Покорительница судьбы и сердца дракона

Глава 3

Кеплер остановился у дома и гавкнул на табличку, когда у меня уже темнело в глазах и казалось, что вот-вот упаду без сил. Шли мы недолго – минут сорок, – но истощённый организм Вероны буквально совершал подвиг, преодолевая это расстояние. Не было сил ни рассматривать окрестности, ни генерировать идеи. Немного подбадривал щебет Виласки и её теплая ладошка в моей руке. Если бы не это, я бы наверняка отключилась.

Мы поднялись на крыльцо, и я позвонила в дверь.

– Я к Меди Атор от старицы Агаты, – выдохнула и буквально ввалилась в дом, когда нам открыли.

– Ох! Дита, Тайра, бегом ко мне! Помогите!

– Мамочка, тебе плохо?! – как сквозь толщу воды доносились до меня встревоженные восклицания.

Уши заложило, перед глазами всё поплыло. Я почувствовала, как меня подхватили чьи-то крепкие руки, куда-то понесли, уложили на мягкое, захныкала Виласка, заскулил щенок… Всё смешалось в монотонный гул и… в нос ударил ядрёный лекарственный запах. В голове мгновенно прояснилось, гул оборвался, и я расслышала тихий отчётливый разговор:

– Истощена сильно, но сейчас опасности нет. Я дал укрепляющий эликсир и влил магическую энергию. Однако девушке нужно лучше питаться и желательно обрести стража. Она скрытый маг, и этот факт тоже объясняет её слабость. Не знаю, почему она до сих пор не прошла обряд объединения со стражем, но это пагубно сказывается на здоровье. Объясните ей это, госпожа Атор.

– Всенепременно, доктор Жгут. Благодарю за помощь, – ответила женщина приятным грудным голосом.

Послышались удалявшиеся шаги и звук открывающейся и закрывающейся двери.

Значит, Меди Атор – женщина. Это обрадовало. И я открыла глаза. Комната разительно отличалась от той, в которой я очнулась после попаданства. Светлая, тёплая, и даже лекарственный запах не вгонял в уныние, а как-то приободрял.

– Ну вот вы и пришли в себя, – поприветствовали меня радушно.

Я приподнялась на локтях и посмотрела на женщину. Красивая блондинка в шёлковом платье цвета пыльной розы искренне мне улыбалась, разглядывая чистыми серыми глазами.

– Спасибо. Мне лучше. А где моя дочь?

– Не волнуйтесь, Виласку накормили и уложили вздремнуть. С ней её страж, девочке ничего не угрожает.

Множество вопросов завертелось на языке. Я немного замешкалась, выбирая самый важный. Хотелось узнать обо всём сразу: и о страже, и о своей магии, и о мироустройстве, и о своём долге. Но всё же я зашла издалека:

– Старица Агата велела передать: «Беру благами, отдаю делами». Я не знаю, что это значит. Вы нам поможете?

– Попаданка? – огорошила меня вопросом в лоб усевшаяся в кресло Меди.

Похоже, я лежала в гостиной на диване – между нами стоял журнальный столик из красного дерева.

– Да, – не стала я скрывать.

Рассудила, что раз женщину не удивила кодовая фраза и она точно знала, кто такая Агата, значит, в теме.

– Я тоже, – сообщила она и заговорщицки подмигнула.

Я села и спустила ноги на пол, прислушиваясь к себе.

– С Земли?

– Э-эм, нет. Мой родной мир называется иначе. Но сейчас это не имеет значения. Расскажите, чем я могу вам помочь?

А вот этот вопрос оказался сложным.

– А что в ваших силах? Понимаете, Меди, я в этом мире всего несколько часов и пока вообще ничего не поняла. Сейчас мне кажется, что я слёпой котёнок, на попечении которого маленький ребёнок, а за душой куча долгов. Я не знаю, за что хвататься.

Меди задумчиво постучала пальцем по губам.

– Агата – заступница женщин во всех мирах. Она исполняет наши самые сокровенные желания, вплетая их в общую картину бытия. Мы не оказываемся в безвыходных ситуациях ещё хуже тех, в которых мы существовали раньше. Все новые испытания преодолимы. Например, я просила Агату об освобождении из темницы и мечтала лишь о том, чтобы помогать попавшим в беду людям. В итоге я очутилась на Олуме в теле состоятельной и влиятельной банкирши. Однако я ничего об этом бизнесе не знала. В своём мире я была травницей, которую обвинили в колдовстве. Поначалу мне пришлось здесь многому учиться и постигать науку светского этикета. Но с годами я добилась того, к чему стремилась, и сейчас живу так, как мечтала. А чего просили у Агаты вы?

– Ребёнка и насыщенную событиями жизнь, – припомнив сказанное в яблоневом саду, сообщила своей помощнице.

– Оу, ну всё ясно. Значит, скучать вам не придётся и просто не будет, – «обрадовала» Меди. – Но давайте начнём с самого начала. Попробуем понять, почему бывшая хозяйка тела маг без стража и почему оказалась в долгах.

Я села поудобнее и принялась пересказывать всё, что успела узнать из видения и общения с родственниками барона.

– …и я пришла к выводу, что Верона должна этой самой Клотилде и её сыну много денег. Но я не знаю сколько, – закончила я рассказ.

– Это как раз не проблема, – отмахнулась Меди, – я сейчас сделаю запрос по своим каналам о долгах барона и операциях по счетам Клотильды Пруф. Мне интереснее узнать подробности о видении. Агата общалась с вами через стража Виласки?

– Выходит, что так, – подтвердила я.

– Это очень хорошо. Значит, вы и дальше сможете получать подсказки таким образом. Мне пришлось сложнее. Я двадцать пять лет назад оказалась в теле трёхлетней дочери банкира в то время, как в моём мире мне миновало шесть десятков.

С ума сойти! Вот это жизнь! Я посмотрела на Меди Атор с огромным уважением.

– Но вы же теперь на моей стороне? Я смогу у вас просить совета, если что?

– Боюсь, что не смогу долгое время быть рядом, дорогая. Моё служение подразумевает постоянные путешествия по всему Олуму – это мир так называется. Олум. Мне приходят знаки, что нужно быть в том или ином месте определённого числа, и я лечу, чтобы встретить очередную местную женщину в беде или вновь прибывшую попаданку. На самом деле нуждающихся в помощи много. Но банк у меня всемирный и связи обширные. Я вам обязательно помогу.

Меди встала и подошла к стене, на которой висела коричневая деревянная коробочка с клавишами букв и быстро что-то напечатала, а потом сняла плоскую прямоугольную крышку и поднесла к уху как телефонную трубку.

– Бронис, друг мой, приготовь как можно скорее финансовый отчёт по делам покойного барона Лайкоса, его сестры Клотильды Пруф, племянника Эдвина Пруфа и принеси мне… Да, конечно. Нужны сведения о долгах и движению средств за последние годы… Разумеется, анализ, чем зарабатывал и на что тратил, тоже нужен… Спасибо. Жду.

Отлично! Тут даже есть вполне современные средства связи! Всё же жить в более или менее продвинутом мире куда лучше, чем в дремучем.

– Меди, пока ждём, может быть, вы меня немного познакомите с Олумом и его достижениями? – спросила я, когда хозяйка дома закончила разговор.

– Обязательно познакомлю. Но давайте сначала попробуем понять, как так вышло, что Верона оказалась в приюте и не получила стража.

– А как мы это узнаем?

– Очень просто. Вам нужно попросить стража Виласки показать родителей её матери. Таким образом мы сможем найти дом, к которому она принадлежала. У меня есть книга магических родов. Всё дело в том, что страж является из магического источника, принадлежащего роду. Вот Виласка после рождения была в него погружена, поэтому получила свою силу и магическую защиту, а Верона – нет.

Я бодро вскочила на ноги. Меня вообще не качало, и голод совершенно не беспокоил. Видимо, меня каким-то образом накормили, пока я была в забытье.

– Я готова, куда идти?

– Страж рядом с хозяйкой, а малышка спит в гостевой. Прошу за мной.

Мы вышли из гостиной и оказались в огромном мраморном холле с шикарной хрустальной многоярусной люстрой. В центре бил небольшой фонтан, а у лестницы и дверей стояли статуи диковинных существ. Например, одну из дверей охраняли длинно-остроухие мужчины, натянувшие тетиву каменных арбалетов.

– Это эльфы? – спросила я, кивнув в их сторону.

– Да. У вас в мире тоже они живут?

– О, нет. У нас только люди и нет магии. Про эльфов я знаю из книг и фильмов. У нас и про демонов, и про орков, и про вампиров, и даже про драконов сказки есть.

– Значит, и попаданцы есть, – с уверенностью сделала вывод Меди, ступив на лестницу. – В моём мире тоже живут только люди, а магия хоть и есть, но вне закона. Однако у нас не слышали о других расах. Представьте моё удивление, когда к отцу по делам приехал орк, – Меди рассмеялась. – Тут на Олуме кого только нет!

– И к попаданцам относятся лояльно? – с надеждой предположила я.

– К сожалению, не так лояльно, как хотелось бы. Не советую всем рассказывать, что вы не Верона Лайкос. На казнь, конечно, не поведут, но жизнь станет куда сложнее. Закроются многие двери.

Жаль. Как было бы хорошо, если бы можно было не скрываться.

Мы поднялись на второй этаж, и Меди осторожно приоткрыла одну из дверей. Заглянула и махнула мне рукой. Мы вошли в прелестную комнату в бежевых тонах. На кровати с балдахином спала маленькая девочка, а у неё в ногах лежал пёс. Он поднял голову и посмотрел на нас внимательно, но голоса не подал – не хотел будить подопечную, однако явно понял, что мы пришли к нему. Кеп спрыгнул с кровати, подбежал ко мне и завилял хвостом, показывая, что погладить его не возбраняется. Я опустилась на колени, положила руку на его спину, и меня опять унесло в «кино» о жизни Вероны.

Без всяких дополнительных запросов мне показали именно то, что я хотела. Правда, на этот раз «фильм» был немым. Агата по какой-то причине его решила не озвучивать. Но мне и без того стало ясно, что происхождение Вероны – дело тёмное.

Я наблюдала в окно маленького заброшенного дома, затерявшегося на окраине города, как молодая женщина рожала ребёнка с помощью квалифицированного врача – он был в форме и имел чемоданчик со всевозможными инструментами и склянками. Ассистировала ему женщина в балахоне с красным крестом. А у кривого крыльца стояли два автомобиля.

Новорождённую девочку обмыли, завернули в пелёнки, и помощница врача покинула дом вместе ней. Она села в одну из машин и куда-то покатила. За ней мы больше не следили. Понятно, что повезла Верону в приют. А вот за второй машиной, увозившей лекаря и недавнюю роженицу, я летела до самых ворот огромного дворца. Того самого, шпили которого видны из поместья барона. У ворот пассажиры вышли и отправились пешком в парк. Вскоре они оказались на оборудованной для пикника площадке, и горе-мамаша растворилась в толпе. Но её лицо я запомнила. Несколько мгновений спустя к доктору подошёл седовласый мужчина, они о чём-то коротко переговорили, мужчина протянул свёрток, и доктор, поклонившись, ушёл. Их лица я тоже запомнила.

На этом я убрала руку с головы щенка, поднялась и потянула Меди из комнаты.

– Концов не найти. Верона незаконнорождённая. Я видела её мать, врача и ещё одного мужчину, но не уверена, что отца. Возможно, это был её дед, который заплатил врачу за то, чтобы скрыл позор дочери.

– Нужен отец. Ребёнка купает в источнике семья отца, – задумчиво протянула Меди. – То, что вы его не видели, конечно, усложняет поиск, но не делает невозможным. Остаётся два пути: длинный – это попытаться выяснить всё у матери, её имя можно установить по книге родов; и короткий – через великое Древо Родов и ритуал. Мы знаем, что в вас есть магия, а значит, течёт кровь аристократов. На основании этого вы сможете подать прошение во дворец на установление рода.

– Знаете, Меди, что-то мне подсказывает, родителей и других родственников Вероны вообще не обрадует, если я начну их искать. Пожалуй, я бы не стала заниматься родословной прямо сейчас.

– Понимаю, но должна сообщить, что сделать это необходимо, так как без стража вы будете слабы, и я не поставлю на вашу долгую жизнь. А если я не могу поставить на вашу долгую успешную жизнь, я и не смогу дать вам большой кредит.

– Кредит? Вы собираетесь дать мне кредит? – удивилась я. – Если блага, о которых говорила Агата, это деньги, то разве я не должна их отдать делами?

– О, дорогая моя, тут всё сложно, но я сейчас вам объясню. Мой бизнес работает так: я дам вам большие деньги и вам будет сложно отдать мне их в ближайшие годы. Поэтому я возьму их с другого клиента, для которого они не проблема. Ведь если я буду раздавать всем деньги просто так, то вскоре у меня исчезнет возможность помогать нуждающимся. Таким образом мне нужно найти того, кому потребуется услуга, которую вы сможете оказать. Но если вы будете слабы, лишены магии и жизнь ваша не будет защищена стражем, я могу не успеть найти выгодный всем вариант, а значит, придётся хвататься за первый попавшийся. А он может оказаться не особо денежным и для вас неудобным. Поверьте, богатая вдова-маг со стражем стоит куда дороже бедной и хилой, но гордой вдовы с маленькой дочкой.

Как ни странно, цинизм Меди мне был близок и понятен. Сама ведь бизнесом занималась последние пять лет и знала, что там всё сложно. Свалившиеся на голову богатства испугали бы меня гораздо сильнее. Однако некоторые вещи стоило прояснить:

– А какого рода услугу я могу оказать богатому человеку?

– Необязательно человеку. Это может быть представитель любой расы. Но ничего противозаконного он не попросит. Это я гарантирую. У вас могут попросить только такую услугу, которая не привёдет к проблемам с властями и печальному концу. Я тщательно проверяю всех клиентов, найденных не через Агату. Ошибка обойдётся мне слишком дорого, так что я их не допускаю.

Что ж, хоть я давно утратила наивность и понимала, что, по закону подлости, посланник от Меди явится в самый неподходящий момент, я отдавала себе отчёт в том, что у меня просто-напросто нет других вариантов решить свои долговые проблемы с родственниками барона.

– Хорошо. Я должна что-то подписать?

– Всего лишь дать мне клятву, что вы узнаете свою родословную и обретёте стража как можно скорее. Скажем, в течение ближайших трёх месяцев.

– А если это всё же по каким-то не зависящим от меня причинам окажется невозможно?

– Я расскажу, как со мной связаться, и мы обязательно что-нибудь придумаем, – пообещала Меди.

Мы прошли к лестнице. А когда уже почти спустились, в дверь позвонили – принесли информацию о денежных делах моей местной родни.

Глава 4

– Понимаете, Вера, в Аркантуре маги – особая прослойка общества. Их мало, поэтому они живут совершенно по другим законам. Магически одарённые женщины имеют такие же права, как и мужчины. Это ещё один аргумент в пользу скорейшего обретения вами силы и стража.

Помощник Меди принёс отчёт о финансовых делах Вероны Лайкос, и стало понятно, почему Клотильда вела себя так нагло. Барон совершенно не умел распоряжаться деньгами. Полученное от родителей наследство он долгие годы с удовольствием проматывал, а когда понял, что вскоре обанкротится, спохватился и принялся искать возможности поправить дела. И первым таким шагом стал поиск жены, способной родить магически одарённого наследника любого пола. Всё потому, что за ребёнка, когда ему исполнялось десять, государство начинало выплачивать отличное пособие. Сам барон магом не был. В их семье небольшой силой владел Эдвин – потому у них с матерью и имелись аркастры. Вероятность рождения одарённого ребёнка увеличивала одарённая мать. Но никто бы не отдал замуж за барона дочь-магичку, поэтому он пошёл другим путём – нанял ищеек для поиска скрытых магичек, незаконнорождённых дочерей аристократов. Таких было не так и мало.

– Странно, что маги отдают своих одарённых детей, – заметила я, когда Меди сказала, что такое явление вовсе не редкость.

– Так происходит в случаях, когда мать и отец не маги. Вероятность рождения одарённого ребёнка мала, поэтому аристократы не рискуют своей репутацией, – пояснила она мне.

Я не могла уложить в голове подобное отношение к детям. Но так барон нашёл в приюте юную Верону и терпеливо ждал её совершеннолетия целых три года – всё это помощник Меди Атор понял по движению средств на счетах покойного.

Свадьба была тихой, и в свет жену барон не выводил. А дальше, когда родилась Виласка и оставалось протянуть каких-то десять лет до получения причитавшихся ей денег, барон понял, что все эти годы дочери надо что-то есть, чтобы даже просто дожить до десяти лет. Он принялся вкладывать остатки денег то в одно авантюрное предприятие, то в другое. Закладывал поместье, перезакладывал, брал деньги под залог будущих выплат. В общем, на момент его смерти Верона и Виласка оказались в огромных долгах, и даже продажа поместья не спасла бы от них. Виласку могла забрать корона, а Верону ждали пожизненные работы на магических рудниках – только там имелась призрачная надежда вернуть долги.

И тут появляется сестра барона Клотильда с сыном. Долги они не гасят, нет. Они просто выплачивают проценты по этим долгам и постоянно запугивают Верону. Из положительных моментов – мы с Меди выяснили то, что вдова никаких следок с Клотильдой Пруф не совершала. Во всяком случае, официальных. Из отрицательных – долг просто чудовищно большой. Даже Меди загрустила и с облегчением перевела тему, когда Виласка проснулась и спустилась к нам. Мы попили душистого чая с выпечкой. Малышку забрали развлекать служанки, а хозяйка дома, вместо того чтобы вернуться к финансам, принялась знакомить меня с мироустройством. Что ж, я её не подгоняла. Эта информация мне тоже была полезна.

– Я стану получать какие-то деньги от государства, если обрету силу?

– Какие-то точно будете, но вот насколько большие, зависит от уровня магии и её направления. Если коротко: чем больше вклад в процветание страны, тем больше денег. Детям платят одинаковое пособие до самого поступления в магическую академию, и только там происходит градация. А по поводу вас я точно сказать ничего не могу. Вряд ли ваш уровень окажется высоким и вы сможете внести значительный вклад в процветание Аркантура. Скорее всего, пособие назначат на уровне детского, но и оно вам ох как пригодится. К тому же статус магички полностью снимет с вас обязанность следовать условностям типа ношения траура. Вы сможете вести светскую жизнь и найти богатого мужа, если захотите поправить свои дела таким образом.

– Нет, замуж я точно не хочу, а вот связи в высшем свете мне пригодятся.

Я думала о том, что смогу заняться ландшафтным дизайном и таким образом зарабатывать. Чем дольше я слушала Меди, тем сильнее убеждалась в её правоте – мне нужно получить эти местные привилегии. Не дело отказываться от плюшек, которые могут просто упасть в руки.

– Я рада, что мне не приходится вас долго убеждать, Вера. Таким образом я не так сильно рискую, отдав вам безлимитный билет своего банка для оплаты всех долгов.

Внутри меня словно пружина лопнула. Она даст мне денег!

– Я собираюсь найти нужный для обретения стража источник в ближайшее время, Меди. Хотела бы посоветоваться, с чего лучше начать поиск.

– Книга родов! – легонько хлопнув себя по лбу, вспомнила хозяйка дома.

Она грациозно поднялась из кресла и, подойдя к комоду, вытащила из него увесистый талмуд.

Меди положила его мне на колени и вернулась в кресло.

– Её до завтра можно листать, – проворчала я, разглядывая искусную кожаную обложку.

Её украшало выпуклое толстое дерево, а называлась книга «Аристократические семьи Аркантура».

– Попробуем поиск по ключевым словам. Положите руку на обложку и произнесите запрос, основанный на показанных в видении лицах. Например, «мужчина, имеющий дочь без магии». Или «женщина без магии» и цвет волос и глаз, примерный возраст. Книга откроется на подходящих страницах.

Ну прям «Окей, гугл»!

– Седой худой мужчина, имеющий светловолосую зеленоглазую дочь без магических способностей, – сказала я, не до конца веря в то, что волшебство сработает.

Но оно сработало! Книга дёрнулась, требуя, чтобы я убрала с неё руку, и раскрылась на середине. С одной стороны листа на меня смотрел чопорный старик, а с другой такая же чопорная старушка. Он седой, а она блондинка. Правда, ничего общего с теми, кого я видела в «кино» о рождении Вероны, они не имели.