь не только люди. И кто знает, кем был тот призрак при жизни, кровь какой расы текла в его венах.

– Шутница, – произнес он, отсмеявшись. – Когда вестник вернется, он окажется у тебя перед глазами, где бы ты ни находилась. Поэтому советую в ближайшие часы поменьше быть с женихом. Законнику можешь открыться. Жениху – пока рано.

– Они меня не прибьют?

– За что? – не понял Альтерикс.

– За то, что я чужое место занимаю.

– Воля богов не обсуждается. Сначала узнай все у законника, потом только говори о договоре жениху. Упирай на то, что ты – последняя в роду. Тебе надо позаботиться о замке и землях вокруг. Если жених начнет уверять, что сделает все сам, не верь. Его семейка никогда ни о чем и ни о ком не заботилась, кроме собственного имущества.

– А замок не его имущество?

– Нет. Он не входит в твое приданное. Это твоя земля, только ты можешь распоряжаться ею. И не спеши отказываться от имущества. Что бы ни обещал жених. В роду императора всегда красиво говорят.

Я кивнула. Соврет, значит. Что ж, этого и следовало ожидать. Ричард не походил на мецената. Он отлично знал, что именно ему нужно, и как достичь желаемого. А потому я намеревалась во всем слушаться Альтерикса. И в первую очередь вызвать законника семьи и поговорить с ним начистоту.

Мы обсудили с Альтериксом еще несколько вопросов. И я отпустила его, попросив его сородичей без дела не шуметь у меня над ухом. Мне нужно было о многом подумать. Да и законника следовало вызвать уже сейчас.

Глава 13

Вызвать законника с помощью магии оказалось не так уж и сложно. Он, видимо, жил где-то неподалеку, ну, или воспользовался дорогим для меня порталом. В любом случае, появился он довольно быстро, примерно за час до ужина.

Мне повезло: покончив с прогулкой, Ричард заперся у себя и не мешал мне творить все, что я хочу.

А потому с чистым сердцем я уселась вместе с законником в гостиной.

Он оказался невысоким кряжистым брюнетом лет пятидесяти-пятидесяти пяти. Цепкий взгляд существа, которого трудно обмануть, позволил мне надеяться, что законник знает свое дело.

– Дортон Гортаранский, – представился он в начале беседы. – Чем могу вам помочь, нейра5?

Говорил он спокойно, без пренебрежения в голосе, хотя был уверен, что разговаривает с дурочкой.

Что ж, его ожидал сюрприз.

– Я – Марианна, Маркова Марианна Михайловна, женщина из другого мира, – сообщила я ему. – Прежде чем вызвать вас, я консультировалась со знающими существами. Они заверили меня, что я сейчас в полном своем праве и не могу считаться самозванкой.

Дортон молчал минуты три точно. Смотрел на меня и молчал. Я отвечала ему тем же взглядом: внимательным и чуть настороженным.

Ну и при этом пыталась просчитать пути отхода.

Это Альтерикс заявил, что воля богов не обсуждается. Но стоило ли верить призраку? Вдруг он солгал для какой-то своей выгоды, и в этом мире попаданок раскрывали и сразу же казнили?

– Неожиданное заявление, – наконец-то отмер Дортон. – Последний раз я видел Марианну года два-три назад. Она мило улыбалась, не могла связать и двух слов и любила играть с куклами. Вряд ли за такой короткий срок можно столь кардинально измениться. Поэтому я склонен поверить вам, нейра.

Я мысленно выдохнула и иронично подумала, что, оказывается, у меня тоже могут дрожать пальцы. Исключительно от напряжения, да.

– Позвольте поинтересоваться, нейра, для чего вы вызвали меня? – продолжал между тем Дортон.

– Мне нужна последняя воля родителей, – ответила я. – А также опись моего имущества и помощь в составлении брачного договора с кронпринцем драконов.

В глазах Дортона мелькнуло и довольно быстро исчезло изумление. Затем он медленно кивнул и полез в принесенный с собой кожаный портфель.

Через несколько секунд на свет появились две стопки бумаги разной величины. Одна, потоньше, оказалась волей родителей Марианны. Ее я взяла в руки с интересом и сразу же углубилась в чтение.

Ни отец, ни мать умирать быстро не собирались. Не удивлюсь, если они планировали жить вечно. Но завещание все же составили. Так, на всякий случай. И в нем указали, что назначают Марианне опекунов в любом ее возрасте. Мол, доченька головкой скорбная. За ней нужен постоянный присмотр. Но так как достойных соседей поблизости не наблюдалось (а верней всего, они отказались присматривать за Марианной), назначили тех, кто был под рукой. Они могли распоряжаться имуществом Марианны, как считали лучшим для нее, только до ее замужества.

Я скользила глазами по строчкам. Замок и несколько деревенек рядом, не особо богатых, были личным имуществом Марианны. С этих деревенек она должна была получать доход «на булавки». Именно что на булавки. И вряд ли на что-то еще. Потому что деревеньки считались захудалыми, и дохода с них было, как с козла молока.

Остальные земли, золотые монеты и украшения Марианны отходили тому, кто согласится взять ее в жены. Я так и видела, как ее отец вздыхал: «Заберите ее хоть кто-нибудь».

В общем, ничего хорошего в завещании не было. Ну, кроме как прямого указания на принадлежность замка самой Марианне, а не ее гипотетическому мужу. Всегда есть, куда вернуться и где пожить, если с супругом поругаемся.

Деревни, конечно, следовало восстанавливать и обогащать там крестьян, чтобы оно все больше дохода приносило. Но это пока что второстепенная задача. Не в зиму точно подобным заниматься. Да и нужно сначала разобраться со свадьбой, с договором, с реакцией Ричарда на все эти дела. В общем, пока что точно не до восстановления деревень.

Отложив завещание, я быстро пробежала глазами опись. И ничего интересного лично для себя не увидела. Родители Марианны не были богатыми существами. Ни золота, ни драгоценностей они в большом количестве не хранили. Ну и плюс опекуны успешно запустили руку в наследство. Так что я не ожидала найти в замке хотя бы пару-тройку золотых монет.

Но из описи я узнала, где находятся «официальные тайники», если так можно выразиться – те места, в которых лежали деньги на содержание Марианны.

Ни в одном документе ни слова не было сказано о даре Марианны. Словно его и не существовало вовсе.

Закончив с чтением бумаг, я повернулась к Дортону. Он все это время следил за мной внимательным и цепким взглядом. Видимо, старался убедить себя в том, что я действительно попаданка, а не резко поумневшая дочь хозяев замка.

Глава 14

– В завещании мне все понятно, – кивнула я. – Воля выражена четко, вопросов нет. Теперь меня интересует магический свадебный договор. Вы сможете его составить, нейр? И как дорого он мне обойдется?

– Не беспокойтесь, нейра, у меня пожизненное содержание. Сумма, переведенная на мой банковский счет вашими… родителями Марианны, довольно приличная. И потому вам не нужно будет платить за договор. Я подготовлю его за сутки, как только услышу ваши пожелания. Нужно ли ставить в известность его высочество?

Я покачала головой. Потом сюрприз будет.

– Мне нужен договор. С его высочеством я разберусь сама.

Что-то мелькнуло в глубине глаз Дортона. Что-то типа недоверия и насмешки. Как будто он хотел, но не мог сказать: «Ну-ну, разберешься ты. Смотри не надорвись, когда будешь разбираться».

Что ж, его неверие в мои силы было вполне естественным. Судя по прочитанному мной, женщин тут считали глупыми слабыми куклами, способными только ублажать мужчин.

Я не собиралась здесь и сейчас оспаривать это мнение. Но и жить за спиной Ричарда, мило улыбаться и не иметь своего мнения тоже не хотела. Обойдется. Я – сильная личность, воспитанная в земных реалиях, знающая и о равенстве, и о свободе воли, и о феминизме. И я уж точно не собиралась сдаваться на милость своему ненаглядному женишку.

Потому мне и нужен был договор, предусматривавший многие пункты нашей с Ричардом личной жизни. В деталях предусматривавший. Чтобы потом ни у меня, ни у Ричарда не было вопросов насчет поведения второй половины или выполнения пунктов договора.

Мы с Дортоном проговорили часа три. Я отказалась от ужина, сославшись на легкую простуду, попросила Ричарда через служанку не навещать меня, заботясь о его здоровье. И при этом писала, отмечала то, что было для меня важно, подчеркивала пункты, на которые следовало обратить внимание в первую очередь.

Дортон ушел от меня ночью, сообщив, что пришлет «рыбу» договора магическим способом уже утром. Я просмотрю, внесу свои правки и тем же способом отправлю документ назад. А уже вечером получу все готовое. О том, когда он будет спать, Дортон не упомянул.

И я эгоистично решила, что раз уж он получает деньги за свою работу, по его словам, приличные, может сутки и не поспать. Тем более в этом мире можно было напиться любых магических эликсиров, в том числе и для длительного бодрствования. А уже потом, когда мы покончим с договором, Дортон может спать хоть сутки напролет. К тому времени его знания и умения мне будут уже не нужны.

Отпустив законника, я сама переоделась в ночнушку в своей спальне и легла спать. Утром, так утром. Значит, проболею до обеда и только потом появлюсь пред ясные очи его высочества.

На этот раз я спала без снов, отлично отдохнула и бодрая проснулась утром.

Пока приводила себя в порядок с помощью служанки, на столе в моей спальне появился обещанный договор. Я отослала служанку, приказав сообщить Ричарду, что к завтраку не выйду, и села за чтение.

Не имея юридического образования, на Земле я часто сталкивалась с документами разного вида. И потому отметила, что договор составлен грамотно. Правки в него я практически не вносила – Дортон заранее учел все мои пожелания.

После завтрака договор был отправлен назад, с моими редкими замечаниями. И я наконец-то вызвала служанку и приказала принести в спальню еду.

Ричард не проявлял интереса к моей скромной персоне. И это меня одновременно радовало и настораживало.

Только местные боги знали, почему он внезапно исчез с моего горизонта. Может, тоже к чему-то готовился или пытался обдумать сложившуюся ситуацию и разложить по полочкам имевшиеся у него факты.

Я успешно накрутила себя и спустилась к обеду, не ожидая от его высочества ничего хорошего.

Вопреки моим сомнениям, он сидел в обеденном зале в самом чудесном расположении духа. При виде меня он, как и положено по этикету, сразу же поднялся.

– Марианна, – улыбка во все тридцать два заставила меня, как ту легавую, сделать стойку, – рад вас видеть. Надеюсь, вы чувствуете себя лучше.

– Благодарю, намного, – я уселась на отодвинутый слугой стул.

– А ваше траурное платье…

– Надето исключительно из-за скудости гардероба.

Ричард понятливо кивнул.

– Я получил вести из дома. Родители ждут не дождутся нашей встречи, – с намеком произнес он.

Эх, ваше высочество, ваше высочество. Как же быстро вам надоела жизнь в провинции. Сразу вести от родителей выдумали.

– Послезавтра? – просящим тоном произнесла я. – Завтра прибудет платье от портнихи. А послезавтра мы отправимся к вам домой. Мне нужно оставить распоряжения на время моего отъезда.

Ричард, не колеблясь, кивнул. Ой, чую, «продешевила» я. И надо было просить хотя бы пять-семь дней. Впрочем, уже что сделано, но сделано. Сегодня получу договор, завтра разберусь с тайниками и примерю готовое свадебное платье. А послезавтра можно уже отправляться во дворец, этот террариум единомышленников.

Глава 15

После обеда мы отправились гулять. На улицу. По вчерашнему маршруту. Ну, почти по вчерашнему. Не точь-в-точь, конечно. На этот раз никаких миражей я не заметила. И потому прогулка прошла без неожиданностей. Мы шли в основном молча, дышали свежим осенним воздухом. И думали. Каждый о своем. Я – о том, что понятия не имею, как управлять открывшимся даром. И надо ли его развивать. По идее, надо. Но вот как?