Проект: Небо

– …

Сложная гамма чувств пробежала по обезображенному шрамами лицу. Брови то сходились, то вновь расходились.

– Ты стесняешься?

– Да!

– Странная, как ж ты до этого в душ ходила…

Элли проигнорировала его бурчание под нос. Главное, что он действительно понёс вещи к скамейке.

Девушка потопталась на месте до тех пор, пока мужчина вновь не скрылся за дверью. Вещи были хорошие. Естественно не новые, но и не поношенное старьё. Тёмно-синие брюки немного были велики, но держались на талии сносно. В длинной клетчатой рубашке привычно болтались рукава. В общем выглядела она не хуже, чем в своих родных вещах.

Когда Элли уже меряла обувь, в душевую ворвалась целая толпа народа. Мужчины и женщины весело переговаривались между собой. Кто один, кто всё так же группками разбрелись по своим ящикам. Только мужчина с соседнего ящичка внимательно посмотрел на неё, но ничего не сказал.

Тихо подобрав не понадобившиеся вещи, Элли выскользнула из душевых.

Михаил ждал её снаружи. У стеночки. Между ним и стенами явно что-то есть. Мужчина так и стремится их подпереть своим надежным крепким плечом. Может, у него боязнь открытых пространств? Или он настолько одинок?

«Что-то меня понесло», ― Элли попыталась разогнать абсурдные мысли, но те назойливыми мухами продолжали лезть ей в голову.

По законам физики, ничто не может остаться пустым. Так же произошло с мыслями. Стоило отогнать дурацкие, как на смену пришли серьёзные. Снова и снова девушка перематывала в голове последние разговоры. Сначала со следователем, потом с Королём. Сами собой размышления вернулись к планшету.

Очнулась Элли, когда они почти подошли к большим двустворчатым дверям. Она их уже видела всего несколько часов назад.

– Не моя комната…

– Сейчас обед. Я подумал, что ты наверняка не откажешься что-то поесть. Но если не хочешь, могу отвести назад в комнату.

– А…

Хочет ли она есть? Об этом она даже не задумывалась. Физические чувства отошли на второй план. Так с ней бывало всегда ― стоит во что-то уйти с головой и тело начинало действовать на автомате. И вот сейчас, пока ей не напомнили, она и думать забыла про еду.

– Наверное, хочу. Не знаю. Не уверена.

– Тогда пойдём.

Без лишних слов, Михаил снова пошёл сквозь толпу. Впрочем, сейчас основной человеческий поток шёл в том же направлении, что и они. Девушку волей-неволей несло вперёд, прямо в распахнутые огромные двери.

***

Сейчас в огромной комнате было очень людно. Длинные столы вмещали за собой сразу несколько человек. Перед людьми стояли подносы с едой. Кто-то ел молча, смотря в никуда, кто-то параллельно читал что-то на планшете, а также заметно выделялись большие компании, что очень шумно разговаривали и смеялись. Были и те, кто уже поел и решил немного отдохнуть на диванах. Одна женщина среднего возраста с седеющей косой вязала что-то большое, мужчина читал, пара подростков о чем-то оживлённо спорили, отбирая друг у друга планшет. Встречались даже мамочки с маленькими детьми. В общем, каждый был занят своим делом. И на долю секунды Элли стало жаль, что она не часть этого разношерстного общества.

В силу характера и жизненных обстоятельств, у неё так и не сложился близкий круг людей. Ма и па буквально жили работой. У них не было друзей, к которым можно было бы пойти с семьей. В школе Элли была той самой тихоней, о которой легко можно забыть. Нет, даже у неё было пару приятелей ― один с курса, несколько знакомых по сети. Им она могла иногда пожаловаться, проболтать до ночи и даже выйти вечером в какой-нибудь бар. Однако действительно близкими людьми они не были. Девушка в принципе не сильно понимала, а кого принято считать близкими людьми?

Из размышлений её выдернул уже очень знакомый голос.

– Что ты будешь?

Оказалось, что вместе с мужчиной они уже стояли в длинной очереди за едой. В руках у себя она обнаружила поднос со столовыми приборами. Что? Как это произошло?

– А что посоветуешь?

– Грибной суп у Валерии Петровны всегда выходит отменный. А вот каши не даются. С булочками тоже советую быть осторожнее, порой по рассеянности она замешивает туда не всегда съедобные вещи. Когда это не происходит, то можно съесть их хоть тонну, но если не повезёт…

– Я буду только суп!

– И всё? Шашлычки тоже вкусные. А, их уже разобрали. О, картошка! вырастили наконец!

Элли посмотрела на по-детски сияющее лицо мужчины, впервые отмечая у него хоть какие-то сильные эмоции. Даже шрамы смотрелись не так страшно. И вызваны эти эмоции были едой. Что ж, его любовь явно не стены.

Каждый наполнил свой поднос едой ― у Элли это был грибной суп и грибной же салат, а у Михаила всего было не перечесть. Он даже взял те булочки, о которых предупреждал. Отошли от очереди и стали высматривать свободные местечки. Такие обнаружились не сразу, всё же обед был в самом разгаре. Но вот наконец они поставили подносы на стол, перешагнули через скамейку и уселись рядом. Напротив сидели девушка-подросток, что-то увлеченно печатавшаяся на планшете, и женщина с короткой стрижкой и острым, похожим на клюв, носом. На шее у женщины, словно бусы, висели провода, сплетённые в косичку.

– Н-надеюсь, мы вам не помешаем, ― Элли поняла, что слишком долго смотрит на незнакомого человека и поспешила что-нибудь сказать.

– Нет. Приятного аппетита, ― женщина улыбнулась.

– Спасибо!

Девушка взяла ложку и оглянулась на своего спутника. Не сказала ли она чего-то не то? Разрешено ли ей вообще с кем-то разговаривать? Но Михаил уже во всю пробовал свою еду и ни на что не обращал внимание.

«Кажется здесь я одна обо всём переживаю. Вот тебе не всё равно, то ты сказала или не то? Тебя похитили, обвинили невесть в чём, разрушили всю жизнь, а ты ещё извиняться всё норовишь за “неправильное” поведение? Ну ты и мямля!» ― внутренний голос был как всегда суров.

Вздохнув, Элли тоже принялась за еду. Утолив первый голод, который у неё, оказывается, был, стала привычно вертеть головой. Что ни происходи, а натуру так быстро не изменишь. Внимательно изучая людей вокруг, она прикидывала какие образы можно создать для комикса. Какие есть необычные сочетания, позы, жесты. Руки зачесались зарисовать пару скетчей. Уж очень харизматичные кадры попадались.

– О нет, закончилось!

Девушка напротив расстроенно швырнула планшет на стол. Мелькнула какая-то картинка, а дальше экран потемнел. Девушка потянулась руками вверх, хрустнула косточками, размяла шею и только после этого с удивлением посмотрела на Элли и Михаила. Похоже, она совсем пропустила, как они пришли.

– Мишка, привет!

Девушка облокотилась одной рукой о стол, чуть привстала и потянула к мужчине вторую руку ладонью вверх. Рыжий с готовностью хлопнул своей ладонью по подставленной, не отвлекаясь от еды.

– Угу.

– А ты всё такой же любитель поесть. Хорошо, что лидер тебя гоняет туда-сюда, иначе давно бы уже заплыл.

На столь грубое замечание мужчина только пожал плечами и продолжил есть.

– Ну и не разговаривай. Всё равно ничего умного не скажешь!

– Саша! ― это уже подала голос женщина с острым носом.

– Я ж правду говорю!

– Не срывай своё плохое настроение на других. Чуть что не по тебе, так твой острый язычок разит всех подряд. Так и будешь сидеть в своих книгах и комиксах, без друзей.

Женщина не на шутку завелась. Голос её всё повышался и повышался, что на них начали посматривать.

– Мам, мне не нужны твои советы! И есть у меня друзья, сколько раз говорить! Ты бурчишь, никто погулять не хочет, «Искатель» закончился на самом интересном… Хочу проду! Не жизнь, а сплошные расстройства.

– Вот уж действительно ― расстройства.

Женщина возвела глаза к потолку.

Элли, которая было уже хотела скрыться под столом от намечающейся ссоры, встрепенулась. Ей не послышалось?

– «Искатель»?

Подросток с готовностью переключилась с ворчащей матери на новую собеседницу.

– Ты тоже читала? Клёвый комикс! Уф, я думала, что помру на месте, когда в последней арке гг путает антидоты. Как хорошо, что оба были обманкой и всё вскрылось довольно быстро. А, ой… я ж тебе не проспойлерила?

– Нет-нет, всё нормально. Я это уже читала.

– Не люблю, когда мне спойлерят, а сама… Ладно. Я Саша, но ты это уже услышала от моей маман, а ты? Никогда тебя не видела. Решила примкнуть к подполью?

– Я Элли. Можно и так сказать.

– Здорово, что не очередной непонятый всеми старый хрыч. Такие к нам косяками ходят. Думают, что тут их будут встречать аплодисментами. Пфе! А вот х…

– Саша!

– Ладно, признаю, это было лишнее, ― девушка примирительно подняла руки на замахнувшуюся дать дочке подзатыльник мать.

– В общем, рада, что кто-то не такой старый и читающий комиксы попал к нам. Ты где работать будешь? Может ещё пересечемся.

– Я…

– Её пока не распределили, ― Михаил впервые подал голос.

– У-у-у-у… Ну, значит точно будем видеться в обеды. Ты, кстати, что ещё читала?

За болтовней Саши остаток обеда пролетел совершенно незаметно. Попрощавшись с женщиной и девушкой, Элли вновь последовала за Михаилом. На душе было спокойно. Кажется, в этот раз у неё получится взять в руки планшет.

Спустя несколько часов, когда батарея планшета разрядилась до нуля, девушка лежала на кровати в темноте. И думала.

***

Встреча с Королём случилась в положенное время в том же месте. Теперь Элли было непривычно видеть общую комнату настолько пустой. Не было привычного гомона, расслабленных лиц, стука столовых приборов. Были только Король, девушка и охранник. В этот раз это был не Михаил. Вот же, странно.

– Как вы поживали всё это время, Элеонора Викторовна?

Пожилой мужчина держал в руках какой-то стакан и покачивал его из стороны в сторону. Горячий пар сильно выделялся на тёмно-синей строгой рубашке, создавая меняющийся акварельный рисунок серо-белых тонов. Девушка залюбовалась этим сочетанием, поэтому ответила далеко не сразу.

– Хорошо. На работу ходить не надо, выспалась наконец-то!

Лучезарная улыбка и прямой взгляд.

– Рад был вам угодить. Как думаете, может мне здесь развить туризм и приглашать уставших работяг?

– О, думаю многим бы понравилась такая идея. Вишенкой пусть будут булочки-сюрприз. Мне вот вчера часть рецепта досталась. Рукописного! не знаете, что это? Я должна собрать полный, взяв ещё несколько булочек?

– Ха-ха, я не знаю. Мне попадалась только бусина, даже не подумал, что можно собрать браслет или ожерелье.

Мужчина улыбнулся. Отпил из своей кружки. Скривился.

– А, зараза! Никогда не верь, что ко всему можно привыкнуть. Я эту муть с детства можно сказать пью, а вкус лучше не становится. Но к делу. Ты ознакомилась с документами?

– Да…

– Хоро…

– Я ничего не вспомнила про отца. Тут я вам не помощник. Если я правильно поняла то, что там написано.

– Элеонора Викторовна, впредь не перебивайте своего собеседника. Это выглядит не красиво. И как оскорбление.

Взгляд Короля в эту секунду стал поистине тяжёлым. Властным. Атмосфера в кабинете тут же изменилась. От шуток они перешли к хладнокровному превосходству одного над другим.

– Прошу прощения.

– Извинения приняты. А насчёт ваших слов. Что ж, не беда. У нас есть ещё немного времени. Но подумали ли вы о моём вопросе? Хотите ли вы увидеть небо?

Элли прикрыла глаза. Конечно же она помнила про этот вопрос. Конечно же она хотела! Сколько раз она видела во снах эту серую переменчивую массу над своей головой? Ей было трудно представить звёзды, но старые учебники говорили, что они где-то там, наверху. И неужели этот ночной бледно-жёлтый диск настолько прекрасен, что стоит всех тех песен и стихов? Как! Как это можно НЕ ХОТЕТЬ увидеть?

Но…

Всегда есть чёртово «но». Элли заёрзала в кресле. Что если от её желания погибнут люди. Невинные. Не знающие даже о возможной опасности. Сотни тысяч жертв во имя абсурдного желания. Перед глазами так и всплывали образы знакомых. Тётушка с соседней квартиры, сменщица на работе, милый мужчина-врач, что как-то быстро примчался на помощь, когда у неё почти случился голодный обморок. Сплетник Тёмыч…

При мысли о последнем её аж передернуло. Сплетник и болтун! Из-за этой сволочи её загребли в департамент безопасности, из-за него она лишилась дома, работы и своей жизни. Кстати, а та тётка так и не вернула ей одолженную супницу. Сменщица постоянно опаздывала на работу, из-за чего Элли постоянно перерабатывала по несколько часов в неделю!

Девушка выпрямилась. Расправила плечи. Рот её был упрямо сжат.

– Да! Да, я хочу увидеть небо!

В конце концов, если верить записям с планшета, то никому и ничего не грозит. Опасности, от которой защищал Заслон, давным-давно уже нет.