Апокрифический водитель говновоза клана солнечного пепла

Глава 3

Капсула мягко мигнула системой нейростимуляции, передав легкий разряд тока по телу Сергея – парень перешел из личной локации в «реальный» Айронгард . Он стоял на зеленой поляне, купаясь в лучах виртуального солнца. Воздух был наполнен ароматами цветов и трав, а где-то вдали щебетали невидимые птицы. В первый раз все это показалось ему чудом, сейчас же он воспринимал красоты Айронгарда с холодным прагматизмом.

"Красиво, конечно, – подумал он, – но мне нужны деньги, а не пейзажи."

– Харбор, – скомандовал он, мысленно обращаясь к ИРИС. Перед глазами мгновенно развернулась карта мира с отмеченным маршрутом. – Проложи оптимальный маршрут. Желательно, без монстров.

– Маршрут проложен, – отозвался спокойный голос ИРИС. – Следуй по светящейся дорожке. По пути тебе могут встретиться слабые монстры, но ты с ними легко справишься.

– Лучше бы вообще без монстров, – пробормотал Сергей. – Мне нужно добраться до Харбора как можно быстрее.

Он двинулся вперед, следуя за светящейся дорожкой, которая вилась между деревьями и холмами. Мир вокруг был поразительно реалистичным. Трава шелестела под ногами, ветер шевелил листву деревьев, а вдали виднелись вершины гор, покрытые снегом. Сергей невольно залюбовался видом, на мгновение забыв о своей цели.

– Впечатляет, да? – спросила ИРИС, словно уловив его мысли. – Айронгард создан с помощью новейших технологий. Здесь ты можешь почувствовать себя настоящим героем.

– Да, впечатляет, – согласился Сергей, возвращаясь к реальности. – Но я здесь не для того, чтобы любоваться пейзажами. У меня есть цель.

– Какая же? – поинтересовалась ИРИС.

– Заработать деньги, – отрезал Сергей. – Много денег.

– Похвальное стремление, – ответила ИРИС. – В Айронгарде для этого есть множество возможностей. Но не забывай, что здесь важно не только золото, но и слава, и честь, и дружба.

– Мне нужно только золото, – упрямо повторил Сергей.

– Как скажешь, – нейтрально ответила ИРИС. – Но я все равно буду рядом, чтобы помочь тебе в твоих начинаниях.

Сергей кивнул, не отрывая взгляда от дороги. Он продолжал идти, с каждым шагом приближаясь к Харбору, к своей новой жизни.

Дорога к Харбору петляла среди цветущих лугов и светлых рощ. Воздух, наполненный ароматом полевых цветов и смолы, казался густым и сладким. Под ногами мягко шелестела трава, а в ветвях деревьев перекликались невидимые птицы. Эта стартовая локация была создана специально для новичков – мирная, спокойная, без опасных монстров. Но даже здесь, в этом тихом уголке Айронгарда, Сергей не расслаблялся. Он наблюдал. Анализировал. Он искал свою выгоду.

Игроки вокруг были в основном новичками. Вот пара эльфов, с восхищением разглядывающих бабочку с переливающимися крыльями. Сергей мимолетно отметил их легкую, почти невесомую фигуры и изящные движения. “Ловкость – полезная вещь для ассасина”, – промелькнуло у него в голове.

Чуть дальше группа людей собирала лекарственные травы, громко споря, какая из них более ценная. Сергей невольно услышал обрывки их разговора: “Эта синяя цветочная головка стоит целое состояние!” “Да брось, за нее дадут копейки, лучше ищи золотой корень!” Сергей запомнил названия. Информация может пригодиться.

Под раскидистым дубом он увидел небольшую компанию гномов, увлеченно играющих в какую-то настольную игру. Они смеялись и шумно переговаривали, постукивая по деревянной доске фигурками, похожими на шахматные. Сергей обратил внимание на их аккуратные, практичные одежды и тщательно упакованные рюкзаки. "Организованность и практичность – тоже важно", – подумал он. И тут же другая мысль кольнула его с неожиданной горечью: “Нашли время для отдыха… Как же я завидую тем, у кого каждая лишняя минута – повод провести ее спокойно, не в погоне за чем-то недостижимым.” Он с грустью посмотрел на гномов, которые казались такими беззаботными и счастливыми. "У них, наверное, нет больного брата и матери, которая работает на износ," – подумал он. Они могут просто наслаждаться жизнью, пусть даже и виртуальной. Эта мысль вызвала в нем смесь зависти и гнева. Он отвернулся и пошел дальше, стремясь поскорее добраться до Харбора и начать свою работу. Ему некогда было отдыхать. Ему нужно было зарабатывать. Незаметно для Парцифаля, в системном окне уведомлений появилось сообщение: "Ваша характеристика 'Эгоизм' выросла на 1 единицу, открыты новые возможности"…

В Айронгарде, помимо стандартных рас, были и более редкие. По пути в начальную локацию, Сергей увидел группу сияющих, словно сотканных из лунного света, архонов. Они двигались с плавной грацией, их голоса звучали, как нежный перезвон колокольчиков. Парцифаль знал, что архоны – миролюбивая раса, презирающая насилие, и сосредоточенная на развитии магических искусств исцеления. Дальше ему повстречались сильваны – существа с кожей, покрытой зеленоватой чешуей, и волосами, похожими на лианы. Они гармонично сливались с окружающей природой, словно были ее неотъемлемой частью. Сергей читал, что сильваны – мастера алхимии и зельеварения, и что их зелья ценятся очень дорого.

– Обрати внимание на флору и фауну этой локации, – внезапно сказала ИРИС. – Здесь много редких растений и насекомых, которые могут пригодиться тебе в будущем.

Сергей кивнул. Он и сам заметил, что здесь растут необычные цветы и травы.

– Не стоит пренебрегать даже самыми мелкими деталями, – продолжила ИРИС. – В Айронгарде все может пригодиться.

– Я знаю, – ответил Сергей. – Я ничего не упущу.

Харбор встретил Парцифаля шумом и суетой. Город бурлил жизнью: по широким мощеным улицам сновали торговцы, расхваливая свой товар, игроки в разнообразной экипировке спешили по своим делам, а из таверн доносились громкие разговоры и веселый смех. Сергей, в своей неприметной одежде новичка, чувствовал себя потерянным в этой толпе.

– ИРИС, – мысленно обратился он к помощнику, – куда мне идти?

– Для начала найди Гильдию Авантюристов, – ответила ИРИС. – Там ты сможешь взять первые задания и заработать немного денег.

Сергей открыл карту и нашел отметку Гильдии. Она находилась в центре города, на большой площади. Он протиснулся сквозь толпу и направился в нужном направлении.

Гильдия Авантюристов представляла собой большое, двухэтажное здание с вывеской, на которой был изображен скрещенный меч и щит, на щите же красовалась эмблема из скрещенных молота и серпа. Внутри было шумно и многолюдно. У длинной стойки толпились игроки, обсуждая что-то с неигровыми персонажами. Сергей подошел к одному из них – мужчине в кожаном дублете с заплатками.

– Здравствуйте, – сказал Сергей. – Я ищу работу.

– Работа для авантюристов всегда найдется, – улыбнулся NPC. – Взгляни на доску объявлений.

Сергей повернулся к доске, которая была увешана листками с заданиями. Он пробежал по ним взглядом. "Убить крыс в подвале", "Собрать лекарственные травы", "Доставить посылку в соседний город". Все задания были низкооплачиваемые и скучные.

– А есть что-нибудь более… интересное? – спросил Сергей.

– Для новичков – это самое то, – ответил NPC. – Сначала нужно набраться опыта и поднять уровень.

– А как мне получить класс? – спросил Сергей. – Я хочу стать ассасином.

– Ха, для этого тебе нужно найти тренера ассасинов, – ответил NPC. – Он находится в Темном переулке.

– А где это? – спросил Сергей.

– Спроси у стражников, —хмыкнул NPC и с довольной улыбкой продолжил – Они тебе подскажут.

Сергей поблагодарил непися и вышел из гильдии. Он обратился к первому же стражнику, закованному в блестящий доспех.

– Извините, – сказал Сергей. – Не подскажете, где находится Темный переулок?

– Темный переулок? – нахмурился стражник, окидывая Сергея взглядом. – А тебе зачем туда?

– Я ищу тренера ассасинов, – ответил Сергей, стараясь говорить уверенно.

В тот же миг лицо стражника стало грозным. Он резко схватил Сергея за руку.

– Ассасины, воры, разбойники и другие убийцы – вне закона! – прогремел он. – Ты арестован!

Сергей чувствовал, как его охватывает… торжество. Наконец-то! Он про себя усмехнулся. Все шло по плану. Он вспомнил описание скрытого квеста на форуме. Чтобы получить класс ассасина, нужно было сыграть роль обвиняемого и попасть в тюрьму. Именно там, в камере, его должен был найти тренер. "Неплохо придумано", – подумал он. Но внешне он изображал шок и недоумение.

– Подождите! – выкрикнул он, изображая панику. – Я же просто спросил! Я не ассасин! Вы ошиблись!

Он пытался вырваться, но делал это неубедительно, словно ребенок, которого за руку тащит взрослый. Хватка стражника была железной, но Сергей знал, что это часть спектакля.

– В Темном переулке водятся только ассасины и те, кто их ищет! – рявкнул стражник. – А это уже само по себе преступление!

Вокруг собиралась толпа зевак. Люди с любопытством разглядывали Сергея, перешептываясь между собой.

– Смотрите-ка, поймали ассасина! – раздался чей-то голос.

– Еще один наемный убийца! – подхватил другой.

Сергей бросил на них испуганный взгляд, стараясь, чтобы этот испуг выглядел максимально правдоподобно. Внутри же он торжествовал. "Все идет как по маслу," – подумал он.

– ИРИС, – мысленно обратился он к помощнику, – все идет по плану?

– Судя по твоим действиям, да, – ответила ИРИС. – Но не забывай оставаться в роли. Твоя задача – выглядеть напуганным и беспомощным.

– Я стараюсь, – ответил Сергей, изображая дрожь в голосе.

Стражники повели его в сторону городской тюрьмы. Толпа следовала за ними, осыпая Сергея проклятиями и оскорблениями. Он опустил голову, скрывая торжествующую улыбку. "Скоро я встречусь с тренером," – подумал он. – "И тогда начнется мое настоящее восхождение."

Тюремная камера была маленькой и сырой. Стены, покрытые плесенью, сочились влагой, а в воздухе витал тяжелый запах затхлости. Через зарешеченное окно пробивался скудный свет, едва освещая камеру. Сергей, сидя на жесткой наре, пытался успокоиться. "Ну вот, – думал он, – пришел в игру деньги зарабатывать, а оказался в тюрьме". Несмотря на то, что он знал про скрытый квест, ощущение замкнутого пространства давило на него.

Внезапно дверь камеры со скрипом открылась, и внутрь вошел мужчина. Это был невысокий, коренастый человек с лысой головой, покрытой татуировками. На лице его красовался длинный, кривой шрам, пересекающий левую бровь. Он был одет в потертую кожаную куртку и грязные штаны. Войдя, мужчина окинул Сергея презрительным взглядом.

– Ну здравствуй, фраер, – прохрипел он, ухмыляясь. – Как житуха на нарах?

– Нормально, – буркнул Сергей, изображая равнодушие. – А ты кто такой?

– Я – твой новый кент, – усмехнулся мужчина. – Кличут меня Шептун.

Сергей внимательно посмотрел на него. Что-то в этом человеке показалось ему знакомым. Он вспомнил описание тренера ассасинов с форума. "Невысокий, лысый, со шрамом на лице," – пронеслось у него в голове. "Неужели это он?"

– А ты кто такой будешь? – спросил Шептун, прищурившись. – Что, язык проглотил?

– Я… я Парцифаль, – ответил Сергей, назвав свое игровое имя.

– Парцифаль? – Шептун рассмеялся. – Что за кликуха лоховская? Ты что, в рыцари записался?

– Нет, – ответил Сергей. – Я хочу стать ассасином.

Улыбка исчезла с лица Шептуна. Он пристально посмотрел на Сергея.

– Ассасином? – переспросил он. – Ты, фраер, хочешь стать тенью? Хочешь жить во тьме и резать глотки за бабки?

– Да, – твердо ответил Сергей.

– Ну-ну, – протянул Шептун. – Щас разберемся кто ты, да откуда. Ты часом не мусорской? Не стукачок? На ассасина ты что-то не похож. Слишком чистенький ты какой-то.

– Я не мусорской, – ответил Сергей, стараясь, чтобы его голос не дрожал.

– А доказать сможешь? – спросил Шептун, делая шаг вперед. – А то мы тут с крысами не водимся. Крыс мочим, чтоб не плодились здесь!

– Как я могу это доказать? – спросил Сергей, стараясь держать себя в руках.

– А вот сейчас узнаем. Класс ассасина ты просто так не получишь. Это не для шестерок, не для травников, не для торгашей. Ассасин – это элита. И чтобы попасть в наши ряды, тебе придется попотеть. Есть для тебя одно дело. Опасное дело, но, если справишься, считай, что ты уже почти ассасин.

– Какое дело? – спросил Сергей.

– В этой тюрьме сидит один важный член Ордена Света – магистр Аарон. Его надо убрать. Тихо. Чисто. Быстро.

Сергей нахмурился. Он читал про это испытание на форуме, но оно казалось ему чересчур сложным для новичка первого уровня.

– Но… но я же только первого уровня, – сказал он. – Как я могу убить магистра? Он же гораздо сильнее меня.

Шептун усмехнулся.

– А ты думаешь, ассасины работают напролом, как воины? У них своя работа, свои методы, свои штучки. У меня есть для тебя кое-что – сказал он, доставая из-за пазухи небольшой флакон с темной жидкостью, – яд, приготовленный лучшим алхимиком города, и записка, в которой указаны все передвижения стражи и смены караула, за этой тюрьмой следит вся орда света, и убрать кого-то, не зная местности и порядка стражи, не обойдется без жертв. Ты должен добавить яд в еду магистру. Завтра утром, он будет завтракать в общем зале, это самое удобное время. Ты один, ты справишься.

– А если меня поймают? – спросил Сергей.

– Не бойся, – ответил Шептун. – Если сделаешь все правильно, тебя никто не заподозрит. А если что-то пойдет не так… – он снова усмехнулся – значит, не судьба тебе быть ассасином.

Шептун кинул флакон и записку Сергею и вышел из камеры, оставив его наедине со своими мыслями.

Интерлюдия

Вырезка из подкаста от популярных блогеров Айронгарда.

"Айронгард: Почему эта игра стала настоящим хитом?"

Ведущий А:

– Всем привет! Сегодня обсудим почему игра Айронгард сделала такой фурор и что же в ней такого особенного, что все начинают о ней говорить. Мы знаем, что эта игра подняла настоящий бум на рынке, и здесь важно понять, что именно привлекло игроков.

Ведущий В:

– Совершенно верно. Айронгард – это тот случай, когда игра в короткие сроки становится культовой. Она сочетает в себе стратегические элементы, захватывающие сражения и уникальный сюжет. Мы видим, как активность в игре растет, и важно понять, что именно привлекло столько игроков.

Гость Х (инфлюенсер, геймер):

– Да, и если честно, мне нравится то, как она умеет удерживать внимание. Тут не просто драки с боссами, но и настоящее взаимодействие с миром игры. Важно, что у игры есть глубокая механика. Ты не просто бьешь врагов, а также строишь свою армию, управляешь ресурсами, влияешь на развитие и развитие города.

Ведущий А:

– И это очень важно. Игрокам хочется не только сражаться, но и строить, планировать, развиваться. Многим такие элементы даются не сразу, но когда вникаешь, появляется ощущение, что ты строишь свою империю. И к этому в игре есть динамическая монетизация, что не удивляет, потому что популярность игры диктует разработчикам возможности для расширения.

Гость Х:

– Я думаю, здесь как раз стоит поговорить о монетизации. Сразу скажу, что она не так навязчива, как в других играх. Разработчики хорошо подошли к вопросу косметических улучшений и скинов, при этом они не дают преимущества в бою. Но возможность прокачать свою базу или улучшить армию через покупки существует. Думаю, это и позволило игре занять лидирующие позиции на рынке.

Ведущий В:

– Да, и, возможно, это именно тот момент, который объясняет успех. Люди любят скины, кастомизацию своих персонажей. Здесь игра дает возможность проявить индивидуальность и еще раз убедиться, что ты не просто игрок, а владелец собственного мира.

Ведущий А:

– Это не только косметика, но и улучшения для удобства и ускорения процесса. Мы видим боевые пропуски и бонусы для активных игроков. Всё это добавляет мотивации не только для долгосрочной игры, но и для возвращения в неё снова и снова.

Гость Х:

– И еще стоит отметить, как игра держит интерес на длительный срок. Она постоянно обновляется, добавляются новые карты, миссии и даже уникальные события. Это заставляет игроков возвращаться, чтобы не пропустить что-то важное. Например, за последний месяц добавили несколько интересных режимов, которые стали настоящими хитом.

Ведущий В:

– Что интересно, игра привлекает не только тех, кто любит стратегические элементы, но и тех, кто просто хочет хорошего экшн-опыта. Тут можно действительно раскрыться и почувствовать себя частью огромной истории.

Ведущий А:

– Звучит как отличный рецепт для долгоживущей игры. Друзья, если вы еще не пробовали Айронгард, возможно, стоит дать ей шанс. Это не просто очередная игра, а целый мир, который ждет вас.

Гость Х:

– Абсолютно согласен. Айронгард – это не просто игра, это опыт, который хочется пережить.

Ведущий В:

– Ну что ж, мы на этом завершаем наш выпуск. Спасибо, что были с нами!

Ведущий А:

– Увидимся в следующем подкасте и в мире Айронгарда!

Глава 4

Сергей, вернее Парцифаль, сидел на нарах, покручивая в руках флакон с ядом. Предложение Шептуна не давало ему покоя. Убить непися… да еще и какого-то магистра. Ради чего? Ради какого-то класса ассасина? Сергей выбирал этот класс из-за бонусов, из-за возможности быстро зарабатывать деньги, а не ради того, чтобы без повода и выгоды для себя убивать непися. Да, он предполагал, что придется столкнуться с убийством, но так рано? По указке стремного тренера? Ему было противно от самой мысли об убийстве именно виртуального персонажа. “Был бы это игрок…“ – Подумал Сергей.

“Нет, – решил он. – Это не мой путь. Я найду другой способ получить класс. Не буду марать руки в крови неписей. Эта смерть не принесет мне богатств”

В камере, помимо нар, была сломана деревянная скамья. Один из осколков был довольно острым. Сергей взял его в руки, обдумывая свой план. "А что, если…", – промелькнула у него в голове дерзкая мысль. Он аккуратно открыл флакон с ядом и намазал им острие осколка.

– Эй, Шептун! – крикнул он. – Подойди сюда! У меня есть разговор!