У нас проблемы, ваша мрачность

Глава 3

Мирраж... Имя подходит Властеру Искажения как нельзя лучше. Хотя чего это я? Скорее всего, мираж и называется миражом в его честь.

А как я поняла, с кем именно имею дело? Очень просто. Его гостиную украшали предметы, которых на Маоре в принципе быть не могло. К примеру, откуда там взяться «Моне Лизе» или подобию плазменной телевизионной панели на стене? На ней, кстати, зависла картинка из передачи «В мире животных» — по солнечной зелёной полянке куда-то скакал олень. Правильно, неоткуда. Значит, Мирраж каким-то образом об этом знает и исказил другие предметы, чтобы создать себе желанную обстановку.

Он, кстати, и не отпирался. Но что мне это даёт? Мы успели поговорить аж ни о чём. Властер на мои вопросы отвечать не спешил, отделываясь общими фразами про добро и зло, пока в гостиную не явился натуральный персонаж из мультфильма про монстров и их корпорацию. Маленькое (мне где-то по пояс) мохнатое существо светло-голубого цвета с потешной мордочкой дурашливого кота ловко прикатило тележку с закусками и напитками. Одето оно было в красные штанишки и белую рубашку с чёрной жилеткой, а кисти рук имело лысые. Не знаю, может, хозяин ему с них шерсть сбривал, чтобы в еду не падала, а может, это природная особенность Беспокойства — так это чудо Мирраж назвал.

Я смотрела на Беса, и мне хотелось улыбаться, даже несмотря на то, что он обозвал меня человечкой — я в детстве просто обожала тот мультфильм про монстров и готова была многое простить тому, кто мне о нём напомнил. Однако мрачное порождение вдруг резко начало синеть, и у меня сработали рефлексы.

Я вскочила, ухватила его за холку и задрала морду кверху, чтобы заглянуть в пасть. Испугалась, что подавился и сейчас задохнётся.

— Спасите, господин! — заголосил Бес.

Но его господин, кажется, этой мольбы даже не услышал — он трясся от смеха, закрыв руками лицо.

Тьфу на них.

Я отпустила синего бедолагу и вернулась на диван.

— Прости, я подумала, что ты посинел из-за того, что тебе дышать нечем. Помочь хотела, — повинилась я совершенно искренне.

Беспокойство отряхнулся, как собака после купания, немного обиженно попыхтел, а потом посмотрел на меня с любопытством.

— Это какая-то странная человечка, господин. Пока она меня держала, я будто бы всей своей силы лишился, но при этом мне не плохо, а наоборот — хорошо. Петь и танцевать хочется.

Властер закончил смеяться и задумчиво потер лоб.

— Иди пока, Бес. Потом с тобой разберёмся. И приготовь нашей Душечке комнату. Сегодня она останется у нас.

— Прямо комнату, господин? Или же вы так деликатно обозначили темницу? — деловито уточнил Бес.

Я закатила глаза и покачала головой.

— Прямо комнату. И передай всем, что с гостьей надо вести себя уважительно, а ещё лучше — вообще стороной обходить.

Бес поклонился и тут же исчез, а я сглотнула слюну — есть сильно захотелось.

— Признаться, я думала, что порождения мрака гораздо страшнее, — протянула, глядя Бесу вслед.

Но Мирраж к дружеской беседе расположен не был. Он плеснул нам в бокалы какой-то бледно-розовой жидкости из кувшина и, сделав глоток, сказал:

— А искру твою и раздувать не придётся. Она, видимо, из-за перехода между мирами разгорелась сама, так что с твоим приглашением дело почти решённое. Перейдём к обсуждению того, как ты проведёшь меня в город и что за это получишь.

Но и у меня имелось собственное мнение о том, как будут строиться наши переговоры. В нём первым пунктом было — поесть. Я сегодня даже не обедала толком.

Оглядела тарелки. Прислужник принёс соленья, копчёное мясо, несколько видов колбас, паштеты, вяленую рыбу, сыры и пышные булки. Выглядело всё аппетитно, но я-то старалась соблюдать правильное питание!

Всё же положила себе маленький пупырчатый огурчик, тонкую колбаску, три ломтика сыра и булку. Понюхала напиток — он оказался морсом, — соорудила бутерброд и, только прожевав его под внимательным взглядом Властера, промокнула губы салфеткой и озвучила свои условия:

— Во-первых, помогать я тебе буду только при соблюдении трёх обязательных пунктов договора. Первый: ты потом отправишь меня домой, на Землю, в тот же день, из которого забрал. Второй: мы никого не убиваем для того, чтобы ты занял его место. И третий: сейчас ты расскажешь мне всё честно, без утайки. Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, ради того, чтобы домой попасть.

Мирраж скептически хмыкнул.

— А как ты поймёшь, что я говорю правду? — спросил он насмешливо. — Ты недавно заявила, что я и есть живое воплощение лжи и обмана.

Тут он, конечно, прав. Но дело в том, что у меня с раннего детства всегда срабатывала чуйка на неправду. Меня ни в детдоме никто не мог обмануть, ни позже — всякие разные мошенники и хозяева животных, пытавшиеся скрыть от меня нарушение в питании питомцев или, не дай бог, в обращении с ними. Я неведомым образом понимала, когда мне лгут. Возможно, эта чуйка развилась у меня как следствие травмы, полученной Душечкой из-за предательства сестры и мужа.

— Радар у меня встроенный на ложь, — объяснила я, разведя руками.

Не хотелось углубляться в эту тему и приводить неприятные примеры из жизни, доказывая, что я не вру.

— Радар — это?.. — уточнил Мирраж.

Не привыкла я пока к тому, что всем известные понятия могут местного жителя заинтересовать больше, чем мои необъяснимые способности.

Я вздохнула.

— Чутьё, определитель. Так яснее?

— Допустим. Как только поможешь войти мне в Облачный город, я тут же отправлю тебя на Землю в лес у дома Серафима! — выпалил Мрачный, внимательно вглядываясь в моё лицо.

Ложь не только пускала неприятный холодок по позвоночнику, но ещё и пахла чем-то кислым. И чем откровеннее и наглее, тем резче ощущался этот запах. Мирраж мне врал, однако не во всём. Кислинка едва улавливалась, а холодок вообще еле различался. Совершенно ясно, что он меня таким образом проверял.

— Это полуправда, — сказала я без тени сомнений. — В чём подвох?

Властер состроил заинтересованное лицо.

— А я не смогу вернуть тебя в тот же день и в то же тело, — сознался. — Только в таком виде или опять во младенца. Земля — не Маор.

Досада заставила меня вскочить с дивана и заметаться по гостиной. Внешне мы с Душечкой совершенно разные, только что обе светловолосые: Арина высокая и худощавая, а Ариадна ростом пониже и с более округлыми формами. Да и возрастом мы отличались — девятнадцать и двадцать семь. Даже если Властер пообещает вернуть меня домой в этом теле, что мне это даст? Ни документов, ни прав на собственную жизнь и имущество!

— Да чтоб тебе! Мерзавец ты, а не Властер! — выругалась я вслух и встала как вкопанная, озарённая внезапной догадкой. — Так Серафим Петрович — твой подельник?!

Мирраж расслабленно откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся:

— Брат мой. Светлый Властер Гармонии.

— А таким приличным старичком казался!

— Видишь, не сработал с ним твой радар, — ехидно подколол Мрачный.

На меня накатило отчаяние. Выхода нет! Я закрыла лицо руками и с силой надавила на глаза. Лишь бы не разреветься! Это мне вообще никак не поможет. Вместо истерики нужно твёрдо дать понять, что я против убийств и помогать творить бесчинства ни за что не стану. Опустила руки и посмотрела на Властера прямо.

— Я люблю жизнь, но по своим правилам. Становиться пособницей в преступлениях и приносить людям беды я отказываюсь. Если вдруг ты собирался использовать меня так, то ничего не выйдет. Покончим с этим как можно скорее.

Я задрала подбородок повыше и сделала шаг к Властеру, чтобы не промахнулся, когда будет меня убивать. Помнила, конечно, что за отказ он мне грозил не смертью, а вечными страданиями, но вдруг всё же повезёт?

Мирраж осуждающе покачал головой.

— Сядь, — приказал, а когда я нехотя вернулась на диван, заговорил совсем другим тоном. Серьёзным, без ехидства. — Для начала ты должна понять разницу между людьми и Властерами. Мы живём бесконечно долго и повидали таких, как вы, уже несчётное количество особей. Всё дело в том, что ваши тела стареют и умирают, а, возрождаясь, ваши души ничего не помнят из прошлых жизней. Мы, даже если меняем по какой-то причине тело, не теряем память. То есть нет у нас такого понятия, как смерть, поэтому и ценность человеческой жизни для нас минимальна. Пойми, я не могу тебе пообещать, что никто из людей не пострадает, особенно за всех Властеров.

Он говорил чистую правду. И если напрячься, то его логику можно понять. Но...

— Почему именно меня и именно через такой сложный путь ты провёл для того, чтобы получить ключ? Разве нет на Маоре людей без принципов, которые согласились бы помочь за вознаграждение? — спросила я устало.

— Всё сложнее, чем тебе кажется. По условиям Светлых, у меня или у другого брата, который хочет снять оковы, должен быть добровольный помощник из людей. Например, я со своим должен быть честен, и он должен согласиться выполнять все пункты моего плана. Я ничего не могу искажать.

Интересно. И правда больше похоже на какой-то урок, а не суровое наказание.

— И ты рассчитывал, что обиженная на сестру и мужа Душечка согласится на их убийство, а я вернусь с Земли великим изобретателем? — уточнила я.

— Отличный же план! Я получаю приглашение под личиной твоего мужа и попадаю в Облачный город. Ты в курсе, а остальные не в счёт.

Стало немного понятнее, в чём вся сложность. Просто так убить мага или изобретателя, чтобы в него вселиться, не подходит по условиям, так как этот человек должен добровольно жизнь отдать. Подговорить местную женщину и вселиться в её мужа — тоже слабый шанс, что им вышлют приглашение за заслуги. Мирраж выбрал заковыристый путь, но если бы я получилась другой — а в детдоме я вполне могла стать жестокой и озлобленной, — то с большой охотой стала бы его союзницей.

— И всё это тебе помог осуществить Властер Гармонии Серафим? — спросила я.

Приставку «Светлый» к Серафиму Петровичу теперь применять не хотелось.

— Да, он там приглядывал за тобой все эти годы. Направлял, так сказать, — проворчал Мирраж, — но не в ту сторону, как выяснилось.

Мы замолчали, каждый думая о своём. Не знаю, какие мысли владели Властером, а я прикидывала свои перспективы на будущее. Раз надежды на возвращение нет, нужно думать, как здесь нормально устроиться и остаться в ладах с совестью.

Исходные данные у меня такие: я замужем, но муж меня предал, сговорившись с моей сводной сестрой. Они вот-вот завладеют всем моим имуществом, объявив о моей трагической кончине. Что я могу сделать сама? Аж ничего. Сунусь в поместье — доделают то, что не удалось с первой попытки. То есть мне нужно добраться до столицы, попасть на приём к наместнику (что тоже непросто) и вернуться, заручившись поддержкой властей низин. Это правильный вариант, однако он не подходит Властеру. А если я категорически откажусь ему помогать, то он меня даже не станет убивать — он превратит меня в какую-нибудь мрачную тварь, обзовёт Бедолагой или Страданием и отправит бродить ночами по полям, лесам и дорогам и на случайных людей нападать. Или ещё что похуже придумает. Значит, мне нужен такой план, чтобы и волки сыты, и овцы целы.

— А если я сама, без тебя, попаду в Облачный город, добуду ключи и вынесу их тебе? — спросила я с надеждой.

В Солане точно есть школа магии для тех, в ком проснулись минимальные способности. Там учат на бытовиков, чтобы потом отправить наверх в качестве прислуги для настоящих, рождённых в Облачном городе магов. Не самим же им себе готовить и в домах убирать.

— Ты не сможешь, — даже не потратив времени на размышления, отрезал Мирраж.

— Почему ты так в этом уверен? — не согласилась я.

Да, это будет сложно, но почему-то мне казалось, что у меня получится выделиться из толпы обслуги за счёт своих иномирных знаний и пробраться на самый верх в услужение к Великому Магистру. А дальше я придумаю, как этот ключ забрать. Причём, может, мне его даже красть не придётся. Вдруг я смогу убедить магов добровольно его Властерам отдать? Во всяком случае, это хоть не такая удручающая перспектива, как расправа и воровство.

— Как ты это сделаешь?

— Поступлю в магическую школу и стану лучшей ученицей. По распределению попаду к главе всех магов, а там смогу с ним договориться. А если не смогу, то меня казнят, а тебе даже руки пачкать не придётся, — невесело сказала я.

— Ты предлагаешь мне просто тебе поверить и сидеть здесь сложа руки? — выгнув бровь, скептически хмыкнул Мирраж.

— Критикуя — предлагай, — пробурчала я, взглянув на него с упрёком.

Мрачный запустил в свои шикарные локоны пятерню и беспощадно их растрепал.

— Проясни: ты собираешься стать прислугой магов, позабыв о титуле, подданных и имуществе? Явишься в Солану под чужим именем?

Мирраж ударил не в бровь, а в глаз. Хоть воспоминания двух жизней в моей голове и смешались, последняя, земная, всё же доминировала. Я упустила из виду, что здесь я — богатая княжна и несу ответственность за свои земли и людей. Нет, дарить их Эдуарду и Агате — не дело. Так точно не пойдёт.

Я вскинула растерянный взгляд на Властера.

— Хочу, чтобы преступников осудили и наказали по закону, а мне вернули имущество и титул, — прошептала я.

— Слушай, но это всё долго и сложно. Я прямо сейчас их задержал на подъезде к твоему поместью — завал организовал на дороге. Они пока не успели сообщить твоему опекуну о том, что случилось. Как бы здорово было их прямо сейчас наказать, а? Ну давай, решайся!

— Убить? Ни за что! Не уговаривай даже! — выпалила я.

— Хорошо, не будем убивать. Я закрою их в темнице до лучших времен, а ты вернёшься в поместье и объявишь опекуну, что в тебе разгорелась искра и ты собираешься учиться магии. Оставишь его управлять делами.

Мирраж не врал, но что-то явно недоговаривал. Ни мороза по позвоночнику, ни кислого запаха я не ощущала, однако на языке появилась сладость — будто он мне пилюлю подсластил.

— А твоя выгода в чём?

— Мы с Беспокойством будем тебя сопровождать. Объявишь нас спасителями, спугнувшими убийц. Я не могу рисковать и отпустить тебя одну. В Солану поедем тоже вместе. Я буду твоим телохранителем, а Бес... — Властер прищурился и глянул в потолок. — Он будет твоей нянюшкой.

— Нянюшкой?!

— Он — мрачная тварь Беспокойство, ему подходит, — кивнул Мирраж.

— А с остальным планом ты спорить не будешь?

— Не буду, — хитро улыбнулся Властер. — У тебя есть шанс через школу попасть в Облачный город не прислугой, а княжной и сильной магичкой. Тебе могут разрешить взять с собой и охранника, и нянюшку. Во всяком случае я на это надеюсь, и мне так веселее.

Мирраж стремительно поднялся и щёлкнул пальцами. В гостиную влетел Бес.

— Спальня готова, все предупреждены и к вашей гостье подходить не будут! — выпалил он.

— Планы меняются. Приготовь две темницы и собирай вещи. Мы с тобой едем развлекаться, — с мечтательной улыбкой распорядился Властер.

Настроение у него явно взлетело до небес, и он преисполнился предвкушением. Я же пока хлопала ресницами и не могла понять: хорошую я заключила сделку или не очень?

Глава 4

Вопросов у меня на языке вертелось множество. Один из них: что это за магия такая, которая позволяет взять человеческую душу, отправить на перевоспитание в другой мир, а потом вернуть обратно в тот же день и час? По состоянию своего свадебного платья я, конечно, предполагала, что на Маоре много времени не прошло, но если Агата с Эдуардом ещё даже не доехали до дома, то речь шла о минутах, в то время как на Земле миновало двадцать семь лет.

А ещё хотелось прояснить пару всплывших в памяти моментов. В народе болтали, что Мрачные Властеры полностью теряют свою магию при свете дня. То есть Мирраж собирается меня сопровождать как обычный человек? И вот если бы он вселился в моего мужа, то навсегда бы остался в его теле? И не жалко ему менять такую красоту на, прямо скажем, посредственность?

Но все эти мысли вылетели из головы, когда в гостиную (меня в ней оставили одну доедать ужин) заглянуло очередное порождение мрака — серое и круглое, на тоненьких ножках, мордочкой похожее на ежа.

— Госпожа человечка, наш мрачный господин приказал проводить вас к повозке. Они уже ждут, — сказало оно учтиво.

Я решила на «человечку» не обижаться. Видимо, порождения не вкладывают в это слово уничижительный смысл.

Засунула в рот последний кусочек сыра, допила морс, встала и пошла за серым кругляшом, ловко перебиравшим ножками. И вот когда вышла на крыльцо, позабыла обо всём от удивления. Ну и ещё все силы бросила на то, чтобы не рассмеяться на весь Мрак.

Ладно Властер, который состриг свои прекрасные волосы, снял украшения и оделся в простую рубаху и штаны — его это не портило. А вот Беспокойство... На козлах простой повозки, гружённой сеном, сидела маленькая, но тучная бабуля с хмурым лицом и в синеньком платочке.

— Да уж, с нянюшкой мне не повезло, — хмыкнула я, пряча улыбку.

— Поспешим, пока снаружи темно, — распорядился Властер и запрыгнул в телегу.

Подать мне руку он, конечно же, не додумался — пришлось забираться самой, путаясь в длинном платье. Вот решу все вопросы и обязательно брюки в женскую моду введу. И удобную обувь! А то туфли на каблуках для таких приключений вообще не подходят. Но я справилась. А как только уселась рядом с Мирражем, он скомандовал:

— Внимание, трогаемся!

В тот же миг нас как будто проглотила тьма и сразу же выплюнула на дорогу прямиком к завалу, перед которым стояла знакомая мне карета.

Муженёк и его отвратительный кучер пытались оттянуть в сторону толстое дерево, в то время как Агата бегала вокруг и истерила.

Я хороший, добрый человек, однако злорадная улыбка растянула мои губы. Совершенно непроизвольно.

— Привет-привет, сестричка! И кто из нас теперь глупышка? — не удержавшись, воскликнула я и помахала рукой застывшей немым изваянием Агате.

Перед глазами пронеслись недолгие годы нашего, так сказать, сестринства. Мой отец женился на её матери незадолго до их внезапной гибели — они поехали в свадебное путешествие и попали под горный обвал. Сейчас я прекрасно видела, что Агата с самого начала терпеть Душечку не могла: постоянно пыталась уязвить и пользовалась её наивностью. Сводная сестра на два года старше и, как бы помягче выразиться, прожжённее. Она не стала долго убиваться по матери, а быстренько смекнула, каким образом можно заполучить наследство Ариадны, и принялась плести сети интриг. Откуда она откопала этого Эдика, я даже знать не хотела, но то, что он её давнишний любовник, — очевидно.

И сейчас этот самый любовник вместе со своим подручным собирались дать нам отпор, потому что вообще не догадались, с кем имеют дело.

— А с третьим что делать, господин? Прибьём? — флегматично поинтересовался Бес. — Я ведь только две темницы приготовил.

Тем временем мерзавцы молниеносно вскинули руки и метнули в нас убойные артефакты — некие разрывные шары, что-то вроде земных гранат. Нет, ну ты глянь, как подготовились! Даже запаслись редкими магическими штуковинами!

Я собралась было скатиться с телеги и упасть, закрыв голову руками, как учили на ОБЖ, но Беспокойство вскочил и, подпрыгнув, поймал оба снаряда пастью и… сожрал их, судя по громкому чавканью.

Тут до моих обидчиков начало доходить, что им конец.

— Ари, сестра, это не я! Он меня заставил! — завопила Агата и рухнула на колени, заламывая руки.

А Эдуард и кучер метнулись к завалу, чтобы через него перелезть. Убежать надеялись. Но не тут-то было. Мирраж даже с сена не встал — он просто вытянул руки, и из них вырвались широкие ленты тьмы. Они устремились к преступной троице и, крепко их спеленав, вздёрнули вверх ногами.

— И чего ты не предупредила, что их трое? Придётся лишнего всё же убить. Выбирай, кого меньше всех жалко, — повернувшись ко мне, громко, чтобы пленникам было слышно, поинтересовался Властер.

А я вдруг поняла, что мне вообще никого из них не жалко. Неужели не так уж и сильно мрачный во мне ошибался?

Я тряхнула головой, чтобы прогнать кровожадные мысли, но всё же не удержалась и протянула:

— Даже не зна-аю. Пожалуй, кучер просто наёмник, а эти двое потоптались на моих чувствах. Агата притворялась любящей сестрой, а этот мерзавец пел песни о моей красоте. Никак не могу выбрать, кто из них мне более отвратителен. Бес, реши за меня.

Я бы не допустила убийства. Просто хотела попугать негодяев. Однако Беспокойство вдруг выдал:

— А я вообще не понимаю, зачем нам хоть кого-то в дом тащить и кормить ещё неизвестно сколько. Не хочешь пачкать душу убийством — так попроси хозяина, пусть превратит их в каких-нибудь кривозубых лысобрюхов, и пусть себе бегают по лесу, сами еду добывают.

Я округлила глаза и уставилась на Мирража.

— А так можно? — поражённо выдохнула.

— Проще простого, — подтвердил Властер.

Память услужливо подкинула изображение этих самых кривозубых лысобрюхов — отвратительных хищников, чем-то отдалённо напоминающих земных гиен. Я мотнула головой.

— В травоядных тогда превращай, — внесла поправку.

И не успела договорить, как на землю упали три упитанных кроля — белый, чёрный и рыжий. Почувствовав свободу от магических пут, они мгновенно рванули в лес. Идиоты.

— А ты, оказывается, очень коварная, госпожа человечка, — похвалил меня Бес.

Я поморщилась. Ну, вообще-то я не специально обрекла преступную троицу на роль добычи. Я думала, они в поле побегут — там травки сочной много. Но они сами выбрали лес, где их уже те самые кривозубые лысобрюхи и найдут. Вздохнула тяжко и покачала головой. Помянем.

— И не говори. Даже я бы до такого не додумался, — поддержал его Мирраж. — Во мне даже оптимизм проснулся. Такой командой мы точно успеха добьёмся.

Он махнул рукой, и карета Эдуарда вместе с преграждавшим дорогу толстым деревом растворились во мраке. А у меня множество вопросов остались без ответа, и я предпочла сменить тему:

— А вот ты говоришь, что пойдёшь со мной и в Солану, и в Облачный город. Но как? Допустим, приглашение мы получим, только ведь для тебя этого мало. Властеров в Облачный город не пустят из-за оков.

Мирраж посмотрел на меня внимательно, как будто решаясь на откровенность, а потом качнул головой:

— Я могу попасть в Облачный город по приглашению, но у меня там не будет магических сил до тех пор, пока я не найду ключ.

— А в Солане сила не пропадет?

— Только ночью. Но ты особо не радуйся — я и без магии много что могу. Ну и не забывай, что я бессмертный. Убьют это тело — найду себе новое и отомщу.

Я возмущённо охнула:

— Как ты мог такое обо мне подумать?!

Беспокойство и Мирраж дружно рассмеялись, взглянув на лес — намекали на то, как я поступила с мужем и сестрой. Я насупилась и отвернулась, уставившись в темноту глухой ночи.

Сразу же нахлынули воспоминания Ариадны — Маор неумолимо возвращался на лидирующие позиции, отодвигая земную жизнь на второй план. Вопросы о том, что стало с Ариной, кому достанется моя машина и квартира, уже не казались важными. Куда важнее стало осознание, что выданный наместником опекун господин Мухин — тот ещё пройдоха, который свои обязанности выполнял спустя рукава и набивал карманы моими деньгами. За три года без настоящего хозяина, которым был мой отец, владения быстрыми темпами нищали. Господин Мухин пускал мне пыль в глаза новыми платьями и безделушками, а крестьяне тем временем покидали дома, и урожай в прошлом году получился скудный. А ещё недавно из дома ушли сразу несколько горничных и повариха.

Нет, с Властером нужно поскорее заканчивать и браться за свои дела. Кстати, а я теперь считаюсь вдовой или, пока тело Эдика не увидят, мёртвым его не объявят? Хм-м-м, а ведь это очень важный момент!